بورن أوف كوشن: حياة حارس حديقة حيوان في عالم البوكيمون الفصل 73 — الفعل الثاني

في صباح اليوم التالي، وبعد أمسيةٍ ممتعةٍ قضاها في منزل عائلة بيرش، جمع لي فريقه، واعتلى ظهر كورفي، وبدأ رحلة الطيران التي تستغرق ساعات للعودة إلى قرية دراكونيد. تنفس لي بعمق من خلال الوشاح الذي يحمي وجهه من الرياح القارسة، ونظر إلى التضاريس الممتدة تحته. كانت فيردانتيرف تمر إلى الشرق، بينما كان كورفي يميل بكسل نحو اليسار، مقتفياً أثر مجرى مائيٍّ يقوده إلى السلسلة الجبلية الغربية.

فكّر في نفسه مبتسماً: "تبدو كل الأشياء أكثر خضرةً بطريقة ما. هوين. يا له من مكان جميل لأسميه وطناً".

الوطن. مجرد التفكير في هذه الكلمة قبل أمس كان يطبق على صدره ويستحضر ذكريات أزمنةٍ أكثر سعادة. كان الوطن المكان الذي تعيش فيه حيواناته وتقف فيه حديقته، ولم تفقد ذكرى زوال كل ذلك قسوتها قط. حتى اليوم. لقد طُويت تلك الصفحة الآن.

راقب لي سرباً من السوابلو يمر في الأسفل، وفكّر: "مرت ستة أشهر منذ متّ، ستة أشهر منذ أن انتهى العالم بأسره. نصف عام. يبدو وكأنه دهرٌ مضى. أظن، إن أمعنت التفكير، أنه كان دهراً بالفعل".

سألته ناينتيلز: "هل تندم على ما آلت إليه الأمور؟".

كان غارقاً في أفكاره لدرجة أنه استغرق لحظة ليدرك أنها تواصلت معه.

رمش بعينيه وفكّر في إجابته: "الندم؟ لا. لا يمكنني أبداً أن أندم على مكاني اليوم. ولا يمكنني أن أندم على لقائك، أو بقية الفريق، أو بريندان وزينيا. أظن أنني سأظل أحنُّ إلى الأرض في أعماقي، لكن الجلوس والتحسر لا يعيد شيئاً. ثم، كيف لي أن أظل تعيساً وأنتِ معي؟".

صمتت ناينتيلز، لكنه كاد يشعر بابتسامتها. أحس لي بوضوح بموجة الفخر الدافئة التي تفيض في داخلها وتغمره، طاردةً برد المرتفعات ومغلفةً جلده بإحساس الفراء الناعم.

قالت بصوت خافت، وقد بدت كلماتها كأنها تتوهج: "لقد نضجت".

مازحها لي: "قال عسير يوماً إنك إن لم تنمُ فأنت تموت. أظن أنني اكتفيت من الموت في حياة واحدة".

ارتجفت الثعلبة داخل كبسولتها: "أرجوك، يا عزيزي. هلا توقفت عن المزاح بمثل هذا الأسلوب؟ إنه أمرٌ كئيب".

ربت لي على الكرة المثبتة في حزامه، وفي تلك اللحظة شعر بهاتفه يهتز في جيبه.

"يا للهول، بالطبع تصلني رسالة وأنا على ارتفاع آلاف الأقدام".

أخرج هاتفه من جيبه قابضاً عليه بقوة كي لا تطيح به الرياح العاتية، وضيّق عينيه محاولاً اختراق وهج الشمس على الشاشة ليرى من يراسله.

زينيا: "النقاش الأخير للحكماء يجري الآن. أحتاجك هنا، أسرع بالطيران".

اتسعت عينا لي.

"تباً. لقد حان الوقت".

نهش القلق قلب عالم الحيوان، لكنه تجاهل ذلك. وضع هاتفه جانباً، ومد يده ليضغط زر الإرسال في سماعة الراديو.

"كورفي؟ هل تسمعني؟".

التفت الغراب العظيم برأسه قليلاً، محدقاً في لي بعينٍ قرمزية.

"زينيا تريدنا أن نعود في أسرع وقت. لنضغط على الدواسة!".

وأضاف متداركاً: "ليس بالسرعة التي تجعلني أطير بعيداً عن ظهرك، أرجوك".

ابتسم كورفي بخبث، وسحب جناحيه إلى الخلف، متخذاً ببدنه شكل دلتا. استقام في طيرانه، ثم–! لم يمهل كورفي لي وقتاً ليلتقط أنفاسه قبل أن ينطلق كالسهم، مضاعفاً سرعته ثلاث مرات بسهولة، مما جعل معدة لي تهوي إلى قدميه. اضطر الرجل إلى خفض رأسه ووضع ذراعه أمام وجهه كمصدٍّ للرياح ليتمكن من التنفس. وبمجرد أن خاطر بإلقاء نظرة إلى الأمام، رأى بدايات مخروط صوتي تدغدغ طرف منقار كورفي.

فكّر لي: "ربما كان عليّ أن أكون أكثر دقة وأقول 'ليس أقل من سرعة الصوت بدرجة واحدة'...".

وصل الرجل والغُراب إلى قرية "دراكونيد"

في وقت قياسي، وحلّقا حول منزل "زينيا"

تمهيداً للهبوط.

اقتربا على ارتفاع منخفض وببطء، فلحظا "بريلوم"

الخاص بـ "بريندان"

ينتفض من حمّامه الشمسي في الفناء الخلفي، ثم يتجه بتمهّل إلى الداخل، غالباً ليخبر الجميع بقدومهم.

بسط "كورفيكنايت"

جناحيه وحطّ أخيراً، فحرّر "لي"

ساقيه من أحزمة السرج وترنّح حتى لامست قدماه الأرض. أطلق الرجل فحيحاً من الألم ونفض ساقيه ليطرد الخدر الذي سرى من أصابع قدميه حتى فخذيه. حين هدأ الألم، أخرج هاتفه من جيبه وتفحّص الوقت.

قال: "سأكون ملعوناً إن لم يكن ذلك مرعباً، لكن لا أحد يستطيع أن يصفك بالبطء يا كورفي".

ابتسم الغراب بزهو، أو حاول على الأقل. غير أن محاولته إخفاء لهثه قلّلت من شأن تلك الابتسامة.

تحوّلت تلك الابتسامة الفاترة إلى امتنان حين مدّ "لي"

يده إلى حقيبته واستخرج ثمرة "أوران"، التقطها "كورفيكنايت"

بمنقاره وابتلعها دفعة واحدة.

قال له "لي": "استمتع بالراحة يا رفيق".

ابتسم واتجه صوب منزل "زينيا".

"أظن أنني سأحتاج إليك مجدداً قريباً".

أجابه "كورفيكنايت"

بنعيق موافق، ثم عدّل وضعية جناحيه وجلس متنهداً بارتياح.

لم يهتم "لي"

بوضع معدات الطيران جانباً، بل خلع وشاحه وسماعة الراديو ثم دخل منزل "زينيا".

وما إن أُغلق الباب الشبكي خلفه حتى سُمع صوت "زينيا"

من الداخل: "أأنت هو يا دوليتل؟ ادخل إلى هنا!"

أحدثت حذاء "لي"

ووقع خطواته الثقيلة صريراً في ألواح الأرضية القديمة وهو يتبع الصوت.

عند انعطافه نحو المطبخ الصغير، وجد "بريندان"

و"زينيا"

ومعهما الضيوف الثلاثة.

كانت الأولى هي الأكثر شهرة، "كبيرة السن جونيبر".

كانت العجوز تجلس إلى طاولة المطبخ ترتشف من كوب ساخن مع الغريبين و"زينيا"، بينما كان "بريندان"

يتكئ على الجدار.

عن يمين "جونيبر"

جلس رجل من "دراكونيد"

طويل القامة ذو وجه صارم. رأسه الأسمر حليق، ولحية رمادية تغطي فكّه المربع. كان جسده، باستثناء ذراعيه المفتولتين، مغطى بملابس قبلية من الجلود مزينة بعلامات حمراء.

كانت عيناه الضيقتان المرتيبتان مثبتتين على "لي".

أمام الرجل الطويل وعن يسار "جونيبر"

جلس رجل آخر، بدا النقيض التام لـ "دراكونيد"

الصارم. شعره القصير المفرق من الجانبين بدأ يشيب عند الأطراف، لكن العلامة الوحيدة الأخرى للسن على وجهه المبتسم هي خطوط الضحك. وكصاحبه، كان يرتدي ملابس جلدية تقليدية.

سأل "دراكونيد"

ذو الفك المربع بصوت أجشّ ومدخن يليق بتنين: "إذاً، هذا هو الثالث؟".

شبك ذراعيه الغليظتين.

"ما هر دروكنام. لست منبهراً".

"هون عليك يا تاكسوس".

نقر الرجل الآخر بلسانه وهز رأسه.

"أنت تدرك ما يقولونه. ما هي الكلمات بالغالارية؟ الحُكم بالعين وحدها حماقة؟"

وضعت "جونيبر"

كوبها.

"أظنها 'لا تحكم على الكتاب من غلافه'، أيها الكبير داني".

فرقع "داني"

أصابعه بابتسامة.

"أجل، بالضبط. حكمة جديرة بالاهتمام مهما كانت اللغة".

أدار الرجل الذي افترض "لي"

أنه الكبير "تاكسوس"

عينيه.

"يقولون أيضاً إن الرؤية هي التصديق. أنا أرى، لكنني لا أصدق".

قاطعت "زينيا"

بإحباط لم تنجح في إخفائه: "أيها الكبار، أرجوكم، لقد كنتم تتجادلون لساعات. أقسم أنني لا أستهين بالتقاليد بلا سبب. لي وبريندان هما الحل الحقيقي، وأنا أحتاجهما".

زمجر "تاكسوس"

دون أن يمنح "زينيا"

عناء الرد.

أومأت "جونيبر": "بالفعل يا ثيلبان، بالفعل".

التفتت من "زينيا"

وواجهت "لي"

بابتسامة.

"ناراكيفيجور هينسون، لم نكن نتوقع قدومك قبل وقت طويل. سرعتك مقدّرة".

ابتسم "لي"

رداً عليها وأومأ برأسه، متسائلاً عن معنى ذلك اللقب الغريب.

"لا تشغلوا بالكم بهذا. بذلنا قصارى جهدنا كي لا نتلكأ بالنظر إلى أهمية هذا اليوم".

أومأت "جونيبر"

وهي تمسح بنظراتها "لي"

و"بريندان"

و"زينيا".

