"ثمانية وعشرون، تسعة وعشرون..."
بلغ شريط القياس في يد لي أقصى مداه، ورفض أن يمتد أكثر عند علامة الثلاثين قدماً. في هذه الأثناء، ما زال الشريط الملتف حول أصابع يده الأخرى يوحي بأن في جعبته الكثير.
"ثلاثون قدماً على الأقل."
ابتسم لي وأتبع ببصره الشريط عائداً إلى صاحبته، التي تجلس في الطرف الآخر من فناء زينيا الخلفي وتمسك بطرف شريط القياس بأسنانها. وعلى الجانب الآخر، بدت على وجه سيلفيون علامات الحيرة، تماماً كما كانت حالها مع كل اختبارات لي السابقة. وهي نظرة تشاركها فيها زينيا وبريندان، الجالسان على أثاث الفناء الحديدي المتهالك قرب الباب الخلفي للمنزل. 'تستمر أشرطتها في الامتداد، وكأنها تخلق مادة جديدة من العدم!
لا أضواء ولا أصوات تشير إلى استهلاك مفرط لطاقة العناصر، فلا بد أنها مهارة فطرية تمتلكها معظم السيلفيون، إن لم تكن كلها. هل هي خاصية لطاقة عناصر الجنيات، ربما؟ هل يمكن لناين أو أوكتيليري تعلم هذه الخدعة؟' كان لي يتخيل بالفعل ناين وهي تمد ذيولها التي تحمل اسمها عبر ساحة معركة كاملة، وتسيطر على الخصم دون الحاجة إلى الوقوف. 'لو استطعنا دمج هذا مع الذيل الحديدي...' تحطم!
صرير! لم يكن لي وسيلفيون وحدهما المشغولين في الفناء الخلفي. فبالقرب من أحد الأركان، كانت ناينتيلز وغروفايل يشتبكان مع كورفينايت في إيقاع ثابت، ذيل ونصل ضد جناح. كان غروفايل يغرق نفسه في مخطوطات المبارزة التي وفرها له لي. استغرق الأمر وقتاً وبحثاً للعثور على ما يناسب نصل أوراقه الطويل الشبيه بالكاتانا، لكن بمساعدة ناينتيلز، اختارا أسلوباً مناسباً: أسلوب يستخدم فيه الكاتب، لحسن الحظ، سيفاً غير معتاد الطول بيد واحدة، على غرار طريقة استخدام غروفايل لنصله.
تطلب الأمر ترجمة بعض الأجزاء، ولم يقرآ الكتاب كاملاً بعد، لكن الدروس الأولى حول تمارين المعصم وعيوب هذا الأسلوب غير المعتاد بدأت تؤتي ثمارها. كانت وقفة غروفايل واثقة وثابتة. أما ناين، فقد استخدمت تقنية الذيل الحديدي في وقت سابق من هذا الصباح قبل عودتهم إلى قرية دراكونيد. حوّلت المعرفة المكتسبة من التقنية ذيل ناينتيلز الحديدي المرهق وغير المجدي إلى شيء أكثر عملية.
وبمساعدة لي في تعديل ناتج طاقتها المعدنية، تمكنت من استخدام الهجوم بطريقتين حتى الآن. الأولى بلف ذيولها جميعاً بإحكام واستخدام الذيل الحديدي كهراوة ضخمة. كان هذا شبه فطري، لكن لي سمع بالتأكيد ذلك الصوت الصغير في أعماق رأس ناينتيلز وهو يسخر من فكرة استخدام تقنية 'وضيعة' كهذه. والثانية، بصلابة طرف ذيل واحد بطاقة المعدن واستخدامه كرمح. أثبتت الأخيرة صعوبة بالغة مقارنة بالأولى بسبب التحكم الدقيق المطلوب، ولهذا السبب تتدرب ناينتيلز عليها الآن.
في المنتصف بينهما، يقف كورفي شامخاً ببعض الخدوش والندوب في درعه. تنفس بعمق، وبسط طائره العظيم جناحيه قليلاً. ومن العدم، تجمعت ذرات من الضوء الأزرق الفاتح وانجذبت نحوه، متسربة عبر ريشه إلى الجلد تحته. وفي غضون ثوانٍ معدودة، امتلأت الخدوش في درعه وانبسطت الانبعاجات. زفر كورفي بحدة، وارتخت أجنحته لجزء من الثانية قبل أن يسحبها إلى جانبيه. لم تكن ناينتيلز الوحيدة التي قررت أنها مستعدة لتقنية جديدة.
تعلم كورفي تقنية المجثم في وقت سابق من هذا الصباح، وبطريقته المعهودة في التصلب، قرر أن ترك زملائه في الفريق ينهالون عليه بالضرب هو أفضل وسيلة للتدرب على تقنية الشفاء الذاتي. على جانبي كورفينايت، توترت ناينتيلز وغروفايل. أمسكت ناينتيلز بذيلها الفضي الصلب كما يفعل العقرب، وكان السلاح الشبيه بالرمح يرتجف ترقباً. كان صدرها يعلو ويهبط بحِدّة أكبر من غروفايل، إذ لا تزال رئتاها المتعافيتان تزعجانها.
وعلى الجانب الآخر، كان غروفايل يمسك بنصله الطنان بثبات تام، محاكياً بدقة الوقفة المصورة في مخطوطاته. ثم، بإشارة غير مرئية، انفجر الاثنان في حركة خاطفة، منقضين كالأفاعي بمجرد أن أصبح كورفينايت في المدى. دوي! صرير! أحدثت ضربة ناين انبعاجاً مخروطياً في الدرع الأسود الذي يحمي جناح كورفي، وأطلق نصل أوراقه لغروفايل شرارات وهو يجر على الجناح المقابل. وبمجرد أن فقدت ناين وغروفايل زخم قفزتيهما، قفزا للخلف وعادا لوضعهما، منتظرين أن يشفي كورفي الضرر.
لم تكن شينكس الصغيرة مستثناة تماماً. تجلس القطة الصغيرة في الظل بجانب المنزل، تلهث وتأخذ استراحة من تمرينها الخاص، تمرين يفخر لي بأنه هو من ابتكره. أمام شينكس يوجد صندوق فيوزات صناعي صغير مزود بفيوزات قابلة للاستبدال. يخرج من الصندوق زوج من مشابك الأقطاب الكهربائية، مثبتة على أذني شينكس. انفجرت الفيوزات الثلاثة الأولى في الصندوق، ودمرتها طاقة شينكس الكهربائية، لكن الاثنين الأخيرين مصنفان لتحمل كمية مذهلة من التيار، وظلا سليمين بعناد رغم أفضل جهود شينكس.
