أساسيات النقل الجوي بالمطايا في هويِن المادة الأولى: التعريفات 1.1.
"المطيّة الطائرة": أي كائن حي، بوكيمون أو غيره، قادر على حمل ركاب أو حمولات بشرية عبر الجو.
1.2.
"المواطن العادي": أي فرد لا يشغّل مطية طائرة كجزء من عملية تجارية أو حكومية أو عسكرية.
1.3.
"منطقة الطيران": المجال الجوي المخصص لاستخدام المطايا الطائرة، وهو منفصل عن المجال الجوي المخصص للطائرات التقليدية.
المادة الثانية: الترخيص والتسجيل 2.1. يجب على جميع المواطنين العاديين الذين يشغلون مطية طائرة حيازة رخصة مشغّل مطية طائرة (يشار إليها فيما يلي بـ FMOL) سارية المفعول. 2.2. يمكن الحصول على رخصة FMOL بعد اجتياز اختبار تحريري وعملي تصدره هيئة طيران رابطة بوكيمون هويِن (يشار إليها فيما يلي بـ HPLAA)، ويتضمن الاختبار الجانب النظري وخبرة الطيران الفعلية. اضغط هنا لمزيد من المعلومات.
2.3. يجب تسجيل كل مطية طائرة لدى HPLAA، كما يجب بث رمز تعريف فريد من المطية في جميع الأوقات أثناء الطيران. يسند لي ظهره إلى لوح السرير، فيشيح بنظره عن حاسوبه المحمول المكدس بالمصطلحات الحكومية ويدلك عينيه. يرفع يده، ويتلفت في أرجاء غرفة الفندق التي يلفها صمت مطبق. يجلس بريندان على سريره، وإلى جانبه زينيا، ومارشتومب أسود وأزرق، وغومي. الأربعة متقاربون، يبدون مرتاحين ومطمئنين.
انشغل بريندان ومارشتومب وغومي بمتابعة أنمي ملون على التلفاز بطله إيمولغا، بينما تتابع زينيا هاتفها بلامبالاة، وتداعب من حين لآخر غومي المستقر في حجرها. مر أسبوع على المهمة الكارثية فوق قمة جبل تشيمني، قضى لي طواله في الدراسة والتخطيط بانتظار خروج ناينتيلز من مركز البوكيمون. خرج أوكتيليري بعد يومين فقط، مع توصية بأداء مهام خفيفة لعدة أيام. ومنذ ذلك الحين، بدا بوكيمون الأخطبوط هادئاً، إذ حلّ التفكير والتأمل محل طباعه المرحة.
كثيراً ما يحدق في الفراغ وعيناه ضيقتان، ويستطيع لي رؤية عقل الرأسقدميات القوي وهو يعمل، ويفكر في شيء ما. وحين يسأله، يلوح له أوكتيليري بيده منصرفاً. غروفايل... يعض لي على شفته. حالة غروفايل ليست أفضل كثيراً من ناينتيلز. فقد أحرقت قاذفة اللهب القاتلة الخاصة بكاميرابت جزءاً ضخماً من حراشفه الأمامية، بل وأتلفت الأعصاب والعضلات تحتها. بعد خمسة أيام من الرعاية في مركز البوكيمون، خرج بندوب تثير القشعريرة.
على صدره، حيث تلقى وطأة الهجوم، ندبة حرق تشبه النجمة من حراشف شاحبة متغيرة اللون. كما احترقت رقبته وساقاه وذراعه اليسرى، لكن بدرجة أقل من صدره. ومع ذلك، أبقى رأسه مرفوعاً وأصر على مغادرة جناح الحروق بقواه الذاتية، مهما بدا واضحاً أن كل خطوة تسبب له الألم. وفقاً للممرضة جوي، سيستغرق الأمر أسابيع قبل أن يستعيد كامل حركته وحساسية أعصابه، وحتى حينها، سيحتاج إلى علاج متخصص أو تطور ليتخلص من أسوأ الندوب.
وكما توقع لي، رفض غروفايل فكرة انتظار أخصائي، حتى مع إلحاح لي عليه. لكنه سمح للي بأن يلزمه بالراحة للأسبوع التالي.
"أنت حقاً أسطورة قيد التكوين يا غروفايل".
تلامس أصابع لي كرة البوكيمون الخاصة بالوزغة، فتهتز الكرة رداً عليه.
"لكن أرجوك لا تضغط على نفسك".
وأخيراً، ناينتيلز... نُقلت الثعلبة إلى الجراحة فور وصولها، إذ عجزت آلات الشفاء المعتادة في المركز عن التعامل مع هذا الضرر الجسيم في وقت معقول. كان يوماها الأولان في العناية المركزة ليلتين بلا نوم للي، فقد كانت مرتبطة بجهاز تنفس صناعي، وكانت حالتها لا تزال معلقة. في اليوم الثالث، أعلن المركز زوال الخطر وأزالوا عنها جهاز التنفس بعد أن بدأت تتنفس من تلقاء نفسها. ومنذ ذلك الحين، تقضي ناينتيلز معظم يومها في الراحة، وأفكارها خليط مشوش بينما تتعافى تدريجياً.
وفي كل مرة تستعيد فيها بضع ثوانٍ من الوعي الجزئي، كانت تصل بعقلها إليه، وتسأله بيأس: "هل أنت بخير يا لي؟"
مراراً وتكراراً.
"هل أنا بخير؟"
أجابها في المرة الأولى.
"أنا من يجب أن يسألك هذا".
قاذفة لهب ناينتيلز نحيلة تشبه الشعاع، تشق الهواء كسلك ساخن، وكل كرة حمم ساقطة تلامسها تنفجر متحولة إلى دخان، وتتبخر عملياً. تلتهم قاذفة اللهب بنهم ما تبقى من قدرة ناينتيلز على التحمل، لكنها لا تبدو مكترثة، بل تواصل إسقاط كل شيء بأسرع ما يمكن. تترك هذه الحماسة أحادية الهدف لي مذهولاً... وخائفاً بعض الشيء. ومع ذلك، ومهما حاولت، تظل ناينتيلز بوكيموناً واحداً يواجه مئات المقذوفات الساقطة.
تدمر مئة، ثم مئة أخرى، وتخفض أعدادها إلى قرابة الثلث، لكن بحلول ذلك الوقت، تكون البقية قد اقتربت أكثر من اللازم. يفلت واحد منها، ولا يدرك لي، وقد غمره الضغط، أنه يتجه نحوه إلا حين يصبح النيزك المشتعل على بعد خمسين قدماً فقط. ينظر للأعلى، وتتسع عيناه. ومضة ذهبية ترتطم بصدره، فتلقي به بعيداً، لكنه ينهض متخبطاً بعد ثانية. لا بد أن هذا—! يصيب النيزك منقذه، وينفجر في سحابة من الحجارة الحادة شديدة الحرارة والرماد الخانق، لكن الانفجار لا يفلح في حجب الصرخة المعذبة التي تلت ذلك.
أنقذت "ناينتيلز"
حياته، وتلقت في سبيل ذلك رمحاً من حجر متوهج في صدرها، اخترق إحدى رئتيها وكاد يبلغ قلبها. لو انزاح الحجر بوصة واحدة نحو اليسار، لأصاب قلبها وأرداها قتيلة. كانت لتموت.
تغمر هذه الفكرة "لي"
بمزيج من الرعب البارد والغضب المتقد.
"ماكسي، أيامك كرجل حر معدودة. هذا وعد".
لم يحظوا بأي قسط من الراحة بعد تلك المحنة، إذ اقتحمت الشرطة المكان بعد فترة وجيزة، مطالبة بتفسير.
وعلى مدى اليومين التاليين، خضع هو و"بريندان"
و"زينيا"
للاستجواب ما لا يقل عن أربع مرات من قبل الشرطة، والحراس، وعملاء الرابطة.
تلقى كل طرف الرواية ذاتها، وهي الرواية التي أقرها محامي "لي"
مسبقاً.
بشكل غريب، وربما يبعث على القلق قليلاً، لم يأتِ الاستجواب المتوقع من "ستيفن ستون".
أما ذلك القادم من "نايجل"...
حين فرغ لي من شرح كارثة البركان للبروفيسور بيرتش، ساد صمت مطبق على الطرف الآخر من الخط. تمددت الثواني لتغدو دقيقة خانقة وموترة للأعصاب، وما إن فتح لي فمه ليسأل إن كان نايجل لا يزال على الخط، حتى جاءه تنهيدة تجيب.
"لي..."
توقف نايجل فجأة.
"هذا..."
عاد ليصمت مجدداً، وبدا صوته محتقناً بالغيظ.
