لا تشبه فالاربور تماما ما توقعه لي. في ألعاب بوكيمون، فالاربور بلدة صغيرة ومجدبة بسبب الرماد البركاني القادم من جبل تشيمني. يخضع معظم وسط هوين لتيار نفاث يتجه شمالا، لذا بمجرد أن يتحرر رماد جبل تشيمني من تيارات البركان الصاعدة، ينبغي أن يُدفع نحو فالاربور. لكن ذلك لا يصنع مستوطنة قابلة للحياة في الواقع، مع العيش الدائم تحت هطول السخام. في المسلسل، فالاربور مجرد بلدة أخرى تحيط بها غابات خضراء وارفة من كل جانب، إذ لم تكن الجغرافيا تحظى باهتمام حقيقي قط.
ولماذا تُحظى؟ لن يهتم الجمهور المكون بمعظمه من الأطفال بأي من الامرين. الواقع أكثر إمتاعا بقليل. بينما يبدأ لي وبريندان وزينيا اقترابهم الأخير نحو البلدة، يرفع لي نظره، ليجد السماء صافية وزرقاء. وفي الأعالي الساحقة، تتطاير خيوط من السخام الرمادي والأسود في الهواء، لتتوقف كأنها تصطدم بجدار يحيط بالحدود الجنوبية لفالاربور. يتراكم المزيد من الرماد على طول الجدار غير المنظور، مصرا على مواجهة الحاجز الخفي طوال خمسة عشر دقيقة متواصلة، قبل أن يُسحب فجأة إلى مكان بعيد على الأرض، محجوب عن الأنظار بسبب الأحراج.
يبدو الأمر كأن مكنسة عملاقة قد امتصت كل الرماد.
تقول زينيا، مجيبة عن السؤال غير المكتوب على وجه لي: "صانعو الزجاج من قبيلة غرامبيغ في الجانب الجنوبي للبلدة هم من يحافظون على نظافة المكان".
"كلما نشط البركان، استخدموا شبكة روحية ضخمة لالتقاط كل الرماد الذي كان سيسقط في البلدة. ثم يضغطونه، ويصهرونه، ويصنعون منه شتى أنواع الأشياء. تشتهر البلدة إقليميا بآلات النفخ الزجاجية".
تنتعش نينتايلز، مع أنها داخل كرتها، لذا لا يلاحظ سوى لي.
تسأل: "حقا؟ يبدو وكأن ذلك قد يشكل محطة ممتعة".
يبعث لي بالرد: "سنتوقف إذن".
يسأل بريندان، مانحا تامر التنانين نظرة جانبية: "على أي مسافة تقع أراضي قبيلتكم يا زينيا؟".
ترفع زينيا نظرها نحو السخام المتطاير في الأعلى.
"ليست بعيدة. تقع القرية الرئيسية خارج شلالات ميتور إلى الغرب من البلدة، وهي مسافة ثلاثة أقدام مشيا. وتصبح أقصر بكثير باستخدام مطية بوكيمون".
يسأل لي: "القرية الرئيسية؟ ذكرت قبل فترة أننا ذاهبون في الواقع إلى "معقل". أفتترض أن المعقل يقع داخل شلالات ميتور نفسها؟".
تومئ زينيا برأسها، بينما تغيب ابتسامتها المعتادة. لقد غابت طوال الأيام القليلة الماضية.
"نعم... لا يمكن الوصول إليه إلا جوا. سيكون مكانا جيدا لنقضي بعض الوقت ونتدرب في سلام".
ويتابع لي: "وهل سيوافقون على دخلاء مثلي أنا وبريندان؟".
ترتسم عبوسة على وجه زينيا.
"إن لم يفعلوا، فسأستدعي قواى بصفتي حافظة المعرفة وأعلن أنكم ضروريون لاستمرار بقاء الدراكونيد. أعرف أنني أخبرت لي أن لدي بعض الأمور لأشاركها–"
تلتفت إلى بريندان، الذي يتصلب تحت نظرتها الحادة "–وإن كنت تريد سماعها يا بريندان، فيمكنك ذلك أيضا. فقط اعلم أنه بمجرد أن تسمع ما أقوله عن الدراكونيد ومهمتي بصفتي حافظة المعرفة، ستتورط في أمر كبير. بمجرد أن نصل إلى المعقل بأمان، سأخبركم بكل شيء".
يا للفوضى. كاد لي ينسى. لقد قال إنه سيخبر زينيا بأصوله. ها قد حان وقت المكاشفة حقا، وربما يفصلهم عنها أقل من يوم.
"ما الذي سأقوله أصلا؟ "أيها القول، يبدو هذا جنونيا، لكنني من عالم موازي حيث بوكيمون مجرد تسلية للأطفال؟"
أنا متأكد من أن ذلك سيلقى قبولاً حسنا". تهدئه نينتايلز صمتا: "لديك غرافايل، وكورفيكنايت، وأنا لنشهد لك يا محبوبي.
إن تطلب بريندان وزينيا دليلا، فسأمنحهما كل ما تشتهيه". آه. صحيح. لقد نسي لي حقا أن نينتايلز تستطيع استخدام التخاطر مع الآخرين إن اهتمت بذلك. يتنهد براحة. يجعل ذلك الأمور أبسط بكثير... يمزح لي بضعف: "من الجيد أن نرى أن مكب القمامة السري لا يزال قائما.
ما زلت أفكر في أفضل طريقة لشرح حياتي قبل أن أصبح مدرب بوكيمون. قد تحتاج نينتايلز إلى التدخل ببعض المساعدة التخاطرية.
قد يصعب هضم بعض الأمور التي سأقولها"، يقول وهو ينقل نظره بين بريندان وزينيا. تقبل زينيا التحذير بإيماءة هادئة، لكن بريندان يلتفت بعيدا، ويلتوي وجهه شعور بالذنب عند ذكر "مكب قمامة سري". لا يفوت الأمر لا زينيا ولا لي. يبدأ لي برفق: "بريندان؟
هناك ما يزعجك منذ أن غادرنا لافاريج. أعرف أنك قلت إنه لا شيء، لكننا بدأنا جميعنا نقلق الآن.
ما الذي يجري؟".
لا يلتقي المدرب الشاب عيني لي. عاضا على شفته ومتحسسا بعصبية حزامه بجوار كرات البوكيمون الخاصة به، لا يجبر بريندان نفسه على الإجابة فوراً، مما اضطر لي لرفع يده لصد استجواب من زينيا المتذمرة. بعد دقيقة طويلة، يبدأ بريندان في الكلام أخيرا.
"إذن، أمم..."
يبتلع ريقه، عاجزا عن النظر إلى وجهي لي أو زينيا.
"هناك فوق البركان، حين ذهبت مع كورتني، تذكرون جميعا ذلك، أصحبت صحيحة؟".
تخاطبه زينيا وقد فقد وجهه حدته المنزعجة على وقع تردد بريندان: "طبعا. كانت حركة بارعة منك، عندما اقتربت لتحطيم تلك الآلة".
يومئ بريندان بضعف.
"نعم... أمم، بخصوص ذلك..."
يرفع نظره أخيرا.
"لم أكن أنوي خيانة مغما".
تتسع عينا لي: "ماذا؟"، متسائلا عما يتحدث عنه الفتى في العالم.
يتبادل نظرة مع زينيا، لكنها تبدو جاهلة بالقدر نفسه.
"ناين؟".
تبث الثعلبة: "ليس لدي أي فكرة عما يتحدث عنه أيضا".
يسأل لي رافعا حاجبيه: "لم تكن تنوي خيانتهما؟ ماذا تقصد بذلك؟".
يومئ بريندان مجددا، ويغدو صوته ضعيفا.
"كنت... كنت أنوي الانضمام إليهما حقا. كنت على وشك هكذا–"
يرفع يده، وابهامه وسبابته مفصولتان بسنتيمتر واحد "–القيام بذلك حقا. حاولت أن أجعل كورتني تقول إنها لم تكن ضالعة في الأمر، أو أنك كنت مخطئا، لكن..."
يخخفض يده ويصمت، مستاء.
