تتجمهر الحشود مجدداً حول ساحة النزال، حيث يقف لي ووالي متقابلين. يخطو جاليد وكورفيكنايت إلى قلب الميدان، وتتسمّر أعينهما أحدهما في الآخر. يثقل الترقب كاهل لي كأنه عبء ماديّ، وهو يرى المتفرجين يترقبون. لقد أرهب كورفيكنايت كل المنافسين السابقين، فكيف بفتى يدفع ببوكيمون متطور بالكامل، بل ومن فصيلة جاليد، ليخوض غمار التحدي؟ إن نُشر هذا النزال على باتل نت، فسيخطف الأضواء بلا شك.
همس لي في نفسه وهو يهز رأسه ببطء: "لا بد أن كورفي كان يتدرب في غيابه، لكن أن يصطدم بوالي؟ أعلم أن جيراتينا نفى تلاعبه بأقدارنا، لكنها مصادفة مريبة".
ذكّره ناين: "علينا إخبار الجميع بتجربتنا... السماوية".
رد لي قبل أن يعيد تركيزه إلى الميدان: "سنبحث أكثر في أمر جيراتينا أولاً، ثم نجلس معهم للحديث".
تنحنح لي وخاطب والي: "نزال فردي اليوم يا والي؟ كورفي ضد جاليد؟".
أومأ الفتى ذو الشعر الأخضر، وتصلب وجهه الخجول: "أجل".
التفت لي نحو الرجل المسن الذي أدار النزالات السابقة، فتقدم الأخير إلى جانب الحلبة. تدافع المشاهدون للاقتراب، وتصاعد التوتر مع كل ثانية. رؤية بوكيمونين متطورين يتصادمان ليست بالأمر اليومي.
هتف الحكم وهو يرفع ذراعه: "كورفيكنايت ضد جاليد!".
بدأت الهواتف بالتسجيل. ضيّق والي عينيه.
أخذ لي نفساً عميقاً، وفكر: "لنرى كيف سيبلي منافس إيميرالد الطموح".
هوت ذراع الحكم: "ابدأ!".
"مخالب الشحذ-!".
قبل أن يتم لي أمره، انطلق جاليد نحو كورفيكنايت دون أن يرمش والي، وكانت شفرة مرفقه تومض بحدّ ورديّ متلألئ.
عدل لي أمره مدركاً هجوم جاليد النفسي: "تراجع! درع حديدي!".
لمع جسد كورفيكنايت ببريق معدني حين غطت طاقة الفولاذ ريشه ودرعه، وفي اللحظة المناسبة تماماً، إذ اصطدم هجوم جاليد بصدره. استدار جاليد دورة كاملة، محولاً ضربته إلى لكمة مباغتة. ارتطمت قبضته، التي تفرقع بشرارات برتقالية، بدرع كورفي بصوت يشبه دوي النحاس، فانتزعت من الغراب الكبير تأوّهًا.
نادى لي محاولاً كشف نمط هجوم جاليد العشوائي: "للأعلى! لا إشارات لفظية؟ هذا مستوى متقدم جداً لفتى في سن والي".
في الساحة، بسط كورفي جناحيه وحلق في الهواء بخفقة قوية واحدة، مثيراً إعصاراً صغيراً أجبر والي وجاليد على تغطية وجهيهما. من زاويته في الأسفل، استطاع لي تقييم الضرر.
فكر لي وعيناه تضيقان: "جرح سطحي، أقل من نصف بوصة، وأثر ضربة، كانت هجوماً قتالياً بالتأكيد... كان الانتقال من الشفرة إلى اللكمة سلساً كالحرير... لكنه ضرب أسمك جزء في درع كورفي بدلاً من المفصل. جاليد قوي، لكن قوته تفتقر للذكاء في هجوم أمامي جريء كهذا. ما الذي يدبرانه؟".
قبل أن يطول الهدوء، أطلق لي أمره التالي: "مخالب الشحذ!".