"تباً، أعلم أنك لا تحتمل المزيد من الهموم، لكن إن كنت صادقاً مع نفسي، لي، فأنا أكثر من خائب الأمل في أسلوب إدارتك للأمر. كنت تعلم أن جماعة ماجما هناك بكامل قوتهم، ومع ذلك لم تطلب دعماً؟ كان يمكن أن تُقتل. كان يمكن أن تُقتل بوكيموناتك! كان يمكن أن يُقتل بريندان!"
بلغ به الغضب حد الصراخ.
"ماذا لو قُتل فعلاً يا لي؟! أتعلم ماذا سيفعل بي هذا؟ وبأمه؟ هذا ناهيك عما سيحل بالمختبر لو مات مدربونا الوحيدون في منتصف رحلتهم! كيف لك أن تتخذ قراراً أحمق كهذا؟!"
لم يسمع لي يوماً نايجل بهذا القدر من القسوة، وكان وقع الكلمات مؤلماً. حاول لي التماسك، لكنه لم يستطع منع جسده من الانكماش تحت وطأة غضب البروفيسور الواضح، مما جذب إليه نظرات الناس وحفنة من الضباط في مركز البوكيمون. انكمش لي أكثر في الزاوية التي اتخذها لنفسه، وتنحنح.
"لا... لا عذر لدي يا نايجل. تنظر إلي زينيا وبريندان بصفتي قائد مجموعتنا الصغيرة، وأنا من وافق على كل هذا. كنت مغتراً بقدراتنا، ولم أرغب في أن أُسأل عن سر معرفتي بكل ما أعرفه. كما لم أتوقع أن تكون جماعة ماجما مستعدة لاستخدام قوة قاتلة. كان قراري بالتوجه إلى هناك أحمق بحد ذاته، ناهيك عن قلة الاستعداد".
أسند لي رأسه إلى الجدار، وبدأ يفكر في خياراته لعمل جديد، مما زاد من حدة الصداع الذي ينهش رأسه.
"اللوم يقع عليّ بحق. إن أدى هذا إلى إنهاء عملي... وتفكك مجموعتنا، فأنا أتفهم ذلك".
أتم كلماته، وكانت تخرج من فمه محملة بالذنب والتردد.
"أعلم أنني أتجاوز حدودي، لكن إن قررت ألا تراني حول بريندان مجدداً، فهل لي أن أطلب منك ألا تستدعيه إلى البيت؟ لا يجب أن تنتهي رحلته بسبب شيء أنا... مهلاً!"
قبل أن يكمل لي، انتزعت يده المسمرة الهاتف منه بقوة.
"البروفيسور بيرتش، والد بريندان ورئيس لي، أليس كذلك؟"
رفعت زينيا الهاتف إلى أذنها وأدارت ظهرها للي حتى لا يستعيد الجهاز بسهولة.
"أنا زينيا دراكونيد، العضو الثالث في فرقتنا المرحة. لا تضغط على لي، فليس ذنبه في شيء؛ أنا في الحقيقة التأثير السيئ هنا. قتال ماجما كان فكرتي، بما في ذلك اصطحاب بريندان".
كانت تتحدث بسرعة فائقة تمنع بيرتش من المقاطعة، ووجهها مقطب طوال الوقت.
"لي هو كبش الفداء فقط لأنه أغبى من أن يتوقف عن لوم نفسه على كل شيء".
"زينيا، ماذا تفعلين بحق الجحيم؟!"
مد لي يده ليأخذ هاتفه، لكن يد زينيا الحرة انطلقت كالسهم وأمسكت بمعصمه، موقِفة إياه بسهولة مستفزة.
"أعيدي ذلك!"
"أتريد مني الابتعاد عن لي وبريندان؟ قل كلمتك وسأرحل، لكن لا تحاول فعل شيء ضدهما، فهما لا يستحقان ذلك. إن طردت لي أو أجبرت بريندان على العودة، فأنا أعلم أنك ستندم. أنت تعلم أنك ستندم".
بعد أن قالت ما عندها، دفعت زينيا الهاتف في يد لي وانصرفت بخطوات واسعة، عائدة إلى مقاعد الردهة البعيدة حيث يجلس بريندان يراقب في تأمل. تنهد لي ورفع الهاتف إلى أذنه مجدداً وأسند ظهره إلى الجدار.
"أعتذر عن ذلك يا بروفيسور. زينيا قد تكون... متهورة في أفضل أحوالها".
"هل كان هناك أي حقيقة فيما قالته؟"
بدا غضب نايجل قد خمد، وحل محله وهن يقطر من كل كلمة.
كانت غريزة لي الأولى أن يجيب بـ "لا"، لكنه توقف.
"الأمر... الأمر معقد. هي تعرف ما تنوي جماعة أكوا وماجما فعله حقاً"
-شدد على هذا، آملاً أن يفهم نايجل- "وقد أخذت على عاتقها محاولة إيقافهم. هي من أصرت على مواجهة ماجما في البركان، لكن الأمور ساءت بسبب إهمالي. اللوم لا يزال يقع عليّ".
كان صوت يدٍ تفرك وجهاً غير حليق بتعب مسموعاً بوضوح عبر الهاتف.
"أرى..."
تمتم نايجل.
"أتعلم، منذ اللحظة التي بدأ فيها المشي، بذلت قصارى جهدي لأغرس قيمة العائلة في ابني".
رمش لي بذهول أمام هذا الكلام الذي بدا غير مترابط.
"نايجل؟"
"أحب أن أظن أنني نجحت، بالنظر إلى أنه يجد دائماً وقتاً للاتصال بالبيت حين يستطيع"، تابع البروفيسور الإقليمي.
"أتعلم أنه يتحدث عنكما؟ عنك وعن صديقتك زينيا؟"
"يفعل؟"
سأل لي، وقد فاجأه الأمر قليلاً. اتصالات بريندان بالبيت تكون خاصة عادة، لذا لم يكن لديه أدنى فكرة. حول بصره نحو الصبي المعني. كان بريندان يبدو صغيراً وضعيفاً، بعد أن تخلص من بوكيموناته المصابة وجلس كتفاً بكتف مع زينيا. كان منظراً يبعث على القلق.
"أنت وهي موضوعاته المفضلة خارج نطاق البوكيمونات والقتال"، أكد نايجل.
"يخبرني عن الحيل الذكية الصغيرة التي تعلمها من زينيا، وعن كل الدروس التي يتلقاها منك، وعن مقدار المرح الذي تحظون به جميعاً أثناء السفر. بالنسبة له، الأمر لا يتعلق بما يفعله وحده، بل بما تفعلونه جميعاً كمجموعة"، كشف البروفيسور.
"أستطيع سماع ذلك في صوته؛ للأفضل أو للأسوأ، ينظر بريندان إليكما كعائلة، ربما كالأشقاء الذين لم يحظَ بهم قط".
حتى بعد كل محن اليوم، استجمع لي في صدره بعض الدفء عند سماع ذلك.
"إن اتصلت ببريندان وأمرته بالعودة إلى البيت فوراً، أتعلم ما ستكون إجابته؟"
لم يحتج لي حتى للإجابة. فإصرار بريندان على التميز في كل ما يخص البوكيمونات يجعل ما سيقوله واضحاً.
"...لن أتركك ترحل أو أستدعي بريندان إلى البيت، لي"، قال نايجل أخيراً، رافعاً ثقلاً عن كاهل لي.
"بوكيموناتك قوية، وأنت مدرب جيد، لكن لا أعتقد أنك تدرك إلى أي مدى يمكن أن تبلغ القمم في قتال البوكيمونات. لا تتصرف بتهور مع ماجما وأكوا بعد الآن. إن بدت الأمور مريبة، فلديك الكثير من الموارد التي يمكنك الاستعانة بها. من أجل الجميع في مجموعتك، استخدم تلك الموارد. بل اتصل بي إن احتجت. أعلم أن هذا لن يتكرر، صحيح؟"
"لن يتكرر"، وعد لي بهدوء.
"جيد".
تنهد نايجل مرة أخرى، وبدا هذه المرة مرتاحاً.
"والآن، إن سمحت لي، عليّ أن أتصل بابني لأوبخه".
لم تكن مكالمة نايجل بالسوء الذي توقعه. بل كانت أهون بكثير. أيقن لي أن وظيفته على المحك، وأن اسمه سيُدرج في القائمة السوداء لكل المؤسسات الأكاديمية للبوكيمون في هوين. بعد انجلاء غبار المحادثة، أخبره نايجل بأنه استشار خبيراً في القوى الذهنية بشأن لقاء لي وناينتيلز، للمساعدة في ضبط تخاطرهما، وأن الخبير يخطط للقائهما في فالاربور. أثارت الأنباء في نفسه شيئاً من القلق، لكنه نحّى تلك المخاوف جانباً أمام ما هو أهم.
