"أعتقد أن بوسعنا فعل ذلك يا لي. هل يمكنني الحصول على القائمة مجدداً لأتأكد من صحة كل شيء؟"
بينما كانت إحدى يدي لي مشغولة بهاتفه، اضطر إلى نفض معصمه ليفتح دفتر الملاحظات الذي يحمله بيده الأخرى.
"أجل. أحتاج إلى ست نسخ من الحماية، ونسختين من شعاع الشمس، ونسختين من كرة الطاقة، ونسختين من تركيز الطاقة، ونسخة واحدة من الحفر، وواحدة من ذيل حديدي، وواحدة من التركيب، وواحدة من موجة الرعد، وواحدة من صاعقة البرق، وواحدة من التخاطر، وواحدة من رقصة السيوف، وواحدة من رد الضربة، وواحدة من المجاثم، وواحدة من جدار الضوء، وواحدة من شعاع مفرط. أنا مستعد لدفع مبلغ إضافي إذا كانت من متبرعين ذوي جودة عالية."
على الطرف الآخر من الخط، صمت آرونز للحظة.
"طلب مثير للإعجاب حقاً. إن لم تمانع، ما سبب هذا الاهتمام المفاجئ؟"
نقر لي بلسانه. لا حاجة لآرونز بمعرفة ذلك.
"أنا فقط أسدّ الثغرات في تغطية فريقي. فأنا منافس محترف في نهاية المطاف."
"هممم..."
تمتم آرونز من الجانب الآخر.
"يمكننا توفير أقراص المهارات لك خلال أسبوع، لكن تبقى مسألة التكلفة. أنا واثق من قدرتي على إقناع الإدارة بخفض السعر قليلاً بما أن أقراصك كانت ناجحة جداً، لكن حتى بتقديراتي المتحفظة، ستصل الفاتورة إلى قرابة مئة وعشرين ألف ائتمان. ستغطي دفعتك الثانية من أقراص المهارات جزءاً لا بأس به، لكن..."
تنهد ممثل شركة سيلف بطريقة درامية.
"يا للهول، قد يكون المتبقي مؤلماً."
قاطعه لي محاولاً كبح انزعاجه من الرقم المتوقع والمؤلم في آن: "سأرسل لك بريداً إلكترونيّاً يسمح بدفعة أخرى من قناص البذور وانفجار البذور فور انتهائنا. فقط أوصل الأقراص إليّ حين تستطيع."
"هذا سيساعد بالتأكيد..."
توقف آرونز، ذلك الأحمق، وقفةً درامية.
"لكن توقعات المستهلكين لأقراص مهارات العشب ليست مشجعة كما كانت ونحن نقترب من منتصف موسم الدوري. اللاعبون الكبار حصلوا على ما يريدون، والدفعة الثانية لا تملك بريق الأولى. قد يعتبر قسم المالية 'حسابك' ديناً إذا لم تُبَع الدفعة الجديدة بالسرعة المطلوبة، وهم عدوانيون جداً عند محاولة تحصيل الأرصدة المستحقة."
ارتسم عبوس على وجه لي.
"هذا يبدو كتهديد."
"لا لا! ليس تهديداً!"
تراجع رجل الأعمال متعجلاً.
"لن يفعلوا ذلك أبداً! تقدّر شركة سيلف علاقتها مع مدربي البوكيمون المتميزين في العالم، ولهذا السبب يتطلع الكثيرون إلينا لدعم رحلاتهم ومساعيهم. في الواقع، نحن..."
قاطعه لي وقد نال منه التعب من هذه المحادثة: "سأطير عائداً إلى ماوفيل لأسمح لكم بنسخ شيء جديد. امنحني أسبوعين أو ثلاثة."
"—سنجعل أقراص المهارات في بريدك قبل نهاية اليوم!"
تحول آرونز إلى إيجابية مشرقة، لكنه لم يستطع إخفاء نبرة الطمع في صوته.
"إلى أين نشحنها؟"
أخيراً.
"متجر بوكيماركت في فالاربور. سأكون هناك خلال أسبوع،"
أوضح لي وهو يرفع يده لتدليك جبينه.
"أوه، وآرونز؟ حين أحضر لنسخ الأقراص، وفر عليّ كل التكلف والمجاملات. مزاج ناينتيلز لديّ أقصر بكثير مما كان عليه حين كانت فولبيكس. طاب يومك."
دون انتظار رد، أنهى لي المكالمة وأسند ظهره إلى مقعد الحديقة المتداعي، مسترخياً. بدأ نبض صداعه الخفيف يتلاشى تدريجياً، فنظر للأسفل ليعرف السبب. كانت ناينتيلز تقف عند قدميه، تتنفس بعمق مع ارتعاش طفيف في أطرافها. كان فرو صدرها محلوقاً، ولو نظر إليها المرء من الزاوية المناسبة، لرأى ندبة وردية تكاد تلامس قلبها. مر أسبوع منذ غادر لي وبريندان وزينيا وبوكيموناتهم لافاريدج، متوجهين شمالاً نحو بلدة فالاربور البعيدة، على الجانب الآخر من جبل تشيمني.
ومر أسبوع أيضاً منذ خرجت ناينتيلز أخيراً من مركز بوكيمون لافاريدج... ... لكن ليس دون مضاعفات. صنع جراحو مركز البوكيمون معجزة حقيقية لإنقاذ حياة ناينتيلز، وضمنوا أن يكون أي ضرر دائم في حده الأدنى، لكن ذلك لم يكن سوى بصيص أمل في سحابة سوداء. دُمِّر جزء من رئة ناينتيلز اليسرى، ورغم أن جزءاً صغيراً فقط من أنسجتها قد التوى واحترق بما لا يمكن إصلاحه، إلا أن هذه الخسارة مع بقية الأضرار كانت كافية للتسبب في انتكاسات بدنية.
إلى أن تتعافى تماماً، ستعاني ثعلبته العزيزة من ضيق التنفس والإرهاق السريع. كانت تئن وتزمجر من استيائها طوال الطريق شمالاً، ولم يكن يسمع أفكارها سوى لي، فقد قضت أيام المشي الطويلة خارج مخالبها ومحبوسة في كرتها. والآن فقط، بعد وصولهم إلى بلدة حدودية صغيرة غرب جبل تشيمني، سُمح لها بالبدء في ممارسة الرياضة مجدداً، مما زاد من إحباطها.
"أنهيتِ دوراتكِ يا حبيبتي؟"
أرسل لي عبر التخاطر، وهو يربت على المقعد بجانبه، فقفزت ناينتيلز عليه. مددت نصفها الأمامي فوق حضن لي، فصب لي بصمت شيئاً من طاقته فيها. ثقلت أطرافه قليلاً، لكن ارتجاف الثعلبة تلاشى.
"سبع دورات حول الحديقة بسرعة الهرولة وأنا منهكة بالفعل؟"
صكت ناينتيلز على أسنانها وحاولت تهدئة أنفاسها المتسارعة.
"أكره هذا. أكره هذا الشعور بالضعف."