نهضت شينكس على كفيها مجدداً، ومع زمجرة، أغمضت عينيها بشدة وأضاءت جسدها بالكامل بطبقة من الكهرباء المتطايرة، مفرغة كل ما لديها في الفيوز قبل الأخير. فتحت عيناً واحدة، ونظرت إلى الفيوز غير المكسور وضاعفت جهودها، مقوسة ظهرها بصرخة غضب. فرقعة! احترق الفيوز وانفجر. قطعت شينكس الكهرباء وقفزت فرحاً، ووجهها يضيء بالانتصار. وفي غمرة سعادتها، نسيت تماماً مشابك الأقطاب على أذنيها.
انزلق أحدها، لكن الآخر جذب أذنها مؤلماً إياها، مما دفعها لإطلاق عواء. وصلت سيلفيون إلى جانب شينكس في لمح البصر بمساعدة هجوم سريع بارع، مما أجبر لي على إسقاط شريط القياس قبل أن يرتد ويضربه في مفاصل أصابعه. في الوقت نفسه، اندفعت ماويل من كرتها على حزام بريندان، قفزت لمساعدة شينكس، لكنها توقفت حين أدركت أن أحداً سبقها. تحول وجه ماويل بسرعة إلى نظرة غاضبة قبيحة.
"ماويل!"
تذمر بريندان.
"ليس مجدداً! أخبرتك، تظاهري بالهدوء الآن وسنحل كل شيء لاحقاً!"
قال ذلك وهو يأخذ كرة ماويل من جرابه ويعيدها في حركة واحدة. لم تلتفت سيلفيون لماويل وهي تتلاشى، إذ كانت مشغولة جداً باستخدام أشرطتها لنزع المشبك عن أذن شينكس. '... على الأقل ليست ناينتيلز هي من تتشاجر معها سيلفيون،' تنهد لي وهو ينحني ليلتقط شريط قياسه. 'نعم صغيرة... لا أعرف كيف ستتعامل ماويل مع المنافسة المفاجئة على مكانتها، رغم ذلك. سيلفيون تفعل هذا منذ ثلاثين عاماً، وماويل لم تتجاوز العاشرة.'
هرول لي نحو الشرفة الخلفية لمنزل زينيا، والتقط دفتر ملاحظاته عن طاولة الفناء. توجه إلى قسم سيلفيون وبدأ يفتش جيوبه بحثاً عن قلمه.
"تباً، لا تقولي أنني فقدت واحداً آخر."
قلبت زينيا عينيها وتنحنحت.
"على قدميك، دوليتل،"
قالت مشيرة إلى الأرض. نظر لي إلى الأسفل، وبالفعل، بدا وكأنه أسقط قلمه في عجلة من أمره.
"أوه."
بينما استعاد لي قلمه، هزت زينيا رأسها ونظرت نحو سيلفيون التي كانت تحدق بدورها بتأمل.
"أتعلم، استغرق الأمر بعض الوقت ليستوعب الجميع، لكنك أحضرت حقاً جنية إلى عرين التنانين. لا بد أنك تملك جرأة كبيرة لتقوم بحركة كهذه."
"حركة؟"
سأل لي وهو يقلب صفحات دفتر ملاحظاته الأخيرة ويبدأ في تدوين استنتاجاته.
"أعلم أنني ربما أنتهك نوعاً من البروتوكول غير المكتوب للغرباء، لكنني لم آخذ سيلفيون لهذا الغرض الصريح. مدربها السابق ببساطة لم يكن مجهزاً لرعايتها."
"أنا متأكدة من أن البعض سيتفهم اللطف، لكن بالتأكيد لا تذهب وتعلن أنك تملك سيلفيون،"
حذرت زينيا وهي تميل للأمام قليلاً.
"قد يخيف ذلك الأوغاد، لكنه بالنسبة لأي شخص ذي شأن هنا أشبه بارتداء صافرة إنذار صاخبة."
هز لي رأسه.
"رائع،"
تمتم وهو يدون ملاحظته الأخيرة ويغلق دفتره.
"هل من أخبار عن تلك المحادثات التي كان يجريها الشيوخ؟"
"لا شيء بعد."
هزت زينيا كتفيها باعتذار.
"كما قلت، سيستغرق الأمر بضعة أيام على الأرجح. لدي إيمان بقدرة الجدة على إقناع الاثنين الآخرين، لكن الأمر سيستغرق وقتاً. إذا كنا محظوظين، فقد يستغرق الأمر يوماً أو يومين آخرين."
"يناسبني ذلك، أظن."
سحب لي أحد الكراسي حول طاولة الفناء وجلس.
"بمجرد أن نصبح في المعقل، هل سأتمكن من المغادرة؟ لقد تغيبت عن معالجي أكثر من اللازم، ولدي خبيرة ستساعدني في دراسة جانبية أحتاج إلى مقابلتها."
كلمة خبيرة هي تقليل من شأنها. بمجرد أن أكد نايجل قدرته على الحصول على خدماتها، أخبر البروفيسور لي بمن ستكون في طريقها إليهم. أنابيل، واحدة من أدمغة الجبهة. جبهة المعارك مكان غريب غارق في مياه الاستقلال الجزئي العكرة، واضطر لي إلى إرسال ناينتيلز إلى أعماق تلك المتاهة السياسية فقط لأنها كانت تصيبه بالدوار. على الورق، جبهة المعارك منتجع ضخم وفاخر للأثرياء والموهوبين يعمل أيضاً كمنطقة اقتصادية حرة لهوين، لكن في الواقع؟
جبهة المعارك هي دولة مارقة. يسكون عملتهم الخاصة، ولديهم قوانينهم ومواثيقهم الخاصة، ويتحكمون في بحارهم ومجالهم الجوي، ويجمعون ضرائبهم الخاصة، ويمتلكون كل القوة النارية لإقليم كامل رغم أن حجمهم لا يتعدى جزءاً بسيطاً منه. النقطة الأخيرة هي الأكثر إدانة. سكوت، المالك والمدير التنفيذي لجبهة المعارك، لديه عدد كبير من المدربين من مستوى النخبة ومدرب من مستوى بطل في قائمة رواتبه.
