-تبقّى 4 أسابيع في فوهة ميتيورفول- يتكئ أندريه إلى الخلف على مقعد الحديقة، ويأخذ قضمة أخرى من لوح البروتين شبه المعرّى في يده، متجاهلاً نكهة "بيتشا"
الصناعية الرخيصة ليتفرغ للتفكير.
قبل يومين فقط، نجح هو وبوكيمونه في انتزاع وسام "دينامو"
في ماوفيل.
كان واتسون عجوزاً ماكراً، إذ استخدم "تبديل العصا"
ليتجاوز شرط منع الاستبدال في النزال ويضمن مواجهة مانيكتريك لأبسول، لكن ذلك لم يهم.
في هذه الأيام، إذا لم يستطع بوكيمون أندريه المفضل تفادي الهجمات الكهربائية، فإنه يغرس "ذيل حديدي"
في الأرض ليفرغ أكبر قدر ممكن من الكهرباء. بعد أن أحرجهم ذلك الفتى آش كيتشام، حرص أندريه على أن يكونوا مستعدين للمواجهة المرتقبة.
وبما أنه لم يملك المال لشراء قرص تقني، فقد اضطروا لتعلم "الذيل الحديدي"
بالطريقة التقليدية. وإذا لم يكن أندريه بارعاً في شحذ الجانب الحاد من ذيل أبسول من قبل، فقد صار كذلك بعد كل ذلك التدريب. يبتلع أندريه لقمته، ويمد يده إلى الجيب الجانبي لحقيبة ظهره ليخرج حافظة أوسمة. يفتحها ويلمح الجوائز المتلألئة في الداخل. وسام المفصل، والحجر، والدينامو، والحرارة.
لو قلب أي واحد منها، لوجد ختماً صغيراً بحرف "R"
على كل منها. يبتسم أندريه بمكر، ويشعر أخيراً بالإنجاز للمرة الأولى في حياته.
"وقد فعلنا كل ذلك بمفردنا أيضاً. لا رعاة، ولا منح، ولا شيء. الموهبة والمثابرة هما كل ما يحتاجه المدرب الحقيقي."
وبينما يفكر في ذلك، ينظر إلى لوح البروتين نصف المأكول في يده. لو كان لا يزال في ديوفورد، لكانت والدة برولي قد أعدت العشاء الآن، وبما أنه يوم الأحد، لكانت قد اشترت شيئاً من مصايد ديوفورد لتطبخه. قد يكون برولي أحمق لا مثيل له، لكن أندريه لم يستطع يوماً أن يمنع نفسه من تقدير مودة السيدة توكي. قرقرة... صوت قرقرة مفاجئ يجذب انتباه أندريه. يلتفت برأسه لينظر إلى رفيقه الجالس بجانبه.
ينظر أبسول، الذي تغطي جسده ندوب وجروح كهربائية ملتئمة في معظمها، ويلتقي بعيني أندريه. يرفع بوكيمون الظلام حاجباً، متسائلاً بصمت عن سبب تحديق أندريه.
"لم يكن يقرقر لأي شيء، كانت معدته فقط،"
يعود أندريه بنظره إلى لوح البروتين في يده. دون تردد، ينزع بقية الغلاف ويقدم اللوح لأبسول.
"خذه. لقد استهلكت الكثير من الطاقة اليوم."
ينخفض فم أبسول في عبوس خفيف، ويهز رأسه. رداً على ذلك، يقرب أندريه يده أكثر.
"هيا، خذه. لقد حسمت نزال الصالة وحصلت لنا على الوسام، وهذا أقل ما يمكنني فعله."
لا يزال بوكيمون أندريه المفضل ثابتاً. تتغضن ملامح المراهق بعبوس.
"ماذا؟ هل تقلق بشأن المال مجدداً؟ لقد حصلنا على الآلاف مقابل فوزنا اليوم، لذا يمكننا التوقف عن شد الأحزمة لبعض الوقت. كل، وإلا سيتحول هذا الطلب إلى أمر. الخيار لك."
يتنهد أبسول ويأخذ اللوح المعروض في فمه.
"ويفضل أن تأكل كل لقمة لينة في العشاء الليلة، وإلا سأجبرك على ابتلاعها."
يصدر أبسول صوتاً مكتوماً وهو يمضغ. بضيق، يسحب أندريه هاتفه من جيبه ويتفقد إشعاراته.
"أحمق. أنا المدرب، وأنا من يصدر القرارات. إذا قلت شيئاً، فيجب أن ينتهي الأمر عند ذلك."
لا شيء مثير في بريده الإلكتروني، ولا رسائل جديدة، لذا يفعل أندريه ما يفعله أي مدرب يشعر بالملل، فيفتح "باتل نت"
ليتصفح بلا هدف.
"طن من الجرائم غير المبررة في مكان يدعى مدينة رايم. أليسوا هم من يحاولون قمع معارك البوكيمون داخل حدود مدينتهم؟ بالطبع ستتفاقم الجريمة إذا لم يُسمح لأحد بالقتال. سياسيون أغبياء يثيرون المشاكل مجدداً."
يقلب أندريه الصفحة للأسفل.
"مشاهدة زوروارك؟ زائفة تماماً. أي شخص يعرف أي شيء عن الزوروارك يعلم أنك لا تجدهم، بل هم من يجدونك."
الخيط التالي الذي يقع عليه نظره هو خيط هينسون الرئيسي، مما يجعله يعبس. سُمي هينسون مرشحاً مؤكداً للمؤتمر بعد نزاله في لافاريدج. شاهد أندريه لقطات النزال، بما في ذلك النهاية المتفجرة، وذهل بما رآه. يؤلمه الأمر، ولن يعترف بذلك بصوت عالٍ أبداً، لكن هينسون ليس أسوأ مقاتل رآه أندريه. من الواضح أن الرجل يعتمد على قوة بوكيمونه، لكن ترويض وحش متقلب مثل ناينتيلز ومواجهة مورا مور وجهاً لوجه ليس بالأمر الذي يمكن لأي هاوٍ فعله.