لحسن الحظ، تبدو الأمور في تحسن لأول مرة. فقد أغلق حراس البوكيمون منافذ الانتقال الآني من لافاريدج وإليها طوال فترة تحقيقاتهم، لذا تعذر على لي لقاء مابل هذا الأسبوع. وبدلاً من ذلك، تصدرت استعدادات نظام التدريب الجديد لفريقه جدول أعماله. المادة الثالثة: عمليات الطيران والسلامة. 3.1. لا تُشغَّل مطايا الطيران إلا في المناطق المخصصة لذلك. 3.2. يجب أن يحافظ المشغلون على مسافة أمان لا تقل عن 500 قدم من المباني والمنشآت ومطايا الطيران الأخرى خارج نطاق تشكيل المشغل، إلا في حالتي الإقلاع والهبوط.
3.3. يجب تزويد مطايا الطيران بمعدات الإنارة والإشارة المناسبة للرحلات الليلية. 3.4. يجب أن يكون المشغلون مجهزين بأجهزة راديو وأجهزة إرسال واستقبال لتحديد الهوية. 3.5. يجب على المشغلين اتباع تعليمات التحكم في الحركة الجوية. 3.6. يُحظر الطيران تحت تأثير المسكرات أو أي مواد مغيبة للعقل. 3.7. يُلزم المشغلون بحمل حقيبة إسعافات أولية، وأجهزة اتصال احتياطية، ومعدات إشارة للطوارئ أثناء الرحلات.
المادة الرابعة: صيانة مطايا الطيران وصحتها. 4.1. يجب أن تخضع مطايا الطيران لفحوصات صحية دورية لضمان سلامة الطيران. 4.2. يجب على المشغلين الاحتفاظ بسجل لصحة المطية وتاريخ صيانتها، وتقديمه عند طلب مسؤولي رابطة البوكيمون أو الحكومة المدنية. 4.3. يجب على المشغلين ضمان راحة مطاياهم وتغذيتها جيداً قبل الرحلات. المادة الخامسة: الأنشطة المحظورة. 5.1. لا تُستخدم مطايا الطيران في أنشطة غير قانونية أو لتسهيل ارتكاب الجرائم.
5.2. لا يجوز للمواطنين استخدام مطايا الطيران لنقل مواد خطرة أو الانخراط في قتال جوي دون إذن صريح من رابطة البوكيمون. 5.3. لا يجوز للمشغلين الطيران في مجال جوي مقيد أو بالقرب من بنية تحتية حساسة، كالمنشآت العسكرية أو محطات الطاقة، دون تصريح مناسب. أول تلك المهام؟ الحصول على رخصة طيران. بالطبع، لا يمكن للمرء امتطاء بوكيمون طائر والذهاب حيث يشاء؛ فالأمر غارق في اللوائح.
العديد منها منطقي ومقبول، لكنها تظل مزعجة. الاختبار بسيط، يكاد يضاهي اختبار قيادة السيارات. اختبار تحريري، وفحص للبوكيمون الذي ستطير عليه، ثم اختبار عملي. إن أثبتَّ كفاءة كافية من المحاولة الأولى، تمنحك هوين الرخصة في اليوم نفسه، وإلا فستعلق في دورة تدوم أسبوعين. بحصوله على الرخصة، سيتمكن لي من الطيران حيث شاء، مما يسهل جمع مستلزمات التدريب، وييسر السفر، ويختصر رحلات البحث عن العضو السادس الذي لم يستقر عليه بعد.
ابتسم لي حين سمع وقع الفولاذ على الفولاذ. صرف نظره عن حاسوبه، متأملاً ذلك الكيان الضخم الذي يبتلع جزءاً كبيراً من الغرفة بكتلته المظلمة. خارج كرتِه، جالساً على الأرض، بدا كورفيسك -كورفيكنايت- مهيباً.
بدرعه الأسود وأجنحته الحادة كالشفرات، يجسد الغراب العملاق كلمة "ضارٍ"
بكل معنى، وإن لم يعد مزاجه يطابق ذلك تماماً. بينما لا يزال بقية فريق لي في مرحلة التعافي، رفض كورفيكنايت بصلابة مغادرة جانبه. سواء كان نائماً، أو خارجاً للتجول، لا شيء يراه أدنى من قدره، بل يتبع لي بوفاء. مع تطوره، تلاشت طباع كورفيكنايت الحادة وغضبه المستمر، ليحل محلهما طائر عملاق كئيب لكنه صبور. لا يزال لي يلحظ نظرات الازدراء وتقليب العينين على وجه كورفيكنايت، لكنها نادرة، ولا توجه للي أبداً.
"لقد كبر الفتى كثيراً، أليس كذلك؟"
يفكر لي.
رغم أن "الفتى"
وصف بخس في حق كورفيكنايت. الغراب ضخم للغاية، وهو يروي ظمأ لي لمشاهدة الوحوش العملاقة. ولحسن حظ عالم الحيوان، خضع كورفي أخيراً لفحص بدني دون ضجيج، واضطر لي للوقوف على مقعد في الحديقة ليقيس طوله غير الواقعي الذي بلغ تسعة أقدام وعشر بوصات. تسعة أقدام وعشر بوصات. ثلاثة أمتار تقريباً. كورفي أطول من متوسط فصيلته بأكثر من قدمين ونصف. بل اضطروا لأخذه إلى مركز البوكيمون واستخدام ميزانهم، الذي أظهر ثلاثمئة وواحداً وخمسين كيلوغراماً.
يمكن للي أن يفخر بكونه مدرباً لهذا العملاق. للأسف، كورفي ليس أكبر كورفيكنايت على الإطلاق، لكنه انتزع المركز الثالث من قائد قطيع بري في جالار، يقال إن طوله يبلغ تسعة أقدام وثماني بوصات. لا يعني هذا أن التطور كله مزايا. فالغراب الآن ضخم لدرجة أنه يضطر لحني رأسه وإمالة جسده ليعبر المداخل، وهذا أمر لافت بالنظر إلى أن المعماريين يضعون البوكيمونات الضخمة في الحسبان عند تصميم المساحات الداخلية.
القتال في أي مكان ضيق سيكون مهمة شاقة. ثم هناك مسألة طعامه. أجرى لي الحسابات، ودرس كل المتغيرات، وأعاد هيكلة وجبات كورفي. عضلاته الخارقة ودرعه الطبيعي السميك جعلا تحديد الأرقام بدقة أمراً مرهقاً، لكن في النهاية، وصل لي إلى رقم مذهل هو خمسة وعشرون ألف سعرة حرارية يومياً لمجرد صيانة كورفي.
يجب أن يأتي الجزء الأكبر من البروتين والحديد والكربوهيدرات، مما اضطر لي لإنفاق ما يقرب من خمسة آلاف رصيد على آلة صنع "البوكيبلوك".
باستخدام تقنية طي المكان المشابهة لحقائبهم، تسمح آلة شركة سيلف بتكثيف الطعام في مكعبات مركزة، مما يمنح البوكيمون وجبة بلقمة واحدة للطاقة السريعة. بالنسبة للبوكيمونات الضخمة ذات الاحتياجات الغذائية الكبيرة، يمكنها تحويل كميات صناعية من الطعام إلى وعاء محمول مليء بالمكعبات. اشترى لي الطراز الأفضل، الذي يحافظ على قوام الطعام ورطوبته ومذاقه، بل ويحتوي على أقسام منفصلة حتى لا تمتزج المكونات كالحم واللحوم في خليط غير شهي.
...تحضير الطعام لسكبه في الجهاز الذي بحجم الحقيبة يستغرق ساعات، لذا خصص لي يوماً كاملاً لتحضير وجبات أسبوعين لكورفي. دون سابق إنذار، شعر لي بناينتيلز تبدأ بالتململ في مركز البوكيمون، وانقطع حبل أفكاره. ببطء ووهن، بدأت الثعلبة البعيدة تستعيد وعيها، وعلى عكس نوبات الوعي المذعورة السابقة، كانت هذه المرة بطيئة ومقصودة. امتد عقلها نحو عقله بلمسة تخاطر فطرية، وسارع لي لملاقاتها بموجة من الحب والقلق.
"ناين؟ كيف تشعرين يا حبيبتي؟"
تأخرت الثعلبة في الرد، كانت أفكارها ثقيلة.
"كأنني طُعنت في صدري"، قالت بجفاء.
ابتسم لي رغم مرارة الدعابة.
