بدأ الصباح التالي لكشف لي وزينيا عن أسرارهما للفريق غريباً، بل ومرحاً على غير العادة. استيقظ لي أولاً، وبعد أن أيقظ بوكيموناته، توجهوا معاً إلى مطبخ الكوخ. لم تجد ناينتيلز أي صعوبة في إشعال موقد الحطب، وسرعان ما غمرت رائحة الطعام المكان، مما دفع بريندان وزينيا إلى مغادرة فراشيهما. ضاق المطبخ عن استيعاب البوكيمونات جميعاً، لا سيما كورفيكنايت، فخرج الجميع إلى غرفة المعيشة لبدء وجبة الصباح.
التهمت زينيا طعامها بنهمها المعتاد وأنهته أولاً. وضعت طبقها على الطاولة الجانبية وتنهدت بارتياح، ثم وجهت ابتسامة مشرقة لبريندان ولي.
"حسناً يا رفاق، هل أنتما مستعدان للاندهاش؟"
تساءل بريندان بعد أن ابتلع لقمته: "الاندهاش؟"
كان مشغولاً بزينيا، فلم يلحظ بريلوم وهو يستخدم ذراعيه القابلتين للتمدد ليخطف بيضة مقلية كاملة من طبقه.
"بماذا؟"
اتسعت ابتسامة زينيا أكثر.
"كل قصة جيدة لا بد أن تحتوي على فقرة تدريب، وقصتنا تبدأ اليوم! فوهة ميتيورفول جميلة في كل شبر منها، حتى في ساحات التدريب! أسرعا في إنهاء الإفطار، فلدنيا وجهات لنصل إليها!"
تمتم لي بكلمات غير مفهومة وهو يمضغ ثم ابتلع: "ليس كلنا يستطيع الأكل كالتنانين".
أخرجت زينيا لسانها رداً عليه. بعد أن فرغ الجميع من طعامهم، تولى أوكتيليري ومارش تومب غسل الأطباق بأسلوب التنظيف المائي المعتاد، ثم أُعيدت البوكيمونات، باستثناء ناينتيلز، إلى كراتها استعداداً للرحيل.
قالت زينيا وهي تنقر بلسانها وتتوقف عن المشي ذهاباً وإياباً عند الباب: "أخيراً! لننطلق".
فتحت مروضة التنانين باب الكوخ على مصراعيه وخرجت، تاركة لي وناينتيلز وبريندان يتبعونها. ارتبك لي حين غمرته طاقة الفوهة غير المرئية الغريبة مجدداً. بجانبه، ارتجفت ناينتيلز ونفضت فراءها الذهبي قليلاً.
"يا للهول. هل زعم حكماء التنانين أننا سنعتاد على هذا؟ يصعب علي تصديق ذلك".
رد لي وهو يتجاهل شعور الاضطراب في أحشائه: "أجل، الأمر غريب حقاً، وهذا ألطف وصف يمكنني قوله. فقط كوني قوية".
"سأكون كذلك من أجلك".
قادت زينيا المجموعة عبر طريق مطروق ينحرف جانباً، مبتعداً عن فوهة البركان المرتفعة نحو أحد الكهوف الجانبية. وفي طريقهم، مروا بسالامينس مكتمل النمو يستلقي على فراش من الأشنة، وراقبهم ببطء وهو يدير رأسه بكسل. مع اقترابهم من مدخل الكهف، لاحظ لي عدداً من الرموز المحفورة على الجدار يسار المدخل. كانت الحروف خشنة وخطوطها مستقيمة، كأنها نُحتت بالمخالب. لم يدرك لي ولا ناينتيلز معنى تلك الرموز.
سأل بريندان وهو ينظر إلى سقف ممر الكهف: "لماذا لا يحل الظلام هنا؟ هل هي البلورات؟"
فوقهم، كانت مجموعات غير منتظمة من البلورات تبرز من الصخر، باعثة ضوءاً خافتاً.
أجابت زينيا: "أجل! الكثير من البلورات في كهوفنا هنا طبيعية، لكن أحد حكماء التنانين الأذكياء منذ زمن بعيد ابتكر طريقة لتعديل مهارة الجوهرة القوية لصنع بلورات صناعية. إذا رسمت خطاً متصلاً دون انقطاع في السقف أو الجدران لربط البلورات بالغرفة المركزية، فسيجري الضوء خلالها. الأمر يشبه... ماذا تُسمى؟"
أضاف لي وهو ينظر للأعلى أيضاً: "الألياف البصرية؟"
لاحظ الآن أن هناك بقعاً في السقف تبدو ملساء أكثر من اللازم، كأنها نُحتت ثم أُعيد ملؤها لاحقاً. لاحظ أيضاً ضخامة الممر تحت الأرض؛ إذ يرتفع السقف لنحو ثلاثين أو أربعين قدماً، والجدران تبعد المسافة ذاتها. يمكن لقطيع من السالامينس الطيران في الممر بتشكيل ثلاثي دون أن يلمسوا الجدران.