لا يزال هينسون خاسراً بالتأكيد، لكن أقل مما كان متوقعاً في البداية. بطبيعة الحال، كان أندريه يتفقد الخيط الرئيسي من وقت لآخر، لمجرد مراقبة شخص قد يواجهه في مؤتمر إيفر غراند. يلقي المراهق نظرة على الأخبار المتعلقة بهينسون، ويعبس بشدة عندما يرى أن أحدث بوكيمون لدى هينسون هو سيلفيون متبنى. ليس خبيراً في الجنيات، لكن أندريه يعلم أن الجنيات نوع متجذر بعمق في العاطفة، تماماً مثل أنواع الظلام.
لن يتخلى أحد عن بوكيمون نادر مثل سيلفيون ما لم يكن هناك شرط خفي. ربما يكون هينسون في مأزق بسبب ذلك. ثم... هذا كل شيء. لا توجد أخبار أخرى. يتساءل بضعة معلقين آخرين في الخيط عن مكان هينسون، لأنه لم يُشاهد منذ أسابيع. بدأت النظريات تظهر، مثل أنه طار بعيداً على كورفيكنايت ليحصل على شيء خاص من منطقة أخرى، أو أنه انعزل في نوع من التدريب الخاص، بل وتكهن البعض بأنه استسلم.
كما لم يُرَ أصدقاؤه، بريندان بيرش وامرأة قبلية تدعى زينيا، أيضاً.
"ربما تضخمت رأسه فخنقته تلك السيلفيون،"
يبتسم أندريه بسخرية عند هذه الفكرة. يضع يده على رأس أبسول، ويمرر أصابعه عبر فرائه الأبيض الخشن.
"أياً يكن. لا يهم من سيظهر في مؤتمر إيفر غراند، لأننا سنفوز بالبطولة بأكملها."
يصدر هاتف أندريه صفيراً، مما يجذب عينيه إلى بريد إلكتروني جديد. دون أن يكلف نفسه عناء النظر إلى العنوان، يفتحه ويبدأ بالقراءة.
"...تطور ضخم؟ أحجار ضخمة؟ ما هذا الهراء؟"
يعبس ويلقي نظرة على حقل "المرسل"
في البريد الإلكتروني.
من: "إنه فارغ؟"
-تبقّى 3 أسابيع في فوهة سقوط الشهاب- "أجل! حصلتُ على شارة التوازن!"
لا يزال آش كيتشام يرتجف من أثر الأدرينالين بعد نزالٍ شاق في الصالة الرياضية، يرفع جائزته عاليًا فوق رأسه، محترسًا ألّا يهز بيكاتشو فيزيد من كدمات هذا البوكيمون الكهربائي. تتعالى هتافات الجماهير في مدرجات صالة بيتالبرغ الرياضية، وتتضاعف بينما تلمع الشارة تحت ضوء الشمس. كان النزال مع نورمان صعبًا، بل من أصعب ما واجهه آش حتى الآن في إقليم هوين. حمل كل من سلاكوث، وفيغوروث، وسلاكينغ الخاصين بنورمان شيئًا جديدًا ومستعصيًا على التصدي.
لم يتوقع قط أن يعرف سلاكوث حركة "عاصفة ثلجية"، التي جمّدت بيكاتشو تمامًا.
اضطر آش لاستنفاد تبديله الوحيد المسموح به ليدفع بـ توركول، الذي عدّل الكفة بإقصائه لسلاكوث.
لم يقوَ توركول المسكين على مجاراة سرعة فيغوروث وعدوانيته، وسقط أمام ضربة مزدوجة عنيفة جمعت بين "بناء القوة"
و"مخلب السحق".
أما بيكاتشو، وبعد أن نال بعض الوقت على الهامش ليذوب عنه الجليد، فقد نجح في هزيمة فيغوروث، مجاريًا البوكيمون الكسلان ضربةً بضربة. ثم جاء دور سلاكينغ...
حتى بعد أن أصابه الشلل بفعل "كهرباء"
بيكاتشو الساكنة، ظل سلاكينغ قوةً طبيعيةً غاشمة.
سقط بيكاتشو بضربة وحشية واحدة من حركة "الواجهة"، ولم يبقَ أمام آش سوى شيفري.
انتصر شيفري. بالكاد.
يحدث آش نفسه: "عليّ شكر بروك على فكرة يوم مشمس".
لقد نصحه المراهق الأكبر سنًا بتعليم شيفري "يوم مشمس"
بعد تطوره.
"لولا قدرة شيفري على استغلال ضوء الشمس للسرعة والكر والفر، لخسرنا".
وكأنها تستشعر أفكاره، تهتز كرة شيفري قليلًا. لقد كان هذا النوع العشبي المطور حديثًا مشاكسًا في الآونة الأخيرة. زادت طبيعته المظلمة الجديدة من حدة طباعه حتى في الأيام الهادئة، مما أعاد إلى ذهن آش أيامه الأولى مع تشاريزارد.
يومئ آش لنفسه موافقًا: "ربما أحضر تشاريزارد ليوم واحد لأري شيفري أن قوة البوكيمون والمدرب تتضاعف حين يعملان معًا"، ويدوّن في عقله طلب التواصل مع وادي تشاريسيفيك.
بينما يرافق الحكم آش وبيكاتشو ونورمان خارج الميدان الممزق، يفتش آش في الحشود عن أصدقائه ويجدهم سريعًا. يبدو بروك فخورًا، فتتسع ابتسامة آش. تبدو ماي مذهولة، كأنها لم تتوقع هذه النتيجة.
"نورمان والدها، لذا ربما كان غريبًا عليها رؤيته يخسر".
أخيرًا، ماكس... يكتم آش تعبيرًا عن الألم. يبدو ماكس محطمًا. كتفاه منخفضان، وعيناه دامعتان، في تناقض صارخ مع ماي وبروك. ظل الصغير طوال اليوم يتحدث بلا انقطاع عن قوة نورمان، مؤكدًا أن آش لا يملك فرصة مهما بلغت تدريباته وخبرته. أثار ذلك أعصاب آش بالتأكيد، لكنه تفهم أن ماكس فخور بأبيه. واضعًا ذلك في الحسبان، احتفظ آش بكل ما قد يزعجه لنفسه، عاقدًا العزم على إثبات جدارته بالأفعال لا بالكلمات.
