من بين كل ما يذكّر "لي"
بأنّ هذا العالم الغريب صار بيته الآن، لا شيء أكثر غرابة من خلوّ الصباح الباكر من أصوات الصراصير.
استيقظ الجميع على حماس "زينيا"
للعودة إلى قبيلتها، في وقتٍ لم يكن مبكراً فحسب، بل كان فجاً؛ إذ كانت الشمس لتوّها تبدأ رحلتها فوق الأفق.
كان "لي"
أوّل من أنهى حزم أمتعته، مما منح له وقتاً وفيراً لمراقبة الشروق، واحتساء قهوة ساخنة من كوب ورقي، والتأمل في غرابة سلسلة غذائية تخلو من الحشرات.
الحق أن الـ "بوكيمون"
يتفوقون على الحيوانات في البقاء لدرجةٍ لا تترك مجالاً للمنافسة أمام الحشرات.
لقد حلّت الـ "بوكيمون"
محلّ البعوض والصراصير والنحل والزيزان، وكل تلك الكائنات المزعجة التي كانت تشكّل ضجيج الخلفية على الأرض، فغدا الصباح هادئاً. هادئاً لدرجةٍ تكاد تبدو غير طبيعية.
يحدث "لي"
نفسه وهو يرتشف قهوته: "عليّ الغوص في علم النبات يوماً ما. في غياب الحشرات التي تلقّح النباتات، لا بدّ أن تكون الأخيرة قد أصبحت أكثر شراسة في تكاثرها. حتى مع مساعدة الأنواع العشبية والحشرية في التلقيح، لا يزال هناك جزءٌ من العمل يجب أن تتولاه النباتات بنفسها".
وبينما يستغرق في تفكيره، يلتفت إلى جانبه.
يشاركه مراقبة الشمس خارج الفندق "غروفايل"، الذي لم يحتج لوقتٍ للتحضير أكثر مما احتاج "لي".
لم يكن عليه سوى دهن ندوب الحروق التي تلتئم ببطء في جسده بمرهم مرطّب، وتناول إفطاره، ليكون جاهزاً.
يتساءل عالم الحيوان في نفسه: "ماذا يفعل الآخرون؟".
يمكنه سماع ما يدور حول "ناينتيلز"
في غرفة الفندق، ويشعر بضيقٍ خفيف ليس نابعاً منه.
يبدو جلياً أن "بريندان"
و"زينيا"
لا يزالان يرتبان المكان.
"إنهما يتباطآن حقاً، خاصة وأن زينيا هي من أرادت استيقاظنا في هذا الوقت المبكر".
يركز "لي"
ويغوص أعمق في حواس "ناينتيلز"، تاركاً حواسه هو تخبو.
يرى عبر عينيها الثعلبة المتذمرة وهي تمسك بأسنانها قفا "شينكس".
تنتظر الثعلبة والهرة العابسة خارج الحمام حتى ينتهي "بريندان"
من الاستحمام.
يسأل "لي": "ما الذي حدث؟".
"قرّر شينكس وغومي وإليكتريك أن اللعب تحت الأسرّة فكرة عبقرية، رغم تحذيرهم من القذارة هناك".
يوقن "لي"
أن "ناينتيلز"
لو كانت قادرة على تحرير فمها لقرعت لسانها... أو حاولت على الأقل. فإصدار هذا الصوت صعب بوجود خطم.
تلتفت "ناينتيلز"
برأسها، فيرى "لي"
"ماويل"
عابسةً وهي تلعق "إليكتريك"
بلسانها، الذي يرتجف مع كل لعقة من فم "ماويل"
الذي يشبه الكماشة.
وخلفهما، تمسح "زينيا"
"غومي"
الخجول بمناديل مبللة فوق السرير.
وفي الخلفية، يلمح "لي"
"مارشتمب"
و"أوكتيليري"
يغسلان أطباق الإفطار في حوض المطبخ الصغير.
وبطبيعة الحال، يستعرض "أوكتيليري"
قدراته التخاطرية الجديدة في المهمة، فيلتقط الأطباق ويجففها بخرقة دون أن يرفع مجسّاً واحداً.
تلك السهولة التي اكتسب بها الرأسقدمي هذه المهارة تثير في "ناينتيلز"
غيرةً خفية.
تختم "ناينتيلز": "سأستحم شينكس، وأوضّب الأطباق، وأعدّ الجميع، ثم سنكون مستعدين. سأعيد مفاتيح الغرفة لصاحب النُّزل وأحضر حقيبتك بعد قليل".
"هل تحتاجين إلى مساعدة؟".
تتدفق موجة دافئة من الامتنان من الثعلبة إلى نفس "لي"، لكنها ترفض.
"أستطيع تدبّر الأمر يا حبيبي، لكن شكراً لك. استمتع بالصباح بعيداً عن دفة القيادة هذه المرة".
يوقن "لي"
أنه يبتسم فعلياً.
"أنت الأفضل".
"لا تنسَ ذلك!".
يعود "لي"
إلى الواقع، ليجد "غروفايل"
ينظر إليه نظرة غريبة.
يفكر "لي"
في نفسه ببعض الحرج: "يا للهول، كنت واقفاً أحدّق به بينما أتحدث مع ناينتيلز. ربما بدا الأمر مريباً قليلاً".
يميل "غروفايل"
رأسه قليلاً، ويطلق زقزقة قصيرة مستفسرة من حنجرته؛
كأنما يقول: "أتحتاج شيئاً؟".
يرد "لي": "عذراً. كنت أتحدث مع ناينتيلز".
يومئ "غروفايل"
بسهولة، ويعود ليتأمل الشمس وهي تشرق، واضعاً ذراعيه فوق صدره. ذراعان تغطيهما بقع من ندوب الحروق.
دون تفكير، يرفع "لي"
يده ويلمس حروقه، مستشعراً الجلد المشدود والجاف.
"غروفايل"
يعاني من الجلد المشدود نفسه... لكن الندوب مبعثرة على معظم جسده.