راقب لي البوكيمونات والناس في الحديقة وهو يفكر في رد. جالت عيناه نحو زينيا، التي كانت في زاوية بعيدة، تدع بوكيمونها تايرانت يفتك ببانشام مسكين يخص مدرباً متحدياً، ثم نحو بريندان وإليكتريك، اللذين كانا يبهران مجموعة من الأطفال في مثل عمرهما بأوسمة بريندان الأربعة. في الظاهر، بدا كل شيء طبيعياً. لو لم يكن لي يعرف أصدقاءه جيداً، لغاب عنه ذلك التردد العالق، وتلك النظرة الحذرة في عيون رفاقه المدربين.
الجميع لا يزال يتعافى.
"لا تدعي الأمر يزعجك يا ناين،"
واساها لي بصمت، وهو يمشط بأصابعه فروها الحريري.
"سرعة هرولتك هذه تعد عدواً سريعاً لمعظم البوكيمونات الأخرى. ستخرجين من هذا أقوى مما كنتِ. سنخرج جميعاً. إنها مجرد انتكاسة مؤقتة."
أطبقت ناينتيلز فكيها كأنها ستجادل، لكنها تنهدت وانصهرت في حضنه حين بادرها لي بعناق، كان رقيقاً بما يكفي لعدم ضغط أضلاعها.
"حسناً. أظن أن هذا ليس الوقت ولا المكان المناسبين. كيف سارت مكالمتك مع ذلك المتملق؟ لم أكن منتبهة."
"أعطيته القائمة، وقدرها بمئة وعشرين ألفاً. اضطررت لتقديم وعد بقرص مهارة جديد لأجعله يصمت. وأخبرته أيضاً ألا يعبث حين نصل، كي لا يزعجك أكثر. لم أحصل على رد منه قبل أن أغلق، لكنني أتخيل أنه يرتعد خوفاً."
أطلقت ناينتيلز قهقهة ثعلبية خشنة.
"كما ينبغي له!"
رغم أن لي كان يود تخصيص الوقت لتعليم كل بوكيموناته حركات جديدة من الصفر للمساعدة في إتقانها على المدى الطويل ولزيادة فهمه هو أيضاً، إلا أن حادثة البركان تركت لعالم الحيوان فكرة مؤلمة عن نوع الثغرات التي يمتلكها فريقه، وعجلت بالحاجة إلى سدها. ليست أقراص المهارات حلاً مثالياً، ولا بأي حال. فبقدر ما هي معجزة، لا تنقل تلك الأقراص سوى الأساسيات اللازمة لاستخدام الحركة، تماماً كإدراج سطر برمجي جديد في برنامج.
أما أي حيل أو خصائص أو عقبات، فيجب اكتشافها يدوياً من خلال الاستخدام والتدريب، مما يعني أن الإتقان الحقيقي يحتاج إلى وقت. فقط الأقراص القادمة من متبرعين استثنائيين حقاً هي التي تحمل فهم المتبرع الغريزي والمصقول للحركة منسوجاً في داخلها. ومع ذلك، توفر أقراص المهارات نقطة انطلاق سريعة، وتزيل العوائق الأولية لتعلم حركة جديدة. الوقت هو المال، وهذا يعني أن الأقراص باهظة الثمن.
لكن بالنسبة للي، التكلفة تستحق العناء. كان أول من نظر إليه لي عند التفكير في الأقراص هو أوكتيليري. كان هو والأخطبوط يتحسنان ببطء في العمل معاً، لكن من الواضح أنهما يفتقران إلى التناغم؛ ففعاليتهما ببساطة ليست بالمستوى المطلوب، على الأقل مقارنة ببقية الفريق. لي معتاد جداً على امتلاك بوكيمونات ذات قدرة فائقة على الحركة، وكان الانتقال إلى أسلوب قتال أبطأ أمراً صعباً.
والحل لذلك؟ ببساطة، جعل أوكتيليري البوكيمون الأسرع في النزال. إلى أن تلحق مهارة لي كمدرب بقدرات أوكتيليري الكاملة، يعد هذا الحل الأكثر مباشرة. القول أسهل من الفعل، لكن بعض الحركات الجديدة قد تصنع فارقاً هائلاً، ولهذا سيحصل أوكتيليري على موجة الرعد، والتخاطر، وتركيز الطاقة، ورد الضربة. شلل موجة الرعد شبه المضمون سيبطئ الخصوم الأسرع ويمنح أوكتيليري وقتاً كافياً لاستخدام القفل والتركيز.
سيكون التخاطر أكثر تعقيداً، فلي يريد من أوكتيليري تعلم التحريك الذهني ليس للهجوم، بل للحركة. البوكيمونات التي لا تملك استعداداً فطرياً للتحليق غالباً ما تجد صعوبة في تحريك نفسها بالتحريك الذهني، كما اكتشف لي وناينتيلز بعد تطورها، لكن إن كان هناك بوكيمون يمكنه توفير القدرة الذهنية لرفع نفسه، فهو أوكتيليري. كما يفتح التحريك الذهني الكثير من الأبواب المثيرة للرأسقدميات.
أخيراً، رد الضربة لجعل البوكيمونات الأخرى تفكر مرتين قبل الاقتراب. لف أوكتيليري ساحق، ونطحه مؤلم، لكنه ببساطة ليس مهاجماً جسدياً في جوهره. رد الضربة، الذي يزيد القوة الجسدية للمستخدم بعد تلقي ضربة، سيعادل الكفة في الاشتباكات القريبة. أكبر نقطة ضعف لدى غروفايل هي هشاشته، وهو أمر يصعب حله للأسف. ففصيلة سيبتايل ليست مهيأة جيداً للحركات الدفاعية بشكل عام. لي واثق من أنه، مع توفر الوقت الكافي، يمكنه ابتكار شيء فعال لغروفايل، لكن في الوقت الحالي، يبدو من الأفضل التمسك بما هو مجرب ومضمون.
يجب أن يساعد التركيب في إطالة عمر "أبو بريص الخشب"
في المعركة بينما يواصلان تطوير تقنية "نصل التصريف"
التي لا تزال بلا اسم، لكن في السيناريو المثالي، لن يطول أمد المعركة بما يكفي ليتعرض غروفايل لكل ذلك الأذى. لذا، قرر لي أن رقصة السيوف ضرورة لا غنى عنها. من الصعب إتقانها، وخطيرة على المستخدم إذا لم يستطع التحكم في قوته، لكن بمجرد أن يكتسب المستخدم بعض الخبرة فيها، يكون التعزيز في السمات الجسدية للبوكيمون هائلاً. لي ليس قلقاً جداً بشأن ذلك، فغروفايل سيد جسده. بحث في الحركة، وصُدم بحجم الفارق الذي تحدثه.
وسيحصل غروفايل أيضاً على نسخة من تركيز الطاقة، فلماذا لا؟ فهذه التقنيات تتناغم جيداً معاً. من جانب المقذوفات، سيحصل غروفايل أيضاً على كرة الطاقة وشعاع الشمس، تحسباً لمواجهة خصم أكثر تأثراً بهجمات الطاقة من الهجمات الجسدية.
كما يتناغم شعاع الشمس بشكل جيد مع "الجفاف"
لدى ناينتيلز، لأن شعاع الشمس، كما يوحي اسمه، يتقوى بأشعة الشمس. وفي الحالات التي لا يكون فيها شعاع الشمس هو الخيار الأفضل—كالأيام الغائمة أو في الليل—ستكون كرة الطاقة بديلاً ممتازاً. قد يكون كورفي الأكثر توازناً في فريق لي. فالغراب العظيم لا يملك نقاط ضعف بارزة باستثناء قابليته لنوعي النار والكهرباء. ومع ذلك، اختار لي أقراصاً له أيضاً. كان المجاثم خياراً بديهياً.