وقد أثبت جدارته بالفعل. تتلاشى هتافات الحشود وثرثرتهم بينما يعبر آش وبيكاتشو ونورمان عتبة مكتب صغير خلف ساحة الصالة الرياضية. لا يلقي الصبي بالًا للمكان، فقد رأى هذه المساحات الإدارية في الصالات الرياضية مرارًا. يتساءل في نفسه: لماذا تتكلف الصالات الرياضية عناء تخصيص هذه المساحات بينما لا يفعلون هنا سوى تسليم جوائز النصر وإتمام الأوراق؟ كان الردهة لتفي بالغرض. يطلق نورمان زفرة ويمسح جبينه المتصبب عرقًا.
يتمتم: "يا له من نزال"، مشيرًا لآش بالجلوس إلى طاولة صغيرة، حيث تنتظر بالفعل بعض الاستمارات ومساعد يحمل حاسوبًا محمولًا.
"يتدفق الموهوبون الصغار من كل حدب وصوب هذه الأيام".
يرد آش بابتسامة: "كان هذا بالتأكيد أصعب نزال خضناه في هوين حتى الآن يا سيد نورمان. ظننتُ أنك ستقضي علينا بالتأكيد!".
يرد بيكاتشو بتعب: "تشوو..."، ثم ينزلق جسده المكدوم من كتف آش ليستقر في حضن الصبي.
يتنهد نورمان وينظر إلى مساعدة الصالة: "وأنا أيضًا. نينا، نزال ثلاثة ضد ثلاثة، فريق غير قياسي".
تغرد الفتاة المراهقة وهي تطبع بسرعة: "مفهوم يا سيد مابل!".
يعود نورمان لآش: "إذن، شارتي هي الخامسة لك؟".
يومئ آش: "أجل. نفكر في التوجه إلى مدينة فورتري بعد هذا من أجل السادسة".
يسأل نورمان بضحكة قصيرة: "ستلاحق وينونا تاليًا؟ حظًا موفقًا يا آش. إنها مرعبة. لا تظن أن الأنواع الصخرية أو الكهربائية ستتمكن من سحقها بسهولة، فهي تعلم حركات أرضية لكل بوكيموناتها. حتى طائر الألتاريا الخاص بها يعرف حركة زلزال".
تتسع عينا آش حتى يشعر بحاجبيه يلامسان قبعته.
"زلزال؟ على بوكيمون طائر؟".
يبتسم نورمان ابتسامة باهتة: "أوه أجل. إن صحت الشائعات التي أسمعها، فهي تسعى أيضًا للحصول على دراغونايت. كن حذرًا معها، وإلا فستصدك طويلًا".
دراغونايت؟ يتبادل آش نظرة مع بيكاتشو ويراجع ذهنيًا كل الحركات التي يعرفها بوكيموناته، ليكتشف أن ترسانة فريقه تفتقر لأي حركة جليدية أو تنينية.
"يا للهول. علينا الاستعداد للأسوأ".
-تبقّى أسبوعان في فوهة سقوط النيزك- تكوّرت كورتني على سريرها الصغير، ضمّت ركبتيها إلى صدرها، وراحت تحدّق في الجدار الحجري بلا مبالاة. الأمر رسمي الآن. لقد فقدت حساب الأيام التي قضتها في الحجر. ضوء المصباح الفلوري في الأعلى مطفأ؛ لذا لا بدّ أن الوقت لا يزال ليلاً، لكنها باتت تستيقظ في ساعات غير منتظمة. أو هكذا تظن، فغرفة الحجر تخلو من أي ساعة.
فترة الحجر القياسية لدى «فريق ماغما»
بعد مخالطة متخاطر معادٍ هي أربعة أسابيع. كورتني تعلم ذلك، فهي إحدى من صاغوا هذا الإجراء الذي اعتمده القائد ماكسي.
«لقد مضى...»
رمشت كورتني ببطء. ليست متعبة، لكن رؤيتها مشوشة.
«لا بد أنه قد مضى... ضعف المدة القياسية. ربما أكثر. القائد ماكسي... سأكون أفضل. أرجوك دعني أخرج».
لا جواب لدعائها الصامت. الأيام تتشابه.
وجبة صباحية، ثم زيارة من معالج متخاطر من «ماغما»، يقضي ساعات يحاول فيها معرفة كيف ومتى تمكّن «ناينتيلز»
الخاص بهينسون من اختراق كل حواجز كورتني الذهنية. المعالج لا يكشف لها شيئاً، لكن من توقيت دخوله الثابت كل يوم، ومن عمق غوصه الذهني الذي يزداد يوماً بعد يوم، تدرك كورتني أنه لا يعثر على شيء. أغمضت كورتني عينيها بقوة بينما راح صداع نصفي ينمو خلفهما.
مجرد التفكير في «العلاج»
القادم أمر مقيت.
«من أجل القائد ماكسي، سأتحمّل».
بعد وجبة الظهيرة جولة أخرى من العلاج، ثم العشاء، ثم وقت قصير لنفسها قبل إطفاء الأنوار. مؤخراً، كانت تخلد للنوم مبكراً، إذ لا شيء لديها لملء وقت فراغها. لقد قرأت منذ زمن بعيد كل الكتب الموجودة على الرف المتواضع في الغرفة، ولا تجرؤ على طلب المزيد.
«القائد ماكسي كريم لكونه فعل الكثير من أجلي بالفعل. أين سأكون من دونه؟»
الجدار المظلم الخالي بجانب سريرها يحدّق فيها، وتُقسم كورتني أنها ترى وجوهاً. ترى سخرية تابيتا، والبوكيمون الخاص بها قلقاً، وقبل كل شيء... انحبست أنفاسها. ترى القائد ماكسي، خائب الأمل. عيناه تغرسان في جسدها كخناجر من جليد، فترتجف في صمت.
«أنا آسفة...»
تكوّرت على نفسها أكثر.
«لم... لم أقصد أن أكون خائنة. أرجوك، أيها القائد ماكسي. فرصة واحدة أخرى فقط. سأثبت جدارتي لك، أعدك».
تعبير الجدار لم يتغير، لم يقتنع، فأغمضت كورتني عينيها بقوة، وراحت تخمش فروة رأسها. الألم الحاد لأظافرها وهي تغرس في جلدها لم يطرد الوجه الذي يطارد جفنيها. رغم برودة الغرفة المعقمة، تعرقت كورتني بغزارة وشعرت بملابسها تلتصق بجسدها. والأسوأ، داهمها غثيان مفاجئ. لقد تم اختراقها. إنها فاشلة. إنها خائنة. ...بانغ بانغ! للحظة، نسيت كورتني همومها حين دوّى صوت طرق متبوع بجلبة خلف الباب الفولاذي لغرفتها.