يسأل "لي"
وهو يلقي نظرة حانية على الندوب التي تعيق حركة أطراف "غروفايل": "كيف حالك يا غروفايل؟ هل خفّ التيبّس الآن؟ تحدثتُ مع الممرضة جوي في فالاربور بعد مغادرتنا مركز البوكيمون الليلة الماضية. قالت إنها مندهشة من مدى تقدمك في التعافي بعد أن راجعت سجلات لافاريدج".
رغم محاولته البقاء صامداً، تكتسي عينا "غروفايل"
الصفراوان ببريقٍ متذمر. التعبير دقيق للغاية لدرجة أن أي شخص آخر كان سيغفل عنه.
لا يرد "غروفايل"
لفظياً، لكن فكّه الصلب الذي يطبق على غصنه المميز يقول أكثر من الكلمات. إنه محبط.
يدرك "لي"
بعبوسٍ خفي: "مع تطور ناين، وعودة كورفي وتطوره، وإصاباته، وتعلم أوكتيليري حركة جديدة دفعة واحدة، ربما يشعر غروفايل بأنه يتخلف عن الركب. أو ربما يشعر بأنه عديم الفائدة...".
يأمر "لي"
وهو يمد يده ليضغط على كتف "غروفايل"
ضغطة خفيفة: "غروفايل، أستطيع رؤية ما تفكر فيه، لذا توقف فوراً عن تلك الأفكار حول قيمتك مقارنة بالآخرين".
تنتقل عينا البوكيمون العشبي إلى عيني "لي"، ولا يستطيع "غروفايل"
إخفاء دهشته تماماً.
ينظر "لي"
إلى الشمس التي تتسلل فوق الأشجار: "لقد رأيت تلك النظرة على وجهي في المرآة أكثر من مرة. هل أنت مندهش حقاً؟ كنت أعني ما قلته حين أقسمت أن أساعدك لتصل إلى القمة. لا تقلق بشأن الأمور بينما هذه الرحلة لم تقترب من نهايتها بعد".
يبتعد "غروفايل"
ببطء وينظر إلى الأرض، واضعاً ذراعيه في وضعية التفكير. يرتد الغصن بين شفتيه، كاشفاً الصراع الذي لا يزال يدور في رأسه.
"الكلمات المنمقة لن تجدي نفعاً".
يزفر "لي"
من جانب فمه ويرتشف قهوته مجدداً.
يسحب يده عن كتف "غروفايل"
ويدسّها في جيبه، ثم ينقر بأصابعه على ساقه، مفكراً فيما سيقوله تالياً.
وبينما يبحث عن فكرة، ينظر مجدداً إلى "غروفايل"، وتنجذب عيناه إلى الأوراق على معصم البوكيمون.
من المذهل كيف تطور أسلوب قتال "غروفايل"
نحو استخدام أوراقه لضربات النصل.
كان إتقان "ضربة الليل"
طريقاً طويلاً لغروفايل، و"مقصّ إكس"
مدمر كما كان دائماً، لكن كليهما يتضاءل أمام "نصل الورقة".
في هذه المرحلة، صار "نصل الورقة"
غريزياً لغروفايل كالتنفس. حتى دون تركيز على الحفاظ على الحركة، يظل النصل حاداً كالشفرة ويغرس بعمق في أي خصم سيئ الحظ يواجهه.
حتى ضد الأنواع النارية أو العشبية الأخرى، يترك "نصل الورقة"
جروحاً غائرة تنزف بغزارة.
أي شيء يساعد في جعل "نصل الورقة"
أكثر فعالية سيضمن ارتقاء "غروفايل"
إلى آفاق أعلى.
يعود عقل "لي"
فجأة إلى الليلة الماضية، حين كان يستعد للنوم.
استعارت "ناينتيلز"
هاتفه لتستمتع بكتاب إلكتروني قبل النوم، وكانت تقرأ بطبيعة الحال عن موضوعها المفضل: التاريخ. لم يكن واقع قراءتها مهماً، بل تفاصيل ما تقرأه. كانت مستغرقة في حسابات عسكرية إقطاعية، من أيام كان الساموراي لا يزالون يخدمون في كانتو وجوهو. استشهدت قراءة البوكيمون الثعلب بعدد من المخطوطات الفعلية التي استخدمها الساموراي، إحداها كانت عن فن المبارزة. وبحسب المخطوطة، كان بإمكان الساموراي المدرب جيداً الصمود أمام بوكيمون معادٍ بسيفه ومهارته القتالية فحسب، في حال هُزم بوكيمونه الخاص.
يرى "لي"
أوراق "غروفايل"
فجأة بمنظور جديد: "إن كان البشر المسلحون بسيوف فولاذية يستطيعون فعل ذلك...".
قد يكون موهوباً في فن القتال، لكن "غروفايل"
لا يملك تقنية رسمية.
"إذن ما الذي يمنع غروفايل من تعلم تلك المهارات والارتقاء بها إلى المستوى التالي؟".
مع مسار جديد ينفتح فجأة أمامه وأمام بوكيمونه الثاني، يبتسم "لي"
ويدفع "غروفايل"
بخفة.
"قل لي، أعتقد أن لدي مسار تدريب جديداً قد يعجبك. هي أمور تقنية، خفيفة بما يكفي لتتدرب عليها بينما تلتئم بقية جروحك، لكنها ثورية بما يكفي لتستخدمها بقية حياتك".
يلتفت رأس "غروفايل"
بسرعةٍ كانت ستسبب التواء عنق إنسان.
تخترق عيناه الصفراوان "لي"، غير قادرتين على إخفاء مدى تلهفهما.
يتابع "لي": "كنت أتحدث قليلاً مع ناينتيلز الليلة الماضية، وأخبرتني عن المحاربين في أيام كانتو القديمة؛ الساموراي ومهاراتهم كمبارزين. إذا كانت المخطوطة التي تقرأها صحيحة، فالبشر العاديون كانوا يستطيعون صد بوكيمون يحاول تمزيقهم باستخدام السيوف والتقنية وحدها. ماذا لو تعلمنا تلك التقنيات نفسها وطبقناها عليك؟".
يبتسم "لي"، ثم ينظر إلى أوراق معصم "غروفايل".
