حلّ اليوم الكبير أخيرًا: أولى مبارياتهم في صالة الألعاب بعد كل ذلك العناء في شلالات ميتيور. تنفس لي بعمق محاولًا تهدئة أعصابه، ثم دفع أبواب صالة ألعاب بيتالبرغ. دلف إلى الردهة، فإذا بصف طويل من الناس يزدحم أمام مكتب الاستقبال، يترقبون الحصول على مقاعد للمباراة المرتقبة. غاب بريندان وزينيا عن الصف؛ فقد سبقا لي إلى الفندق ليضمنا مكانهما. للحظة، سمح لذهنه أن يسترجع كل ما أعدّه لهذا اليوم.
قضى الأيام الأخيرة قبل المباراة في التحضير الدقيق، وإرسال طلبات عاجلة لشراء بعض الملحقات لفريقه، مما أحدث فجوة كبيرة في محفظته، لكنه يرى أن الأمر يستحق.
استبدل حجر ميجا الخاص بـ سيبتايل بـ "جذر ضخم"، وهو ما يرفع قدرة "نصل الامتصاص"
على الاستشفاء الذاتي إلى مستوى مذهل. قبل أيام، أصاب كورفي سيبتايل بجرح عميق في فخذه أثناء تدريب، فما كان من نصل الامتصاص إلا أن أغلقه في لمح البصر. يختبئ الجذر المحفوظ بالراتنج داخل جراب أخضر صغير مربوط بذيل سيبتايل، مما يجعله غير ملحوظ تمامًا.
يحدث لي نفسه: "إذا حالفنا الحظ، سنجد مكانًا منعزلًا لنتدرب على التطور الفائق قبل التوجه إلى فورتري".
كان التسوق لكورفي أصعب نظرًا لتكامل مهاراته، لكن لي عثر في النهاية على غرض يدعى "عباءة التخفي"، وهو شيء لم يألفه من قبل.
حين قرأ أنها تقلل بشدة من احتمالية ظهور الآثار الجانبية للهجمات، كحالات الفزع أو التغيرات في الحالة، أيقن أنه لا بد من اقتنائها، سواء لاستخدامها في المعارك أو لقيمتها البحثية.
لسوء الحظ، لم يجد منها إلا واحدة في مزاد "باتل نت"، واضطر للمزايدة على جامع أغراض لا يكل.
القماش الأسود، الذي حُوّل الآن إلى وشاح ومُخبأ بين ريش صدر كورفي، كلف لي ثلاثين ألف ائتمان. أما أوكتيليري فكان أسهلهم.
فـ "عدسة النطاق"
تكمل قدرة أوكتيليري "القناص"
كما يكمل الزبد الخبز. وقبل أن يجد لي طريقة ذكية ليخفي بها أوكتيليري الغرض، وضعه الأخير في فمه المخروطي وابتلعه، متجاهلًا كل مخاوف لي بشأن المخاطر الصحية. ومع ذلك، ظل لي يلح على الأخطبوط حتى تنهد وأظهر قدرته المثيرة للإعجاب (والمقززة قليلًا) على استرجاع الغرض عند الطلب. كان اختيار شيء لـ ناينتيلز هو الأصعب على الإطلاق. فمع تنوع مهاراتها، كان العثور على شيء ذي قيمة ولا يقتصر على مواقف معينة أمرًا شاقًا.
لكن لي حالفه الحظ وعثر على مزاد لـ "تميمة النقاء"
بلا مزايدات، إذ أخطأ البائع في كتابة اسم الغرض مما جعل ظهوره في المزاد شبه معدوم. كانت التميمة واحدة من أغراض كثيرة لم يرها لي في أي لعبة، وحين بحث عنها، أصيب بالذهول. القلادة الصغيرة تلغي فقدان الإحصائيات. لا تقلله، لا تنصفه، بل تلغيه.
إنها كقدرة "الجسد النقي"
في هيئة غرض، وقد اقتنص لي المزاد بلهفة. الآن، القلادة حول عنق ناين، ومن مدى تعلقها بالقطعة الجميلة، يعلم لي أنها ستتذمر وتتأفف حين يضعها في التخزين بعد المعركة القادمة. أُبعد شينكس وسيلفيون هذه المرة، إذ من المرجح ألا يشاركا في هذه المباراة، ولأن لي يرغب في الاحتفاظ ببعض الأموال كاحتياطي. شعر الاثنان ببعض الاستياء، لكن وعدًا بالتدليل جعل الأمور على ما يرام. في الردهة، لمحته إحدى موظفات الاستقبال فأشارت إليه.
هتفت: "لي هنسون؟"، ثم أومأت نحو مجموعة من الأبواب المزدوجة كُتب عليها "تجهيز الساحة".
"ادخل مباشرة! مباراتك تبدأ بعد دقائق!"
أثارت كلماتها ضجة بين الناس الذين يحاولون حجز مقاعد، لكن قبل أن يقول أحد شيئًا، تسلل لي وحرص على إغلاق الأبواب خلفه. بمجرد دخوله، استدار ورمش بعينيه دهشة، وانعكست الدهشة على ناينتيلز داخل كرتها.
"بريندان؟"
في الغرفة الفرعية الصغيرة بين الردهة والساحة الرئيسية، وجد لي بريندان يتكئ على الحائط، عاقدًا ذراعيه، وعيناه مثبتتان على الأرض في تفكير عميق. حين تحدث لي، رفع الفتى رأسه وقطب حاجبيه قليلًا.
قال بريندان وهو يبتعد عن الحائط ويقف باستقامة: "إذًا لم يقدموا موعد مباراتي يومًا... هل شرحوا لك شيئًا؟"
هز لي رأسه، وبدأ هو الآخر في تقطيب حاجبيه.
"لا. ماذا تفعل هنا؟"
بدأ بريندان يعدل قبعته: "حين وصلت أنا وزينيا لنحجز مقاعدنا، أخبرتني الموظفة أن آتي إلى هنا بدلًا من ذلك. ظننت، 'يا للروعة، لقد قدموا موعد مباراتي'، لكنني هنا منذ ساعة تقريبًا ولم أسمع شيئًا. خرجت لأسأل فقيل لي فقط أن أعود إلى هنا."
فكر لي في نفسه: "هل لديك أي أفكار، عزيزتي؟"
أجابت ناينتيلز، وشفتها السفلية واضحة في ذهن لي: "لست متأكدة... ربما هو خطأ إداري. ربما قرأت الموظفة التاريخ بشكل خاطئ؟"
حين نقل لي كلمات ناين إلى بريندان، تنهد المدرب الشاب: "من الأفضل أن يعطوني مقعدًا جيدًا بمجرد حل هذا الأمر!"
طمأنه لي وهو يربت على كتفه: "أنا متأكد أنهم سيفعلون."
انفتح أحد أبواب الساحة قليلًا، وطل برأسه مدرب شاب يضع بطاقة تعريف حول عنقه.
