تأوّه بريندان وهو يحدّق في الترايبينش الملقى أرضاً أمامه وأمام مارشتومب: "يا للهول... لم يحالفنا الحظّ حقاً، أليس كذلك يا رفيق؟".
التفت مارشتومب ناظراً إلى مدربه بوجه خجول وهزّ كتفيه. بعد رحيل لي إلى اجتماعه، قرّر بريندان وزينيا إنهاء التدريب باكراً للبحث عن أعضاء جدد للفريق. استقرّ رأي زينيا على نويبات، أو ربما نويفيرن إن عثرت عليه، بينما عقد بريندان العزم على العثور على فلايجون في نهاية المطاف. وبناءً على ذلك، طلبت زينيا من أستيس وآيسيس مساعدتهما في شقّ طريقهما عبر الأنفاق المتاهية في الفوهة.
ويبدو أن أسراب التنانين قد غيّرت أماكن أعشاشها في غياب زينيا، إذ لم يجد بريندان وزينيا حين قادت الطريق سوى حجرة مغبّرة تملؤها العظام. اصطحبت آيسيس زينيا إلى جزء آخر من نظام الكهوف حيث تعشش النويفيرن، بينما قادت أستيس بريندان إلى حجرة طويلة ضيقة تتناثر في جدرانها ثقوب الأعشاش. لو صدق بريندان نفسه، لفضّل مرافقة آيسيس. أما أستيس... فإعجابها به بادي للعيان، لكنه بعدما تلاعبت به كورتني، بات عاجزاً عن تحديد مشاعره تجاه ذلك.
تذمّر بريندان وهو ينظر من فوق كتفه إلى أستيس التي تقف على مسافة آمنة ويداها مضمومتان أمامها: "قالت زينيا إننا سنجد فيبرافا، لكنني لا أرى سوى ترايبينش. لا أريد أن أبدو فظاً، لكن هؤلاء جميعاً يبدون مخيبين للآمال".
هزّت الفتاة القبلية ذات الشعر الأحمر رأسها بحيرة وتنهدت، ثم هزّت كتفيها وكأنها تقول: "لا حيلة لنا في ذلك".
تمنى بريندان لو أن رفيقته ليست بكماء، ثم أعاد تركيزه إلى عدد الثقوب الكبير على الجدار. حين وصلا أول مرة، خرجت عدة ترايبينش من أعشاشها، وأخذت تقرقر بفكوكها بضجر مع انهمار ضوء فانوس أستيس في الحجرة.
لم تتصارع بوكيمونات "نمل الأسد"
هذه فيما بينها إلا للحظة وجيزة قبل أن يتقدم أكبرها استعداداً للنزال. أطاحه مارشتومب بضربة واحدة. لم تكن ضربة قوية، بل لكمة عادية لقياس بأس الترايبينش الضخم. تلقى الترايبينش الضربة بانتفاضة بسيطة... ثم سقط أرضاً متأوّهاً بتمثيل مسرحي بعد لحظة. أطلق الترايبينش التالي في الحجم صوتاً حاداً يشبه الضحك قبل أن يحلّ محلّ رفيقه المهزوم في ساحة المعركة. سقط هو الآخر بضربة واحدة، وأحدث جلبة كبيرة حول هزيمته.
وبعد أن فشل السادس في تقديم أي قتال يذكر، تراجعت البقية ببطء إلى ثقوبها، ساحبةً معها رفاقها الجرحى. ابتسمت أستيس بتردّد بعد هذا الأداء المخيّب وقادته إلى حجرة أخرى... حيث تكرر الأمر ذاته. ولم تكن المرة الثالثة هي الاستثناء. راقب بريندان ترايبينش آخر يخرج من الجدار ويسحب رفيقه المهزوم إلى العش، ليترك بريندان ومارشتومب وأستيس وحدهم مجدداً.
"تباً..."
خلع بريندان قبعته ومرر أصابعه عبر شعره ثم أعادها.
حدّث نفسه: "لا يمكنني تحمّل عدم امتلاك أفضل بوكيمونات ممكنة، لا سيما مع كل الجنون الذي يخبئه المستقبل. إذا كانوا لا يصمدون أمام ضربة واحدة من مارشتومب وهو يكبح قوته، فهذه بداية صعبة للغاية...".
تمتم بريندان: "أردت حقاً فيبرافا، لكن ربما عليّ الاكتفاء بما هو موجود..."، ولم يلحظ القلق الذي ارتسم على وجه أستيس.
شعر بنقرة على ذراعه، فالتفت ليجد أستيس تبتسم باعتذار. أشارت إلى النفق الذي قادهم إلى هذه الحجرة وسحبت كمّ بريندان برفق.
قال بريندان: "أظن أنني مستعد لتجربة حجرة أخرى. هيا يا مارشتومب. أعلم أننا سنجد لك رفيقاً جيداً في مكان ما هنا".