"ما مدى براعتك في تغيير شكل نصل الورقة؟".
بدلاً من الرد لفظياً، يمد البوكيمون العشبي يده، فتتصلب إحدى أوراقه لتتحول إلى نصل منجلي معكوس. يتسطح النصل إلى ساطور ضخم ومهيب يمتد على طول ذراعه. وبعد لحظة، يتحول الساطور إلى نصل طويل يشبه القضيب بانحناءة لطيفة.
يبتسم "لي": "هذا هو! هذا ما نبحث عنه! هل يمكنك عكس الانحناء وثنيه للأمام، بحيث يمكنك إمساكه والتحكم به بيدك؟".
يميل "غروفايل"
رأسه وينظر إلى "نصل الورقة"
النحيل.
بصوت يشبه التواء المعدن، تنعكس الانحناءة وينحني قاعدة النصل للأمام، ممتدة على طول ساعد "غروفايل"
ومتجاوزة مخالبه.
يضيّق "غروفايل"
عينيه بتركيز، ويلف حواف النصل الحاد القريبة من مخالبه ليصنع مقبضاً بدائياً، ثم يثنيه مرة أخيرة، مما يجعل "المقبض"
يصفق في كفه المنتظرة.
يجد نفسه ممسكاً بـ "كاتانا"
خضراء متوهجة بطول أربعة أقدام تقريباً.
يرفع "غروفايل"
نصل الورقة الذي صممه حديثاً، ويجرب بضع ضربات، فيقطع السلاح النحيل الهواء بهنين خافت. وكما هو خبير قتال، تتسع عيناه حين يدرك مدى سهولة التحكم بسلاحه حين يقبض عليه بيده. كل ما يتطلبه الأمر هو تجربته بنفسه.
يقول "لي"
وهو يراقب "غروفايل"
يدور معصمه ببطء، ساحباً نصل الورقة معه: "اجمع بين بعض التقنيات المجربة والحقيقية مع سيفك الجديد، وأضف إليها هجمة الامتصاص التي لا نزال نعمل عليها، وستتمكن من تمزيق المنافسين واحداً تلو الآخر وتظل منتعشاً كما كنت حين دخلت الحلبة لأول مرة. هل يبدو هذا شيئاً قد تهتم به؟".
النظرة التي يرمي بها "غروفايل"
مدربه تبدو مهينة تقريباً.
يضحك "لي"
ويلتفت مرة أخرى نحو شروق الشمس.
"سأحصل على نسخ من تلك المخطوطات، ويمكننا البدء في الأساسيات الليلة".
ولأول مرة منذ أسابيع، يبتسم "غروفايل".
حين فرغ البقية من حزم أمتعتهم، انضموا إلى لي في الخارج. اقتربت ناينتيلز وهي تحمل حقيبة لي وكرات البوكيمون بقبضتها الذهنية، ثم تركت له الحقيبة وأعادت جروفيل إلى كرته وعلقتها بحزامه. ما إن انتهوا، حتى تقدمت زينيا وبدأوا رحلتهم غرباً نحو قرية الدراكونيد عبر الوادي. مع مضيهم في الطريق، بدأوا يبتعدون عن نطاق حماية الوسطاء الذين يحمون فالاربور من رماد البركان المتساقط.
في منتصف الطريق، وبعد منعطف قادهم جنوباً غرباً بمحاذاة السلسلة الجبلية، تحولت التضاريس من حولهم إلى أرض جافة وصخرية، والأهم من ذلك، يكسوها السخام، مما أثار استياء ناينتيلز التي يجذب فراءُها القاذورات كالمغناطيس. كانت الأشجار صغيرة ورمادية، وتناثرت حولها شجيرات قاسية ونباتات قصيرة. لم يصادفوا سوى قلة من البوكيمونات البرية، وكان أغلبها من الأنواع شديدة التحمل، كـ ساندشرو وسكارموري وثلاثي كوفينج.
بعد وقت قصير، وصلوا إلى مفترق طرق بلا لافتة، فأشارت زينيا بسلوك الطريق الأيمن، وانعطفوا بحدة نحو الشمال الغربي عبر مسار ترابي أقل وطأة. عند الساعة الثالثة من المسير، كسرت زينيا صمت المجموعة.
قالت بصوت خافت: "لم يتبقَّ الكثير. نحن نقترب من حدود أراضي الدراكونيد السيادية، فتذكروا ما قلته لكم: معظم قوانين هوين لا تسري هنا، لا تسمحوا لأحد باستغلالكم، وتصرفوا بهدوء أمام التنانين البالغة. قد نلتقي بحارس، وإن حدث ذلك، دعوا الحديث لي".
سأل بريندان وهو يرمق المسار المتعرج أمامه بنظرة ريبة: "كيف يعمل هذا الأمر القانوني؟ كيف حصلت قبيلتكم على إعفاء من القانون؟ لم أسمع بمثل هذا قط، وكان يُفترض أن يكون وجود قرية كاملة ذات سيادة ذاتية أمراً معروفاً للجميع".
رأى لي أوجه الشبه مع الأرض، وخمن السبب.
همست ناينتيلز مشاركة إياه أفكاره: "يبدو الأمر أشبه بمحمية للسكان الأصليين. وبالنظر إلى رهاب الموت الذي تعاني منه رابطة البوكيمون...".
رمقت زينيا بريندان بابتسامة ساخرة وقالت: "نشأ النزاع بين الدراكونيد والحكومة المركزية المتنامية للمستوطنين الأجانب قبل مئات السنين".
فكر لي وناينتيلز في آن واحد: "صدقت".
تابعت زينيا: "كان القتال عنيفاً في نهايته، لكنه انتهى بهدنة قبل أن يرجح كفة طرف على الآخر. حصل الدراكونيد على ملكية أبدية لأرض أجدادهم ومعالمهم وحصونهم دون تساؤلات، وحصلت بقية هوين على التوسع في المناطق غير المأهولة".
عبثت بكرة بوكيمون على خصرها، فاهتزت الكرة رداً عليها.