"بعد كل ما فعلناه معا، كنت على وشك إلقاء كل ذلك في الزبالة لأني ساذج، وقد انتهى الأمر بقرار في جزء من الثانية! لا يمكنني الاحتفاظ بالأمر لنفسي بعد الآن!"
يصرخ.
"لا أريد أن أسمع ما يقوله أي منكما، أو أيا كانت الأسرار التي تمتلكونها! قد يخدعني أحدهم لأبوح بكل شيء!".
يدرك لي دفعة واحدة مدى فداحة الخطأ المتمثل في عدم بذل جهد أكبر لتبين دوافع كورتني. لم يخطر بباله قط أن بريندان ربما كان هدفها الأسمى طوال الوقت.
تتدخل نينتايلز بسرعة، وبنبرة عقلية لاذعة: "توقف. لا تلقِ بكل اللوم على نفسك. لم أره أنا أيضا. أصبحنا نعرف الآن. لن يُسمح لمغما وأكوا بمثل هذه الحيل حولنا بعد الآن"، وتقول مستاءة بصوت مسموع من الإخفاق.
يستغرق الأمر وقتا لكي تستوعب زينيا كلمات بريندان. وحين تفعل، يلتوي وجهها غضبا، وتتخبط يداها في قبضتين شاحبتين. تتقدم بخطوات حثيثة نحو الفتى المغرق بالذنب، وتكاد تخبط الأرض بقدميها. تهتز ثلاث من كرات البوكيمون الأربع على حزام بريندان محذرة، وهي رسالة واضحة تماما لزينيا المتقدمة. لا تبالي زينيا بشيء، وتستمر في التقدم نحو... ...لتجذب بريندان المصدوم في عناق.
تخرج هينمة زينيا بصوت حيواني بحت، بينما يختفي هديرها تماما خلف قبعة بريندان، بفضل قربها الشديد من الفتى: "تلك العاهرة... تلك العاهرة! أيها الفتى، لما تتذرع بالاعتذار بينما هي من تلاعبت بك؟"، تطالب تامر التنانين، مبعدة رأسها لتحدق في بريندان الأبكم.
"ماذا؟ لما تنظر إلي هكذا؟ أظننت أنني سأغضب؟".
يجد لي كلماته أخيرا وينظف حلقه: "لا يسعني إلا أن أوافق هنا يا بريندان"، مسببا نظرة تشكك من الفتى.
مقتربا بخطوات، يضع لي يدا مواسية على كتف المدرب الشاب.
"نحن البالغين هنا، ويقع بعض اللوم علينا. كنا نحن من سمح لكورتني بالاقتراب منك لتنفيذ حيلها، وكل ذلك كان لمجرد محاولة دفعها للزلل وكشف بعض أسرار مغما".
تتمتم زينيا في فروة رأس بريندان: "لم تكذب تلك الساقطة بخصوص كوننا كشفناها منذ البداية. أنت فتى صادق حقا يا بريندان، لذا لم أرد أنا ولي إشراكك في كل شيء وربما جعلك تزل بلسانك، مما يخيفها لتفعل شيئا لا يمكن التنبؤ به".
يبدو بريندان مذهولا تماما، في هذه اللحظة. يهز رأسه ببطء، كأنه لا يصدق ما يسمعه.
يسأل بصوت ضعيف وهش ومفعم بالأمل فوق كل شيء: "أنتم لستم غاضبين؟".
'أأغضب لأن طفلا في الثانية عشرة من عمره تلاعبت به عضوة رفيعة المستوى في طائفة ربما تلقت تدريبا على التسلل؟' يكاد لي يهز رأسه.
"لا".
رد لي كان سريعا بقدر ما كان حازما.
"يتطلب الأمر رجلا عظيما للاعتراف بأخطائه. كان بإمكانك ألا تقول شيئا ولما كنا لندري شيئا، لذا أظنني أتحدث باسمي وباسم زينيا حين أقول إننا نقدر هذه المشاعر".
تبتسم زينيا وتبتعد أخيرا عن بريندان: "هذا صحيح تماما. فقط... لا تغضب إن ظللت أنا ودوليتل نراقبك لفترة، اتفقنا؟".
وللمرة منذ أسابيع، يزول الكآبة عن وجه بريندان، وتعود ابتسامته المشرقة. ينقل نظره بين لي وزينيا، كأنه يراهما في ضوء جديد.
"شكرا ج–"
تقاطع زينيا قائلة وابتسامة ترتسم على شفتيها: "علاوة على ذلك، لقد سمعت التوبيخ اللفظي الذي وجهه لك العجوز عبر الهاتف. إيه، كنت أعرف أن رجلا عريض المنكبين مثله لابد أن يملك رئتين قويتين، لكنني كدت أسمع مكبرات صوت هاتفك تنفجر. لا تحتاج إلى أي توبيخ منا".
ينكمش بريندان بوضوح، وتبدو ابتسامته البهجة مجاهدة للبقاء على وجهه.
"ش-شكرا..."
تلاحظ نينتايلز بجفاف ولا يسمعها سوى لي: "لا يُقال أبدا إن زينيا لا تملك موهبة تخريب اللحظات".
يسأل لي: "وما رأيك أنت يا حبيبتي؟ في كيفية تعاملي أنا وزينيا مع الأمر؟".
يشعر بالفعل برفض مبهم في مشاعر نينتايلز، لكنه يريد سماعها تضع ذلك في كلمات. تصمت نينتايلز لبرهة، لفترة كافية ليتمكن لي وزينيا وبريندان (الذي يثرثر الآن مستعيدا أسبوعين من الصمت) من العودة إلى الطريق باتجاه فالاربور.
تبدأ ناين، وقد هدأت الاضطرابات الطفيفة في دواخلها: "أظن... أنه نظرا للظروف، فإن الصفح هو المسار السليم، حتى وإن كان جزء مني يرفض الاعتراف بذلك".
حتى وإن كان جزء مني يرفض الاعتراف بذلك. أهي الاستعداد للضغائن التي يبدو أن نينتايلز كفصيلة تتسم بها، ربما؟ يبعث على الارتياح رؤية أن نينتايلز قادرة على تجاوز مثل هذه المشاعر. نأمل أن تسير الأمور بالطريقة التي قالت لوكوكو إنها ستحدث بها، وستشدد ناين سيطرتها على غرائزها.
تقاطع زينيا، شاصمة ذراعيها خلف رأسها وهي تمشي: "إذن، أيها الفتيان... هل من شيء ينبغي إنجازه بينما نحن في فالاربور؟ تضم قرية الدراكونيد خارج شلالات ميتور متجرا عاما وعيادة، ولكن بخلاف ذلك من أشياء أكثر تخصصا، سيتعين عليك العودة إلى البلدة".
يتأمل لي: "سيتعين علي العودة بغض النظر عن ذلك. لقد ألغيت مواعيدي مع مابل كثيرا جدا طوال الشهر الماضي، وأحتاج إلى لقاء الأخصائي النفسي الذي يريده نايجل لتلك الدراسة. من يدري، ربما يمتلك الأخصائي بعض البصيرة في الجوانب الأعمق لما يزعج نينتايلز".
يبدو أن لي لم يكلف نفسه عناء إبقاء أفكاره سرية، إذ تشع نينتايلز بموجة من الاستياء وهو يفكر في ذلك. يتبدد الاستياء عندما يلفها لي بما يعادل عناقا تخاطريا.
يجيب بريندان على سؤال زينيا: "سأزور متجر بوكيمون لبعض المؤن. زجاجة الجرعة الخاصة بي تكاد تفريغ، وأحتاج إلى الحصول على كرة بوكيمون لتحل محل تلك التي كسرتها أثناء اصطياد ماويل".
تبدو زينيا متفاجئة، ثم تتحول مفاجأتها إلى ابتسامة خبيثة: "كرة بوكيمون أخرى؟ تفكر في الحصول على تنين في الشلالات؟".
يصدر بريندان صوتا مترددا في حلقه: "ربما. أظن أن مارشتومب في طريقه الأخير للتطور، وما إن يصل إلى هناك، سأفكر حقا فيمن أريده للمقعدين الخامس والسادس".