"مااااش!".
سار بريندان ومارشتومب بخطى متناغمة، متأخرين قليلاً عن أستيس التي التقطت الفانوس وتقدمت الصفوف.
بعد دقيقة من السير في صمت، تحدث بريندان مجدداً: "الترايبينش ليست مريضة، أليس كذلك؟ تبدو قوية بما يكفي للوهلة الأولى، لكن من الغريب ألّا يقدم أي منها أي قتال".
تصببت قطرة عرق على جبين أستيس، وهزت رأسها بالنفي بسرعة. ارتسم عبوس ببطء على شفتي بريندان. في أعماقه، يشعر بأن الفتاة ذات الشعر الأحمر تخفي عنه شيئاً، وبعد كارثة كورتني... ازداد عبوس بريندان وضوحاً. ... بعد كورتني، لم تعد فكرة الخداع من فتاة يفترض أنها تعجب به تروق له.
"انظروا هنا في المنتصف تماماً! لو لم أكن خبيرة لما صدقت أنني أستشعر شخصاً جديداً كلياً!"
جاء صوت أنابيل التخاطري سريعاً ومرحاً.
"حقاً. لم أرَ قط عقلين يشكّلان رابطاً مركزياً بهذا التجانس، إن كان يمكن تسمية هذه الظاهرة رابطاً أصلاً،"
علّق صوت آخر، كان أكبر سناً وأكثر هدوءاً.
"لا عجب أن اختباراتنا لم تُفضِ إلى أي نتيجة."
قالت أنابيل: "هذا بالضبط ما فكّرت فيه أنا وإسبيون! الأمر يشبه تدرج الألوان، لا يمكنك تمييز أحدهما عن الآخر في المنتصف. إذا حاولت الفحص قرب الوسط، يصبح الأمر مستعصياً على الفهم تماماً."
أصدر الصوت الثاني طنيناً ذهنياً بدا كأنه تساؤل: "يزداد الغموض تعقيداً... لكن لديّ عدة نظريات."
تحدث صوت ثالث: "... تدفق موزون؟... توازن... كجريان الماء..."
رنّت كلماته المخارجة التي كادت لا تُفهم في أرجاء الجمجمة كقرع الأجراس.
"... شدّ ودفع... تثبيت محكم..."
"بالفعل يا صديقي."
تجاهل لي الأصوات في رأسه وألقى نظرة على الساعة المعلقة على جدار غرفة الاجتماعات، فوجد أنها الثالثة عصراً. إن طال الأمر أكثر من ذلك، سيضطر لإبلاغ مرشده من الدراكونيد بأنه سيمضي الليلة في البلدة.
"آه، أعتذر يا سيد هينسون. ليس كل يوم يشهد المرء ظاهرة استثنائية كهذه، لذا أرجو أن تغفر لي طول الفحص."
نظر لي نحو صاحب "الصوت".
كان يجلس عبر الطاولة بجوار أنابيل لوشيان، عضو النخبة الأربعة في سينوه، ومعلم أنابيل السابق. وخلفه يقف برونزانغ، وهو بوكيمون نفسي ضخم يشبه جرساً طافياً ملطخاً بالصدأ. بعد اكتشاف لي وناينتيلز للاندماج شبه المستقر بينهما، اعتذرت أنابيل لعدة دقائق بحجة إجراء مكالمة هاتفية. وعندما عادت، كان لوشيان الفضولي يتبعها، فاضطر لي إلى إغماض عينيه والعدّ حتى عشرة، ضائقاً ذرعاً بكونه تحت مجهر عضو آخر من النخبة.
استندت ناينتيلز بذقنها على الطاولة وقالت: "أتساءل، هل لدى لوشيان تصريح مسبق لدخول هوين بهذا الشكل المفاجئ، أم أنها ميزة لمنصبه؟ شعرت بوضوح بدفقة طاقة نفسية هائلة في الخارج، لا بد أنه انتقل آنياً إلى هنا."
ردّ لي بتنهيدة ذهنية وهو يتفحص لوشيان وبرونزانغ مجدداً: "من يدري؟"
بدا البوكيمون برونزانغ كجرسٍ يمكن رؤيته في برج ساعة أو كاتدرائية. يحوم ذلك الكيان الفولاذي الضخم خلف لوشيان كأنه ملاك حارس. غطى معظم جسده صدأ بلون أزرق شاحب، باستثناء عينين حمراوين بارزتين على واجهته. أمام برونزانغ يجلس لوشيان. يغطي جسده النحيل بدلة حمراء أنيقة، ويؤطر وجهه شعر بلون الخزامى يصل إلى كتفيه، وهو أغمق بدرجة من لون شعر أنابيل. يغطي عينيه بنظارات بيضاوية بنفس لون شعره، ويرتسم على فمه ابتسامة وادعة.