"لست متفاجئة أنك لم تسمع بهذا. الرابطة لا ترغب في نبش تاريخ غير مريح، والدراكونيد لا يؤمنون بنسب انتصارات الآخرين لأنفسهم، حتى لو كانت انتصارات أجدادنا".
فكر لي وأومأ برأسه: "هدنة؟ هذه نهاية أفضل مما كنت أرجو. هل يحتفظ الدراكونيد بسجلات تاريخية مكتوبة بالغالارية؟ أود الاطلاع عليها إن وُجدت".
ابتسمت زينيا كأنها توقعت السؤال: "يحتفظ الشيوخ ببعض الكتب المترجمة. سأطلبها لك".
استقام المسار المتعرج أخيراً، وقادهم إلى تلة تحت قوس خشبي يعلوه لوح كتب عليه بخط متعرج: "فريكساران".
كان فيبرافا معلقاً على الجانب السفلي من اللوحة كحشرة، يرمق المجموعة بحذر. وعلى بعد أقدام، متكئاً على أحد دعامات القوس وذراعاه متصالبتان، وقف رجل بحجم لي تقريباً، ذو بشرة سمراء وشعر داكن يشبه شعر زينيا. عند اقترابهم، رمقهم الرجل الغريب بنظرة تحذيرية واستقام في وقفته.
ثبت عينيه الحمراوين الحادتين على زينيا وقال بكلمات خشنة واتهامية: "ثيلبان، تو يول تيروج؟ فراكس سي تو يول كي توك؟".
رفرف الفيبرافا بجناحيه فوقه.
ردت زينيا بالمثل وهي تخطو خطوة تحدٍ إلى الأمام، وأشارت خلف ظهرها للي وناينتيلز وبريندان بالبقاء: "آه، تو يول، فاز سوف بيلون. من الوقاحة التحدث بهذه الطريقة أمام من لا يفهمون، أنت تعلم ذلك".
لم يبدُ أن كلام زينيا قد أثار إعجاب رجل القبيلة.
قال وهو يصوب نظرة حادة نحو لي وبريندان: "بازين، فاز فو راين جير تو ما سي؟ جا ثيلبان، تو يول فريش كي إنكي، فاز تو نارا جير فو تو يول فراكس كي بارسا. فراكس لات كي سي يول شود، فوغانهروس، زوك ما سيفريش فاز بيل جا تو يول جيف فون ما جيلد".
أصدرت زينيا زمجرة، صوت بدا وكأنه يخرج من حنجرة بشرية لا ينبغي لها أن تصدره.
قالت بنبرة حادة: "هم ليسوا ضعفاء ولا مخادعين. ما كنت لأحضرهم إلى هنا لو كانوا كذلك. ربما تود اختبار أحدهم بنفسك؟".
اعتبرت ناينتيلز ذلك إشارة للتقدم، فكشفت عن أنيابها في زمجرة مروعة وذيولها تلوح خلفها. تصلب وجه الحارس، وللحظة خشي لي أن النزال هو السبيل الوحيد للعبور. بعد ثانية طويلة، تنهد رجل القبيلة، وأرخى وقفته ورفع يده للفيبرافا الذي هدأ هو الآخر.
قال بخشونة: "حسناً. ادخلوا، إن كان لا بد. احذروا، أيها الغرباء. كثر الزوار مؤخراً، وكل واحد منهم أكثر إزعاجاً من سابقه. احرصوا على ألا تسلكوا الطريق نفسه".
ضيقت زينيا عينيها وسألت: "الزوار كثر؟ من الذي كان يتطفل هنا؟".
نقر الحارس بلسانه: "السؤال الأفضل هو من لم يتطفل. طردنا امرأة طويلة ذات شعر داكن قبل أسبوع ادعت أنها ترغب في الراحة. بدأت تدس أنفها فيما لا يعنيها، وتطرح أسئلة لا يحق لها معرفة إجاباتها. أسئلة ما كان ينبغي لها حتى أن تفكر في طرحها".
قطب لي حاجبيه وفكر في المسؤولة في فريق أكوا: "امرأة طويلة ذات شعر داكن؟ ما الذي يبحثون عنه هنا؟ ألا يستطيع آرتشي استخدام التطور الضخم بعد؟".
ضيقت زينيا عينيها أكثر وقالت وهي تومئ برأسها للحارس: "فهمت. سنضع ذلك في الحسبان. بيلين جوز يارا".
أومأ رجل الدراكونيد: "بيلين جوز يارا، ثيلبان".
أشارت زينيا للي وناينتيلز وبريندان، وعبر الأربعة من تحت البوابة.
سأل لي بعد أن ابتعدوا عن البوابة: "هل علينا توقع مواجهات كهذه باستمرار؟ النزال ممتع، لكن...".
تنهدت زينيا بتعب وهزت رأسها: "لا. الحراس مأمورون بأن يكونوا صارمين. لن يكون الجميع مثله. في الواقع، لن يضايقنا أحد لبعض الوقت. سأحتاج إلى إقناع الشيوخ بالسماح لكم بدخول حصن ميتيور فولز. جدتي واحدة من الشيوخ وسيكون إقناعها أسهل، لذا سنبدأ بها. بعد ذلك، سآخذكم إلى منزلي لنرتاح قليلاً. قد نبقى هنا لأيام".
همهم بريندان: "هل هناك سبب خاص لذهابنا إلى الحصن؟ إذا كان الدخول صعباً، لمَ لا نتدرب هنا؟".
فتحت مروضة التنانين فمها لتجيب، ثم توقفت وكأنها تراجع كلامها.
قالت بتردد: "القرية آمنة، لكن الحصن محصن للغاية. لا أريد أن يسمع كلامنا من لا حاجة له بسماعه. بالإضافة إلى ذلك، هناك أسباب أخرى تجعلنا نتدرب هناك. سأتحدث عن الأمر أكثر حين نصل".
قطب بريندان حاجبيه من الإجابة المبهمة، لكنه لم يلح على زينيا. بينما كانوا يهبطون التلة، نظر لي إلى القرية القابعة في الأسفل، يراقب كل شيء بنظرة فاحصة.
