تتطاير قصاصات العشب والأوراق المتساقطة بجنون في العاصفة الهوائية التي تثيرها أجنحة كورفيكنايت حين يحط الطائر الضخم مباشرة خارج مركز بوكيمون في سلاتبورت. يطلق عدة أشخاص صيحات مذهولة حول موقع الهبوط ويرفعون أذرعهم لحماية أعينهم من الغبار. ينزع لي نظارات الطيران عن وجهه وهو يمتطي ظهر الغراب ويسحب الوشاح لأسفل ويفرك ذراعيه لطرد برودة المرتفعات. يشتد البرد لدرجة مؤلمة على ارتفاع آلاف الأقدام في الجو بغض النظر عن مدى استوائية هوين.
ينظر لي إلى الساعة الموجودة في لوحة تحكم سرج كورفي ويرفع حاجباً بمجرد أن يعود الإحساس إلى أطرافه.
قال: "لقد قطعنا وقتاً ممتازاً".
يصدر كورفيكنايت نبيباً عميقاً في حلقه ويلتفت فوق كتفه حين يترجل لي وكأنه يقول: "أكان هناك أدنى شك في ذلك؟"
يوافق لي بابتسامة خبيثة: "أنت مححق، أظن أنه لا ينبغي لي أن تفاجأ. لكن آرونز تفاجأ. لا أظن أنه توقع ظهورنا بعد ساعات قليلة فقط من الاتصال، وبالتأكيد لم يتوقع رؤيتك".
يقهقه كورفي بتغطرس. مع توقع استغراق المداولات بين شيوخ دراكونيد حول السماح للي وبرندان بمرافقة زينا في الحفرة عدة أيام، قرر لي أن يأخذ على عاتقه تسوية التزاماته المعلقة. بعد إبلاغ أصدقائه بمغادرته ليوم أو يومين، سرج لي كورفيكنايت وطار إلى موفيل وتوقف عند مكتب شركة سيلف للحديث مع أليك آرونز… تباً. مدير حسابه. بما أن كورفي يستطيع التحليق براحة تامة بسرعة تزيد على مئة ميل في الساعة، فقد نقلهما الغراب بسرعة إلى موفيل قبل منتصف النهار.
بعد استعراض والسماح لشركة سيلف بنسخ تقنية هجوم طلقة الجمر غير المسمى من نينتايلز وتوقيع اتفاقية لجولة أخرى من قناصة البذور وقذائف البذور، غادر لي مكتب شركة سيلف وأدرك أن مهامه انتهت في غضون ساعات قليلة فقط.
يحدث لي نفسه: "الطيران يفتح العالم حقاً، تماماً مثل الألعاب. فقط الطيران أكثر متعة بكثير هنا".
مع توفر الكثير من الوقت والحرية بين يديه فجأة تساءل عالم الحيوان للحظة عما إذا كان هناك أي شيء آخر يتعين عليه القيام به قبل العودة إلى قرية دراكونيد ثم وقعت عيناه على كرة البوكيمون السادسة الفارغة في حزامه. مع توفر الوقت والأرصدة الإضافية لماذا لا يقوم بجولة لمعرفة ما إذا كان أي مربي بوكيمون في المنطقة يمتلك بوكيمون يناسب الفريق؟ اتجه تفكيره بطبيعة الحال نحو ليو المربي الذي تبنى منه شينكس والذي كان يمتلك زوجاً من أشقاء إيڤي.
قال نايجل في مكالمة في وقت مبكر من ذلك الصباح: "زيادة حد فريقك إلى سبعة أمر في غاية السهولة. حد الستة مجرد إجراء وقائي تقليدي في الواقع، هل كنت تعلم ذلك؟ إنه مصمم خصيصاً لكيلا ينهار المدربين الشباب تحت ضغط الفريق الكبير. يمكن للمدربين المتميزين زيادة حدهم من قبل الرابطة أو أي جهة تقدم خدمات المزرعة لهم، رغم أن ستة يظل الحد الأقصى الذي يمكنك استخدامه في المسابقات. انتظر وسأقوم بتعديل حسابك".
لا مانع لدى لي إن لم يرغب ثنائي إيڤي في الانفصال. سيأخذ الاثنين معاً.
يفكر لي معيداً كورفيكنايت إلى كراته للاستراحة: "إن كنت صادقاً، لا أريد سبعة بوكيمونات. تعافت شينكس إلى حد ما من جميع الآثار الجانبية لولادتها المبكرة، لكنها تسعى جاهدة لنيل لقب الأزعج من بين جميع الجراء التي ربيتها. وجود المزيد من البوكيمونات لتوزيع انتباهي بينها له عيوب واضحة بالتأكيد".
تعرض نينتايلز من داخل كرتها: "يمكن لثنائي إيڤي بافتراض رغبتهما في التبني أن يعملا بمثابة عيون إضافية لمراقبة شينكس. بدا عليهما النضج التام آخر مرة التقينا بها".
يرسل لي رداً: "هذا يعتمد على افتراض أن الشقيقين ليساش مشاكسين في حد ذاتهما".
تقر نينتايلز قائلة: "صحيح. ربما يجدر بك جعل شينكس تمشي معك اليوم. تمرين على الانضباط وأيضاً لمفاجأة ليو عند وصولك إلى موقع السوق الخاص به".
"لا تشعرين برغبة في المشي معي اليوم؟"
نقرة لسان الثعلبة عقلية لكن لي يسمعها في أذنيه مع ذلك.
"بقيت مستيقظة حتى وقت متأخر من الليل أقرأ عن تاريخ وقوانين دراكونيد. إن كان الأمر سيان بالنسبة لك يا سيّدي، فأود الاستراحة الآن والتمتع بقيلولة منتصف النهار".
تمتد اليد المحلقة فوق كرة نينتايلز لتلتقط كرة شينكس عوضاً عنها.
"أنت تعلمين أنني كنت أمزح عندما طلبت منك أن تصبي خبيرة في سياسة التنانير بين عشية وضحاها، أليس كذلك؟"
ترد نينتايلز بينما تبدأ أفكارها في الخمول ببطء وهي تستعد لقيلولتها: "مزحة أم لا، إنه إعداد وجيه وذو قيمة. أوقظني إن احتجت إلي".
"سأفعل يا حبيبتي. استمتعي بقيلولة لطيفة".
ترسل نينتايلز تدفقاً دافئاً وبطيئاً من الحب قبل أن تغط في النوم. يأخذ لي كرة شينكس من حزامه وينقر زر الكرة لتفتح فجأة. يتشكل شينكس وامض عند قدمي لي في ومضة ضوء. تنظر الهررة حولها وتستوعب مكانها ثم ترفع عينيها الصفراوين الساطعتين إلى لي مع إمالة رأسها.