في الجو، ضم كورفي جناحيه بخفقة، متشابكاً بريشه كما تتشابك الأصابع. ثم مزقهما بعيداً عن بعضهما، محدثاً صريراً يثير القشعريرة مع وابل من الشرر. في الوقت ذاته، طحن مخالبه ونهش منقاره، مولداً مزيداً من الشرر. حين انتهى، كانت كل حواف جسده تلمع كشفرات حادة في شمس الظهيرة. حدق جاليد في كورفيكنايت بوجه غامض، بينما بدا التردد على والي. فجأة، وبلا أمر، انبثقت نسخ من جاليد بفضل مهارة الظل المزدوج، مغطية الميدان بأوهام زائفة.
أخذت كل النسخ نفساً وركزت، مع توهج أصفر يغلف أجسادها وهي تشحن ما بدا للي كطاقة تركيز.
ابتسم لي بمرارة: "أرى أنه استخدم ذلك القرص الذي أعطيته إياه. آسف يا جاليد، كان ذلك سينجح مع أي كورفيكنايت آخر. المطارِدات، ثم نقرة المثقاب!".
أطلق كورفي صرخة مرعبة بينما دارت كرات أرجوانية سوداء حوله. دفع بجناحيه للأمام، فانطلقت الكرات لتستهدف جاليد في أقصى يمين الميدان. بمجرد انطلاق الهجوم، انكمش كورفي وغاص منخفضاً، جسده يدور كإعصار أفقي. صرخ الهواء وأنينه بينما اخترق جسد كورفي الشفري الرياح، وشعر لي بضغط أذنيه ينخفض. انطلق كورفي نحو جاليد، مهاجماً من الجانب كالمثقاب القاتل بينما انهمرت المطارِدات من الأعلى.
تجمد والي وبوكيمونه حين سقطت المطارِدات كنيازك داكنة. في اللحظة الأخيرة، لمعت عينا جاليد بألوان قوس قزح وتلألأ جسده. ومضة أجبرت لي على طرف عينيه، واختفى جاليد، لينتقل آنياً إلى جانب لي وكورفي.
تعثر والي بلا سبب، فعبس لي: "هل هو مريض؟ ما الذي يحدث؟".
انحرفت كل مطاردة لتتبع هدفها، والتوى كورفي في الجو ببراعة ليتبع جاليد، لكن المقاتل النفسي كان مستعداً بعد أن التقط أنفاسه. سحب جاليد قبضتيه وعبس، ثم لكم كل مطاردة مقبلة بيديه المغلفتين بهجوم قتالي لم يعرفه لي. ربما كانت ضربة الكسر؟ بغض النظر، اخترقت ضربة جاليد كل كرة مظلمة، محيدة إياها. لكنه ركز كثيراً على الكرات لدرجة أنه نسي نقرة مثقاب كورفي. خطأ آخر من أخطاء المبتدئين.
حين بدد جاليد آخر مطاردة وتذكر كورفي المندفع نحوه، تضوع وجهه وتأهب للانتقال الآني. هذه المرة، راقب لي والي، فوجد الفتى يجز على أسنانه أيضاً... لكن الانتقال لم يكن سريعاً بما يكفي، ومع اقتراب كورفيكنايت، تخلى جاليد عن خطته ليقفز مبتعداً. كان بطيئاً، أو أن كورفيكنايت كان ضخماً جداً. أصابت الضربة ذراع جاليد وجانبه، ممزقة جلده ومثيرة رذاذ الدماء في أعقاب كورفي العاصف.
أطلق جاليد صرخة مكتومة وهو يسقط على التراب، متدحرجاً حتى توقف وهو يمسك جراحه الغائرة. لم يبقَ طويلاً، ونهض مجبراً نفسه بينما كان الدم يسيل على جانبه. شبك والي يديه وأغمض عينيه بقوة، كأنه يصلي، وتصلبت نظرة جاليد وهو يرفع شفرات مرفقيه، مراقباً كورفي الذي استدار ليعود بهجوم آخر.
بدأ ناين: "لي...".
رد لي بعبوس عميق: "رأيت ذلك. يبدو أنه تخاطر. شعور غريب أن تكون في الطرف الآخر منه في نزال".
ثم طرأت له فكرة: "هل يدركان مخاطر التخاطر؟".
غاب عن ناين وجه مادي ليعبس به، فاستبدل ذلك بضغط شفتي لي للأسفل.
اختتم الثعلب: "علينا التحدث معهما بعد النزال"، ولم يجد لي بداً من الموافقة.
في قلب الساحة، يتصادم "كورفينايت"
الوحشي و"غاليد"
المستضعف مراراً.