تبتسم زينيا: "حسنا، إن قررت الحصول على تنين، فشلالات ميتور هي المكان المناسب لذلك! يمكنني إطلاعك على البحيرة الصغيرة التي حصلت منها على غومي. إن كانت دورات التزاوج في الشلالات لا تزال متزامنة، فقد يكون هناك دراتيني هناك أيضا".
اللعنة. دراتيني؟ سلف دراغونايت؟ يشعر لي صامتا بتحفظاته بشأن الحصول على نوع التنين تبدأ في التصدع.
تلتفت زينيا إلى لي: "ماذا عنك يا دوليتل؟ هل لديك ما تفعله في البلدة؟ وبما أن البطل الصغير هنا قد أثار الأمر، هل لديك أي أفكار حول من سيكون بوكيمونك السادس؟".
"أحتاج إلى جمع حفنة من الحركات التقنية التي طلبتها من متجر بوكيمون، وربما مراجعة كل عتادي الحالي فقط للاطمئنان"، يتأمل لي بصوت عال.
"أما عن بوكيمون سادس، فلا يزال الأمر معلقا. كنت أنظر في مختلف المربين بينما كنا على الطريق–"
تبدو زينيا مستمتعة وغاضبة في الوقت ذاته وهي تذكر المربين. بينما يومئ بريندان مبالغا كأنه كان يتوقع الإجابة.
يتابع لي: "–ولدي عدد قعدة واعدة اخترتها وأريد زيارتها. إن لم أتمكن من الحصول على مقاتل ضخم أو معالج، فقد اضطر إلى مطالبتك بمساعدتي في اصطياد تنين يا زينيا".
تبتسم زينيا ردا على ذلك، وكانت ابتسامة شرسة قطعا.
يسأل بريندان ناظرا إلى لي بحاجب مرفوع: "أي نوع من الحركات التقنية حصلت عليها؟ بما أنك تعرف كيف تصنع الحركات، فقد ظننت أنك لن تحتاج إليها".
يتردد لي وينظر إلى جانب الطريق، مراقبا داستوكس يتطاير ورفرف في ظل شجرة بعيدة.
"بعد كل الأمور المزعجة هناك على جبل تشيمني، قررت أن هناك بعض الثغرات التي يجب سدها فورا في ذخيرة فريقي. وعلى نطاق أطول، يقدم هذا لهم أشكالاً جديدة من طاقة الأنواع، مما يجعل تعلم المزيد من الحركات لاحقا أمرا أسهل".
يومئ بريندان ببطء.
"منطقي. في الواقع، قد أرى الحركات التقنية التي يمتلكها متجر فالاربور الآن بعد أن ذكرتها. إذن، ماذا حصلت عليه؟".
وعندما يعدد لي قائمة المشتريات، تتسع عينا بريندان لفترة طويلة قبل تسمية الحركة التقنية الأخيرة.
"يا للهول. كم كلفك ذلك؟".
وعندما يصمت لي، يلتوي وجه بريندان بشفقة.
"لهذه الدرجة، ها؟".
تمتم لي: "ذراع وساق لعينتان. سأضطر إلى الطيران عودة إلى موفيل ومنح سيلف حركية جديدة لتغطية الحساب".
وقبل طويلي، يدخل الثلاثي إلى قلب فالاربور، ويتحول طريق التراب الممهد جيدا إلى أسفلت وأرصفة. البلدة أصغر حجما، دون الكثير من الميزات المميزة، لذا يسرع الثلاثي على طول الشارع الرئيسي، ليجدوا متجر بوكيمون بسرعة. عند دخول المتجر، يتفرق الجميع لجذب ما يحتاجون إليه. يلصق لي نفسه بمقدمة المبنى ويجد جدارا ليستند إليه. مسحبا حقيبته وظهره ووضعه على الأرض، يفتح السحاب ويلقي نظرة فاحصة على الفوضى غير المنظمة بداخله بعين ناقدة.
تتخذ نينتايلز هذا التوقف إشارة لإطلاق نفسها ظاهريا. على حزام لي، تهتز كرتها، ثم تنفتح في ومضة ضوء، مودعة الثعلبة بجانبه.
تستبق نينتايلز لي قبل أن تتمكن من التفات رأسها نحوها: "آه آه! لن أسمع أي اعتراض! الهواء ليس مليئا بالسخام أو أي شيء قد يزعج رئتي، وقضيت معظم الأسبوع الماضي داخل كرتي. أسبوعان من التعافي يكفيان".
يتذمر لي. يأخذ نفسا عميقا بنفسه، وتتزامن ناين، عارمة بنياته مسبقا، في تنفسها مع تنفسه، مما يتيح له مقارنة نفسه بنفسها. يبدو شعور تجويف صدر ناين المنبسط والمتقلص سهلا قدر الإمكان. لم تعد إلى حيث كانت قبل البركان بعد، لكنها في مكان أفضل بلا شك. بتنهيدة عقلية، يستسلم لي لمطلب ناين.
"حسنا. أخبريني إن أصابك ضيق في التنفس، أتعلمين؟".
تتدحرج عينا الثعلبة وتقول: "يا محبوبي، يمكنك معرفة متى أكون جائعة قبل أن أفعل هذه الأيام! ولكن نعم، إن كان ذلك يشعركم بالراحة، فأعدكم بالحديث".
"هذا كل ما أطلبه".
بعد قضاء بضع دقائق في جرد مؤنها، يستكشف لي ومعها نينتايلز متجر بوكيمون قليلا. وبعد الاستحواذ على سلة متجر، يتوقف لي عند ممر الطيران ليأخذ بعض النظارات الواقية مع وشاح للوجه، مما سيسهل الطيران على كورفيكنايت أكثر بكثير. بعد ذلك، ينتقلان إلى ممر الكهرباء للحصول على مقياس متعدد جديد لشينكس، التي تجاوزت مقياسها الحالي.
تدفع القطة الصغيرة الآن أكثر من خمسين ألف فولت عند أربعين ملي أمبير، بما يكفي لأن يبلغ مقياس متعدد مصنف لأنواع الكهرباء "الضعيفة"
نهايته العظمى.
تتسع ابتسامة لي المريرة الحلوة لرايتشو الكرتوني على غلاف المقياس متعدد ويضعه في السلة: "طفلتي تنمو بسرعة كبيرة. ربما يجب أن أرى ما إذا كان بإمكاننا العثور على معركة لشينكس قبل أن نغادر إلى قرية الدراكونيد".
بعد جمع أشياء أخرى ذات طابع دنيوي، يسير لي ونينتايلز نحو مقدمة المتجر، حيث توجد جميع العروض المغلقة. وخلف واجهات العرض الزجاجية توجد الأشياء الباهظة المعتادة، مثل كرات البوكيمون، والأدوية الراقية، وبضعة أحجار تطور متوسطة الدرجة، وحفنة من الأشياء التي يهتم بها لي حقا. الأشياء المحمولة. تمتلك مختلف الدوريات حول العالم قواعدها الخاصة بشأن المعدات الخاصة التي يمكن للبوكيمون اصطحابها معهم إلى المعركة، لكن العديد من المبادئ العامة هي نفسها.
عادة، لا يمكن للبوكيمون دخول مباراة رسمية إلا بقطعة واحدة فقط، سواء كانت توتة، أو أداة، أو سلاحا. تعتبر القاعدة جيدة ومفيدة، وتم تطبيقها بعد أن أعطى أحد المغفلين بوكيمون بيوار كيسا كاملا من توتات سيتْروس في بطولة رسمية في الماضي، لكن القاعدة أقل أهمية مما يعتقد الكثيرون. العديد من العناصر التي تعزز أداء البوكيمون بشكل سلبي، مثل بذرة غرافايل المعجزة، تقوم بعملها الغامض عن طريق إشعاع طاقة الأنواع بتزامن مع حامليها.