كيف تجعل درعاً طائراً أسوأ في القتال؟ تمنح ذلك الدرع القدرة على علاج نفسه. للمجاثم أيضاً خصائص قد تفتح آفاقاً لأبحاث مثيرة لاحقاً. كيف يستخدم البوكيمون طاقة الطيران للعلاج؟ وبما أن العديد من هجمات النار والكهرباء تعتمد على الطاقة، كان جدار الضوء خياراً سهلاً آخر. فمع تقليل جدار الضوء لقوة هجمات الطاقة، يجب أن يكون كورفي قادراً على تجاهل معظم المقذوفات وتقليل أثر نقطتي ضعفه الوحيدتين.
كان لي يود الحصول على حركة أرضية هجومية لكورفي ليهزم بها نقطتي ضعفه، لكن معظم الخبراء يقولون إن طاقة الأرض تتجاوز قدرات فصيلة كورفينايت، مما يعني أن ذلك سيكون مشروعاً مستقلاً من جانبه. صاعقة البرق مخصصة لشينكس حين تنمو أكثر قليلاً. يجب أن تكون بمثابة حجر أساس سريع بمجرد إتقانها لصدمة الرعد. وحين تخوض القطة بضع معارك، سيتمكن لي من بناء مجموعة حركات لها بشكل أكثر فعالية.
إن كان لي صادقاً مع نفسه، فربما تكون شينكس مستعدة للقتال. فقد انتقلت كلياً إلى الطعام الصلب، ووصلت أخيراً إلى نطاق الوزن الصحي لفصيلتها، وتراقب تدريب بقية الفريق بتململ متزايد. أما ناينتيلز؟ فستحصل ورقمتها الرابحة على شعاع الشمس، وكرة الطاقة، وذيل حديدي، وشعاع مفرط، والحفر. كان شعاع الشمس الخيار الأكثر وضوحاً لها.
فهو يصيب بقوة، ويتناغم مع أشعة الشمس القاسية التي يجلبها "الجفاف"
الخاص بها، وهو فعال للغاية ضد نقاط ضعفها الثلاث الرئيسية—الأرض والصخر والماء. وكما هو الحال مع غروفايل، كرة الطاقة هي البديل عندما لا يكون شعاع الشمس متاحاً. الذيل الحديدي حركة حاول لي تعليمها لناينتيلز بنفسه، لكن شيئاً ما في طاقة الفولاذ كان يستعصي عليها. كان بإمكانهما جعل فرو ذيولها يلمع ويشتد، لكنها كانت دائماً متصلبة أكثر من اللازم، تبرز كمرواحة خرقاء خلفها.
الثعلبة بارعة في القتال القريب، وتحويل ذيولها التي تحمل اسمها إلى أسلحة سيجعلها رعباً في المدى القريب. لكن هذا يتضاءل أمام ما يخطط له لي للمدى البعيد. الشعاع المفرط تقنية شرسة تُذكر في همسات خافتة. قلة من البوكيمونات تملك ما يلزم لاستخدام الحركة من الأساس، ناهيك عن إتقانها. حتى المبتدئون يمكنهم إعادة تشكيل المشهد بها، ويمكن لناينتيلز الاستفادة بشكل رائع من هجوم شعاعي قوي من النوع العادي.
لكن المكونات غير المفهومة جيداً داخل الشعاع المفرط التي تسمح للبوكيمون بإطلاق مثل هذه الكميات غير الأرضية من الطاقة دفعة واحدة ستكون بلا شك أكثر فائدة لناينتيلز لاحقاً. لو تمكنت هي ولي من تفكيك شفرتها... أخيراً، الحفر مخصص حصرياً لتعريف ناين بتعريف طاقة الأرض. ستكون الحركة مفيدة بحد ذاتها، لكن الهدف النهائي من تعلمها هو استخدامها كحجر أساس لتقنيات أرضية أخرى. ومع وجود الأرض تحت تصرفها، ستتمكن ناين من مواجهة أنواع النار الأخرى ذات الأنواع الثانوية غير المواتية بفعالية، مثل النار-الأرض أو النار-الظلام.
يمكن للي أن يشكر شخصاً مسكيناً في سلسلة نقاشات "باتل نت"
على هذا القرار، حيث أعلن صاحب المنشور بفخر أنه حصل على هاوندوم بـ"وميض النار"، وهي قدرة تلغي هجمات النار تماماً، لمواجهة ناينتيلز.
قد يكون البوكيمون من نوع النار-الظلام الذي يتمتع بحصانة ضد هجمات النار والتخاطر أسوأ مواجهة قد تواجهها ناين.
رد لي بكلمة "حفر"
وأوقف تنبيهات النقاش لبضعة أيام، وسط تسلية ناينتيلز. ثم، وكفكرة لاحقة، قرر لي أن الجميع، بمن فيهم البوكيمون السادس القادم، سيحصلون على الحماية. فكل بوكيمون تقريباً يمكنه تعلمها، وهي مفيدة جداً بحيث لا يمكن الاستغناء عنها. في ألعاب البوكيمون، تلغي الحماية كل الضرر القادم باستثناء حالات نادرة، والأمر نفسه ينطبق هنا. فقط هجوم ذو قوة وحشية حقاً يمكنه كسر حاجز الحماية.
وفقاً لزينيا، ستوفر معقل دراكونيد خارج فالاربور مكاناً ممتازاً للتدريب الخاص، مما يعني أن لي سيكون حراً في تعليم بوكيموناته قرص مهارة واحداً في كل مرة ومساعدتهم على إتقان كل حركة قبل الانتقال للتالية. بحلول الوقت الذي يعودون فيه إلى الطريق، سيكون لدى كل واحد منهم قائمة حركات موسعة بشكل كبير.
"يبدو هذا منطقياً."
أومأت ناينتيلز، متبعةً أفكار لي. داخل الثعلبة وخزة من الإثارة لاحتمالية الحصول على حفنة من الحركات الجديدة، باستثناء الحفر. بالفعل يمكنها تخيل فرائها مغطى بالقاذورات...
"حتى مع القليل من التراب عليكِ، ستظلين أجمل بوكيمون في هوين،"
أصر لي. ضغط بيده على صدر ناين، بجانب ندبتها مباشرة، وقاس معدل ضربات قلبها.
"قلبك يهدأ بسرعة كبيرة، وأنفاسك تستقر. ستعودين إلى كامل لياقتك في وقت قصير."
زفرت الثعلبة، وعاد جزء من مزاجها العكر.
"ليت ذلك يحدث قريباً."
بقي الاثنان هناك على المقعد لبعض الوقت، وتحول حديثهما الصامت إلى أمور غير ذات أهمية، وهو ما لم يسع لي إلا أن يجده تغييراً ممتعاً في وتيرة الحياة.
"أنهيت كتابي الأخير الليلة الماضية،"
بدأت ناينتيلز، تتلاشى متاعبها من مقدمة تفكيرها.