مع كل اشتباك، يخرج "غاليد"
بكدمة جديدة أو جرح غائر، هذا إن لم يُقذف كدمية قماشية. ومع تراكم إصاباته، تهتف الجماهير في كل مرة ينهض فيها بعد سقطة.
على النقيض، لا يحمل "كورفينايت"
سوى خدوش وانبعاجات طفيفة في درعه.
وحين ينجح "غاليد"
في تسديد ضربة محكمة، يتجاهلها الطائر العملاق ببساطة.
ومع ذلك، يحرز الصبي "والي"
و"غاليد"
تقدماً ملموساً.
ثم يطلق "لي هينسون"
أمراً قاتلاً.
"جثم!"
يهبط "كورفينايت"
باسطاً جناحيه، يمتص الطاقة من الهواء. يئن درعه، وتندفع الانبعاجات للخارج بينما تتلاشى الخدوش.
يتلعثم "والي"
و"غاليد"
إذ يتبخر تقدمهما أمام أعينهما. الاستشفاء الذاتي.
أمر مزعج للتعامل معه، لكن من الجيد معرفة أن "كورفينايت"
الخاص بـ "لي هينسون"
يتقن هذه المهارة. هذه المعلومة تساوي وزنها ذهباً. ثم تتصادم البوكيمونات مجدداً.
النزال محتدم لدرجة أن أحداً لا يلحظ "نورمان مابل"
وسط الحشد وهو يراقب بعبوس. كلما طالت مراقبته، ازداد عبوسه عمقاً.
إن أكثر أعوام الرابطة توتراً في الذاكرة القريبة لا تعامل "نورمان"
برفق. همومه كثيرة وتأتيه من كل حدب وصوب.
من أوامر مراقبة جماعتي "ماغما"
و"أكوا"، إلى ليالٍ بلا نوم يتساءل فيها إن كان عليه استدعاء طفليه للمنزل، ناهيك عن أعباء العمل في النادي.
العصابات مقلقة، لكن لم يُرصد لها أثر في "بيتالبرغ"، لذا يمكنه إسناد مهمة المراقبة لمدربي النادي.
وطفلاه يسافران مع خبيرين شابين هما "آش"
و"بروك"، لذا يستطيع إقناع نفسه بإغماض عينيه والراحة في معظم الليالي، لكن النادي مشكلة لا يطردها التفكير الإيجابي.
يسعى عدد قياسي من المدربين هذا العام إلى "مؤتمر إيفر غراند"، وكل جزء من رابطة "هوين"
يشعر بالضغط.
كان "نورمان"
وزملاؤه قادة الأندية يقاتلون يوماً بعد يوم، محاولين استقبال أكبر عدد ممكن من المتحدين الملحّين.
كانت المسكينة "روكسان"
و"براولي"
يشعران بوطأة ذلك مؤخراً، إذ بدا كلاهما كأنهما يلفظان أنفاسهما الأخيرة في الاجتماعات.
وبصفتهما الأقل خبرة بين قادة "هوين"، كان المدربون يميلون لاختبار حظهم في "راستبورو"
و"ديوفورد"
أولاً، مستخدمين ناديهما كمعيار ومسنّ في آن واحد.
تولت "روكسان"
منصبها قبل عام فقط، و"براولي"
قبل عامين من ذلك.
لحسن حظ "براولي"، لم يضطر يوماً للتعامل مع كونه "الأول في الطابور"
كما يقول قادة الأندية.
لم يكن "براولي"
القائد الجديد الوحيد في عامه الأول.
بل عاد هذا الشرف لـ "لايزا"
و"تيت"
حين تولى التوأمان نادي "موسديب"
في سن العاشرة الغضة. سحق ذلك الزوج من عباقرة التخاطر أحلاماً لا تحصى في عامهما الأول.
استسلم بعض المبتدئين، وهرب آخرون إلى أقاليم أخرى خجلاً، بينما اصطدم قلة بالجدار الذي كانه نادي "موسديب"
دون جدوى.
بحلول الوقت الذي أدرك فيه معظم المدربين أن التوأمين لا يُهزمان دون وقت للتحضير، كان العام قد شارف على الانتهاء، ولأول مرة منذ عقود، لم يحتج "مؤتمر إيفر غراند"
إلى جولات تمهيدية، إذ لم ينجح سوى ستين مدرباً تقريباً في جمع الأوسمة الثمانية.