"لساعات طويلة من أيام عديدة، تداولتُ مع الكبيرين داني وتاكسوس. أظن أننا وصلنا إلى الخاتمة، لكن الأمر يتطلب شيئاً منكم".

رمش "لي"

بعينيه: "مني؟"

متسائلاً عما يمكن أن يقدمه في هذا العالم.

أكد "تاكسوس"

وعيناه الضيقتان تزدادان انكماشاً: "أجل. سمعنا أموراً مزعجة، أن غير المستحقين حققوا زينفوكور: حققوا التطور العظيم. أنت تحمل معك متخاطراً، أليس كذلك؟"

سأل وهو يحدق في "لي".

أومأ "لي"

بجدية، مدركاً إلى أين تتجه الأمور.

"تريدون رؤية ذلك بأنفسكم؟"

أضاف الكبير "داني": "إن سمحت لنا بذلك".

أخرج كرة بوكيمون من تحت عباءته الجلدية ومدّها على كفه.

"الشهادة الشخصية ليست طلباً معتاداً، لكن... ما هي الكلمة؟ نحن في طريق مسدود. سماع الخطر شيء، ومعرفته شيء آخر".

ومضت علامات الإحباط على وجه "زينيا"

حين أنهى "داني"

كلامه، ولم يفت ذلك على "لي".

تساءل في نفسه: "هل هي مستاءة لأنهم لا يصدقونها؟ أم أن الأمر يتعلق بشيء آخر؟"

وضع "لي"

الفكرة جانباً حالياً.

رغم لغة "داني"

غير المعتادة، فهم "لي"

جوهر ما يقوله الكبير.

"يريد رؤية ذكريات القتال مع ماكسي ليتحقق من كل ما قالته زينيا. لاف؟"

"بالطبع".

أومأ "لي"

بالموافقة، فابتسم "داني"

قبل أن يضغط الزر في كرته. في ومضة، صار المطبخ الصغير أكثر ضيقاً.

فكر "لي"

وحاجباه يرتفعان عند رؤية ما أمامه: "يبدو أنني أصادف الكثير من البوكيمونات النادرة مؤخراً".

طفى بجانب "داني"

"سيجيليف"، بوكيمون من النوع النفسي.

يشبه البوكيمون غير المعتاد قمة عمود طوطم. من جانبيه تنبثق أجنحة متعددة الألوان لا ترفرف رغم تحليقه، وأسفل تلك الأجنحة مباشرة ثمة جسد قصير يشبه البلوطة يحمل عينين زرقاوين مستديرتين. من كلا جانبي الجسد تنبثق نتوءات ثلاثية الشعب بلا فائدة ظاهرة، ويتدلى أسفله نتوء آخر بنفس لون الأجنحة، يشبه ريش الذيل. وفي أعلى الجسد يستقر شكل يشبه الهوائي، يحمل عيناً ثالثة لا ترمش.

باعتبار ذلك إشارة لها، ظهرت "ناينتيلز"

من كرتها في ومضة هي الأخرى، واضطرت للميل نحو جانب "لي"

كي لا تُدفع نحو الجدار.

تمتم "داني"

بشيء بلغة "دراكونيد"

المنطوقة إلى "سيجيليف"

الخاص به، فأصدر البوكيمون رنيناً يشبه الجرس رداً عليه، وأضاءت عيناه.

أضاءت عينا "ناينتيلز"

أيضاً، واستطاع "لي"

حرفياً رؤية الذاكرة وهي تنتقل منها إلى "سيجيليف"

ثم إلى "داني".

كما التقطت مقتطفات من ذاكرة "لي"

الخاصة، لتملأ الفراغات بعد سقوطها.

إعلان "ماكسي"

القاسي عن القتل.

تحوّل "كاميروبت"

المؤلم، والوحش المروع الذي نتج عنه.

البركان نفسه وهو يرتجف تحت غضب "كاميروبت".

القتال المستميت من أجل البقاء.

"كلايدول"

وهو يفقد السيطرة، و"كاميروبت"

وهو ينقلب على "ماكسي"

بما تبقى لديه من قوة.

حدث كل ذلك في لحظة، وفي تلك اللحظة، تحوّل وجه "داني"

إلى أسى جامح. قفز الرجل واقفاً وأمسك قلبه وهو يطلق لعنة، مما أدى لارتطام كرسيه بالجدار وجعل الجميع ينتفضون.

وقف "تاكسوس"

واضعاً يديه على الطاولة: "داني! ماذا رأيت؟!"

كان وجه "داني"

شاحباً، ولم يجب على الفور. بينما لا تزال يده تمسك قلبه، استخدم يده الأخرى المرتجفة ليسحب كرسيه إلى الطاولة، حيث جلس بثقل.

طفى "سيجيليف"

الخاص به قريباً، ورغم غرابة البوكيمون، كان قلقه جلياً.

تحدث الكبير المصدوم أخيراً بصوت خافت ومتهدج: "لا... لا. كـ... كيف يمكن للمرء أن يفسد جمال الزيلاك؟ الرابطة؟ أن يدوس بتهور على..."

ارتجف كأنه يعاني من برد قارس، ولم يستطع الكلام أكثر.

راقب "تاكسوس"

المشهد بذهول بينما ظل وجه "جونيبر"

محايداً بقوة.

بعد دقيقة لاستجماع قواه، ابتلع "داني"

ريقه بصعوبة وتحدث مجدداً: "إنه... إنه كما تقول ثيلبان زينيا. لقد فرض الصعود على بوكيمونه".

ارتجف حين قال كلمة 'فرض'.

"إنه فساد لا مثيل له. ستطاردني هذه الرؤى لأسابيع قادمة".

حاول "بريندان"

تخفيف الجو بضحكة خافتة وواهنة: "أجل. كان... إيه..."

ثم فكر في الأمر وعدل عن الكلام وصمت مجدداً، محدقاً في الأرض.

اختلس نظرة إلى "لي"، الذي منحه ابتسامة مطمئنة.

هز "داني"

رأسه وابتلع غصة في حلقه، وعاد اللون ببطء إلى وجهه.

"إنها مأساة. أسحب كل تحفظاتي على طلبات ثيلبان زينيا. مواجهة مثل هذا المسخ والنجاة هي اختبار أعظم بكثير من أي شيء يمكننا تقديمه".

فكرت "ناينتيلز"

ونقلت ذلك إلى "لي": 'طلبات، بصيغة الجمع؟

وما هذا الحديث عن اختبار؟ كان فهمي أن الذهاب إلى معقل شلالات النيزك هو الطلب الوحيد لديها'.

أجابها "لي"

ذهنياً وهو يهز كتفيه: 'ربما توجد موارد خاصة في المعقل اضطرت لطلبها أيضاً؟' ورغم ذلك، لم يستطع إنكار فضوله.

تحول وجه "تاكسوس"

إلى الذهول عند سماع كلمات "داني"، وجلس مجدداً.

شبك يديه ونظر بين عيني "جونيبر"

المتوقعتين وهيئة "داني"

المنهارة.

صك على أسنانه وتحدث أخيراً: "الدخول إلى ميتورن فول كرات يمكنني السماح به، لكنني سأحتاج إلى مزيد من التأمل بشأن مطالب ثيلبان زينيا الأخرى".

أومأت "جونيبر"، وعبست "زينيا"، وتحوّل وجه "داني"

إلى زمجرة.

بدأ "داني"

فجأة، وزمجرة تشبه التنانين تنبعث من حنجرته: "ألم تسمعني يا تاكسوس؟! لقد رأيت ذلك! ثيلبان وناراكيفيجور يقولان الحقيقة!"

تصلبت عينا "تاكسوس"، وماتت أي شفقة تجاه "داني".

"أيها الأحمق! في أي عالم يحل إضافة المزيد من السم إلى بئر مسمومة أي مشاكل؟ السماح للغرباء بدخول ميتورن فول كرات المقدس هو كرم بحد ذاته، وأنت تدرك جيداً ما حدث في المرة الأخيرة التي مُنحوا فيها مثل هذا الشرف!"

"كفى!"

أسكتت "جونيبر"

الجدال قبل أن يخرج عن السيطرة. نظرت بين زميليها الكبيرين، اللذين كانا يطبقان فكيهما وشفاههما في خطين دقيقين.

"يمكننا الجدال أكثر إن اضطررنا، لكن لنأخذ ضيوفنا الآن إلى منزلهم الجديد للأسابيع القادمة".

لم يقل "تاكسوس"

ولا "داني"

شيئاً، لكنهما نهضا وتوجها نحو الباب الخلفي.

تأخر "داني"

للحظة ليعيد "سيجيليف"

إلى كرته.

نهضت "جونيبر"

متنهدة.

التقت عيناها بعيني "زينيا"

لوهلة، ثم سارت متثاقلة نحو الباب.

بمجرد أن توارت جدتها عن الأنظار، تنهدت "زينيا"

وانهارت على كرسيها: "أوه! كل هذا الهراء السياسي يقتلني. يبدو أنهم يحاولون محاربتي في كل خطوة".

سأل "لي"

بابتسامة محرجة: "لهذه الدرجة؟"

نهضت "زينيا"

ونظرت إليه ببرود: "أنت لا تعرف نصف الحقيقة. ظهروا هنا في السابعة صباحاً فقط ليتشاجروا على طاولة مطبخي ويشربوا كل الشاي الخاص بي"، قالت وهي تدور حول الطاولة وتأخذ الكوب الفارغ الذي كانت "جونيبر"

ترتشف منه.

بعد أن شطفته سريعاً في الحوض، وضعته في الخزانة والتفتت نحو "لي"

و"بريندان".

"وهو لم يكلف نفسه حتى عناء البقاء كدعم معنوي!"

صاحت وهي تشير بإصبع الاتهام إلى "بريندان".

نظر الصبي إلى "زينيا"

باستياء: "لم أرغب في الوقوف في طريقكم! على أي حال، لم أكن لأكون عوناً في نوع من الجدال السياسي القبلي!"

"تباً".

وضعت "زينيا"

يديها على وركيها ونظرت إلى "بريندان"

من فوق أنفها.

"أردت فقط الذهاب للتقبيل مع حبيبتك، أليس كذلك؟"

أضاء وجه "بريندان"

بلون وردي زاهٍ وهو يعبس: "تقبيل؟ كم عمرك، خمس سنوات؟ كنت أتدرب مع فريقي بينما كانت تشاهد! وحبيبة؟ مستحيل! لم أقابل أستيس سوى مرتين فقط!"

اشتكت "ناينتيلز": 'أشعر أنني أفتقد بعض السياق هنا'، ولم يستطع "لي"

إلا أن يشاطرها الشعور.