وإذا كان عنصران على مقربة شديدة جدا من بعضهما البعض، فإن طاقة الأنواع التي يشعها كل عنصر ستتداخل مع الأخرى، مما يتسبب في تأثير منخفض للغاية. ليس هذا هو الحال مع جميع العناصر، لكنه يؤثر بما يكفي بحيث لا يرى معظم المدربين جدوى من التجربة. تعلم لي كل ذلك من خلال غوص حديث في عالم العناصر المحمولة، وتعلم أيضا أن عددا من العناصر المحمولة الأغرب ببساطة غير موجودة هنا.
بقايا الطعام، وهو شيء أساء لي استخدامه بشكل فاضح في ألعاب الفيديو، ليس عنصرا حقيقيا هنا مما أسفه بشدة. ومثله جرس الصدفة. كما أن زر الإخراج، واللكمة المحظوظة، وهدف الحلقة، والخوذة الصخرية، وعددا من العناصر الأخرى ليس لها نظائر أيضا. لا يحتوي متجر بوكيمون في فالاربور على الكثير من العناصر المحمولة المرغوبة حقا. بعض الأعشاب القوية الملفوفة بالسيلوفان، والأعشاب البيضاء، والأعشاب العقلية، وبعض كرات الدخان، وعرض فارغ حيث كانت توجد كرة لهب ظاهريا.
يتنهد لي: "يبدو أنني سأضطر إلى المعاناة من حروب المزايدة عبر الإنترنت إذا كنت أريد أي شيء لفريقي".
مسجلا ملاحظة عقلية لبدء مراقبة المزادات، يشق طريقه نحو صندوق الخروج في متجر بوكيمون.
قالت العجوز خلف صندوق المحاسبة بينما تحاسب لي على اغراضه وتخرج صندوقاً كرتونياً حمل وسم شركة سيلف من خلف المنضدة: "لا بد من أنه طلب ضخم! اضطر عامل التوصيل إلى جعلني أوقع على طردك في ثلاث نسخ".
ابتسم لي للمرأة الطيبة وهو يناولها بطاقته المصرفية.
"هاه. لوازم تدريب بوكيمون تزداد غلاءً يوماً بعد يوم، أليس كذلك؟"
قالت العجوز وهي تطبق شفتيها: "بالتأكيد".
وحين انتهت من حساب المشتريات، مدت يدها نحو إناء شفاف مملوء ببيسكويت على شكل عظام جوار صندوق المحاسبة. التقطت واحدة، وانحنت فوق المنضدة لتقدمها إلى نينتايلز.
"لك هذا يا عزيزتي".
كشرت الثعلبة عن وجهها بملامح مختلطة، كأنها لا تدرك أينبغي لها أن تغضب من معاملتها كأليفة أم تعجب بشجاعة العجوز العجوز. مع ذلك، أخذت نين القطعة المقدمة كي لا تبدو فظة. وأرسلت هديل امتنان خفيضاً وفاتراً وهي تقضم اللقمة.
فكر لي في نفسه وهو يطالع اسم العلامة التجارية على الإناء قبل أن يودع المحاسبة: "ذلك البيسكويت أطيب مما توقعت".
"أفضل حتى من طعام الكلاب العاملة التي دربتها في حديقة الحيوان".
"ما زلت لا أفهَم سبب شعورك بالحاجة إلى تذوق طعام حيواناتك يا لي".
قللت نينتايلز عينيها ولعقت شفتيها لتزيل أي فتات متناثر.
"لن أطعم أي كائن تحت رعايتي طعاماً لا أقبل أكله بنفسي".
كان كل من زينيا وبرندان يقفان خارج المتجر، بعد أن فرغا من التسوق قبل لي ونينتايلز. ومع اقتراب الرجل والثعلبة التقطا خيط حديث المدربين الآخرين.
هز برندان كتفيه وقال: "لا يهم حقاً بالنسبة لي".
"سيكون من الرائع الاستراحة إذ كنا نمشي طوال اليوم، لكن بضع ساعات إضافية لن تميتني".
أخرجت زينيا هاتفها من جيبها، وألغت قفله، ثم فتحت متصفحها.
"فلنسترح وننهِ الرحلة غدًا إذن. مرافقة الدراكونيد قد تكون مرهقة للغاية بالنسبة للغرباء، وآخر ما ترغب فيه هو أن تبدو ضعيفاً أمام جماعة من التنانين".
رفعت نظرها لتلاحظ أخيراً لي ونينتايلز.
"ها أنتما ذا! كنت أنا والبطل الصغير نناقش حجز فندق الليلة. وكما كنت أقول، قد ترغب في نيل قسط من الراحة. سيمنحني ذلك بعض الوقت أيضاً لأعطيكم فكرة عما يمكن أن تنتظروه".
أومأ لي بسلاسة.
"حسناً. كنت أتمنى محاولة خوض معركة أو معركتين لـشينكس على أي حال".
نظراً لصغر حجم بلدة فالاربور ووقوعها في جزء من هوين يخلو من صالة نزالات، لا تبدو البلدة مجهزة بما يكفي لاستقبال المدربين الرحل، مما اضطر لي وزينيا وبريندان إلى استئجار غرفة ذات سريرين في نزل قديم. خسر بريندان المتذمر لعبة حجر-ورقة-مقص الثلاثية على السريرين، وأُغمي عليه أن يتخذ من الأريكة القابلة للطي مسكناً له. بمجرد أن استقرت أغراضهم في الغرفة، غامر الثلاثة بالخروج إلى حديقة مجرورة تتناثر فيها ساحات نزالات ترابية معبأة.
سيطر لي وزينيا وبريندان على زاوية من الحديقة لأنفسهم، وأطلقا بوكيموناتها لتناول وجبة غداء متأخرة. ما إن وُزعت جميع أوعية الطعام المختلفة، حتى جلس ثلاثي المدربين على طاولة نزهة قريبة وشرعوا في التهام وجباتهم الخاصة. وبحلول الوقت الذي جلسوا فيه، كان نينتيلز وشيلغون قد انتهيا من طعامهما. وعاد كل بوكيمون إلى جانب مدربه المعني ليحسن الإصغاء إلى المحادثة القادمة.
"حسناً، دعوني أشرح لكما يا صبية كيف تسير الأمور في قبيلة دراكونايد!"
هتفت زينيا وهي تعبث بآخر قطعة من شطيرة بين أصابعها.
وبعد أن التهمت اللقمة الأخيرة، تابعت قائلة: "أولاً وقبل كل شيء، لا تقبلا الإهانة من أحد. هناك استثناءات قليلة لهذه القاعدة، لكني سأشير إلى من يجب تجنبهم كلما صادفناهم".
"لا نقبل الإهانة من أحد، ها؟"
سأل لي وهو يرفع حاجباً.
"زينيا، إن كنا ضيوفاً في القبيلة، ألا يجدر بنا ألا نثير المشاكل؟"
سأل، بينما كان بريندان يوما برأسه موافقاً بجانبه.
"يبدو افتعال الشجار أمراً يأتي بنتيجة عكسية".
هزت زينيا رأسها، مما جعل خصلاتها الداكنة تتراقص.
"لا. وهنا تكمن خطأكم. معظم أبناء قبيلتي لن يضايقوكما، لكن سيبدو الأمر سيئاً بحقكما إن لم ترتقيا إلى مستوى التحدي، أو على الأقل تحاسبوهم. إن أراد شخص ما الاقتراب من وجهكم والتصرف بوقاحة، فتحدوه في نزال بوكيمون، ولا تكبحوا ضرباتكم. افسدوا عليهم يومهم برمته"، هكذا أصرت.
'ربما ستكون هذه الزيارة أكثر متعة مما متوقع إن كانت هذه هي القاعدة الأولى'. لمعت عينا نينتيلز. ثم تغير صوت زينيا، وبدا وكأنها تمضغ حجارة.
"جو ما روك جا غان، تاز تو كي غانزا. يور سكون، واز بيلكان غانهروس"، رتّبت بلغة تبدو وكأن الفم البشري عاجز عن نطقها.