ولهذا السبب لا يستطيع أحد فعل أي شيء حيال تصرفات سكوت. كل واحد من أدمغة الجبهة هو نخبة النخبة، دون أدنى شك، لكن ملك الهرم براندون، المعترف به على نطاق واسع كمستوى بطل، يطغى عليهم جميعاً. بامتلاكه ريجيروك، وريجيستيل، وريجيس، يحمل الرجل الرقم القياسي لأكبر عدد من البوكيمونات الأسطورية التي اصطادها مدرب واحد، وتدور شائعات بأنه اصطاد بوكيمون أسطورياً رابعاً مؤخراً.
من بين أدمغة الجبهة الآخرين، أنابيل هي الأقرب لمضاهاة براعة براندون. 'وهي قادمة إلى هنا الأسبوع المقبل،' يفكر لي. 'تباً.'
"يجب أن يرافقك شخص ما من وإلى المعقل،"
قالت زينيا باعتذار.
"لا يمكن الوصول إليه إلا عن طريق الجو، وبدون تنين معك، قد يخطئ أحدهم في اعتبارك أنت وطائرك دخيلاً."
هز لي كتفيه ببساطة، فقد توقع ذلك.
"مفهوم. هل تحتاجون أي شيء من فالاربور؟ سأطير لمقابلة مابل بعد الغداء."
هزت زينيا رأسها، لكن بريندان قاطع قائلاً.
"أجل، هل يمكنك إحضار حزمة طازجة من توت أوران وتوت سيتروس إذا وجدت واحداً؟"
طلب ذلك.
"لقد استنفدت آخر توت سيتروس لدي في محاولة جعل طعام فريقي بالمذاق الصحيح، ولم يتبق لدي سوى القليل من الأوران."
"ربما لو خففت من التدرب على حركة قاطع الماء لما احتاج مارشومب إلى الكثير من الأوران لحلقه الملتهب،"
قاطعت زينيا بجفاف، وهي تنظر إلى عدد من الجروح العميقة في فنائها الخلفي. كان لدى بريندان اللباقة ليبدو خجلاً. فتح لي دفتر ملاحظاته من جديد، ودون طلب بريندان، ثم التفت إلى بوكيموناته.
"عمل رائع يا رفاق! لننهِ الأمر الآن ولنحصل على بعض الغداء!"
ابتهجت ناينتيلز وكورفي، وتوقفا عن القتال بسعادة ترقباً للطعام، وبينما أخفى غروفايل ذلك بشكل أفضل، إلا أنه أوقف نصل أوراقه أسرع قليلاً من المعتاد. انتقلت شينكس حرفياً إلى ذراعي لي عند النداء، تاركة سيلفيون مذهولة خلفها. 'كيف يبدو الذيل الحديدي، عزيزتي؟' أرسل لي إلى ناينتيلز، وهو يعدل وضع القطة التي كانت تخرخر بين يديه. كان يشعر بالألم في طرف ذيل لا يملكه. 'هل بدأت تعتادين عليه؟'
أطلقت ناينتيلز زفيراً متعباً. 'أظن ذلك. أعتقد أن الطريق لا يزال طويلاً قبل أن أتمكن من تحقيق أي من أحلام يقظتك، على أية حال.' أوه. لا بد أن ناين التقطت بعض أفكار لي الشاردة. لقد تخيل بالتأكيد ناين وهي تلتف حول نفسها بذيولها وتستخدم الذيل الحديدي، محولة فروها الفاتن إلى درع شائك. 'ماذا يمكنني أن أقول؟ الذيل الحديدي تقنية متعددة الاستخدامات،' رد لي، وهو يمسح على رأس شينكس للمرة الأخيرة قبل أن يضعها جانباً.
وفي وقت قصير، شق طريقه إلى حقيبة ظهره، التي كانت تستند إلى جانب المنزل، وأخرج منها ستة أوعية طعام مغلفة، أحدها ضعف حجم الآخرين. 'امتلاك تسعة أطراف إضافية للقتال سيكون لا يقدر بثمن في المستقبل.' 'إذا كنت تقول ذلك،' ردت ناين، وكانت مشغولة جداً بغدائها القادم لتعطي كلمات لي مزيداً من التفكير.
يسود الغداءَ شيءٌ من التوتر؛ إذ يرمقُ فريقُ زينيا سيلفيون بنظراتٍ مريبة، بينما لا تبدو هي مكترثةً لانشغال لي طوال الوقت بحثّها على الأكل. يقف بوكيمون بريندان، بصفاتهم الجماعية المعتادة، حائلًا بين ماويل المستاءة وسيلفيون، ليتركا الجنيّتين تأكلان في هدوء. بعد أن يهدأ الطعام في بطون الجميع، يستدعي لي بوكيموناته باستثناء كورفي، ثم يسرّج الغراب العظيم، وينطلق محلقًا نحو فالاربور.
لا يستغرق كورفيكنايت سوى عشر دقائق ليقطع المسافة إلى فالاربور بسرعة طيران هادئة، ويظل لي مأخوذًا بمدى سهولة السفر على ظهر بوكيمون. يحطّ كورفيكنايت خارج مركز بوكيمون فالاربور ويجثو، ليسمح للي بالنزول.
يقول لي وهو يمدّ يده ليمسح على منقار الغراب المعدني: "شكرًا يا كورفي. آمل ألا أكون مزعجًا بطلبي منك التحليق بي في كل مكان".
يصدر عن حلق كورفي نعيقٌ رافضٌ يرافقه بنظرةٍ جانبية، تخبر لي بأن يكفّ عن هذا التفكير فورًا.
يبتسم لي ويخرج كرة كورفي: "حسنًا، حسنًا. فهمت".
يومئ كورفيكنايت مرةً واحدة، ثم يُسحب إلى داخل كرته ليخلد إلى الراحة. يستبدل لي كرة كورفي بكرة ناين، ثم يضغط الزر، فتفتح الكرة وتُخرج بوكيمونه المفضل. وما إن تزيح البقع عن عينيها حتى تمنح لي ابتسامةً مطمئنةً وعناقًا ذهنيًّا يطرد توتره المزعج. يدخل لي وناينتيلز المركز، متجاهلين الناس الذين التفتوا للنظر إليهما، ويتجهان نحو أحد الممرات الجانبية المؤدية خارج الردهة.