"يسعدني أن روح الدعابة لديكِ لا تزال بخير".
"بالنظر إلى قناع الأكسجين على وجهي ومدى خدر جسدي، لا شك بسبب المسكنات، أظن أن روح الدعابة هي الشيء الوحيد الذي لا يزال يعمل".
أطلقت ناينتيلز زفيراً ذهنياً ثم صمتت. بدأت تتراكم في داخلها مشاعر يأس وجودي وغضب يكاد يكون أعمى، كالماء الساخن والبارد اللذين يأبيان الامتزاج. لكن الأهم من ذلك كله، كان هناك كره خام، حارق وبشع لدرجة أن ناينتيلز كانت ترتجف. كره موجه مباشرة إلى ماكسي لأنه كاد ينتزع لي منها... وكره لنفسها لأنها فشلت، وهو شعور يألفه لي جيداً.
"لي".
انكمشت شفتا ناينتيلز في زئير. من خلال عينيها، رأى أنفاسها الساخنة تبدأ بتشويه قناعها البلاستيكي.
"حبيبي، لقد كدت..."
"لا تقلقي بشأن 'كاد' الآن"، قاطعها لي بلطف، وأغلق حاسوبه وغمض عينيه متكئاً على رأس سريره.
لم يسمح لمشاعر رفيقته الجياشة بأن تزعزعه.
"كدت أموت. وكدتِ تموتين. كدنا جميعاً نموت. أنا غاضب مثلك مما فعله ذلك الوغد ماكسي، لكن ما حدث قد حدث، وسنكون ببساطة أفضل في المرة القادمة".
شعر لي بفروها الوهمي على عنقه يتحرك حين تراجعت ناينتيلز بذهول، وخفت حدة غضبها.
"لي؟"
"حين كانت الممرضات يهرعن بكِ إلى غرفة العمليات ويخرجن الآخرين، حظيت ببعض الوقت للتفكير"، تابع لي.
"وتعرفين ما الذي أفكر فيه؟ أعتقد أنني سئمت من الخوف، على نفسي وعليكم. فقدنا بوصلتنا لأنني كنت خائفاً جداً من الالتزام بمسار سيقودنا حتماً إلى دائرة الضوء. لقد أسأت إليكِ وإلى بقية الفريق بفعلتي تلك".
صمتت ناينتيلز بينما يتحدث لي تخاطرياً. وفي تلك الأثناء، تتصفح ذكريات لي عما حدث أثناء غيبوبتها.
"حسناً، لن يحدث هذا مجدداً. إن أراد العالم اللعب بخشونة، فسنريهم أنهم ليسوا مستعدين لما نملكه. أنا أضع خططاً لرفع مستوى تدريب الجميع، لملء مقعدنا الأخير، ولاتخاذ الكثير من تدابير السلامة. لن نغضب، بل سنصبح أفضل. إن أراد ماغما العبث معنا، فسنغتنم الفرصة لنرد الصاع صاعين".
على الطرف الآخر من الرابط التخاطري، لم ينطفئ غضب ناينتيلز، لكنه انخفض إلى غليان هادئ، مدفوعاً بالتلميح بأنهم لن يطاردوا ماغما بنشاط. ومع ذلك، سرى دفء فخور عبر الرابط الأثيري الذي يجمعهما.
"رغم كرهي لأن تكون كارثة البركان هي المحفز، إلا أنني أشعر بالارتياح لرؤيتك أكثر ثقة، حبيبي"، قالت ناينتيلز مبتسمة.
"مع ذلك، لا أريد أكثر من ملاحقة ذلك القذر أحمر الشعر ذي الهيئة البشرية وجعله يدفع الثمن".
"سينال ماكسي جزاءه في الوقت المناسب"، أرسل لي رداً.
"في الوقت الحالي، لنتعافَ جميعاً ونطوِ هذه الصفحة".
"بالطبع، بالطبع".
امتد عقل ناينتيلز، ورغم أن المسكنات تثقل أفكارها، احتضنت لي ذهنياً بعمق.
"أحبك يا لي".
لف لي كيانه حولها بدوره، مبتسماً.
"وأنا كذلك".
بعد انتهاء محادثتهما الجادة، بدأت أفكار ناينتيلز تنجرف، تائهة بفعل العقاقير في دمها. نظرت إلى كيس المحلول الوريدي المعلق بساقها بانزعاج، متمنية بصمت استبدال التغذية الوريدية بشيء ملموس تأكله.
"سأحضر لكِ شيئاً كبيراً ولذيذاً بمجرد أن أحصل على تصريح الخروج من المركز"، وعدها لي.
وبينما أغمضت ناينتيلز عينيها لنوم حقيقي، حظي لي بمقعد في الصف الأول لمشاهدة خيالها الجامح. قبل أن تغط في النوم، استمتع بصورة ناين الجائعة وهي تقضم شطيرة ضخمة، تلك التي يذكر أنه تناولها في مطعم غريب في الجامعة. عاد لي إلى الواقع، ونظر إلى الساعة على الجدار، مشيراً إلى أن الوقت يقترب من الواحدة ظهراً. دفع حاسوبه، ووقف متمطياً، مما أثار نظرات فضول في الغرفة.
"عليّ أنا وكورفي الذهاب لأداء اختبار رخصة الطيران. سنعود بعد بضع ساعات".
"أين يُقام الاختبار؟"
سألت زينيا، واضعة هاتفها جانباً.
"في محطة الحراس عند طرف البلدة. قاعة البلدة لا تجري الاختبارات إلا بحجز مسبق قبل أسبوعين"، أجاب لي.
"لكن عليّ التوقف عند متجر البوكيمون أولاً لأخذ السرج الذي طلبته. اضطر المورد لتصميمه خصيصاً ليناسب حجم كورفي".
كشر الغراب العملاق الواقف على بعد خطوات، منزعجاً من مدى عدم وقار ارتداء السرج.
"الجزء العملي سيكون في الثالثة عصراً تقريباً، إن أردتم المجيء والمشاهدة"، تابع لي.
"حسناً، الثالثة عصراً إذا لم تكن هناك تأخيرات. لا يوجد سوى شخصين آخرين يؤديان الاختبار اليوم، لكن لا يمكن الجزم".
"سأكون هناك"، ابتسمت زينيا.
"فقط تذكر أن تشد ساقيك ومؤخرتك حين يمررونك عبر دورة الجاذبية العالية، وإلا ستفقد وعيك".
رفع لي حاجبه.
"هل لديكِ رخصة بالفعل؟"
"كل داراكونيد يمتلك واحدة تقريباً"، أكدت زينيا.
"أديت اختباري في فالاربور على أحد الفلايجون الذين يعيشون مع القبيلة، تماماً مثل كل أطفال القبيلة. لا يلزمك في الواقع امتلاك بوكيمون طائر لتحصل على رخصة طيران".
"هوه..."
"يبدو ممتعاً! احسبوني معكم!"
قال بريندان بحماس، بينما كان مارشتمب يومئ بجانبه.
"قل لي، لي؟ إذا كنت أنت وكورفيكنايت لا تمانعان، هل يمكنني استعارة كورفيكنايت لأداء الاختبار؟ قد أحصل عليها الآن".
هز كورفيكنايت كتفيه، غير مبالٍ.
"إن كان كورفي موافقاً، فلا أرى مانعاً"، ابتسم لي حين هتف بريندان.
"من الأفضل أن تدرس وتحجز اختبارك الآن إن أردت إنجازه قبل مغادرتنا لافاريدج. أريد البدء في التوجه شمالاً بمجرد أن تصبح ناين قادرة على السفر".
دون تأخير ثانية، أخرج بريندان هاتفه من جيبه وفتح المتصفح، منشغلاً بأمره.
"مستعد؟"
سأل لي كورفيكنايت. وقف الغراب، فاصطدم رأسه بالسقف عرضاً.
"هذا طلبك الخاص!"
دفعت الموظفة البشوشة خلف مكتب متجر البوكيمون صندوقاً كبيراً نحو لي، صندوقٌ احتاج إلى كلتا يديه لحمله.
قالت وهي تحاول إخفاء نظرات الفضول إلى ندوب لي: "لا أظن أنني رأيت طرداً من حلول ويستويند بهذا الحجم من قبل. أتمتطي تنيناً؟"
أمزح لي وهو يرفع الصندوق الكرتوني الثقيل ويلتفت نحو الباب: "له مزاج تنين".
ثم أضاف: "شكراً لك!"
"على الرحب والسعة! أتمنى لك يوماً سعيداً!"