التفتت مبتعدة عن الجدار، وابتلعت مرارة في حلقها، ثم انقلبت مسؤولة «ماغما»
السابقة في سريرها وحدّقت في المدخل. كلانغ-سكريتش! شيء معدني يجرّ على شيء معدني آخر في الرواق، وبدأت تسمع أصوات بشر حقيقية تصرخ.
«أوقفوهم!»
«-أحدهم هائج! إن لم تستطيعوا القتال، فابتعدوا عن الطريق!»
«إنهم يتجهون نحو زنازين الحجر!»
هم؟ من هم؟ عقل كورتني البطيء يتخبط بحثاً عن إجابة وهي تجلس.
«أكوا؟»
تساءلت بصوت مسموع.
«هل هم... يهاجمون المخبأ؟»
كلما فكرت المسؤولة المطرودة في الأمر، بدت الاحتمالات الأخرى أبعد عن المنطق. مداهمة الشرطة ستكون أعلى صوتاً، ومداهمة الرابطة ستكون خاطفة كالبق.
لا بد أن مسؤولاً من «أكوا»
أو شخصاً بمستواه يهاجم القاعدة. الآن تستطيع كورتني تمييز وقع أقدام عنيف يقترب في الرواق، وكل خطوة تبدو وكأنها تهز المخبأ بأسره، وانتفضت حين أصيب باب الزنزانة بضربة هائلة أحدثت انبعاجاً هز العظام! وفي تلك الأثناء، استعر صوت القتال في الرواق.
«إن كانوا يحطمون بابي، فلا بد أنهم تلقوا معلومات عن كيفية اختراقي!»
اتسعت عيناها، ووقفت بسرعة.
«هل يريدون التخلص مني، أم أسري؟ لا يمكنني السماح بأي من الأمرين!»
جالت عيناها في الزنزانة بينما ضرب المهاجمون الباب مجدداً، ليزداد الانبعاج عمقاً. ولخيبة أملها، لم ترَ أي سلاح يمكن استخدامه. كراش! التفتت عيناها الأرجوانيتان الوحشيتان نحو رف الكتب، وهرعت كورتني إليه بأقصى سرعة. أفرغت الكتب على الأرض بلا اكتراث، ودفعت الرف عبر الغرفة بكل قوتها. كراش! الانبعاج يزداد، ومفصلات الباب توشك على الانكسار. تحطمت رفوف الخشب الواهية على الأرض وتناثرت قطعاً.
التقطت كورتني قطعة تنتهي بطرف حاد، وتجاهلت الشظايا التي تغرس في يدها، ووقفت مستعدة. لن تغادر دون قتال. بضربة أخيرة مدوية، سقط باب الزنزانة، وانخلعت المفصلات بأصوات صرير بشعة. بشخير، دخل كيان ضخم إلى الزنزانة، وكادت كورتني تسقط سلاحها المرتجل.
«كاميروبت؟»
تساءلت، بالكاد تصدق عينيها.
يقف «كاميروبت»
الخاص بها أمامها، عيناه حادتان ومليئتان بالكره. وحين حوّل نظره إليها، أشرق وجهه واقترب، دافعاً رأسه بحب نحو جسدها مع ثغاء خافت.
«كاميروبت، ماذا تفعل هنا؟»
سألت بذهول.
«لقد أتلفْتَ زنزانتي. هذا غير مقبول».
ومضت مسحة ألم على وجه البوكيمون الجمل، وتراجع خطوة مترددة.
ومع تراجعه، بدأ ضجيج المعركة في أعماق المخبأ يخمد، وتلقت كورتني مفاجأة أخرى حين طار «سويلو»
الخاص بها إلى الداخل وحط على ظهر «كاميروبت»، يبدو منهكاً.
وخلف «سويلو»
جاء «مايتيينا»، يمشي بعرج.
«ما الذي تفعلونه جميعاً هنا؟»
تحول سؤال كورتني إلى أمر، مع وخزة غضب نادرة في داخلها.
«أنا تحت الحجر بأمر من القائد ماكسي، ولا يُسمح لي باستقبال زوار. أنتم تخالفون الأوامر».
غرّد «سويلو»
نغمة مشوبة بقلق عميق، وبدا وجهه محبطاً. غرد الطائر مرة أخرى وأشار بجناحه نحو الباب، ومعناه واضح.
«تعالي معنا!»
«أنا تحت الحجر بأمر من القائد ماكسي»، كررت كورتني، وشدّت قبضتها على قطعة الخشب.
«لقد تم اختراقي، وإلى أن يتم تحديد الطريقة المستخدمة وتصحيحها، لا يمكنني التحرك».
أصدر «مايتيينا»
أنيناً، وكشفت أنيابه اللؤلؤية في تكشيرة.
«اذهبوا»، أجبرت كورتني نفسها على الكلام، وأغمضت عينيها مبتعدة عن بوكيموناتها.
لا يمكنهم أن يكونوا هنا، مهما كان رؤيتهم بلسماً لأعصابها المنهكة.
«القائد ماكسي منعني من -»
كانت الضربة على جانب رأسها مفاجئة وغير متوقعة. سبح رأس كورتني بينما وجدت حرارتان دافئتان طريقهما فجأة إلى جانبيها. تنظر إلى الأرض لسبب ما، وهي تتحرك بسرعة كبيرة، مما جعل معدتها تضطرب.
«أنا محمولة على ظهر كاميروبت»، أدركت ذلك.
الحرارة التي تشعر بها هي براكينه. هناك أصوات، صراخ، جلبة، عواء، ورأسها ينبض. رمشت، لكن كل شيء بقي مشوشاً، رؤيتها وأفكارها معاً.
«ارتجاج».