ينعطفان، فيجدان غرفة الاجتماعات رقم ثلاثة، ويتوقفان حين يطرق لي بإصبعيه على إطار الباب.
يأتي صوتٌ مألوف من الداخل: "تفضل بالدخول".
يأخذ لي نفسًا عميقًا، ثم يفتح الباب الذي يصدر صريرًا. في الداخل، يجد لي وناينتيلز مابل تبتسم، جالسةً على كرسيّها وتضع دفتر ملاحظات على ساقيها المتقاطعتين.
تهتف بابتسامةٍ عريضة: "لي، ناينتيلز، من الرائع رؤيتكما مجددًا! أرجوكما، استريحا. أعلم أن لدينا الكثير لنتحدث فيه".
يبتسم لي ردًّا عليها، قاصدًا كل كلمة: "من الجيد رؤيتكِ أيضًا يا مابل".
بينما يجلس على الأريكة مقابل معالجته، يلقي نظرةً على الغرفة، فيجدها مطابقةً تمامًا لغرف الاجتماعات الأخرى التي استخدماها في المراكز السابقة.
"جديًّا، هل توحّد مراكز البوكيمون تصميم هذه الغرفة تحديدًا؟"
تقفز ناينتيلز خلفه، وتتمدد على حجره، وتثبّت عينيها على مابل. غير أن لي يشعر بأن ذهنها بدأ يشرد.
يدرك لي: "تتحدث مع زاتو، على الأرجح".
تصفق مابل بيديها مرةً واحدة، فتصدر أساورها رنينًا: "إذًا! كيف حالك يا لي؟ لقد مرّ وقت طويل منذ آخر حديث لنا، وأفهم أنك كنت مشغولًا جدًّا مؤخرًا".
يتكئ لي إلى الخلف على الأريكة، محاولًا جمع أفكاره: "أنا... أنا بخير تمامًا، إذا ما أخذنا كل شيء في الحسبان. هل أخبرك نايجل أو شخصٌ آخر بكل ما حدث في لافاريدج؟"
تومئ مابل: "وصلتني رسالةٌ إلكترونيةٌ بهذا الخصوص، نعم. لكنني أود سماع الأمور من وجهة نظرك، إن كان ذلك مقبولًا".
يطلق لي تنهيدةً حادة، ويمرر أصابعه ببطء خلال فراء ظهر ناينتيلز، مما يدفعها للميل نحوه: "أجل، بالتأكيد. فريقا ماغما وأكوا، العصابات التي أُعيد تصنيفها مؤخرًا كمنظمات إرهابية، أعرف ما يخططون له، وما هي أهدافهم النهائية. وبحماقةٍ قررتُ أن..."
تقاطعه مابل فجأةً وبحزم: "بتهوّر. أنت لست رجلًا أحمق يا لي، حتى لو اتخذت قرارًا سيئًا. سَمِّهِ تهوّرًا إن شئت، فالحكمة تأتي مع التجربة".
يتابع لي: "...بتهوّر، قررتُ التورط في محاولة إيقافهم، ورغم امتلاكي الكثير من الموارد، عرّضتُ أصدقائي وفريقي لخطرٍ لا داعي له".
يحدق في مقدمة حذائه المخدوش للحظة، ثم يعيد عينيه إلى عيني مابل: "اكتشفنا أن ماغما كانوا يقومون بشيءٍ ما فوق البركان وواجهناهم مباشرةً. نحن... لم أتوقع أن يظهر قائدهم، ماكسي..."
تزمجر ناينتيلز علنًا عند سماع الاسم.
"...أو أن يكون مستعدًّا لقتلنا".
يصمت لي، ويشعر بجفاف حلقه وهو يتذكر كل شيء: "لقد تفوّق علينا جميعًا، استخدم قوى كاليدول النفسية لـ... ليوجه كاميرابت كأنه جسدٌ ميت، مبقيًا إياه يعمل بعد وقتٍ طويلٍ من تداعي جسده. ذلك الكاليدول الملعون كان يضمّد جروح كاميرابت ويحافظ على بقاء عظامه المحطمة في مكانها! لـ... لم أتوقع أبدًا أن يكون هناك من هو مستعدٌ لفعل شيءٍ كهذا... شيءٍ..."
يعجز لي عن إيجاد كلمةٍ تصف شناعة الأمر ويتلعثم في كلامه. لولا وجود ناينتيلز في حجره، لنهض واقفًا من شدة الغضب. يتحول وجه مابل إلى عبوسٍ عميق، لكنها تنصت باهتمام.
يأخذ لي نفسًا عميقًا، يهدئ روعه ويجمع شتات أفكاره: "كاد يقتلنا..."
يتمتم، ويضم ناينتيلز في عناقٍ خفيف، ليسمح لها بالشعور بنبض قلبه: "كاد يقتل ناينتيلز. لو لم نكتشف حيلته في اللحظة الأخيرة، لكنا جميعًا في عداد الموتى".
تومئ مابل ببطء: "يؤسفني جدًّا أنك اضطررت لتحمّل أمرٍ كهذا يا لي. هذه حقيقةٌ من حقائق الحياة تؤلمني أكثر من أي شيءٍ آخر، لكن الناس أحيانًا يكونون قساةً ومشوهين ببساطة. لو كان لي أمنية، واحدةٌ فقط، لكانت أن يتعافى هؤلاء الناس".
يهز لي رأسه: "هه... سأُذهل حقًّا إن كان هو سويًّا من الأساس. لا أعرف ما الذي يمكن أن يشوّه شخصًا إلى هذا الحد".
تسأل مابل بلطف وهي تدون شيئًا في دفترها: "هل تنتابك أي ذكرياتٍ مؤلمة أو كوابيس؟ يبدو أنك تعرف بالفعل كيف تتجنب مثل هذا الموقف المؤسف في المستقبل".
يهز لي رأسه: "لا، لا ذكريات ولا شيء. أبذل قصارى جهدي ألا أستغرق في التفكير وأن أواصل المضيّ قدمًا. بطريقةٍ ملتويةٍ ومجنونة، ربما أسدى لي ماكسي معروفًا".
تتوقف مابل التي كانت تفتح فمها للرد، وتظهر حيرةٌ على وجهها: "هل يمكنك توضيح ذلك لي يا لي؟ أخشى أنني لم أفهم تمامًا".
"حسنًا..."