هتف: "رائع! كلاكما هنا! هل أنتما مستعدان؟ القائد نورمان يضع لمساته الأخيرة، ثم يبدأ العرض."
رفع بريندان حاجبه: "كلاكما هنا؟ أليس هذا نوعًا من الخطأ؟"
نظر مدرب الصالة بعيدًا بارتباك: "إمم، لا، ليس كذلك. لا يمكنني قول المزيد لأنه يتعلق بالتحدي، لكن..."
"سيداتي وسادتي! مرحبًا بكم في صالة ألعاب بيتالبرغ لمباراة أخرى تضخ الدماء!"
كان صوت المذيع عاليًا، حتى مع وجود جدار بينهما وبين مكبرات الصوت في الساحة.
"اليوم، يقام تحدٍ خاص لمتعتكم!"
"تبًا، لقد بدأوا!"
دفع مدرب الصالة نفسه للداخل بذعر، وثبّت ميكروفونات على قميصي بريندان ولي قبل أن يتمكنا من الاحتجاج. ثم صار خلفهما، يدفعهما نحو الأبواب.
"اخرجا فقط! كلاكما! اصعدا إلى منصة المدربين حين يُنادى عليكما!"
"مهلًا، ارفع يديك يا صاح!"
"ألا يمكنك شرح ما الذي..."
دُفع كلا المدربين للخارج وأُغلقت الأبواب خلفهما، ليجدا نفسيهما في جانب المتحدين من الساحة.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!"
التفت بريندان يرمق الأبواب بنظرات حادة وكأن نظرته ستجبرها على الاعتراف. قطب لي حاجبيه، متلفتًا حوله بينما جعل شعور المراقبة جلده يقشعر. كانت مدرجات الملعب ممتلئة تمامًا؛ بل مكتظة. يجلس الناس كتفًا بكتف، كاميراتهم وهواتفهم جاهزة. وعلى طول الخطوط الجانبية، كان فريقان من المصورين يتفقدان معداتهما، وأحدهما مشغول بربط حزام كاميرا بـ برونزور. بمجرد تأمين الحزام، ارتفع البوكيمون القرصي في الهواء، والكاميرا موجهة نحو الساحة.
إلى جانبهم، وقف عدد لا بأس به من مدربي الصالة، بالإضافة إلى حكم في مكانه على جانب الميدان. لكن الأكثر إثارة للقلق كان ألاكازام ذو مظهر متمرس يرتدي شارة رابطة مزينة بكرة بوكيمون حمراء وبيضاء. لا يبدو هذا البوكيمون النفسي سهلًا، بعينيه الضيقتين وندبة قديمة باهتة قريبة بشكل خطير من وريده الوداجي.
تساءل لي وناينتيلز تسمعه: "هل سيكون هو حارس الحاجز؟ ما الذي يخطط له نورمان هنا؟"
مسح الحشد بعينيه، وسرعان ما ركز على زينيا التي بدت حائرة في المقدمة تمامًا.
حركت شفتيها قائلة: "ما الذي يحدث؟"
لم يملك لي إلا أن يهز كتفيه، ثم جال ببصره في الحشد، لا يزال يشعر بذلك الشعور الغريب بأنه مراقب باهتمام أكبر بكثير مما كان متوقعًا، وهو أمر لافت للنظر بالنظر إلى مكانه. ثم التقت عيناه بامرأة في أعلى المدرجات، وعرف من المتسبب في ذلك. في أعلى صف من المقاعد، كانت امرأة شابة ذات شعر داكن ترتدي كيمونو لا تشوبه شائبة تحدق فيه بعينين حادتين ومركزتين. حدق لي فيها بدوره، وقطرة عرق على وجهه.
"أين رأيت تلك المرأة من قبل؟"
قاطع المذيع حبل أفكاره: "جميعًا! رحبوا بمتحدينا! لي هنسون... وبريندان بيرش؟"
تابع المذيع، باحثًا عن تفسير لنصه. انفجر الحشد بالهتاف والتصفيق الممزوج بالحيرة بينما صعد لي وبريندان إلى منصة المتحدين معًا، يمشيان بتصلب وتوجس.
تابع المذيع بهدوء أكبر: "كلاهما هنا..."
ثم تنحنح وواصل: "ومن يقبل تحديه -عذرًا، تحديهما- اليوم ليس سوى قائد الصالة نورمان!"
ظهر نورمان، الجدار سيئ السمعة لرابطة هوين، من جانب الساحة المقابل لـ لي وبريندان. يقف الرجل طويل القامة، أعلى قليلًا من لي، ووجهه مرسوم بعبوس صارم. على حزامه ست كرات بوكيمون كاملة، مكبرة وجاهزة للانطلاق. صعد نورمان إلى جانبه من ساحة المعركة ورفع يده، مخفضًا ضجيج الحشد تدريجيًا إلى همس يمكن تحمله، ثم تنحنح.
قال وصوته يتردد عبر مكبرات الصوت: "شكرًا لكم جميعًا على حضوركم. قبل أن نخوض في مباراة اليوم، يجب أن أصارحكم جميعًا بشيء، شيء لا يمكنني السماح باستمراره. لم أكن أؤدي واجبي كما ينبغي كقائد لصالة ألعاب بيتالبرغ."
اندلع الهمس بين الحاضرين، وتبادل بريندان ولي نظرة.
سأل بريندان: "هل تعرف عما يتحدث؟"
هز لي رأسه.
قال نورمان وهو يمسح الحشد بنظرة قوية: "قائد الصالة هو أشياء كثيرة. حامٍ لمدينته، وراعٍ للمدربين والبوكيمون، ومعيار للرابطة، وجدار على المدربين تسلقه، لا الالتفاف حوله."
توقف قليلًا، وأغمض عينيه للحظة، بينما خف التوتر في كتفيه.
"لقد فشلت في ذلك الجزء الأخير."
ترددت شهقة خافتة في المدرجات، سرعان ما أسكتها نورمان برفع صوته مجددًا.
"الكثير من المتحدين يخرجون من هذه الصالة بانتصار سهل. لقد سمحت لنفسي وللبوكيمون الخاص بي بالتنازل عن شاراتنا بسهولة بالغة، دون اختبار حقيقي لمعدن المدربين الذين يقطعون الرحلة إلى عتبة بابنا. مؤتمر إيفر غراندي عبارة عن مطحنة، تطحن الكثير من المدربين وتلفظهم، محطمي الروح. لقد سمحت للكثيرين ممن لم يكونوا مستعدين لذلك بالمرور."
تصلب صوته.
"الجدار لا ينحني. إما أن يظل صامدًا، أو يُستبدل."
سكن الهواء في الساحة.
"هذا ينتهي اليوم. بدءًا من الآن، تصبح صالة بيتالبرغ البوتقة التي كان من المفترض أن تكون عليها دائمًا."
وجه إصبعه بصرامة نحو لي وبريندان.