"حساب سيروليان قراءة رائعة بالتأكيد، رغم أنني لا أستطيع إلا أن أشعر وكأن المؤلف قد تجاوز عدداً من التفاصيل المهمة. لم يُذكر أبداً سبب لكيفية بدء جزيرة سينبار وموقع باليت في اقتناص حركة التجار البحريين من موانئ سيروليان الواقعة على الطريق رقم أربعة وعشرين. يمكن للمرء بالتأكيد افتراض أنهم خفضوا تعريفاتهم الجمركية إلى أدنى حد تسمح به كانتو، لكن ذلك لا يفسر لماذا حتى السفن القادمة من الشمال، مثل تلك القادمة من هيسوي النامية، ستكون مستعدة للالتفاف حول الجانب الشرقي بأكمله لكانتو وإضافة أسابيع إلى رحلتها..."
يا أركيوس، إنها تتحدث عن التاريخ الجيوسياسي مجدداً. لو لم يكن بإمكانه استقاء المعرفة مباشرة من عقل ناينتيلز، لكان لي تائهاً تماماً. وحتى لو وجد الموضوع مملاً، يستمع لي بإخلاص. تتجاذب أطراف الحديث هنا وهناك، من الكتب والتاريخ...
"أود تعلم الخط، إن سمحت الأموال بذلك."
نظرت ناين إلى لي بنظرة مليئة بالأمل.
"ذكرت عيون أخرى أنه كان يُستخدم كشكل من أشكال الفن التأملي خلال أيام الشوغون، وقد وجدت نفسي مفتونة بالمفهوم. تعلم لغة كانتو القديمة في هذه الأثناء قد يكون مفيداً لاحقاً أيضاً."
ابتسم لي وضم الثعلبة بقوة أكبر.
"ذكرني، وسنطلب مجموعة أدوات للمبتدئين الليلة."
دست ناينتيلز وجهها في ثنية رقبة لي، وهي تخرخر بنعومة في حلقها.
...بالعودة إلى أبحاث لي...
"لهذا السبب أعتقد أن مختبر سينبار قد وضع يده على شيء ما. تشير أبحاثهم إلى أن الذاكرة الموروثة قد تكون مسجلة داخل حمض البوكيمون النووي، وأرى أن هذا مرجح للغاية. إن حجم التباين الجيني بين فصائل البوكيمون المختلفة خارج التسلسلات الرئيسية أمر غريب، وربما تكون تلك البيانات المحفورة في الحمض النووي هي المسؤولة عن هذا القدر غير المعتاد من الانحراف الجيني"، أنهى لي كلامه، ثم التقط أنفاسه رغم أنه نقل كل شيء بالتخاطر.
"وبالنظر إلى طريقة 'الارتقاء بالمستوى' لتعلم الحركات، ربما يكون تركيز الطاقة الداخلية داخل الجسد هو المسؤول عن تنشيط هذه الجينات الخاملة؟ غير أن مجموعة التعلم المعتادة لا تفسر كل ذلك الحمض النووي 'غير المرغوب فيه' وغير المصنف. فبقدر ما نعلم، قد يكون من الممكن لأي بوكيمون تعلم كل حركة. وإن لم يكن ذلك صحيحاً، فلا بد أن تلك الجينات غير المستخدمة تؤدي وظيفة ما".
بدت ناين مشوشة قليلاً من سيل المعلومات والنظريات، وشعر لي بعقلها يدفعه ليطلب إعادة ما قاله للتو.
"...بالفعل يا حبيبتي. هل توافقينني الرأي؟"
...إلى أمورٍ أكثر تفاهة، كأحداث العالم الافتراضي...
"يا للهول، لقد فعلوها حقاً..."
يتمتم لي بصوتٍ مسموع، ثم يقلب هاتفه ليري ناينتيلز الشاشة.
جونيسوفت، صانعو ألعاب "الغاتشا"
الذين تواصلوا مع لي لاستئذانه في استخدام هيئته في لعبتهم "بوكيت ماسترز إيبوك"، لم يكونوا يمزحون، بل أضافوه وناينتيلز بالفعل كشخصيتين يمكن الحصول عليهما.
أضافوا لي وناينتيلز كبطاقة "ملحمية"
من فئة أربع نجوم، ولي وغروفايل كبطاقة "نادرة"
من فئة ثلاث نجوم. أرسلت جونيسوفت بريداً إلكترونياً صباح اليوم تخبره فيه بموعد إيداع العوائد، وتُعلمه بأنها أضافت كلتا الشخصيتين إلى حسابه. لطالما شعر لي بأن ألعاب الغاتشا مضيعة للوقت، لكن بريندان عرّفه على هذه اللعبة، وهي حتى الآن وسيلة مقبولة لتمضية الوقت. تدور اللعبة بطبيعة الحال حول تجميع المدربين المشهورين وبوكيموناتهم المميزة، ثم خوض المعارك ضد الشخصيات غير اللاعبة واللاعبين الآخرين، مما يجعلها مرآة باهتة للعبة بوكيمون أخرى كانت موجودة على أرض لي سابقاً.
ومع ذلك، لم يتخيل يوماً أنه سيكون داخل إحدى هذه الألعاب.
"أربع نجوم من أصل خمسة!؟"
تشعر ناينتيلز بالإهانة. تقطب حاجبيها بشدة.
"كان ينبغي أن يجعلونا خمسة!"
"قد تكون الخمسة هي الأعلى 'رسمياً'، لكن هناك فئات من ست وسبع نجوم، ورتبة خفية أخرى نسيتها. كان بريندان يقفز فرحاً حين حصل على بطاقة ست نجوم من 'معركة فرونتير' في سينوه. بالمر، على ما أظن."
يرمش لي بعينيه أمام هاتفه ويدير النماذج الافتراضية له ولناينتيلز. يطقطق بلسانه تعجباً من الندوب المبالغ فيها وتقطيب الوجه على شخصيته.
يفتح متصفحه ويدخل إلى "باتل نت"، متوجهاً إلى قسم ألعاب الفيديو.
يا للمفاجأة، أحدث تحديث للعبة "بوكيت ماسترز إيبوك"
وإصدار الشخصيات الجديدة قد أثار عش الدبابير. لا يبدو أن أحداً يشتكي من لي وناينتيلز، لذا لا بد أنهما متوازنان بما يكفي في اللعبة، لكن هناك موضوعاً يشتكي من توباياس، مدرب سينوه الذي اصطاد لاتيوس مؤخراً، لإضافته كبطاقة خمس نجوم وإفساده لتوازن اللعبة. يبدو أن توباياس ولاتيوس يمتلكان أعلى معدل مبادرة بين كل بطاقات الخمس نجوم، بالإضافة إلى تصنيف هجومي فائق، مما يعني أن القلة المحظوظة التي تمتلكهما يمكنها سحق أي شخص لا يملك تشكيلة نجوم كاملة.
...لا، انتظر، هناك منشور واحد في سلسلة التحديثات يشتكي من أن لي وناين مبالغ في قوتهما.
يبدو أن جونيسوفت جعلت مهارة لي الفريدة، "مناورة غير منشودة"، تتناغم بشكلٍ مفرط مع مهارة ناين الفريدة، "لن أُهزم!".
وفقاً لصاحب المنشور، فإن أي شخص يستخدم لي وناينتيلز هو بالتأكيد "لاعب مستميت لا يملك ثمن الحصول على مقاتل أمامي حقيقي".