كلمة "قرية"
سخية، فالبلدة لا تضم أكثر من بضع مئات من الناس. المباني والمنازل المتواضعة، رغم حداثتها النسبية، تحمل آثار الزمن والعناية اليدوية. عند أطراف القرية، توجد منازل لا تصل إليها خطوط الكهرباء، وحولها ما يشبه أكشاكاً غير مطلية ذات حجم مثير للإعجاب. لم يدرك لي إلا بعد التحديق في أحدها، حيث كان يسكنه فلايجون، أن تلك الأكشاك هي في الحقيقة أعشاش تنانين مغطاة. للقرية أربعة شوارع رئيسية تتقاطع في ساحة كبيرة.
تنتشر الأعمال التجارية في الشوارع وحول الساحة، وإن كانت أكثر بدائية من أي مكان آخر في هوين. أبرز ما يثير الانتباه هو نصب حجري عظيم في الساحة المركزية. حتى من هذا البعد، استطاع لي تمييز معظم تماثيل التنانين المنحوتة، والتي تعشش في دائرة حول سالامينس حجري ضخم، مرفوع الرأس بتحدٍ. النصب بارتفاع ثلاثة طوابق على الأقل، فهو أطول من أي مبنى. لم يغب عن لي مغزى هذا الرمز.
همس لي بينما كانوا يدخلون القرية: "ها نحن ذا...".
أبقى لي عينيه إلى الأمام ووجهه جامداً كي لا يبدو متطفلاً، لكن ناينتيلز لم تكن لديها مثل هذه التحفظات، وأخذت تنظر حولها نيابة عنه، تقدم له حاسة بصرها بصمت. لم يستغرق الأمر سوى دقيقة ليتأكد أن بشرة زينيا السمراء وشعرها الداكن وعينيها الحمراوين هي سمات وراثية، فمعظم من مروا بهم في الطريق يشاركونها السمات نفسها. ظهرت استثناءات هنا وهناك، خاصة في لون العينين، إذ كان لدى العديد من الدراكونيد عيون بغير اللون الأحمر، بل كانت هناك فتاة مراهقة بسمرة الدراكونيد، لكنها تمتلك شعراً أحمر فاقعاً وعيوناً صفراء.
الشخص الوحيد الذي لم يطابقهم هو رجل أشقر فاتح البشرة يمسك بيد امرأة من قبيلة الدراكونيد.
فكر لي: "على الأرجح تزوجت من القبيلة".
كانت وفرة صغار التنانين مذهلة أيضاً. بدا الأمر وكأن لكل شخص تنيناً يرافقه. دراتيني ملتف حول كتفي رجل كوشاح، وباجون يُصقل رأسه الفولاذي بخرقة من قبل رجل مسن، ودرادجون يسير حاملاً مقابض مهد من الخوص بأسنانه، والرضيع النائم بداخله لم يتحرك. بوكيمونات نادرة لا يراها المدرب العادي طوال حياته كانت تتجول بحرية. قادتهم زينيا متجاوزة كل ذلك نحو الحدود الشمالية للقرية إلى منزل متواضع من طابقين.
لم يجد لي في المسكن ما يثير الانتباه.
قالت زينيا: "منزل جدتي. يبدو تماماً كما كان قبل ثلاث سنوات".
تقدمت وطرقت الباب ثلاث طرقات قوية، ثم تراجعت خطوة. بعد لحظة، انفتح القفل ودار المقبض، وانفتح الباب لتكشف عن امرأة مسنة ضئيلة لا تكاد تكون أطول من بريندان. شعرها الرمادي مشدود إلى الخلف في ذيل حصان منخفض، وبشرتها الداكنة لفحتها الشمس، لكن عينيها تشعان بحمرة تفوق حمرة عيني زينيا، وتنافس عيني ناينتيلز. اكتست تلك العينان بريقاً حنوناً حين استقرتا على زينيا.
هتفت العجوز وهي تخرج لتعانق زينيا التي بادلتها العناق بابتسامة عريضة: "آه! تو ويلكان، يا عزيزتي! لقد عدتِ. مرت ثلاث سنوات، تكاد تكون أربعاً، وقد أحدثت فيكِ تغييراً كبيراً. لم تعودي تلك الفتاة الخجولة، أرى أمامي امرأة فخورة".
حاول لي أن يتخيل زينيا خجولة، لكن الصورة لم تأتِ إلى ذهنه.
"شكراً يا جدتي. من الجيد العودة إلى المنزل".
اتسعت ابتسامة زينيا وهي وجدتها تنهيان العناق.
"أتمنى لو كان بإمكاني القول إنها زيارة اجتماعية فحسب، لكن أصدقائي وأنا جئنا ومعنا بعض العمل".
حولت جدة زينيا عينيها إلى ناينتيلز أولاً، ثم إلى لي، قبل أن تستقر على بريندان. حيث كانت عيناها دافئتين من قبل، أصبحتا الآن حادتين كالنصل.
"يا للغرابة. أن تجذب انتباه حارسة تراث الدراكونيد هو فعل يجلب إما الخراب أو المجد. أتساءل أي المصيرين سيصيبكم؟".
جعلت طريقتها في قول ذلك القشعريرة تسري في عمود لي الفقري.
ثم عادت إلى داخل منزلها، وأشارت للجميع بالدخول: "لا ينبغي لنا إضاعة الوقت على العتبة. تعالوا! ادخلوا ورحبوا".
تبعتها زينيا دون تفكير. تبادل بريندان ولي نظرة، ثم دخلا خلف زينيا وجدتها. كان داخل المنزل متواضعاً كخارجه، وأكثر دفئاً بقليل من الجو المعتدل في القرية. يؤدي الباب مباشرة إلى غرفة المعيشة، التي زينت جدرانها بمنسوجات يدوية ولوحات على قماش من الجلد المشدود. في زاوية الغرفة يقبع تلفاز مغبر يبدو وكأنه من ثمانينيات القرن الماضي، مع جهاز فيديو وهوائيات. الأثاث، أريكتان وكرسي استرخاء، كلها تحمل تمزقات مخيطة يدوياً.