قتال، ومضات، أبواب محطمة. ثم ومضتان حمراوان أزعجتا عينيها، وشعرت كورتني بثلاث كرات تُدفع في جيبها. قبل أن تتمكن من استعادة توازنها، قبضت مخالب على خلف قميصها، وتلاشت الأرض من تحتها. تلاشت الأشجار، ثم تحولت إلى لطخة خضراء وهي ترتفع عالياً في السماء. رغم هواء الصباح البارد الذي لامس جلدها كأول نسمة شمس منذ أشهر، كانت المسؤولة المطرودة على وشك البكاء. إن لم تكن قد وُصمت بالخيانة من قبل، فستكون كذلك بالتأكيد الآن.
لقد خذلت القائد ماكسي مرة أخرى.
- بقي أسبوع واحد في فوهة ميتيورفول - يجلس أوكتيليري في زاوية منعزلة داخل غرفة تدريب الدراكونيد، يغرق في أفكاره بينما يتنازل اثنان من رفاقه أمامه. صار هذا دأبه في الآونة الأخيرة. ففي غياب إشارة لاسلكية، لا نفع من حاسوب لي المحمول، لذا انطوى الرخوي على نفسه. قربت نهاية عزلتهم في أرض الدراكونيد المقدسة، وسيعودون قريبًا إلى العالم الخارجي لاستئناف جولات الصالات والحملة على جماعتي ماغما وأكوا.
ومع أن فقدان طاقة التنين التي تسري في جسده أمر يبعث على الأسف، إلا أن أوكتيليري يترقب بشوق خصومًا جددًا ليسحقهم ويذلهم. في هذه الأسابيع القليلة، وقع من الأحداث ما قد يصيب غيره بالدوار، لكن ليس أوكتيليري. فالفوضى فخٌّ للمتبلدين وضِعاف العقول. لقد عكف على تصنيف كل حدث وفهرسته بدقة، وعلى رأسها نموه الشخصي.
"لو اشتبكت مع نفسي قبل شهر"، يبدأ متخيلًا سيناريوهات متوازية، "لكانت النتيجة محسومة سلفًا".
"محسومة سلفًا"
تعبير مهذب. فخلال الشهر المنصرم، بلغ أوكتيليري من النمو ما لم يجرؤ على الحلم به قبل الانضمام إلى فريق لي هينسون. ولو التقت نسخته الحالية بنسخته الماضية في ساحة المعركة، لهلك الماضي لا محالة. لقد تضاعفت مهاراته وقوته وترسانته.
كانت إضافات "حماية"، و"موجة الرعد"، و"التخاطر"، و"الجزاء"، و"تركيز الطاقة"
مكاسب مرحبًا بها في جعبة أوكتيليري.
لا حاجة للحديث عن فائدة "حماية"
و"التخاطر"، أما "الجزاء"
فقد وجد فيها ثغرة مبهجة بعد تجارب مستفيضة.
الألم الذاتي يُفعل أثر تقوية العضلات في "الجزاء".
كما كان متوقعًا، لم يرق للي حين شاركه هذا الاكتشاف، لكن بعد إثبات فعالية النتائج، سمح له على مضض بمواصلة الاختبار، بشرط أن يشرف هو عليه. نتيجة مرضية على غير المتوقع. كان أوكتيليري يتهيأ للرفض القاطع. يبدو أن عزم مدربه الجديد بعد المواجهة على البركان حقيقي.
كانت "موجة الرعد"
و"تركيز الطاقة"
هبتين عظيمتين لهذه التقنية التي لم تُسمَّ بعد.
تعلم أوكتيليري سريعًا كيف يعدل قوة التقنيات الكهربائية باستخدام تضخيم "تركيز الطاقة".
وبدمج التقنيتين، صار بإمكانه صعق نفسه.
الضرر الفعلي ضئيل، لكن "الجزاء"
تنتفخ قوةً حين تتداخل العناصر. الانزعاج ثمن بخس.
ثم شرع لي في العمل على تقنية أخرى مع أوكتيليري، مستخدمًا "أوكتيزوكا"
و"التخاطر"، وهما حركتاه المفضلتان.
كان أوكتيليري على دراية بـ "ملاحقات"
كورفينايت، وكانت تقنية لي المقترحة هي المآل المنطقي لها: أوكتيزوكا لا تخطئ الهدف.
بفضل قدرات أوكتيليري الذهنية، كان استخدام "القفل"
للحسابات البالستية إهدارًا محضًا، لذا اقترح لي استخدام سرعة حسابات "القفل"
في شيء أكثر دهاءً وتعقيدًا. وهو التحكم في مسار القذيفة تخاطريًا أثناء الطيران. دمج حركتيه المفضلتين يبدو أمرًا بديهيًا، فلماذا لم يفكر في ذلك؟ تطلب الأمر أسابيع من التدريب والتأمل لتتحول إلى تقنية صالحة.
احتاج أوكتيليري لتحويل خاصية تسريع التفكير في "القفل"
إلى تحكمه التخاطري، وهو ما كان أصعب مما توقع. كانت مخالفة البرمجة المدمجة في الحركة جحيمًا، لكن أوكتيليري أبى أن يخضع لقيود ذهنية بحتة. غير أنه كان يود الاستغناء عن الصداع الذي تسببه. ثم جاء تدريب الجزء الأول من تقنيته الجديدة. أثبت لي مجددًا أنه إنسان ذكي بشكل غير معتاد، إذ صنع يدويًا متاهة خشبية صغيرة وأمره بتحريك حصاة عبرها بأسرع ما يمكن دون لمس الجدران. مع كل نجاح، كان لي يعيد تشكيل المتاهة ويمنحه حصاة أكبر.
في غضون أيام، صار لدى أوكتيليري أقل من مليمتر من المساحة على الجوانب، وتعمد لي جعل بعض المنعطفات ضيقة جدًا، مما أجبر أوكتيليري على تدوير الحصاة لتجاوزها. ثم بدأت تجارب الوقت، وكان عليه تحطيم رقمه القياسي وإلا تجرع مرارة الفشل.
عند تجميع القطع، كان من الممتع رؤية "أوكتيزوكا"
تنعطف بزوايا حادة لتفادي العوائق وتصيب هدفه في مقتل.
قررا تسميتها "رمح الحبر".
بسيطة، ومميزة، ووصفية بما يكفي.