عند رؤية وجه "لي"

المرتبك، ابتسمت "زينيا"

بزهو: "بينما كنت أنت مشغولاً كـ 'بيدريل' يطن في أرجاء هويين، كان السيد بطل هنا –"

أشارت مرة أخرى إلى "بريندان"

المحمر خجلاً "– يغازل فتيات القبيلة. لقد أوقع واحدة منهن، الآنسة أستيس تالون، في شباكه. بالمناسبة يا فتى".

نظرت إلى "بريندان"

مجدداً.

"أنت محظوظ. أستيس وأختها إيزيس هما مساعدتا عرافة دراكونيد، لذا ستراهما بضع مرات في الأسبوع عند الشلالات".

تأوه "بريندان"

وغطى وجهه بيديه: "هي من جاءت إلينا بينما كنا نتدرب في أطراف المدينة! ماذا كان علي أن أفعل؟ أن أكون وقحاً وأطلب منها الرحيل؟"

مخفياً ابتسامته المسلية بقبضته، ألقى "لي"

للصبي المسكين طوق نجاة: "اتركيه يا زينيا. يمكنك مضايقته لاحقاً. لدينا أمور لننجزها الآن".

استعادت "زينيا"

جديتها فجأة، مذكرة "لي"

بالنقاش والتكشفات الوشيكة في الأفق: "أجل، لدينا. لننطلق".

بمجرد أن التقط "بريندان"

و"زينيا"

حقائب سفرهما، تبعوا "لي"

و"ناينتيلز"

إلى الخارج، حيث كان الكبار الثلاثة يقفون مع مطاياهم الطائرة.

مع "تاكسوس"

"دراجابولت"

يطفو بتمهّل في الهواء، بينما يقف "داني"

بجانب "جارتشومب"

يحمل ندبة على شكل حرف X على صدره.

خلفهم، كانت "جونيبر"

تستقر على كتفي "دراجونايت"

الخاص بها ذي العينين المتهدلتين.

نادت "جونيبر": "اصعدوا يا صغار! ليس لدينا كل اليوم!"

دفعت "زينيا"

كلاً من "لي"

و"بريندان"

نحو "كورفيكنايت"، الذي كان يقف ويوجّه نظرة حذرة نحو التنانين الثلاثة القريبة: "اصعدا على متن الطائر. سأركب مع جدتي. ستقود الجدة التشكيل، لذا ابقيا عند موقع الساعة السادسة خلفها وحلقا بالقرب. لا نريد لأي من سكان الفوهة أن يطلق النار عليكما".

تمتم "لي"

بينما كانت "زينيا"

تتجه نحو جدتها: "مطمئن حقاً..."

نظر إلى جانبه ودفعت "بريندان": "لم تحظَ برحلة طيران حقيقية بعد، أليس كذلك؟"

هز "بريندان"

رأسه: "لا. لم أحصل على وقت كافٍ لجدولة اختبار طيران في لافاريدج قبل أن نغادر"، قال، بنبرة متوترة قليلاً.

"أظن أن الهروب من البركان لا يُحسب 'رحلة حقيقية'؟"

قال "لي"

بابتسامة وهو يقودهم نحو "كورفيكنايت": "إنها ممتعة حين لا تكون هارباً بحياتك، صدقني".

بعد أن تراجعت "ناينتيلز"

إلى كرتها، جثم "كورفيكنايت"

وسمح لـ "لي"، و"بريندان"

خلفه، بالتسلق على ظهره.

كان وجود شخصين على سرج مخصص لراكب واحد ضيقاً، مما أجبر "بريندان"

على معانقة ظهر "لي"

للبقاء ثابتاً، لكن بمجرد أن أعطى "لي"

إشارة الموافقة لـ "جونيبر"

و"زينيا"، بسط "دراجونايت"

جناحيه القصيرين وانطلق، وتبعه "دراجابولت"

و"جارتشومب"

بعد وقت قصير.

بسط "كورفيكنايت"

جناحيه وتبعهم، مما أثار صيحة مفاجئة من "بريندان".

تتجه المجموعة جنوباً غربياً، نحو هضبة شاهقة تكاد تلامس السحاب.

يحاول «كورفيكنايت»

بطفه المعهود أن يجعل الرحلة سلسة قدر المستطاع لأجل «بريندان»، الذي يئن من دوار الحركة.

كلما اقتربوا من الهضبة، زاد عدد الـ «بوكيمون»

الفضولية التي تحوم حول تشكيلهم، لكنها سرعان ما تتراجع حين تبصر التنانين الثلاثة العتيقة وهي تواكب «كورفيكنايت»

الضخم.

يمر تنين شبيه بالخفاش يُدعى «نويفيرن»، يليه «ألتاريا»

بري، ثم «فايبريفا»

يندفعان كيعسوبي تنين.

حين يعلو «لي»

حافة الهضبة، يلقي نظرة حذرة إلى الأسفل، فيضطر لإمساك فكّه كي لا يسقط من شدة الذهول.

"إذن هذا ما قصدته «زينيا» بـ «مُعششات الفوهات»".

سطح الهضبة مليء بالفوهات والمنخفضات المتناثرة بين رقع الخضرة، وفي تلك الفوهات، ترقد أعداد غفيرة من تنانين الـ «بوكيمون»

في أعشاش من الحجر المنحوت والخشب المهذب.

الغالبية العظمى من التنانين هي أزواج من «سلامينس»

مكتملة النمو، تحدق بهم بعيون ضيقة.

"يا للهول..."

يبتلع «بريندان»

ريقه وهو ينظر للأسفل نحو كل تلك التنانين التي ترمقهم بحدة.

"انظر إليها جميعاً! هذا المكان جنة تنانين الـ «بوكيمون»!"

يتمتم «لي»

رداً عليه: "قد تبدو جنة للوهلة الأولى، لكن شيئاً ما يخبرني أنها قد تتحول سريعاً إلى جحيم على الأرض".

يبدأ في إحصاء الأعداد بالأسفل، ويصل العدد إلى قرابة الخمسين قبل أن تحجب سحابة رؤيته.

"يكفي «سلامينس» واحد لتدمير فريق من المستوى العالي بمفرده، وهناك العشرات منها في الأسفل..."

خلال اختباره لرخصة الطيران، واجه «لي»

أسئلة عن المناطق المحظورة.

كانت هناك مناطق بديهية، كالقواعد العسكرية، والمطارات المزدحمة، والأماكن التي تفرض فيها فرق الـ «رينجرز»

قيوداً، وهذه الهضبة تحديداً.

لم يذكر الاختبار سبب حظرها بدقة، لكن بعد رؤية عدد من التنانين يكفي لحرق مدينة بأكملها، أدرك «لي»

السبب.

ينحني «دراغونايت»

الخاص بـ «جونيبر»

ويقود التشكيل عبر سحابة نحو فوهة عظيمة في منتصف الهضبة، تبدو وكأنها تحفر عميقاً في أحشاء الأرض، مما يدفع الجميع لاتباعها.

بينما يهبطون، لا ينهض أي من الـ «سلامينس»

لمضايقتهم. كلما اقتربوا، أدركوا ضخامة الفوهة المركزية؛ إنها ليست مجرد فوهة، بل ثقب يؤدي إلى كهف هائل تحت الأرض.

بمجرد تجاوزهم حافة الفوهة، يحتبس أنفاس «لي».

ثمة شيء في الهواء قد تغير. قوة عابرة، تشبه الكهرباء الساكنة لكنها ليست كذلك في جوهرها، تتدحرج فوق جلده وتثير قشعريرة في جسده. يشعر بجسده أخف لسبب ما، وتداهمه اليقظة وكأنه غُمس في ماء مثلج.

في الأسفل، يتوقف «كورفيكنايت»

في منتصف خفقاته قبل أن يكمل الحركة بقوة مفرطة، مما يهز راكبيه.

خلفه، يرتجف «بريندان».

"أوه... هل شعرت بذلك؟ لا أعني اهتزاز «كورفيكنايت»، بل... ذلك الشيء في الهواء؟"

ينهي كلامه بحيرة، عاجزاً عن إيجاد الكلمة المناسبة.

يؤكد «لي»

وهو يعقد حاجبيه محاولاً كبح الطنين المزعج في معدته: "أجل. حاول الاسترخاء فقط. سنسأل «زينيا» حين تسنح الفرصة"، ثم يلتفت برأسه ليتأمل المحيط.

في الواقع، الكهف أعمق مما كان متوقعاً، وما الفوهة إلا مدخل لتجويف تحت الأرض بحجم لا يكاد يصدقه عقل. تمتد الجدران حولهم لنصف ميل في كل اتجاه، وتتألق ببلورات مضيئة بأحجام مختلفة. حتى البقاع الخالية من البلورات تلمع بفعل المعادن الغنية المطمورة فيها.

من هذه الزاوية، تقع أعينهم على رجل من قبيلة الـ «دراكونيد»

وشريكه الـ «غابيت»

وهما ينحتان بداية مدخل جديد. على الأرض في قاع الكهف تنمو خضرة قوية. شجيرات، وأشجار صغيرة، وأشنات، ونباتات أخرى تكيفت مع حياة شحيحة الضوء، تضفي لوناً على الكهف بإصرار.

تتوقف حفنة من الـ «بوكيمون»

العشبية عن نشاطها لتحدق في التشكيل القادم، ومن بينهم عدة «ماراكتوس»، و«كارنيفين»، وزوج من «شرو ميش».

كما تستريح تنانين عديدة، كمجموعة من «باغون»

و«شيلغون»، تحت الأشجار القصيرة.

لكن لا شيء من ذلك يضاهي البحيرة. في مركز الكهف، مباشرة تحت مدخل الفوهة، توجد بحيرة ذات مياه صافية كالبلور.

وبينما تتناثر الـ «بوكيمون»

في أرجاء الكهف، تخلو البحيرة من أي حياة، مما يجعل مياهها ساكنة كمرآة. في قاع البحيرة، توجد صخرة ضخمة بحجم مبنى، ذات سطح خارجي فضي معدني وعر، وتنتشر على وجهها فوهات عديدة. ومن بعض تلك الفوهات، ينبعث ضوء قزحي يخطف الأنفاس. تجعل الأشعة الرائعة البحيرة تتوهج وتنعكس على الجدران البلورية، مما يضفي بريقاً سحرياً على المكان بأسره.

"لا عجب أنها تُدعى «فوهة سقوط النيزك»".

لا يسع «لي»

إلا التحديق.

"أشعر وكأنني دخلت عالماً آخر. يا له من سخرية".