يلعن لي شفتيه. تَبًّا، ما الذي يجعل فمه يجفّ دائمًا عند الحديث مع مابل؟
"كنت أتخبط بلا هدف كمدرب، ومرعوبًا من فعل أي شيء قد يلفت الأنظار إلينا، أعني فريقي. لم أحب معارك البوكيمون حين أصبحت مدربًا لأول مرة، وإذا كنت صادقًا، لا أزال أشعر بمشاعر متضاربة تجاه هذا الأمر. لو استطعت جعل شخصٍ آخر يخوض معاركي، لفعلت، لكن كارثة لافاريدج علمتني شيئًا".
تظل المعالجة ذات البشرة السمراء صامتة، تاركةً لي يتحدث.
يهز لي رأسه بابتسامةٍ مريرة: "عليّ أن أكون مسؤولًا".
يلمس صدره بإصبعه: "أنا مسؤولٌ عن سلامتي، ومسؤولٌ عن سلامة بوكيموناتي، والجلوس والتمني بألا أكون كذلك لا يجدي نفعًا".
يشدد على كل نقطة بنقرةٍ من إصبعه: "أمتلك الوسائل والموارد التي تضمن ألا نكون أنا وبوكيموناتي ضحايا مجددًا، وكنت أرفض استخدامها! حسنًا، ليس بعد الآن. بينما كنت أجلس في غرفة انتظار مركز البوكيمون في أعقاب ما حدث، قررتُ أنني انتهيت، وأنني لن أنوح وأتذمّر. لا!"
يهتف لي، مما يجعل ناينتيلز تقفز قليلًا. تبتسم عالمة الحيوان، ويشعر لي بشعورٍ جيد.
"سنصبح أفضل. سأصبح أفضل. لا أزال أريد تلك الحياة الهادئة والمثالية مع بوكيموناتي، لكنني أعلم الآن أنها لن تسقط في حجري من تلقاء نفسها. سنصبح أقوياء، ونعمل من أجل الحياة التي نريدها، وستكون أحلى بكثير حين نصل إليها. لن أسمح لأي شيءٍ بأن يقف في طريقنا".
مع خروج الكلمة الأخيرة من فم لي، يتوقف ويعيد ما قاله للتو في رأسه، فيحمرّ وجهه وهو يدرك مدى ركاكة الخطاب الذي استدرجته مابل منه.
"يا للهول، إن كنت رحيمًا، فاقبض روحي حيث أجلس قبل أن أموت من الخجل".
تتدخل ناينتيلز وهي تنظر إلى لي بعدم تصديق: "لم يكن ذلك محرجًا على الإطلاق! يا لي، شعرتُ بك تتحدث من قلبك مباشرةً! إنه ليس شيئًا يمكنك..."
تقاطعها مابل بتصفيقٍ بطيء ومنتظم. على الجانب الآخر من الغرفة، تشعّ مابل فرحًا.
تتلاقى يداها في تصفيقةٍ أخيرة قبل أن تضمهما في حجرها: "كنت قلقةً، أتعلم، قلقةً من أنك قد تتراجع أو تواجه مشاكل بعد أن فوّتنا الكثير من الجلسات معًا، وأنا في غاية السعادة لأنني كنت مخطئة. كنت أعلم أن هناك رجلًا واثقًا وقادرًا تحت مظهرك. هذه قفزةٌ هائلةٌ للأمام، يا للهول! كان يجب أن أعرف منذ البداية، فقد كان الأمر أشبه برؤية رجلٍ مختلفٍ يمشي إلى هنا".
يسأل لي وهو يدفع خجله بعيدًا: "رجلٌ مختلف؟ كيف ذلك؟"
تبدو مابل مذهولة: "كيف ذلك؟ لي هينسون الذي قابلته منذ زمنٍ طويل كان رجلًا خجولًا وغير واثق، وكان يسمح لشياطينه بأن تثقله. كان ينظر إلى الأرض، ويتحدث بهدوء، ويعبث بأصابعه وأكثر من ذلك. لقد دخلتَ اليوم ورأسك مرفوعٌ وبدون أدنى لحظة تردّد. سمعتك تمشي نحو الباب وتطرق عليه فورًا. في المرة الماضية، انتظرتَ لما يقرب من دقيقةٍ قبل أن تدخل".
"تبًّا. هل فعلتُ ذلك حقًّا؟"
يرمش لي ويسترجع آخر جلسة علاجية بعيدة: "لقد فعلت..."
تقول مابل وهي تضع يدها على قلبها: "يؤلمني هنا، أنك اضطررت لخوض محنةٍ فظيعةٍ أخرى، لكنك استعدت توازنك بقوةٍ أذهلتني! أنا مقتنعةٌ بأنه لا يوجد شيءٌ في العالم يمكنه أن يحبط السيد لي هينسون!"
ينظر لي بعيدًا، محرجًا مرةً أخرى: "لا أعرف إن كنت سأذهب إلى هذا الحد... لكن شكرًا لكِ على ثقتكِ".
تسيطر مابل على سعادتها الغامرة، وتعود إلى مهنيّتها الهادئة: "في أي وقتٍ يا لي. في أي وقت. إذًا، تشعر وكأنك تصالحت مع كل ما حدث في لافاريدج، صحيح؟"
تأتي إجابة لي بإيماءة: "نعم. لا يمكنني فعل شيءٍ حيال الماضي، لذا سأكتفي بعدّ نعمي وأكون أكثر استعدادًا في المرة القادمة".
تشير المعالجة بقلمها إلى الأمام: "حسنًا إذًا، ما رأيك أن تأخذ زمام المبادرة لبعض الوقت؟ عمَّ تودّ أن نتحدث؟"
يفكر لي وهو يزن كلماته بعناية: "قد يكون هذا خارج نطاق تخصصك قليلًا يا مابل، لذا لا تترددي في الرفض، لكن هل تعتقدين أنه يمكنك مساعدتي في..."
يتردد في تسمية الرابط التخاطري بينه وبين ناينتيلز مشكلة: "...لا أريد أن أسميها مشكلة، لكنها تتعلق بالرابط التخاطري بين ناينتيلز وبيني، وإذا أمكن، أودّ عقد اجتماعٍ ثلاثي بينكِ وبيني وبين تخاطريٍّ طبيعي سأعمل معه".
تنتعش ناينتيلز مجددًا، ويبدو أنها توقفت عن محادثتها مع زاتو لتستمع. تتنقل عيناها الحمراوان بين لي ومابل.