فرقعت زينيا أصابعها وابتسمت للي: "الألياف البصرية، أجل، هذا هو الاسم. بهذه الحيلة البسيطة، يمكنك إنارة أي مكان في الفوهة!"
دون أن ينطق بكلمة، طفت مفكرة لي وقلمه من حقيبته إلى يده بفضل قدرة ناينتيلز الذهنية.
فتح صفحة جديدة وبدأ بالكتابة وهو يتمتم: "أمر مذهل. قلتِ إن التقنية تستخدم نسخة معدلة من الجوهرة القوية؟ كان اعتقادي أن الجوهرة القوية، رغم كونها من النوع الصخري، هي في الواقع هجوم يعتمد على الطاقة. هل هذا خطأ، أم أن المبتكر حولها إلى شيء مادي أكثر؟"
أصدر بريندان صوتاً ساخراً من التسلية، بينما تهدلت كتفا زينيا.
تذمرت قائلة: "لا تتغير أبداً يا دوليتل".
التوى الطريق وتفرع عدة مرات، مما أصاب كل من ليس مروض تنانين بالدوار، ولكن بعد عشرين دقيقة من المشي، انفتح الكهف على قاعة هائلة.
تنهد لي بذهول وهو ينظر حوله، بل وأمعن النظر عبر عيني ناينتيلز التي كانت تحرك رأسها بدهشة: "يا للروعة..."
إن وصف القاعة بالهائلة هو بخس لحقها؛ فالمساحة بحجم ملعب رياضي. الأرضية المسطحة وغياب النباتات أو الهياكل البشرية أو التكوينات الصخرية جعلتها تبدو أكبر. كانت الأرضية الصخرية مخططة بنمط رقعة الشطرنج، وحين حك لي طرف حذائه فوق أحد الخطوط، وجد أن أحد المربعات يعلو الآخر ببضعة مليمترات. في الأعلى، عند قمة السقف المقبب، كانت هناك كتلة بلورية ضخمة تبرز للأسفل وتغمر القاعة بضوء أبيض ناعم.
انعكس الضوء على المعادن الدقيقة في الجدران، مما أضفى على المكان طابعاً أثيرياً غريباً. وبدا أن هالة التنانين الغريبة في الفوهة أكثر تركيزاً هنا؛ إذ كان لي يكاد يتذوقها، كأن كل نَفَس يترك طبقة من الكهرباء الساكنة على لسانه.
"مرحباً بك يا حافظ المعرفة والضيوف الكرام. كان وصولكم متوقعاً".
التفت لي بسرعة، ومعه بريندان وناينتيلز، نحو مصدر الصوت المفاجئ. وقفت فتاتان مراهقتان، تبدوان قبل لحظات غير مرئيتين، ترتديان ملابس من جلود التنانين وتضعان أيديهما خلف ظهورهما. كانتا متطابقتين تقريباً، باستثناء لون الشعر والعينين. كانت الفتاة على اليسار تمتلك عيني التنانين الحمراوين المعتادتين، لكن شعرها كان أشقر بشكل غير مألوف. أما شبيهتها، فكانت ذات عينين ذهبيتين وشعر أحمر فاقع.
انحنت الفتاتان معاً قبل أن تستقيما مجدداً.
قالت الفتاة ذات الشعر الأشقر: "نعتذر عن المفاجأة. نادراً ما يرى الضيوف 'فورشياريك'، أو الرحم المضطرب كما نسميه هنا".
ابتسمت الفتاة الشقراء بمكر: "اسم مناسب وإن كان متكلفاً. لقد استمتع الأسلاف الكرام بالتأكيد بمظاهر الأبهة والاحتفال".
انحنت الفتاتان مرة أخرى، ثم تابعت الشقراء: "أنا إيزيس، وأختي بجانبي تُدعى أستيس. يشرفنا استقبالكم هنا".
استرجع لي كلمات زينيا من اليوم السابق: "إيزيس وأستيس، مساعدتا عرافة التنانين؟"
نظر إلى ذات الشعر الأحمر، أستيس، التي كانت تبتسم لبريندان الذي أشاح بنظره بخجل.
"ما قصة بريندان مع الفتيات الهادئات ذوات الشعر الأحمر؟"
ضحكت زينيا وقالت: "أوه، أجل. كان قدامى التنانين يميلون للثرثرة رغم كونهم محاربين".
تقدمت لتتولى زمام الحديث: "إذن كان وصولنا متوقعاً، هاه؟ هل تم شحن أدوية العجوز جواً؟"
ظهر عبوس خفيف على وجه إيزيس.