يقبض على مقابض سرج «كورفي»

بقوة، خوفاً من أن يطفو بعيداً.

فجأة، يدرك «لي»

أنه لم يسمع من «ناينتيلز»

شيئاً رغم كل الغرابة المحيطة، فيتواصل معها.

"عزيزتي؟ هل تشعرين بأي من هذا؟"

تستغرق الثعلبة لحظة لترتيب أفكارها داخل كرتها، وتحت السطح، يشعر «لي»

بنفس المشاعر الغريبة والمزعجة التي تعتريه.

تؤكد له: "أنا بخير، يا حبيبي. أنا... لا أعرف حقاً ما الذي يجب أن أفكر فيه، أو أشعر به. هذا الكهف يلامس مكاناً في داخلي أشعر وكأنني يجب أن أعرفه، ومع ذلك لا أعرفه. أنا متحمسة، ولا أدري لماذا".

لو كانت خارج كرتها، لكان «لي»

واثقاً من أن عينيها ضيقتان.

"بعيداً عن خصوصية الكهف للحظة، هل هذه الظاهرة هي ربما السبب الذي جعل «زينيا» ترغب في المجيء إلى هنا؟"

يلتف «لي»

بفكره حول فكرها غريزياً، محصناً أفكاره وطارداً انزعاجه.

"ربما. سنرى".

تدفع «ناينتيلز»

بقوة، ملغيةً أي مسافة بينهما ومخففةً من حدة الأحاسيس الغريبة لكلينا.

يحط «كورفيكنايت»

بخشونة غير معتادة، مهزاً «لي»

ومخرجاً إياه من أفكاره، فيضطر لهز رأسه ليستعيد صفاءه.

ينزل «لي»

سريعاً عن «كورفيكنايت»

ويقفز إلى الأرض، ثانياً ركبتيه لامتصاص الصدمة.

يتبعه «بريندان»

بعد قليل، ملتفاً برأسه في كل اتجاه.

أمامهم، تأخذ «زينيا»

وثلاثي شيوخ الـ «دراكونيد»

وقتهم في النزول عن تنانينهم، وما إن يفعلوا، حتى تشير «جونيبر»

للجميع بالاجتماع حولها.

يأخذ «لي»

نفساً عميقاً ويمشي نحوهم.

"يا ملك الملوك، امنحني القوة".

بينما ينطق تلك الكلمات، يشعر وكأن الوخز على جلده يخف قبل أن يعود مجدداً.

بمجرد أن يشكل «لي»

و«بريندان»، مع «كورفي»

الذي يحرس المؤخرة، صفاً مع «زينيا»

والشيوخ وتنانينهم، ترفع «جونيبر»

يدها إلى فمها وتنحنح.

"نارايكفيجور بيرش، نارايكفيجور هينسون، اسمحا لهذا الشيخ أن يكون أول من يرحب بكما في هذا المكان المقدس. لقد مرت سنوات لا تحصى منذ أن رأى دخيل «مترونفول كرات»، فوهة سقوط النيزك. أخبراني، هل أنتما بخير؟ تبدوان عليلين".

يبادر «بريندان»

بالكلام وهو يفرك ذراعه: "أشعر بغرابة وتوتر. كأنني على وشك أن أصعق ببرق. هل هذا طبيعي؟"

يقول «تاكسوس»

بفظاظة: "هذا متوقع".

يتبادل نظرة سريعة مع «دراغابولت»

الخاص به قبل أن يعيد تركيزه إلى «بريندان».

"لا تشغل بالك. سيزول الأمر".

لا تروي الإجابة غليل «لي»، ويفكر للحظة في إخراج استيائه، لكنه يعض على شفته ويمنع نفسه في اللحظة الأخيرة.

تومئ «جونيبر»

موافقة على كلمات «تاكسوس».

"كما قال الشيخ «تاكسوس». طاقات غابرة تتغلغل في الهواء هنا، لكن انزعاجكما سيزول. أسباب «ثيلبان» لإحضاركما إلى هنا كثيرة، وهذه الطاقات من بينها. سنتحدث بإسهاب لاحقاً".

يقول «لي»

وهو يحني رأسه: "مفهوم، أيتها الشيخ «جونيبر». شكراً لك على هذه الفرصة..."

مجدداً، يضطر لكبح الرغبة في طرح المزيد من الأسئلة، إذ تكاد تتسرب من شفتيه المسترخيتين بشكل غير معتاد.

"تباً. ما الذي يفعله هذا الكهف بي؟"

تومئ الشيخ مرة أخرى.

تلتفت إلى «دراغونايت»

الخاص بها، وتهمس بشيء بلغة الـ «دراكونيد»، فينطلق الوحش العظيم نحو فراش من الطحالب على صخرة مسطحة قبل أن ينهار للنوم.

"سيبلغ الشيخان «دانا» و«تاكسوس» حراس «مترونفول» بوصولكما، بينما نتولى نحن أمر مسكنكما. تعاليا".

ينفصل «تاكسوس»

و«دانا»

وتنانينهما عن المجموعة، وبعد أن يستدعي «لي»

«كورفيكنايت»

للراحة، يقود الشيخ «لي»

و«زينيا»

و«بريندان»

نحو تلة كبيرة مغطاة بالطحالب تطل على البحيرة، متبعين طريقاً مطروقاً.

تبطئ «زينيا»

من مشيتها، متسللة بين «لي»

و«بريندان».

تسأل بهدوء: "كيف حالكما؟ كونا صريحين معي. أعلم أن هذا المكان يجعلكما تشعران بضيق".

يبادر «بريندان»

بالرد: "لا أحبه. إنه... لا أعرف كيف أصفه. كأنني لست مسيطراً تماماً على نفسي".

يفرك ذراعيه، ويرى «لي»

القشعريرة تغطيهما.

"إنه أمر موحش".

يتمتم «لي»: "أنا في وضع مشابه. اضطررت لكبح لساني بضع مرات بالفعل. كدت أطرح كومة من الأسئلة، وأنا متأكد أنني كنت سأكون فظاً".

تومئ «زينيا»

بقوة.

"إنها طاقة التنين في الهواء. إنها تتضخم بفعل النيزك في قاع البحيرة".

تلقي نظرة نحو البحيرة المذكورة.

"إنها تحرر كوابحكما وتحاول إخراج كل ما في أعماقكما إلى السطح. الكثير من الـ «دراكونيد» لا يتحملون البقاء هنا لأنهم يخشون أن يضطروا لمواجهة شيء قبيح في أنفسهم".

فجأة، تلف ذراعيها حول كتفي «لي»

و«بريندان»، وتضمهما ضمة سريعة.

"ستكونان بخير؛ فقط ابقيا مركزين، حسناً؟"

في اللحظة التي تلمس فيها «زينيا»

«لي»، يستمتع جزء منه بهذا التلامس.

بعد جزء من الثانية، يشعر «لي»

بـ «ناينتيلز»

تحاول بكل جهدها سحق ومضة من غيرة غاضبة، فيكظم غيظه.

تهمس «زينيا»

وهي تترك «بريندان»

و«لي»: "الـ «بوكيمون» ذات الدافع والعقلية الصحيحة تنمو بجنون هنا. لا أحد متأكد تماماً إن كان السبب هو الحالة الذهنية الشبيهة بالتنانين، أم الطاقة المحيطة، أم مزيج من ذلك، لكن الواقع هو أن الأمر فعال. هذا أحد الأسباب التي جعلتني أرغب في أن نقضي بضعة أسابيع هنا. سأشرح كل شيء حين نكون وحدنا".

يبتسم «بريندان»

رداً عليها: "حسناً، إن كان هناك تدريب جيد يمكن الحصول عليه، فلا يمكن أن يكون الأمر سيئاً تماماً!"

بينما يقتربون من التلة، يلتفت «لي»

ثانية حين يرى باباً خشبياً في جانب التلة. بمسح التلة بتركيز أكبر، يجد شقوقاً في الطحالب تغطي التلة وتلمع كأن تحتها زجاجاً.

"لا تخبرني أنهما بنيا منازل «هوبيت» هنا؟ هذا رائع حقاً".

عند الوصول إلى الباب، تأخذ «جونيبر»

مفتاحاً نحاسياً من جيبها، وتفتح الباب بصوت ثقيل «كلاك!»

وتمرر المفتاح إلى «زينيا».

"سأكون بالقرب، يا حفيدتي العزيزة".

تلين ملامح «جونيبر»

أخيراً حين تضع «زينيا»

المفتاح الكبير في جيبها.

"أبلغيني حين يتم التوصل إلى قرار".

تبتسم «زينيا»: "سأفعل، يا جدتي. شكراً على كل شيء. أعلم أنني أطلب الكثير".

تربت العجوز على كتف «زينيا»، ثم تمر بجانبها، وبجانب «لي»

و«بريندان»، عائدة نحو «دراغونايت»

الخاص بها.

تأخذ «زينيا»

نفساً عميقاً وتخرجه في زفير انفجاري.

تشير لهما وهي تفتح الباب: "هيا يا رفاق، حان وقت محادثة «لا أسرار بعد اليوم»، وعلينا التحدث قبل القيام بأي شيء آخر".

دون كلمة، يتبعها «لي»

و«بريندان»، ويشعر «لي»

بقلبه يتسارع.

"هذه هي اللحظة. اللحظة التي كنت أخشاها".

بمجرد عبورهم العتبة، يزول شعور الكهرباء الساكنة عن جلد «لي»، ومعه تعود أفكاره المشتتة ورغباته الملحّة لتنتظم في خط فكري متصل.

الشعور الغريب لم يختفِ تماماً، لكنه أقل وضوحاً بكثير.

"المنزل يخمد طاقة التنين في الخارج. لحسن الحظ. لا أظن أنني كنت سأستطيع النوم خلاف ذلك. كيف حالك، يا «ناين»؟"

ترد الثعلبة، وارتياحها ملموس: "أفضل بكثير. لا بد أن التخميد مقصود، فمد عقلي خارج الجدران مهمة شاقة".

بينما يتوغلون داخل منزل التلة، يلقي «لي»

نظرة خاطفة حوله، ويجد الداخل خافتاً ومليئاً بالدخان. مصادر الضوء الوحيدة في الغرفة هي عدة شموع في ثريا منخفضة من الخشب والعظام.

قبل أن يُتاح له الكثير من الوقت لفحص بقية المنزل، تقودهم «زينيا»

نحو ما يبدو كمنطقة معيشة، وبجلوسها على أحد الكراسي الخشبية المصنوعة يدوياً، تأخذ كرات الـ «بوكيمون»

الأربع من حزامها وترميها في الهواء.

