بعد الصمت المهيب في مراسم التأبين، عاد لي بالجميع إلى منزل بيرتش ليقضوا الليلة. وبعد العشاء، أوى كارفيكنايت وأوكتيليري إلى كرتيهما للراحة، بينما تبعت ناينتيلز وجروفيل وشينكس وسيلفيون، لي ونادجل إلى غرفة المعيشة، حيث بدأ الرجلان حديثهما. كان الجو داخل منزل بيرتش مألوفاً لسيلفيون؛ فالدفء والضحكات والمرح كانت سمات المزرعة التي قضت فيها معظم حياتها، وإن كان الاستمتاع بمثل هذه الأشياء قد غاب عنها لما بدا أنه دهر.
"لا..."
مال لي إلى الأمام بابتسامة.
"بلى."
بادل نادجل لي الابتسامة ذاتها.
"إنها واحدة من آلات البيع القليلة المتبقية التي لا تزال تقبل العملات المعدنية، وقد حاول وضع غسالة معدنية مربوطة بخيط داخلها! أتعرف ماذا حدث بعدها؟ خرج بوريجون، غاضباً كبيدريل، وكان قد شحن هجومه الثلاثي بالفعل! لحسن حظه أنه كان يرتدي سروالاً داكناً، فأنا واثق أنه تبوّل على نفسه!"
ضحك الرجلان، وإن كتم نادجل ضحكته ليرتشف من الكأس التي في يده. كانت سيلفيون تسمع ذلك. ثمة اختلاف في نبرة مدربها الجديد. هزت أذناً من مكانها متكئة على كرسي لي. بدا فجأة وكأن هناك خفة حقيقية في كلماته، وأنه سعيد، بعد أن كان مثقلاً من قبل. تحركت شرائطها، وتوققت إلى لفها حول يد لي لترى إن كان حدسها صائباً. بدلاً من ذلك، نظرت إلى ناينتيلز، التي كانت تتمدد فوق حذاء لي. على الرغم من انضمامها للفريق منذ أيام قليلة، كان واضحاً أن ناينتيلز هي ساعد لي الأيمن.
كانت الثعلبة إعصاراً من نار على أربع قوائم، و... ...والجزء الآخر من لي، تماماً كما أن لي هو الجزء الآخر منها. شعرت الجنية بذلك في أول تلامس بينها وبين لي؛ ذاك النبض الخافت لمشاعر ليست مشاعره. انصرفت أفكار سيلفيون فوراً إلى الاعتلال العقلي. هل يعاني هذا الرجل من اضطراب الشخصية الحدية، أو شكل من أشكال الفصام؟ بالنسبة لها، كان ذلك أمراً متوقعاً من رجل. لا. حينها أدركت أن المشاعر في الواقع لم تكن مشاعره.
كانت تخص ناينتيلز. ثم أحست بالتيار الخفي المستمر من الحب يتدفق بينهما، فاعتراها حسد مروع. كيف تجرؤا؟ كيف يجرؤان على استعراض رغبتها الكبرى أمام عينيها هكذا؟! لسنوات طويلة، عاشت في المزرعة دون أوهام حول ما تفعله. كانت تختار شريكاً مناسباً، وتسمح له بالتزاوج معها، ثم تلد صغاراً. لم تكترث إن كان شريك ليلتها سيبقى أم لا. كان همها الوحيد هو الشركاء الذين يمنحونها أفضل الصغار.
آه، صغارها الأعزاء... كبر كل واحد منهم بسرعة كبيرة. كان الأمر كما لو أن كل بطن ينظر إلى العالم خلف السياج برغبة في الترحال أسرع من سابقه. كانت سيلفيون تعتز بكل واحد من أطفالها، وتضع معاييرها للمدربين الراغبين في التبني بأعلى مستوى ممكن. ثم جاء هو، وأراها أن هناك أشكالاً أخرى للحب. صارت أفكارها إجرامية. لا تستطيع سيلفيون حتى التفكير في اسمه. ولو حاولت، ستسقط معدتها إلى قوائمها، وينقلب قلبها داخل قفصها الصدري، وسيعتريها غثيان يمنعها من الرؤية بوضوح.