أصرت جدة زينيا: "أرجوكم، استريحوا واسترخوا، أيها الضيوف. سأعود بعد قليل".
بينما ابتعدت العجوز نحو المطبخ، جلس لي ورفاقه، واختار بريندان الجلوس بجانب لي على أريكة، بينما جلست زينيا بمفردها على الأخرى. حين اخترق شخير عالٍ السكون فجأة، التفت لي برأسه.
"أوه... أفهم الآن لمَ الجو دافئ هنا...".
على سجادة بجانب المدفأة في الجانب الآخر من الغرفة، كان دراجونايت بالغ نائم. حراشف الوحش البرتقالية تشوهها ندوب متقاطعة ترهلت مع التقدم في السن. ورغم أنها ليست مشوهة كـ تاي الخاص بمور، إلا أن الدراجونايت يحمل بالتأكيد ملحمته الخاصة على جسده.
فكر لي: "ربما هو أقل تضرراً لأنه كان يفوز أكثر؟".
قالت زينيا بلا مبالاة تجاه التنين الذي لا يبعد سوى أمتار قليلة: "لا تكترثوا له. دراجونايت جدتي ينام كالموتى. يجب أن ينهار المنزل فوقه حتى يستيقظ".
قال بريندان بعدم ثقة: "إن كنت تقولين ذلك...".
شعر لي بالارتياح لأنه ليس الوحيد القلق من وجود هذا البوكيمون الأسطوري. كسر صوت تحريك أوانٍ زجاجية في المطبخ الصمت، وبعد لحظات، عادت جدة زينيا بصينية عليها أربعة أكواب شاي ساخنة. وضعت الصينية على طاولة قهوة منخفضة، وجلست بجانب حفيدتها وابتسمت للجميع.
قالت بابتسامة وهي تتناول أحد الأكواب، مما دفع البقية لفعل الشيء نفسه: "حسناً، الآن يمكننا المضي قدماً في المجاملات".
أخذ لي رشفة استكشافية من كوبه وجاهد ألا يظهر تعابير وجهه. كان ما في الكوب قوياً جداً. أخذت العجوز رشفة عميقة من كوبها دون أن يرف لها جفن.
ابتسمت ووضعته جانباً وبدأت تتحدث: "تحياتي لكما يا فتيان. أنا جونيبر، إحدى شيوخ قبيلة الدراكونيد. من أنتما حتى تتبعا حارسة تراثنا إلى منزلها؟".
أخذ بريندان زمام المبادرة بابتسامة عريضة: "أنا بريندان بيرش، يا سيدتي. يسعدني لقاؤك!".
ومضت عينا جونيبر بالتعرف: "بيرش، قلت؟ هل أنت ابن نايجل بيرش؟".
ومع إيماءة بريندان المؤكدة، تابعت العجوز: "آه. براعة نايجل بيرش معروفة في كل مكان، بما في ذلك هنا في ركننا المنعزل من هوين. هل تسعى لنيل لقب البطل؟".
أومأ بريندان: "نعم، يا سيدتي. قطعت نصف الطريق بأربعة أوسمة، وأعتزم الحصول على الأربعة الأخرى والذهاب إلى مؤتمر إيفر غراند".
رفعت جونيبر حاجبيها: "أربعة أوسمة؟ هل هذه رحلتك الأولى؟".
"نعم، يا سيدتي".
بدت العجوز الآن معجبة حقاً: "في قصة تتكرر مراراً، يبدو أن الابن سيتفوق على الأب. يا له من أمر مثير!".
صفقت بيديها مرة واحدة.
"ربما سأضطر لإصلاح تلفازي القديم إذا كان شاب يافع مثلك سيشارك في المؤتمر".
احمر وجه بريندان ونظر بعيداً، وهو يرتشف من شايه. وجهت جونيبر انتباهها إلى لي، نظرت إلى ندوبه، ثم إلى عينيه، ثم إلى ناينتيلز قبل أن تستقر على وجهه مرة أخرى.
"وأنت يا شاب، من قد تكون؟".
أمال لي رأسه: "لي هينسون، يا سيدتي. أنا مدرب مختبر تحت إشراف البروفيسور بيرش".
استغرقت العجوز وقتاً أطول في تأمل لي مقارنة ببريندان.
"هل تتنافس في حلبة الجيم أيضاً؟".
أومأ لي: "نعم".
"والأوسمة التي حصلت عليها؟".
"أربعة. كلها مثل بريندان".
رمقته جونيبر بنظرة ثاقبة: "حتى الآن. اللقب ليس سبب تنافسك، أليس كذلك؟".
ابتسم لي بارتباك، فقد توقع نوعاً من الهراء الاستبصاري: "ليس تماماً. أنا...".
توقف، متذكراً ما عاهد به نفسه في مركز بوكيمون لافاريدج.
"أريد أن أعيش حياة هادئة مع بوكيموناتي".
بينما كان يتحدث، مد يده للأسفل، يفرك إبهامه على الرقعة التي على شكل قلب خلف أذن ناينتيلز. ابتسمت الكيتسوني ومالت نحو اللمسة.
"وأفضل طريقة للقيام بذلك هي أن نكون أقوياء لدرجة ألا يجرؤ أحد على تحدينا".
قال بصوت حازم: "حلبة الجيم والبطولة هي حجر الرحى الذي نحتاجه لتحقيق ذلك".
بجانبه، نظر بريندان إلى لي بصدمة. وبدا أن زينيا فوجئت هي الأخرى بهذا التصريح.
أومأت جونيبر ببطء: "أرى...".
تمتمت بجدية: "لقد مرت سنوات عديدة منذ أن رأيت مثل هذه النظرة في عيون مدرب".
وبدلاً من الإسهاب، التفتت إلى زينيا.
"عزيزتي، ما هو العمل الذي ذكرتِه سابقاً؟ ماذا تريدين مني؟".
حاولت زينيا ضبط ملامحها، وأخذت نفساً عميقاً قبل أن تضع يديها في حجرها.
"جدتي، أريد أن آخذ لي وبريندان إلى ميتيور فولز".