قفز "لايزا"
و"تيت"
وتجاوزا الجميع في ترتيبهم غير الرسمي باستثناء "والاس".
تقبلت "وينونا"
كونها السادسة الجديدة برحابة صدر، لكن "نورمان"
لم يستطع منع كبريائه من التضرر وهو يهبط للمركز الخامس. ومع عدد المدربين الذين يجتازونه مؤخراً، قد يهبط للمركز الرابع...
في الحلبة، يتلقى المسكين "غاليد"
ضربة "جناح فولاذي"
قادرة على إخراج قطار عن مساره، وتتألم الجماهير معاً.
تنطلق صيحات الذهول، ويتعثر "غاليد"
مكافحاً للوقوف بينما ينتفخ ورم في رأسه.
يلاحظ "نورمان"
بجدية أن ضربة "كورفينايت"
تصيب بقوة لا تقل إلا بمراتب قليلة عن "اللكمة الخارقة"
لـ "سلاكينغ"
الخاص به. أمر سيء. عن ماذا كان يفكر؟ صحيح، الأندية.
يبدو أن حفيدة "مور"
قد تكون نقطة الانطلاق الجديدة العام المقبل. الفتاة وبوكيموناتها يتفوقون بمراحل على المدرب العادي، وبقوة كافية لتكون قائدة نادٍ، مع سلالة تليق بذلك.
مهارة "انبثاق اللهب"
الجديدة تجعل بوكيموناتها البطيئة مرعبة في قدراتها على تغطية المساحات، لكن الجماهير ترى "الجديد"
"ضعيفاً".
مثل طيور "ماندي باز"، يشم تجار العقارات التجارية طريقهم حول "لافاريدج"، آملين في جني الأرباح من تدفق المدربين القادم، وسمع "نورمان"
أحاديث عن التماس عمدة "لافاريدج"
من الرابطة إعفاءات ضريبية باسم تمويل البنية التحتية.
بل إن هناك شائعات عن فتح شركة "ديفون"
مكتباً هناك.
على الأقل لن تعمل "روكسان"
لخمسين أو ستين ساعة أسبوعياً العام المقبل.
ستقع تلك المهمة على عاتق المسكينة "فلانري".
يعود "نورمان"
مجدداً لكل المدربين في "هوين"
هذا العام.
أحرج "تايسون راين"
نادي "بيتالبرغ"، ولا مجال للشك في ذلك.
عومل "نورمان"
وبوكيموناته كأضحوكة من قبل رجل يصغره بخمسة عشر عاماً. مجرد التفكير في الأمر يحرق وجهه.
كان "آش كيتشام"، صديق طفليه، تذكيراً قاسياً بمخاطر الاستهانة بالمدربين الصغار، لكن على الأقل لم تكن تلك المباراة هزيمة ساحقة.
غير أن الخسارة أمام طفليه...
تذكر وجه "ماكس"
المتألم حين سقط "سلاكينغ"
يؤلم أكثر من أي هزيمة بحد ذاتها.
"فالوري فوريست"، متخصصة في العشب تتمتع بالثقة لاتخاذ مسار غير معتاد عبر الحلبة، جمعت وسام التوازن منذ أسابيع.
فاز "نورمان"
بشق الأنفس في مباراتهما الأولى، وفازت هي بسهولة في مباراة العودة.
هناك آخرون لم يزوروا "بيتالبرغ"
بعد، مثل "كاتي هوفمان"
من "ليليكوف"، والغامض "أندريه"، و"كلارك وايت"
الملقب بالموصل، لكنهم لا يبعدون سوى بضعة أسابيع على الأكثر.
لكن الآن، يوجد اثنان من أكثرهم إثارة للقلق في "بيتالبرغ".
"بريندان بيرش"
و"لي هينسون".
يتنهد "نورمان"
ويحول بصره عن المعركة نحو الشمس الآفلة، ليشعر فجأة بأنه أكبر من أعوامه الخمسة والثلاثين.
ابن صديقه المقرب ومنافس طفولته في مدينته، ويبدو "بريندان"
مدرباً رائعاً كأبيه، إن لم يكن أفضل.