هي تحب #&%$ أكثر من أي شيء. هي تكره #&%$ أكثر من أي شيء. كيف يجرؤ على إرائها عالماً لم تكن تعرفه، ثم ينتزعه منها؟! يجب أن يعاني! ويجب أن تعاني المرأة التي أخذته! يجب أن يُسحقوا جميعاً وينكسروا بين يديها! كيف كانت بهذا الغباء؟ كيف ظنت أن تفاهاته، ولمساته الحانية، وتلك الابتسامة التي قد تموت لرؤيتها مرة أخرى كانت حقيقية؟ منذ ذلك اليوم، كان الإحساس الوحيد الذي تشعر به في جسدها هو البرد.
كأن دماءها استُبدلت بماء مثلج، وهذا يدفعها للجنون. لا كمية الأغطية أو ضوء الشمس أو الليالي أمام المدفأة تجعل ذلك يزول. كثيراً ما راودتها الرغبة في القفز داخل مدفأة المزرعة لتشعر بأي إحساس جديد. هي تحب #&%$ أكثر من أي شيء. هي تكره #&%$ أكثر من أي شيء. ومع ذلك، لو عاد، لأحبته سيلفيون مرة أخرى في لمح البصر. صدرها ضيق لدرجة أنها بالكاد تتنفس. لماذا تركها؟ لماذا فعل بها هذا؟
نفضت الجنية الأفكار القاتلة. لا. لا يجب أن تركز عليه الآن. هناك أمور أخرى تحدث. أخذت سيلفيون نفساً عميقاً، ووجهت عينيها الزرقاوين نحو لي. بدت ابتسامته خالية من الأثقال. بدا أن عينيه... تبتسمان؟ إن... استسلمت سيلفيون. مهما حاولت، يظل الوجه البشري لغزاً. بدلاً من ذلك، نظرت إلى الشريط الذي لفّته حول يده قبل ساعات. لا يزال شريطها يرتجف. الأشياء التي شعرت بها في تلك اللحظة الخاطفة محفورة فيها للسراء أو الضراء.
في اللحظة التي تلامسا فيها، شعرت بكل شيء. اليأس. الوحدة. الحزن. اليأس الوحدة الحزن اليأس الوحدة الحزن اليأس الوحدة الحز –! كان الأمر أشبه باللحظة التي علمت فيها أنه هجرها. كانت الحدة لا توصف، وتسمرت في مكانها بينما كانت مشاعر مدربها الجديد تمزقها كمخالب حادة، تخترقها حتى العظم. ضاع الكثير. ضاع كل شيء. كأن العالم قد انتهى. في تلك اللحظة، عرفت سيلفيون أنها وجدت شخصاً يفهم ما شعرت به في ذلك اليوم حين أُجبرت على تحمل تلك الموجة العاطفية.
كأن أعصابها غُمست في حمض. ثم حدث شيء لا يصدق. بدأ كل شيء يتراجع، وحلّ محله شيء آخر. السعادة. الانتماء. القبول. الحب. الأخيرة كادت أن تخطف أنفاس سيلفيون. من طرف عينيها، رأت بقية فريقها الجديد يتجمعون بالقرب، محتضنين الرجل الجريح الذي انتزعها من المزرعة. وبدون قصد، انضمت إليهم. ورغم برودة المساء، كان مجرد الالتصاق بساقه يغمرها بالدفء. تجرعت الجنية ريقها، ونظرت مرة أخرى إلى لي، تتأمل ابتسامته وتستمع إلى صوته وهو يداعب شينكس، التي تغفو في حضنه.
ذاك الألم، ذلك الألم المروع، النوع نفسه الذي لا يزال يعذب سيلفيون... ألم يعد لي يحمله؟ هل يمكن للمرء حقاً التعافي من محنة كهذه؟ ولكن... فقدان شيء أحبه هو ما تسبب في كل هذا، أليس كذلك؟ كيف فعلها؟ لا يبدو الأمر ممكناً. أطلقت سيلفيون زفيراً هادئاً، ووضعت رأسها فوق قوائمها. في صدرها، ومض شيء ما، دافعاً البرد الأبدي الذي لازمها، ولو قليلاً. 'أهذا أمل؟ وما الذي قد آمل فيه؟'
تساءلت سيلفيون، وهي تبتلع مرارة صعدت فجأة إلى حلقها. 'كيف تجرؤ على فعل هذا بي يا لي هينسون؟'
لا تدري شينكس متى بدأت الأشياء تتخذ معنىً في عقلها.