أعلن: "أنتما. كلاكما مدربان قويان وخبيران ولديكما بوكيمون يضاهيانكما، هذا واضح. لكن القوة الحقيقية أكثر من مجرد قوة بدنية. إنها القدرة على التكيف. والوضوح تحت الضغط. والقدرة على الموازنة بين القوة والاستراتيجية، حتى عندما تُرمى في طريقك كرة منحنية."
ارتفع حاجبا لي.
قطب بريندان حاجبيه: "ما الذي يفترض أن يعنيه ذلك؟"
رفع نورمان كرتي بوكيمون في يد واحدة.
"هذه المباراة ستكون معركة مزدوجة من اثنين ضد واحد. ستواجهانني، معًا، بوكيمونان مقابل بوكيمونين."
انتشرت جلبة من الصدمة بين الجمهور. حتى المذيع تعثر في كلماته.
"هل قال القائد نورمان ذلك حقًا؟! إنه يواجه بريندان بيرش ولي هنسون في آن واحد؟!"
أومأ نورمان، ووجهه يزداد صرامة.
"نعم. لقد حان الوقت لأن تطرح صالة بيتالبرغ تحديًا حقيقيًا. أريد أن أرى ما يمكن أن يفعله اثنان من نجوم هوين الصاعدين حين تتحطم خططهما على الأرض."
رمش لي، مذهولًا.
فاغرًا فاهه، صاح بريندان: "انتظر، ماذا؟! هل أنت جاد؟"
قاطعه نورمان بهدوء: "هذه صالتي، وتحديي يمكن أن يكون أي شيء أرغب فيه. حتى أنني حصلت على موافقة الرابطة لأضع النقاط على الحروف. هذا تحدٍ معتمد، يا فتيان."
لمحت ومضة من التحدي على وجهه المتمرس.
"لذا أروني ما لديكم. أمامكما ثلاثون ثانية لاختيار البوكيمون الخاص بكما."
غرق قلب لي.
"انسَ الكرة المنحنية، هذه تصرخ قادمة من نقطة عمياء! لقد ألقى القائد نورمان القفاز! كيف سيرد بريندان ولي؟"
بالنسبة لـ لي، كان واضحًا ما يراهن عليه نورمان. إنه يريد تحويل هذا إلى صدام بين الأقوياء، ليضع سلاكينغ الخاص به في مواجهة لاتاياس الخاصة ببريندان وناين في أشرس حالاتها. إنه افتراض منطقي. أي مدرب لديه نصف عقل سيبدأ بأفضل ما لديه حين لا يستطيع اصطحاب سوى بوكيمون واحد إلى المعركة. لكن نورمان يعرفهما. لا بد أنه يعرف عن لاتاياس الخاصة ببريندان. لقد رأى ناين. إنه يعتمد على وقوعهما في الفخ.
ضاقت عينا لي. دحرج كرة بوكيمون في كفه، كرة لا تحتوي على ثعلبة جميلة.
صوت ناينتيلز في رأسه حاد: "أنت لا تفكر بجدية في اختيار سيبتايل. سيتوقعني أنا، لا..."
"بالضبط."
انخفض نبرتها، أكثر برودة الآن: "لقد تدربت بجدية أكبر من أي شخص آخر من أجل هذا. أنت تعلم ذلك. لقد أعطيتني كل الأدوات التي أحتاجها، وكلها مكتسبة بالدم والعرق والدموع. بغض النظر عن الخطة التي قد تكون لديه، يمكنني التغلب عليها! يمكننا التغلب عليها!"
لم يرد لي على الفور، بل ظل يراقب نورمان عبر الميدان. يقف قائد الصالة ساكنًا كالحجر، ينتظر. يقيس.
فكر لي برفق: "نحن في موقف صعب، عزيزتي. إذا أخرجتك، فإننا نلعب وفق توقعاته. لا بد أن لديه نوعًا من الإجراءات المضادة جاهزة إذا كان يفرض هذه المباراة. لكن إذا أرسلنا سيبتايل، فإننا نشتري عدم القدرة على التنبؤ. لم يره أحد في العمل بعد، وهو ليس بالخصم الهين. سنفسد خطة نورمان كما فعل هو بنا."
ساد صمت.
سألت، وتحت برودة صوتها شعور مفاجئ بالجرح يمزقه: "إذًا أجلس على الهامش؟ بعد كل شيء؟"
تألم لي.
"أعدك، يا ناين. سيكون لك وقتك تحت الأضواء. سيرانا الجميع في قمة العالم معًا. هذه مجرد خطوة واحدة عليك تفويتها."
من كرتها، كان يشعر بمشاعرها وهي تغلي. غضب، كبرياء مجروح، وتحت ذلك، شيء متشابك وحاد. لكن بعد لحظة، زفرت، وخفت صوتها الذهني.
"حسنًا. من الأفضل أن يفوز سيبتايل، وإلا سأكون مستاءة منكما."
غمرها لي بما يعادل العناق ذهنيًا، متجاهلًا الأشواك التخاطرية الصغيرة التي وخزته، وكبّر كرة سيبتايل.
تمتم لنفسه: "لنقلب الطاولة. بريندان، من ستدخل به؟"
نظر بريندان إلى الجانب، وكان لي يرى بالفعل عقله يعمل.
قرر: "مارشتمب. أراهن أن نورمان يتوقع لاتاياس، لكنها..."
تلون وجهه.
"لا تزال تتجمد في المعارك أحيانًا. بالإضافة إلى ذلك، مارشتمب قريب جدًا من التطور. أعتقد أن هذا قد يكون بالضبط ما يحتاجه."
أومأ لي: "إذًا توصلت إلى نفس النتيجة التي توصلت إليها. سيبتايل هو الداخل. هل تعرف قائمة حركاته؟"
جاءته ابتسامة ردًا: "أجل. هل لديك قائمة مارشتمب؟"
أجاب لي بجفاف، مما جعل ابتسامة بريندان تتسع: "لقد رأيته يقتلع الأرض مرات كافية لأضع حركاته في ذهني حين يكون بالخارج."
نادى نورمان عبر الساحة: "أيها السادة! هل أنتما مستعدان؟"
فكر لي وهو يومئ: "مستعد بقدر ما سأكون."
أشار بريندان للقائد بإبهامه. تصدع وجه نورمان الصارم بابتسامة صغيرة، لكنها تلاشت بعد ثانية حين أشار للحكم على جانب الساحة. تقدم الرجل، مستغرقًا لحظة لتعديل الميكروفون المثبت على قميصه الأسود والأبيض قبل أن يتحدث.
هتف: "ستكون هذه معركة مزدوجة من اثنين ضد واحد! سيكون لدى المتحديين لي وبريندان بوكيمون واحد لكل منهما، بينما سيكون لدى القائد نورمان اثنان! ستنتهي المعركة حين لا يعود لدى أحد الجانبين أي بوكيمون قادر على القتال!"
قرّب لي كرة سيبتايل من فمه.
همس: "مستعد؟"
اهتزت الكرة مرة في قبضته.
"أيها المدربان! أخرجا البوكيمون الخاص بكما!"