"وادعة؟ ربما. لكن أؤكد لك أنني متحمس جداً لهذا الاكتشاف."
اتسعت ابتسامة لوشيان. أوه، صحيح. لوشيان وأنابيل وبوكيموناتهما يستطيعون سماع أفكاره. اعتاد الأمر مع ناينتيلز، لكن أن يسمع شخص آخر تأملاته الداخلية أمر مزعج حقاً. بينما فكّر لي في ذلك، شعر بعقول أنابيل وإسبيون وبرونزانغ ولوشيان تتراجع عن مسحها التخاطري، تاركةً إياه مع ناينتيلز وحدهما مجدداً.
هز لوشيان رأسه ببطء، لكن ابتسامته ظلت مرسومة: "اندماج حقيقي شبه مستقر بين إنسان وبوكيمون... مذهل. وضع خبراء كثر نظريات حول هذا، لكن رؤيته رأي العين مشهد لا أظن أنني سأنساه."
سأل لي، عاجزاً عن إخفاء القلق الذي لوّن نبرته: "تقول مستقر، لكن هل أنت متأكد من ذلك؟ لقد فقدنا النوم بسبب هذا. هل أنت واثق أننا بخير؟"
أومأ لوشيان شارد الذهن، وبدا أنه لا يزال غارقاً في أفكاره: "في علم العقل، ثمة دائماً مجال لعدم اليقين، لكنني أعتقد أنه لا داعي لخوفك أنت والآنسة ناينتيلز."
ركّز نظره على لي وأكمل: "ما الذي يمنع أحد جانبيكما من طمس الآخر أمر نجهله، لكنني لا أرى أي علامات على انهيار محتمل. على حد علمي، لقد تجاوزتما أسوأ الأخطار التي قد تواجهكما."
تنفس لي الصعداء بينما مالت ناينتيلز بجسدها نحوه.
تابع لوشيان: "هذا الأمر قد يكون ميزة أو عيباً، حسب وجهة النظر، لكنني أظن أن ما حُدث لا يمكن التراجع عنه. أنت والآنسة ناينتيلز مرتبطان بقوة. لقد شددنا وفحصنا هنا وهناك، والقناة النفسية العميقة بينكما صامدة. حتى نحن الأربعة مجتمعين لم نستطع إجهاد هذا الرابط. ببعض التلاعب اللفظي وتوسيع التعريفات، يمكن القول إنكما كيان واحد في الصميم."
نقرت ناينتيلز بلسانها وألقت برأسها للخلف، دافعة ببعض خصلات شعرها خلف أذنها.
قالت بعبوس عميق: "كأننا سننفصل بهذه السهولة."
ومع ذلك، لم يخفِ استياؤها لمحة التوجس الكامنة تحت السطح.
ظل سؤال "ماذا لو نجحوا؟"
معلقاً بلا إجابة.
"من الجيد أننا قاومنا، حتى وإن كان ذلك أمام مخونين أقوياء."
مسح لي على عنق الثعلبة ليطمئنها.
"أرأيت؟ أخبرتك أن الاختبار يستحق العناء."
أجابت ناينتيلز على مضض: "أظن ذلك..."
سأل لوشيان فجأة وهو يفرك أصابعه على الطاولة كأنه يرغب في تدوير قلم: "اغفر لي جرأتي، لكن هل تسمح لي بحضور هذه الاجتماعات مع أنابيل من حين لآخر؟ إذا أمكن فهم سبب الاندماج بينك وبين الآنسة ناينتيلز، فقد يحدث ذلك ثورة في فهمنا ليس فقط للعقل الواعي، بل للفوارق بين الإنسان والبوكيمون."
رمق لي ناينتيلز بنظرة جانبية، فأومأت برأسها.
قال لي: "بالتأكيد. بينما يسعدني المساعدة في أي بحث أكاديمي، أرغب أيضاً في استغلال هذه الاجتماعات لمساعدتي أنا وناين في فهم علاقتنا بشكل أفضل. مع وضع ذلك في الحسبان، لديّ طبيب نفسي محترف سينضم لهذه الاجتماعات مستقبلاً. هل يزعجك هذا؟"
أجابت أنابيل بدل لوشيان بابتسامة مشرقة: "على الإطلاق. إذا كنت تثق به، فسنثق به نحن أيضاً."
لكن لوشيان رفع حاجبه وهو ينظر بدقة بين ناينتيلز ولي: "بكل تأكيد، أحضر من تشاء، لكن لدي شكوك حول مدى فاعلية أي علم نفس تقليدي في حالة فريدة كهذه."
توقف لثانية ثم أضاف: "عندما تذكر وساطة في العلاقات..."
رفع لي يده مقاطعاً لوشيان: "لا، ليس ذلك النوع. خضنا ذلك الحديث منذ فترة. لا حاجة لتعقيد الأمور أكثر مما هي عليه الآن."