«سنا-سن-سن-سناب!»

تفتح كل كرة في منتصف الهواء وتضع الـ «بوكيمون»

الخاص بها على الأرض.

«شيلغون»

جهم الوجه، و«تيرونت»

دائم العبوس، و«ألتاريا»

ساكنة، وأخيراً «غومي»

الذي يرتجف.

يتحرك «شيلغون»

أولاً، ويصطف بقية الفريق خلفه، متخذين مواقعهم حول «زينيا».

تضع «زينيا»

يديها على ركبتيها وتنظر لصديقيها البشريين بوجه مؤلم: "سأكون صريحة معكما. لا أعرف حقاً من أين أبدأ بهذا، و... سيؤثر الأمر على صداقتنا. يجب أن أخبركما مباشرة، مع ذلك، أنه بمجرد سماع ما سأقوله، ستتغير حياتكما للأسوأ. إن لم ترغبا في أي جزء من هذا، فعليكما التحدث الآن كي تتمكن الجدة من مرافقتكما إلى الخارج".

يعقد «لي»

حاجبيه: "إذن لهذا السبب تبقى الشيخ «جونيبر» في الخارج. أي نوع من الأسرار قد تملكه «زينيا» ليغير حياتنا؟"

يحاول تذكر أي شيء عن الجزء الصغير من مرحلة ما بعد اللعبة في «أوميغا روبي»

الذي لعبه، لكن ما يتذكره ضبابي وغير واضح.

يبدو «بريندان»

غير مصدق لكلمات «زينيا»: "ماذا؟ التراجع؟ قلتِ إنكِ بحاجة لمساعدتنا، وها أنتِ تحصلين عليها!"

يتوقف ويبتسم لـ «لي»

ابتسامة متوترة.

"ليس لأنني أتحدث نيابة عنا، أنا فقط أقول أن..."

يرفع «لي»

يده ويشير للفتى بالتوقف: "لا بأس، «بريندان». أنا أيضاً لن أتراجع".

تتشنج ملامح «زينيا»، كأنها لا تدري إن كانت تريد أن تشعر بالإحباط أو الارتياح.

"هل أنتما متأكدان؟ مئة بالمئة؟ أعلم يقيناً أنكما لن تحبا ما سأقوله".

ترتسم ابتسامة ساخرة على وجه «لي»: "لقد تكبدتِ بالفعل عناء إجبار شيوخك على السماح لنا بدخول فوهتك المقدسة، وقلتِ من قبل إنكِ بحاجة لمساعدة في أي شيء يزعجك هذا. أظن أن كلاً من «بريندان» وأنا اتخذنا قرارنا قبل أن نصل إلى هنا".

تبتسم مروضة التنانين ابتسامة باهتة: "شكراً لكما. أنتما الأفضل حقاً. قد ترغبان في الجلوس وإخراج الـ «بوكيمون» الخاصة بكما، لأن هذا سيكون حديثاً طويلاً".

بينما يستقر «لي»

و«بريندان»

على أريكة صغيرة مقابل «زينيا»، يأخذ كلاهما كراتهما ويطلقان فرقهما.

"ليس «شينكس»..."

يمرر «لي»

كرتها بعبوس طفيف.

"لا تزال صغيرة جداً".

يضطر «كورفي»

للجلوس وإمالة رأسه قليلاً، وتسحب «ناينتيلز»

الطاولة المنخفضة في منطقة المعيشة بعيداً ذهنياً لتتمكن من الجلوس أمام «لي»، لكن بعد دقيقة واحدة فقط من الترتيب، يستقر فريق «لي».

يجلس «أوكتيليري»

أمام «كورفيكنايت»، بينما يحيط بـ «ناينتيلز»

«سيلفيون»

ذو الوجه الخالي من التعبير و«غروفيل»

ضيق العينين.

تستغرق مجموعة «بريندان»

الأصغر والأكثر صخباً وقتاً أطول قليلاً، لكن في النهاية، تتوقف «ماويل»

عن التحديق في «سيلفيون»

وتجلس، إما لأنها لا تلاحظ أو لا تكترث لكيفية اقتراب «مارشومب».

يبدو «بريلوم»

في غاية الملل، بينما يضع «إليكترايك»

رأسه على ركبة «بريندان».

تسأل «زينيا»: "هل نحن مستعدون؟ لا تراجع في اللحظة الأخيرة؟"

حين لا يرد أحد، تتكئ في مقعدها وتضع يدها على «شيلغون».

"أظن... يجب أن أبدأ من البداية تماماً"، تبدأ «زينيا»، ناظرة للأعلى نحو الشموع المضيئة للغرفة.

"كما أخبرتكما، تم إنشاء منصب «حارس المعرفة» لضمان أن تراث قبيلة الـ «دراكونيد» ينجو دائماً من اختبار الزمن. وظيفة الحارس هي الدفاع عن القبيلة والبقاء على قيد الحياة في حال حلت مأساة وأبادت الجميع. لا أحد متأكد تماماً متى تأسس المنصب، لكن وفقاً لنصوص الـ «دراكونيد» القديمة، كان أول حارس هو أول من..."

تتردد.

"أول حارس كان هو من تزامنت روحه مع التنين الأسطوري الذي لا يزال جميع الـ «دراكونيد» يجلونه: «رايكوازا»".

يعقد «بريندان»

حاجبيه: "«رايكوازا»؟ أظن أن أحد كتب والدي القديمة يحتوي على شيء عنه. لم يذكر الكثير سوى بضع مشاهدات وأنه على الأرجح من نوع التنين".

تضحك «زينيا»: "على الأرجح من نوع التنين؟ هذا مضحك. اعتماداً على من تسأل، «رايكوازا» هو نوع التنين ذاته. لدى الـ «دراكونيد» أسماء كثيرة له، مثل «تنين التنانين»، و«حارس التوازن»، و«الوصي الأعلى»، لكن «القدير الذي يطالب بالسماء» هو الأكثر شيوعاً. تماماً مثلما يطالب تنين فوق جبل بكل ما تحته بنفس قدر مطالبته بقمة الجبل، يطالب «رايكوازا» بكل ما تحت السماء. بالنسبة لتنين، هذه مساحة لا يمكن تصورها للدفاع عنها، ومع ذلك فعل «رايكوازا» ذلك لدهور ولم يهزم قط. كل من يعيش تحته موجود بفضل رحمته، ولا يسمح لأحد بإفساد ما يخصه. لهذا السبب يُعتبر «رايكوازا» هو التنين".

يحدق «لي»

في حقيبته في زاوية الغرفة، متمنياً لو كان معه دفتر ملاحظاته.

سيضطر لاستجواب «زينيا»

لاحقاً.

"أشياء رائعة، تراث الـ «دراكونيد». حين تقولين إن أول حارس تزامن مع «رايكوازا»، هل تعنين...؟"

تومئ «زينيا»

بابتسامة صغيرة: "أعني ذلك. قبل دهور، قبل التاريخ المسجل، استيقظ الـ «بوكيمون» الأسطوريان «غرودون» و«كيوجري» وسعيا لقتل بعضهما البعض، لإنهاء تنافسهما مرة واحدة وإلى الأبد. كانت قوتهما لا تصدق. ارتفعت المحيطات وانخفضت، وتحركت قارات بأكملها عبر العالم، كانت فوضى، وعلق الناس والـ «بوكيمون» في مرمى النيران. لا يُعرف كم عدد الأرواح التي فُقدت".

يبلع «بريندان»

ريقه ويشحب وجهه، ويضع «مارشومب»

ذو الوجه الحجري يده على ذراعه.

يحاول «لي»

تخيل كيف كانت الحياة مع جنون الأرض والبحار، وتستحضر مخيلته صورة ليست بعيدة عن الحدث الذي أدى إلى وفاته.

"يا «ماكسي»، يا ابن العاهرة، ليس لديك أدنى فكرة عما تعبث به".

تتابع «زينيا»

قصتها، غير مبالية بأفكار «لي»: "سعى أول حارس، يائساً لإنقاذ العالم، إلى «رايكوازا». لا أحد متأكد حقاً إن كان الحارس قد قاتل «رايكوازا» أو فعل شيئاً آخر، لكن بغض النظر، لاحظ «رايكوازا» حالة العالم. ثم تزامن «رايكوازا» مع أول حارس وتطور تطوراً ميغاوياً، صاعداً إلى مستوى من القوة لم يسبق له مثيل في العالم. لم تكن لأي من «غرودون» و«كيوجري» فرصة، وأجبر «رايكوازا» القتال على الانتهاء، مرسلاً إياهما للسبات".

"واو..."

يلتهم «بريندان»

القصة بعيون لامعة، مائلاً للأمام ومربتاً على رأس «إليكترايك»، مما يجعل ذيل الجرو الكبير يهتز.

"بشر قاتل فعلاً بجانب «بوكيمون» أسطوري؟ مثل، أسطوري بحرف كبير؟"

تضحك «زينيا»: "أجل! وهذا يقودني للجزء التالي من سبب حاجتي إليكما: «ماغما» و«أكوا»".

تمحو تلك الكلمات الابتسامة عن وجه «بريندان».

"«لي»، قلت إن «ماغما» كانت تخطط لإحياء «غرودون»، أليس كذلك؟"

يسأل، ملتفاً نحو خبير الحيوانات.

"وهذا يعني أن «أكوا»..."

يؤكد «لي»

بجدية: "ستحاول إحياء «كيوجري»، نعم".

تتنهد «زينيا»: "من الواضح أن ذلك سيضع العالم بأسره في خطر، وبما أنه هنا في «هوين»، فهذا يجعل الأمر رسمياً من شؤون الحارس".

بينما تأخذ لحظة لترتيب أفكارها، ينزلق «غومي»

فوق صدفة «شيلغون»

ويقفز إلى حجرها بـ «طبطبة»

هادئة، ناظراً إليها بعيون سوداء واسعة.

تعود ابتسامتها قليلاً، فتمسح «زينيا»

على التنين الصغير وتستأنف: "في الأصل... لم أكن أنوي التدخل مع «ماغما» أو «أكوا». بحق الجحيم، كنت سأساعدهما، وأحاول ضمان استدعاء «غرودون» و«كيوجري» بالقرب من بعضهما البعض. كانت خطتي هي السماح لهما بإحياء أسطورييهما، مما يجذب «رايكوازا» للتعامل معهما بضربة واحدة وإنهاء الأزمة الأخرى القادمة في الطريق".

يُنسى الاعتراف بأن «زينيا»

كانت ستسمح بوقوع كارثة للحظة عند ذكر كارثة أخرى.