ألقى لي كرة سيبتايل، وتبعه بريندان بعد نصف ثانية. على الجانب الآخر، أخذ نورمان أول كرتين من حزامه وقذفهما بيد واحدة. علقت الكرات الأربع في الهواء، وبدا الزمن وكأنه يتباطأ، ثم انفتحت جميعها في وقت واحد. هبط سيبتايل في وضع القرفصاء الصامت، ثم ارتفع إلى كامل طوله وعقد ذراعيه، يمضغ غصينه بهدوء. عيناه الصفراوان ضيقتان وحادتان. على النقيض، سقط مارشتمب كالحجر وهز الأرض حين هبط، بفضل حجمه غير المعتاد لمارشتمب مع اقتراب تطوره.
بصيحة حماسية، ضرب صدره بقبضتيه. على جانب نورمان، تشكل شكلان كبيران، أحدهما مستدير ووردي، والآخر داكن ومسطح على ظهره. على اليمين، كان سلاكينغ الخاص بنورمان ممددًا على الأرض. بتمتمة، شق طريقه ببطء إلى قدميه، وبدا وكأنه يزداد طولًا مع كل ثانية، حتى وقف منتصبًا. حتى مع الانحناء الواضح في وقفته، جعل حضوره ساحة المعركة تبدو ضيقة، حيث وقف أعلى من سيبتايل. رمقت عيناه خصميه الأخضر والأزرق بعبوس.
وقعت عينا لي على عنق سلاكينغ، وتألم.
حول عنق البوكيمون القوي ومثبتة بسلسلة سميكة، توجد "كرة الحياة".
وكأنها تشعر بمدى روعه، لمعت الكرة بضوء أرجواني. يصعب الحصول على كرات الحياة، ولسبب وجيه، حيث إن الطاقة المحفزة للكرة تخفف من الكوابح الجسدية للبوكيمون، مما يجعل ضرباته أقوى بكثير في المعركة. هناك جانب سلبي يتمثل في أن المستخدمين غالبًا ما يجهدون أنفسهم، مما يؤدي إلى الإصابة، لكن لا يمكن إنكار مكاسب القوة. مع تلاشي الضوء من بوكيمون نورمان الآخر، أصبح من الواضح لماذا تم تجهيز سلاكينغ بكرة الحياة.
بجانب سلاكينغ تقف بليسي عابسة، وهي التطور النهائي لـ تشانسي. تشانسي، أحد البوكيمونات المفضلة في مراكز البوكيمون في كل مكان، هي معالجة بالفطرة. بليسي تأخذ براعة تشانسي في العلاج وترفعها إلى مستوى الحادية عشرة. الجحيم، هناك بعض مراكز البوكيمون حول العالم تكتفي بـ بليسي واحدة بدلًا من فريق كامل من بوكيمونات العلاج الأخرى. على الرغم من أنها ليست الأكثر هجومًا، إلا أن الاستهانة بـ بليسي في معركة لا يزال خطأ تكتيكيًا جسيمًا.
نقرت لي بلسانه: "استخدام بليسي لتعويض إجهاد كرة الحياة فكرة جيدة جدًا."
في الألعاب، تمتلك بليسي أيضًا إحصائية نقاط صحة غير واقعية، ولا يتطلع لي لمعرفة ما إذا كانت ضخمة في الحياة الواقعية كما هي في اللعبة. كونها بوكيمون لنخبة مثل نورمان يعني أن بليسي يجب أن تمتلك مفاجآت سيئة أخرى في جعبتها أيضًا. التهديد الخام الذي يمثله سلاكينغ غني عن القول. البوكيمون الضخم لديه أطراف سميكة كجذوع الأشجار، وأكثر من بضع ندوب على مفاصل أصابعه.
كانت قوى ضاربة في الألعاب، متوازنة بقدرتها الخاصة، "الكسل"، التي تجبرهم على التخلي عن كل دور آخر.
في الحياة الواقعية، الأمر منهك تقريبًا، لكن سلاكينغ يمكنه التغلب عليه بجهد كافٍ. شيء ما يخبر لي أن سلاكينغ النخبة مثل سلاكينغ نورمان لن يسمح للكسل بسحبه كثيرًا. بالنظر بين زوج البوكيمونات، استطاع لي بالفعل استنتاج ما يخطط نورمان للقيام به.
"سلاكينغ في المقدمة، يضرب بقوة ويدافع عن بليسي، التي ستقوم بالتدخل وتعزيز سلاكينغ. يجب إسقاط بليسي في أسرع وقت ممكن وإلا سيطول هذا الأمر أكثر من اللازم."
تمتم لي لبريندان: "سنبقي سلاكينغ مشغولًا قليلًا. در حوله واقضِ على بليسي. سنتبادل الأدوار إذا لزم الأمر، لكن لا يمكننا السماح لـ بليسي بالبقاء. هل يبدو هذا جيدًا؟"
ابتسم بريندان: "هل علمتك ناينتيلز قراءة الأفكار؟ لأنك قرأت أفكاري. اتركها لنا. ضربة مارشتمب 'كسر الطوب' ستجعل بليسي تتصدع."
على الجانب الآخر من الميدان، قطب نورمان حاجبيه وهو يراقب الاختيارات غير المتوقعة من بريندان ولي، ومع ذلك، رفع يده وأشار للحكم بأخذ مكانه.
بدأ الحكم، مخفّضًا صوت الحشد إلى لا شيء تقريبًا: "ستكون هذه معركة مزدوجة غير متكافئة، ببوكيموني القائد نورمان ضد فريق المتحدي هنسون والمتحدي بيرش المكون من واحد لكل منهما! ستنتهي المعركة حين لا يعود لدى أحد الجانبين أي بوكيمون صامد! هل كلا الجانبين مستعد؟"
نادى بريندان عن جانبهما: "مستعد!"
تصلب وجه نورمان أكثر: "مستعد."
رفع الألاكازام الموجود على جانب الساحة ذراعيه، وملاعق نوعه المميزة تلمع بضوء وردي. في جميع أنحاء الساحة، اشتعل جدار صلب من الطاقة النفسية المتلألئة، محجوبًا البوكيمون في الداخل. بعد بضع ثوانٍ، تحول الجدار إلى نصف شفاف، ثم أخيرًا صافٍ كالزجاج. ومع بقاء ذراعيه مرفوعتين، أومأ ألاكازام للحكم. ارتفعت يد الحكم، ثم هوت للأسفل.
"ابدآ!"
كان لي أول من تحرك: "سيبتايل، نصل الامتصاص على سلاكينغ!"
أمر بريندان تاليًا، دون عناء تسمية هدف: "كسر الطوب!"