ينظر لي بعدها إلى مجموعات الدردشة المختلفة التي ينتمي إليها، مدركاً أنه لم يتفقدها منذ أسابيع.
مجموعة "ثلاثاء الثعالب"
تعج بالثرثرة المعتادة. يتردد لي في إغراقهم بصورة لناينتيلز وهي مستلقية على حجره، ثم يقرر العدول عن ذلك.
مجموعة "أسياد النار"
أكثر هدوءاً. أحدث منشور هو من فلينت، أحد أعضاء النخبة الأربعة في سينوه. أرفق صورة لوجهه المبتسم المعتوه وبجانبه رجل أشقر صارم. خلفهما يمتد رصيف بحري والمحيط المفتوح.
مجموعة "9تي تي"
مدينة أشباح كالعادة، ولا يوجد بها سوى لوكوكو متصلة كما هي دائماً. وأخيراً، هناك عشرات المجموعات الأخرى التي ينتمي إليها لي ولا يتفاعل معها حقاً. واحدة للأكاديميين الهواة، وأخرى لصائدي البوكيمونات النادرة، وثالثة للشائعات والأقاويل، وغيرها الكثير، ولا شيء منها ذو أهمية حقيقية. بعد لحظة من التردد، ينقر على مجموعة صائدي البوكيمونات النادرة ويتصفح المحادثات الأخيرة.
"أتفكر في عضونا السادس يا حبيبي؟"
تسأل ناينتيلز وهي تعرف الإجابة مسبقاً.
"أجل، أفكر."
يواصل لي التمرير.
"الآن بعد أن صار بإمكاني الطيران على كورفي، يمكننا واقعياً الوصول إلى أي مكان في الإقليم خلال أيام قليلة. بل إن أردنا، ربما يمكننا الذهاب إلى إقليم مختلف تماماً. مع هذا النوع من الحرية المتاحة، أتساءل أي نوع من البوكيمونات قد يكون مناسباً لخانة العضو السادس. بعيداً عن 'شعاع الجليد' الخاص بأوكتي، لا نملك رداً جيداً على التنانين، لذا سيكون بوكيمون من النوع الجليدي أو الخيالي خياراً جيداً."
"أو بوكيمون من النوع التنين في صفنا،"
تقترح ناين.
"بالتأكيد لا تعاني شلالات ميتيور وأرض قبائل دراكونيد من نقصٍ فيها."
"صحيح، سيوفر ذلك الكثير من المتاعب اللوجستية. إلى جانب كورفي، نفتقر أيضاً إلى مقاتل ضخم البنية. قد يناسب التنين كلا الأمرين..."
لكن ناين تستشعر شكوكه.
"لكنك لا ترغب في التعامل مع عقلية التنين المعتادة."
"لا أرغب."
يقطب لي حاجبيه.
"دورة زينيا المكثفة في إتيكيت التنانين تجعلني حذراً جداً تجاههم. لا مشكلة لدي في رقصة استعراض الهيمنة، لكنني لا أحب استخدام القوة البدنية لحل مشكلات العلاقات داخل الفريق. لم أحب ذلك حين كنت حارس حديقة حيوان، ولا أحبه الآن."
تتثاءب الثعلبة الذهبية، كاشفة عن أسنانها اللؤلؤية للحظة.
"ما زلت تريد إيفي، على ما أظن؟"
إذ يجد القليل مما يثير اهتمامه في مجموعة الدردشة، يمرر لي الشاشة قليلاً.
"قليلاً. ما زلت أريد فابوريون لأنني أجد أجسادهم المائية الحركية رائعة، ولكن في الوقت نفسه، مضاعفة الأنواع لا تبدو حكيمة حين يكون أوكتي بارعاً فيما يفعله. قد يكون أمبريون خياراً لطيفاً. إنهم أقوياء ومشاكسون بشكل مذهل قياساً بحجمهم، لذا قد يكون إضافة مرحباً بها كمقاتل صامد. كان الجليد نوعاً مخيباً للآمال في الألعاب، لكن التصفح على 'باتل نت' أظهر لي أن القليل من الإبداع يصنع فارقاً كبيراً مع الجليد، لذا سيكون غلاسيون إضافة مرحباً بها أيضاً."
تومئ ناينتيلز موافقة.
"كنت تفكر في آخرين أيضاً، أليس كذلك؟ أذكر أن أودينو وميلتانك وتشانسي كانوا في قمة قائمتك لقدراتهم الاستشفائية."
"سيكون وجود معالج مخصص أمراً رائعاً،"
يفكر لي متنهداً.
"في عالم مثالي، سيكون هناك بوكيمون قادر على العلاج، ومقاومة التنانين، والقتال، ولا يتداخل مع أنواعنا الأخرى، ومع ذلك يسهل الحصول عليه."
تتجه أفكاره نحو غارديفوار وغالاريان رابيداش، اللذين يستوفيان كل المعايير باستثناء جزء "سهولة الحصول عليه".
لا أحد يجد رالتس، حيث تستخدم تلك البوكيمونات الخجولة قواها التخاطرية لاختيار مدربيها بنفسها، وتنتقل آنياً بعيداً حين تشعر بالتهديد. أما بالنسبة لقريب رابيداش الملون، فليس من الصعب العثور عليهم في البرية فحسب، بل إن المزارع القليلة التي تمتلك خبرة في تربيتهم توجد في غالار، وتطلب رسوم تبنٍ تقترب من ستة أرقام. بهذا المبلغ، يفضل الحصول على إيفي.
"أظن أن عليّ فقط اتخاذ قرار والاكتفاء به."
تتحرك ناينتيلز، التي يبدو أنها سئمت الجلوس، مبتعدة عن ساقي لي، وتقف نافضة جسدها بالكامل. يثير هذا النفض بعض آلامها المتبقية، وهو ما يشعر به لي بوضوح في جسده، لكنه يمر في ثانية واحدة.
"أشعر بالراحة. لنذهب في جولة."
يقف لي أيضاً، نافضاً ساقيه ليحرك الدورة الدموية.
"تقدمي،"
يرسل لها، ثم يغلق هاتفه ويضعه في جيبه. البلدة التي توقفت فيها المجموعة على الطريق 109 صغيرة. هي أقرب إلى قرية في الحقيقة، بالنظر إلى أن الشارع الرئيسي يضم قرابة 90% من كل ما يمكن رؤيته. مما جمعه لي من نظراته حول المكان، يبدو أن العديد من السكان يعيشون على كونهم محطة استراحة للمدربين المتجهين من وإلى لافاريدج، كما يتضح من كثرة النُزل، وأماكن المبيت والإفطار، والمطاعم، ومتجر بوكيمون ضخم بشكل غير متناسب.
الصناعة الرئيسية الأخرى في البلدة هي عملية تعدين كبيرة أقامت مقرها في جبل فورينا، وهو جبل غني بالخامات على الجانب الغربي من البلدة. تذكر هذه البلدة الواقعة في الوادي لي بجمال أبالاشيا، في أعماق فيرجينيا الغربية، حيث قضى أكثر من صيف في شبابه مع جديه. مشهد ناينتيلز وهي تتجول في الشارع لا يجذب الكثير من العيون كما حدث في لافاريدج. يتباطأ أكثر من شخص لمشاهدتهما يمران، لكنه ليس ذاك التأشير والتدافع لالتقاط الصور بكاميرات الهواتف كما كان في البلدة السابقة.