وإن كان أوكتيليري قد لمح اسم "غاي بولغ"
مشطوبًا في دفتر لي. هل هو هراء، أم شيء آخر؟ صوت ارتطام يجذب انتباه أوكتيليري مجددًا. في منتصف منطقتهم المحصورة من ساحة التدريب تحت الأرض، يرتد ناينتيلز وكورفينايت عن بعضهما بدويٍّ هائل. تُجر مخالب ناينتيلز على الأرض وهي تنزلق للخلف لتتوقف، وعيناها الحمراوان مثبتتان على خصمها المحلق. في الوقت نفسه، يفرد كورفينايت جناحيه، كابحًا اندفاعه في الهواء. ترتجف ثلاثة من ذيول ناينتيلز كالأفاعي، وتتألق أطرافها كالفولاذ، ثم تنطلق جميعها للأمام، ممتدة أبعد بكثير من طولها الطبيعي باستخدام خدعة تعلمتها من سيلفيون.
ينسج كورفينايت بين الاثنين الأولين ويتفادى الثالث بصعوبة، الذي يصرخ وهو يمزق درعه. لا تتراجع بوكيمون لي الأولى، بل تفتح فكها وتندفع للأمام. في لمح البصر، يظهر لهيب هائج بحجم سنورلاكس وينطلق نحو كورفينايت.
يُراقب أوكتيليري بكسل بينما يتقاطع كورفينايت بجناحيه أمام جسده، محيطًا نفسه بحاجز أخضر، "حماية".
هذا كل ما يسعه فعله. تتحطم كرة النار في الحاجز بانفجار غاضب يهز الكهف بأسره حتى أساساته. يتساقط الغبار من السقف العالي، وترقص الأعمدة المربعة التي تشكل الأرضية تحت أقدامهم بفعل الاهتزازات. حين ينقشع الدخان، لا يتبقى من درع كورفينايت الزمردي سوى شقوق كخيوط العنكبوت.
تتساقط "حماية"
كزجاج مهشم، والطائر العظيم يلهث.
لو لم يرفع "حماية"
في الوقت المناسب، لانتهت المباراة.
"الشمس المحرمة"، اسم مناسب لهذه التقنية، يفكر أوكتيليري.
شرحها لي له حين سأله. الحركة ليست سوى إطلاق ناينتيلز للنار الكامنة داخلها ضمن غلاف تخاطري كروي وقذفها نحو الخصم.
يبدو أن تعلم "حماية"
كان الدفعة التي احتاجتها ناينتيلز لتتقن التحكم في الشكل تخاطريًا، مما جعل "الشمس المحرمة"
حقيقة. أسلوب فج، لكن الرخوي لا ينكر فعاليته. يدع أوكتيليري عينيه تتجولان على بقية رفاقه المتجمعين لمشاهدة النزال. لا بد أن شينكس هي الأكثر إثارة للدهشة. توقع أوكتيليري أن تظل أليفة لتدفئ حجر لي، لكنها عوضًا عن ذلك نمت بمعدل مذهل. في كل يوم، كانت القطة تتحسن قفزات. تقنياتها تصقل، وجسدها يقوى، وعقلها مركز بشكل مدهش، وحتى مع رفاق يفوقونها حجمًا بمراحل، لا تقع في فخاخ صبيانية كالحسد أو الضغينة.
"إنها بقوتي حين بدأت أنا ولي رحلتنا"، قالت ناينتيلز على العشاء قبل بضع ليالٍ، وهي تنظر إلى شينكس بفخر متوهج.
الفخر بشخص آخر مفهوم غريب على أوكتيليري، لكنه أومأ موافقًا لتستمر المحادثة.
"ستكون شيئًا عجيبًا يومًا ما".
رفعت شينكس رأسها عن وعائها حين قالت ناينتيلز ذلك، بابتسامة غبية والطعام عالق بوجنتيها. يحاول أوكتيليري ألا يقلب عينيه تذكرًا لذلك ويستأنف أفكاره. تحتفظ ناينتيلز، كما كان متوقعًا، بمكانتها كأقوى أعضاء الفريق. تفيض قوتها كل يوم، مهددة بتجاوز قدرتها على السيطرة، لكن مع اتحاد عقل لي بعقلها، يمكنها تفريغ مشاكل التحكم إليه. بعقلين ومنظورين للعمل، جاءتها التقنيات الجديدة بسهولة.
تعلمت "حماية"، و"ذيل الحديد"، و"كرة الطاقة"، و"الحفر"، وحتى "الشعاع المفرط"
الأسطوري، وبلغت بها مستوى احترافيًا في أسابيع قليلة.
والسبب الوحيد لعدم استخدامها "الشعاع الشمسي"
هو عدم ملاءمة الكهف تحت الأرض كبيئة تعلم لمثل هذه التقنية.
كتمرين للتحكم، بدأ لي مع ناينتيلز مسار تجارب "الفريق المزدوج"، آملًا أن يساعدها في حركة نسخ النار، "نار الثعلب".
ببعض التركيز والخيال، يمكن للثعلبة جعل أوهامها تتخذ مظهر بوكيمونات أخرى، وحتى بشر. لا تزال غير مادية كعادتها، لكن التقدم تقدم. مع النار، واللعنات، والأوهام، والتخاطر، والنسخ قريبًا، يبدو أن لدى ناينتيلز ردًا على كل موقف. عند حلول الليل، كانت ناينتيلز تعتزل مع لي، وغالبًا ما تقضي الوقت تتأمل معه. مؤخرًا، صاروا يجلسون ويضغطون جبهتيهما معًا، مغمضي العينين. ما يدور بينهما لغز للجميع.
لست متأكدًا إن كان هذا هو الطبيعي لكيان متناقض، لكن بمجرد حصوله على مواد بحثية مجددًا (الإنترنت)، سيبدأ دراسة جانبية حول الموضوع. لن يكون من الصواب أن يقوم الإنسان الذي يمنحه القوة بسخاء بفص جبهته عن غير قصد. الفارس المظلم الكئيب في الفريق هو الأقل تميزًا حين يتعلق الأمر بالتحسينات. يواصل كورفينايت التدريب بجد، ويخطو خطوات كل يوم، لكن ترسانة حركاته مبهرة بالفعل، ولديه مواهب كامنة قليلة لاستغلالها.