"إن التلميح بأن العرافة فابيانا تحتاج إلى دواء لتستغل موهبتها أمر لا يُقدر يا حافظ المعرفة، لكن أجل، أُمرت أنا وأستيس بالتواجد هنا في هذا اليوم وهذا الوقت لاستقبالكم".
سأل لي بفضول جارف: "إذن تقيم العرافة هنا معظم الوقت؟ لماذا، إن لم يكن لديك مانع؟"
عضت إيزيس شفتها وكأنها تتجادل مع نفسها.
أجابت باقتضاب: "طاقات التدفق داخل 'ميترونفول كرات' تساعد موهبتها، ولا ينبغي لي قول المزيد. والآن، فهمت أنكم تنوون التدريب في هذه المساحة. لقد أُعدت لاستخدامكم، وأود أن أغتنم الفرصة لأطلعكم على كيفية الاستفادة منها بأقصى قدر".
أدارت ناينتيلز عينيها نحو أرضية الشطرنج، تفكر بصوت منخفض: "تتحدث وكأن هذه ليست مجرد غرفة كبيرة".
وكما فعل لي بحذائه، مررت مخلبها فوق خط يفصل بين مربعين، وشعرت بفرق الارتفاع الطفيف بينهما.
"نوع من الآلية المخفية؟ لأي غرض؟"
تابعت إيزيس بجدية، مؤكدة شكوك ناينتيلز دون أن تدري: "الأرض تحت أقدامنا ليست كما تبدو. طبيعة التنانين هي التنافس الشرس، وكان قدامى التنانين أذكياء. ولتوجيه النمو، يجب منح البوكيمونات مساحتها الخاصة وعزلتها للتركيز، فأي أقران لا يتدربون معهم ليسوا سوى مصدر تشتيت. يمكن للأقسام تحت أقدامنا أن ترتفع وتنخفض لتشكل جدراناً، سواء كأدوات تدريب، أو لتحسين مهارات المرء بعيداً عن أعين الآخرين".
نظر لي للأسفل ونقر الأرض بإصبع حذائه، فوجدها صلبة.
"حقاً؟ كيف يعمل ذلك؟ لا يعقل أن بوكيموناً يستخدم قوة عضلاته لرفع وتحريك هذه الأعمدة، أليس كذلك؟"
هزت إيزيس رأسها: "لا. الآليات الدقيقة تحت الأرض لغز بالنسبة لنا في العصر الحديث، ولا نجرؤ على التحقيق بعمق لئلا نتلف شيئاً لا يمكننا إصلاحه. وحتى لو أردنا، فقد أثبتت الأعمدة أنها أكثر صموداً من أي شيء رأيناه من قبل. يمكن لتنين مكتمل النمو أن يعيث فساداً ليل نهار في هذه القاعة ولا يترك سوى خدوش".
فرك لي ذقنه وهو يمسح القاعة الهائلة بنظره مجدداً: "تبدو الجدران والأرضية كحجر جيري عادي. لا بد أن هناك نوعاً من التلاعب بالطاقة هنا".
تابعت إيزيس حديثها دون اكتراث لأفكار لي: "الـ 'زاييف'، طاقة التنين التي تتخلل الأرض هنا، هي مفتاح الجدران المخفية بالأسفل. الأجهزة الذكية تحت الأرض مضبوطة عليها، والـ 'زاييف' كثيفة هنا لدرجة أنها تستجيب حتى لرغبات البشر الضعيفة. افرض إرادتك عليها، وستستجيب. راقبوا".
التفتت إلى أستيس. أومأت الفتاة ذات الشعر الأحمر، التي لم تنطق بكلمة، وأغمضت عينيها بتركيز. دون سابق إنذار، أصدر أحد أقسام الأرضية صوتاً احتكاكياً. ومع ضجيج انزلاق الصخر على الصخر، ارتفع مربع من الأرض، صاعداً إلى الأعلى حتى وصل إلى منتصف الطريق نحو السقف. استغرقت العملية أقل من عشرين ثانية.
قال بريندان بابتسامة مذهولة وهو ينظر بين العمود المرتفع وأستيس: "واو... هذا لا يُصدق!"
احمرت وجنتا الفتاة الصامتة وأطرقت برأسها، مخفية عينيها خلف خصلات شعرها.
بينما كان العمود ينخفض ببطء إلى مكانه، ابتسمت إيزيس وأشارت للمجموعة: "قبل أن نترككم، أنا وأختي، لتدريباتكم، يرجى التدرب على رفع الجدران وخفضها. لا تحبطوا إن لم تستجب فوراً. الـ 'زاييف' في الهواء متقلبة، وستفلت من قبضتكم إن لم تحكموا السيطرة. ليتباعد الجميع ويختر كل منكم قسماً خاصاً به".