"يتبادل الجميع تقريباً في القبيلة الحديث بالغالارية، وإن لم يفعلوا، أو إن كانوا يتصرفون كحمقى، فامطروهم بتلك العبارة وسيضطرون للموافقة على نزال حفاظاً على ماء الوجه. سأقوم بتدوينها لاحقاً، مع بعض العبارات الأخرى لتتدربا عليها".
"أليست اللغة الأولى لقبيلتك... الغالارية؟"
صحح لي زلته اللسانية في اللحظة الأخيرة. وهمّ بمد يده نحو دفتر ملاحظاته، ولكن حين وصل إلى حقيبة الظهر المسندة إلى طاولة النزهة، اعترضه صندوق الآلات التقنية الكرتوني. وبالفعل، كان تذكر الكلمات الأجنبية التي سمعها مرة واحدة فقط شاقاً، لكنه استشعار نينتيلز وهي تلتقط المعلومات وتخزنها في عقلها الحديدي لوقت لاحق.
هزت زينيا كتفيها وقامت بإيماءة «هكذا وهكذا»
بيدها.
"لغة دراكونايد المحكية تزخر بالكلمات الدخيلة في هذه المرحلة، لذا يعتمد الأمر حقاً على كيفية نظركم إليها. لكن بالعودة إلى موضوعنا الأساسي، لا تدعوا أحداً يدوس لكم على طرف، وإلا فسيعتقد الجميع أن بإمكانهم فعل ذلك. يمكن لأبناء قبيلة دراكونايد طرح مدرب عادي أرضاً دون أي مشاكل، لكن لا ينبغي لكما أن تقلقا بشأناً كثيراً. وكما قلت، سأشير إلى الاستثناءات عندما نصادفها".
"ما معنى العبارة التي أخبرتنا بها؟"
سأل بريندان وهو ينحني للأمام باهتمام جلي. تفكّرت زينيا في نفسها لحظة.
"إذا أخذناها حرفياً، فهي تعني، بحقي كمحارب، أَتحدّاك في نزال. ارفع رأسك، وإلا عُدِدت جباناً!"
رتّبت ذلك مع لمسة درامية من عباءتها.
"تبدو طويلة بعض الشيء ومبتذلة، ولكن هكذا اعتاد أبناء دراكونايد أن يحثّوا بعضهم البعض على إظهار الشجاعة أو الصمت لأجيال".
أفلتت قهقهة من فم بريندان، ولم يستطع لي منع الابتسامة المستمتعة من الاستقرار على وجهه. أظهروا شجاعتكم أو اخرسوا أيها اللعناء! هكذا قال مدرب تنانين لآخر ذات زمان. يا لها من فكرة.
"ثانياً، إذا قرر شخص ما أن لديه مشكلة معي، فلا تتدخلا. دعاني أتعامل مع الأمر بنفسي"، تابعت زينيا وقد ارتسم عبوس على وجهها.
"أنا... من حق حافظ أساطير دراكونايد اختيار خليفته، لكن حقيقة أن أستر اختارني على أي شخص آخر أثار حفيظة الكثيرين، لذا فمن الممكن تماماً أن يقرر شخص ما أن لديه مشكلة معي"، اعترفت وهي تفرك خيطاً متسسلاً في عباءتها بأصابعها.
نظرت إلى الخيط بعينين تلتهما مسحة حنين مفاجئة، ثم عادت بتركيزها إلى لي وبريندان.
"بما أنه مفترض بحافظ الأساطير أن يكون العضو الأكثر صلابة في القبيلة، فسيبدو الأمر سيئاً للغاية إن هبّ شخص ما لنجدتي. بغض النظر عن الكلمات التي تُقال أو ما ترغبان في فعله، دعاني أتعامل مع الأمر".
ماذا؟ قطب لي جبينه. تبادل النظرات مع نينتيلز، ثم مع بريندان العابس بعمق. ووجه نظرة بعد ذلك إلى شيلغون، الذي بادله التحدق بعينين ضيقتين وجادتين. 'يمكنني تفهم المنطق، لكن...'
"أمتأكدة تماااماً؟"
سأل بريندان وهو يمط كلماته وكأن زينيا ستعيد التفكير.
"متأكدة بنسبة مئة بالمئة".
عقدت زينيا ذراعيها.
"أنا فتاة كبيرة يا بريندان. لن أنزعج إذا قال لي أحدهم كلاماً جارحاً. وإن تجاوزوا الحد حقاً، فسأمرغ أنوفهم في التراب في نزال ويفقدون حقهم في التذمر".
لم يبدُ بريندان سعيداً البتة، لكنه لم يعد التذمر. وحين لم تتلقَ أي احتجاج إضافي، تنحنحت زينيا وتابعت.
"حسناً، التالي على القائمة هو قوانيننا".
قادت زينيا بريندان ولي عبر عدد من القواعد الأخرى والأمور التي تستحق المعرفة، مثل كيف تتمتع أراضي القبيلة بسيادتها الخاصة وأن العديد من قوانين هوين لا تسري هناك، وكيف يجب الإشارة لفظياً إلى التنانين البالغة ككائنات متفوقة بغض النظر عما إذا كانت حولها لتسمع ذلك أم لا، وكيف ينبغي مخاطبة حفنة شيوخ القبيلة، وبعض عبارات لغة دراكونايد المحكية، ونيف من الأمور الأخرى، وكل ذلك قُدم بحماس جعل بريندان يشرع في النوم وقوفاً.
وبعد أن وعدت زينيا بمنحهما إنعاشاً للذاكرة قبل مغادرتهما في الصباح، نهض بريندان وجعل نفسه غير مseen، منطلقاً للبحث عن نزال. وقبل أن يتمكن لي من النهوض والمغادرة، استوقفته زينيا.
"مهلاً يا لي؟"
بدأت زينيا بابتسامة متسعة ببطء.
"ما رأيك بنزال؟ سوابلو بحاجة إلى دفعة قوية أخيرة فقط لتتطور، ولا أعتقد أن أياً من المدربين المحليين سيقوم بالغرض"، قالت وهي ترمي نظرة من فوق كتفها.
تتبع لي نظرتها، مستوعباً مشهد فتى صغير وموكوهيتا الخاص به، وهما منخرطان في مباراة خرقاء ضد مراهق وزيغزاغون الخاص به. 'ليس من العدل حقاً مقارنة أحد بوكيمونات زينيا بتلك التي رباها مدربون هواة، لكن نعم، أنا أفهم مقصدها'.
"سوابلو، ها؟"
فرك لي ذقنه. 'كنت أرغب في معرفة ما إذا كان بإمكاني إيجاد مبتدئ لأستخدمه كتحدٍ أول لـ شينكس... ولكنه قد مضى وقت طويل حقاً منذ أن خضت أنا وزينيا نزاداً'. نظر إلى أسفل نحو صندوق الآلات التقنية داخل حقيبته. 'سيكون ذلك أيضاً عذراً وجيهاً لبدء استخدام حركاتنا الجديدة'. بعد لحظة تفكير، أومأ لي ببطء.
"حسناً. موافق".
كان رد زينيا ابتسامة متوحشة. استدارت على عقبها ونادت بوكيمونها.
"سوابلو!"
رفعت طيور الأجنحة القطنية الصغيرة رأسها عن وعاء طعامها، الذي كانت توشك على إنهاء تلَثّه.
"استعدي لنزال! سنقوم بتطورك اليوم!"
لمعت عينا سوابلو، وانطلقت في الهواء، لتجد طريقها سريعاً إلى كتف زينيا بتغريدة متحمسة. بينما ذهبت زينيا وسوابلو لتأمين ساحة نزال، تفقد لي بوكيموناته، التي كان إما قد أنهوا طعامهم أو أتموه بالفعل.
"تحملوني وامنحوني بضع أيام أُخر من الراحة قبل أن تعودوا للنزال، أليس كذلك يا نين؟"
قال لي بصوت عالٍ، وهو يداعب نينتيلز خلف أذنها.