لوحت الموظفة مودعة. خرج لي عبر الأبواب الآلية إلى موقف السيارات الصغير للمتجر، وتبعه كورفي الذي كان يتسكع في الخارج، وتوجها إلى مقعد خلف زاوية المبنى.
تنهد لي وهو يضع الصندوق على الأرض ويمسح جبهته: "أوه... هذا الشيء ثقيل حقاً. آمل ألا يزيد من حملك كثيراً يا كورفي".
رمشت عينا كورفي الحمراوان وهو يرمق لي بنظرة تشكيك. ثم أصدر نعيقاً ساخراً، كأنه يتحدى فكرة أن محتويات الصندوق قد تشكل وزناً يُذكر على ظهره.
أدار لي عينيه وقال: "حسناً، حسناً، فهمت. لكن لنبالغ في الحذر، فكل أوقية تهم".
نقر كورفي بلسانه دون أن يعترض أكثر. مد جناحاً، وشقت ريشاته الفولاذية الشريط اللاصق والدبابيس المعدنية التي تغلق الصندوق بلا أدنى مقاومة، مما جعل غطاءه يرتد مفتوحاً. ألقى لي نظرة إلى الداخل، ثم مد يده وسحب الحزمة الثقيلة. وضعها على حجره، وأزال غلاف الورق المشمع عنها، وتوقف حين سقطت رسالة. التقط الورقة وألقى نظرة سريعة على محتواها. حلول ويستويند، منتجات مخصصة للبوكيمونات الطائرة، تأسست عام 198X، مدينة فيوليت، جوهتو.
عزيزي السيد لي هينسون، تهانينا! لقد وصل طردك من حلول ويستويند، ويحتوي على جوهرة تاج براعتنا؛ سرج مخصص صُمم حصرياً لرفيقك الرائع كورفينايت. نعرب عن امتناننا العميق لاختيارك لنا كمورد موثوق للمنتجات المصممة خصيصاً للبوكيمونات القادرة على الطيران. نحن في حلول ويستويند نفخر بقدرتنا على مزج الابتكار والوظيفة والفن في كل إبداع. لقد سكب فريقنا من الحرفيين والمهندسين المهرة شغفهم وخبرتهم في صنع سرج لا يعزز راحة وأداء كورفينايت المهيب فحسب، بل يبرز التزامنا بالتميز أيضاً.
نحن... كانت الرسالة مفعمة بالاستعلاء وتطول أكثر من اللازم، لذا قفز لي إلى نهايتها. ...حلق عالياً واصنع آفاقاً جديدة، واثقاً بأن حلول ويستويند هي حليفك في السماء. تفاصيل الطلب: سرج (مع الخيارات المختارة) 4209.50c، حزمة معدات المسافر الخبير 1550.00c (عرض خاص)، مقاس مخصص XXXL 1109.50c، آلية طي مخصصة 1088.70c، شحن إقليمي سريع 581.71c، ضريبة المبيعات 426.97c، الحكمة في اختيار ويستويند لا تقدر بثمن.
المبلغ الإجمالي: 8966.38c، موعد الدفع: [مدفوع مسبقاً]. شكراً لاختيارك حلول ويستويند لاحتياجات منتجات الطيران المخصصة. نقدر تعاملك معنا. إذا كانت لديك أي أسئلة أو مخاوف بخصوص هذه الفاتورة، فلا تتردد في الاتصال بخدمة العملاء عبر الهاتف أو البريد الإلكتروني. نحن هنا للمساعدة! تأكد من متابعة صفحتنا على باتل نت لمعرفة المنتجات الجديدة والعروض الخاصة!
قال لي وهو يزفر: "حلول الرياح الفارغة هو الاسم الأنسب. ها أنا ذا أنفق المال كأنني أطبع العملة. ربما نعود إلى ماوفيل بعد هذا ونمنح آرونز آلة تقنية جديدة لينسخها. ما رأيك في رحلة عمل يا صاحب؟ أتمانع في إخافة رجال الأعمال الفاسدين من أجلي؟"
ابتسم الغراب ابتسامة خبيثة، وومضت عيناه بترقب قاسٍ. أنهى لي فك تغليف السرج ورفعه على كتفه.
"حسناً، لنركبه".
تنهد كورفينايت، لكنه انحنى ليتمكن لي من وضع السرج على ظهره. ربما كان تباهي الشركة المبالغ فيه مبرراً، فالسرج مصنوع ببراعة فائقة. يطوى السرج بالكامل إلى أربعة أجزاء مستطيلة للتخزين، مما يجعله صغيراً بما يكفي ليناسب حقيبة ظهر لي. السطح الملامس لظهر كورفي المعدني مبطن بمطاط ناعم ومتين، وحين تُربط أحزمة الجلد حول صدره، يصبح السرج ثابتاً كالصخر. ينقسم المقعد إلى نصفين عند نقطة الطي الوسطى، ويتكون من وسادتين جلديتين منفصلتين، صُممت كل واحدة لتتداخل مع الأخرى.
عند بسطه، تتشابك الوسادتان لتوفرا مقعداً مريحاً. زُودت الركابات بأحزمة لتثبيت الساقين، وعبر براعة هندسية استعصى على لي فهمها، يبدو أن أحزمة الساق تتقلص تلقائياً أثناء المناورات الحادة، مما يساعد الراكب على تجنب فقدان الوعي. بالقرب من المقابض المطاطية المدمجة في الجلد، توجد مجموعة من الأدوات الميكانيكية، وهي مقياس للارتفاع، وبوصلة، وعداد للسرعة. وحولها جيوب للمعدات؛
واحد لجهاز الإرسال والاستقبال، وآخر للراديو، وجيب كبير لأسطوانة أكسجين للطوارئ، وحافظة لمسدس إشارة، وجيوب أخرى متنوعة لكل ما قد يحتاجه الراكب. ولأن لي طلب كل الملحقات التي يفرضها القانون وأكثر، كانت الجيوب مملوءة بالفعل. وبالمثل، كانت الفتحات المخصصة للعاكسات الضوئية وأضواء الإشارة مجهزة بالكامل. كل هذا يعمل بفضل زوج من توربينات الرياح الأسطوانية المغلقة المثبتة فوق حقائب السرج، والتي تغذي بنك طاقة.
في النهاية، زُودت المقابض بأزرار حساسة للضغط تنشط محركات اهتزاز في السرج، وتستخدم شدة ومكان الاهتزاز لإعطاء تعليمات مختلفة، مثل زيادة أو خفض الارتفاع، وتغيير السرعة، والدوران، والمناورة. نظرياً، يمكن للراكب إعطاء تعليمات دقيقة لبوكيمونه دون نطق كلمة واحدة.
أومأ لي وهو يتراجع ليفحص عمله: "هذا يكفي. كيف تشعر؟"
تمتم كورفينايت في حنجرته وسار في دائرة واسعة، محركاً جناحيه لاختبار مرونته. خفت العبوس عن وجه الغراب، لكنه لم يختفِ تماماً.
سأله لي: "مريح؟ أعطني رأيك الصريح. لن أتردد في إعادته إن لم يكن كذلك".
بعد تفكير، أومأ كورفينايت مرة واحدة، رغم أنه بدا لا يزال مستاءً. ذاب وجهه المتجهم حين اقترب لي ومد يده ليحك رأس الطائر الكبير تحت منقاره.
قال لي بابتسامة خفيفة وهو يهدئه: "لا أظن أن مظهره مهين. في الواقع، أنت تجعله يبدو رائعاً".
كان كورفينايت مشغولاً جداً بالميل نحو أصابع لي ليجيب. بعد أن ألقيا الصندوق في حاوية القمامة خلف المتجر، سار الرجل والبوكيمون نحو محطة حراس البوكيمون عند أطراف المدينة، مخترقين شوارع الظهيرة بالسهولة نفسها التي شق بها جناح كورفينايت صندوق الكرتون قبل دقائق. حيث تتفرق الحشود ببطء أمام ناينتيلز، والجميع يحاول البقاء لإلقاء نظرة عليها لأطول فترة ممكنة، كان كورفي أشبه بانهيار صخري، إذ لم يكن أمام الناس خيار سوى الابتعاد، وكانوا يفعلون ذلك على عجل.
باستثناء المباني على جانبي الطريق، كان كورفينايت أطول شيء في المكان، لذا كان الجميع يتلقون تحذيراً كافياً للتنحي جانباً والتقاط صورة بهواتفهم أحياناً. لم يبدِ غراب لي أي رد فعل تجاه هذا الاهتمام، وبدا أن لا مبالاته الباردة تثير إعجاب المارة أكثر مما تثير استياءهم. عند الوصول إلى محطة حراس البوكيمون، التي كان لها باب كبير يتسع لكورفي، دخل الاثنان إلى الداخل. كانت المحطة خاوية كما هو متوقع.