تومئ مابل وقلمها يخدش دفتر ملاحظاتها: "سأكون سعيدةً بتقديم خبرتي إن استطعت. ما هذه "غير المشكلة" التي يبدو أنك تواجهها؟ هل تتعلق بتعلّق الآنسة ناينتيلز بمدربها؟"
يدرك لي: "إذًا كانت تتحدث مع زاتو حول هذا الأمر طوال الوقت".
لقد كان يتجنب أفكار ناينتيلز الداخلية منذ دخولهما الغرفة بدافع الخصوصية.
يؤكد لي: "ذلك، أجل... لقد تحدثنا مع خبيرة بوكيمون متخصصة في سلالة ناينتيلز، ونصحتنا بأن نتوقف عن استخدام التخاطر بيننا، وإلا ستزداد حالة ناينتيلز سوءًا".
ترفع مابل حاجبها: "زاتو العزيز تخاطريّ، وبإمكاني بالتأكيد رؤية كيف يمكن لهذه الموهبة أن تطيل أمد تعلّق المدرب، لكن أن تجعل الأمر أسوأ؟"
أوه. يدرك لي أنه لم يشرح أبدًا مدى عمق التخاطر بينه وبين ناينتيلز. ينظر هو وثعلبته إلى عيني بعضهما البعض ثم يلتفتان بتناغم إلى مابل.
يتساءل لي عن كيفية شرح ذلك: "حول ذلك... تطور تخاطر ناينتيلز إلى ما هو أبعد من مجرد إرسال واستقبال الكلمات. لقد ربطنا معًا بعمق، بعمقٍ شديد. لدرجة أننا لم نعد نستطيع الانفصال أو معرفة أين ينتهي جانبٌ ويبدأ الآخر. بأبسط تعريفٍ للكلمة، ناينتيلز وأنا كيانٌ واحد".
تعلمت المرأة الجالسة مقابل لي عن القنابل النووية، واستمعت إلى رجلٍ يرثي موته الحي، وسمعت قصصًا عن الفقد والحزن، ولم يزعجها أيٌّ من ذلك.
لكن بمجرد سماعها كلمة "كيان واحد"، اتسعت عيناها.
يتابع لي: "يمكن لكل جانبٍ الشعور بعواطف الآخر، وسماع أفكاره، والشعور بجسده، ومشاركة حواسه. بينما نجلس هنا، دون أن أركز، لدي وعيٌ غامضٌ وضبابيٌّ بناينتيلز خارج حواسي الخاصة، تمامًا كما تفعل هي معي. إذا فعلتُ هذا،"
يقول وهو يمد يده ويقرص طرف أحد ذيول ناينتيلز، "أستطيع الشعور به. إنه أشبه بمتلازمة الطرف الشبح، أو الحس المرافق باللمس".
يصدم لي فجأةً كيف لم يعد الأمر يتطلب تركيزًا ليشارك هو وناينتيلز حواسهما، وكيف أن القيام بذلك لم يعد يسبب أي إزعاج. قبل بضعة أشهر، كانت مشاركة رؤية فولبيكس تسبب له صداعًا وغثيانًا. والآن؟ الأمر سهلٌ كالتنفس.
يتعافى لي من اكتشافه ويستأنف الحديث: "عندما حذرتنا لوكوكو، خبيرة ناينتيلز التي كنت أشير إليها، من إمكانية أن نصبح كيانًا واحدًا، شعرت أنها كانت تشير إلى شيءٍ أكثر سوءًا مما لدينا حاليًا. لا أريد أن يحدث أي شيءٍ لي ولناينتيلز، لكننا لا نستطيع التوقف ببساطة. لا أعتقد أننا قادرون جسديًّا، ولهذا السبب أطلب مساعدتكِ يا مابل".
لأول مرةٍ على الإطلاق، تبدو مابل مذهولة.
ومع ذلك، تتعافى في وقتٍ قياسي، وتستعيد وجهها بابتسامةٍ مهنية: "يا للهول! ليس كل يومٍ لا أكون فيه مستعدةً لشيءٍ ما!"
تهتف، متعافيةً من صدمتها: "سأكون مسرورةً بالمساعدة. هذا يدفع حدود مؤهلاتي قليلًا، لكن تجربة تعلمٍ جديدة ليست شيئًا ستتهرب منه مابل العجوز! أخبرني متى وأين، وسأكون هناك لأساعد بأفضل ما أستطيع".
يبتسم لي وناينتيلز معًا: "شكرًا يا مابل،"
يقول لي وهو يميل برأسه: "هذا يعني الكثير بالنسبة لنا".
تلوح المرأة بيدها مبعدةً الشكر: "أوه، لا تفكر في الأمر. أخبرتك، مابل لين لا تتوقف حتى يصبح مرضاها بأفضل حالٍ ممكن. هل هناك أي شيءٍ يزعجك بشأن هذا الموقف؟"
"فقط احتمالية أن نضطر أنا وناينتيلز إلى..."
يتردد لي في قول الكلمة: "...الانفصال".
حتى مجرد التفكير في الأمر يبدو خطأً على مستوىً غريزيّ. لجزءٍ من الثانية، يبرد جسد لي بالكامل، ويشعر بالتأكيد بأن ناينتيلز ترتجف قليلًا.
تقول مابل: "وسننظر في هذا الأمر بمجرد وصولنا إليه. لنعد الأمور إلى الوراء قليلًا. هل كنت تشعر بالإحباط مؤخرًا بشأن الأرض وحياتك القديمة؟"
تأتي إجابة لي بهزّ رأسه ببطء: "لا. لا أزال أفكر في الأمر أحيانًا، لكن يبدو بالفعل وكأنه كان في حياةٍ سابقة. لا أزال أفتقد عائلتي، وحديقة الحيوان الخاصة بي، وكل ما بينهما، لكنه أصبح شيئًا ثانويًّا الآن. أجد صعوبةً في تصديق أنه مرّ ستة أشهر فقط".
يعبس: "أحيانًا أقلق من أنني أنسى كل شيءٍ بسرعةٍ كبيرة، رغم ذلك. لقد تركني هذا أشعر بنوعٍ من الذنب".
تطنّ مابل في تفكير: "همم... الوقت يمرّ بسرعة، أليس كذلك؟ لا يجب أن تنسى تمامًا وقتك وتجاربك على الأرض. ذكرياتك جزءٌ مهمٌ من هويتك، لكن لا يجب أن تدع الماضي يثقلك أيضًا".