حدث ذلك مؤخراً، لكن ليس ببعيد جداً، وأصابع "بابا"
الرقيقة وهي تتخلل فراء ظهرها تجعل التركيز أمراً عسيراً. لا يهم. ما يهم الآن هو أن الأشياء بدأت تنكشف لها، وبدأت تترابط بطريقة تفهمها. كل ومضات الأيام الماضية وقصاصاتها بدأت تنتظم في صفوف، واضحةً وجلية. كانت قبل ذلك كالأحلام، لا صلة بينها، أما الآن فهي تعرف الفرق بين الأحلام وذاكرتها الخاصة، حتى وإن كانت تلك الأحلام حبيسة رأسها أيضاً. بامتلاكها أدواتٍ كالكلمات والأرقام، أصبحت كل تجاربها الماضية في بؤرة تركيز حادة.
كانت هناك التجارب الأولى، حيث كانت في أصغر وأضعف حالاتها. كانت في مكان دافئ، آمن تماماً، وكل ما سبق ذلك كان غشاوة.
لم تكن تعرف أين هي، فذلك مكان بلا بصر ولا كلمات، لكنها كانت تعرف أن "ماما"
قريبة، ترعاها. كانت تلك المعرفة كل ما تحتاجه شينكس. مضى الوقت. كانت ماما تأخذ شينكس بعيداً في كل اتجاه. في بعض الأيام، كانت تخطو عشر عشرات عشرات عشرات الخطوات أو تزيد، ومع مرور الوقت، باتت تخطو أقل. كان النقص تدريجياً. ثم بدأت ماما تتنفس بطريقة خاطئة. كان تنفس ماما ونبض قلبها يغمران شينكس في نوم بلا أحلام، وبينما بدأ المكان الذي تقطنه يضيق، كان الاضطراب جلياً على الفور.
تملكها القلق. راحت تتلوى، وتدفع الجدران من حولها. كانت الأصوات التي تصدرها ماما رداً عليها مهدئة، لكنها لم تفعل الكثير لتخفيف روعها. استمرت ماما في التنفس بطريقة خاطئة، وساء الأمر دون تحسن. ثم بدأت ماما تتعثر كثيراً. كان المكان الذي توجد فيه شينكس يُصدم ويُقذف هنا وهناك، ولم تكن حال ماما إلا إلى تدهور. ثم في يوم ما، بعد أن استقرت ماما وشينكس في مكان ما، وبعد عشر عشرات وتسع عشرات من الخطوات فقط.
توقفتا عن المسير، وذلك النبض الثابت الذي طالما نَوَّمها راح يضطرب... ثم توقف. لمدة سبع وعشر عشرات من نبضات قلب ماما المعتادة، كانت شينكس وحيدة، وكانت تدرك ذلك. بدأ بيتها يتشنج، وصرخت غرائزها. مهما كان ما يحدث، فليس هذا وقته! هذا ليس صواباً! ليس صواباً! تغير العالم بأسره. ضوء! برد! ضجيج! كان الهواء ثلجاً يغرس إبراً في رئتيها. كان الضوء باهراً، ولم يكن بوسعها إلا أن تبقي عينيها مغلقتين.
عوى النسيم في أذنيها، وضرب الألم جمجمتها. حاولت فتح فمها والبكاء، لكن لم يخرج سوى همس. لا تملك شينكس أدنى فكرة عن المدة التي ظلت فيها ملقاة هناك، لكن ضوء الشمس كف أخيراً عن ضرب جفنيها. ثم سمعت وقع أقدام ثقيلة على الأرض، تلاها شهقة.
"يا للهول! ما الذي حدث هنا بحق الأرض الخضراء لأرسيوس؟!"
قال صوت. كان ليو هو من وجدها. حملتها يد دافئة، واقتيدت بعيداً.
"لا أدري يا ليو..."
قالت امرأة. تتذكرها شينكس. قالت إن اسمها إيفلين.