تشنج سيبتايل، واشتعلت هالة بيضاء حوله بينما امتدت ورقة معصمه إلى كامل طولها. في هذه الأثناء، اندفع مارشتمب للأمام بخطوات مدوية. ومع ذلك، لم يطلب نورمان هجومًا. قفزت بليسي خلف سلاكينغ، ثم توهجت باللون الأرجواني المريض بتعبير من التردد على وجهها اللطيف. انطلق شريط من الطاقة الأرجوانية وربطها بـ سلاكينغ، ثم بومضة قصيرة، فعل شيئًا لم يستطع لي فهمه على الفور. اندفع سيبتايل للأمام، وسيفه الورقي يتأرجح في قوس يهدف إلى شق سلاكينغ من المنتصف.
تجاوز مارشتمب، وضرب كـ سيفايبر. ...فقط لكي تندفع يد سلاكينغ بسرعة مستحيلة، موقفة نصل الامتصاص بيد سميكة بالكاد تنزف من الضربة. ثم أغلق أصابعه حول الهجوم، تاركًا سيبتايل واسع العينين محبوسًا في مكانه.
نعب مارشتمب وقفز، متقلبًا للأمام ومطلقًا "مسدس الماء"
خلفه، دافعًا نفسه فوق سلاكينغ وسيبتايل ليصل إلى بليسي بأسرع ما يمكن. نجحت المناورة تقريبًا، لكن مرة أخرى، تحرك سلاكينغ بسرعة كبيرة، حيث ارتفعت ذراعه الحرة ويد بحجم مقلاة من الحديد الزهر صفعت مارشتمب كحشرة. برزت عينا سمكة الطين، ثم سُمّر من الأرض بقوة جعلت الأوساخ المضغوطة تتفجر تحته. ارتد مرة واحدة، ثم طار للخلف وتحطم في الحاجز أمام لي وبريندان بـ دوي عالٍ، مما جعل كلا المدربين يقفزان.
صرخ بريندان: "مارشتمب! هيا يا صديقي، انهض!"
قطب لي حاجبيه: "ما الذي حدث بحق الجحيم؟ ما الذي حدث للتو؟ كان يجب أن يبطئ الكسل سلاكينغ كثيرًا!"
تنفس بريندان فجأة بينما كان مارشتمب يكافح للنهوض: "تبديل المهارة... لي، تلك الحركة التي استخدمتها بليسي دون أمر هي تبديل المهارة! انظر إلى بليسي!"
صرخ، مما أثار شهقات من الحشد المشاهد. تبع المدرب الأكبر إصبع بريندان الموجه. خلف سلاكينغ، كانت بليسي على شكل بيضة تترنح، تكافح فقط للبقاء منتصبة، وهو أمر يجب أن يكون مستحيلًا في وقت مبكر من المباراة. ترمش عينيها ببطء وبشكل مشوش، وكأن مجرد الاستيقاظ عمل شاق.
غرق بطن لي إلى أخمص قدميه: "تبًا."
سلاكينغ مع الكسل كان بالفعل مشكلة. سلاكينغ بدونه هو كابوس ينبض بالحياة.
أمر نورمان من جانبه بصرامة: "حللتها بالفعل؟ كنت أتوقع ذلك من ابن نايجل. ومع ذلك، لا يهم. كيف ستواجهان يا فتيان؟ لكمة النار!"
في الساحة، برزت عينا سلاكينغ وهو يرمق سيبتايل. سحب قبضته للخلف، التي انفجرت بلهيب، ثم زأر وأطلق الملحق المشتعل نحو سيبتايل كصاروخ. في الوقت نفسه، خرجت بليسي بخمول من خلف سلاكينغ، ناشرة ذراعيها ببطء بينما بدأت تتوهج بصبغة نفسية مرة أخرى. لم تكن تستهدف سيبتايل، بل خلفه، تقود تسديدتها بالفعل.
نبح لي في اللحظة الأخيرة: "للأعلى!"
أمر نورمان بعد جزء من الملي الثانية: "سلاكينغ، ساعد بليسي في التصويب!"
أوقف سيبتايل نصل الامتصاص وشد، محررًا ورقة معصمه وتاركًا سلاكينغ بقطعة خضراء واهية، ثم قفز مباشرة للأعلى، متقلبًا وهابطًا على السقف في وضع القرفصاء بينما كان يتخلص من عطالته. ثم تشنج، متجهمًا بينما ربطت خصلة من اللون الأرجواني نفسها به. برزت عينا لي، ثم نظر إلى سلاكينغ. كان بوكيمون القرد العظيم يمسك بليسي في يديه ككرة شاطئ، رافعًا إياها ومصوبًا بها ارتجاليًا نحو سيبتايل، لضمان أن تبديل المهارة يمكن أن يصيب هدفه.
صر لي على أسنانه: "لا لا لا! تبًا!"
بينما كان كل شيء يسير بشكل خاطئ بسرعة. تشنج سيبتايل ليقفز بعيدًا، لكن فات الأوان...
"زلزال! كسر الطوب منخفضًا!"
اهتزت الساحة فجأة بعنف، وكأن زلزالًا مصغرًا قد ضربها، وتعثر سلاكينغ، متراجعًا لاستعادة توازنه وكسر رابط تبديل المهارة قبل أن تتمكن بليسي من تمرير الكسل إلى سيبتايل. اندفع مارشتمب للداخل، غير مبالٍ على ما يبدو بكيفية كون مقدمته بالكامل كدمة عملاقة. دخل وانزلق بين ساقي سلاكينغ، لكن ليس قبل أن يرسل قبضة حمراء متشققة مباشرة إلى الجزء الخلفي من ركبة سلاكينغ. على الرغم من الضربة، لم يسقط العملاق بل تعثر أكثر قليلًا، واضعًا بليسي مرة أخرى قبل أن يتمكن من إسقاطها.
قال لي للفتى المبتسم، وقد ارتسمت ابتسامة على وجهه: "بريندان، أنت منقذ. سيبتايل، ركز الطاقة في رقصة السيوف!"
نادى بريندان مرة أخرى: "مارشتمب، كسر الطوب!"
غرس سيبتايل مخالب ساقيه في قمة الحاجز النفسي، وظل معلقًا بينما كان يأخذ نفسًا عميقًا. من حوله، طقطقت أقواس الطاقة وتكسرت بينما كان يركز، واستطاع لي رؤية حواف أوراقه تكتسب بريقًا. في هذه الأثناء، دار مارشتمب حوله وطار نحو بليسي، التي كانت ترمش ببطء، وبالكاد تبدو مدركة للخطر الذي يتسارع نحوها. قطب نورمان حاجبيه، عالقًا بين المطرقة والسندان.
أمر في النهاية، مقررًا أن ترك سيبتايل يكتسب القوة هو الأسوأ من الخيارين اللذين لديه: "سخرية!"
وجه سلاكينغ إصبعًا سميكًا نحو سيبتايل، مطلقًا قهقهة عميقة مزعجة للأذنين جعلت يدي لي تنقبضان في قبضتين. في الأعلى، تجهم سيبتايل بعمق، وتلاشى تركيزه وفشل تمامًا بينما بدأت السيوف العابرة لرقصة السيوف تتشكل حوله. كان مسيطرًا جدًا على نفسه لدرجة أنه لم يندفع في نوبة غضب، لكنه ألقى نظرة نحو لي، بوضوح يريد أمرًا بالهجوم.