إنه أمر منعش بشكل مفاجئ.
"لا يزال يدهشني كيف أن كل شيء في هذا العالم لطيف للغاية،"
يبتسم لي لنفسه، ناظراً حوله. يطلق فكره عرضاً نحو ناينتيلز، مستشعراً جسدها تخاطرياً، متفقداً إياه بالسهولة نفسها التي يتفقد بها جسده. يشعر المدرب بالرضا لأن الوتيرة الهادئة التي سلكاها لا تزيد من حدة أوجاعها وآلامها المتبقية.
"أنا لست عاجزة،"
تقطع ناين، بلهجة يملؤها الضيق.
"لو كان المشي بعد أسابيع من ملازمة الفراش يرهقني، لما كنت أصلح لأن أكون بوكيمونك الأبرز."
"أعلم، أعلم. أنا فقط أقلق أحياناً."
يذوب ضيق ناينتيلز في لحظة، ويحل محله الندم.
"أعتذر يا حبيبي. لم أقصد أن أكون حادة. لا أستطيع التوقف عن التفكير في فشلي فوق البركان... كان يجب أن أكون قادرة على فعل المزيد،"
تقول، بينما يضطرب أحد ذيولها من الإحباط.
"فعل المزيد؟"
يهز لي رأسه، غير مصدق. يحدق في ناينتيلز التي ترفض ملاقاة عينيه.
"ناين، لقد أنقذتِ حياتي، وكدتِ تضحين بحياتكِ! أنا المخطئ هنا! أنا من سمح لنا بالصعود إلى ذلك البركان دون دعم كافٍ، وانظري ماذا حدث! كدتِ تموتين، كدنا جميعاً نموت!"
"إخفاقاتك هي إخفاقاتي أيضاً،"
ترد، بينما تتقلص شفتاها في زمجرة صامتة. تسيطر بسرعة على تعابير وجهها وتأخذ نفساً هادئاً، رافعة أخيراً عينيها الياقوتيتين لتلتقيا بعينيه الزرقاوين.
"لست فقط بوكيمونك الأبرز، بل شريكتك من الآن وحتى ينادينا الموت، ولن أقبل بغير ذلك. لقد اعتقدتُ بغرور أنه لا شيء يمكنه الوقوف أمامنا، ولم ألحظ الخطأ أيضاً، لذا لا تحمل كل اللوم على نفسك. نحن كلينا مخطئان بالتساوي مهما ظننت. تذكر كلمات مابل، ولا تحط من قدر نفسك بسبب كل شيء."
يصيغ لي رداً بسرعة، لكنه يتوقف حين تسكته ناينتيلز صمتاً، محيطة عقله بعقلها في عناق من الألفة التي لا توصف.
"ما زلت لا تتفق معي، أليس كذلك؟"
تسأل الثعلبة بهدوء. صمت لي هو كل الإجابة التي تحتاجها. تتنهد ناين جسدياً، ويخز لي شعور بالندم على كيفية إرهاقها.
"لنتفق على ألا نتفق الآن إذن، ونعد بأن نبذل جهداً أكبر من أجل بعضنا. بعد ذلك، لا جدوى من الغرق في الماضي. فعل ذلك مرهق لنا كلَينا بوضوح."
"يمكنني فعل ذلك،"
يرسل لي أخيراً، ماداً يده ليداعب علامة القلب على أذنها.
"أحبكِ يا ناين."
تميل الثعلبة نحوه، مبتسمة بخفوت.
"وأنا أحبك."
"سنبذل جهداً أكبر،"
يعد لي نفسه بصمت.
"سأبذل جهداً أكبر. من أجلكِ، ومن أجل الجميع."
"هذا هراء!"
يصيح بريندان وهو يشد قبعته بإحباط.
يلمع هاتفه من طراز "بوك جير"
في يده بشاشة "هزيمة"
ساخرة.
"تباً! أكره حيتان الويلورد التي تشتري الفوز بالمال!"
يقهقه مارشتمب بجانبه. في فترة ما بعد الظهيرة، عاد لي وزينيا وبريندان ومعهم البوكيمون إلى الحديقة. النُّزل الذي يقيمون فيه ضيق للغاية، فقد أُجبر الثلاثة على غرفة تضم سريرين فقط ولا تحتوي إلا على أريكة قابلة للطي، مما يجعل أي شيء غير النوم هناك أمراً مزعجاً في أحسن الأحوال، ومستحيلاً في أسوئها. انسَ أمر إخراج البوكيمونات جميعاً. وبدلاً من التعامل مع الشجار الذي سينشب حتماً أثناء العشاء في تلك المساحة الضيقة، غادروا المكان واحتلوا زاوية في الحديقة العامة بها طاولة نزهات قديمة وشواية فحم مستطيلة ومائلة قليلاً تبرز من الأرض.
بعد أن سئم لي من الأفكار الكئيبة والضيق الذي يحيط به وبأصدقائه، قرر القيام ببذخ أخير وتوجه إلى متجر البلدة ليشتري كل ما يلزم للشواء. أفرغ قسم اللحوم الصغير من شرائح الستيك واللحم المفروم، وأخذ كيساً من البطاطس، وبعض أكواز الذرة الكاملة، وعدة عبوات من الخبز، وكل التوابل والمستلزمات التي لم تكن بحوزته، وكيس فحم. قبل أن يغادر، قام لي بجولة أخرى واختار بعض المكونات البديلة المناسبة للأنواع العاشبة مثل جروفايل وبريلوم، ولتلك التي لا تفضل اللحوم الحمراء مثل أوكتيليري ومارشتمب.
اندهش بريندان وزينيا وفرقهما وسُرّوا كثيراً حين عاد لي وناينتيلز يجرّان خلفهما سلسلة من الأكياس المحمولة بقوة التخاطر.
"هذا الشيء اللعين..."
يتمتم لي وهو ينظر إلى الجمر الذي يحترق بشكل غير متساوٍ في الشواية، ربما لأن عمود الدعم قد انحنى بسبب بوكيمون ضخم أو إنسان بدين تعثر به.
"ناين؟"
بجانبه، تدس ناينتيلز خطمها بين شبكة الشواء وقاعدة الفحم، نافثة تياراً من اللهب في الجمر. يتوهج الجانب غير المتساوي باللون الأحمر، لترتفع حرارته ويطابق الجانب المائل. فوق الجمر وعلى الشبكة، تتصاعد أصوات شيّ أربع شطائر برجر وقطعة ستيك بحرارة أشد.
"شكراً لك،"
يبتسم لي، ويتلقى ابتسامة مماثلة من ثعلبته وهي تتراجع. على طاولة النزهة، تلتهم زينيا وبوكيموناتها طعامهم بكل أخلاق... حسناً، أخلاق التنانين. أنهت زينيا نصف قطعة ستيك نادرة تكاد تكون نيئة، وأكواز الذرة لديها باتت عارية، واختفت اثنتان من شطائر البرجر الثلاث التي أخذتها. كيف يمكنها أن تأكل بهذا النهم وتحافظ على قوامها النحيل؟ هذا أمر يتجاوز فهم لي. عند قدميها، يقلدها تايرنت بدرجة مثيرة للقلق.