احمرّ وجه أنابيل بينما رمش الرجل الآخر دهشةً.
تساءل لوشيان: "حقاً؟ الذكريات القليلة التي تفضلت بمشاركتها رسمت صورة، كيف أقول، منزلية؟"
فتح لي فمه ليدحض ذلك، لكنه توقف. طلبت أنابيل رؤية بعض الذكريات للحظات مشتركة لفهم كيف يعمل العقل الموحد بين لي وناين. كان بإمكان أنابيل ولوشيان وبوكيموناتهما تحليل الذكريات من كل طرف على حدة، لكن حين تضمنت الذاكرة جزئي لي وناينتيلز معاً، تحولت إلى فوضى مشوشة ومسببة للصداع. لذا، لم يستطع لي وناين سوى عرض جزئيهما دون سياق تواصلهما المستمر. من الخارج، يبدو الأمر وكأنهما متزوجان منذ عقود.
أغلق لي فمه وهز كتفيه: "ربما هكذا... ما التعبير المناسب؟ ربما هكذا يكون التوافق المتفرد؟ لدينا الكثير من الأمور حالياً، وإضافة المزيد ليس حكيماً."
توقف لي قليلاً ثم قال: "لكن، التوافق المتفرد؟ هذا مصطلح طويل جداً. بما أننا اكتشفنا حقيقة الأمر، هل يُسمح لنا بتغيير الاسم؟"
ضحك لوشيان: "سيد هينسون، أعتقد أنه يمكنك تسميته ما شئت. لن يهتم أحد، طالما نُسب إليهم الفضل كمساهمين في المقال الذي سيُكتب عنك."
أخرج الرجل ذو البدلة الحمراء ساعة جيب فضية لامعة من جيب صدره وفتحها ليتأكد من الوقت: "آه، يبدو أنني تجاوزت وقت استراحة الغداء بشكل مبالغ فيه."
أعاد ساعة الجيب ووقف.
"لقد تفوقت أنابيل عليّ منذ زمن في مجال التخاطر، لكنني سأحرص على تزويدك بمعلومات الاتصال الخاصة بي إن احتجت لأي خبرة ولم تكن أنابيل متاحة. مرة أخرى، كان من دواعي سروري لقاؤك."
أومأ لي: "يبدو جيداً. شكراً لك على مساهمتك يا لوشيان. راحة البال تعني لنا الكثير."
وضع يده على رأس ناينتيلز.
التفت عضو النخبة الغريب نحو أنابيل وقال ممازحاً: "آنا، يمكنك التواصل معي لأكثر من أمور العمل، إن لم تكوني تعلمين. أدرك أنني عجوز ولست مواكباً للعصر، لكنني لا أزال أستمتع برفقتك."
احمرّت أنابيل خجلاً.
ضحك لوشيان وهو يربت على كتف أنابيل: "على أية حال، كان من الجيد رؤيتك مجدداً. اعتنِ بنفسك."
ثم التفت إلى برونزانغ: "مستعد للذهاب يا صديقي القديم؟"
انغمر لوشيان وبرونزانغ في ومضة من ضوء متلألئ متعدد الألوان، ثم في لمح البصر، انتقلا آنياً.
بدأت أنابيل وقد تلاشى الاحمرار عن وجهها: "أظن أنه يجب علينا الذهاب أيضاً."
قدمت للي وناينتيلز ابتسامة عريضة.
"كان من الرائع لقاؤكما! الآن بعد أن عرفت ما الذي نعمل معه، سأحاول كتابة خطة للمرة القادمة. سأرسل لك بريداً إلكترونياً أو شيئاً آخر عندما أكون جاهزة، ومن ثم يمكننا عقد اجتماع آخر!"
رد لي وهو يحاكي تعبيرها السعيد: "اتفقنا. شكراً لتخصيص الوقت للحديث معنا."
قالت أنابيل مودعة: "لا مشكلة! هذا أفضل من العمل المكتبي في أي يوم! أراكما في المرة القادمة!"
بجانب أنابيل، بدأت عينا إسبيون تتوهجان، ثم في ومضة مشابهة لومضة لوشيان وبرونزانغ، اختفت أنابيل وإسبيون، تاركين لي وناينتيلز وحدهما في غرفة الاجتماعات.
نظرت ناينتيلز عبر الطاولة إلى المكان الذي كانت فيه إسبيون: "أتمنى أن أتعلم الانتقال الآني يوماً ما. لا يمكنني إلا تخيل وفرة استخداماته."
أضاف لي ذهنياً مهارة أخرى إلى قائمة أمنيات ناين.