"سرعة فائقة! أعطه الجحيم، سيبتايل!"
عدل البوكيمون من النوع العشبي غصين مضغه، ومد نصل امتصاص طنانًا آخر... ...وتلاشى دون صوت.
في الوقت نفسه، تحرك سلاكينغ ليحاول اعتراض مارشتمب وإبعاده عن بليسي مع "لكمة ثلج"
جاهزة، لكنه توقف حين انفتحت عشرات الجروح عبر ذراعه الممتدة، مرسلة دماء متناثرة. أصدر الأقوى صوتًا وتأرجح بـ لكمة الثلج نحو لطخة خضراء في محيطه، فقط لكي يمر هذا الهجوم مباشرة عبر الصورة اللاحقة. مقابل تعبه، ومض قطع آخر عبر ذراعه، وراقب لي أحد أصابع سلاكينغ وهو يرتخي. مغطيًا رأسه بذراعيه، لم يستطع سلاكينغ سوى الأنين والزمجرة بينما كان يتعرض لوابل من عشرات الجروح من خصم سريع جدًا لدرجة أنه لا يمكن رؤيته.
لم يكن كل جرح عميقًا، لكن العدد الهائل منها الذي يتراكم كان يصبغ شعره البني باللون الأحمر بمعدل ينذر بالخطر. أصيب المتفرجون بسرعة بالجنون عند هذا التحول المفاجئ، وقف الكثيرون لمحاولة حل ما يحدث.
صر نورمان على أسنانه: "سلاكينغ، حماية! بليسي، بديل!"
بزئير عميق وحلقي، دفع بوكيمون نورمان الأقوى ذراعيه للخارج، وانطلقت درع خضراء حوله وأوقفت أخيرًا وابل الجروح. ارتدت عشرات القطوع الأخرى عن الحماية في غضون ثانية، حتى أعاد سيبتايل تجسيد نفسه أمامه، سيفه الورقي جاهز. مع بليسي ومارشتمب، تمكنت بليسي من حشد ما يكفي من الجهد لتغمض عينيها وتركز. ومض جسدها وبدا وكأنه يتفكك في اتجاهين، ثم بطقطقة، ظهرت بليسي أخرى بين مارشتمب والأصلية.
كانت عينا النسخة واضحتين وعازمتين، ومدت ذراعيها القصيرتين، ممسكة بـ "كسر الطوب"
الخاص بمارشتمب بتجهم مؤلم. لم تكن المسكة مثالية، ولا تزال قبضة مارشتمب تصيب النسخة بـ دوي عميق جعل حاجز الساحة يرتجف، لكن بليسي المزيفة ظلت قطعة واحدة. بذراعيها حول معصم مارشتمب، دارت النسخة على أصابع قدميها كراقصة باليه، دافعة مارشتمب في دائرة ومحطمة إياه على الأرض بقوة، بقوة كافية لجعله مشوشًا لثانية. ثم استدارت وأمسكت سمكة الطين لتقدمها لـ بليسي الأصلية. توهجت بليسي بـ تبديل المهارة مرة أخرى، وعيناها مثبتتان على مارشتمب المذهول في قبضة نسختها.
قطب لي حاجبيه: "أوه لا، لن تفعلي!"
نادى: "سيبتايل! أوقفي بليسي!"
أمر نورمان: "سلاكينغ، ضغط جسدي، لا تدعه يرحل!"
أسقط سلاكينغ الخاص بنورمان الحماية واندفع نحو سيبتايل بسرعة لا يجب أن يمتلكها مخلوق بحجم سيارة دفع رباعي، مستعدًا لـ "سحق جسدي".
من سوء حظه أن سيبتايل أسرع بكثير، حيث اختفى البوكيمون العشبي في لمح البصر. اصطدم سلاكينغ بالأرض، مرجًا المبنى بأكمله ومحطمًا الأرضية بخطئه. قبل أن تتمكن بليسي من إطلاق تبديل المهارة، أُلقيت عن قدميها بذيل أخضر سميك صدمها وأرسلها إلى جدار الحاجز ككرة بيسبول. أطلقت بوكيمون السعادة صرخة مؤلمة حين انفتح شق في رأسها الوردي من الأثر، مرسلة خيوطًا حمراء تسيل على جلدها المخملي.
تضرر الحشد على ذلك الجانب من الساحة جميعًا وأطلقوا آهات. لم تستطع نسخة بليسي المذهولة سوى الرمش مرة قبل أن تتحطم قبضة زرقاء في وجهها، مما جعلها تتعثر للخلف. بعد ثانية، انفجرت النسخة في سحابة من الدخان الأبيض، طاقة عادية.
ابتسم لي عند هذا التحول: "عودة إلى الخطة، يا بريندان. استمر في طرق بليسي وسنبقي سلاكينغ مشغولًا. بمجرد سقوطها، يمكننا التنظيف."
أومأ بريندان: "صحيح! مارشتمب! طين صفعة وتحرك للاشتباك القريب!"
تلقت بليسي ضربة طين ألقيت بقوة تشبه المدفع في عينيها وتعثرت للخلف، عاجزة بينما كان مارشتمب يأتي بقبضتيه المرفوعتين للخلف. على جانب نورمان من الميدان، استطاع لي أخيرًا رؤية الإحباط يبدأ في الغليان على وجه القائد. من الواضح أن هذه المباراة لا تسير بالطريقة التي توقعها. ما النتيجة التي كان يخطط لها، لا يستطيع لي قول ذلك، لكن قائد الصالة بالتأكيد لم يتوقع أن يكون في موقف دفاعي كهذا.
"سلاكينغ، ادخل وساعد بليسي!"
"سيبتايل، اذهب!"
زمجر القرد القوي واندفع للداخل، وقفته منخفضة وكتفه للخارج لسحق مارشتمب، لكن تمت مقاطعته مرة أخرى، هذه المرة بـ ركلة طائرة فوق صوتية في الوجه هزت فكه وأرجعت رأسه للخلف. وهو يرمق بضراوة بين زوج من أصابع القدم المخالب، استولى سلاكينغ على أحد كاحلي سيبتايل بكل ما لديه. طقطقة! تألم لي وبوكيمونه في آن واحد بينما سحقت قبضة القرد عظام سيبتايل.
ثم بزئير عميق ومحبط، صدم سلاكينغ سيبتايل على الأرض، ودار في "رمية دائرية"، وجلد سيبتايل في الحائط كطفل غاضب بلعبة مكسورة.
تقلب سيبتايل مرة، ثم أشعل "سرعة فائقة"
وأوقف زخمه، هابطًا بقدمه الجيدة على الحائط بينما كان سلاكينغ يواصل الاندفاع نحو مارشتمب وبليسي. هابطًا إلى الأرض، استطاع لي سماع بوكيمونه يلهث متجاوزًا أضلاعًا مصابة. لن يفلح ذلك.
