إن القول بأن ستيفن ستون يمر بيوم طويل هو تبسيط مخل للأمر. أولاً، أقدم إيروداكتيل الخاص به على فعل شيء أغضب رفيقته، وهي تشاريزارد فاتنة وشديدة البأس يملكها درايك من النخبة الأربعة. يصر إيروداكتيل دائمًا على تحويل مشكلاته الشخصية إلى أزمة يعاني منها الجميع كلما وقع في المتاعب، وقد ظل طوال اليوم لا يطيق التعاون. ثانياً، اصطدمت محاولاته لتقصي الحقائق حول ما يجري في محيط آش كيتشام بجدار مسدود تلو الآخر.
لم يكترث كانتو لتقديم أي معلومات عن المدرب الشاب سوى الأساسيات الجافة، مهما حاول ستيفن. يتأجج في صدره مزيج متساوٍ من الفضول والرغبة القلقة في معرفة أي نوع من المخاطر قد يجرّه هذا المدرب الغامض خلفه. ومع تلاحق الأحداث، اضطر ستيفن لتأجيل فضوله، وهو أمر يمقت البطل فعله. ثالثاً...
"ـعاد بحالة يرثى لها، لكنه لا يزال حياً. أعتقد أن هذا يختتم تقريري، بطل ستون".
يتكئ ستيفن إلى الخلف على كرسي مكتبه، ويطلق زفرة وهو يحدق في السقف، مستوعباً كل ما قاله كبير حراس البوكيمون في لافاريدج. اشتباك على جبل تشيمني. تورط مجموعة لي هينسون واقترابهم من الموت. ظهور جماعة ماجما وزعيمهم الغامض. بضربة واحدة، تأكدت كل المعلومات التي قدمها لي هينسون إلى بطل هوين، وتلاشت الكثير من الشكوك التي كانت تدور حول دوافع الرجل. إذا كانت التقارير دقيقة، فإن نينتيلز الخاص بلي كان على وشك الهلاك في تلك المعمعة، لذا فالرجل صادق في وقوفه ضد هؤلاء الإرهابيين البيئيين على أقل تقدير.
سأله جزء متشكك في نفسه: "وماذا لو ترك نينتيلز يُصاب ليصرف الشبهات؟ ماذا لو كان لديه دافع آخر؟".
تخيل ستيفن للحظة وجود ميتاجروس مكان نينتيلز، فتحول جزء من روحه إلى فراغ بارد ينهش بقية كيانه بأنياب مسننة. كلا. لا يمكن لرجل يرتبط ببوكيمون بهذا العمق أن يسمح بإيذائهم بنوايا قاسية كهذه. هذا مستحيل. تشير التقارير إلى أن لي رفض تقديم ذكريات الحادث إلى بوكيمون نفساني معتمد تابع لشرطة لافاريدج دون حضور نينتيلز، لكن بريندان بيرش بادر وتطوع، مقدماً تفاصيل لا تقدر بثمن في روايته.
أعطاهم الفتى أرقاماً، وأسماءً، وأوصافاً، وتقديرات للقوة، ومعلومات عن البوكيمونات، وأكد القصة التي تداولها هو ولي وصديقتهم دراكونيد، زينيا. خطة استخراج طاقة النوع الناري من البركان لسبب لم يفهمه بريندان... إنها تتطابق بدقة مزعجة مع وصف لي المختصر لخطط ماجما لإيقاظ جرودون. ولعل أعظم ما قدمه الشاب بيرش هو صورة دقيقة لزعيم ماجما.
فالرسم المعتمد على الذاكرة لـ "ماكسي"
يطابق ماكسويل ماتسوبوسا. يبدو ماكسويل ماتسوبوسا عادياً جداً على الورق. وُلد لعائلة ثرية وتجول في هوين من سن الرابعة عشرة حتى العشرين، ثم تقاعد فجأة ودون تفسير عن حياة التدريب ليصبح خبيراً بيئياً له بضعة مقالات منشورة حول الحفاظ على الطبيعة. وفي العقدين التاليين، مول عدداً من الشركات الناشئة الناجحة وكان مستثمراً رئيسياً في شركة ديفون، مما ساعد الشركة التي تتخذ من هوين مقراً لها على النمو ومنافسة شركة سيلف في كانتو.