بقي للي بعض الوقت قبل وصول مرافقيهم لنقلهم مجدداً إلى فوهة ميتورفول، فقرر أن زيارة متجر البوكيمون أمرٌ لا بد منه. لم ينفد مخزونه من التوت فحسب، بل حان الوقت ليشتري أكياساً مخصصة لكل واحد من بوكيموناته ليحملوا فيها الإسعافات الأولية أثناء النزالات. يقع المتجر على بعد مبانٍ قليلة من مركز البوكيمون، وما إن عبر هو وناينتيلز الأبواب الأوتوماتيكية، حتى سار لي بخطوات واسعة نحو منصة العرض الأمامية، حيث تُحفظ السلع الباهظة خلف أقفال محكمة.
"كرات فاخرة..."
حدق لي في إحدى الخزائن، متأملاً الكرات السوداء والذهبية المعروضة. عادةً ما يبلغ ثمن الواحدة منها عشرة آلاف رصيد، لكن في فالاربور، التي تقل فيها حركة المدربين عن أي مدينة تضم صالة نزال، انخفض سعرها إلى ثمانية آلاف ونصف. أخرج هاتفه وتفحص رصيده البنكي. حساب مدرب بوكيمون مفضل ينتهي بـ 4873. الجاري: 17,656.50 رصيد. التوفير: 43,433.00 رصيد. حساب التقاعد: 6,200.00.
"ست كرات فاخرة ستكلفني واحداً وخمسين ألفاً بخلاف الضريبة... هذا ليس قراراً حكيماً الآن،"
خلص لي بأسف، ثم أعاد هاتفه إلى جيبه.
"ربما في يوم آخر."
بجانبه، قلبت ناينتيلز عينيها وقالت: "أظن أن بوسعي التحدث نيابة عن الفريق كله حين أقول إن الكرات العادية تؤدي الغرض تماماً. لا تشغل بالك بالرفاهيات حتى نجلس فوق كنز دراجونايت وتصبح الأرقام بلا قيمة. لست مضطراً لتدليل أي منا."
رد لي: "لكني أريد تدليلك."
عضته الثعلبة بخفة في أحد أصابعه، وقالت: "تأنَّ يا حبيبي. تذكر أن مبلغ الخمسين ألف رصيد كان ثروة تغير مجرى الحياة قبل أشهر قليلة فقط."
لم يملك لي إلا أن يبتسم ويحتضن الثعلبة بذراع واحدة.
"أفهمك يا ناين، وأنتِ محقة تماماً. أحبك."
ابتسمت ناينتيلز برقة وضمت جسدها إلى جانبه، فدفأه فروها الحريري ومشاعرها التي لا تحتاج إلى كلمات.
"مع أن الكرات الفاخرة الست غير ضرورية حقاً، يمكنك الاكتفاء بواحدة لسيلفيون. هي تخفي الأمر جيداً، لدرجة أنها ربما لا تدركه بنفسها، لكني أظن أنها لم تعتد على الراحة داخل الكرة. الليالي التي تقضيها في الخارج تبدو أكثر إراحة لها."
قال لي وهو يومئ برأسه، عائداً ببصره إلى الكرات الفاخرة خلف الزجاج: "كانت لدي شكوك، ومن الجيد أن أعرف أنني لا أتوهم. ثلاثون عاماً كبوكيمون حر ربما لا تجعل الانضمام المفاجئ لفريق متجول أمراً سهلاً."
أخذ كرة سيلفيون من حزامه وابتعد عن المنصة.
"لنأخذ رأيها، ما رأيك؟"
لم يكن المتجر مزدحماً لأن يوم العمل لم ينتهِ بعد، لكن العيون الفضولية القليلة في المكان التفتت بوضوح حين انبثقت سيلفيون من كرتها في ومضة ضوء.
"سيلفيون وناينتيلز في مكان واحد مشهد غير معتاد،"
تمتم لي قبل أن يعود لموضوعه. جثا على ركبتيه وقدم يده لسيلفيون، فأمسكت رسغه بأحد أشرطتها كعادتها.
بدأ لي وهو يقلب كرتها في يده: "صححيني إن كنت مخطئاً يا سيلفي، لكنكِ لا تجدين كرتك مريحة جداً، أليس كذلك؟"
نظرت سيلفيون إلى كفيها للحظة مفكرة في كلماته. بعد تردد، هزت كتفيها وأصدرت صوتاً خافتاً يكاد لا يُسمع. بدا الصوت، في أذني لي على الأقل، متجاهلاً للأمر إلى حد ما.
"إن أردتِ، يمكنني إحضار كرة أكثر راحة لكِ."
أشار لي إلى الخزانة الزجاجية بجانبهما والكرات الفاخرة داخلها.
"تذكري وعدنا يا سيلفي. إن كان هذا سيجعلكِ أسعد، فأريد أن أعرف."
تصلبت البوكيمون الجنية في وقفتها عند ذكر الوعد، والتوى خطمها. بعد لحظة طويلة، استرخى تعبيرها وحل محله نظرة فاحصة. تلاقت عيناها بعيني لي بينما شددت قبضتها بشريطها قليلاً. حدق لي فيها دون أن يرمش. بعد عشر ثوانٍ من التحديق، استسلمت سيلفيون أخيراً وأومأت موافقة.