يقول لي وهو يركع للاقتراب من مستواها: "لقد عدنا إلى سلاتبورت يا فتاة. سأذهب لزيارة السوق ورؤية ليو، الرجل الذي تبنتك منه. أتذكرينه؟"
يستغرق الأمر لحظة حتى يستقر الاسم في ذهنيها ولكن عندما يفعل ذلك تنير وجه شينكس ابتسامة. يتحرك ذيلها المزود بطرف نجمي ذهاباً وإياباً بحماس من خلفها.
يقدم لي ذراعاً: "هيا بنا. لننطلق".
لا تحتاج شينكس إلى أي تشجيع آخر فتقفز وتلف نفسها عبر كتفي مدربها تماماً كما كانت تفعل نينتايلز قبل تطورها وهي تقرقع طوال الوقت. يبدأ الرجل والهررة معاً مسيرة نحو سوق سلاتبورت الشهير في الهواء الطلق. يتحرك رأس شينكس باستمرار يميناً ويساراً أثناء سيرهم لاستيعاب المناظر والأصوات والروائح غير المألوفة. تتوتر أكثر من مرة كما لو كانت على وشك القفز من كتفي لي للذهاب والتحقيق في أشياء تثير اهتمامها مثل مجموعة من طيور تايلو البرية التي تزقزق ذهاباً وإياباً على مقعد عام، لكن لي يمنحها نظرة حازمة في كل مرة فتستقر مرة أخرى على مضض.
بمجرد تجاوز الحدود الخارجية لسوق سلاتبورت يلقي لي نظرة حوله ويجدها على حالها تقريباً مثل آخر مرة زارها فيها. يوجد عدد قليل من البائعين الجدد هنا وهناك، لكن يبدو أن معظمهم احتفظوا بأماكنهم. حتى أنه يلمح تاجر الآلات المزيفة السابق الذي يمنح لي نظرة عابسة بينما يمر هو وشينكس. لا يستغرق الأمر وقتاً طويلاً ليجد لي وشينكس ليو المربي الذي رعى شينكس خلال الأسابيع القليلة الأولى من حياتها بمجرد مرورهما بكل السلع الشائعة والعودة إلى الزاوية حيث أقام جميع المربين محلاتهم.
يتكئ الرجل على شاحنته بجانب حظيرة البوكيمونات الصغار ويدندن بلحن بينما يسجل شيئاً ما على لوحة مشابك صغيرة.
يبتسم لي ويرفع يده للتحية مع اقترابه: "مرحباً يا ليو! لم نتقابل منذ فترة طويلة".
يرفع مربي البوكيمون نظره لفترة وجيزة ثم يخفضه إلى لوحته مرة أخرى.
تتسع عيناه بعد ثانية ويرتد رأسه إلى الخلف في التفاتة مزدوجة هائلة وهو ينظر إلى لي بمفاجأة سافرة: "السيد هينسون؟"
ثم تسقط عيناه نحو شينكس. يلهث ليو.
"يا للنجوم، هل هذه...؟"
تقفز شينكس من كتف لي إلى ذراعي ليو بحركة بارعة واحدة مما أجبر المربي الذي يرتدي ملابس العمل على إسقاط لوحته مع صوت طقطقة!
يسأل ليو مرة أخرى وهو ينظر إلى الهررة التي تدفن وجهها في صدره بعدم تصديق: "أهذه هي؟ أهذه هي الصغرى شينكس؟"
"لقد أصبحت كبيرة جداً..."
'كبيرة؟ إنها تبدأ للتو في الوصول إلى الحجم والوزن الطبيعيين'. يبتسم لي بغرور بغض النظر عن ذلك.
"نعم. لقد نمت بالتأكيد مثل الأعشاب الضارة، وخاصة في الأسابيع القليلة الماضية".
يتدفق ضحك من فم ليو.
يهتف وهو يداعب رأس شينكس ويكسب نفسه قريضة: "عشبة ضارة؟ ليس هناك عشب ضار يمكنه الأمل في مضاهات هذه! ليكن في علمي... وهنا ظننت أن اليوم سيكون مملاً! كيف أعدتها من هذه الحالة يا لي؟ ظننت حقاً أن شينكس الصغيرة ستقضي ما تبقى من حياتها صغيرة ومريضة".
يفرك لي ذقنه منظماً أفكاره.
"العلاج الطبيعي اليومي، والنظام الغذائي الغني بالبروتين والكالسيوم، والكثير من وقت اللعب حول البوكيمونات الأخرى، ورغبتها الخاصة في الاستمرار. الأخيرة هي الأهم في رأيي. لا يمكنك إجبار شخص، سواء كان بشرياً أو بوكيمون، على التعافي من حالة ضمور إن لم يكونوا هم أنفسهم مستعدين للعمل عليها".
يبتسم ليو مجيباً: "أشعر أنك تبسط الامور أكثر من اللازم. ما الذي أتى بك إلى سلاتبورت؟ قلت إنك ذاهب إلى موفيل آخر مرة كنت هنا، أليس كذلك؟"
يؤكد لي: "بالفعل. لقد مررنا بكل من موفيل ولافاريدج والآن عاد باقي مجموعتي إلى... فالاربور".
يتردد قليلاً غير متأكد مما إذا كان يجب عليه التحدث عن قرية دراكونيد.
"لقد طرت إلى هنا بمساعدة كورفيكنايت الخاص بي لكي ترى تقدم شينكس، ولأنني أردت رؤية تبني زوج إيڤي الذي تملكه".
يكرمش ليو وجهه بألم.
"أوه، الفتيان؟ بخصوص ذلك..."
'تبا...' يلتفت لي وينظر داخل حظيرة البوكيمونات الصغار التي تلعب جميعها. هناك بوشيينا وهاوندور يتصارعان، وميوث يغفو في الزاوية، وسيلكون معلق في شجرة زائفة بالقرب من الخلف، وعدة آخرين، ولكن ليس هناك إيڤي واحد في الأفق.
يشرح ليو بينما يلتفت لي إليه مرة أخرى: "اتصل بي طفل خشن ولكنه لطيف طوال الطريق في أوري قبل بضعة أسابيع، وقال إنه كان يبحث عن زوج من البوكيمونات الجيدة التي تعمل معاً بشكل جيد. عندما أخبرته عن الشقيقين، كان مهتماً وأراد التبني. أحب الفتيان بعد اجتماع فيديو صغير ووافقوا على الذهاب معهم. إما أن الطفل أو والديه يمتلكان جيوباً عميقة لأنه دفع المال دون أي مشاكل".
ينفخ لي نفساً محبطاً.
"أظن أن هذا ما أجنيه عندما لا أتصل مسبقاً..."
ينظر المربي إلى شينكس التي لا تزال في ذراعيه. ترمش الهررة بحزن عاكسة موقف لي.
ينظر ليو مرة أخرى نحو لي: "إذا كان إيڤي ما تريده، فيمكنني إعطاؤك توصية. صديقة لي تدير عملية مهنية قوية في فيردانتورف. اسمها إيفلين. فتاة لطيفة وعبقرية عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع البوكيمونات النادرة أو الصعبة. بحق الجحيم، لقد نصحتني خلال الأيام القليلة الأولى بعد ولادة شينكس. عادة ما يكون لديها عدد قليل من إيڤي في متناول اليد".