كان لي يعصف ذهنه لابتكار تقنية جديدة للغراب بعد رؤية مدى سرعة نمو ريشه المعدني، لكنه لم يقل الكثير في هذه المرحلة. غروفايل... من أين يبدأ أوكتيليري حتى؟ إن كان لأوكتيليري أصدقاء بين فريقه، فالوحيد هو غروفايل. الزاحف الأخضر يطبق فمه إلا عند الحاجة، وهو حكيم بشكل مفاجئ، وموهوب، والدليل هو الطريقة التي يدفع بها نفسه ليواكب ناينتيلز وكورفينايت. عند مقارنته بالأعضاء الكبار الآخرين في الفريق، يتخلف غروفايل في كل الجوانب عدا المهارة الخام والسرعة، لكن بهما وحدهما، لا يزال يزدهر.
"نصل الشفط"
الذي صار علامة مسجلة لغروفايل تقنية مرعبة، وهو بارع في تمرير نصله عبر دفاعات الخصم لسرقة طاقتهم. لم يعد أحد يرتكب خطأ ترك نفسه مكشوفًا أمامه.
براعته في "الهجوم السريع"
في عالم خاص بها أيضًا.
والآن، مع اقترابها من "السرعة القصوى"، فإن أي خصم لا يملك فهمه الخاص لـ "الهجوم السريع"
أو نوعًا من الدفاع متعدد الاتجاهات مقدر له الفشل أمام هجوم النصال الذي سيطلقه غروفايل. ومع ذلك، لا يزال الإحباط يلاحق بوكيمون العشب. إنه يتوق للتطور، لكنه يراوغه.
أو ربما يتوق لشيء أبعد، مثل "التطور الضخم"
الذي يُزعم أن فصيلته قادرة عليه. أيًا كان، لا يهتم أوكتيليري بالسؤال. العضو السادس في الفريق، سيلفيون، هي الأخرى مفاجأة. حين قُدمت للفريق، عرف أوكتيليري تلك النظرة في عينيها. بدت الجنية ميتة على قدميها، كأنها تمضي في حركات الحياة فحسب. كان شيئًا رآه كثيرًا في وجهه قبل أن يعزم على أن يكون شيئًا أفضل. لم يكن تحسنها عميقًا، لكنه لم يكن بحاجة لذلك. بصفتها أكبر أعضاء الفريق سنًا، لم تكن متكاسلة، بل كانت لديها عادات سيئة تحتاج للكسر وصحة معتلة تثقل كاهلها.
تخلص لي من كليهما، ومن المنطقي بشكل ملتوٍ أن إنسانًا مضطربًا مثل لي قادر على الدخول إلى عقل جنية بسهولة. لم يكن لدى سيلفيون وقت طويل لتغرق في كآبتها مع التدريب اليومي المكثف، وتتحسن حالتها كل يوم. في الآونة الأخيرة، رصدها أوكتيليري تراقبه وبقية الفريق بتعبير لا يستطيع تحديده، وقد زالت عنها حالتها الكئيبة السابقة. لا يضيع الكثير من الوقت في التفكير في الأمر، عالمًا أن محاولة فهم جنية جهد عقيم.
أخيرًا وليس آخرًا، ينظر أوكتيليري نحو مدربه. يقف لي على بعد أمتار قليلة، واضعًا ذراعيه على صدره ووجهه جامد. تتبع عيناه الزرقاوان كل حركة من حركات ناينتيلز وكورفينايت السريعة كالبرق. لفترة طويلة، لم يستطع أوكتيليري فهم هذا الرجل، وإن كان صادقًا مع نفسه، فهو لا يزال لا يستطيع؛ ليس تمامًا على الأقل. لم يفهم كل هذا التعاطف، والإيثار الراسخ. في البداية، بدا كأي مدرب آخر، يسعى للمجد على ظهور بوكيموناته.
لم يكن لدى أوكتيليري وقت لهذا الهراء، فمدرب كذا سيقيده فحسب. حين استيقظ في مركز بوكيمون لافاريدج وأُخبر بأنه أُسر، شعر بالاستياء. ثم أعطاه لي خيار المغادرة، دون أي قيود.
"كل شيء".
لا يزال أوكتيليري يتذكر الكلمة المروعة التي نطقت بها ناينتيلز حين سألها عما يعنيه لي بالنسبة لها. كانت تلك الكلمة الواحدة محملة بالكثير من المشاعر، لدرجة أنها جعلت التبلد المريح الذي كان يحميه لسنوات يتزعزع. الفضول وحده هو ما أبقاه مع الفريق. ثم بدأ ينمو تحت إمرة لي، وبمعدل وجده مقبولًا بصدق. واجها العديد من الخصوم، بعضهم كان ساحقًا وأعاد تعريف ما يعرفه أوكتيليري عن القوة.
كان خوار الكاميروبت فوق البركان ثاني مرة يفر منه تبلده للحظة عابرة. في تلك اللحظة، شعر برعب نهايته الوشيكة مجددًا، لأول مرة منذ النهر. كان عاجزًا. جاء من هو أفضل، ولم يستطع فعل شيء. لم يكن أي قدر من البراعة لينقذه. ومع ذلك، ورغم مجيء الموت ليطالبهم جميعًا ذلك اليوم، فقد عاشوا. كل واحد من البوكيمونات التي اشتبكت مع كاميروبت قاتل بيأس يفوق ما يمكن أن يستحضره الخوف على الذات.
كان سيكون من المنطقي أكثر الاستلقاء والسماح للأفضل بإنهاء أمرهم سريعًا، لكن لم يفعل أحد ذلك. من أين جاء ذلك اليأس؟ ما الذي سببه؟ تأمل أوكتيليري ذلك كل يوم منذئذ، ولم يستطع العثور على إجابة مرضية. يعلم غريزيًا أنه لا يستطيع السؤال، لأن البوكيمونات من حوله ستدرك وجود خطب ما. لا، إنه شيء عليه اكتشافه بنفسه. ثم، قبل أسابيع قليلة، أجلسهم لي جميعًا وقص عليهم حكاية. واحدة عنه وعن عالم آخر مقدر له أن يُغسل بالنار.
"لقد متُّ".