تختفي قضمات ضخمة من وجبته في فمه دون أن يمضغها تقريباً. التقط الديناصور الصغير أيضاً حبة بطاطس مشوية... ولم يكلف نفسه عناء إزالة ورق القصدير، بل قضم الألومنيوم وكأنه لم يلحظ وجوده. لم يتبقَ سوى بضع قصاصات من الورق. كان سوابلو وجومي أكثر نظافة. اكتفى الطائر بالذرة المشوية، ولم يلطخ نفسه بالزبدة رغم التهمه للذرة حتى العظم في وقت قياسي. في هذه الأثناء، ابتلع جومي شطيرة البرجر في قضمة واحدة وتركها تذوب في فمه الحمضي.
أخذ شيلجون قضمة واحدة من ستيك زينيا وتوقف، إذ لا يزال في منتصف فترة صيامه التطوري. رغم علمه بأن فقدان شهية الشيلجون أمر طبيعي، لا يزال لي يشعر بانقباض حين ينظر إليه. كل الشقوق الملتئمة في صدفته كانت ستتلاشى أسرع لو أن هذا التنين الكروي أكل أكثر قليلاً. عند قدمي لي، يجلس إلكتريك ومويل وشينكس بصبر بانتظار الجولة التالية من الطعام.
"بعضهم أكثر صبراً من الآخرين..."
يفكر لي في نفسه، وهو يراقب لعاب فكي مويل الشبيهين بالتمساح يسيل على العشب. يطلق لبصره العنان. كورفي مستلقٍ تحت شجرة مع أوكتيليري بانتظار دورهما في الطعام. لا أحد منهما يريد البقاء تحت الشمس، أحدهما خشية أن ترتفع حرارة درعه، والآخر خشية أن يجف. من الجيد رؤية الطائر والرأسقدمي يثرثران بهدوء، فقد بدا أنهما لم يكونا يطيقان بعضهما قبل تطور كورفي. في هذه الأثناء، يستلقي جروفايل في العشب مع بريلوم.
يستمتع النوعان العشبيان بالشمس بكسل، لكن لي يشعر بالانقباض حين تقع عيناه على جروفايل.
الكثير من حراشفه، خاصة على صدره، مشوهة أو باهتة بسبب ندوب الحروق، لكن يبدو أن الاستخدام الليلي لكريم يحتوي على "راوست"
-وهو نفس ما يستخدمه لي للحفاظ على مرونة ندوبه- يساعد في تقليل الآثار. من الواضح أن الأمر يضايق جروفايل، الذي اعتاد التدريب يومياً، لدرجة أن جسده يرفض التحرك كما يشتهي. نادراً ما تظهر على الوزغة الخشبية علامات تكشف ما بداخله خلف موقفه المتعالي، لكن لي يلحظ ارتداد غصنه الذي يمضغه بانزعاج كلما ذُكّر بإصاباته. هو قادر كل يوم على دفع أطرافه أبعد قليلاً، شاداً جلده المندوب، لكن ليس بالقدر الذي كان عليه في ذروة صحته.
سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يستعيد كل شيء، ومن المطمئن للي أن جروفايل يبدو أخيراً متقبلاً لفكرة أنه لا يستطيع إجهاد نفسه حتى الإعياء. في الوقت الحالي، على الأقل. يلمس لي بملعقته إحدى قطع الستيك على الشواية، ويقدر أنها وصلت لنقطة المنتصف بين النضج القليل والمتوسط، فيرفعها ويضعها في طبق ويناولها لمويل. تنظر الجنية إلى قطعة اللحم بابتهاج، وتلمع عيناها وتسيل لعاب فكيها.
يبدأ فكا التمساح لديها بالارتفاع والتدلي فوق كتفها، استعداداً لالتهام الوجبة في قضمة واحدة. تقطع عليها الطريق أنّة كلبية. بالنظر إلى الجانب، ترى مويل إلكتريك وشينكس ينظران إليها بعينين واسعتين بائستين. تتردد شينكس قليلاً، وتسمح لنظرتها بالهبوط نحو الستيك للحظة قبل أن تثبت عينيها للأمام مجدداً. تتجهم مويل، وتتشنج كتفاها كأنها طُعنت للتو.
تتنقل بنظرها بين اللحم الساخن في طبقها وبين الصغيرين اللذين يرمقانها بعيني "جراوليث"
كبيرتين، ويرتسم التردد في كل حركة من حركاتها. ثم بحسرة مؤلمة، تمد الطبق بارتجاف نحو إلكتريك، محاولة -بفشل ذريع- رسم ابتسامة صادقة على وجهها. بذيله القصير الذي يهتز بسرعة تكاد تكون ضبابية، يأخذ جرو بريندان الكهربائي الضخم قطعة الستيك من الطبق ويهرول نحو بقعة ظليلة، وتلحق به شينكس. يمزق اللحم إلى نصفين... ثم يتنازل فوراً عن النصف الأكبر لشينكس التي تخرخر بصوت عالٍ دون أي تذمر.
تسقط مويل على يديها وركبتيها بتمثيل درامي، وتصدر عنها أنّة حزينة.
"أوه، لا تكوني هكذا،"
يقلب لي عينيه وينحني ليلتقط الطبق الملقى. يأخذ شريحة لحم من الشواية، ويجهز شطيرة برجر عادية من المكونات المفرودة على الطاولة القابلة للطي بجانبه ويناولها لمويل. تعود الجنية للوقوف في لمح البصر وتحشر الشطيرة في فكيها الخلفيين، وتمزقها بأسنانها كحيوان بري.
"يا للهول..."
يبتسم لي بضعف وهو يراقب المشهد. يأخذ شريحتين أخريين من الشواية ويضع المزيد للطهي. بالشريحتين اللتين أخذهما، يصنع شطيرة مزدوجة، مستثنياً البصل، ويمسكها عند مستوى خصره.
"ما الذي تفعله؟"
تبدأ ناينتيلز بالسؤال قبل أن تصدر معدتها صوتاً. تتحول أذناها من الداخل إلى اللون الوردي خجلاً، وبكل عفوية ممكنة، تقضم الشطيرة المقدمة إليها. يغمر لي طعم البرجر ورضا ناينتيلز، فيبتسم لأن كلاً منهما ممتع بالقدر نفسه. بالنظر من فوق كتفه، يركز لي أخيراً على بريندان. لا يزال الفتى منشغلاً بهاتفه، ويبدو غير مهتم بأي من الطعام الذي يُحضر. بالنظر إلى شهيته كفتى في مرحلة النمو، فإن هذا أمر غير معتاد، على أقل تقدير.
وجهه الذي عادة ما يكون مبتسماً يبدو محايداً وكأن ثمة ما يقلقه. يبدو أن المدرب الشاب صار يبتسم أقل فأقل خلال الأسبوع الماضي. لا بد أن شيئاً ما يضايقه.
"بريندان؟"
ينادي لي المدرب الأصغر.
"هل أنت بخير؟ تبدو كئيباً نوعاً ما."
يفزع بريندان، إذ لم يتوقع أن يُوجه إليه الكلام. يضع هاتفه جانباً ويرسم ابتسامة باهتة على وجهه.