تعود ابتسامة لي تقريباً على الفور.
"سيكون ذلك رائعاً".
بعد إعادة شينكس إلى لي، ينحني ليو ويلتقط لوحته الساقطة. يأخذ ورقة فارغة من جيب ملابسه ويسجل شيئاً سريعاً قبل طيها وتسليمها إلى لي.
"ها قد انتهيت. إيفلين لا تحب حقاً التخلي عن بوكيموناتها النادرة ما لم تكن متأكدة من أن المدرب يمكنه حقاً رعايتها. يجب أن يقنعها ذلك بالسماح لك بالتبني".
ينقل لي شينكس إلى كتفيه ويأخذ الملاحظة ويدسها في أحد جيوبه.
"شكراً يا ليو. لدي عدد قليل من المربين الآخرين في قائمتي المختصرة، ولكن من الجميل أن أعرف أن أحدهم مضمون الجودة".
توافق شينكس: "ميروو!"
يشخر ليو.
"لا تهتم بالأمر يا صديقي. اعتنيا ببعضكما الآن، أأنتما سامعان؟"
لا تستهلك رحلة الطيران إلى فيردانتيرف وقتاً طويلاً، إذ يحلّق كورفي منخفضاً وبسرعة. حين يحطّان خارج مسكن ريفي واسع ذي باحة خلفية مسوّرة عند أطراف البلدة، تكون الساعة قد تجاوزت الثانية والنصف بعد الظهر بقليل.
قال لي، وهو يتأمّل رقم المنزل على صندوق البريد: "لعلّ هذا هو المقصود".
وكان الرقم يطابق ما أعطاه إياه ليو.
"فلنذهب ونلقِ التحية".
بعد ترجّله عن كورفيكنايت، أعاد لي الغراب الكبير إلى كراته ليأخذ قسطاً من الراحة، ثم سار نحو المنزل الكبير. صعد الشرفة المرتفعة، وقرأ اللافتة المعلّقة على أحد النوافذ.
قرأ لي، حاجبًا حاجبيه: "خدمات الإيواء والتكاثر في المروج الخضراء؟ يبدو مكاناً فاخراً".
حمل الباب لافتة تقول "تفضلوا بالدخول!"، وهذا ما فعله لي بالضبط؛
إذ خطا للداخل وأغلق خلفه الباب الخشبي الثقيل. وحين استدار، واجهه منظر مذهل. جلس في صدر بهو المنزل سيلفيون، متباعداً بعض الشيء، ورمق لي بنظرة حيادية تكاد تخلو من أي تعبير. توتّر لي قليلاً، رغم محاولته كبح ذلك. يُعدّ سيلفيون الأندر بين تطورات إيفي بفارق شاسع، وربما الأكثر خطورة بينها. تتعارض نظرة بوكيمون الجنية الخالصة الغريبة إلى العالم مع عقليّة أغلب البوكيمونات والبشر على حد سواء، مما يجعل سيلفيون كائناً يصعب التنبؤ بتصرفاته في أفضل الأحوال.
أما المعلومات الموثوقة عنه فتكاد لا تفوق، إلا قليلاً، ما يتوافر عن نينتايلز. أي إنها قليلة جداً. ولا تعبير وجه هذا السيلفيون ولا مظهره الشعث المعتل يوحيان بأي اطمئنان أيضاً.
ابتسم لي، محاولاً تثبيت أعصابه: "أهلاً بك".
وأردف: "هل إيفلين موجودة؟ لقد أتيت بتوصية من مربٍّ آخر، وكنت أتمنى التحدث إليها".
وعندما أمال سيلفيون رأسه، مدّ لي يده إلى جيبه وأخرج الملاحظة التي أعطاه إياها ليو. تقدّم خطوة ليعطيها للجنية، لكن أحد أشرطة سيلفيون امتدّت، فقطعت المسافة وأخذت الملاحظة المعروضة. سحب سيلفيون شريطه للداخل، وفتح الملاحظة وقرأ محتواها حاجبًا حاجبيه. وعندما انتهى، طوى الورقة مجدداً، ثم استدار وبدأ بالمشي، ملقياً نظرة من فوق كتفه بدعوة صامتة.
هتف لي: "آتٍ".
وأسرع في خطاه. قاد سيلفيون لي عبر المنزل الواسع، وإن بدا ريفياً بعض الشيء. في طريقهم، مرّوا بعدة غرف نوم جهّزت خصيصاً للبوكيمونات، تضمّ أسرّة مناسبة الحجم، وألعاباً، وأوعية طعام، إلى جانب ديكورات تحاكي البيئة الطبيعية ومستلزمات فاخرة أخرى. ووراء تلك الأبواب وُجدت أبواب أخرى مغلقة.
وعُلق على أحد الأبواب المغلقة لافتة تقول: "الأم والمواليد الجدد بالداخل! الرجاء التزام الهدوء!".
وتجاوز سيلفيون كل ذلك، ليقودهم نحو بابين مزدوجين يؤديان إلى الباحة الخلفية. مدّ سيلفيون شريطيه وفتح البابين معاً، ثم خرج متيحاً للي متابعته. خرج لي تحت ضوء الشمس، وتأمّل الباحة الخلفية الهائلة فشعر بفكّه يتدلى. كانت الباحة الخلفية الضخمة تعجّ بخليط من البوكيمونات النادرة وغير العادية. بالقرب من حافة السياج، قاد إيفي لعبة مطاردة تبعه فيها عن كثب إيفي آخر، وفينيكين غاضب، وبوكيمون أخضر يشبه القطط بعامين ورديتين لم يستطع لي تذكر اسمه فوراً.
وتحت ظلال شجرة صغيرة، قام ليبارد بتنظيف بورلوين منزعج. واستغرق الأمر لحظة ليثبت للي أن الشجرة التي يستظل تحتها الأبوة والطفل لم تكن شجرة على الإطلاق؛ بل تريفينانت نائم، وهو بوكيمون من نوع الأشباح يشبه شجرة مسكونة. وفي إحدى الزوايا، استلقى هاوندوم واثق بنفسه ومحتضناً أركانين هادئاً، يبدو ضخماً بشكل واضح حتى بمعايير فصيلتهم. ومعاً، راقب الزوجان ثلاثة جراء غراولايت وهي تتصارع وتلعب.
وفي وسط الباحة، استرخى كل من فابوريون لامع وفلواتزل عادي في بركة صغيرة، يطفوان بلا أي هم.
قال لي بابتسامة: "واو... انظر إلى كل هذه البوكيمونات! لا عجب أن تكون شخصية إيفلين هذه شديدة الانتقاء مع المدربين".
لا يزال جزء ضئيل من لي يشعر بعدم الارتياح حيال فكرة "تربية مخلوقات عاقلة"، لكن...