يثبت «لي»

«زينيا»

في مكانها بنظرة حادة.

"أزمة أخرى؟ أي أزمة أخرى؟"

تفرك «زينيا»

جبينها بيدها: "'احذروا. احذروا الدخيل البغيض. احذروا نهاية موطننا. إنه يأتي غير مدرك لمحنتنا، وبصدفة من أرض ولدت لشمس أخرى، سيرى موطننا زال وسكانه رماداً. فقط القدير الذي يطالب بالسماء وبطل بقوة الصعود قد يدرأ الكارثة. أنقذنا، أيها القدير. أنقذنا، أيها البطل'".

يلتقي «لي»

و«بريندان»

بالأعين، ويرى كل منهما أن الآخر مشوش بنفس القدر.

يمسح «لي»

بعد ذلك على «ناينتيلز»

بين أذنيها.

"أي فكرة عما قد يكون هذا؟"

تعقد «ناينتيلز»

حاجبيها: "من الواضح أنه نوع من تراث الـ «دراكونيد»، لكن ما هو، لا يمكنني إدراكه".

تبدأ «زينيا»

بهدوء، واضعة يدها فوق «غومي»

لتهدئة ارتعاشه: "تلك نبوءة نطق بها عرافو الـ «دراكونيد» مراراً وتكراراً عبر العصور. لفترة طويلة، لم يكن أحد متأكداً مما يجب فعله بها. إنها غامضة مثل كل نبوءة مبتذلة رأيتها في حياتك. كانت أحياناً تتخطى بضعة أجيال دون ذكر، لكن هذه المرة كانت مختلفة. لقد صدمت عرافة قبيلتنا بقوة لدرجة أنها أصيبت بسكتة دماغية، وهذه المرة، تم تضمين تاريخ".

تنظر للأعلى وتحدق في أعينهم.

"'اليوم الأطول سيكون أيضاً الأخير'".

يتمتم «لي»

كابحاً القشعريرة التي تريد أن تسري في عموده الفقري: "اليوم الأطول؟ الانقلاب الصيفي؟ هذا بعد حوالي ثمانية أشهر".

يسأل «بريندان»

مائلاً للأمام بقلق: "ما الذي من المفترض أن يحدث بالضبط؟"

تشير «زينيا»

بإصبعها إلى السقف: "نيزك. درس علماء القبيلة النبوءة، وخلصوا إلى أنه لا بد أن يكون نيزكاً، واحداً يتم التحكم فيه بواسطة شيء ما وكبير بما يكفي لتدمير كل «هوين» على الأقل. تنص النبوءة أيضاً بوضوح على أن «رايكوازا» وبطله في هذا العصر هما المكلفان بالتعامل مع كل هذا. إن لم يفعلا..."

تظل الكلمات غير المنطوقة معلقة كالمقصلة.

لا يسع «لي»

فعل شيء: يشعر وكأن فراغاً قد انفتح تحته.

كان «ماغما»

و«أكوا»

عنصرين معروفين، ورغم الخطر الذي يشكلانه، فهما خطر يمثله بشر. بشر يمكن إيقافهم. لكن هذا؟

بعد أقل من يوم واحد من تصالحه مع كل ما مضى وإعلانه أن «هوين»

هي موطنه؟

يترك عينيه تتجولان على الـ «بوكيمون»

الخاصة به.

«ناينتيلز»، لا يحتاج حتى للنظر إليها.

يمكنه الشعور برعبها ورؤية الخطط نصف المتكونة في رأسها، خطط لاصطحابه والآخرين بعيداً، محاولة إيجاد ملجأ على الجانب الآخر من الكوكب.

عينا «كورفي»

ضيقتان وريشه الفولاذي منفوش من الاضطراب.

يلتقي بعيني «لي»

لثانية، ومن الواضح أنه يشارك «ناينتيلز»

نفس التفكير.

يحتاج «لي»

فقط لقول الكلمة، وسيحمله «كورفي»

إلى نهاية الأرض.

«أوكتيليري»

و«سيلفيون»

كلاهما مذهولان، كأنهما لا يصدقان ما سمعاه للتو.

تتسلل إحدى أشرطة «سيلفيون»

حول ذراع «لي»

لتلتف حول معصمه، وحين يرتطم إيمان «لي»

الخاص بها كضربة مطرقة، ترتجف، وتكاد تصبح هامدة.

في غضون ذلك، يحدق «أوكتيليري»

في «زينيا»

بذهول مفتوح.

أخيراً وليس آخراً، «غروفيل»...

يعض على غصنه ويحاول قصارى جهده كبح نفسه، لكن عينيه. إنهما تلمعان بالتحدي، رافضتين بجرأة فكرة أن شيئاً كالنيزك خطر لا يمكن التغلب عليه. لا. لن يسمح لمستقبل كهذا أن يولد! يطلق فحيحاً منخفضاً، يكاد يكون ساخراً لزملائه، الذين يلتفتون جميعاً ويحدقون به.

"إذن أنتم تستسلمون جميعاً بهذه السهولة؟"

لا يحتاج «لي»

لمساعدة «ناينتيلز»

ليفهم ما قاله للتو.

يفكر «لي»

بابتسامة: "«غروفيل»... أنت حقاً شيء آخر".

تتصلب «ناينتيلز»

نفسها، ملتفتة إلى «غروفيل»

بنظرة ضيقة العينين، لكنها لا ترد أو تسمح لنفسها بالوقوع مجدداً في ذعرها.

بجانبها، «سيلفيون»، مع استمرار التفاف شريطها حول معصم «لي»، تنتعش بما يكفي لرفع رأسها.

يتمتم «كورفيكنايت»

بـ "كوا ها"

لـ «غروفيل»، ممسداً ريشه.

"غواك".

– "يمكنك التوقف عن التظاهر بأنك رائع في أي وقت"، يبدو أنه يقول.

"..."

لا يقول «أوكتيليري»

شيئاً، ومن الواضح أنه يغرق في التفكير مع كيفية تحديقه في الأرض، وتصالب مجساته.

يسأل «لي»

وهو يمسح على القلب الموجود على أذن «ناينتيلز»: "ألم تخبري أحداً بهذا؟ مثل رابطة الـ «بوكيمون»؟"

يهدئ الفرو الحريري تحت إبهامه أعصابه كما يفعل دائماً.

تشخر «زينيا»

معطية «لي»

وجهاً غير مصدق: "كان ذلك حرفياً أول شيء حاولت القيام به. أخبرت الرابطة، والحكومة المدنية، ومركز فضاء «موسديب»، وكل مجنون غني لديه المال لفعل شيء ما، والجميع. أخذ مركز فضاء «موسديب» الأمر على محمل الجد في البداية وبحثوا عن أي شيء قد يضرب «هوين» في التاريخ المتوقع، لكنهم لم يجدوا شيئاً".

تطلق زفيراً.

"أفضل تخمين لي؟ إن كان هناك شيء يتحكم فعلاً في النيزك، فهو يتجنب عمداً أن يتم كشفه".

تتهكم «ناينتيلز»

لـ «لي»

فقط ليسمعها: "حسناً، هذا رائع. نيزك يوم القيامة ذكي بما يكفي لتجنب التلسكوبات، يا للمرح".

تتابع «زينيا»، ناظرة بين «لي»

و«بريندان»

واسع العينين: "وهذا بالضبط سبب حاجتي إليكما. إن وصل الأمر إلى الحافة، فأنا بحاجة لمدربين موهوبين وطيبين القلب معي في حال لم يجدني «رايكوازا» جديرة بأن أكون شريكته".

يلوح «بريندان»

بذراعيه، قاطعاً «زينيا»

قبل أن تتحدث أكثر: "توقف! استراحة! تظن أننا قد نكون جديرين بكل هذا؟ هل أنتِ مجنونة؟"

تومض الإهانة عبر وجه «زينيا»: "لا، لست مجنونة. أنت و«لي» من أفضل المدربين الذين قابلتهم على الإطلاق، وكلاكما يملك القلب النقي اللازم للتطور الميغاوي. أنا..."

تتوقف، وتجعد وجهها في عبوس.

"لا أظن أنني أملك ما يلزم"، تقولها بحدة، والخزي يلطخ كل كلمة.

تقابل كلماتها باعتراض فوري من الـ «بوكيمون»

الخاصة بها.

يزمجر «شيلغون»

ويضرب بصدفته ركبتها بخشونة، بينما تغرد «ألتاريا»

بعدم تصديق بصوتها الموسيقي.

يكشر «تيرونت»

عن أنيابه علانية تجاه «زينيا»، ويذوب «غومي»

في بركة من الاكتئاب.

تشخر «زينيا»، لكنها لا تستطيع إخفاء الابتسامة التي تشد وجهها.

"شكراً لكما، لكنني جادة. كدت أقرر السماح لـ «ماغما» و«أكوا» بقتل من يعلم «أرسيس» كم عدد الناس والـ «بوكيمون» فقط لأجعل عملي أسهل. لا يهم كيف تنظر للأمر، هذا ليس طيب القلب".

يسأل «بريندان»

فجأة، ووجهه يتخذ تعبيراً صارماً: "لكنكِ قررتِ عدم فعل ذلك، أليس كذلك؟ لقد اتخذتِ قرار التخلي عن تلك الخطة حتى لو جعلت الأمور أصعب على نفسك. لقد فعلتِ الشيء الصحيح وأظن أن ذلك يجعلك طيبة القلب!"

تضحك «زينيا»

ضحكة خالية من المرح، وتتحول ملامحها إلى عبوس: "تخليت عن تلك الخطة لأن «لي» ذكرني بصديقتي المقربة الميتة، وظننت أنني قد أكون مثلها وأكون حارسة معرفة أفضل إن تعلمت كيف يفعل هو طريقته. ثم ذهبت وأصبحت غاضبة في «سلاتبورت» لأنه لم يكن نسخة طبق الأصل من الشخص الذي فقدته! هل يبدو هذا كشيء جيد؟ شيء قد يحترمه «بوكيمون» أسطوري؟"

ينظر «لي»

إلى إحدى النوافذ المغطاة بصدمة: "من أين يأتي كل هذا في العالم؟ هل طاقة التنين في الهواء تفعل هذا؟"

تزمجر «زينيا»

ضاربة بقبضتها على ذراع كرسيها: "لو رأت «أستر» أي شيء من القذارة التي فعلتها، لمرضت. مرضت! حتى يومنا هذا، لا أزال لا أعرف لماذا جعلتني حارسة المعرفة! حتى أنني أخفيت كل هذا عن أعز صديقين لي واللذين كانا سيمشيان إلى أبواب الجحيم كأغبياء لو طلبت منهما ذلك!"