فعل الجميع ما طُلب منهم، وحين تباعدوا، تحدثت المراهقة الشقراء مجدداً: "ممتاز. ركزوا على العمود الذي اخترتموه، وتخيلوا حركته بوضوح في أذهانكم. سكون العمود يسيء إليكم، وعليكم أمره بالتحرك بكل الرغبة المتعالية التي يمكنكم حشدها".
"رغبة متعالية، هاه؟"
حدق لي في المربع على الأرض وركز. ولم يدهش أحداً حين نجحت زينيا من المحاولة الأولى. حدقت في المربع تحت قدميها بحدة، فبدأ يئن ويتحرك صاعداً إلى مستوى الوجه. كافح بريندان قليلاً، متجهم الوجه من الجهد. بعد دقائق من الفشل، حاول توجيه يده نحو الأرض دون جدوى. ولم يرتجف العمود ويرتفع ببطء إلا حين بدأ يزمجر من الإحباط. في اللحظة التي فعل فيها ذلك، قفز بريندان ولوح بقبضته فرحاً، مما جعل أستيس تبتسم وتصفق بهدوء.
توقف العمود فجأة، مما جعل بريندان يئن ويكثف تركيزه. هذه المرة، لم يتطلب الأمر سوى ثوانٍ قليلة قبل أن يبدأ العمود بالتحرك على مضض. أما لي، فلم يستطع جعل الشيء اللعين يعمل.
طالب لي في عقله وهو يرمق قسم الأرضية أمامه بنظرة حادة: "هيا، تحرك! اصعد! ارتفع! هل من استجابة؟"
لم يصدر عن العمود أي صوت.
اقتربت ناينتيلز منه ولامست جانبه بأنفها: "هل لي أن أحاول يا حبيبي؟"
رغبة منه في أخذ استراحة بعد عشر دقائق كاملة من محاولة تفجير عرق في رأسه، استرخى لي على مضض ومسح على رأس ناينتيلز لتهدئة أعصابه: "افعليها".
نظرت الثعلبة إلى الحجر، وضيقت عينيها المتوهجتين. في البداية، شعر لي بمدها لقدرتها الذهنية، لكنها توقفت لتمد عقلها نحو الهالة الثقيلة التي تضغط على الجميع.
تغلغلت سلطة مطلقة، تكاد تكون سيادية، في فكرتها التالية، مع ازدراء حارق لأي نوع من العصيان: "تحركي!"
انطلق العمود فوراً للأعلى، مرتقياً بما يكفي ليتجاوز ارتفاع مبنى. توقف كل من بريندان وزينيا لينظرا نحوه.
رفعت زينيا حاجبيها وقالت: "يا للهول يا لي. أنت حقاً لا تفعل شيئاً بنصف جهد، أليس كذلك؟"
هز لي رأسه بإحباط: "تلك كانت ناينتيلز، لست أنا. لا أستطيع جعل الأمر يعمل".
جعل هذا زينيا تتوقف: "أجل، الآن بعد أن فكرت في الأمر، هذا منطقي. عليك حقاً أن تفكر كتنين لجعل هذه الأشياء تتحرك. لا مؤاخذة يا لي، لكنك أقل شخص أعرفه شبهاً بالتنين".
شممت ناينتيلز وقالت وهي تخفض العمود بأمر ذهني آخر: "لا أمانع إن استخدمتني كلسان ناطق أمام هذه الصخور العنيدة".
عبس لي وهو يراقب البرج الصخري المربع يختفي مجدداً في الأرض: "قد أقبل عرضك... أفهم جزء الرغبة في الأمر كله، لكن أن تكون غاضباً بشكل قاتل من أرضية لأنها أرضية؟"
أصدرت الثعلبة بجانبه بضع ضحكات ثعلبية متقطعة.
حين أثبت الجميع قدرتهم على تحريك الأعمدة وفق أهوائهم، أومأت أيس برأسها وتراجعت خطوة، وقد ارتسمت على وجهها ابتسامة رضا.
قالت: "أحسنتم. سأنسحب أنا وشقيقتي من الغرفة ونترككم. سنعود عند الظهيرة وفي نهاية اليوم، حاملتين المرطبات. لتكن جهودكم مثمرة".
بعدها، استأذنت أيس وأستيس وغادرتا عبر المدخل الفسيح.
وما إن غابت الفتاتان عن الأنظار، حتى بادر بريندان بقيادة الحديث: "كيف نودّ فعل ذلك؟ هل سننفصل أم نتدرب معاً؟"
أمعن لي التفكير فيما يريد إنجازه بالضبط، ثم قال أخيراً: "أظن أنه من الأفضل أن ننفصل الآن. يمكننا خلق جيوب صغيرة مركزة هنا، وأعتقد أنه ينبغي لنا استغلال ذلك".