"إن عاشت هذه الشينكس لأسبوع آخر، فسيكون ذلك معجزة. أياً كان ما ستفعله، أرجوك لا تتعلق بها. شيء ما يخبرني أنها ستلحق بأمها قريباً."
لا. لا، شينكس لا تريد لما حدث لماما أن يحدث لها! لن تذهب! خلال الأيام التالية، أجبرت شينكس نفسها على الوقوف على ساقين غير ثابتتين لترى العالم من حولها، كل ذلك دون ماما. أول شيء رأته كان ليو يحدق فيها بذهول. تألم صدرها، ورغم أنها لم تكن تعرف الكلمة حينها، إلا أنها كانت مفطورة القلب.
"عدت لأدفن تلك اللوكسيو دفناً لائقاً، إيف،"
قال ليو بوقار في مستطيله الزجاجي ذات يوم.
"كانت صغيرة جداً وسقيمة، وأظن أن حملها أجهز عليها. لا بد أنها استنفدت آخر ما تبقى لديها من حياة لتصل إلى حافة أرضي. أرادت أن يجد أحدهم صغيرتها."
كانت الكلمات محيرة، لكن النبرة لم تكن كذلك... لم تزد صدر شينكس إلا ألماً. أرادت ماما. أحياناً كانت تقف عند باب بيت المزرعة وتجهش ببكاء مرير، آملة أن تظهر ماما، لكنها لم تظهر قط. كل ما كان يحدث هو أن يحملها ليو ويهدئها. ثم حاولت استخدام مستطيل ليو الزجاجي. أليس بإمكانه جعلك تتحدث إلى الناس البعيدين؟ ربما يمكن استدعاء ماما بهذه الطريقة؟ على المستطيل، كانت هناك رموز يحتاج المرء للمسها ليجعل المستطيل يفعل فعلته.
جربت كل تركيبة رأت ليو يضغطها، كل واحدة بطول اثنتي عشرة ضغطة، لكنها لم تسمع سوى بشر محتارين على الجانب الآخر.
"عذراً يا إيف!"
انتزع ليو المستطيل من شينكس حين اكتشف الأمر ذات ظهيرة.
"ليس لدي أدنى فكرة كيف حزرت رقمك. أظن أنني سأضع قفلاً على هاتفي."
منذ ذلك الحين، احتاج مستطيل ليو إلى أربع ضغطات إضافية في البداية، لكنها كانت دائماً هي نفسها، وتعلمتها شينكس كما تعلمت الضغطات الأخرى. بدأ ليو بعدها يحرس مستطيله بغيرة أكبر. كان ليو طيباً معها، لكنه كان يملك صغاراً آخرين كثر لدرجة أن شينكس تراجعت إلى الخلفية. أطعمها، واعتنى بها، ورعاها، لكن الكثير من البوكيمونات الأخرى كانت تحتاج اهتمامه أيضاً. مرتين وثلاث عشرات من المرات كانوا يذهبون من بيت المزرعة إلى السوق، وبعد مشاهدة بعض أقرانها في الرعاية يختفون بين ذراعي إنسان، فهمت ما يحدث.
كان أولئك البوكيمونات يحصلون على آباء جدد! أوه، كانت تحب ليو، لكنها أرادت المزيد! لم تفوت شينكس فرصة لتكون في الصدارة.
حفظت تماماً أين تقف على شرفة المنزل لتكون أول من يركب "شاحنة"
ليو، وأين تكون في حظيرة السوق لتكون أكثر وضوحاً. لكنها كانت صغيرة وضعيفة، وبالتالي كان يُتغاضى عنها. كان الألم في صدرها ينمو يوماً بعد يوم. ثم جاء بابا، وتغيرت حياتها للأبد. تفرق الناس في السوق من حوله بينما تقدم ليتحدث إلى ليو، مع فولبيكس على كتفه ستعرفها شينكس لاحقاً على أنها ماما الجديدة. حين التقت عينا شينكس بعيني بابا، عرفت كيف يكون الشعور بأنك مرغوب. حين حُملت بين ذراعي بابا، عرفت كيف يكون الشعور بأنك محبوب.