"سيل..."
تمتمت، ثم تقدمت وضغطت جبينها برفق على ركبة لي.
مسح لي على رأسها خلف أذنها رداً على ذلك وقال مبتسماً: "سعيد لأننا اتفقنا."
قرر لي شراء الكرة الفاخرة بعد الانتهاء من التسوق، ونهض مجدداً.
"حسناً أيتها الفتيات. لنبدأ العمل. نحن مقيدون بجدول زمني."
ابتسمت ناينتيلز واتخذت مكانها المعتاد على يمين لي. اتخذت سيلفيون مكانها بهدوء على اليسار، ومدت أحد أشرطتها خلفها لتلتقط سلة تسوق من عند المدخل متجاوزة متسوقاً مذهولاً. سار الرجل والبوكيمون في الممرات، يجمعون هذا وذاك. وحين توقفوا عند قسم التبريد الذي يحوي مخزون المتجر من التوت، أخذت سيلفيون وقتها في فحص كل ثمرة بدقة. لم تسمح سيلفيون للي بوضع التوت في الكيس إلا بعد شمّه وضغطه برفق، ورفضت الكثير من الثمار غير الجيدة.
"ربما عليّ اصطحاب سيلفي في رحلات التسوق من الآن فصاعداً."
راقب لي البوكيمون الجنية وهي ترمق ما بدا ثمرة أوران جيدة بنظرة اشمئزاز وتعيدها إلى الرف مع مثيلاتها.
"لديها عين خبيرة في هذا."
علقت ناينتيلز وهي تراقب أيضاً: "عقود من الخبرة، أنا واثقة."
نظر لي إلى بوكيمونه المفضل التي تجلس بهدوء بجانبه بينما تفعل سيلفيون ما تفعله. أبلت ناينتيلز بلاءً حسناً في وعدها بالتحكم في مشاعرها، خاصة فيما يتعلق بسيلفيون، لكن دائماً ما تومض غيرة غريزية صغيرة حين يركز لي اهتمامه على شخص آخر. لم تتصرف الثعلبة بناءً على تلك الدوافع منذ منعها لي من مهاجمة ماي في لافاريدج. ومع ذلك، لم يظهر حتى وميض عابر حين مسح لي على سيلفيون قبل دقائق.
ما الذي تغير؟
أرسل لي عبر التخاطر: "كيف تشعرين بعد ذلك الحديث مع أنابيل ولوسيان يا حبيبتي؟ أشعر بشيء يتحرك في أعماق رأسك. كنتِ تفكرين في الأمر منذ غادرنا مركز البوكيمون."
لم ترد ناينتيلز على الفور، بل أخذت وقتها لترتب أفكارها. شعر لي من أعماقها بسعادة غامرة تبدأ بالفيضان.
قالت وهي تميل بجسدها نحو لي بتنهيدة دافئة: "أشعر بحال جيدة. رائعة، حتى."
نظرت إليه بعينين متألقتين: "معرفة أنني لن أؤذيك بالخطأ أزاحت مخاوف لا تحصى. في الواقع، لم أشعر بهذا الخفة منذ تطوري."
وبينما تتحدث، فاضت سعادة ناينتيلز لتغمر لي وتجعل جسده يرتجف. شعرت أطرافه بخفة جعلته ينظر إلى الأسفل ليتأكد أنه لا يطفو بعيداً.
تابعت ناينتيلز: "أعرف مسبقاً ما تود سؤاله. تماماً كما قلت خلال ليلتنا الأولى في الفوهة، لا ينبغي أن أغار من الآخرين الذين تمنحهم وقتك، ليس حين لا يشاركوننا ما نملكه. والآن؟"
ابتسمت، لكن تحت فرحتها لمسة... كآبة؟
قالت بينما استقرت مشاعرها: "رابطتنا فريدة ولا تنكسر. لا، لن أغار بعد الآن. بل على العكس... يراودني شعور بالشفقة. حياتي غنية بفضلك، وحقيقة أن أحداً غيري لا يمكنه معرفة هذا الشعور تتركني... حزينة، أظن."
مسحت ناينتيلز بعينيها على الأشخاص والبوكيمون في المتجر.
"ماذا سيقول الآخرون لو عرفوا ما يفوتهم؟"
لم يدرِ لي بما يجيب، وقد غمرته مشاعر مختلطة، فاكتفى بضم الثعلبة بقوة. وبينما يحاول التفكير في طريقة لكسر الأجواء الكئيبة فجأة، خطرت للي فكرة مباغتة.
"حسناً، على الأقل يحظى الشخص العادي ببعض راحة البال. ليس لديهم شريك يعرف الأمور الغريبة التي لمسوا بها أنفسهم، ولا يمكنني قول الشيء نفسه."