كادت تلك التحركات التجارية الذكية أن تضاعف ثروة عائلة ماتسوبوسا الضخمة أصلاً. ثم بدأ ماتسوبوسا بالانحسار. لم يكن يوماً من محبي الأضواء، لكنه أصبح منعزلاً. لم يكترث أحد حقاً، فالأثرياء غالباً ما يتصرفون بغرابة، ولهذا لم يلحظ أحد تصفيته لأصوله بهدوء، أو نقله لأمواله خارج البنك الوطني في هوين. وفي نهاية المطاف، بدأت الحكومة المدنية في هوين بالبحث عنه بسبب ضرائب غير مدفوعة، وهنا تكشفت حقيقة اختفائه.
"هذا يفسر تمويل ماجما..."
يزفر ستيفن مجدداً. على ما يبدو، لم يكن ماكسي خاملاً طوال تلك السنوات فيما يخص بوكيموناته. لقد وصفته فترة تدريبه بأنه متوسط المستوى، لكن إذا كان كاميروبت الخاص به قادراً على القتال وهزيمة ثلاثة فرق تفوقه مستوى في آن واحد، فلا بد أن يكون كاميروبت هذا من فئة النخبة على أقل تقدير. هذا وحده مثير للقلق، لكن الأسوأ هي الأمور الأخرى التي أبلغ عنها الفتى بريندان. كلايدول.
لا يمكن المبالغة في تقدير المخاطر التي يشكلها البوكيمون القادر على التلاعب بالعقول. قراءة الأفكار، مسح الذاكرة، السيطرة النفسية؟ كلها جرائم جنائية يعاقب عليها القانون بالسجن لعقود، إن لم يكن مدى الحياة. حتى المناطق الحدودية وأرض أوري التي تكاد تكون فوضوية تتفق على مثل هذه الأمور. إن فقدان حرمة العقل رعب فريد لا يستطيع الكثيرون حتى إدراكه، ولهذا السبب يتم تدريب البوكيمونات النفسانية المعتمدة من الرابطة بدقة شديدة، ولهذا يعاقب الهواة الذين يعبثون بما لا يخصهم بقسوة.
يجعل وصف الأحداث فوق البركان الأمر يبدو وكأن ماكسي كان يعامل الخطايا الكبرى للتلاعب النفساني كقائمة مهام. ما الذي يجبر الرجل على فعل هذا؟ بغض النظر، فقد كشفت ماجما عن نواياها، ولا يمكن منحهم أي رحمة.
"ماذا تفعل تيم أكوا وسط كل هذا؟"
لا يسع ستيفن إلا أن يتساءل. هل يخططون لشيء أكثر خبثاً؟ أم أنهم يكتفون بمراقبة الوضع؟ إن سلبية منافسي ماجما تثير الريبة.
"بطل ستون؟"
يسأل هاتف المكتب.
"هل أنت هناك؟"
ينتفض ستيفن مدركاً أنه لا يزال في مكالمة جماعية مع كبير حراس لافاريدج.
يقول وهو يعتدل في جلسته ويشبك أصابعه على المكتب: "أعتذر، كنت غارقاً في التفكير. شكراً لك على تقريرك السريع، أيها الحارس جيريميا. سأتصل بوزارة العدل بمجرد وصول التقارير المناسبة إلى مكتبي لنتمكن من فهم الموقف. لدي شعور بأن ماجما ومنافسيهم، أكوا، سيكونون مطلوبين للعدالة قريباً جداً".
"هذا جيد، سيدي".
يبدو الحارس مرتاحاً.
"سأبقي رجالي في حالة تأهب قصوى. هل لدينا جدول زمني لموعد تلقينا تحديثاً رسمياً؟"
يفكر ستيفن في الأمر.
"من الصعب قول ذلك. سأشرف شخصياً على سير هذا التحقيق، وأتخيل أننا سنصل إلى قرار رسمي في غضون..."
"أسبوعان؟"
تجهم ماكسي كالموت الرمادي ذاته.
"أعتقد أنك واهم يا دكتور".
هيكتور كيل، مدير العمليات الطبية في فريق ماجما وابن جزيرة سينبار السابقة، يندم الآن على خيارات حياته. منذ بدأ هذه المهمة، لم يرَ سوى ليالٍ بلا نوم، وخضوع ذليل، ومحاولات مستميتة لصنع المعجزات من العدم. خلف ماكسي، يلوح كلايدول كطيف مشوه، بعيون ثمانٍ تتجه كل واحدة منها لوجهة، لكنها تبدو وكأنها تركز على هيكتور في آن واحد. الوهج الوردي النفسي على الجدار يعني وجود حاجز صوتي يعزل غرفة العناية.