"من أجلي؟"
تأففت الثعالبة، بادية الاستياء جلياً حتى وهي تميل مع لمسة لي. 'حسناً إذن...' ألقى لي نظرة على كورفيكنايت، فبادره الغراب العملاق بالتحدق دون عناء التقدم للأمام، مرجحاً أنه يعرف قرار لي سلفاً. 'نعم، كورفي يمثل خياراً سيئاً للغاية كمواجهة ضد سوابلو. لن تكون تلك مباراة عادلة أبداً'. تظاهر غروفايل بعدم الاهتمام عندما تخطته عينا لي، لكن الانحناءة الهابطة لشفتيه كانت واضحة لأي شخص ينظر إليه.
'آسف يا غروفايل. أريد حقاً أن تتعافى لفترة أطول قليلاً، والاندفاع إلى نزال بمثل هذه الأفضلية النوعية العكسية يتعارض مع هذا الهدف'. شينكس، التي كانت تستدفئ بكسل تحت الشمس بعد وجبتها، أُقصيت هي الأخرى. 'قد تتمتع بأفضلية نوعية، لكن سوابلو مخضرمة للغاية بكل ببساطة. لا يبقى إذن سوى...' تسلل أكتيلي-ري على مجساته، واقفا على أهبة الاستعداد.
"اكتشفت الأمر بالفعل، أليس كذلك؟"
منح عالم الحيوان أكتيلي-ري ابتسامة.
"ستكون سوابلو معركة قاسية جداً، ولكن إن كان هناك شخص قادر على ابتكار حركة جديدة على الطائر، فهو أنت، أليس كذلك يا رفيق؟"
اتسعت عينا أكتيلي-ري بينما مد لي يده داخل حقيبته واستخرج صندوق شركة سيلف. وفي حين كانت جميع بوكيمونات لي متحمسة لأنباء الحركات الجديدة في الأفق، كان أكتيلي-ري الأكثر فتنة بلا منازع. لقد بدا مفهوم الآلات التقنية مذهلاً بالنسبة له تماماً، وكان الأكثر نفاد صبر بينهم جميعاً، منتظراً وصول المجموعة أخيراً إلى فالاربور. وفجأة، استبدلت طبيعة أكتيلي-ري الخالية من الهموم بآلة مركزة بدقة الليزر، آلة مسمرة على صندوق الآلات التقنية.
وقطع تحديقه المتبادل مع الورق المقوى ليمنح لي نظرة منزعجة، وكأنه يسأل عما ينتظره.
"يا للهول، يمكنني الشعور بالخناجر تخرج من عينيك"، مازح لي، ماداً الصندوق للخارج والسماح لنينتيلز بتثبيت مخلب في الشريط الذي يغلق الكرتون بإحكام.
وما إن انبثق الغطاء، حتى حدق إلى الأسفل نحو الأقراص المرتبة بدقة في الداخل، وكل منها خالٍ من صندوقه الخارجي المزعج ومؤمن في علب بلاستيكية تحمل ملصقات.
"لنر..."
تقلب لي في الآلات التقنية بأصابعه، متوقفاً عند علبة ذات لون أرجواني شفاف.
التقطها، وكان الملصق يحمل عبارة «سايكك».
"ها نحن ذا! حسناً، لنبدأ هذا العرض"، قال وهو يأخذ كرة بوكيمون أكتيلي-ري من حزامه وموجهاً إياها نحو الأخطبوط ضيق العينين.
"عُد!"
في ومضة، شُفط أكتيلي-ري مرة أخرى إلى داخل كراته. وبفتح علبة الآلة التقنية، وضع لي الفتحة المركزية للقرص على زر كرة البوكيمون، نقر الزر نقرة خفيفة، وأبقى يده خالية بينما يدور القرص على وسادة رقيقة من الطاقة الكهرومغناطيسية. وبعد ثوانٍ معدودة، أطلق القرص أحياناً أحياناً طحيناً، ثم تشقق وتفتت، محولاً إلى غبار قبل أن يلامس الأرض. وقد وجد بعض الغبار طريقه إلى خصلة رأس نينتيلز، فهزت الثعالبة نفسها بقوة لتتخلص من القذارة.
ومع بزوغ ابتسامة على وجهه، نفض لي غبار الآلة التقنية عن قميصه، وفتح كرة البوكيمون، وسمح لأكتيلي-ري بالخروج مرة أخرى إلى العشب. وعندما تلاشى ضوء كرة البوكيمون، كانت عينا الأخطبوط واسعتين وغير مصدقتين إلى أقصى حد. ونظر إلى أسفل نحو زوجه الأساسي من المجسات، وكأنه يراهما للمرة الأولى.
"…؟"
أطلق أكتيلي-ري نفساً حائراً وهز رأسه. 'أتشعر بأي اختلاف؟' سألته نينتيلز بصوت عالٍ، وقد خرجت كلماتها كهديل ثعلبي. 'إن كنت كذلك، فتخيل سايكك كطرف لا يمكنك رؤيته'. رمش أكتيلي-ري، ثم ركّز على علبة الآلة التقنية الفارغة الملقاة على طاولة النزهة. وبغرغرة مترددة، رفع مجساً. ارتفعت العلبة في هالة من البنفسجي وطفت إلى قبته دون حتى هبوط يذكر. استشعار لي بوجع محفظته فجأة، إذ اكتست عينا أكتيلي-ري بنظرة نهمة إيجابياً.
نادى زينيا من الطرف الآخر من ساحة القتال: "مستعدة؟"
يوجد حول الساحة عدد قليل من المتفرجين، لا يتجاوزون خمسة أشخاص باستثناء برندان. ألقى السكان المحليون نظرة واحدة على زينيا وابتعدوا، رافضين أداء دور الحكم مما ترك المهمة على عاتق برندان. على جانب زينيا من الميدان، يحوم سوابلو بالفعل ويطلق تغريداً متحمسًا.
رد لي وهو يرمش مطولاً نحو ظهر أكتيلري: "مستعد!"
ثم قال بصوت أكثر خفوتًا: "تذكر يا صديقي. إن لم تستطع استخدام الحركة بالتحريك الذهني بأمان، فاحتفظ بها لبعض التدريبات الأهدأ".
لوّح له أكتيلري بحدبة إحدى لوامسه ليصرفه.
"رائع. لم يصغِ إلى حرف واحد مما قلته..."
تنقل برندان بنظره بين لي وزينيا فابتسم ورفع يدَاً.
وقال: "بما أن كلا المتبارين مستعد..."
وهبط بيده هبوطاً قاطعاً.
"ابدأا!"
شرع لي فوراً في الهجوم: "مدفع الأخطبوط!"
حبر أكتيلري ثقيل ويلطخ كابن زوانة. إن بللنا أجنحتها به، فسيكون سوابلو بطة جلوس لضربة تالية... أو ربما داتليت جلوس؟ تبّاً!
أمرت زينيا بعد جزء من الثانية: "ضباب!"
استنشق أكتيلري نفساً وضُمّ شفتيه، ثم أطلق -مع صوت كسر صوتي- سهمًا صارخًا من الحبر باتجاه سوابلو. صقسق الطائر الأزرق بفزع وتملّص متباطئاً ليتجنبها ببضع بوصات. في الوقت ذاته، راح يرفرف بأجنحته بسرعة مفرطة لتوّلد ضباباً أبيض كثيفاً. في أقل من لحظة، بدأت سحابة كثيفة تغطي جانب زينيا من الميدان.
ضيّق لي عينيه وهو يعلم مسبقاً مدى فعالية هذه الاستراتيجية المحددة: "لا وألف لا! قفل الهدف!"
سكن أكتيلري وتألقتا عيناه بزرقة ساطعة. ولو دقق المرء النظر، لرأى حلقات حمراء داخل التوهج الأزرق تتطاير بسرعة عبر مجال رؤية أكتيلري.
لم تغب عن زينيا حركية أكتيلري المنعدمة فابتسمت وأمرت بالهجوم الاندفاعي: "اطحنه!"
انفجر سوابلو خارجاً من الضباب مغلفاً بعباءة متمزقة من الطاقة البيضاء. وكأنّه شهاب منتقم، انقضّ بأسفل نحو أكتيلري ناوياً إصابته بقوة طلقة مدفع.
تمتم لي دعاءً: "أرجوك اجعل هذا ينجح!"