وافقت زينيا قائلة: "كنت على وشك قول الشيء نفسه، أريد أن أعمل مع فريقي فحسب لبعض الوقت. طاقة التنين في هواء هذا المكان ستتفاعل مع رغبة بوكيموناتنا في اكتساب المزيد من القوة، وسيكون وقع ذلك مضاعفاً على بوكيموناتي لأنها تنانين حقيقية. أنوي إجهادها حقاً بسبب هذا، وكلما قلّت المشتتات، كان ذلك أفضل".
سأل لي وهو يشير إلى الهواء: "هل تجعل طاقة التنين البوكيمونات التي تتدرب هنا أقوى حقاً؟ أم أنه زاييف؟"
أجابت زينيا بجدية: "بشكل لا يصدق".
أرخت ياقة عباءتها وأمالت رأسها إلى الخلف، كاشفة للي عن قطرات العرق على جبينها رغم برودة المكان تحت الأرض.
"التعطش للقوة والهيمنة هو جوهر ما يكون عليه التنين، والطاقة تتفاعل مع ذلك. كلما زادت رغبة البوكيمون في القوة، زاد تجاوب الطاقة معه ودفعه نحو ذلك الهدف".
التقطت حارسة الأساطير أنفاسها لترتب أفكارها.
"حاولت الحصول على إذن للنزول إلى هنا بعد تنصيبي حارسة، لكن الجدة منعتني لخوفها من أن يفقد باجون السيطرة على نفسه. هذا هو الجانب المخادع في التواجد هنا؛ إن لم تكن بوكيموناتك تحترمك بما يكفي لتكبح جماحها عند الأمر، فقد تندفع بجنون، أو تتدرب حتى تحطم كل عظمة في جسدها، أو حتى تموت من الإرهاق".
سرى قشعريرة في عمود لي الفقري. ألقى نظرة خاطفة نحو بريندان، فرأى الفتى مضطرباً بالقدر نفسه.
خففت زينيا من حدة الأجواء بابتسامة: "أعتقد أننا جميعاً تجاوزنا تلك المرحلة بكثير. لا رغبة لي في المشي، لذا سأحجز هذا المكان قرب الباب. ابتعدوا أيها الفتيان!"
تنحنحت ناينتيلز.
"والثعلبة أيضاً".
قلّب لي عينيه، واستسلم دون قتال، وبدأ بالمشي نحو الطرف الآخر من الكهف وتتبعه ناينتيلز، مفكراً في أفضل طريقة لاستغلال هذه الفرصة المثيرة، والأهم من ذلك، في نوع التدريب الذي يريد أن يخرج به فريقه. لم تفقد ناينتيلز بعد تاجها كأقوى عضو في الفريق، ويبدو أنها لن تفقده بهذا المعدل. لقد تأقلمت جيداً مع فقدان جزء صغير من إحدى رئتيها، وبدأت تقترب بالفعل من المستوى الذي كانت عليه قبل إصابتها.
لن يمر وقت طويل قبل أن تصبح بوكيموناً من النخبة بلا منازع. ومع كل مزاياها، لا تزال ناينتيلز تميل نحو القوة أكثر من البراعة. يمكنها تعديل قوة نيرانها بشكل جيد، لكن قوتها في جوانب أخرى تتجاوز سيطرتها. ذيلها الحديدي حالياً إما فعال كلياً أو معدوم، وسرعتها الخاطفة تنمو بالسرعة التي تجعلها تفقد توازنها، وشعاع الارتباك الخاص بها، الذي يملك قوة كافية لإحداث نوبات صرع، غير آمن للاستخدام على البوكيمونات الضعيفة.
في الوقت الحالي، سيكون التحكم هو عنوان اللعبة بالنسبة لها. شعر ناينتيلز بالخجل حين فكر لي في هذه الأمور، فتوقف عن التفكير وضمها إليه عناقاً جانبياً قوياً وهما يسيران.
"ستتحسنين يا عزيزتي. أعلم ذلك".
ابتسمت الثعلبة له، وأرسلت فيضاً من مشاعر الحب والامتنان عبر التخاطر. أقسم لي أنه يشعر بفروها الحريري يلامس جسده. يعد كورفي على الأرجح الأكثر توازناً في الفريق. ليس لديه نقاط ضعف واضحة سوى تأثره بالنار والكهرباء. لديه تقنيات للمدى البعيد والمواجهة المباشرة، والتعزيز، وإضعاف الخصم، والشفاء، كلها عند أطراف مخالبه. لكن من الغريب والمؤسف أنه فقد القدرة على استخدام السرعة القصوى.