هزم "بريندان"
وبوكيموناته "روكسان"
و"براولي"
و"واتسون"
و"فلانري"
بسهولة، دون الحاجة لمباراة عودة، وكل ذلك في سن الثانية عشرة.
ببوكيمونات قوية وعقل لاعب شطرنج، أعد "نايجل"
ابنه قدر المستطاع دون أن يقدم له بوكيموناً مخضرماً، وهذا واضح.
بل إن هناك شائعات كثيرة عن أن "بريندان"
قد اصطاد "لاتياس"
بطريقة ما. تتشنج قبضتا قائد النادي.
لم يتفوق "نورمان"
يوماً على "نايجل"
في تنافسهما. كان الآخر بارعاً جداً، وبوكيموناته قوية للغاية.
كل التدريب والاستراتيجية في العالم تحطمت أمام "نايجل بيرش"
ككتلة طين ألقيت على جدار حصن.
"كان يجب أن يكون نايجل هو البطل. كان يمسك بالأمر بين يديه!"
يأخذ "نورمان"
نفساً ويطرد الفكرة قبل أن تستفحل.
قوة تنين أسطوري يوجهها بكر "نايجل بيرش"؟
كيف يُنتظر من أي شخص مواجهة أمر كهذا؟
لكن رغم كل ذلك، يظل "لي هينسون"
مصدر القلق الأكبر.
لا سجلات، لا تاريخ، ظهر الرجل من العدم ليعمل لدى "نايجل"
كمدرب وباحث في المختبر، مع رفض "نايجل"
التفوه ببنت شفة عن أصوله. إن كان القليل المتوفر عن الرجل صحيحاً، فهو لم يُربَّ ليكون مدرباً، وفوت كل المحطات التي يُتوقع من كل طفل بلوغها خلال رحلته المعتادة.
كأن أحدهم قدم لـ "لي"
كل ما يحتاجه ليكون رعباً كنوع من المزاح المعتل. هذا لا يفسر وفرة المهارات الغريبة والجديدة التي تطلقها بوكيموناته، ولا كيف يسطع فريقه بالصحة لدرجة غير طبيعية.
اتهمه البعض بالغش وقالوا إن بوكيموناته تتعاطى منشطات، لكن "لي"
دحض ذلك بنشر نتائج فحص مخدرات من مركز البوكيمون عبر الإنترنت، مختومة بختم الرابطة. إذن، من أين تأتي كل هذه القوة؟
"شينكس"، وُلد خديجاً، ومع ذلك يقاتل اليوم كـ "سلامينس".
"سيلفيون"
قوية بما يكفي لانتزاع أطراف خصومها كطفل يكسر لعبة.
"كورفينايت"
عملاق محطم للأرقام القياسية، طويل وصامد كقلعة.
أما "أوكتيليري"
و"غروفايل"
و"ناينتيلز"
فلم يُرصد لهم أثر منذ أسابيع. لا يمكن التنبؤ بما قد يكونون قادرين عليه. يعض قائد النادي على شفته.
مجرد امتلاك "ناينتيلز"
مستعدة لاتباع الأوامر يعد إنجازاً لأي مدرب.
وامتلاك واحدة قادرة على الفوز ضد الأسطورة الحية "تاي"
الخاص بـ "مور"؟
يجب أن يكون غرور الثعلبة ضخماً لدرجة أنها يجب أن تقاتل مدرباً مبتدئاً كـ "لي"
في كل خطوة، ومع ذلك فهي مطيعة وأليفة كـ "غراوليث"
سيّدي باليد.
تابع "نورمان"
كل المدربين البارزين هذا العام، شاكراً بصمت كل خبراء الإنترنت الذين قاموا بمعظم العمل نيابة عنه، لكن لا أحد منهم يستطيع فهم "لي هينسون"
أيضاً. ما الأسرار التي يخفيها؟ هل عثر على طريقة تدريب مقدسة؟
صراخ "كورفينايت"
الخاص بـ "لي"
يعيد "نورمان"
إلى المعركة.
بحلول الآن، يبدو "غاليد"
كأنه خرج للتو من خلاط بحجم إنسان. يلهث بوكيمون التخاطر، مترنحاً ومرتجفاً من الإرهاق وهو ينزف من جروح قطعية في جسده. مع ذلك، يقف بفخر، بل بتحدٍ.