أمر لي تاليًا: "تركيب!"
أخذ سيبتايل نفسًا عميقًا، ثم أغمض عينيه بينما اتخذ شكله لمعانًا أصفر مشمسًا. بدا أن ضوء الشمس المتدفق من النوافذ ينحني، مغتسلًا فوق سيبتايل وجاعلًا الوزغ العظيم يتنهد بينما بدأ تغير اللون حول كاحله يقل بسرعة.
فكر لي، مما جعل أذن ناينتيلز التخاطرية ترتجف: "نصل الامتصاص والتركيب على بوكيمون واحد أمر مقزز إيجابيًا. امتلاك كل هذه الاستدامة على بوكيمون سريع وقوي الضرب هو مجرد غير عادل."
لم تقل ناينتيلز شيئًا ردًا على ذلك، لكن استياءها من تركها خارج مباراة الصالة بدأ يهدأ.
لعن نورمان تحت أنفاسه وهو يشاهد سيبتايل يتعافى، وكان الشتيمة بالكاد مسموعة حتى عبر مكبر الصوت: "استمر، سلاكينغ! بليسي، ندى الحياة!"
بالكاد تستطيع بليسي الاستجابة بسبب القبضات التي تضربها كالمطارق الثقيلة، لكنها حصلت أخيرًا على لحظة لنفسها حين استدار مارشتمب لمواجهة سلاكينغ المندفع.
هتف بريندان: "مسدس الماء!"
انتفخ حلق مارشتمب. تغرغر، ثم فجر الأوساخ أمام سلاكينغ بإشارة غير مرئية من بريندان، محولًا مسار سلاكينغ إلى طين زلق. سلاكينغ، الذي لا يزال ينزف في كل مكان وغاضب بشكل واضح، داس خطواته القليلة الأخيرة، نفيًا الطين بشكل انفجاري ومرسله إلى كل مكان، مما منحه أرضية صلبة للسير عليها. لم يتوقع مارشتمب أن يندفع البوكيمون الضخم عبره، فتم ضربه جانبًا بـ لكمة ضخمة، مما أرسله طائرًا طوال الطريق إلى جانب لي وبريندان من الميدان.
قبل أن يصطدم بالحائط مرة أخرى، ومض سيبتايل خلفه، ممسكًا بمارشتمب ومضعه لأسفل. فرك مارشتمب نتوءًا منتفخًا على رأسه بتجهم ونعب شكرًا. في فترة الهدوء القصيرة التي استمرت ثانيتين، رفعت بليسي ذراعيها القصيرتين بينما تشكلت كرة متلألئة من الماء بينهما. فقاعت الكرة كما لو كانت تغلي، ثم انفجرت في رذاذ تدحرج فوق نفسها وسلاكينغ. تسرب البخار عديم اللون إلى جروحهم، مع إغلاق العديد من جروح سلاكينغ، وليس كلها، وفقدان الكدمات التي تنقط شكل بليسي لونها الأرجواني العميق.
قطب لي حاجبيه: "تمامًا كما ظننت. بليسي لديها القدرة على سحب هذا، وإذا قامت بوضع علامة على شخص ما بـ تبديل المهارة مرة أخرى، فسيكون الأمر أشبه باثنين ضد واحد ونصف. لا يمكننا السماح بحدوث ذلك، وتحتاج إلى السقوط في عجلة من أمرها."
على الرغم من النكسة، ابتسم: "من الجيد أن اثنين يمكنهما لعب تلك اللعبة."
سأل لي: "سيبتايل، أصلح مارشتمب، هل ستفعل؟"
تنهد سيبتايل، لكنه أغمض عينيه ووجه انتباهه للداخل. على ظهره، اشتعلت كل البذور الصفراء التي تجري أسفل عموده الفقري في أزواج من اثنين بضوء داخلي. بدأت جميعها في الانكماش، باستثناء تلك الموجودة فوق كتفه الأيسر، والتي نمت حتى بدأت قشرتها في التشقق. قبل أن تنفجر البذرة، أخذها سيبتايل، ولفها، وسلمها لـ مارشتمب. دون أي تأخير، حشا مارشتمب البذرة المتوهجة في فمه، مقرمشًا عليها.
مع كل لقمة يتم ابتلاعها، بدأت الكدمات على جسده تفقد لونها القبيح. عبر الساحة، سقط فك نورمان مفتوحًا في عدم تصديق وهو يشاهد خصومه يجددون أنفسهم تمامًا كما يفعل بوكيمونه، ولم يستطع لي إلا الابتسام بينما شقت جولة من التعجب طريقها حول الحشد المشاهد. الحركة العلاجية الجديدة غير المسماة التي تم التفكير فيها قبل أسبوع فقط لا تزال في مهدها. بطيئة وغير فعالة للغاية، لا تزال تغير المد في معركة مزدوجة كهذه.
فكر لي وهو يمسح عيناه لأعلى ولأسفل ظهر سيبتايل، حيث البذور الخمسة الأخرى ليست سوى نتوءات صغيرة الآن: "من المؤسف أنها حركة ذات استخدام واحد. إذا حالفنا الحظ، يمكننا إصلاح مشكلة عدم الكفاءة، أو إيجاد طريقة لتغذية البذور بـ التركيب أو نصل الامتصاص. سيحتاج سيبتايل إلى حصص مزدوجة لبضعة أيام لاستبدال كل تلك العناصر الغذائية المخزنة."
مبتلعًا لقمته الأخيرة، وقف مارشتمب طويلًا مع مجرد تلميح من اللون الأرجواني على رأسه من نتوءه، وزأر بتحدٍ لـ سلاكينغ وبليسي. قطب سلاكينغ حاجبيه بقوة، وهبطت بليسي في إرهاق. للحظة، لم يأمر أي من الجانبين بهجوم.
بدأ نورمان خلال فترة الهدوء المؤقتة: "يجب أن أعترف، هذا ليس ما كنت أتوقعه."
قال بريندان مباشرة: "يمكننا قول الشيء نفسه. مع المعركة المزدوجة المفاجئة وكل شيء. كنت غاضبًا نوعًا ما في البداية، لكن هذا في الواقع رائع حقًا!"
أومأ نورمان ببطء، رافعًا يده لتمشيط شعره الداكن: "نعم، أعتقد أنه كذلك. ما تلك الحركة التي استخدمها سيبتايل للتو، يا لي؟"
أجاب لي، مبقيًا عينًا حذرة على بوكيمون نورمان، لئلا يكون هذا فخًا: "ليس لها اسم بعد. لا تزال تجريبية. قمنا فقط بورشة عمل لها قبل أسبوع، مع كون اليوم أول استخدام لها في المعركة."
تنهد قائد الصالة: "أسبوع، هاه؟ استغرقنا أشهر حتى نحصل على..."
توقف عن نفسه.
"لم أرغب في إخراج آخر صيحاتنا في وقت مبكر جدًا، لكن يبدو أن الخطة أ لن تنجح. من الجيد أننا جئنا بواحدة أخرى! بليسي!"