بدون سابق إنذار، يقف «بريندان»

على قدميه، مما يجعل «إليكترايك»

يئن: "اخرسي! لا تتحدثي عن نفسك هكذا!"

يصيح بأعلى صوته، مما يجذب نظرات مذهولة في كل مكان.

"لقد غيرتِ رأيك وفعلتِ الشيء الصحيح! فماذا لو اتبعتِنا لأن «لي» ذكرك بصديقتك؟! لا بأس أن تكوني مجروحة، أن تكوني منزعجة! لم تضطري لإعطاء «لي» تذكرة «خيمة المعركة» كاعتذار لصراخك عليه، ومع ذلك فعلتِ! لم تضطري للتدريب معنا، أو تبادل القصص، أو إرشادنا عبر «وادي الفولاذ»، أو أي شيء! ومع ذلك فعلتِ! كل ما يهم هو أنكِ فعلتِ الشيء الصحيح في النهاية، لذا لا تتحدثي عن نفسك كأنكِ شخص سيء أو صديقة سيئة، لأنكِ لستِ كذلك!"

يصرخ «بريندان».

هذا هو أقصى قدر من المرارة التي رآها «لي»

من الفتى على الإطلاق.

يلهث «بريندان»

لاستعادة أنفاسه ويجلس بثقل وسط عيون مذهولة. بمجرد أن يبدأ تنفسه في الاستقرار، يبدو أنه يدرك ما فعله وينظر بعيداً.

تطرف «زينيا»

بعينيها مخرجة تعبيرها المذهول، وتصل بيدها لفرك رأسها بابتسامة ساخرة: "نوعاً ما أثبتِ وجهة نظري، لكن... شكراً يا «بريندان»"، تقول، وتنمو ابتسامتها.

تنظر إلى «لي».

"لقد كنت صامتاً جداً. أي شيء لتضيفه؟"

يعكس «لي»

ابتسامتها بابتسامة خاصة به: "لا شيء لم يقله «بريندان» بالفعل. النية والأفعال شيئان مختلفان، وأنتِ تعرفين ما يقولونه عن الأفعال التي تتحدث بصوت أعلى من الكلمات"، يقول، مشيراً إلى المنزل حولهم.

تشخر «زينيا»، ثم تطلق ضحكة قصيرة، ووجهها مبتهج تماماً.

"أنتما الصفقة الحقيقية. حتى لمجيئكما إلى هذا الحد، لا أظن أنني سأكون قادرة على شكركما بما يكفي".

تضبط تعبيرها، حتى لو استمرت شفتاها في الارتعاش للأعلى نوعاً ما.

"إذن لنختم ما كنت أقوله، لا أريد وضع كل بيضي في سلة واحدة، لذا إن، إن"، ترسل نظرة موجهة نحو «بريندان»، الذي يحمر خجلاً وينظر بعيداً مجدداً، "لم أكن جديرة بما يكفي، فسيصبح أحدكما بالتأكيد. حين يحين الوقت، سيتعين على أحدنا أن يكون بطلاً كبيراً ويساعد «رايكوازا» على الصعود، مانعاً «هوين» من أن تصبح لطخة على الخريطة. هنا في الفوهة، يمكن لـ «بوكيمون» الخاصة بنا التدرب والحصول على الدفعة التي نحتاجها ليس فقط لإيقاف «ماغما» و«أكوا»، بل لتحقيق نبوءة الـ «دراكونيد». هل يبدو هذا خطة؟"

يوافق «بريندان»

بابتسامة: "سهل!"

بجانبه، يطلق «مارشومب»

نقيقاً ويقفز على قدميه، ضارباً بقبضته في الهواء.

يبدأ «لي»

وهو يشعر بمحفظته في جيب سترته: "إن كنتِ لا تريدين وضع كل بيضك في سلة واحدة...".

في تلك المحفظة توجد كل بطاقات العمل المهمة التي جمعها، إلى جانب أرقام هواتفهم الأكثر أهمية.

"إذن أظن أن رابطة الـ «بوكيمون» ستأخذ تهديد النيزك على محمل الجد أكثر إن كنت أنا من يخبرهم".

تعطي «زينيا»

«لي»

نظرة جانبية: "ما الذي يجعلك تقول ذلك؟"

يلعق «لي»

شفتيه.

"ها قد بدأنا. أخيراً سأقولها".

يفكر فيما يرغب في قوله بينما تستند «ناينتيلز»

إلى ساقيه، مقدمة له دفئها المطمئن.

"كل شيء يرتبط بجزئي من الأسرار، تلك التي كنت أرغب في إخباركم بها جميعاً منذ وقت طويل"، يبدأ، مائلاً رأسه للخلف وناظراً إلى الشموع في الأعلى.

تومض إحداها، وتكاد تنطفئ.

يتمتم: "تعرفون، الأمر مثير للسخرية حقاً. بالأمس، خلال رحلتي النهارية إلى «ليتروت»، توقفت عند مختبر الـ «بوكيمون» لعمل نصب تذكاري. أردت أن أضع حياتي الماضية وكل الناس الذين لم يعودوا موجودين للراحة. في رحلة العودة إلى قرية الـ «دراكونيد»، نظرت للأسفل وفكرت في مدى روعة «هوين» كموطن. ثم ألقت «زينيا» خبر النيزك علينا".

يهز «لي»

رأسه.

"لست على وشك فقدان موطني الجديد أو الموت للمرة الثانية".

حيث يستغرق الجميع لحظة لمعالجة كلماته، تقفز «سيلفيون»، بفضل الشريط الذي لفته حول معصمه، برأسها للأعلى لتنظر إليه، مذعورة.

«أوكتيليري»

هو التالي الذي يتعافى، ويركز بحدة على وجه «لي».

تضيق «زينيا»

عينيها: "الموت للمرة الثانية؟ ماذا تعنين بذلك؟ هل أنت شاعر أم شيء من هذا القبيل؟"

يركز «لي»

على «زينيا»، مما يجعلها تتشنج: "لا، لست كذلك. «زينيا»، أعلم أنكِ أكثر من أي شخص آخر كنتِ تتساءلين كيف أعرف كل الأشياء التي أعرفها. عن قبيلتك حين التقينا لأول مرة، عن التطور الميغاوي، عن الـ «بوكيمون» الأسطورية والخيالية. لدي تفسير لذلك، لكن أولاً أحتاج من الجميع، بشراً و«بوكيمون» هنا، أن يعدوا بعدم تكرار أي شيء على وشك سماعه. عليكم أن تأخذوه معكم إلى قبوركم".

يبلع «بريندان»

ريقه: "هذا... هذا شديد حقاً، «لي». هل أنت متأكد؟"

يعطيه «لي»

نظرة ثابتة: "أنا جاد تماماً".

تمزح «زينيا»، مع إيماءات من الـ «بوكيمون»

الخاصة بها: "حسناً، أنت تعرف بالفعل أنني وفريقي يمكننا حفظ السر، فما هو سر آخر؟"

يخز «بريندان»

صدره بإبهامه: "إن كنت تظن أن الأمر بهذا الجدية، فلن نقول شيئاً نحن أيضاً!"

يحاول «لي»

الابتسام، لكن الأمر صعب مع الموضوع الذي على وشك التحدث عنه.

"لا يوجد الكثير من الشرح لما يجب أن أقوله، لكن قبل أن تقولي إنه لا يصدق أو أي شيء، اعلمي أن «ناينتيلز»، و«غروفيل»، و«كورفيكنايت» سمعوا كل شيء، ويمكن لـ «ناينتيلز» التحقق من كل ذلك بالتخاطر إن احتجتِ".

يأخذ نفساً عميقاً.

"أظن أن أبسط إجابة هي الأفضل. أنا لست من هذا العالم".

تكرر «زينيا»

بذهول: "ليس من هذا...؟ مهلاً، سنحتاج إلى تفسير أكثر من ذلك!"

يعقد «لي»

حاجبيه: "كنت سأصل لذلك! أنا... لم أولد في هذا العالم. موطني القديم مكان بلا أي «بوكيمون»".

يومئ «بريندان»

ببطء: "أجل، قلت ذلك قبل بضعة أشهر. مكان الولايات المتحدة الذي كنت تعيش فيه، إنه مثل «أوري»، أليس كذلك؟"

يهز «لي»

رأسه: "لا، ليس «بلا «بوكيمون» برية» مثل «أوري». إنه «بلا «بوكيمون» على الإطلاق». لم تكن موجودة".

تماماً كما حدث للبروفيسور «بيرش»

قبل كل تلك الأشهر، تحير كلماته الجميع فوراً.

يتبادل «بريندان»

و«زينيا»

نظرة حائرة بينما تثرثر عدة من الـ «بوكيمون»

بأصوات منخفضة.

فكرة عدم وجود أي «بوكيمون»

على الإطلاق تبدو غير قابلة للتصور.

يتابع عالم الحيوان، محاولاً قصارى جهده لإنهاء القصة: "لقد كذبت بشأن كون الولايات منطقة انعزالية. إنها غير موجودة في هذا العالم، وأعلم أنني في عالم جديد لأن عالمي القديم انتهى".

كان يمكن للمرء سماع سقوط دبوس رغم السجاد الذي يغطي الأرض.

يسأل «بريندان»

وهو يبدو غير مرتاح بشدة: "ا-انتهى؟"

يومئ «لي»، محاصراً عيني «ناينتيلز»

للحظة ومتسائلاً كيف يشرح.

"أخبرتك أنني لم أملك موطناً للعودة إليه بعد أن أخبرتكما أنني كنت أرى معالجاً نفسياً، ولم تكن تلك كذبة. بدون قتال الـ «بوكيمون» كبديل للصراعات، كانت الحروب في عالمي قد تصبح دموية، أكثر دموية من أي شيء شهدته أي منطقة هنا على الإطلاق".

ينظر إلى وجهي «بريندان»

و«زينيا».

"كان لدى الكثير من الدول مخزونات من الصواريخ، صواريخ صُممت للطيران عبر العالم بأسره وحرق مدن بأكملها حتى الأرض. استخدمت الصواريخ مواد نووية كمتفجراتها، مما يعني انفجاراً ضخماً وإشعاعاً ساماً بعد ذلك. إن لم يقتلك الانفجار نفسه، فسيقتلك التسمم الإشعاعي، مع كل شيء حول مركز الانفجار لسنوات قادمة"، يقول «لي»، محاولاً نزع شريط «سيلفيون»

عن يده بلطف. عند قدميه، ترتجف الجنية، وترفض بإصرار ترك يده. كلما جذب بقوة أكبر، قبضت هي بقوة أكبر.