سعلت ناينتيلز وانفجرت في ضحك مكتوم، محدثة صوتاً بين القهقهة ونباح الثعالب.
بعدما استقرت سيلفيون أخيرًا على أفضل التوت المعروض، تسبب لي في تأخير غير مقصود عند صندوق المحاسبة في متجر البوكيمون، إذ احتاج الموظف إلى توقيع المدير للموافقة على الكرة الفاخرة. وما إن انتهى هذا العائق، حتى انطلقوا عائدين إلى مركز البوكيمون لانتظار وسيلة نقلهم.
"حسناً، إذن..."
يلقي لي نظرة على كتيب التعليمات الصغير الذي يطفو أمام وجهه، بفضل قدرة ناينتيلز على التحريك الذهني، بينما يسير هو وناينتيلز وسيلفيون على الطريق.
"ضغطتان مزدوجتان ثم ضغطة مطولة، استمر لسبع ثوانٍ، ثم ضغطة قصيرة بعد اهتزازة واحدة..."
يحمل لي في يديه كرة سيلفيون القديمة والكرة الفاخرة الجديدة اللامعة. يبدو أن شركة سيلف تفترض -عن حق- أن معظم الناس سينقلون بوكيموناتهم من كرات عادية إلى كرات فاخرة، لذا أرفقت كتيباً يشرح كيفية القيام بذلك.
"...اضغط على الزرين معاً بعد التأكد من الاهتزازة الأولى..."
يقرّب لي الكبسولتين من بعضهما عند زريهما الأماميين، فيومض الزران باللون الأحمر لوهلة. وبعد لحظة، تومض الكرة الفاخرة باللون الأزرق مع رنين واضح.
"هذا يكفي!"
يبتسم لي، ثم يصغّر الكرة التي أصبحت فارغة ويضعها في جيبه قبل أن يوجه الكرة الفاخرة نحو سيلفيون.
"حسناً يا سيلفي. سنحلق في الجو بعد قليل. هل تودين تجربة كرتك الآن أم ننتظر؟"
تهز سيلفيون رأسها نفياً، وتنظر إلى الشمس الدافئة في الأعلى. جبل تشيمني ساكن اليوم، مما جعل السماء صافية وجميلة وخالية من السخام.
يقول لي مبتسماً: "معك حق، المزيد من الشمس لن يضر".
يصغّر لي الكرة ذات الزخارف الذهبية ويعلقها في حزامه.
يقول مبتسماً وهو يراقب ناينتيلز تطوي الكتيب الورقي الصغير بعناية وتضعه في أحد جيوب حقيبة ظهره: "بشكل عام، كان يوماً مثمراً".
تتوقف الثلاثة معاً أمام مركز البوكيمون. يجلس لي على مقعد قرب الرصيف بينما تتخذ سيلفيون وناينتيلز موقعيهما أمامه. مستغلاً الوقت الضائع، يخرج لي هاتفه ويحاول جاهداً متابعة رسائل البريد الإلكتروني وأموره الإلكترونية الأخرى. باتل نت: تمت الإشارة إليك في سلسلة: سلسلة لي هينسون الرسمية. باتل نت: تمت الإشارة إليك في مجموعة: جمعة الثعالب (45 مرة). جون سوفت: إشعار بإيداع.
ركن المسابقات: مسابقة فالاربور. باتل نت: طلب صداقة جديد من لوسيان غويو. باتل نت: طلب صداقة جديد من أنابيل ليلا. أليك آرونز: أشياء خاصة! عمل في معرض وظائف سيلف. باتل نت: تمت دعوتك للانضمام إلى المجموعة الخاصة: العارفون: سادة العقل. رسائله هي المعتادة. هناك قدر لا بأس به من الرسائل المزعجة، وحفنة من التحديثات من سلاسل يتابعها على باتل نت، ودعوة لمسابقة بوكيمون فالاربور القادمة، وآرونز يتصرف على سجيته، وإشعار من جون سوفت حول أول دفعة أرباح أودعوها في حسابه.
لا يمنح الباقي الكثير من الوقت أو الاهتمام. قبل إغلاق صندوق بريده، يرسل لي رسالة إلى نايجل يخبره فيها أن اللقاء الأول بينه وبين أنابيل سار على ما يرام، وأن عليه توقع بعض البيانات التفصيلية في مجموعة سجلات الأحداث القادمة. عند تسجيل دخوله إلى باتل نت، يجد لي فيضاً من التنبيهات الجديدة، معظمها من سلسلته الخاصة. أرسل كل من لوسيان وأنابيل طلبات صداقة فقبلها، ويبدو أن أنابيل دعته إلى نوع من المجموعات النخبوية لمتخصصي النوع النفسي.
"ها نحن مجدداً..."