"أظن أنه إذا نظرت للأمر من منظور بوكيمون، فهم يحصلون على منزل آمن بطعام مجاني، ورعاية صحية مجانية، وموارد للنسل، وعملية فحص دقيقة لضمان أن يكون نسلهم ناجحاً، أو مريحاً، أو كلينا".
نظر لي إلى السياج المحيط بالباحة، ملاحظاً قصر قامته، وكيف أن أي بوكيمون بالغ لن يعاني في قفزه.
"وليس هناك ما يمنعهم حقيقةً من المغادرة. لعلّ الصفقة ليست سيئة تماماً إذن؟".
لاحظ الهاوندوم المرافق لرفيقته الأركانين نظرات لي المثبتة عليه، فمنح الرجل نظرة متعجرفة، دافعاً كتف رفيقته بأنفه كأنه يقول: "أجل، أنا الأفضل تقريباً. ما رأيك أنت؟".
بادله لي إبهاماً خفياً فابتسم البوكيمون في المقابل. وخلف لي، انفتح الباب الخلفي للمزل وأغلق، تلاه صوت أحدهم وهو يخطو فوق لوح أرضية صرير في الفناء.
"عذراً يا سيد؟ أيمكنني مساعدتك؟".
استدار لي نحو الصوت، فرأى صبياً صغيرًا ذا شعر أخضر ينظر إليه بتوتر. وبدا الصبي مألوفاً له لسبب ما...
تذكّر لي فجأة: "أه! هذا الفتى هو والي. لقد كان شخصية عابرة في بوكيمون إيمرالد، لكنه أصبح منافساً في النسخ المجددة. ما الذي يفعله هنا؟".
سأل لي: "أتعمل هنا؟"، فتلقى إيماءة بالرأس من والي.
"لقد أتيت لرؤية إيفلين بناءً على توصية من مربٍّ آخر. أهي موجودة في الوقت الحالي؟".
أجاب والي ويبدو عليه التردد: "أظنها في جناح المواليد الجدد. أنجبت الآنسة لوبوني أطفالاً قبل بضعة أيام، وهي أم جديدة، لذا كانت الآنسة إيفلين تراقبها هي والصغار عن كثب".
أومأ لي برأسه: "أمر مفهوم تماماً. أتعرف متى قد تكون متاحة؟".
أبعد والي نظره، مراقباً العديد من البوكيمونات وهي تلعب في الباحة، وقال: "امم... لست متأكداً تماماً. لكنت ذهبت لأتفقد الأمر نيابة عنك، لكن لا يُسمح لي بالدخول إلى جناح المواليد الجدد بعد...".
خفض بصره نحو سيلفيون، التي كانت تتابع المحادثة بوجه جامد.
"آنسة سيلفيون، أيمكنك تفقد الأمر من أجلي من فضلك؟".
دون إطالة كلام، نهض سيلفيون وعاد للداخل، مغلقاً الأبواب خلفه بصوت نقرة.
سأل لي وهو يتابع سيلفيون وهي تتوغل في عمق المنزل عبر الأبواب الزجاجية: "أدائمه التجهم هكذا؟".
أبانت تنهيدة والي عن كل ما احتاج لي معرفته.
وقبل أن يتمدد الصمت ليصبح حرجاً، تنحنح لي وخاطب والي مجدداً: "تبدو صغيراً جداً على العمل هنا يا بني. ما الذي أتى بك إلى هنا؟".
نفش الصبي الصغير صدره بغرور: "أريد أن أصبحت مدرب بوكيمون حقيقياً، شخصاً يمكنه مساعدة الأشخاص الذين يحبهم حين يحتاجون إليه. أعمل هنا مع الآنسة إيفلين لأجمع بعض المال وأبدأ".
باغتت الإجابة لي، واستغرق الأمر لحظة لصياغة رد.
بدأ وهو يضع يديه في جيوب دبابيسه: "آه، هذا قدر كبير من العزم لفتى في عمرك. ما الذي دفعك في هذا الطريق؟".
كشر والي قليلاً: "حاول أحدهم مساعدة لي وكيرليا منذ فترة، ووصل به الأمر إلى السرقة من أجلنا. كان شخصاً طيباً، لكنه عانى أشد المعاناة ولم يتخذ قرارات صديقة وقتها. لقد شعرت... بالسوء. شعور سيء لعجزنا عن فعل أي شيء لأجله، أو منعه من ارتكاب تلك القرارات الخاطئة".
رفع والي بصره، وتأجّجت نار في عينيه الزرقاوتين الباردتين: "سنكون أقوياء لأجل الأشخاص الذين لا يستطيعون أن يكونوا أقوياء بأنفسهم".
اهتزت إحدى كرات لي البوكيمونية، لكن حين تفقد حزامه، كان الاهتزاز قد توقف بالفعل.
قال لي، قاصداً كل كلمة نطق بها: "هذا أمر ثقيل يا بني".
رفع بصره نحو شمس الظهيرة. 'أن تكون قوياً لأجل الأشخاص الذين لا يستطيعون أن يكونوا أقوياء بأنفسهم، هه؟ ليس بالهدف السيء حقاً'.
هز رأسه: "أدرك أنني لم أُسألك عن اسمك قط. أنا لي هنسون. سررت بمعرفتك"، ومدّ يده مصافحاً.
تزعزع عزم والي، وحل مكانه طفل متوتر مرة أخرى.
"أه! أنا والي يا سيد. يسرني لقاؤك أيضاً".
تناول يد لي وصافحها. ابتسم لي وأفلت يد الصبي.
"قل لي يا والي؟ أذكرت أن لديك كيرليا؟ أذكر هو أم أنثى؟".
أجاب والي بينما تجعد حاجبه في حيرة: "ذكر يا سيد هنسون. آمل أن نحصل على حجر فجر لنطوره إلى غالاد بعد بضعة أعوام".
"في هذه الحالة —"
تخلص لي من حقيبة ظهره وفتح سحابها، مستخرجاً قرص تقنية مخفياً "— لدي شيء لك. لست متأكدًا مما إذا كان غالاد يستطيع تعلمه، لكن خذ هذا".
وبعينين متسعتين كادتان تخرجان من محجريهما، تناول والي بحذر غلاف القرص المكتوب عليه 'تركيز الطاقة'. 'بالطبع، سيتعلم أوتيليري تقنية تركيز الطاقة في الليلة التي تلت طلبي'. ابتسامة لي حملت طعماً مراً بعض الشيء. 'ومن ثم يتعلمها غروفايل من أوتيليري في بعد ظهر واحد، مما يجعل تقنية التدريب هذه بلا فائدة. تباً'.
تنفس والي وهو يشبك الهدية بصدره: "سيدي لي... أمتأكد أنت؟ تقنية التدريب باهظة الثمن حقاً...".
أجاب لي وأومأ، مغلقاً سحاب حقيبته ومعيداً إياها إلى ظهره: "لست بحاجة إليها. سأعتبر المعروف مَردوداً إن أوفيت بوعدك في أن تصبح مدرباً عظيماً، حسناً؟".