إحدى ذراعيه متهدلة، لكن الأخرى مرفوعة وتطن بخطر مع "قطع نفسي".
يبدو "كورفينايت"، متجاهلاً بعض الخدوش الجديدة في درعه، منتعشاً.
يحدق الغراب العظيم في "غاليد"، والاحترام في عينيه الحمراوين الصغيرتين واضح للعيان.
يقول "لي"
لخصمه الصغير: "ما رأيك أن ننهيها هنا يا والي؟"
والجانب غير المصاب من وجهه يرتسم بابتسامة صغيرة.
"لقد أبلى غاليد بلاءً حسناً، وأنا-"
يلتفت "كورفينايت"
ويطلق صرخة احتجاج لمدربه، يقلده "غاليد"
بكل ما أوتي من ضغينة، مما يجعل "لي"
يرمش بمفاجأة.
يبتسم الصبي "والي"
رداً عليه: "عذراً سيد لي، لكننا لا نريد الاستسلام والهرب حين تشتد الأمور. نريد رؤية الأمر حتى النهاية."
ينتعش "كورفينايت"، وحتى دون أن يرى "كورفينايت"
من قبل، لم يفت "نورمان"
علامات الموافقة على وجه بوكيمون "لي".
لم تفت "لي"
أيضاً، وبدلاً من ذلك أومأ.
"إن كان هذا ما تريده كلاكما، فمن أنا لأرفض؟ كورفي! أنهِ هذا بشكل لائق بجناح فولاذي!"
يأمر.
يهبط "كورفينايت"
على الأرض مع دوي، ويرفع جناحاً أسود كالمقصلة، يلمع بحافة تعد بالألم.
يزمجر "غاليد"
ويرفع ذراعه، ويمتد "القطع النفسي"
على ساعده حتى يشكل شفرة شفافة تشبه السيف. يتوتر كلا البوكيمونين.
ينحني "غاليد"
بركبتيه، ويرتخي جناح "كورفينايت"
الحر ليرفرف. يصمت المواجهة كل الحاضرين.
"كمشهد من فيلم ساموراي قديم في كانتو"، يفترض "نورمان".
ثم، ككتلة واحدة، يتحرك البوكيمونان. يصرخ المعدن حين يمر البوكيمونان بجانب بعضهما، متبادلين الأماكن عملياً في الميدان. بعد لحظة، يسمح كلاهما لهجماتهما بالخمود.
يتعثر "غاليد"، وتلمس يده جرحاً عميقاً جديداً في جانبه.
يسقط على ركبتيه، ويدير رأسه ليلتفت خلف كتفه.
يتبع "نورمان"
نظرة "غاليد"
وصولاً إلى "كورفينايت"، الذي يرفع جناحاً ليتفقد جانبه.
هناك، جرح نظيف محفور في درع الغراب السميك. ومن الجرح، تتجمع قطرات حمراء، ثم تسيل ببطء على المعدن الداكن في جداول رفيعة.
بعيداً عن الجرح في جانبه، ينظر "كورفينايت"
إلى "غاليد"
ويغرد بنغمة عميقة، تبدو كالفخر.
يتساءل "نورمان": "هل لـ كورفينايت وغاليد تاريخ مشترك؟"
ترتسم ابتسامة واهنة على وجه "غاليد"، ثم يرتخي جسده ويستسلم للإغماء، ليصطدم بالتراب بصوت مكتوم.
يعد حكم المباراة حتى الخمسة، ثم يرفع يده.
"غاليد غير قادر على القتال! كورفينايت يفوز!"
تنفجر الجماهير هتافاً بينما يستدعي "والي"
بوكيمونه المهزوم، ثم يلتقي بـ "لي"
في وسط الميدان للمصافحة.
ببطء، يتراجع "نورمان"، محرراً نفسه بلطف من الحشد الصغير وبادئاً طريق العودة لناديه.
يدرك بعبوس: "لا أستطيع منح لي مباراة عادية. يجب أن أباغته بشيء جديد، شيء طازج. نظام الأندية بأكمله مبني على خسارة القادة، لكن..."