نبح نورمان فجأة: "بيضة ذهبية!"
لم يتعرف لي على الاسم.
"أسبوع، هاه؟ استغرقنا أشهر حتى نحصل على..."
ثم نقرت كلمات نورمان.
"حركة جديدة؟"
تنهدت بليسي، على ما يبدو في ارتياح، حين سمعت الأمر. أغمضت عينيها بشدة بينما أضاءت البيضة في جراب بطنها فجأة كالشمس، معمية كل من حولها ومستخرجة صرخات من الحشد. من خلال عينيه الضيقتين، شاهد لي اللون وهو يتدفق حرفيًا من بشرة بليسي، محولًا إياها إلى اللون الأبيض الرمادي. يتدفق اللون نحو بيضتها كما لو كانت سائلًا مسحوبًا بواسطة تصريف. تبخرت قشرة البيضة، مظلمة من الأبيض إلى ذهبي لامع ومشرق.
مهما كان ما يحدث، لا يمكنهم السماح له بالانتهاء.
"سيبتايل! أوقفهما!"
"مارشتمب، قاطع!"
قفز كلا البوكيمون للهجوم، سيبتايل يندفع للأمام مع شريكه الأزرق الذي يتبعه.
سلاكينغ، دون أمر من نورمان، عقد ذراعيه في كتلة وألقى "حماية"
حول نفسه وبليسي، متشنجًا حين أحدث نصل سيبتايل صرخة بشعة، معدن على معدن ضد الدرع. تزداد التشنجات سوءًا حين بدأ مارشتمب في طرق الدرع الكروية بـ كسر الطوب. بليسي تهتز الآن، وتتراجع بشكل واضح بينما تصب كل قوتها في أي شيء تكون عليه حركة البيضة الذهبية هذه. كادت تسقط للأمام، وبالكاد تمسك نفسها على ساق سلاكينغ.
قطب لي حاجبيه: "تبًا. رقصة السيوف! ثم اخترق!"
أضاف بريندان مساعدته بسرعة بحركته الشخصية: "مارشتمب، قاطع الماء! أضعف الحماية لـ سيبتايل!"
تراجع سيبتايل، مضيقًا عينيه بينما تجمعت سيوف عريضة شفافة من الأزرق من خصلات من الأزرق حوله. تدور السيوف حول جسده ببطء، وتذوب مرة أخرى في خصلات تنتشر في جلده، مما يجعل عضلاته تتشنج وتقف ضد حراشفه. في الوقت نفسه، غير وقفته، منتقلاً من وقفة كاتانا جاهزة للقطع إلى أخرى أكثر ملاءمة للمبارز. أن نصل الامتصاص الخاص به يئن كالفولاذ المنحني، مستقيمًا حتى أصبح إبرة مستقيمة ومدببة مثالية للطعن.
إلى يمين سيبتايل، انتفخ حلق مارشتمب، وزم شفتيه. بـ خنقة رطبة، ألقى رأسه للأمام، باصقًا تيارًا رفيعًا من الماء مليئًا بالرواسب القاسية والطاحنة. ضرب قاطع الماء حماية سلاكينغ بسرعة الليزر، مرسلاً وابلًا من الشرر وجاعلًا عيني سلاكينغ تبرزان. اندفع سيبتايل، وطرف سيفه الورقي يضرب بالضبط حيث يطحن قاطع الماء. بصوت يشبه كسر الزجاج، تحطمت الحماية، وانطلق هجوم سيبتايل مباشرة عبر كتف سلاكينغ وخارج الجانب الآخر.
صرخ نورمان، وواجهته الصارمة تنكسر في إنذاره: "سلاكينغ، لا!"
زأر بوكيمون نورمان بألم من الجرح الوحشي. امتُصت كريات من الطاقة الصفراء مباشرة من جسد سلاكينغ وإلى الإبرة الدموية التي تغرزه، وفي غضون ثوانٍ، تلاشت جروح سيبتايل القليلة المتبقية.
أمر نورمان: "سلاكينغ، الآن! احصل على البيضة!"
ممسكًا به في مكانه بواسطة السيف عبر كتفه، صر سلاكينغ على أسنانه وتحسس بشكل أعمى خلف نفسه، قبل أن تهبط يده الكبيرة أخيرًا على البيضة المتلألئة في جراب بليسي. بمجرد أن أخذ البيضة، سقطت بليسي على الأرض في إغماء ميت. الحكم الذي يعد بليسي ونورمان الذي يستدعيها ضاع تمامًا في المشهد الذي تلا ذلك. دفع سلاكينغ البيضة الكبيرة في فمه، بقشرتها وكل شيء، وعض عليها، ومضغ وابتلع في مرة واحدة.
بمجرد أن وصلت الكتلة في حلقه إلى القاع، أن وتشنج. ثم بدأ البخار يتدحرج عنه وعبر فرائه في موجات سميكة. كل الجروح التي نصف تعافت على جسده بثت، باصقة الدم بينما التحم جسده بقوة مرة أخرى. انكسر فكه المنحرف قليلًا بفضل سيبتايل مرة أخرى في مكانه، وبصق سنًا. مع انغلاق كل جروحه، انضغطت عضلات سلاكينغ الكثيفة بالفعل على نفسها، ثم برزت، والأوردة تبرز في تضاريس حادة على جسده على الرغم من فرائه.
اتسعت عيناه وأصبحتا محتقنتين بالدم، ونظر إلى السيف الأخضر الذي لا يزال محشورًا في كتفه. زمجر الأقوى، بصوت يمزق الأحشاء، وانقبضت كل العضلات في ذراعه اليسرى. بعد ثانية، حدثت طقطقة حادة بينما انكسر سيف سيبتايل، لا يزال في كتفه. قفز سيبتايل للخلف، ناظرًا إلى الطرف المكسور من سلاحه بعينين ضيقتين. التوى اللحم في كتف سلاكينغ، ثم قذف الطرف المكسور من نصل الامتصاص الخاص بـ سيبتايل، حيث سقط على الأرض وأصبح واهيًا بدون أي طاقة لتغذيته.
شخر سلاكينغ، وأعاد رأسه للخلف وزأر، ضاربًا بقبضتيه على صدره كغوريلا جاهزة للقيام أو الموت. غطى بوكيمون لي وبريندان وجوههما وغرسا كعبيهما في أوساخ الساحة، وفقدوا توازنهم حين أنتج الزئير وحده عاصفة.
قطب لي حاجبيه: "همم. تعزيز الملاذ الأخير. كان يجب أن أرى شيئًا كهذا قادمًا."
لأول مرة في المباراة، ابتسم نورمان، حقيقيًا وصادقًا.
بدأ: "سلاكينغ، لنفز بهذا. لكمة ضخمة!"
سحب سلاكينغ قبضته للخلف، وعيناه مليئتان بالعنف. ثم مثل قطار مسرع، اندفع للأمام. كما خشي لي، هذه المعركة أبعد ما تكون عن الانتهاء.