قد يراه البعض إجراءً ذكياً أو ضرورياً، لكن هيكتور يعرف التهديد حين يراه. رفع هيكتور بصره عن كتلة العضلات الهامدة، كاميروبت الخاص بماكسي الملقى على أرضية الغرفة، وواجه عيني ماكسي، فشعر وكأن جيراتينا بشخصه يحدق فيه.
"لا، هذا أسوأ"، فكر الطبيب متوسط العمر، كاتماً انقباض وجهه.
"جيراتينا أكثر إنصافاً".
"أعتذر يا زعيم ماكسي"، انحنى هيكتور برأسه في خضوع، "لكن كاميروبت يحتاج إلى أسبوعين من الراحة على الأقل، يليهما أسبوع آخر من الامتناع عن أي نشاط شاق. لقد دفعت به التجربة الأخيرة إلى أقصى حدوده. أي ضغط إضافي سيهدد صحته على المدى البعيد".
في الواقع، يحتاج كاميروبت إلى شهر على الأقل، وربما أكثر، ليتعافى من قائمة إصاباته الطويلة. فبين جروح غائرة، وعظام مهشمة، وأعضاء متضررة، وشق هائل في جانبه، وبقع جلدية ميتة جراء التسمم المظلم، وإجهاد بدني شامل بسبب التطور الضخم، يبدو كاميروبت وكأنه يعاني من كل إصابة يمكن تصورها.
"يا مسكين. بمَ واجهوك؟"
لم يستطع الطبيب كبح شفقته على هذا البوكيمون. لا يكترث ماكسي بهذه التفاصيل، وإلا لما ترك بوكيمونه يصل إلى هذه الحالة. اقتحم زعيم ماجما الجزء المخصص لبوكيموناته في الغرفة، وكان يغلي غضباً. وضع كاميروبت النازف على أحد الأسرة المنخفضة دون كلمة. لم يحتج هيكتور إلى أوامر، وبدأ في خياطة جسد الوحش الممزق بينما كان مساعدوه يهرعون بأكياس الدم ومحاليل سيتريس لنقلها إليه تباعاً.
لا بد أن هناك بوكيمونات أخرى مصابة إذا كانت عملية البركان قد ساءت إلى هذا الحد، لكن عليهم الانتظار حتى يُعالج بوكيمون ماكسي. الآن فقط، وبعد ساعات من العمل المتواصل، استقرت حالة البوكيمون الضخم.
"...لكنني سأبذل قصارى جهدي لأضمن وقوف كاميروبت على قدميه خلال أسبوع".
خفض الطبيب رأسه أكثر. اعتذر هيكتور صامتاً لكاميروبت.
"إنه أنت أو أنا يا كاميروبت. أنا آسف".
بدا أن هذه الإجابة هي ما أراد ماكسي سماعه، إذ استبدل تجهمه بابتسامة باهتة.
"ممتاز. خبرتك وتفانيك في العمل محل تقدير دائماً يا دكتور كيل. ما وضع إضافات كلايدول؟"
"استعدنا العشرة جميعاً من مخابئهم حول البركان..."
تنهد هيكتور، متأهباً لاستياء ماكسي المتوقع.
"بالتوي رقم 6... لم يعد صالحاً للخدمة. أدى الضغط الناتج عن العمل بالتزامن مع كلايدول إلى ضعف قدراته النفسية بشكل كبير".
"هممم..."
همهم ماكسي.
"أجل، كلايدول يكون شرهاً للغاية أثناء المهمات، أليس كذلك؟"
سأل بلا انتظار إجابة، ملتفاً برأسه نحو بوكيمونه. وكما هي عادته دائماً، كان كلايدول بلا أي تعبير، ساكناً كأن الزمان تجمد من حوله.
"أحلل بالتوي 6 من الخدمة واستبدله".
لوح ماكسي بيده كأنه يطرد حشرة مزعجة.
"وبينما أنت في ذلك، خفف جرعة المهدئات لكاميروبت".
للحظة، تداعت إلى ذهن هيكتور ذكريات من قبل سنوات، إلى ذلك اليوم الذي دفعه نحو طريق الهلاك.
قال: "يجب أن أقول يا سيد كايل، لقد أثارت دراساتك حول أوجه التشابه الجيني بين الجهاز الحوفي لدى البشر والبوكيمون إعجابي حقاً!".
في غرفة اجتماعات مظلمة، وأمام رجل يكبره سناً، ابتسم هيكتور بتوتر وأومأ برأسه: "شكراً لك".