عادت النظرة الملتهبة إلى عيني والي وأومأ برأسه: "يمكنك الاعتماد عليّ".
وما إن انتهيا من محادثتهما حتى انفتح الباب الخلفي للمنزل مجدداً، وخرج منه سيلفيون، تتبعه امرأة ناضجة ومبتسمة تناهز الخمسين من عمرها، أمعن لي النظر فيها بعين فاحصة. 'أهذه هي إيفلين إذن؟'.
هتفت المرأة بابتسامة عريضة: "لا بد أنك لي! أنا إيفلين، ودعني أرحب بك في قطعتنا الصغيرة من الجنة!"، وقالت ذلك بينما كانت خصلات شعرها المجعد تتطاير مع كل كلمة.
"حسبت أنك تبحث عن التبني".
بادل لي المرأة الابتسامة: "هذا صحيح. يسرني لقاؤك".
ضحكت إيفلين: "هاه! يا عزيزي، المتعة لي وحدها"، وقالت ذلك بغمزة ماكرة.
'أنا مسرور للغاية لأن نينتايلز ما زالت نائمة'.
تابعت إيفلين وهي تمد يدها لتلامس ذراع لي بخفة: "والآن، لنر من يمكننا إضافته إلى عائلتك. تعال لنجلس ونتحدث".
قادته مربية البوكيمونات، يتبعها سيلفيون عن كثب، نحو طاولة فناء محاطة بكراسي من الخيزران.
وما إن جلس الجميع واسترخى، حتى خاطبت إيفلين والي: "أيمكنك الركض إلى الداخل وإحضار بعض المشروبات يا والي؟ يبدو زائرنا عطشاناً".
أومأ والي وانطلق: "حاضر، الآنسة إيفلين!".
ومع انغلاق الباب الخلفي، هزت إيفلين رأسها بحركات خفيفة: "لو أن هناك المزيد من الشباب المؤدبين مثل هذا الشاب. إنه حقاً قطعة سكر، ذلك والي"، ثم تنهدت قائلة: "حسناً يا عزيزي. ما نوع المدرب الذي أنت عليه؟ ولماذا تتطلع للتبني؟"، وبدا وجهها جاداً.
أراح لي مرفقيه على الطاولة وذقنه على يديه المتشابكتين: "أنا في المقام الأول مدرب مختبر وباحث تحت إشراف البروفيسور بيرش. أنا أنافس في حلبة صالات الألعاب الرياضية للحصول على تمويل مستقل وشهرة، وأتولى أحياناً مهام إنفاذ القانون حسب الضرورة. أما عن سبب رغبتي في التبني، فأريد إضافة بوكيمون أخير إلى فريقي، وأفضل أن أمتلك واحداً قادراً على القتال ومساعدتي في أبحاثي حول طبيعة طاقة الأنواع. أود الحصول على إيفي إن وجد أي واحد من البوكيمونات التي في رعايتك يجدني مناسباً".
أومأ إيفلين ببطء، مستوعبة الكلمات بحذر.
"أرى... إن كان ما تريده هو إيفي، فلا بد أنك فكرت ملياً فيما تريد أن يتطور إليه، أليسا كذلك؟".
أجاب لي: "أومبريون وفابوريون هما خياراي الأولان. ولن أغضب لو غير إيفي الافتراضي رأيه لاحقاً، لكن أحدهما هو ما أبتغيه حقاً".
مالت المربية إلى الأمام قائلة بحسم: "مع ذلك، لن تكون راضياً تماماً عن ذلك. أثمة صفة أخرى تبحث عنها؟".
وجب على لي الإقرار للمرأة الجالسة أمامه بحنكتها. إنها بارعة للغاية في قراءة الناس.
تنهد وأومأ مؤكداً: "أجل، معك حق. في عالم مثالي، أود مقاتلاً لائقاً، شخصاً يساعد في الأبحاث، وآخر يمتلك قدرات علاجية. لقد مررت أنا وفريقي ببعض المواقف العصيبة من قبل، حيث كانت العناية الطبية الفورية التي تتجاوز ما يمكنني تقديمه بنفسي موضع تقدير بالغ".
ضيّقت إيفلين عينيها وشبكت ذراعيها، تفكر مع نفسها. لطول دقيقة، لم يكن الصوت الوحيد سوى للبوكيمونات وهي تلعب في الباحة، ثم التفتت إيفلين بعينيها نحو سيلفيون، التي كانت جالسة على الأرض تتابع الحوار.
"سيلفي، أيمكنك الذهاب لمعرفة سبب تأخر والي هكذا، من فضلك؟".
رفع سيلفيون حاجبيه، لكنه نهض وعاد إلى داخل المنزل ملبياً الطلب بحثاً عن الصبي.
وما إن أغلق الباب حتى أعادت إيفلين انتباهها إلى لي: "لي، لقد أخبرني ليو أنك أصلحت شينكس الصغيرة المسكينة الخاصة به. أيمكنني رؤيتها؟".
تساءل لي: "إلى أين يذهب هذا كله؟".
أخذ كرة شينكس من حزامه وسمح لها بالانفتاح، مطلقة كتلة من الضوء على شكل شينكس فوق الطاولة. وحين تلااشى الضوء، ظهر شينكس محتاراً مكانه.
أطلقت إيفلين شهقة خفيفة وتمتمت: "يا للرحمة...".
مدت يدها برفق، وتقدمت شينكس بخطوات هادئة لتدفن رأسها في راحة اليد الممدودة.
"يبدو وكأن شيئاً لم يكن يعتريها قط...".
وعندما ضجرت شينكس من التربيت الخفيف الذي تلقته، عادت بخطواتها عبر الطاولة وألقت بنفسها في حجر لي، جالسة ومسندة ذقنها على الطاولة للمراقبة.
فركت إيفلين أصابعها التي كانت تداعب شينكس لتوها، وأومأت بحزم، وكأنها تفعل ذلك لنفسها أكثر من أي شخص آخر: "لي، لدي عرض لك".
عرض؟ ضيق لي عينيه.
"أنا أستمع".
"أريد منك أن تأخذ سيلفيون الخاصة بي".
من بين كل الكلمات التي كان يمكن أن تنطق بها المرأة، لم تكن هذه ما توقع لي سماعه.
سأل وهو يضيق عينيه أكثر ويميل برأسه: "ماذا؟ أتزحزح حقاً؟ لما ذا؟".
انرسم فم مربية البوكيمونات في خط رفيع، وأخذت نفساً عميقاً ومهمدًا.
"ثق بي، لست أطلب هذا رغبة مني. أطلبه لأنني مجبرة. إن سيلفيون تموت هنا يا لي. لا تتصرف وكأنك لم ترها، كم تبدو مبعثرة المظهر وتعيسة".
عبس لي: "أظن أنها تبدو غريبة الأطوار بعض الشيء، لكنني لست خبيراً في الجنيات".
أفلتت ضحكة خالية من المرح من فم إيفلين.