"أجل! أنا بخير! فقط محبط قليلاً بسبب سلسلة من الهزائم،"
يقول رافعاً هاتفه ومهزاً إياه. بجانب بيرش الصغير، تحدق زينيا بحدة، وتبطئ من أ
سألت كورتني بصوت واهن وهي تتأمل غرفتها الجديدة داخل مخبأ "ماغما": "أنت متأكد من ضرورة هذا؟".
كانت الغرفة تقشفية، حتى بمعاييرها العملية الصارمة. سرير، وخزانة كتب عامرة، وطاولة عليها أقلام وأوراق، وخزانة ملابس تعلوها مرآة، وباب صغير يؤدي إلى مرحاض أصغر. يتجدد الهواء من مصدر مجهول لا تراه.
أجابها الملازم الذي يرافقها: "إنها أوامر القائد ماكسي يا سيدتي".
لم تستطع كورتني تبين هويته خلف خوذته الضخمة العازلة للقدرات الذهنية، لكن نبرته خلف القناع المستقطب كانت نبرة رجل.
"فترة الحجر الصحي المعتادة بعد مخالطة المتخاطرين المعادين هي أربعة أسابيع. ستبدأ إجراءات التطهير في السابعة من صباح الغد".
إن كان القائد ماكسي هو من أمر بهذا، فلا مجال لها للاعتراض. خطت كورتني إلى داخل غرفة التأهيل، وألقت نظرة حولها لتدرك أنها لم ترَ هذه الغرف من الداخل قط.
لقد طالعت مخططاتها مراراً في سعيها الدؤوب لضمان مطابقة كل شيء في "ماغما"
للمعايير، لكن رؤيتها من الداخل أمر مختلف تماماً. سمعت صوت ارتطام الباب الفولاذي الثقيل خلفها ثم انغلاق قفله، فالتفتت مذعورة. كانت غريزتها الأولى أن تمتد يدها إلى كرات البوكيمون في حزامها، لكنها توقفت. لقد جُردت من بوكيموناتها.
قال لها المسؤول الطبي الذي فحصها: "دواعي أمنية. لا نريد لبوكيموناتك أن تتعرض للخطر بسبب أوامر غير واعية منكِ في حال زُرعت في عقلك إيحاءات مؤقتة أو مشروطة. سنتولى نحن أمرها".
تنهدت بقلق، وجرت أقدامها ببطء نحو السرير لتجلس وتحدق في كفيها.
بدا أن الأمور تسير على ما يرام حين أنقذ القائد ماكسي الجميع، مستخدماً "كلايدول"
لنقلهم بأمان إلى فسحة مخفية على الجانب الشرقي من جبل "تشيمني".
وكما يقتضي البروتوكول، تفرق الأعضاء وعادوا إلى المخبأ في أوقات متفرقة لتضليل الملاحقين. كانت كورتني من أواخر الواصلين. سارعت لخدمة العمل، وبدأت بجمع الملازمين والأعضاء ذوي الرتب الدنيا في عملية البركان. تلقت التقارير والملخصات من كل منهم، ثم أرسلت كل شيء إلى القائد ماكسي في بريد إلكتروني مؤمن. سارت الأمور بهدوء لبعض الوقت بعد ذلك، وشعرت كورتني بالامتنان للعودة إلى الحياة الطبيعية.
كان القائد ماكسي قليل الظهور، على الأرجح لانشغاله بتبعات العملية الفاشلة.
بدأت كورتني في إعادة ترتيب أولوياتها، وهي تستحضر بوضوح كلمات لي هينسون فوق البركان: "توجد ماغما هنا على هذا البركان لغرض واحد: إنهم ينوون إيقاظ غراودون ومحاولة تقييده ككلب مسعور".
كيف؟ كيف عرف؟ من سرّب له المعلومات؟
لا بد أن "ماغما"
تعاني من تسريب معلوماتي، ولأنها تسببت في إفساد خططهم بهذا الشكل الشامل، عقدت كورتني العزم على سد هذا الثغرة نهائياً. بدأت بفرز ملفات الأعضاء، تحاول معرفة من ذا الذي يجرؤ على التدخل في رؤية القائد ماكسي. ثم تغير كل شيء فجأة.
استُدعي عدد لا يحصى من أصول "ماغما"، فامتلأ المخبأ عن آخره.
سُرّح البعض، وجيء بدماء جديدة لتحل محلهم. ما أثار استغراب كورتني هو أنها... لم تُستشر في أي من تلك التغييرات. حاولت التواصل مع تابيتا والقائد ماكسي، لكنها لم تتلقَّ أي رد. ثم فجأة، اقتحم تابيتا ومجموعة من الملازمين مكتبها، وأعلن تابيتا أن كورتني قد اخترقت.
وقفت تدافع عن نفسها، لكن صمتت حين نطق تابيتا بكلماته القاتلة: "الأمر صادر عن القائد ماكسي".
أرادت أن تسأل عن السبب، لكنها طبقت فكيها وسمحت لهم باقتيادها. لا بد أن لدى القائد ماكسي سبباً. في الجناح الطبي، فحصها أخصائي في القدرات الذهنية وأعلن أنها تشكل خطراً في أقل من ثلاثين ثانية. صودرت كراتها قبل أن يتمكن بوكيموناتها من فعل أي شيء متهور، ثم قيدت إلى هذه الغرفة.
"هل كنت... مخترقة حقاً؟".
انحبست أنفاس كورتني في حلقها، وارتسم الرعب على وجهها الوادع عادة.
"هل تسلل ذلك الناينتيلز خلف حواجزي؟ لا، هذا مستحيل... لكن كيف عرف هينسون؟".
قبضت بيديها على رأسها، وبدأ المكان يدور حولها. هل كان أحدهم في عقلها دون علمها؟ ما الأسرار الأخرى التي حصلوا عليها؟ ماذا يعرفون أيضاً؟
إن كل ما أنجزته "ماغما"، بكل ما فيه من وقت وجهد وطموح، قد يكون في خطر الآن!
ربما يملك هينسون كل شيء! ومع كل الضرر الذي قد تكون تسببت فيه، ثمة شيء آخر يؤلمها بالقدر نفسه الآن وقد أبت المهمة الفاشلة أن تفارق ذهنها.
"هل ينبغي لأحد أن يملك مثل هذه القوة؟ هل البشر قادرون أصلاً على تحمل قوة كهذه؟ لا أعلم، وكلما فكرت في الأمر، بدا لي مخطط إيقاظ غراودون أكثر ريبة. لأكون صادقة مع نفسي، لم أرغب في الانضمام إلى ماغما من أجل أهدافهم على أية حال...".
"أردت الانضمام لأكون بقربك".
كان بإمكان بريندان أن يكون إدارياً مثلها؛ كان بإمكانه مساعدتهم في تغيير العالم.
ثم في اللحظة الأخيرة، انقلب على "ماغما".
هل ينبغي لأحد أن يملك مثل هذه القوة؟ هل البشر قادرون أصلاً على تحمل قوة كهذه؟ تريد أن تقولها. تريد أن تقول إن القائد ماكسي هو الشخص المناسب، وأنه وحده القادر على قيادتهم نحو حقبة جديدة، حقبة مشرقة، لا يخضع فيها البشر لنزوات العالم تحت أقدامهم. لكنها تتردد. تتردد. اتسعت عيناها، ولأول مرة منذ طفولتها، أرادت أن تصرخ. لقد اخترقت.
لقد خانت "ماغما"
دون أن تقصد.