كلما حاول، يتسارع جسده بشكل غير متساوٍ، مما يؤدي إلى اقتلاعه لريشه بألم. بمجرد أن يكتشف لي ما يسبب هذا الخلل، سيصلح الأمر. لا يزال الغراب يمر بلحظات ينسى فيها حجمه، حيث تفسح رشقته المعتادة المجال لأخطاء خرقاء غير معهودة. هذا مفهوم تماماً، بما أن كورفيكنايت تضاعف حجمه ثلاث مرات حرفياً بعد تطوره، لكنه يحتاج إلى تحسين إدراكه الحسي. في الوقت الحالي، سيركزون على خفة حركته وتحسنه العام.
غروفيل... كانت ندوب الحروق التي تغطي أجزاء كبيرة من جسده عقبة حقيقية. فهي ليست مجرد تذكير مؤلم بأفعال ماكسي الشنيعة، بل تعيق حركة غروفيل. والسبب الوحيد الذي جعل لي لا يحدد موعداً مع مختص لإزالتها هو إصرار غروفيل العنيد. التدليك اليومي واستخدام المراهم يعيدان للوزغة الخشبية نطاق حركته، لكن العملية بطيئة. وبجانب مساعدة المختص، الطريقة الأخرى التي يمكن لغروفيل التخلص بها من الندوب هي التطور.
حاول لي تخيل غروفيل كسبتايل كامل النمو، ومثلما حدث حين حاول تخيل تطور فولبيكس، بدا الأمر غامضاً لدرجة أن عقله لم يستطع استحضار الصورة. في الوقت الحالي، سيواصلون العمل على مهارته في استخدام السيف.
فكرة تحويل شكل "نصل الورق"
إلى سيف يمكن الإمساك به، وبالتالي التلاعب به بسهولة أكبر، تؤتي ثمارها بشكل كبير. فرغم إصاباته، لا يزال غروفيل أكثر بوكيمون في الفريق خفة في الحركة، وهو سريع بشكل شيطاني. زاوية المسك العكسي لنصل الورق العادي قد تكون محرجة للتحكم ولا توفر مدى كبيراً، لكن كاتانا غروفيل المرتجلة تمنحه مدى خداعياً وتسمح له بتوجيه ضربات لم يكن قادراً عليها من قبل. مؤخراً، أصبح واثقاً بما يكفي لمحاولة صد المقذوفات الصلبة في الهواء.
إذا حالفهما الحظ، سينهيان حركة "نصل التصريف"
التي لم تُسمَّ بعد، وسيتطور غروفيل هنا. أكبر أولوية لأوكتيليري الآن هي إتقان وسادته النفسية عديمة الاحتكاك. أوضح الأخطبوط بالفعل أنه لا يهتم بأسلوب القتال الثابت حين تتوفر له مثل هذه المناورة، وهذا يناسب لي تماماً. البدء في الحركة سهل عليه، لكن الكبح وتغيير الاتجاه لا يزالان متذبذبين في أحسن الأحوال. بمجرد أن يمتلك سيطرة كافية على تحريكه الذهني، ستفتح لهما أبواب أخرى.
بخلاف ذلك، لا يزال لدى أوكتيليري، مثل بقية الفريق، العديد من الأقراص التقنية ليتعلمها.
لي متأكد من أن الرخوي سيسعد بـ "موجة الرعد"، الحركة التالية في القائمة.
شينكس تحتاج فقط إلى أي خبرة قتالية. رغم كره لي للاعتراف بذلك، يجب على صغيرته أن تعرف كيف تقاتل التهديدات التي تلوح في الأفق.
بمجرد إتقانها لـ "صدمة الرعد"، سيكون قرص "موجة الصدمة"
الخاص بواتسون هو الأنسب لها. وأخيراً وليس آخراً، تحتاج سيلفيون إلى استعادة لياقتها. إنها تعاني من نقص في الوزن، ولم تُربَّ كمقاتلة محترفة، وربما لديها عقود من عادات القتال السيئة. إنها بلا شك أضعف بوكيمون جاهز للقتال لدى لي. لحسن الحظ، بدأت الجنية تكتسب وزناً، لكن مما يثير استياء العالم الداخلي للي، يبدو أن استمتاعها بالطعام له تأثير أكبر بكثير من المحتوى الغذائي الفعلي، وهو نوع من هراء الجنيات في أبهى صوره.
بمجرد أن يكتشف لي أذواقها المحددة، من المفترض أن يتحسن أداؤها بشكل كبير. حين وصل لي وناين إلى الطرف البعيد من غرفة التدريب، التفت كلاهما ليرى الجدران ترتفع وتقسم المساحة إلى ثلاثة أجزاء، مما تركهما منغلقين في وادٍ من الصخور الجوفية. بعد أقل من عشر ثوانٍ، سمعا زئيراً من الطرف الآخر من الغرفة وصوت اصطدام أجساد.