"ومن يكون خبيراً؟ أعلم أنني لست كذلك. ربما يوجد اثنا عشر سيداً للجنيات أحياء — لكنني خرجت عن الموضوع".
نظرت إلى الطاولة وشبكت يديها، كاشفة للي مدى عدم رغبتها في المضي قدماً.
"يا عزيزي، اعتادت سيلفيون أن تكون إحدى أمهات التكاثر لدي قبل أن تتطور. لقد كانت جزءاً من هذه المزرعة منذ البداية قبل ثلاثين عاماً، وكانت تحكم المكان كملكة بييدريل. ثم تطورت...".
سأل لي، مستنداً إلى الوراء ومرتداً باسترخاء على ظهر شينكس: "كيف أدى تطورها إلى هذا؟".
رفعت إيفلين يدها وخللتها في شعرها المجعد: "أعجبت سيلفي ببعض المساعدين المأجورين منذ عام. كان شاباً لطيفاً، وجيداً جداً مع الصغار. ومسكيينة سيلفي، وقعت في غرامه وتبعته في كل مكان. لم يكن يعلم الأفضل، فدللها وأولها اهتماماً خاصاً، معاملة إياها كأميرة حقاً. وبالنسبة له، كان الأمر بريئاً تماماً".
ارتدى وجه إيفلين ملامح التعب.
"لا يمكنني لومه مهما اشتدت رغبتي في ذلك. لم يكن أحد يعلم مدى جدية تعامل سيلفي مع الأمر حتى تطورت لأجله، متحولة إلى سيلفيون".
شعر لي ببرودة تسري في معدته، مستنتجاً بالفعل الوجه الذي ستؤول إليه القصة.
تابعت إيفلين: "ذلك العامل الزراعي، كان يعلم ما يعنيه ذلك. كانت لديه خطيبة، ولم يرغب في وجود جنية مهووسة في حياته تعيث فساداً في الأمر. جاءني مخبراً بأنه مجبر على الاستقالة، وكانت تلك آخر عهدي به. وحين اكتشفت سيلفيون الأمر، هي... هي لم تتحمله جيداً".
تمتم لي، مستنداً للوراء وقابضاً على جسر أنفه في محاولة لصد الصداع القادم: "تباً...".
يُعدّ سيلفيون أحد القلائل من البوكيمونات التي لم تكن لتوجد دون التدخل البشري، نظراً لأن إيفي لا يمكنه التطور إلى هذا الشكل إلا بتبادل المودة مع البشر... ولهذا السبب، فإنهم يحملون ميلاً كئيباً للموت بقلب منكسر إن لم يتمكن المدرب من تلبية احتياجاتهم العاطفية بالشكل اللائق. حاول الباحثون والمربون معرفة السبب، لكن طبيعة الجنيات غير المنطقية بالمرة لا تُسفر إلا عن نتائج ضبابية في مواجهة العلوم التقليدية.
والشيء الوحيد الذي يتفق عليه الجميع هو وجوب ارتباط عاعر الجنية ارتباطاً مباشراً بصحتها البدنية. ولا يعود سبب ندرة سيلفيون إلى قلة المحاولات. 'لكي تصمد سيلفيون طوال عام كامل...' فكر لي وهو يفرك جبينه.
بدأ لي ببطء، مخفضاً يده التي كانت تفرك جبينه: "إيفلين، أقدر حقاً التصويت بالثقة في قدراتي كمدرب، لكنني لا أعتقد أنني الخيار الأفضل لسيلفيون. تذكر، لقد قلت إنني مقاتل نشط، وأواجه أحياناً خطراً مميتاً. أنا متعاطف مع المأساة التي تمر بها سيلفيون، لكن لا يمكنني المخاطرة بباقي فريقي بحليف قد يكون غير مستقر".
ومضت الدهشة على وجه إيفلين، كأنها لم توقع اعتراضاً.
ردت: "سيلفي الخاصة بي ليست لقمة سائغة، وهي تعرف حتى رغبة، لذا يمكنها تقديم الإسعافات الأولية كما تريد. وإن لم يكن ذلك كفاي، فقدرتها هي بكسيلات. أتعرف تلك القدرة؟ إنها تحول جميع الحركات العادية إلى نوع الجنية".
ضيّق لي عينيه. بدا هذا مغرياً بعض الشيء، لكنه اضطر في النهاية إلى هز رأسه.
"تبدو رائعة من منظور إحصائي بحبح، لكن وجهة نظري بشأن عدم الاستقرار المحتمل لا تزال قائمة. لدي مخاوف جدية بشأن تضارب سيلفيون مع نينتايلز الخاصة بي. مثل العديد من نينتايلز، فهي تمتلك..."
تردد لي، محاولاً التفكير في صياغة أفضل.
اعترف في النهاية: "لديها مشاكل في التملك".
ومن باب الفضول، فحص لي عقل نينتايلز صامتاً، ليجد الثعلبة لا تزال نائمة.
سارعت إيفلين بالرد بلا مرح: "يا عزيزي، لا أعتقد أن عليك القلق بشأن ذلك. بعد مثل هذا القلب المنكسر، رفضت سيلفي النظر إلى أي ذكر، بشرياً كان أو بوكيمون، بالطريقة ذاتها مجدداً. لقد تحدثت إلى خبير في الجنيات بعد أسابيع من البدايات الخاطئة، وأتعرف ما قيل لي؟ ستظل سيلفي تحنّ لحبها الأول حتى القبر".
سرت قشعريرة في عمود لي الفقري.
"ومع ذلك، لا يعني هذا وجوب شقائها".
مالت المربية إلى الأمام، مادّة يدها عبر الطاولة لتأخذ إحدى يدي لي في يديها. كانت قبضتها مرتعشة وضعيفة.
توسلت المرأة وبدأ تماسكها بالتداعي: "أرجوك يا لي. لا يمكنها البقاء هنا، ليس مع وجود الكثير من الذكريات السيئة التي تفسد المكان! طفلتي بحاجة للخروج وإيجاد سبب جديد للحياة! أتمنى لو أستطيع إصلاح كل شيء من أجلها، لكن لا يمكنني! لقد كنت جالسة هنا، أتربص بانتظاري وأمل أن تتخطى الأمر بنفسها كي لا أضطر لتخلي عنها، لكنني انتظرت طويلاً حقاً! كل صباح، يصبح استيقاظها من السرير أصعب بقليل، وكل ما أستطيع فعله هو حملها على تجرع وجبة واحدة في اليوم!".
تجهم وجه لي وانقبض ممتلئاً بالذنب وهو يعتصره: "إيفلين..."
تباً، لا توجد حقاً طريقة جيدة للإجابة.
"أنا..."
توقف لي مجدداً في منتصف كلامه.
"أريد المساعدة، حقاً أريد ذلك، لكن لماذا أنا؟ أأنا الخيار الأفضل حقاً؟".
"لا أعلم".
جاء الرد فورياً، ورفعت المرأة يدها لمسح عينيها الرطبتين.