يبدو أن فكرةً مفاجئةً خطرت لمابل، فابتسمت: "لي، بخصوص تلك الفكرة الرائعة التي كانت لديك خلال اجتماعنا الأول..."
بدأت الشمس في الغروب حين انقض "كورفيكنايت"
ليهبط خارج الباب الأمامي لمختبر "ليتروت"
للبوكيمون.
طوى "كورفي"
جناحيه الصلبين، ثم جثا ليسمح لـ"لي"
بالقفز عن ظهره.
"ما زلت تظن أنني عبء؟"
مازحه "لي"
وهو يمرر يده على ريش صدر "كورفي"
الوبري. رمق الطائر الضخم مدربه بنظرة ساخرة وهز رأسه معترضاً.
رفع "كورفي"
جناحيه قليلاً، وألقى تعويذة "الجاثم"
على نفسه، فانسابت أضواء سماوية تغلغلت عبر درعه لتخفف أوجاع رحلة الطيران العابرة للأقاليم.
زفر "لي"
بمرح: "كنت أعلم أن اختيار 'الجاثم' كان صائباً".
خلع وشاحه ونظارات الطيران التي حشرها في جيوب سترته، ثم مسح وجهه بيده وهو يكشر: "تباً. حتى مع الوشاح، لا تزال بشرتي ملتهبة من الرياح. أظن أن الطيران طوال اليوم يفعل هذا".
"يا للهول! إنه أضخم بكثير في الحقيقة!"
استدار "لي"
ليجد "نايجل بيرش"
فاغراً فاه أمام "كورفيكنايت"
الذي انتفخ كبرياءً.
ابتسم "لي"
وخطا نحو "نايجل": "من المؤسف أن 'كورفي' ليس بوكيمون دجاج، وإلا لألقيت عليك طرفة سخيفة بحق. لقد مر وقت طويل منذ آخر لقاء بيننا يا نايجل. كيف حالك؟".
قلب "نايجل"
عينيه، لكن ابتسامته الخفيفة أخبرت "لي"
أنه لا يعني ما يقول: "تتبنى 'سيلفيون' وتلقي على عاتق فريق العلاقات العامة جبلاً من العمل، ثم تملك الجرأة لتسألني كيف حالي؟ على الأقل حصلنا بفضل ذلك على زيادة في التمويل من المجلس الأكاديمي. وجود ثلاثة بوكيمونات بمؤشر قيمة بحثية يتجاوز الثمانية أعشار بين مدربي مختبرين فقط، أمر يجذب انتباههم حقاً".
عقد "لي"
حاجبيه. لماذا يصر المجلس الأكاديمي على أنظمة القيم الغريبة هذه؟
"ثلاثة؟ أعلم أن 'ناين' و'سيلفيون' اثنان منهما، لكن من الثالث؟".
"بوكيمون 'إليكترايك' العملاق الخاص بـ'بريندان'".
"آه".
بدا الأمر منطقياً.
"هل لديك فكرة عما ستستخدم فيه هذه الزيادة في التمويل؟".
أشار "نايجل"
إلى حيث تلتقي حظيرة المختبر بخط الأشجار: "سنوسع مساحة الحظيرة بالتأكيد. أنت و'بريندان' تجذبان مدربين جدداً، وبدأت قدرتنا الاستيعابية تضيق. إن لم نتوسع، سأضطر لتعديل أسعار الإيواء للمدربين غير المدعومين، وأترك لك تخمين مدى تقبلهم لذلك".
انكمش "لي": "أوه. أجل، يبدو هذا دراما لا يحتاجها المختبر".
أومأ "نايجل"
متنهداً وهو يضع يديه في جيوب معطفه الأبيض: "آمل أن ننجز كل شيء في الوقت المناسب. يحتاج الحراس لمسح الأرض التي ننوي التوسع فيها للتأكد من خلوها من بوكيمونات محمية، ويحتاج مدقق البلدة لمراجعة سند الملكية وتعديل مساحة القطعة، ويحتاج المقاولون للحضور وبناء المرافق الإضافية... آمل أن ينتهي الأمر عاجلاً لا آجلاً".
رفع "نايجل"
يده مشيراً إلى زاوية أخرى من أرض الحظيرة: "الحجر الذي ذكرته موجود في الزاوية الشمالية الشرقية. لا تقلق بشأن اقتراب أي بوكيمون منه. سأجعل 'ميديتشام'... إيه... أحيطهم علماً بطبيعته"، ختم كلامه بارتباك.
خفت حماس "لي"، فابتسم وأومأ لـ"نايجل"
بامتنان: "شكراً لسماحك لي بفعل هذا هنا يا نايجل. يعني لي هذا الكثير".
ربت البروفيسور على ذراع "لي": "حين تنتهي، قابلني في منزلي، حسناً؟ يمكنك المبيت عندنا. زوجتي تتوق لمقابلتك على أي حال".
بينما شق "نايجل"
طريقه نحو السيارة المركونة بجانب المختبر، أخذ "لي"
نفساً عميقاً، ومد يده ليضغط زر كل كرة بوكيمون لا تزال مشغولة على حزامه.
*طقطقة!* انبثق "ناينتيلز"، و"غروفايل"، و"شينكس"، و"أوكتيليري"، و"سيلفيون"
خارج كبسولاتهم، وظهر كل منهم في وميض من الضوء.
تقدمت "ناينتيلز"، التي كانت تدرك ما يحدث، وضغطت بجسدها على جانب "لي"، مانحة إياه دفئها ودعمها، مما جذب أنظار الآخرين.
تمتم "لي": "هيا يا رفاق، أمامنا شيء واحد فقط لنفعله اليوم".
تقدم "لي"
فريقه، قافزاً فوق السياج ومتجهاً نحو زاوية حظيرة المختبر التي أشار إليها "نايجل".
ومع سيرهم، كانت بوكيمونات الحظيرة التي لا تزال تتجول في الخارج خلال ساعات المساء تفسح لهم الطريق بهدوء.
لم يكن هناك خوف أو توجس من البوكيمونات التي رأت "لي"
وفريقه. اليوم، لم يكن هناك سوى الشجن.