بخلاف مكتب الاستقبال، كان هناك مقعدان على طول الجدار، ونافورة مياه، ورف صغير عليه بضع منشورات توظيف. تجاهل لي وكورفينايت كل شيء سوى مكتب الاستقبال واقتربا من المراهق الضجر الذي يديره.
قال المراهق وهو يحك بثوراً على ذقنه وينظر للأعلى، ثم يتراجع بذهول حين رأى الغراب العملاق يلوح خلف لي: "مرحباً بك في محطة حراس لافاريدج، ما الذي يمكنني..."، "أوه..."
ابتسم لي بألطف ما يمكنه، مدركاً تماماً كيف أن كورفي ربما يثبت هذا الفتى في مكانه بنظرته ذات العينين الحمراوين: "لي هينسون وكورفينايت، هنا لاختبار رخصة الطيران. اتصلت وحجزت موعداً قبل يومين؟"
استعاد الفتى توازنه ووضع هاتفه جانباً.
فتح جدول بيانات على حاسوبه ونظر إليه: "أوه، بالتأكيد. الاختبار يبدأ بعد عشر دقائق تقريباً. في هذه الأثناء، سيقوم مشرفي بفحص بوكيمونك. هل لديك سجل التطعيمات والرعاية الوقائية من مركز البوكيمون؟"
أخرج لي النموذج المطلوب من جيب خلفي وبسطه، ثم سلمه للموظف المراهق. أخذ الفتى الورقة وصورها بجهاز نسخ صغير على مكتبه قبل أن يعيدها.
"ستكون الحارسة واندا معك خلال دقائق".
كما أخبرهم موظف الاستقبال، جاءت شابة ترتدي زي حراس البوكيمون، وقادت الجميع إلى قاعة دراسية صغيرة، ثم وزعت على كل متقدم حزمة أوراق سميكة. في الوقت ذاته، أخذ حارس آخر بوكيمونات الجميع إلى الخلف لفحصها. وجد كورفيكنايت نفسه في صحبة بيدجيوت وسكارموري. كان الاختبار الكتابي، الذي مُنح لي والاثنان الآخران ساعة ونصف للإجابة عن مئة سؤال، دقيقاً لكنه ليس صعباً للغاية. غطى طيفاً واسعاً من المواضيع؛
من القوانين المحلية والدولية، والاستثناءات في بنود وقواعد محددة، وتحديد أنماط الطقس، واستخدام اللاسلكي وشفراته، ومعايير أمن الطيران الليلي، ومسائل بديهية، وكل ما قد يخطر على البال. لم يكن الأمر جللاً لمن خصص ساعة أو ساعتين من ليلته للمذاكرة قبل أسبوع، كما فعل لي. حين انتهى الاختبار وجمع الحارس المسؤول الأوراق، انصرف الجميع لنصف ساعة ريثما تُصحح الاختبارات. معايير النجاح صارمة، إذ تتطلب 95% أو أكثر، ومن يفشل في تحقيق درجة مرضية يُجبر على الالتحاق بدورة أطول وأكثر كثافة تمتد لأسبوعين.
حين عادت الحارسة، أعلنت ببهجة أن الطامحين الثلاثة اجتازوا الاختبار، وأن بوكيموناتهم اجتازت الفحص أيضاً، لتبدأ أخيراً المرحلة العملية. قادتهم جميعاً إلى ساحة فسيحة خلف المحطة، حيث كانت بوكيموناتهم في انتظارهم.
صاحت الحارسة بصوت جهوري: "حسناً يا رفاق! سنبدأ بفحص المعدات، والتواصل مع برج المراقبة الجوية، والمناورة، والطيران الدفاعي. اقتربوا من بوكيموناتكم وابدؤوا فحوصاتكم الأولية. سأتجول بينكم للمراقبة".
وضعت يديها خلف ظهرها. وبجانبها، بدا فيرو المسرّج كأنه في قمة الملل، إذ ربما سمع هذه التعليمات مليون مرة من قبل.
"بمجرد صعودنا إلى الجو، تذكروا الإنصات جيداً لتعليماتنا! الطيران مع بوكيمونكم تجربة مذهلة ومحررة، وأحد أفضل تمارين الترابط، لكن لا تنجرفوا بعيداً!"
تمتم لي، وهو يقاوم رغبة في تنظيف أذنه بخنصره بينما يقترب من كورفيكنايت: "يا للهول. ظننت أن زينيا هي صاحبة الصوت العالي. يبدو أن على المدرب أن يصرخ تحسباً لتعطل لاسلكي أحدهم أو ما شابه".
كان على أحد المتدربين الآخرين، وهو فتى في الرابعة عشرة، أن يسحب انتباه سكارموري المفتونة بعيداً عن كورفيكنايت، الذي بدا بدوره مستاءً. أما المتدربة الأخرى فكانت امرأة في منتصف العمر تقود بيدجيوت. لسوء الحظ، لم يبدُ أن البيدجيوت يحترم مدربته، وظل يتصرف بعدوانية سلبية طوال عملية تثبيت السرج. تنهد لي بتوتر طفيف بينما انحنى كورفي ليسمح له بالصعود.
اضطر لي لرفع ساقه عالياً، ووضع قدمه في الركاب، ثم دفع نفسه ليرمي ساقه الأخرى فوق ظهر كورفي العريض، متذمراً: "ها قد بدأنا... اللعنة!"
استقام كورفيكنايت بكامل طوله مجدداً، مع إمالة ظهره للأمام كي لا يسقط لي، وفجأة بدت الأرض أبعد بكثير مما كان يتوقع. التفت كورفيكنايت برأسه، وعيناه الحمراوان المتوهجتان تسألان.
"أنا بخير يا كورفي".
أخذ لي نفساً عميقاً وربت على عنق الغراب.
"لا انتقاصاً منك، لكنني لم أطر من قبل. هناك على البركان، كنت مشتتاً لدرجة أنني لم أستوعب أننا نطير حقاً".
أومأ كورفي، وازدادت نظراته حدة. تردد نعيق عميق في حنجرته، ولم يحتج لي إلى تخاطر ليفهم الطائر الداكن.
كان النعيق يقول: "لن أسمح لأذى أن يمسك".
ابتسم لي وقال: "أعلم أنك لن تفعل".
شعر بالارتياح حين ارتجف منقار كورفي للأعلى، مشكلاً ابتسامة. انشغل لي بفحص معدات السرج، مراقباً بطرف عينه المدربة وهي تساعد المرأة المرتبكة بجانبه مع البيدجيوت العاصي.
أدخل شفرة التعريف المؤقتة التي زودته بها الحارسة في جهاز الإرسال والاستقبال، وضبط التشفير على "لا شيء"، ثم انتقل إلى اللاسلكي.
قدمت ويستويند جهازاً جيداً، مزوداً بسماعة رأس عازلة للضوضاء، ومكبر صوت مغناطيسي صغير ثبته لي على خوذة كورفي كي لا يضطر للصراخ بالتعليمات وسط الرياح.
نقر لي على ميكروفون سماعته: "كورفي؟ هل الصوت مناسب؟"
انتفض الغراب من الضجيج، فأدار لي مقبض الصوت في اللاسلكي إلى نصف القوة وجرّب مجدداً: "أفضل؟"
استرخت أجنحة كورفي بارتياح. اختبر لي الأزرار الموجودة على مقابض السرج، وبعد أن أكد كورفي أنه يشعر باهتزاز كل محرك، ربط لي ساقيه في الركاب وراقب الآخرين. كان الفتى وسكارموري جاهزين بعد دقائق، لكن لسوء حظ المتدربة الثالثة، فشلت هي وبيدجيوت في الاختبار بسبب سوء سلوك الأخير، مما اضطر المرأة المسكينة لاستدعاء بوكيمونها والمغادرة خائبة.
تنحنحت مدربة الطيران: "حسناً أيها الفتيان..."
أصدرت سكارموري صفيراً.
صححت الحارسة: "والفتاة. اكتملت فحوصات المعدات، لننتقل إلى الجزء الممتع! سيد لي والسيد كورفيكنايت، لنبدأ بكما".
تقدم كورفيكنايت، ولي ممتطٍ ظهره، ونظر إلى المدربة المبتسمة.
"إشارتكم الندائية المؤقتة ستكون بي سي-زيرو وان، وسأقوم أنا بدور برج المراقبة الجوية. يمكنكم مناداتي بـ ’حارس الأرض’. تذكروا استخدام الشفرة الصوتية عبر اللاسلكي! اضبطوا جهازكم على التردد الاحتياطي رقم سبعة".