كانت حكاية غريبة، بوضوح من عمل وهم، وأعطت مصداقية لنظرية أوكتيليري عن المرض العقلي، لكن الكلمات جعلت معدته تنقبض تحت تبلده. كان ينبغي أن تكون تلك نهاية الأمر، لكن ناينتيلز وغروفايل وكورفينايت جميعهم أيدوا القصة. كان يمكن تفسير ناينتيلز بأن مرض لي العقلي تسرب إليها. كورفينايت، بعد تطوره، أصبح خادمًا مطيعًا، لذا كان يمكن ببساطة أمره بتأكيد القصة. لكن إيمان غروفايل كان نقطة التحول.
إنه خاضع، لكنه ليس كاذبًا، هذا ما يعرفه أوكتيليري. بطريقة ما، هو ولي لهما الأصل نفسه. إنهما الأخيران تمامًا. ومع ذلك، لا يمكن أن تكون مساراتهما أكثر اختلافًا.
"إن كان هناك شيء أخشاه، فهو أن أكون وحيدًا".
نطق لي بهذه الكلمات قبل بضعة أسابيع، ردًا على سؤال عراف الدراكونيد عن أعمق مخاوفه. ليس النار، ليس الموت، بل الوحدة. هل هناك حقًا شيء في الخارج أعظم من العيش للذات؟ شيء أعظم من درء الموت؟ شيء يمنح مثل هذه القوة المتميزة؟ تشعر وكأن الإجابة ينبغي أن تكون واضحة، لكنها تفلت منه. يرتجف غطاء التبلد حول أوكتيليري، وهو حدث بدأ يتكرر بشكل متزايد. يشبك أوكتيليري مجسيه الأماميين فوق بعضهما، ويضيق عينيه.
يحتاج لمزيد من الأمثلة ليدرسها، لذا يبدو أنه ملتزم بهذه المغامرة في المستقبل المنظور...
-تبقّى 5 أيام على فوهة سقوط النيزك- ابتسم نايجل وألقى بجسده بقوة على كرسيه خلف المكتب، مستمتعاً بملمس الحشوة الناعمة عند ظهره. وضع حقيبة الكتف التي كان يحملها برفق على المكتب كي لا يتضرر الحاسوب المحمول بداخلها. بعد عودته لتوّه من مدينة سنوبوينت في منطقة سينوه، حيث أجرى دراسةً على ظهر رفيقه الموثوق فلايجون، بدا الجلوس على مقعد حقيقي بعد تلك الرحلة المتواصلة نعمةً لا تُضاهى.
حدّث نايجل نفسه: "كنت أعلم أن كثافة فراء البوكيمونات الثديية تتأثر بمكان ولادتها، لكنني لم أتوقع أن يكون التباين بين كل جيل والذي يليه بهذا العمق".
لقد اكتست عائلة البوتشينا التي نُقلت إلى سنوبوينت لأجل الدراسة بفراء سميك يصلح للشتاء بعد أجيال قليلة فقط. رفع ذراعيه فوق رأسه متمدداً، وأطلق أنيناً مريحاً مع طقطقة فقرات ظهره.
"أوه. أظن أن يومي سينتهي عند الظهيرة".
بعد أن أيقظ حاسوبه وأرسل رسالة إلى بقية أعضاء المختبر يخبرهم فيها بمغادرته في منتصف النهار، انكب البروفيسور على إنجاز أعماله المتراكمة. وافق بسهولة على طلبات التوريد المقدمة من الباحثين والمساعدين بفضل التمويل الذي يجذبه لي وبريندان، وردّ على بضعة رسائل بريد إلكتروني من المجلس الأكاديمي، وكذلك على طلبات من مدربين محتملين يرغبون في إيواء بوكيموناتهم لدى المختبر.
لم يصله أي جديد من لي، وهو أمر غير مستغرب بالنظر إلى أنه وبريندان وزينيا قد تواروا عن الأنظار داخل أراضي القبائل. وقبل أن يتمكن نايجل من فعل أي شيء آخر، أصدر حاسوبه رنيناً معلناً وصول رسالة جديدة. رسالة جديدة من: [email protected] الموضوع: التقاط جديد لبيرش تاريخ الرسالة يعود إلى بضعة أسابيع مضت، مما يعني أن بريندان قد حصل للتو على إشارة لجهاز البوكيدكس الخاص به.
بلهفة لرؤية ما التقطه ابنه المنتقي، ابتسم نايجل وفتح الرسالة. تلاشت ابتسامته وتحولت إلى جمود. تفاصيل الاستحواذ: نوع البوكيمون: #0380 – لاتياس الجنس: أنثى طريقة الاستحواذ: التقاط الموقع: ؟؟؟ مؤشر القيمة البحثية: 0.95 يا للهول... ومما يزيد الطين بلة، أنه ليس الوحيد الذي يتلقى هذه الرسائل. نظر نايجل إلى حقل النسخ الكربوني في الرسالة. لقد تلقى المجلس الأكاديمي الرسالة ذاتها أيضاً.
قبل أن يُمنح وقتاً كافياً لاستيعاب ما يراه، بدأ هاتف المكتب على طاولة نايجل بالرنين. نظر إليه، وكان يعرف الرقم الظاهر على الشاشة عن ظهر قلب. إنه المجلس الأكاديمي، وتوقيت اتصالهم ليس محض صدفة. جلس نايجل ساكناً تماماً، وترك الهاتف يرن حتى تحول إلى البريد الصوتي للمرة الأولى. لم يكلف المتصل نفسه عناء ترك رسالة، بل عاود الاتصال فوراً، مما جعل الهاتف يرن بلا انقطاع. ببطء وحذر، مدّ يده إلى خلف الهاتف، ونزع سلك الطاقة فتوقف الرنين.
ولزيادة التأكيد، أخرج هاتفه المحمول من جيبه وضغط على زر التشغيل الجانبي حتى سمع نغمة إغلاقه.
طبع البروفيسور رسالة سريعة على تطبيق المراسلة الفورية الخاص بالمختبر، متجاهلاً رنين رسالة جديدة تصل: "يا شباب... أظن... أنني... لست... على ما يرام. سأعود... غداً... إرسال!".
نهض البروفيسور، وأخذ حقيبة كتفه، وغادر المختبر مسرعاً، وقفز إلى سيارته الجيب، وبدأ رحلة العودة إلى المنزل.
تمتم لنفسه: "هذه مشكلة نايجل ليوم غد. وكذلك العثور على شيء ينفق فيه كل هذه المنح المالية القادمة. ذلك الفتى سيدفعني إلى الجنون".