على أمل أن يكون أكتيلري عبقرياً بقدر ما يبدو.
"انزح إلى اليمين!"
اندفع جسد أكتيلري بأسره فجأة نحو اليمين كأن الأرض من تحت تحولت إلى جليد أملس، مما جعل اندفاع سوابلو يخطئ الهدف بميل كامل. على الأقل، هكذا يبدو الأمر لمراقب خارجي. لا أحد سوى لي وأكتيلري يعلم بشأن وسادة التحريك الذهني التي يجلس عليها الأخطبوط والتي تتيح له المناورة بحرية لم تكن لوامسه وحدها لتمنحه إياها قط.
تلاشت ابتسامة زينيا: "أي بح الجحيم؟"
وأجهض سوابلو اندفاعه الفاشل ليحدق في أكتيلري ببلادة. وفي تلك الأثناء، سحب أكتيلري زوجاً من اللوامس على طول التراب المضغوط للساحة ليبطئ انزلاقه السريع حتى توقف. والنظرة التي وجّهها إلى سوابلو كانت متغطرسة بشكل شيطاني تقريبًا.
نظر لي إلى آثار الانزلاق التي خلفتها لوامس أكتيلري: "بالتأكيد لدينا بعض العمل للقيام به عليه. وخاصة جزء التوقف. لكني لأكوننّ ملعوناً إن لم تكن تلك محاولة أولى مذهلة".
نفض أفكاره وأعاد تركيزه إلى المعركة.
"مدفع الأخطبوط!"
انطلق سهم آخر من الحبر فوق الصوتي من فك أكتيلري ليستهدف مباشرة سوابلو واسع العينين.
لم تكلف زينيا نفسها عناء الأمر بالتفادي بعد قفل هدف أكتيلري: "حارس القطن!"
صّلب سوابلو أجنحته أمام نفسه بينما انتفخت حتى بلغت ضعف حجمها لتوفر طبقة زغب من الدرع. وحين اصطدم مدفع الأخطبوط به ليغرق أجنحته كما خطط لي، قذف سوابلو ليطير متمزقاً في الهواء بصرخة ألم. نشر أجنحته وصارع لتعديل وضعه، ولكن حتى مع الرفرفة بأقصى طاقة ممكنة، كان جلّ ما استطاعه الحفاظ على ارتفاعه بأجنحته الملوثة.
تميل زينيا للأمام الآن، وقد تصلب وجهها في تركيز: "العودة إلى الضباب، ثم استخدم الإنعاش!"
"الإنعاش؟ هذا يعالج حالات الحالة مثل التسمم والحروق وما شابه. هل يمكنه إزالة الملوثات مثل الحبر أيضاً؟"
دفع لي بالهجوم: "شعاع مشحون، لا تدعيها تذهب!"
"نبض التنين، عارضي!"
ضيّق أكتيلري عينيه ودون زخرفة تُذكر، رمى برأسه إلى الأمام ليطلق سيلاً متقطّعاً من الكهرباء بسكك ذراع رجل نحو الطائر المنسحب. طارت للخلف قدر المستطاع بأجنحتها المهشمة، ففتح سوابلو منقاره وبصرخة غاضبة طرد شعاعاً دوّاراً من الأزرق. التقى الشعاع المشحون ونبض التنين في نقطة المنتصف من الميدان ليتدافعا ضد بعضهما للحظة واحدة فقط قبل أن يختلا وتحدث طفرة بانفجار يهز العظام!
وفي أعقاب الانفجار هطلت أمطار الشرر ولفائف هستيرية من طاقة التنين لتحجب سوابلو عن الرؤية. وعندما تلاشت التداعيات، لم يكن سوابلو في أي مكان مرئي. قفزت عينا لي إلى أكتيلري ليسرّه أن يرى نوع الماء يعيد صياغة قفل الهدف بالفعل. ألقى أكتيلري نظرة خلف كتفه نحو لي منتظراً الإشارة.
"يجب أن تدرك زينيا أن أكتيلري قد أطبق قفله مجدداً، لذا ستعترض بهجوم آخر، غالباً نبض التنين، وربما تحاول تقليص المسافة. سيهزم شعاع الجليد نبض التنين في حالة الجمود، ولكن شعاع أكتيلري هو الأبطأ، ومع وضع ذلك في الاعتبار..."
أمر لي: "شعاع الشفق!"
"سوابلو، نبض التنين!"
اقتفت عينا أكتيلري شيئاً في الضباب الكثيف عجز لي عن رؤيته، وبأسرع ما يمكن، بصق الأخطبوط شعاعاً وميضياً من الضوء متعدد الألوان في جدار البياض. طار نبض التنين المحتدم ليقابل هجوم أكتيلري، ولكن على عكس الشعاع المشحون، شق شعاع الشفق طريقه عبر هجوم نوع التنين لديدده بصعوبة بعض الشيء ولينفذ عبر الضباب. كرابوم! أصاب شعاع الشفق هدفه، وانتزعت صرخات سوابلو الحادة تكشيرة من كل من لي وزينيا.
انقشع الضباب بسرعة دون أن يمسكه سوابلو بوعي. وعندما فعل، كشف عن طائر زينيا الصغير وهو يلهث بحدة ويكاد يعجز عن البقاء محلقاً. نظّف الإنعاش أجنحتي سوابلو لكنه يحمل الآن عدة بقع من الجلد المتشقق والمجمد جراء شعاع الشفق. نظر سوابلو إلى أسفل نحو أكتيلري الذي حدق إليه بدوره بازدراء. ومع تصاعد تغريد غاضب في حلقه، نشر سوابلو أجنحته وصرخ بغضب. وما إن فعل ذلك حتى بدأ ضوء ساطع يغلفه.
ابتسم لي وأخرج Pokedex الخاص به ليسجل كل شيء: "هذه هي!"
نمَت أجنحة سوابلو الشبيهة بالسحب الزغب لتتوسع في جميع أنحاء جسده حتى صار مغطى بالكامل تقريباً، وتشوه جسده الشبيه بالبيضة، وطال عنقه ليغدو طويلاً وأنيقاً، وطالت ريشات ذيله ليتشكل ريش جديد يصنع مروحة ذات مظهر ملكي. ومع تلاشي الضوء، لم يعد سوابلو موجوداً، ومحلّه أطلّ ألتاريا متجهمًا. انتفخ صدر ألتاريا المُتطوّر حديثاً وأطلق صرخة كخدش الأظافر على السبورة. تكشّر لي للصوت.
أوه! إنها لا تستخدم حتى هجومًا والصوت يصم الآذن.
عاد ابتسامة زينيا الوحشية بكامل قوتها: "نعم! يا ألتاريا يا صغيرتي، كنت أعلم أن بإمكانك فعلها! لنهز الأرض!"
غرّد ألتاريا، منتعشاً مرة أخرى، موافقاً. وعلى عكس شكلها السابق، كان التغريد موسيقياً بطبيعته عملياً وكأن الطائر أزرق السماء قد ينفجر غناءً في أي لحظة. وحولت عينيها السوداوين الدقيقتين نحو أكتيلري، وتجلت في هاتين العينين عدوانية لم تكن في سوابلو قط.
أمرت زينيا بابتسامة جنونية تتسع أكثر فأكثر: "اطحنه!"
حيث كان سوابلو سريعاً، كان ألتاريا سريعاً. ألغت التنينة ذات شكل الطائر المسافة بينها وبين أكتيلري في جزء من الثانية، وعجز أكتيلري عن فعل أي شيء قبل أن تُضرب ويُقذف من طرف إلى آخر.
كشر لي: "تبّاً!"
ونادى: "أكتيلري، قف على قدميك مجدداً! إنها تنقضّ مرة أخرى!"