تمتم لي وهو يخرج كرات البوكيمون المشغولة من حزامه: "زينيا لا تضيع الوقت حقاً".
وبدفعة من ذراعيه، قذف الكبسولات في الهواء، حيث انفجرت كل واحدة منها وأرسلت وميضاً من ضوء أبيض. تجسد كل وميض في بوكيمون، وسرعان ما كان فريق لي بأكمله يقف على أهبة الاستعداد. وقف كورفيكنايت وغروفيل وأوكتيليري ببرود بانتظار التعليمات، بينما كانت سيلفيون تتململ وشينكس تقفز فعلياً على كفوفها. بمجرد اكتمال الجميع، تركت ناينتيلز جانب لي لتقف مع زملائها، بانتظار التوجيهات القادمة معهم.
قالت: "أعتقد أننا جميعاً مستعدون".
بدأ لي بابتسامة: "حسناً يا رفاق"، ومد يده حين تسللت إحدى أشرطة سيلفيون لتلامسه.
"تعرفون جميعاً الفكرة العامة، نحن هنا لنأخذ بعض الوقت للتدريب من أجل المنافسة القادمة، الرسمية... وغير الرسمية".
تنحنح لي حين أمالت شينكس رأسها، وكأنها لا تستوعب تعليق "غير الرسمية".
تابع لي: "أنا متأكد أنكم جميعاً تشعرون بذلك الثقل الغريب في الهواء. وفقاً لزينيا، الطاقة التي تشعرون بها ستدفع أجسادكم للتحسن بشكل أسرع. قدمت زينيا أيضاً تحذيرات واضحة جداً بأن الجميع قد يحتاج إلى بعض المساعدة في ضبط النفس هنا، لذا ضعوا في اعتباركم، حين أقول إننا انتهينا لهذا اليوم، فنحن انتهينا لهذا اليوم، هل الجميع فاهم؟"
أنهى كلامه وعيناه تجولان على كل واحد من بوكيموناته. طالت نظرته لغروفيل أكثر مما قصد. تلقى لي إيماءات وتمتمات بالموافقة. كانت شينكس هي الأكثر إيماءً، إذ كان رأسها يبدو كضبابية وهي تهتز صعوداً وهبوطاً.
ابتسم لي ومضى قدماً: "رائع، أعتقد أننا جميعاً نعرف أين نحتاج للتحسن، ومن أجل الكفاءة، سأقسمنا إلى فرق من بوكيمونين سأقوم بالدوران بينها والمساعدة حسب الحاجة. أولاً، سنبدأ بغروفيل وأوكتيليري".
انتصب كل من الوزغة والأخطبوط.
خاطب لي ثاني بوكيمون حصل عليه: "غروفيل، لقد أحرزت تقدماً رائعاً في مهارات السيف والتعافي، ولا يمكنني المبالغة في مدى فخري بك".
عقد البوكيمون العشبي ذراعيه ونظر بعيداً، وهو يعبث بغصنه في فمه. كان لي متأكداً أنه لو كانت الزواحف قادرة على الاحمرار خجلاً، لكان غروفيل قد فعل.
أرسل لي ابتسامة للبوكيمون المائي: "أوكتيليري، لقد تعلمت القدرات النفسية كالمحترفين. لو لم أكن أعرف الحقيقة، لأقسمت أنك بوكيمون من النوع النفسي".
لوّح أوكتيليري بأحد مجساته بلامبالاة، كأن الأمر متوقع. رغم لا مبالاته، استطاع لي رؤية انحناءة الرضا في جفون أوكتيليري.
قال لي بابتسامة عارفة: "كلاكما حقاً على وشك الوصول لشيء ما بمواهبكما، ولهذا السبب، سأحول تمرين اليوم إلى منافسة بينكما".
على الفور، ركز البوكيمونان أعينهما عليه.
فكر لي في نفسه: "أوه أجل، كان استخدام التنافس الطبيعي هو الخطوة الصحيحة. الكلمة وحدها جعلتهما يركزان بحدة".
قال: "المنافسة الأولى كالتالي: سيستخدم أوكتيليري وسادته النفسية، وسادته النفسية فقط، للبقاء خارج مدى غروفيل. لا قفز، لا تحرك بالمجسات، لا شيء من هذا القبيل. يحتاج أوكتيليري لتفادي غروفيل لأطول فترة ممكنة، وإذا تمكن من إبقائه بعيداً لمدة ثلاثين دقيقة على الأقل، فهو الفائز".