رفعت العجوز حاجبها: "إذاً افعلي. لا يحتاج المرء إذناً مني للتجول في الكهوف المضيئة. يا للهول، جمالها شيء يجب أن يراه الجميع مرة واحدة على الأقل في حياتهم، لأنه...".
عبست زينيا: "جدتي، لا تتظاهري بالبراءة! أقصد الفوهة".
حدث تحول مفاجئ في الأجواء. حيث كانت الأمور دافئة ومألوفة قبل لحظة، أصبح الهواء فجأة كثيفاً بإبر جليدية وخزة.
ضيقت جونيبر عينيها: "أيتها الحارسة، أنتِ تعلمين كما أعلم أن هذا الأمر خارج عن النقاش".
عقدت زينيا ذراعيها: "ما كنت لأطلب لو لم أعتقد أنه ضروري. أعلم أنني أطلب الكثير، لكنني أحتاج منكِ أن تتعاوني معي يا جدتي. أرجوكِ؟".
خفت نبرتها لتصبح لطيفة بشكل غير معهود.
"أؤمن حقاً أنني بحاجة إلى المساعدة، ولي وبريندان هما الأفضل لهذه المهمة".
بددت كلمات زينيا الأجواء الباردة. إلى حد ما. من طرف عينه، رأى لي وجه بريندان يزداد حزماً، حتى وإن لم يكن يعرف ما هو مطلوب منه بعد.
ترددت العجوز قليلاً، لكنها هزت رأسها: "لا أستطيع السماح بذلك".
رسم العبوس طريقه إلى وجه زينيا: "لا أستطيع فعل ذلك بمفردي. الفوهة هي أفضل مكان لجعلهم على دراية ولنتدرب. يا جدة جونيبر، أنا أحتاج لهذا".
هزت جونيبر رأسها: "ما تطلبينه لا يمكن فعله".
ردت زينيا فوراً: "لا يمكن، أم لا تريدين؟ أنتِ الأكبر والأكثر احتراماً بين الشيوخ، وتخبرينني أنكِ لا تستطيعين إقناع الآخرين؟ أنتِ تعلمين ما هو قادم، وما هو على المحك! لم أعد أطلب، أنا أخبركِ كحارسة تراث بما أحتاجه للقيام بعملي!".
تحولت جونيبر فجأة إلى لغة الدراكونيد: "ثيلبان... كونسيدار فو تو ييرن فون ما. سيفريش ميست أرشا فاز ساكريد ليفين إنوين دو إنريك روكام فون ميترون فول كراتي. فريندي فاز ناي، فراكس بيل فوبيد!".
هتفت وهي تقف بقبضتين مغلقتين، وألقت بكوب الشاي من حجرها لينسكب على الأرض.
"أيتها الفتاة الحمقاء! مثل هذه الأشياء محروسة لحماية شعبنا!".
تحول وجه زينيا بالكامل إلى زمجرة.
"الكثير من النفع اللعين الذي جلبته تلك الحماية لـ أستر!".
إذا كان الهواء بارداً من قبل، فقد انخفض إلى الصفر المطلق عند نطق تلك الكلمات. تعثرت جونيبر، مصدومة. فجأة، بدت كل سنة عاشتها تثقل كاهلها جسدياً، وسقطت على الأريكة بثقل.
"السر قد كُشف بالفعل يا جدة جونيبر...".
تلاشت نبرة الغضب من زينيا، تاركة إياها منهكة بشكل واضح. تدلت كتفاها، وبدا رداؤها الممزق فجأة كبيراً جداً عليها.
"لقد حاربنا شخصاً قبل أسابيع، شخصاً يمكنه استخدام التطور الضخم، وكان يستخدمه لكل الأسباب الخاطئة. لا فائدة من محاولة التظاهر بعناد بأنه مقدس أو حصري بعد الآن".
لم تقل العجوز شيئاً، بل حدقت في يديها. ثم أخذت نفساً مرتعشاً.
تنهدت قائلة: "أرى... أرى...".
لعدة دقائق، ساد الصمت وهي تفكر.
تماماً حين امتد الهدوء إلى دقيقته الخامسة، تحدثت جونيبر: "حسناً، ستحصلين على دعمي. سأدعو مجلس الشيوخ وسنتحدث".
أومأت زينيا برأسها: "شكراً يا جدتي".
أشارت جونيبر نحو الباب، وكان صوتها ضعيفاً: "اذهبي. اذهبي الآن. أنا متعبة، وأنتم تزعجونني. أريد أن أرتاح".
نهضت زينيا ولي وبريندان معاً، وخرجوا من الباب وغادروا.
تمتمت زينيا: "هيا يا رفاق، منزلي على بعد بضعة أبواب فقط".
قال لي: "أنا واثق أن بإمكانك أخذ غرفة الضيوف يا بريندان"، وهو يتكئ على إطار باب الغرفة ويراقبني وأنا أفرغ أمتعتي، ثم أضاف: "سأكون بخير على الأريكة".
رفعت حاجبي في وجهه، لكنني لم أحتج. بيت زينيا صغير، ريفي، وطابق واحد، يلائم شخصاً وحده، لكنه يضيق بنا نحن الثلاثة مع مرافقينا من البوكيمون. غرفتا نوم، حمام صغير، مطبخ، وغرفة معيشة؛ هذا كل ما فيه. يعني هذا أن أحدهم سينام على الأريكة إلى أن نتمكن من التوجه إلى الفوهة، وهو الحصن القبلي الذي لا يُوصل إليه إلا طيراناً كما ذكرت زينيا.
"لم أتوقع أن زينيا من النوع الذي يمتلك بيوتاً"، فكرتُ وأنا أبتعد عن إطار الباب متوجهاً إلى الغرفة الأخرى.
الباب مفتوح، فأطللت برأسي لأجدها منبطحة على سريرها بلا حراك. ألقيت نظرة على الغرفة المتقشفة؛ لا شيء فيها سوى صورة مؤطرة على الطاولة الجانبية لزينيا في صباها تبتسم بجانب امرأة من دراكونيد تبتسم برفق.