يصل في النهاية إلى كرة الـ «بوكيمون»

الخاصة بها، ليجد أن شريطاً آخر من أشرطتها قد التف حول الكبسولة وحنّطها، مما جعلها عديمة الفائدة.

يتنهد «لي»

ويستأنف: "التكنولوجيا للكشف عن هذه الصواريخ أسرع بكثير وأكثر قدرة من أي نوع من الصواريخ المضادة، ومن ذلك جاء مفهوم يسمى التدمير المتبادل المؤكد، اختصاراً بـ «م.أ.د». إن كشفت دولة ما عن صاروخ قادم، فستطلق مخزونها بالكامل على العالم وتحوله إلى لعبة صفرية. لفترة طويلة، ظل ذلك الخوف يمنع أيدي الجميع".

تدرك «زينيا»، وصوتها لا يكاد يعلو عن الهمس: "... أنت تخبرنا لأن هذا ما حدث".

يسقط فكها.

"يا «أرسيس»، «لي»..."

"في يوم من الأيام بينما كنت في العمل في حديقة الحيوان، لسبب يظل لغزاً بالنسبة لي، أطلق أحدهم الطلقة الأولى. انفجرت هواتف الجميع بالتنبيهات، وفجأة انقطع التلفاز في غرفة الاستراحة حيث كنت أقف وعرض رسالة طوارئ وطنية. حصلنا على بضع دقائق فقط من التحذير بأن إحدى القنابل ستضرب المدينة القريبة، وبالنظر إلى أن الوقت كان منتصف النهار، ذعر جميع ضيوف حديقة الحيوان وحاولوا الهروب دفعة واحدة. تسببت الفوضى في سد موقف السيارات، مما حسم مصير الجميع تقريباً".

يرفع «لي»

يده ويفرك ندوبه بعبوس. تخز خطوط الثلاثي بحرارة وهمية.

"سقطت إحدى القنابل قريباً، قريباً جداً، قريباً بما يكفي ليكون الضوء من الستائر كافياً لحرق وجهي".

ينزل «لي»

يده.

"كل شيء بعد ذلك ضبابي، لكن..."

يتوقف ويشد شريط «سيلفيون»

مرة أخرى.

"«سيلفي»، أرجوكِ، عليكِ أن تتركي. لن يعجبك ما سأقوله".

تنظر الجنية للأعلى إليه بنظرة تحدٍ رغم أن عينيها تدمعان، ويقابلها «لي»

بنظرة أكثر لطفاً بكثير.

يقول «لي»

بأكثر نبرة مهدئة يستطيعها: "أنا جاد، «سيلفيون». أرجوكِ اتركي".

تشر عن أنيابها، لكنها تمتثل ببطء، وينفك الشريط حول معصم «لي».

"شكراً".

يبتسم، ثم يعود لما كان يقوله.

"كل شيء بعد الانفجار كان ضبابياً، لكنني أتذكر، بعبارات لا لبس فيها، أنني احترقت حتى الموت".

تتقيأ «سيلفيون»

فجأة على الأرض. بالكاد تمنع نفسها من السقوط في قيئها، ولا تستطيع إيقاف الشهقات القبيحة التي تمزق جسدها فجأة وتتردد أصداؤها عن الجدران.

تتجه عينا «لي»

للأسفل نحوها، ولإحباطه، يرى شريطاً ثالثاً يتسلل إلى ساق بنطاله ويستقر على قصبة ساقه.

يقول «لي»

من بين أسنانه قبل أن ينحني ويضع يده عبر كاهل الجنية، فاركاً دوائر في ظهرها: "تباً".

هي أيضاً لا تقاوم بينما يمسح فمها نظيفاً بكم سترته.

في ضيقها النفسي، ترتخي قبضة «سيلفيون»

على كرتها، مما يسمح لـ «لي»

بخطفها بمجرد أن يمسح أسوأ شهقاتها.

"«سيلفي»، أنتِ تأخذين استراحة".

يبذل «لي»

جهده ليبقي صوته لطيفاً، لكن كلماته أمر لا لبس فيه.

يوجه كرة الـ «بوكيمون»

في يده نحو «سيلفيون»

المرتجفة.

"سيكون لدينا حديث خاص حول كل هذا لاحقاً. عودي".

قبل أن تستطيع الاحتجاج، تُمتص «سيلفيون»

عائدة إلى كرتها.

يقول «لي»

بزمجرة، مقلصاً كرة الـ «بوكيمون»

إلى شكل السفر وحاشراً إياها في جيبه. ناظراً إلى الفوضى على الأرض، يهم بالنهوض ليحضر منشفة أو شيئاً ما، لكن قبل أن يفعل، تتوهج البقعة باللون الأرجواني وترتفع عن السجاد من تلقاء نفسها. ثم تطفو نحو سلة مهملات في زاوية الغرفة قبل أن تسقط بداخلها.

يبتسم «لي»

نحو «ناينتيلز»: "شكراً، يا حبيبتي"، ثم يعيد تركيزه إلى «زينيا»

و«بريندان»

والـ «بوكيمون»

الخاصة بهما. الغرفة بأكملها ليست سوى وجوه مرعوبة.

حتى أكثر أعضاء المجموعة ثباتاً مثل «بريلوم»

و«شيلغون»

يحدقون في «لي»

بأفواه مفتوحة.

"إذن..."

يندفع «لي»

للأمام قبل أن يعرقله الجو المحرج كثيراً.

"إذن استيقظت بشكل لا يمكن تفسيره على حافة «ليتروت» مع «ناينتيلز»، ثم كرة «فولبيكس» في جيبي. لا يمكنني إلا أن أعزوها إلى تدخل سماوي. لسبب ماذا؟ ليس لدي أدنى فكرة".

يتوقف «بريندان»

وينظر بعيداً، غير قادر على الإنهاء: "إ-إذن حين قابلتك لأول مرة، كان ذلك مباشرة بعد..."

"مباشرة بعد حدوث كل شيء؟ أجل".

ينظر «لي»

بعيداً عن حشد الوجوه المتحجرة.

"أما كيف أعرف كل الأشياء التي أعرفها؟ بينما لم تكن الـ «بوكيمون» حقيقية في موطني القديم، كانت مشهورة في خيال الأطفال. القصص المصورة، البرامج التلفزيونية، ألعاب الفيديو، هذا النوع من الأشياء، ولم أتجاوز الـ «بوكيمون» أبداً"، يقول بابتسامة حزينة.

ثم يصحو بسرعة.

"إن بدوت بعيداً في بداية رحلتنا، أريد أن أعتذر عن ذلك. استغرق الأمر وقتاً للتوقف عن رؤيتكم كشخصيات خيالية والنظر إليكم كأشخاص حقيقيين، وكان ذلك سيئاً مني بغض النظر عن كيفية محاولتك تأطير الأمر".

تحاول «زينيا»

قول شيء ما، لكن لا يخرج صوت من فمها.

يهز رأسه: "أعرف الكثير من الأشياء التي لا يعرفها الناس العاديون لأنني شاهدتها من منظور الشخص الرابع، أو لعبتها في لعبة. لا أعرف كل شيء صغير، ولهذا تبدو معرفتي مشتتة جداً"، يختتم «لي»، متكئاً على الأريكة.

بينما يشعر بالتعب والإحباط قليلاً بعد تصرفات «سيلفيون»، يجد أنه ليس منهكاً كما توقع.

"لهذا قلت إنني يجب أن أكرر تحذيرك للرابطة نيابة عنك. يمكنني إيصاله إلى «ستيفن ستون» مباشرة، وسوف يأخذه على محمل الجد. لقد أعطيته ما يكفي من فتات الخبز ليعرف أنني والمعلومات التي أعطيها جيدة".

تستند «زينيا»

برأسها على يدها: "يا للهول..."

تهمس.

"وهنا ظننت أن ما سأقوله سيكون أكبر قنبلة اليوم. أخبار، أعني! ليست قنبلة! تباً!"

تصحح نفسها على عجل، ووجهها يشعر بالخزي.

"إيش. يا «أرسيس»، «لي». كان ذلك... كان ذلك شيئاً".

يسأل «بريندان»

فجأة، ملتفاً لينظر إلى «لي»

بكآبة لا تنتمي لوجه شاب كهذا: "لكنك بخير الآن، أليس كذلك؟ لست... منزعجاً من كيف لا يمكنك..."

يكمل «لي»

عنه بابتسامة باهتة: "العودة للمنزل؟ أخبرتك، «بريندان»، ليس لدي شيء أعود إليه. إلى جانب ذلك، «هوين» هي موطني الآن. لا أستطيع، أو بالأحرى لن أترككم جميعاً خلفي. لقد أرحت كل الأشباح التي كانت تتشبث بي، جنباً إلى جنب مع «لي» خبير الحيوانات العادي. أنا «لي» مدرب الـ «بوكيمون»، الآن".

يترك ابتسامته تنمو لتصبح ابتسامة عريضة.

"لا أمانع في امتلاك حديقة حيوان أخرى في المستقبل، على الرغم من ذلك".

بدون سابق إنذار، تنتصب «ناينتيلز»

جزئياً وتلقي بنفسها عبر حجر «لي»، مما يدهشه، لكنه يبتسم بسرعة ويضمها في عناق.

تبتسم الثعلبة رداً عليه، وتدفع رأسها تحت ذقنه.

يتدفق منها عشق بلا كلمات، ويطابقه «لي»، محولاً الفجوة بين عقولهما إلى دوامة هائجة من المودة.

"«لي»؟"

يفتح الرجل عيناً واحدة ويميل رأسه ليرى خلف أذني الثعلبة في وجهه.

"ما الأمر، «بريندان»؟"

يسأل «بريندان»

بابتسامة: "قلت إنك لعبت ألعاب الـ «بوكيمون» وشاهدت البرامج التلفزيونية، أليس كذلك؟ هل كنت في أي منها؟"

يطلق «لي»

تنهيدة محبطة: "دعنا لا ندخل في حفرة «بانلبي» تلك".

خارج باب الكوخ المقام على سفح التلة، تتراجع يد غصنية كانت تستعد للطرق ببطء، ويقلب صاحبها في ذهنه ما سمعه عبر الحاجز الخشبي. حكاية رعب وموت وبعث وانتماء جديد. تتشتت الأفكار والمشاعر في رأس المتنصت. تترابط بعض النقاط، بينما تستعصي أخرى على الفهم. يستدير الزائر الذي كاد يقتحم المكان، ويمضي مبتعداً، ولا ينبس ببنت شفة لأحد بقية يومه.