"لكن لا يمكنني تحمل الانتظار أكثر من ذلك. أريدها أن تذهب إلى مدرب جيد وموهوب يعاملها بلطف، يمنحها حياة ثرية، وأنت أول مدرب مر من هنا وأشعر بالثقة تجاهه".
استند لي إلى الخلف ونظر مطولاً إلى شينكس. حدقت القطّة في المقابل بعينيها الصفراوين الواسعتين، متوترة جراء الجو المشحون. 'سيقضي سيلفيون على التنانين، وهو أمر مفيد بالنظر إلى مكاني طوال الأسابيع القليلة المقبلة'. أغلق لي عينيه وحاول رؤية الإيجابيات والسلبيات من موقع حيادي. 'كما توفر الجنية مقاومة للظلام والقتال. وتعمل تقنية رغبة بشكل مختلف قليلاً عما في الألعاب، وهي أقرب إلى قدرة شفاء عامة، لذا سيكون ذلك رائعاً.
وستكون بكسيلات رائعة للدراسة أيضاً. قد يكشف ذلك عن بعض العلاقات المثيرة للاهتمام بين أنواع طاقة الأنواع المختلفة. وإن كنت أتذكر جيداً، فإن سيلفيون تمتلك أيضاً متانة خادعة فيما يتعلق بالدفاع، خاصة في تلقي الهجمات الطاقية. وعلى الجانب الآخر...' عبس. 'وعلى الجانب الآخر، هناك الكثير مما يجري هنا. لدى سيلفيون الكثير من الأعباء التي... أظن أنها ليست غريبة عن بوكيموناتي. يا للجهنم، يا لها من حقيقة مزعجة بعض الشيء.
أوتيليري هو الطبيعي الوحيد هنا حقاً؟ كما أنني لا أملك الكثير من الجانب الشخصي لقياسه من سيلفيون. لا أود حقاً اصطحابها لتقوم هي ونينتايلز بتمزيق بعضهما البعض'. 'إن تصرفت بلطف، فسأفعل المثل'. كانت الكلمات التخاطبية نعسانة مع عودة نينتايلز ببطء إلى الوعي داخل كرتها البوكيمونية. تنهد لي بارتياح. 'أحظيت بنوم هنيء؟ كنت على وشك إيقاظك لطلب رأيك'. تمتمت الثعلبة بسخط: 'كان نومي لطيفاً حقاً، رغم أن تأملاتك أيقظتني.
لا بأس، أظن، إن كنت على وشك إيقاظي على أي حال'. توقفت لحظة، فمسحت نينتايلز أحدث ذكريات لي، واستطاع الرجل تكهن العبوس على وجهها. 'لا يُقال أبداً إن المعضلات التي تواجه هذا الفريق ليست مثيرة للاهتمام'. 'ما رأيك في الأمر؟' وبينما فكرت الثعلبة في محنة سيلفيون، فوجئ لي بصمت بشعور بغصة تعاطف منها. كان الانزعاج من المنافسة المحتملة على وقته أخف بكثير. '...ربما يكون من الأفضل إشراك سيلفيون في المحادثة.
كما أخبرت ليو بخصوص شينكس، لا يمكن للمرء أن يصبح أفضل إن لم يرغب هو نفسه في أن يصبح أفضل'. ابتسم لي: 'يبدو فكرة جيدة'. 'أود الحضور أيضاً'. 'بكل سهولة'. مدّ لي يده نحو حزامه، فاكاً مشبك كرة شينكس وكرة نين، قبل أن يوجه إحداهما نحو القطّة المتوترة في حجره.
"ألا ترغبين في أخذ قسط من الراحة يا صغيرتي؟ آسف لإجهادك بكل هذا الحديث البالغ".
لم تعترض شينكس، فأعادها لي إلى كرتها وأرجعها إلى مشبكها المغناطيسي. وبيده الأخرى، أطلق لي نينتايلز، واضعاً إياها إلى جواره في ومضة. وما إن تلاشى الضوء، حتى التفت لي إلى إيفلين، التي كانت ترمق نينتايلز بنظرة حذرة.
"بما أن هذا قرار كبير، أريد من نينتايلز حضور نقاشه. أبأس في ذلك؟".
أجابت إيفلين، وهي تنظر بين لي ونينتايلز بعين حاسبة: "لا مشكلة يا عزيزي...".
ثم بدا أن إدراكاً مفاجئاً أصابها، إذ تجلى على وجهها: "أه. التخاطب الفكري؟ حسناً، أنا أفهم مخاوفك بالتأكيد الآن".
'كيف علمت...؟' هزت نينتايلز رأسها. ابتسم لي بفتور: 'حركنا عينينا معاً بتزامن، فلاحظت ذلك'. نفخت بوكيمون الثعلب غضباً.
تابع لي: "على أي حال، وبناءً على اقتراح نينتايلز، أريد إشراك سيلفيون في هذه المحادثة. لا أظن أنها فكرة جيدة مفاجأتها بذلك. فقد يجعلها ذلك تكنّ الاستياء لكلينا".
أومأت إيفلين وشبكت أصابعها، مستندة بتعب إلى كرسيها.
"هذه فكرة جيدة".
وبعد لحظة انتظار، عاود كل من والي وسيلفيون الظهور من المنزل، وكان والي يحمل كأسين طويلتين ممتلئتين بسائل أصفر ومكعبات ثلج.
اعتذر الصبي باسترخاء وهو يضع المشروبات بتواضع أمام لي وإيفلين: "آسف جداً لاستغراق كل هذا الوقت! لقد نفد عصير الأسبير، لذا عصرت بعض توت الأسبير وصنعت دفعة طازجة".
عادت الابتسامة إلى وجهها: "لا تشغل بالك الجميل بذلك يا والي. أيمكنك تفقد غسالة الملابس الكبيرة في البهو السفلي؟ نحتاج إلى بضع دقائق للحديث، وربما حان وقت تجفيف أغطية الأسرّة تلك".
"حاضر، الآنسة إيفلين!"
استدار والي بواجب وعاد إلى الداخل. في هذه الأثناء، رفع لي كأسه من عصير الأسبير واحتساه رشفة، فوجد الانتعاش لطيفاً. كان العصير المصنوع طازجاً أفضل بكثير من المشروبات المعلبة في المتاجر الصغيرة. وعبر الطاولة، أخذت مربية البوكيمونات رشفة من شرابها الخاص، مبللة حلقها تحضيراً للمحادثة غير السارة المقبلة.
وضعت الكأس، ومنحت سيلفيون ابتسامة: "سيلفي، يا طفلتي، لقد كنت أتحدث مع لي هنا، وهو مدرب ممتاز! يسافر هنا وهناك، يخوض صالات الألعاب، ويرى كل أنواع الأشياء الجديدة...".
توقفت وتقييمت رد فعل بوكيمونها. لم تلق شيئاً في المقابل. ظلت عينا سيلفيون الزرقاوتان تحدقان بفراغ.