...لكن سمعة نادي "بيتالبرغ"
على المحك. الخسارة بفريق مستعار من الرابطة أمر بسيط، لكن المعاناة من خسارة تلو الأخرى أمام النجوم الصاعدين؟
إذا فقد نادي "نورمان"
هيبته كحاجز عظيم في حلبة "هوين"، فلن يجد شيئاً آخر يعتمد عليه.
رسمياً، لا تتعقب الرابطة الشعبية كمقياس، لكن غير رسمياً؟
هناك سبب لارتفاع تمويل نادي "راستبورو"
بعد أن تولت "روكسان"، الشابة الجذابة واللبقة، المنصب خلفاً لسلفها العجوز النكد.
يكفي المرء النظر إلى تزايد الاهتمام بنادي "راستبورو"
بعد تعيينها ليرى ذلك.
كل الأندية الأخرى تمتلك شيئاً فريداً، سواء كان أسلوباً أو قوة، لكن "بيتالبرغ"
يمتلك فقط مكانته كمصفاة عظيمة. النادي الذي يفصل القمح عن الزؤان.
بدون ذلك، سيعود "نورمان"
مجدداً مجرد رجل عادي، الرجل الذي لم يصبح بطلاً حتى بعد أن استسلم منافسه.
سأل والي بتردّد وهو يتناول علبة الليمونادة التي قدّمها له لي: "هـ-هل يمكن أن يحدث هذا حقاً؟ ذلك الأمر عن التهام عقلٍ للآخر؟"
تنهّد لي وهو يجلس على إحدى الأرائك في مركز البوكيمون، وتبعه والي ليجلس بجانبه.
قال لي: "هذا ما يقوله كل خبير تحدثت إليه. لا أطلب منك التوقف تماماً عن استخدام التخاطر مع جالاد، لكن توخَّ الحذر، ولا تهمل طرق التواصل الأخرى. التخاطر شيء رائع ومفيد، لكن إذا بقيت متصلاً لفترة طويلة، سيصبح الانفصال صعباً أكثر فأكثر حتى تعجز عنه. تحتاج أنت وجالاد إلى وقتٍ بمفردكما في رأسيكما من حين لآخر. أتفهم؟"
أومأ الصبي الصغير بسرعة، مما جعل خصلات شعره الخضراء تتطاير.
أجاب: "نعم، أفهم!"
قال لي وهو يرتشف من مشروبه: "جيد".
وفكّر: "بعد تجربة الاثنين، لا أزال أفضل الليمونادة بنكهة الليمون الحقيقي على توت الآسبير".
ابتلع جرعته، ووضع العلبة على الطاولة أمام الأريكة، ثم مدّ يده إلى حقيبته الموضوعة على الأرض عند قدميه. أخرج دفتر ملاحظات وقلمًا، ودوّن رقم هاتفه، ثم مزق طرف الورقة وناولها لوالي.
قال: "إذا كانت لديك أسئلة أو واجهت أي شيء غريب في ممارستك للتخاطر، اتصل بي، حسناً؟"
وعده والي، وهو يطوي القصاصة ويدسّها في جيبه: "سأفعل! كيف تعرف الكثير عن هذا يا سيد لي؟ هل أنت عالم؟"
صحّح له لي: "باحث في الواقع. أعمل لصالح مختبر بوكيمون إقليم هوين. أما عن سبب معرفتي..."
اختارت ناينتيلز تلك اللحظة لتمدد ساقيها، فتوسعت كرة البوكيمون الخاصة بها وانفتحت عند خصر لي. وبمجرد أن تلاشى ضوء انطلاقها، استقرت الثعلبة الذهبية عند قدمي لي.
قال لي وهو يربت على ناينتيلز بينما كانت تحدق في عيني والي الفضيتين المذهولتين: "إنها تجربة شخصية. أنا وناين نعلم شيئاً أو اثنين عن التخاطر".
تساءلت ناينتيلز فجأة وهي تنظر إلى لي، وقد تسرّب بعض الكآبة منها إليه: "بعد أن حظيت بمزيد من الوقت للتفكير في المخاوف المتعلقة بهذا، هل من الصواب أن أطلب من والي وجالاد الابتعاد عن بعضهما؟ أو بريندان ولاتياس؟ ما بيني وبينك فرحة لا تضاهيها فرحة. هل يجب أن يُحرم الآخرون منها؟"
تلاشت ابتسامة لي.