تابع المحاور الذي يرتدي معطف المختبر، مبتسماً وهو يدفع نظارته إلى الأعلى فوق أنفه المعقوف: "إن افتراضك بأن البشر والبوكيمون قد يتشاركون سلفاً مشتركاً بناءً على نتائجك هو افتراض جريء، لكنه مدعوم بإيجاز ومثير للتفكير في أبحاثك اللاحقة وملحقاتها. أعتقد أنك العقلية التي نبحث عنها تماماً".
للحظة، تساءل هيكتور عما يقحم نفسه فيه. أي عرض عمل هذا الذي يتطلب كل هذه السرية والحراسة؟ نظر خلفه بتوتر. عند الباب يقف رجلان يرتديان الأسود، وقد أمالا قبعتيهما لتغطية أعينهما. يقف الرجل على اليمين وبجانبه نيدوكينج مكتمل النمو، بينما يرافق الرجل على اليسار رايدون.
واصل المحاور حديثه وهو يمد يده إلى معطفه ليخرج ملفاً مغلقاً: "أنا أجمع فريقاً لمشروع خاص. لا أستطيع الإفصاح عن الكثير الآن، لكننا نحتاج إلى أعظم العقول في عصرنا، خاصة أولئك المتبحرين في جينات البوكيمون وعلم الأحياء. صدقني يا سيد كايل، عملنا هذا سيهز العالم من أساساته".
فتح المحاور الملف ودفع ورقة واحدة نحو هيكتور، وأتبعها بقلم: "هذا هو مقترحنا المبدئي. خذ وقتك في قراءته قبل التوقيع".
تناول هيكتور الورقة، مسح محتواها بعينيه، واتسعتا حتى بدتا كعيني هوت هوت. كان مبلغ الأجر خيالياً، بمكافأة تصل إلى ملايين الأرصدة، ومزايا دائمة، ومعاش تقاعدي، وحزمة من العلاوات الأخرى عند إتمام المشروع غير المحدد...
وكان شرط اتفاقية عدم الإفصاح غير المحددة والحظر النفسي من الدرجة "إكس واي"
خيالياً بالقدر نفسه. يعرف هيكتور قدرات أدمغة البشر والبوكيمون، وكيف يتفاعل الوسطاء النفسيون مع كليهما.
ومن بين تلك المعرفة يعرف مدى خطورة أنواع الحظر النفسي المختلفة، ويعد "إكس واي"
الأكثر قسوة بفارق شاسع. فبعض أنواع الحظر يمكن برمجتها لتُفك في نهاية إطار زمني معين، أو يفكها شخص مخول أو بكلمة سر. أما الأنواع الأكثر تعقيداً فيمكنها التنشيط أو التعطيل بناءً على الظروف.
لكن "إكس واي"
دائم. بمجرد وضعه لا يمكن إزالته، ومحاولة كسره بالقوة ستقتل حامل السر.
واسمه مشتق من الخطوات النهائية التي تسبق "زد"، وهو اختصار لمحو الذاكرة تماماً.
يخبره منطقه السليم بالرفض، وأن الأمر لا يستحق. فمهما كان هذا المشروع، فلا بد أنه إجرامي بطبيعته. السرية، والحراس، ومكان الاجتماع المريب، كلها كليشيهات تجعل هيكتور يلوم نفسه لعدم إدراكه ذلك مبكراً. لكن... ماذا لو كان الأمر يستحق؟ إن لم يقبل... هل سيفوت شيئاً عظيماً؟ أن يعدوا بمكافأة غير دنيوية كهذه... صراع يدور بين الحذر والطمع والرغبة في استغلال مواهبه. التقط هيكتور القلم بتردد...
ثم أعاده إلى مكانه.
هز هيكتور رأسه: "أعتذر يا سيدي. أخشى أنني سأضطر للرفض. ومع ذلك، أتمنى لك كل التوفيق في مشروعك".
عبس المحاور: "يا دكتور كايل، أحثك على إعادة التفكير. نرغب في تسخير مواهبك لصالح العالم. نحن ننوي دفع حدود العلم المعروف في مجال الجينات، وتعاونك سيكون عوناً هائلاً. ألا تدرك ذلك؟".
أجاب هيكتور: "أدرك ذلك. ومع ذلك، لا أعتقد أنني الأنسب لهذا الدور. إنه عرض كريم جداً، لكنه لا يناسبني".
استند الرجل إلى كرسيه، وانعكس وهج قاسٍ من الإضاءة الخافتة فوقه على نظارته: "حسناً. إن لم ترغب في شيء آخر، خذ هذا على الأقل".
دُفعت بطاقة عمل عبر الطاولة.
"إذا غيرت رأيك، وأنا أؤمن أنك ستفعل، اتصل بي فوراً".