تضيقت عينا أوكتيليري، واستطاع لي رؤية الرخوي وهو يخطط لشيء ما.
ألقى المدرب نظرة على غروفيل: "في الوقت نفسه، لا يمكن لغروفيل استخدام سوى تقنية نصل التصريف التي لا نزال نعمل عليها، بالإضافة إلى أي مهارات سيف يملكها للهجوم. إذا زلت سيطرته واستخدم نصل ورقة عادياً للضرب، فسيخسر تلقائياً. إذا تمكن من الهبوط بضربة نصل تصريف واحدة وسرقة بعض قدرة تحمل أوكتيليري، فغروفيل هو الفائز".
وقف غروفيل بجمود، وكان نصله الورقي يتوهج وينثني ليشكل هيئته. ضرب السيف الأخضر كفه بصوت مسموع!
"أوه، وهناك جائزة لهذا. الفائز يحصل على قرص تقني تالٍ فوراً".
التفت رأسا أوكتيليري وغروفيل جانباً، يحدقان في بعضهما بكثافة جعلت لي يتوقع رؤية شرارات تتطاير من أعينهما.
أشار لي إلى الطرف البعيد من الوادي الاصطناعي الذي يقفون فيه: "بما أن لدينا الكثير من المساحة الجانبية هنا، سنقسمها إلى أثلاثاً ليكون لدينا ساحات قتال مربعة وجميلة. توجها إلى ذلك الطرف وسترفع ناين الجدار. بمجرد أن يرتفع الجدار ويتوقف عن الحركة، يبدأ وقتكما".
تحرك البوكيمونان كالبرق، متسابقين عبر الأرض نحو منطقتهما.
"آمل ألا يمزقا بعضهما كثيراً..."
بعد ذلك، قرن لي ناين مع كورفيكنايت وقدم لهما تمريناً مشابهاً. لا يمكن لناينتيلز استخدام سوى الذيل الحديدي للهجوم والسرعة الخاطفة للحركة العمودية، بينما يحتاج كورفيكنايت للتفادي واستخدام الجناح الفولاذي للصد فقط، مع شرط الحفاظ على حد أدنى من القرب من قائد الفريق. يفعل لي كل هذا على أمل أن يتقن كورفيكنايت أبعاد جسده الجديدة. كما أغلق هو وناين رابطتهما التخاطرية إلى حد كبير.
كان الأمر مزعجاً، ولم يرغب أي منهما فيه حقاً، لكنه سمح لكليهما بالتركيز على مهامهما بشكل أفضل. ارتفع الجدار التالي وأغلق على ناينتيلز وكورفي في صندوقهما الخاص، تاركاً لي مع سيلفيون وشينكس.
قرفص لي، مما دفع الجنية والهريرة للاقتراب: "حسناً يا فتيات، إليكن ما أفكر فيه. سنبدأ بالأمور ببساطة أولاً. صغيرتي"، مسح لي على رأس شينكس، مما جعلها تخرخر وتحرك ذيلها، "أنتِ مفعمة بالحيوية ولديكِ موقف الطموح اللازم لتكوني عظيمة، أنتِ فقط تحتاجين إلى الخبرة بشكل عام. أريد أن أكون متأكداً مئة بالمئة من شيء ما، لذا اسمعيني جيداً".
توقفت شينكس عن الخرخرة ونظرت في عيني لي، مانحة إياه كامل انتباهها.
سأل لي بجدية: "هل تريدين أن تكوني مقاتلة؟ لقد تبارزتِ قليلاً مع غروفيل وناين، لكن إذا أردتِ أن تكوني مقاتلة، فسيكون الأمر مختلفاً من الآن فصاعداً. قد تتأذين، وتتأذين بشدة، من النوع الذي لا أستطيع إصلاحه. لا أعرف كم تعرفين يا صغيرتي، لكن هناك أناس أشرار هناك قد نضطر لقتالهم يوماً ما".
توقف للحظة، وشعر بجفاف في حلقه. ناقش لي نفسه في إخبارها بأنه شخصياً لا يريدها أن تكون مقاتلة، لكنه توقف على مضض، لأنه لا يريد التأثير على رأيها برأيه الخاص.
"إذا كنتِ لا تريدين القتال، أخبريني. سأرسلك إلى مزرعة البروفيسور بيرش حيث ستكونين محمية، وسأزورك كلما استطعت".
لأول مرة على الإطلاق، رأى لي شينكس تعبس. تقدمت الهريرة مباشرة إلى مساحة لي الشخصية، تحدق فيه بعيون تتوهج حرفياً.
ببطء، هزت رأسها ذهاباً وإياباً بـ "لا"
حازمة. لقد اتخذت قرارها، وستبقى. بتنهيدة، سمح لي بابتسامة أسيفة أن ترتسم على وجهه