توهجت أجنحة سحاب ألتاريا لتُبطئ سرعتها بشكل شبه فوري وتتيح لها الالتفاف نحو أكتيلري الذي كان ينفض النجوم عن رؤيته. وبفحيح يقترب من السادية، اندفعت للأمام كالصاروخ. ثواك! حاول أكتيلري المراوغة على وسادة التحريك الذهني، لكنه تعرض لضربة اندفاع أخرى. هذه المرة، تمسك بالأرض بلهيب لوامسه وظل منتصباً بينما مرّ ألتاريا مندفعاً. أطلق أكتيلري أنيناً مائياً وبدأ جنبه يتحول بالفعل إلى كدمة عملاقة.
قطّب لي حاجبيه وهو يراقب ألتاريا تعود لتحليق السماء: "هيا يا رجل، فكّر!"
وقام وقفة، وتسمرت عيناه عند الجزء الأكثر هشاشة من تشريح ألتاريا. عنقها الطويل. في دراساته وفي الطبيعة على حد سواء، رأى لي ما يحدث للطيور طويلة الأعناق التي تسمح لشيء ما بالوصول إلى صفتها المميزة، وما كان ذلك جيداً قط.
تأوه لي: "أشعر بقليل من الدناءة لاستهداف الضعف الواضح، لكنني مدين لأكتيلري بمحاولة الفوز".
لم يحقق فوزاً كبيراً بعد مع رأس القوائم الحمر، رغم أن ذلك لم يكن لقلة المحاولة.
وبينما توقف ألتاريا فجأة واستدار للتشابك مجدداً، وضع لي خطته موضع التنفيذ: "أكتيلري! انتظر حتى تقترب، ثم اعتنقها! عنقها هو نقطة ضعفها!"
ضيّق أكتيلري عينيه، وأبقى لوامسه الرئيسية جاهزة.
بيد أن زينيا لم تقبل بذلك: "ألتاريا، تراجعي!"
نبحت مدربة التنانين. لم تبد ألتاريا سامعة لزينيا واستمرت في التقدم، بينما احترقت عيناها برغبة الإيذاء. واصطدمت بأكتيلري بضربة اندفاع وحشية أخرى لتهز نوع الماء بتأثير مؤلم. بتقطيب عينيها بانتقام، لم تمنح ألتاريا أي فرصة للهروب فلفّت اثنين من لوامسه حول قصبة هوائها وعصرت بأشد قوة استطاعتها. تقيأ ألتاريا واختنق فوراً، متخبطاً بيأس لتحرير نفسه.
صرخت زينيا بأقصى حجم للصوت والإحباط بائن في نبرتها: "ألتاريا! اسمعيني، اللعنة! هجوم غضب! حرري نفسك!"
استمر ألتاريا في الصراع، غافلاً عن كلمات مدربته.
تساءل لي: "ما بال هذا العدوان المفاجئ في العالم؟ شيء ما مع تطورها؟"
ثم أدرك فجأة.
"أوه تبّاً. اكتسب ألتاريا نوع التنين مع تطورها. هل أفسد ذلك شيئاً في رأسها؟"
وعلى جانب الحلبة، ارتدت نينتيلس بخفة ملحوظة. أطلق ألتاريا فحيحاً قدر المستطاع وفتح منقاره شبه بلا وعي نحو أكتيلري الذي كان يكابد بوضوح ليمنعها من سحقه.
أشاح لي بصره للحظة: "لا لنطيل هذا. شعاع الجليد، من مسافة صِفر!"
أخذ أكتيلري نفساً عميقاً، ومن فمه الشبيه بالأنبوب جاء شعاع من طاقة التبريد الزرقاء الفاتحة ليضرب ألتاريا مباشرة في وجهها. زحف الصقيع على جسد طائر التنين لتصرخ وتتخبط بقوة أكبر في قبضة أكتيلري. وبما أنها من النوع الطائر والتنين وكلاهما ضعيف أمام الجليد، كان شعاع الجليد يضربها بقوة تعادل أربعة أضعاف المعتاد. ترنحت التنينة المتطورة حديثاً في قبضة أكتيلري، ترتجف كورقة شجر في عاصفة رياح من البرد القارس.
وأخيراً، استرخَت وقطع أكتيلري شعاع الجليد، مسقطاً ألتاريا المتجمدة وفاقدة الوعي على الأرض.
رفع برندان -الذي لا يزال يؤدي دور الحكم- يده ليصدر قراره بعد خمس ثوانٍ طويلة: "ألتاريا عاجزة عن القتال! لي وأكتيلري هما الفائزان!"
تنهدت زينيا ورفعت كرة بوكيمونها: "يبدو أن هذه خسارتي... ألتاريا، عودي"، تمتمت مستدعية بوكيمونها المتجمد تقريباً في ومضة ضوء.
أثنى لي على بوكيمونه دالاً يده على جزء غير مجروح من رأس أكتيلري: "عمل ممتاز يا أكتيلري. عمل رائع حقاً بالتحريك الذهني. لم تملكه سوى لعشرين دقيقة وبات قابلاً للقتال فعلياً. سنعمل على ضبطه بدقة لاحقاً".
أومأ أكتيلري بتعب، رافعاً لوامسه ليضعها على يد لي.
ابتسم لي رافعاً كرة أكتيلري ليتلقى نظرة امتنان بالمقابل: "خذ قسطاً من الراحة يا صديقي. عُد".
ومثل ألتاريا، تلاشى أكتيلري في ومضة. وما إن أمن بوكيمونه، مشى لي نحو زينيا التي كانت تحدق مطولاً في كرة ألتاريا بعبوس. وأثناء مشيه، استعادت نينتيلس مكانها المعتاد إلى جانبه.
تدخل برندان متوقفاً بانزلاق أمام لي وزينيا: "معركة عظيمة يا رفاق!"
ونظر برندان خلسة إلى كرة ألتاريا لكنه لم يعلق على العصيان السافر الذي شهده.
سأل لي برفق وهو يدخل يديه في جيوبه: "سأخمن أن التحول المفاجئ إلى تنين... فعل شيئاً بألتاريا؟"
أومأت زينيا وقلصت كرة البوكيمون لتصبح في شكل السفر، مثبتة إياها بحزامها: "نجل. كنت أعلم أنها ستكون نزقة للغاية بعد التطور لكنني لم أتحسب لأن يكون جانب التنين قوياً إلى هذا الحد".
عادت ابتسامة زينيا: "يؤسفنا الخسارة، لكن التطور والخروج الفوري من عليائها ربما أفاد ألتاريا كثيراً على المدى الطويل، لذا شكراً لعدم رمي المعركة أو ما شابه لرغبتك في توفير مشاعرها".
وابتسمت بتهكم: "بمعرفتك، ربما فكرت في الأمر، أليس كذلك؟"
اعترف لي ملقياً نظرة مفاجئة من المرأة السمراء بجانبه: "لم أكن لأفعل، في الواقع".
"ظننت أن الاستسلام او التراخي سيغضبك، ولم أحقق فوزاً راسخاً مع أكتيلري بعد، لذا استنفدت كل السبل".
تدخل برندان بابتسامة عريضة: "حسنًا، آمل أن يكون أحدكما مستعداً لمعركة أخرى! تمكنت أنا وبريلوم من خوض معركة قبل أن تبدآ، لكنها كانت ضد مبتدئ كان علينا التخفيف عنه. وبعد مشاهدة أكتيلري وألتاريا يتصارعان، نحن متلهفون لمعركة جيدة!"
انفتحت كرة مارشتومب فجأة على حزام برندان لتجسد السمك الطيني بجوار مدربه. وكأنما ليؤكد كلام برندان، أطلق مارشتومب نقيقاً هادراً ولوّح بقبضة في الهواء.
أدار لي عينيه وتبادل نظرة مع نينتيلس المستمتعة تماماً: "هذا ما اشتركت فيه عندما وافقت على السفر مع مدمني المعارك، على ما أظن. بالطبع، بالطبع. هل تفضل اختيار سُمّك، أم تفضل أن يكون مفاجأة؟"
اتسعت ابتسامتا برندان ومارشتومب المتطابقتان حين هدرت كرة كورفيكنايت ثم انفتحت تلقائياً من تلقاء نفسها. سيتعرض الجميع لاحقاً للطرد من الحديقة على يد حارس غاضب بسبب جعل إحدى ساحات القتال غير صالحة للاستخدام.