على بطاقة العمل البيضاء البسيطة، كان هناك رقم هاتف واسم. دكتور فوجي (9999)-4352-5677
خرج كل شيء عن السيطرة عقب ذلك اليوم مباشرة. بعد يومين من ذاك اللقاء المشؤوم، استُدعي هيكتور أثناء عمله لمقابلة بلين، قائد صالة النزال في جزيرة سينبار ومدير مختبر سينبار للجينات، الذي بدا وجهه كالحاً. أخبره بلين فجأة بإنهاء عمله في المختبر. حاول هيكتور المصدوم الاستفسار عن السبب، لكن بلين لم ينبس ببنت شفة. حسناً، لا بأس، فكر هيكتور حين تلاشى وقع الصدمة. هناك وظائف أخرى.
الأمر ليس جللاً. كم كان مخطئاً. كانت جامعة سينبار بحاجة لأستاذ في علم الأحياء، لكنهم رفضوا طلبه دون حتى إجراء مقابلة. شغر منصب مدير مختبر عام في شركة سيلف، لكنهم ردوه خائباً بعد دقائق من تقديم سيرته الذاتية. بل إن مدرسة ابتدائية كانت بحاجة لمعلم علوم بديل لم تكلف نفسها عناء الرد عليه. بدا أن لا مكان يقبله. حينها أدرك فداحة الخطأ الذي ارتكبه بموافقته على لقاء الدكتور فوجي.
"إن غيرت رأيك، وأنا على يقين من أنك ستفعل، اتصل بي فوراً".
لم يفعل ذلك. فر هيكتور من الإقليم، لاذ ببلاد هوين البعيدة هرباً، فقد كشف له نفوذ مضايقيه الواسع هوية من تسبب في إغضابهم. فريق روكيت. حتى مع غياب وجود رسمي لفريق روكيت في هوين، ظلت الوصمة تلاحقه، وشحت فرص العمل. حين نفدت أرصدته ولم يجد مخرجاً، تشبث بأول من منحه فرصة. فريق ماغما. بحلول الوقت الذي أدرك فيه حقيقتهم، كان الأوان قد فات. لم يفعل سوى الفرار من منظمة إجرامية إلى أخرى.
وها هو الآن هنا، يسخر مهاراته التي اكتسبها بشق الأنفس ليحافظ على حياة وحش مسلوب الإرادة. رفع ماكسي حاجبه، وأدرك هيكتور أنه صمت لثوانٍ.
طأطأ رأسه مجدداً وقال: "حاضر يا قائد ماكسي. سأعدل جدول جرعات كامرابت".
ابتسم الرجل ذو الرداء الأحمر: "شكراً لك أيها الطبيب. سأتركك لعملك".
استدار ماكسي على عقبيه وخرج من المشفى بخطوات واثقة، وخلفه يطفو كلايدول في صمت. حين انغلق الباب خلف ماكسي، بقي هيكتور وحيداً. وحده تنفس كامرابت المتعثر وصوت جهاز تخطيط القلب المرتبط بالبركان الحي يقطعان الصمت.
بعد لحظات طويلة من التفكير المظلم، اتجه الطبيب إلى ثلاجة في الزاوية، تحمل لافتة كبيرة كُتب عليها "ليس للطعام".
فتحها، ومد يده ليخرج قارورة صغيرة بلا ملصق، ورفعها نحو الضوء. المحلول داخل القارورة الزجاجية صافٍ كالماء، ولن يستطيع أحد، بمجرد النظر، تقدير مدى خبث هذا المزيج. العقار الذي صنعه هيكتور بيده يعطل وظائف قشرة المخ والحصين واللوزة الدماغية لدى البوكيمون، وهي المناطق المسؤولة عن التفكير الراقي والمعالجة العاطفية. جرعة واحدة تحول البوكيمون إلى قشرة خاوية لأيام متتالية.
أما الآثار الجانبية للاستخدام طويل الأمد؟ فمجهولة. قلب القارورة بين أصابعه، فحللت المواد الكيميائية الضوء إلى قوس قزح. ربما حار آخرون في سبب طلب ماكسي خفض جرعة كامرابت، لكن بالنسبة لرجل كهيكتور، بدا السبب جلياً ومقلقاً في آن. العقار ليس غاية في حد ذاته؛ إنه مجرد عجلات تدريب لكلايدول.
همس الطبيب لنفسه وهو يتجه نحو خزانة على الجدار، فتحها وسحب محقنة نظيفة، ثم لعن نفسه خفية: "ليس كل من يرتدي الأغلال إخوة".