تابعت إيفلين، منتقية كل كلمة بحذر: "...وأعتقد يا سيلفي، أن... أن هذه ستكون فرصة رائعة حقاً لك. أنت تعانين هنا، لذا أود حقاً لو ذهبت مع لي وبوكيموناته. ما رأيك؟ أيمكنك فعل ذلك من أجلي؟".
أثار ذلك رد فعل. التوى وجه سيلفيون بألم، وبدأ هدير يتصاعد في حلقها. وانحنت أشرطتها، التي كانت هادئة ومرخية، لتتخذ شكل متعرج.
"لا تعتقدي أبداً أنني أطردك لأنني لا أريدك. إياك والتفكير في ذلك أبداً".
غشت عينا إيفلين بالدموع مجدداً، ورغم هدوء كلماتها، توقف الصخب في الباحة بينما كانت جميع البوكيمونات تراقب بتوجس.
"انظري إلى نفسك يا سيلفي. إنك تتركين نفسك تذوب هدراً. لو أستطيع إبقاءك بين ذراعي إلى الأبد وإصلاح ما يؤلمك لَفعلت، لكنك في كل يوم تبقين فيه هنا تموتين قليلاً أكثر!".
انكمشت سيلفيون، لكنها ورغم تلقي الأمر بلغة واضحة، لم تبدُ مستوعبة بعد. شدت أشرطتها نفسها في متعرجات أكثر صلابة، وتحول هديرها إلى زمجرة، وهو أمر لا يليق بمخلوق وردي لطيف.
أصرت إيفلين، ناهضة من كرسيها وازدادت عاطفية: "يجب أن ترحلي يا سيلفيون! لن أجعلك تبقين هنا لتعذبي نفسك! أرجوك، أريد منك أن تعيشي وتكوني سعيدة!".
تلقت المربية فحيحاً في الرد. 'لا يبدو أن هذا يجدي نفعاً...' راقب لي التجاذب ببعض الإحباط. التزم نينتايلز الصمت، لكن لي استطاع الشعور بعقلها وهو يعمل، مراقباً كلاً من مربية البوكيمونات وبوكيمونها وهما تتجادلان. 'ربما عليك التدخل يا لي. لا أتوقع أن ينتهي هذا من تلقاء نفسه. كلاهما مشحون عاطفياً أكثر من اللازم'. مشحون عاطفياً. أمشى لي جفنيه حين لمعت في ذهنه فكرة. 'نين، استعدي للمساعدة إن اقتضى الأمر.
لدي فكرة صغيرة'. 'عادة ما يقترب المرء من المواقف الخطرة بفكرة كاملة'، علقت نين بسخرية، لكنها مع ذلك نهضت واتخذت خطوة دفاعية أقرب إليه. 'تماما كما كان تحكمك بالنيران تفصيلاً صغيراً من دليل بوكيمون في اللعبة لم يعلمه أحد...' بدأ لي، ناهضاً من كرسيه ومقرفصاً '...ما مدى شيوع تعاطف سيلفيون القائم على اللمس؟ أحتفظت هذه السيلفيون بفرصة لاستخدام ذلك التعاطف قبل أن ينكسر قلبها؟'.
راقبت كل من إيفلين وسيلفيون لي وهو يجثو على ركبتيه لمستوى سيلفيون، وزمجرت سيلفيون حين مدّ لي يده ببطء، متوقفاً في منتصف الطريق إليها.
بدأ لي بصوت منخفض ولطيف: "أنا أؤمن حقاً أن إيفلين تعني ما تقوله يا سيلفيون. إنها تهتم بك كثيراً، وهذا يمزقها إرباً. أيمكنك أخذ يدي؟ ربما يمكنني قول ذلك بطريقة تفهمينها".
نظرت الجنية إلى اليد الممدودة بعدم ثقة. وعوضاً عن ذلك، نظرت فوق كتف لي إلى نينتايلز. ردت الثعلبة بخرخرة دافئة عميقة في حلقها. بتردد بالغ، مدّ سيلفيون شريطاً واحداً ولّفه حول يد لي بلمسة خفيفة كالريشة. أخذ لي نفساً عميقاً، وأخرجه مستعداً لاستجماع كل ما يملكه للمحادثة القادمة.
قال لي، مغمضاً عينيه ومتخيلاً وجه كل بوكيمون من فريقه وهو يبتسم له، بينما تزهر الدفء والمعنى بداخله والشريط حول يده يرفرف: "إيفلين تحبك حباً لا يمكنك تخيله".
أكمل، وقد بردت عروقه حين تذكر الليالي بلا نوم بعد كارثة جبل تشيمني، وكيف علقت حياة نينتايلز على المحك: "إن متّ، فلن يزول ألم موتك أبداً. إنها تريد فقط فعل الصواب لأجلك، حتى وإن آلمها ذلك. الحب غريب هكذا".
جازف لي بنظرة عبر جفنيه، فإذا بسيلفيون مركزة عليه بانتباه.
قال وذاكرته تستعرض: "أنا وبوكيموناتي، معظمنا يرتبط بفقدان شيء ثمين تماماً مثلك".
غروفايل يفقد منزله. كورفيكنايت يفقد مدربه. لي يفقد كل شيء.
"بعضنا لم يدرك حتى الشيء الثمين الذي فقدناه".
شينكس تعيش بلا أمها. نينتايلز تعيش بلا هوية.
"لكن..."
ابتسم لي وأغلق يده حول الشريط في قبضته. وتوالت ومضات النعاس والصعاب التي واجهها هو وبوكيموناته أمام عينيه المغمضتين، وفي كل مرة، كانوا يخرجون منها أقوى وأقرب من أي وقت مضى.
"هذا لا يعني أنك لا تستطيعين إيجاد شيء جديد تعيشين من أجله، أفهيمت ما أعنيه؟".
فتح عينيه ونظر إلى سيلفيون. حدقت فيه عيناك زرقاوان واسعتان تسيلان دموعاً بعدم تصديق. بأخذ أنفاس عميقة ومترتجعة، كسرت سيلفيون نظرتها ونظرت نحو أشرطتها الثلاثة الأخرى. وببطء، وبلا يقين يكاد يُذكر، مدت أحدها نحو إيفلين المائية العينين. بدون تردد، أخذت مربية البوكيمونات الشريط في يدها، وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، تصلبت سيلفيون، وتفجرت دموع جديدة في عينيها. بالكاد استطاع لي تخيل ما كانت سيلفيون تشعر به من المرأة.
أنهى لي حديثه بابتسامة: "إن كنت تريدين تجربة 'صفحة الحياة الجديدة' هذه، فنحن مستعدون للمساعدة. صديق وقت الضيق، وصديق حقاً، وما إلى ذلك، أليس كذلك؟".
نشجت الجنية واهتزت، مفترقة ببصرها عن مدربتها منذ ثلاثين عاماً طويلاً لتحدق في لي مجدداً. وبنفس مرتجف، أومأت برأسها، ليزداد الشريط المحيط بيد لي إحكاماً. عصر لي بدوره، خاتماً الصفقة ومؤمناً بوكيمونه السادس.