حين تبناها بابا، عرفت كيف يكون الشعور بالانتماء. أطعمها، واعتنى بها، وخصص لها وقتاً، وكرس نفسه لها، ولا يمكن لشينكس أن تحبه بما يكفي أبداً. تلاشى الألم في صدرها أخيراً. نظرت في عينيه وحفرت وجهه في ذاكرتها. ثم جاءت ماما. ماما الجديدة. حيث بابا لين، ماما حازمة. تحكم الفريق بلا جدال، كملكة في رداء من ذهب لا تجرؤ شينكس على عصيانه. ومع ذلك، ماما ليست خالية من الجانب الحنون.
عيناها حادتان وكلماتها أحدّ، لكن التكور في أمان ذيلها وحمايتها امتياز لا تشاركه شينكس إلا مع بابا. هل ستغضب ماما القديمة؟ هل ستنزعج؟
"لا بد أنها استنفدت آخر ما تبقى لديها من حياة لتصل إلى حافة أرضي. أرادت أن يجد أحدهم صغيرتها."
لا. لا، لا تظن شينكس ذلك... لقد رحلت. فعلت كل ما تستطيع ماما فعله. رمشت شينكس بعينيها الدامعتين الكليلتين، عائدة إلى ما حدث قبل ساعات قليلة فقط.
قال بابا إن الحجر الذي نحتته ماما كان "نصباً تذكارياً".
ليس لديها أي فكرة عما تعنيه تلك الكلمة، لكنها تبدو مثل "ذكرى".
هل هو شيء مشابه؟ لم تستطع شينكس قراءة الكثير من الكلمات الكبيرة على الصخرة، لكن اثنتين علقتا بذهنها. لا مزيد. هل النصب التذكاري شيء لتذكر شيء رحل؟ عادت بذاكرتها مرة أخرى، إلى محادثة مصيرية من طرف واحد.
"لم تكوني صغيرتي الأولى، أتعلمين؟ أنت الثالثة. كنتِ ستكونين الرابعة لو... سارت الأمور على ما يرام."
"كان زيفو وسوبوري مثلك، صغيرين ساعدت في تربيتهما. أحببتهما كأي شيء آخر، لكنهما ليسا... موجودين بعد الآن، مما يجعلكِ الأخيرة لي."
عينا بابا مفعمتان بالكآبة... لا، هذا شعور خفيف جداً. لا تملك شينكس كلمة لما تراه، لكنها تكرهه بكل كيانها.
"تبدين مثلهما تماماً، ولفترة، تساءلت إن كنت قد اتخذت الخيار الصحيح بأخذك، يا صغيرتي. هل كنت أحاول سد الفراغ الذي تركاه خلفهما؟ لا أدري، لكنني أعلم أنني كنت أقلق نفسي حتى المرض متسائلاً إن كنت سأقوم بعمل جيد في تربيتك، متسائلاً إن كنتِ ستكبرين وتصبحين قوية."
نظرت عينا بابا الزرقاوان الكبيرتان إليها، وابتسم.
"أنا أحبك –"
"– يا صغيرتي؟"
استيقظت البوكيمون الكهربائية الصغيرة من نصف غفوتها فجأة. بالنظر للأعلى، رأت بابا يبتسم لها.
"متعبة، ألسنا كذلك؟"
داعبها بابا.
"بدأ الوقت يتأخر قليلاً، لذا إن لم تمانعي يا نايجل –"
نظر بابا إلى الرجل أشعث الشعر في الكرسي الآخر، "– أظن أنني سأستعد للنوم. ويبدو أن بوكيموناتي توافقني الرأي."
على الأرض، أطلقت ماما زفيراً ناعساً.
"بالتأكيد يا لي،"
قال الرجل أشعث الشعر بابتسامة.
"دعني أدلك على غرفة الضيوف."
نهض بابا، حاملاً شينكس بين ذراعيه، ولم تقاوم النوم الذي أراد أن يغمرها. بابا هو أفضل وأقوى بابا موجود. وستكون شينكس أفضل وأقوى صغيرة يمكن أن تكونها. لن يحتاج بابا لنصب تذكاري آخر لصغاره، أو لأي شخص آخر. ستضمن ذلك.