وردّ: "لسنا متأكدين من سبب كوننا في هذه الحالة شبه المستقرة. حتى نكتشف الأمر، من الأسلم للجميع ألا يحاولوا. حتى لو عرفنا كيف نصنع رابطاً مستقراً، لا ينبغي أن ندفع الآخرين إليه. إنه التزام مدى الحياة نحمل كلانا تحيزات تجاهه".
قالت الثعلبة، ولم يكن قلبها راضياً تماماً عن الإجابة رغم إدراكها للمنطق: "أفترض ذلك... لكنني لن أعارض تعلّم كيف أصبحنا روحاً واحدة. إن نقل هذه المعرفة للآخرين يبدو لي هدفاً نبيلاً".
أجاب لي بضحكة خفيفة: "مشروع آخر يضاف إلى كومة أبحاثي التي لا تنتهي".
يبدو أن والي لم يلحظ ذلك التبادل الخاطف، لكنه فهم المغزى وأومأ.
قال: "أعدك بأن أخبرك إذا جدّ أي شيء".
قال لي وهو يلقي نظرة على الصف الواقف أمام مكتب استقبال المركز: "جيد".
لم يحتج كيرفي حتى إلى التسجيل.
بعد انتهاء النزال مع جالاد، استخدم "الجاثم"
ليغلق جروحه الخفيفة. أما جالاد، فقد قاتل حتى الرمق الأخير، وتحمّل ضعف العقاب الذي توقعه لي. ضربات، كدمات، خلع في الكتف، ارتجاج، ومع ذلك ظل واقفاً بشموخ. لم يرَ لي قط مثل هذا الفخر في عيني كورفيكنايت من قبل اليوم. أيّاً كانت الحالة التي ترك عليها كيرفي والي وجالاد، لا بد أنها أحدثت تغييراً جذرياً.
سأل لي: "كم من الوقت سيقضي جالاد في المركز يا والي؟"
وأضاف لاحقاً: "هل لديك أي بوكيمون آخر جاهز للنزال؟"
ابتسم المدرب الشاب: "لا تقلق بشأني يا سيد لي. قالت الممرضة جوي إن جالاد سيخرج خلال يوم أو يومين مع يومين آخرين للتعافي. لدي سكتي وسوابلو وروزيليا معي أيضاً، لذا سأكون بخير!"
ابتسم الأكبر سناً رداً عليه: "جيد".
انخرط لي ووالي في حديث عابر من هنا، حيث أخبره والي عن بعض معالم بيتالبرغ، مثل مطعم يونيوفي المفضل لديه ومزرعة توت تملكها عائلة في الطرف الغربي من المدينة. وفي المقابل، أمتع لي والي بحكايات عن بعض النزالات التي خاضها مع فريقه، وكان والي يمتص كل كلمة بعينين واسعتين. كانت ناينتيلز تتدخل أحياناً، بمساعدة ترجمة لي، لكنها كانت مكتفية بترك مدربها يتحدث نيابة عنهما. في النهاية، أنهى والي الليمونادة التي أحضرها له لي وودّعه، ملوّحاً لهما وهو يغادر المركز.
علّقت ناينتيلز وهي تأخذ مكان والي على الأريكة وتتمدد فوق حضن لي: "صبي مثير للاهتمام".
ردّ لي وهو يقرر تصفح هاتفه قليلاً قبل التوجه إلى المطعم الذي رشحه والي: "كنت آمل ذلك، باعتباره شخصية رئيسية".
وكما كان متوقعاً، كان موضوعه على شبكة النزال يشتعل الآن بعد أن عاد للظهور العام بعد أسابيع من الغياب. تصفح إلى الصفحة الأحدث ووجد... صورة لقفاه؟ نظر لي من فوق كتفه وعقدا حاجبيه، محدقاً مباشرة في امرأة ترفع هاتفها نحوه. نظرت المرأة، التي كانت تحمل أزوريل نائماً في ذراع واحدة وهاتفها في اليد الأخرى، خلف شاشتها لترى وجه لي غير المكترث. ابتسمت بخجل، وأخفت هاتفها، وغادرت المركز بخطوات سريعة.
تمتم لي: "هذا الهراء المسمى شهرة لا يطاق".
جذبت ضحكة ناينتيلز المقهقهة انتباه كاميرا هاتف أخرى.