أخذت الحارسة كرتي بوكيمون من جيبها ووسعتهما. انفتحت الكرتان، وظهر بجانبيها اثنان من تروبيوس. كان كل منهما يرتدي خوذة خضراء ذات واقٍ.
"صديقاي هنا سيعملان كدعم في حال حدوث خطأ، لذا إن أمسكا بكما، فلا تقاوما وتجعلا مهمتهما أصعب".
استجابةً لكلام الحارسة، مد كل تروبيوس أربعة سياط كرمية سميكة من تحت أجنحته.
نعب كورفي: "كواه!"، مبدياً استياءه من فكرة حاجته للمساعدة.
ربت لي على عنقه مجدداً، فخفف الغراب من حدة انزعاجه.
عدّل لي ميكروفون سماعته وضغط زر الإرسال: "برافو تشارلي-زيرو وان، جاهز".
ابتسمت الحارسة وأمسكت جهاز اللاسلكي المحمول: "برافو تشارلي-زيرو وان، هنا حارس الأرض. مسموح لك بالإقلاع العمودي من محطة لافاريدج. حاول استخدام تحكمات غير لفظية قدر الإمكان طوال طلعاتكم. الرياح قادمة من اتجاه 270 بسرعة 5. حافظ على ارتفاع ألف قدم، ثم اتخذ مسار انتظار فوق المحطة وانتظر تعليماتي التالية، انتهى".
اللعنة. إنهم على وشك الطيران حقاً. تصارعت مخاوف لي مع حماسه، ونسي للحظة معنى 270 بسرعة 5، ثم استوعبها.
"الرياح قادمة من الغرب بسرعة خمس عقد، صحيح. تباً. يمكنك فعلها يا لي. كورفي لن يخذلك...".
"مسموح بالإقلاع العمودي من محطة لافاريدج. سأحافظ على ألف قدم وأعطي الأولوية للتحكمات غير اللفظية، حارس الأرض. برافو تشارلي-زيرو وان، خارج الخدمة".
رفع لي يده عن السماعة وأمسك بالمقابض. أخذ نفساً عميقاً ونقر على الأزرار تحت سبابتيه مرتين. فرد كورفي أجنحته، وبخفقة واحدة، تلاشت الأرض من تحتهم، مما جعل معدة لي تهبط إلى أخمص قدميه.
شهق عالم الحيوان: "يا للهول!"، وشعر بمعدته تضطرب.
أخذ شهيقاً عميقاً، واندفعت الرياح إلى فمه. حاولت الرياح العاتية انتزاعه من السرج، لكن أحزمة ساقيه ثبتته بإحكام. بمخاطرة النظر إلى الأسفل، بدا الجميع مجرد نقاط، والمباني بحجم بيوت الدمى. الأشخاص الوحيدون الذين ميزهم هما بريندان وزينيا، اللذان لا بد أنهما ظهرا حين لم يكن يراقب. ثم تلاشى ذعر الغريزة. عليه نيل رخصته، وإن أفسد الأمر الآن، سيعلق هو وأصدقاؤه لأسابيع في دورات علاجية.
أشاح لي بصره عن الأرض، وركز على لوحة العدادات فوق يديه اللتين كانتا تقبضان على المقابض بقوة حتى ابيضت مفاصله. كان مقياس الارتفاع يرتفع بسرعة، وقبل أن يدرك، تجاوزوا تسعمئة قدم. ضغط على أزرار الإصبع الأوسط بقوة، فبدأ كورفيكنايت بالاستواء، متوقفاً عن الصعود عند ارتفاع ألف قدم تماماً.
تنفس لي بصعوبة، محاولاً كبح الرعشة في صوته: "يا للروعة".
ضيق عينيه وسط الريح، متمنياً لو أنه أحضر نظارات واقية.
كرر وهو يضغط على زر الإرسال الثانوي: "يا للروعة يا كورفي. أنت سريع جداً".
أطلق الغراب ضحكة خشنة ترددت في سماعة لي. بدون تعليمات، انحرف كورفي برفق إلى الجانب، متخذاً منعطفاً واسعاً مستمراً فوق المحطة. بعد لحظة، لحق بهما التروبيوس، محلقين على جانبي كورفيكنايت. لم تكن هناك تعليمات فورية عبر اللاسلكي، مما منح لي وقتاً لالتقاط أنفاسه والنظر مجدداً إلى الأرض بحذر.
قال لنفسه: "تعلم؟ الأمر ليس سيئاً في المرة الثانية...".
مع وجود الطائر الضخم المطمئن تحته، لم يعد الارتفاع والسرعة والرياح العاتية أمراً مخيفاً. أرخى لي قبضته عن السرج، وبدأت معدته تهدأ، وتحول غثيانه إلى شعور خفيف بالحماس. لم يستطع منع الابتسامة من الظهور على وجهه. إنه على ارتفاع ألف قدم يطير على ظهر بوكيمونه! هذا لا يصدق! كان لي غارقاً في شعوره لدرجة أنه كاد لا يلحظ التفات كورفي برقبته لينظر إليه. وحين لاحظ ذلك، ذهل للحظة.
كان كورفيكنايت يبتسم. لم تكن ابتسامة ساخرة أو شريرة، بل كانت سعادة حقيقية. إنها المرة الأولى التي يرى فيها هذا التعبير على وجه كورفي. ولم يغب عن بال لي أن هذه الابتسامة ظهرت هنا، خلال أول رحلة طيران لهما معاً.
صدر طنين من اللاسلكي: "برافو تشارلي-زيرو وان، هنا حارس الأرض".
استجمع لي قواه ولمس زر الإرسال: "هنا برافو تشارلي-زيرو وان، تفضل يا حارس الأرض".
"برافو تشارلي-زيرو وان، عمل جيد في المناورة الأولى. ستلاحظ شجرة طويلة عند زاوية 180 مع شريط أحمر مثبت على أعلى غصن. زد الارتفاع إلى 1500 قدم وقم بالمرور فوق الشجرة. عد إلى المجال الجوي للمحطة واستأنف مسار الانتظار بعدها. أكد الاستلام، انتهى".
"مفهوم يا حارس الأرض. سأغير الارتفاع إلى 1500، والمسار إلى 180، وسأمر فوق الشجرة ذات العلامة الحمراء. برافو تشارلي-زيرو وان، خارج الخدمة".
ترك لي زر الإرسال وأمسك بمقابض السرج مجدداً: "حسناً يا كورفي. لننجح في هذا".
أطلق كورفيكنايت صرخة وانطلق نحو هدفه.
بعد ساعة، عاد لي وكورفيكنايت إلى الأرض، ووقفا مجدداً داخل محطة الحراس أمام مكتب الاستقبال. وخلفهما بقليل، وقف بريندان وزينيا بابتسامتين متطابقتين. كما تمنى لي، اجتازا الاختبار بنجاح باهر، ولم يتبقَ سوى انتظار طباعة رخصته. كانت المدربة قاسية؛
فبعد التمارين الأولى، بدأت تخلط الأمور، فأمرت لي بتعديل جهاز الإرسال والاستقبال الخاص به أثناء الطيران، وتنفيذ مناورات عالية الجاذبية جعلت أطراف رؤيته تظلم، وغيرت تعليماتها فجأة، بل جعلت مساعديها من نوع تروبيوس يستخدمون "رياح الإعصار"
لمحاكاة طقس سيئ. ومع ذلك، لم يتلعثم لي ولا كورفيكنايت طوال التحديات، وحصلا على جائزتهما. ومع طنين أخير، صمتت طابعة البطاقات خلف المكتب وأخرجت بطاقة مغلفة.
أخذ الشاب الذي يدير المكتب البطاقة ومجموعة من أوراق التسجيل المطبوعة، وناولها للي بابتسامة: "تفضل يا سيدي. تذكر أن تبقيها معك دائماً".
ابتسم لي وهو يرفع قطعة البلاستيك نحو الضوء: "سأفعل".
تبدو البطاقة مطابقة لرخصة القيادة، ولم يستطع الشاب منع نفسه من الشعور بالنشوة التي أحس بها في السادسة عشرة حين حصل على سيارته الأولى. بل إنه يشعر بحماس أكبر الآن؛ فكورفيكنايت أروع وأسرع بمرات من سيارة هوندا متهالكة اشتراها والداه بزهيد الثمن.
دارت زينيا حول الغراب الذي يحجب جزءاً من الغرفة، ووضعت يدها على كتف لي: "انظر إليك يا دوليتل. يبدو أن نشوة الطيران قد تملكتك".