"هل تلك أستر؟"
تساءلت، ولاحظت ارتداء المرأة للرداء البني ذي الياقة الحرشفية الذي نادراً ما تظهر زينيا بدونه.
طردت الفكرة من رأسي، وتنحنحت لأعلن عن وجودي: "هل أنتِ بخير؟".
أنَّت زينيا في غطاء السرير: "أنا بخير، منهكة فحسب".
بجهد جهيد، تقلبت على ظهرها لتحدق فيَّ: "كنت أعلم أن الجدة ستعترض في البداية، لكنني لم أتخيل أنها ستحتاج إلى كل هذا الإقناع".
هززت كتفي: "أنتِ تعرفين ما يقال عن الخطط واللقاءات الأولى. هل تودين الحديث عن الأمر؟".
ابتسمت: "أنت تعرف كل شيء عن التطور الضخم، أليس كذلك؟".
فكرت في ردي، ثم أومأت: "أعرف الأساسيات، كالحاجة إلى حجر أساس وحجر ضخم ورابطة بين المدرب والبوكيمون".
اعتدلت في جلستها وربعت ساقيها: "هذه خلاصة الأمر، لكن هل تعلم أن الأحجار مجرد عجلات تدريب؟ وأن التطور الضخم ممكن من دونها؟".
ذُهلت: "لا، لم يكن لدي أي فكرة".
هززت رأسي: "ظننت أن الأحجار شرط أساسي".
قالت: "ليست كذلك، وقد اكتشفت أستر ذلك أيضاً".
نظرت إلى السقف بابتسامة حالمة: "كما أخبرتك، كانت حارسة المعرفة قبلي، الأفضل منذ أجيال. كانت مروضة تنانين لا يُشق لها غبار. كأنها تنين هي الأخرى، تفهم البوكيمون بمستوى لم يره أحد، تماماً مثلك يا دوليتل. كان مراقبتها وهي تتحدث إلى بوكيمون معجزة. لو كان أحد يستحق التطور الضخم، فهي هي وسالامانس. المرة الوحيدة التي رأيت فيها مدرباً وبوكيموناً بهذا القرب كانت معك ومع ناينتيلز".
"حقاً؟"
نظرت إلى جانبي حيث تقف ناينتيلز. كنت غارقاً في كلام زينيا لدرجة أنني لم ألحظ اقتراب الثعلبة.
لا بد أنها أرسلت صوتها الذهني إلى زينيا، لأن حارسة المعرفة ابتسمت لها: "صدقي ذلك يا أختي. كانا كروح واحدة، يقرآن أفكار بعضهما بلا حاجة لتخاطر. كانا منسجمين لدرجة أن أستر نادراً ما كانت تحتاج لنطق كلمة حين يقاتلان".
تلاشت ابتسامتها: "لكن رغم كونها أفضل حارسة معرفة منذ مئات السنين، رفض الشيوخ منحها الأحجار اللازمة للتطور الضخم".
قالت ناينتيلز بفظاظة: "يبدو أمراً أحمق. لأي غرض؟".
زفرت زينيا باشمئزاز: "سيكامور. هو الأستاذ الإقليمي في كالوس. أعتقد أنه كان يدرك أن أفضل طريقة للحصول على الإجابة الصحيحة هي طرح واحدة خاطئة بوضوح وانتظار التصحيح. إذا كان ما سمعته من مصادري دقيقاً، فإن أصل التطور الضخم موضوع يثير جدلاً في أروقة الدوريات الإقليمية العليا. بدأ سيكامور يتدخل في شؤون كالوس، وحين لم يرغب أحد في المشاركة، وضع نظريته الخاصة وروج لها كحقيقة. وبطبيعة الحال، قام شخص يملك من الغرور أكثر مما يملك من العقل بتصحيحه، مما وضع قبيلة دراكونيد في مرمى بصره. وحين وصل الخبر للشيوخ، أصابهم الذعر وأغلقوا كل شيء، حتى أستر منعوها من الوصول".
عبستُ، متذكراً كمية المؤامرات التي تحيط بدوري البوكيمون.
"لم تذكر نصوص دراكونيد القديمة استخدام الأحجار في أول حالة تطور ضخم، وقد لاحظت أستر ذلك".
تلاشت ابتسامتها تماماً وحلت محلها ملامح قاسية: "ظلت هي وسالامانس تفكران لأسابيع في كيفية التطور الضخم من دون أحجار حتى توصلتا للحل، وحين حاولتا...".
توقفت زينيا، عاجزة عن تجاوز غصة في حلقها: "كان يمكن منع كل ذلك".
سرت قشعريرة في جسدي، وتبادلت نظرة مع ناينتيلز. رغم فرائها، أدركت أن وجه الثعلبة شاحب.
قلت بعد دقيقة طويلة، وعقلي يشتت في ألف اتجاه: "أفهم... أعتذر إن كنت قد نبشت ذكريات مؤلمة يا زينيا".
لوحت بيدها: "لا بأس يا دوليتل. الشعور بالحديث عن الأمر مريح".
ابتسمت ابتسامة خفيفة: "سآخذ قيلولة قصيرة، اجعل نفسك في بيتك. حين أستيقظ، سآخذكم إلى مطعم يوكاني للعشاء. القرية تفتقر للمطاعم، لكن طعام يوكاني لا يُعلى عليه!".
أومأت مبتسماً: "يبدو رائعاً! استمتعي بقيلولتك".
أغلقت الباب خلفي تاركاً زينيا وحدها، وعدت إلى غرفة المعيشة الصغيرة وناينتيلز تتبعني. جلست بثقل على الأريكة المغبرة، تنهدت، وربتُّ على ناينتيلز حين تمددت على ساقي.
تمتمت: "حسناً يا آنسة السياسة، أريدك أن تصبحي خبيرة في سياسة التنانين بين عشية وضحاها حتى لا أضطر للتعامل مع هذا الهراء، مفهوم؟".
نظرت إليَّ بملامح غير مبالية: "وما الذي سأجنيه في المقابل؟".
جذبتها في عناق ضيق، وأسندت رأسي فوق رأسها.
تنهدت الثعلبة: "أظن أن هذا يكفي".