يقلب لي عينيه وينقر على "قبول".
بمجرد تحميل غرفة الدردشة، يرسل لي الرسالة النمطية "اتركوني وشأني"
التي استخدمها في مجموعة سادة النار. اليوم الساعة 3:44 مساءً، إل_هينسون: مرحباً بالجميع، وشكراً لك يا أنابيل على الدعوة. لا أستطيع القول كم سأكون نشطاً بسبب كوني مدرباً متجولاً، لكنني سأبذل قصارى جهدي للمساهمة حيثما أستطيع. في الواقع، أوشك على فقدان التغطية الآن، لذا آمل أن أعود قريباً. قبل إغلاق المجموعة، يلقي لي نظرة على قائمة الأعضاء، فيجد أنابيل، ولوسيان، وليزا وتيت، وسابرينا من مدينة سافرون، وويل من نخبة الأربعة في جوهتو، والعديد من الأسماء المألوفة الأخرى.
يغلق المجموعة ويمضي قدماً، ليكتشف أن أحدهم في "جمعة الثعالب"
كان يرسل له تنبيهات بإلحاح، ولم يلاحظ ذلك بسبب كتم صوت المجموعة. يحدد لي كل التنبيهات كمقروءة دون قراءتها فعلياً، ثم يفتح كاميرا هاتفه ويرفعها.
"ناين؟ سيلفي؟"
ينظر إليه البوكيمون بفضول، وفي تلك اللحظة يلتقط لهما لي صورة.
يفتح متصفحه ويعود إلى "جمعة الثعالب"، ثم يرفق الصورة برسالة...
اليوم الساعة 3:45 مساءً، إل_هينسون: هل هذا ثعلب؟ ناينتيلز للمقارنة. (المرفق رقم 1) ...ويضغط على إرسال قبل أن يكتم صوت المجموعة مجدداً على الفور. تضحك ناينتيلز بخفوت، بينما لا تملك سيلفيون إلا إمالة رأسها بحيرة. لا شيء آخر يتطلب اهتماماً حقيقياً، لذا يقفل لي هاتفه ويضعه جانباً. يرجع برأسه إلى الخلف ويغمض عينيه، مستمتعاً بالشمس الدافئة ورفقة بوكيموناته. تضع ناينتيلز ذقنها في النهاية على ركبة لي، وتغمض عينيها وتسترخي، حتى سيلفيون تستند إلى ساقيه، تاركة توترها المعتاد يتلاشى.
لبرهة، لا يوجد سوى السلام. ثم يهتز المقعد ويشعر لي بشخص يجلس بجانبه.
"أخيراً هدأ البركان اللعين لمرة. لا توجد أيام كثيرة كهذه في فالاربور."
يضحك الغريب، وصوته خشن.
"الجو جاف قليلاً رغم ذلك. نحتاج إلى بعض المطر."
دون أن يرفع رأسه، يهمهم لي: "أجل، الجو جاف حقاً، أليس كذلك؟ آمل أن تكون أنواع العشب المحلية بخير."
يقول الغريب: "لا تعيش في شمال البركان سوى الكائنات القوية، لكنني أراهن أنها ستقدر هذه المشاعر على الأقل. أتعلم، أنا حساس جداً للرطوبة، لذا لا يسعني إلا أن ألاحظ عندما يكون الجو جافاً. يمزح معي رفاقي ويستخدمونني كمقياس رطوبة بشري لأنني أعلق على ذلك كثيراً."
يتحرك الغريب، ويشعر لي بعينين تراقبانه.
"ما الذي جعلك تفكر في البوكيمون بهذه السرعة لأمر دنيوي كهذا، إن لم يكن لديك مانع من إرضاء فضولي؟"
يكتفي لي بهز كتفيه قدر المستطاع ورأسه مائل للخلف.
"ماذا عساي أن أقول؟ أنا مدرب محترف، وهمي الأول دائماً هو البوكيمون. سواء كانوا بوكيموناتي أم لا، فهذا أمر غير جوهري. أليس هذا ما سيفكر فيه أي مدرب؟"
يضحك الغريب مجدداً، ويبدو مسروراً بالإجابة.
"أظن أنك ستندهش من عدد المرات التي يفكر فيها الناس بأنفسهم أولاً في... أي شيء تقريباً. أظن أن تفكير المرء في الآخرين أولاً، خاصة عندما يتعلق الأمر بالبوكيمون، يدل على الكثير. لا يوجد الكثير من الناس مثلك في الأرجاء."
يفتح لي عينيه ويلتفت إلى الغريب.
"يا للهول يا رجل. ستجعلني أخجل. أنا فقـ...!"
تتوقف كلمات لي في فمه ويبرد دمه، مما يوقظ ناينتيلز مذعورة. يبتسم له من الجانب الآخر للمقعد، آرتشي، زعيم فريق أكوا.