ابتسمت بمكر: "أتذكر تجربتي الأولى في الجو أيضاً. شعور لا يُضاهى، أليس كذلك؟".
أطلق لي ابتسامة لمدربة التنانين: "أجل. هو كذلك. أعترف أنني كنت متوتراً في البداية، لكن بالنظر للوراء يبدو الأمر سخيفاً، فقد كان كورفي يحميني طوال الوقت".
أرسل ابتسامة لكورفيكنايت من فوق كتفه، فانتفش الغراب العظيم تحت وقع المديح، وتورمت ريشاته المعدنية.
تأوهت زينيا: "أوه، لا أطيق انتظار تطور شيلغون... ماذا عنك أيها البطل الصغير؟".
التفتت إلى بريندان: "هل أنت متشوق لتجربة الطيران؟".
أخفى بريندان توتره ببراعة، وسعل في قبضته مرة: "أظن ذلك... أخذني والدي في رحلة على متن فلايغون مرة، لكنني كنت صغيراً جداً ولا أتذكر معظم الأمر".
ربتت زينيا على ظهره: "هذه هي الروح!".
لم تلاحظ تردده أو ربما لم تكترث.
قلّب لي الرخصة بين أصابعه مجدداً، ونظر إلى كورفيكنايت: "ما رأيك يا كورفي؟".
بدأ ببطء وشيء من التردد: "ماذا لو ذهبنا للتدرب على الطيران؟ لا يزال أمامنا متسع من ضوء النهار، وكلما تعلمنا أكثر الآن، صرنا أفضل لاحقاً، أليس كذلك؟".
أضاءت عينا الغراب فرحاً. أومأ برأسه بحماس وتحرك في مكانه، متلهفاً للعودة إلى الخارج.
خاطب لي زينيا وبريندان: "سنعود لاحقاً يا رفاق. بعد أن تجاوزنا العقبات، أريد الحصول على بعض التدريب".
أكدت زينيا بابتسامة: "تقصد أنك تريد الاستمتاع. لا لوم عليك يا دوليتل. لا شيء يضاهي التحليق على ظهر بوكيمون. إنها الحرية المطلقة، وما إن تتذوقها حتى لا تطيق العيش بدونها".
حك لي مؤخرة رأسه ونظر بعيداً بخجل: "أجل، أعترف أنني استمتعت كثيراً".
شارك بريندان: "سنخبرك بمكان تناول العشاء وسنحتفظ لك ببعض الطعام إن لم تعد بحلول ذلك الوقت. ربما يجدر بك الرحيل؛ فكورفيكنايت يبدو مستعداً لجرّك خارجاً".
وبالفعل، كان الغراب ينقر بمخالب قدمه على الأرض بنفاد صبر.
"حسناً، أراكم حينها!".
استدار لي ولوح بيده من فوق كتفه، بينما تبعه كورفيكنايت بحماس. بمجرد خروجهما، انحنى كورفي ليسمح للي بالاعتلاء. ما إن استقرت أحزمة الساقين، وشُغّل جهاز الإرسال، وضُبط الراديو، حتى بسط كورفيكنايت جناحيه وانطلق في السماء. مع ارتفاعهما، مزقت الرياح شعر لي ووجهه وملابسه بمخالب باردة ومعقوفة، لكنه لم يستطع محو الابتسامة عن وجهه.
"آمل حقاً ألا أتحول إلى مدمن أدرينالين".
تراجع كورفي أكثر حين بلغا علواً شاهقاً، ونفذ دورة كاملة في الهواء. للحظة واحدة، كانت الأرض فوقهما، ثم انخفض الغراب واستوى، تاركاً لي بقلب يخفق بشدة.
"تباً، كان يفترض بي الاتصال بالراديو قبل مغادرة الأرض. لم تمر عشر دقائق على حصولي على الرخصة وأنا أكسر القواعد بالفعل".
صفع لي جبهته وضبط التردد على برج مراقبة لافاريدج: "برج المراقبة، هنا إتش إل سي، أعني...! هنا هوتيل ليما تشارلي - صفر اثنان، هل تسمعني؟".
كان الأمر أكثر توتراً من الاختبار.
استغرق برج المراقبة لحظة للرد، وبدا صوت الراديو أسوأ بكثير مما استخدمته مدربة الحراس: "هوتيل ليما تشارلي - صفر اثنان، هنا مراقبة لافاريدج، تفضل".
"مراقبة لافاريدج، هنا هوتيل ليما تشارلي - صفر اثنان، ننفذ...".
ما هو اختصار الطيران الشخصي؟ خلت ذاكرة لي للحظة. إنه يستخدم قواعد الطيران المرئي، أليس هذا هو الاختصار؟
"... ننفذ طيراناً مرئياً محلياً. جهاز الإرسال يعمل. أطلب نصائح المرور وقيود الطيران".
"هوتيل ليما تشارلي - صفر اثنان، تلقينا إشارتك. قيد الارتفاع الحالي هو عشرة آلاف قدم. تنبيه: المجال الجوي لجبل تشيمني مقيد حالياً. لا توجد نصائح أخرى. استمتع برحلتك وتذكر الاتصال قبل الإقلاع في المرة القادمة".
"تباً...".
ارتعش لي وأبعد إصبعه عن الراديو حتى لا يسمع أحد شتيمته المكتومة: "شكراً، مراقبة لافاريدج. هوتيل ليما تشارلي - صفر اثنان، انتهى".
بعد إنهاء الإجراءات، أمسك لي بمقابض السرج بإحكام: "حسناً يا كورفي! أرني ما يمكنك فعله!".
أطلق كورفيكنايت صريراً ونشر جناحيه، منطلقاً للأمام بسرعة جعلت جسد لي يهتز بالكامل. كانت كل رفرفة تدفعهما أسرع وأسرع عبر الهواء الذي قاومهما في كل خطوة. ثم ارتفع كورفيكنايت، محلقاً بهما أعلى وأعلى، أبعد بكثير مما فرضه الاختبار. دارا، وانخفضا، وغاصا بكثافة أجبرت لي على إطلاق صيحات البهجة. لما يقرب من ساعة، حلق كورفيكنايت بأقصى ما يجرؤ عليه مع راكب، وهو أمر لا يزال متطرفاً جداً، وحين انتهى، ترك لي التحكم، طائراً بصرامة وفقاً لمدخلات السرج.
أكثر من مرة، نظر كورفيكنايت للخلف، مذهولاً بينما كان لي يدفعه ضاحكاً نحو حركات بهلوانية تحبس الأنفاس.
سأل لي عبر الراديو المشوش: "لماذا تنظر إليّ هكذا؟ أثق بك ألا تدعنا نصاب بأذى".
ومضت عينا كورفيكنايت فرحاً، وأطلق الغراب العنان لنفسه بعد ذلك. ولكن قبل مضي وقت طويل، ربما بعد ساعة وبعض الوقت، بدأ التعب يتسرب إلى لي، فاستوى كورفي في تحليق هادئ ومريح. أخذ لي نفساً عميقاً، ونظر إلى السحب فوقه، التي بدت قريبة لدرجة أنه كاد يلمسها. لو طارا أعلى قليلاً، لربما استطاع ذلك. كانت زينيا محقة. لا شيء يضاهي هذا.
"ما رأيك يا كورفي؟".
بدأ لي، وقد خطرت له فكرة: "عندما ينتهي عام الدوري، هل تريد الطيران إلى غالار؟".
نظر الغراب للخلف، وفي عينيه سؤال.
"حسناً، هل عدت إلى هناك منذ...".
لم يستطع لي إكمال الجملة.
"منذ وفاة مدربك الأول؟".
تعكر مزاج كورفي فوراً، وهز رأسه بالنفي. أومأ لي ببطء ولعق شفتيه.
كانتا متشققتين من الرياح، كبقية وجهه: "كنت أفكر أن بإمكاننا الذهاب إلى غالار. وعدت ناينتيلز بزيارة كانتو، فلماذا لا نجعلها رحلة كبيرة؟ أود الذهاب إلى... إلى قبره، لنؤدي واجب العزاء. ربما أستطيع شكره أيضاً".
خفت حدة كورفيكنايت، وأطلق تغريدة استفسارية في حنجرته، موجهاً للي نظرة فضولية.
ابتسم لي برفق: "لماذا غير ذلك؟ أريد شكره على الطريقة الرائعة التي رباك بها. أنت مذهل، أتعلم ذلك؟".
تعثر كورفيكنايت، مما تسبب في اضطراب هوائي للي. أدار الغراب رأسه بعيداً، ثم أومأ بصلابة. إلا أن الالتفات لم يخفِ ابتسامة الغراب النبيل المترقرقة بالدموع.