تؤدي الحافة الشمالية الشرقية للسياج إلى منطقة حرجية، حيث تراقب بوكيمونات الطيور والحشرات المجموعة وهي تعبر من الأعلى، وتفر أحياناً حين يقترب رأس "كورفيكنايت"
من غصنها.
أثناء سيرهم، سمع "لي"
"سيلفيون"
تهمس بسؤال لـ"غروفايل"، بصوت أخفت من أن تسمعه أذن بشرية، لكنه كان مسموعاً لـ"ناينتيلز".
أجاب "غروفايل"
عن سؤال "سيلفيون"
بزمجرة منخفضة حزينة، مما جعل البوكيمون الجني يصمت.
وصلوا أخيراً، وأوقف "لي"
المجموعة. أمامهم صخرة صماء، عادية تماماً وبلا ملامح.
سأل "لي"
من فوق كتفه: "غروفايل؟ هل يمكنك تجهيز سطح مستوٍ لنا لنعمل عليه؟".
تقدم البوكيمون العشبي، ممدداً "نصل الورقة"
في كفه. فحصت عيناه الصفراوان الحجر بدقة، ثم بحركة خاطفة— *شينك!* —شق نصله وجه الصخرة بزاوية مائلة، قاطعاً قطعة رقيقة تحطمت عند ارتطامها بالأرض، ومخلفاً وراءه وجهاً مستوياً تماماً.
مسح "لي"
بيده على رأس "غروفايل"
بينما سحب الأخير نصله، مما جعل "غروفايل"
ينظر بعيداً بخجل.
"ناين؟".
'أجل يا حبيبي. الكلمات في ذهني بالفعل'.
تقدمت الثعلبة، وأبرزت أحد ذيولها بعد أن صلبت طرفه بـ"الذيل الحديدي".
دفعت بذيلها نحو وجه الحجر وبدأت في الحفر. حرفاً بحرف، وكلمة بكلمة، تشكلت رسالة حزينة.
حين انتهت من الكلمة الأخيرة، تراجعت "ناينتيلز"
لتسمح للجميع برؤية ما كتبت. *تخليداً لذكرى كل من رحلوا. أحببناهم ولن ننساهم أبداً. وُلدت من جديد، وأعيش لأجلكم.
هنا في هذا المكان المسحور.* تألم "لي"
في أعماق كيانه، وبدا العالم وكأنه يتلاشى من بصره.
على الفور، عادت "ناينتيلز"
إلى يمين "لي"، ضاغطة بجسدها عليه ودافنة رأسها في جنبه.
مال "غروفايل"
نحو يسار مدربه، يصارع نفسه بوضوح، قبل أن يلف ذراعه حول ذراع "لي".
قفز "شينكس"
إلى أحضان "لي"، متكوراً في صدره دون إصدار أي صوت.
لف "كورفيكنايت"
جناحاً أسود ضخماً حولهم جميعاً.
وقف العضوان الآخران، "أوكتيليري"
و"سيلفيون"، أمام المجموعة يحدقان في الكلمات.
تغير تعبير "أوكتيليري"
باستمرار، كأنه لا يعرف ما الذي يفترض به أن يشعر. من الحساب، إلى اللامبالاة، إلى الإحباط، قبل أن يعود للحساب.
ثم، وكأن "أرسيوس"
قد نزل ليكشف له سراً عظيماً، استدار "أوكتيليري"
يحدق في "لي"، وبزغ الفهم في عيني الرخوي، قبل أن يختفي ذلك أيضاً.
أخيراً، استقر على تعبير من التعاطف المتكلف، الذي بالكاد يغطي الفضول الشديد في عينيه.
اقترب زاحفاً، ولف مجساً مريحاً حول ساق "لي".
في هذه الأثناء، قرأت "سيلفيون"
الكلمات مراراً وتكراراً، كأن فعل ذلك سيكشف معرفة مخفية.
بعد القراءة العاشرة، لم يتغير شيء، وتسلل أحد أشرطتها إلى كم سترة "لي"، ملتفاً بإحكام حول معصمه.
تصلب البوكيمون الجني فجأة كأنه تعرض لصعقة كهربائية. هزت جسدها رعشات قوية، ثم أفلتت.
حدقت في الأرض وكأن التراب تحت كفوفها قد أساء إليها، وتراجعت للخلف حتى وقفت بين ساقي "لي"، ومالت على ركبته، بلمسة خفيفة للغاية.
أعاد دفء بوكيموناته لـ"لي"
حواسه، ولو قليلاً، مما سمح له بقراءة النقش مرة أخرى. *تخليداً لذكرى كل من رحلوا.* عائلته، أصدقاؤه، حيواناته، عالمه بأسره. رحل، ولن يعود أبداً. تحول كل شيء إلى رماد نووي. أحياناً، لا يزال يتوقع أن يستيقظ، مختنقاً بالغبار ومسلوب الهدف. *أحببناهم ولن ننساهم أبداً.* آه، كم يؤلمه الاعتراف بذلك، بأنه لن يتمكن أبداً من صنع ذكريات جديدة مع من أحب، ولكن... هل الأمر سيئ تماماً؟
تلك الذكريات لم ترحل. ستبقى معه للأبد. *وُلدت من جديد، وأعيش لأجلكم.* ...لا. لا، ليس الأمر سيئاً تماماً. بطريقة ما، خدع الموت وهو الآن يعيش بينما هلك الجميع. إن لم يفعل شيئاً بهذه الفرصة، فهو فعلياً يبصق على كل من لم يحظَ بها.
*هنا في هذا المكان المسحور.* رمش "لي"، مدركاً فجأة أن بوكيموناته كلها متجمعة حوله، تصد برد المساء بأجسادها.
نظر للأسفل، لليسار، لليمين، وحتى للأعلى. في كل اتجاه، لا يرى سوى وجوه تنظر إليه بالحب والدعم. حب ودعم من عائلته الجديدة.
ارتسمت ابتسامة على وجه "لي"، وباليد التي لا تحمل "شينكس"، مسح عينيه.
'مكان مسحور، حقاً.
لا بد أن "ناين"
تجعلني شاعرية. أظن أن الوقت... لا. لا ظنون. أعلم أن الوقت قد حان لأترك كل شيء يمضي'.
في لحظة واحدة، زال الألم من صدر "لي"، وشعر الرجل بأنه أخف من الهواء.
تنفس بعمق: "من الجيد أن أكون في وطني".
ظلوا جميعاً معاً، حتى ابتلع الأفق آخر أشعة الشمس.