ببرودةٍ تفوق الطبيعة كالفولاذ المبرّد، وبطاقةٍ محبوسةٍ محمومةٍ من الخطر تتسرّب إلى عقله، يحلّل كورفينايت خصمه وهو يهوي من السماء. تتقدّم الأهداف التكتيكية على كل ما عداها، وتتضح الغايات: حماية لي وناينتيلز بأي ثمن وإجلاؤهما في أسرع وقت. حماية بريندان وزينيا وإجلاؤهما. إزالة الحواجز والعوائق التي تحول دون الإجلاء. تجنب إصابة المارة قدر الإمكان. تحييد كل الأعداء حيثما أمكن.
تتدفق هذه الأولويات إلى ذهنه بسرعة البرق وثقةٍ مطلقة. جزءٌ ضئيلٌ منه، بقايا من تطوّره السابق، يغلي من فكرة ترك هؤلاء الخصوم الوقحين دون أذى، لكنه يُسكت هذا الشعور سريعاً. الأهم أولاً، وهذا يعني ألّا يموت أحدٌ من رفاقه. أبدًا. قبل لحظةٍ من الارتطام، يبدو أن نسخةً مشوّهةً من كاميرابت تدرك خللاً ما فترفع رأسها. عيناها الصغيرتان المحتقنتان بالدم لا تبدوان مدركتين للخطر القادم.
بعد ثانية، يغرس كورفينايت منقاره في عنق الوحش بسرعةٍ ووحشيةٍ جحيمية. ينزلق الوحش بضع بوصات إلى الخلف، وتطحن حوافره الصخر تحتها حتى تصير غباراً. والأكثر إثارةً للقلق، يشعر كورفينايت بمنقاره يغوص أقل من بوصةٍ في جسد خصمه. هذا... ليس جيداً. على الأقل تحوّل انتباه كاميرابت بعيداً عن لي المصدوم وناينتيلز العاجزة. بزئيرٍ عالٍ يهزّ درع كورفينايت، يلتفت كاميرابت بعينيه الوحشيتين نحوه ويفتح فمه، بينما تتجمّع النيران في حلقه.
بخفقةٍ واحدةٍ من جناحيه العريضين، يبتعد كورفينايت ويلوي جسده في الهواء، محلقاً فوق كاميرابت بزاويةٍ حادةٍ جداً لا يستطيع عنق الوحش ملاحقتها. يطعن كورفينايت عنق الوحش مجدداً بمنقارٍ يتوهّج بالقوة، وكما في المرة السابقة، لا تخلّف محاولته سوى جرحٍ بالكاد ينزف.
"تباً! ما هذا الشيء بحق الجحيم؟"
يكشر كورفينايت عن أنيابه، ويلقي بنفسه بعيداً حين يلتفت كاميرابت نحوه مطلقاً لهيباً انتقامياً. مجرد الاقتراب من كاميرابت يجعل درعه ساخناً كالجمر، والحرارة الإضافية من اللهيب تجعل معدته تضطرب غثياناً.
"أضرب بكل قوتي، ومع ذلك لا يكترث."
"متطفلٌ آخر؟"
يعقد الرجل ذو الرداء الأحمر خلف كاميرابت الوحشي حاجبيه. ماكسي، هكذا يظن اسمه.
"بدأ هذا يثير الضجر."
ورغم أن قلةً قد تفسّر كلمات ماكسي كأمر، يضاعف كاميرابت جهوده لإسقاط كورفينايت. يغلي سنام الوحش الشبيه بالبركان ويصدر فقاعات، نافثاً كراتٍ من الحمم في الهواء، مما يشكّل وابلاً صغيراً حوله يجبر كورفينايت على التراجع خشية أن يختبر درعه الجديد أمام الصخور المنصهرة.
"رائع..."
يسخر الغراب العظيم في سرّه. يمسح ساحة المعركة مجدداً. لي، بوجهه الشاحب، يركّز على ناينتيلز. رغم الصدمة، تتجوّل عيناه على جراحها الكثيرة، يعالج ما يستطيع، وحين يعجز، يستلّ كرتها. بهمسٍ لا يُسمع، تُسحب ناينتيلز إلى الكرة الواقية. يضمّ الكرة إلى صدره، عاجزاً عن فعل المزيد. زينيا وبريندان يحدقان في هيئته المدرعة بعيونٍ واسعةٍ لا تصدّق. تلفّ الفتاة التنين ذراعيها حول الصبي، تحميه بجسدها.
بالنظر إلى حالتهما المذعورة والضعيفة، لا بد أنهما لا يملكان بوكيموناً قادراً على القتال. خلف ماكسي وكلايدول الذي بجانبه، ترقد ثلاث كراتٍ على الأرض. لا لي ولا زينيا ولا بريندان يجرؤون على إسقاط مثل هذه الشرايين الحيوية، لذا يعاهد كورفينايت نفسه على إبقاء هذا الثلاثي المجهول في نطاق رؤيته كلما أمكن.
"انتظر..."
بزمجرة، يلتف كورفينايت مجدداً متفادياً قذيفةً من اللهب، ناظراً إلى كلايدول مرةً أخرى. رغم أنه ليس خبيراً بسكان هوين، إلا أن كلايدول وبلا شكّ كائنٌ نفسيّ. تضيق عينا الغراب. شيءٌ خفيّ يداعب غرائزه، محذّراً إياه من أن الأمور ليست كما تبدو، وهو ينصت جيداً لهذا النداء الصامت. لا بد أن كلايدول مسؤولٌ عن الحواجز، ما لم يكن له رفاقٌ خفيون حول الجبل، وهو أمرٌ ليس مستحيلاً.
فهذه أبعد ما تكون عن معركةٍ نظامية. بغض النظر، هناك شيءٌ ليس على ما يرام هنا. بكل تركيزه وقوته المكتشفة حديثاً، يرقص كورفينايت في الهواء وكأنه لا يزن نصف طن، متجاوزاً هجمات كاميرابت الغاضبة والمتهورة ببضع بوصات. الدرع الأسود الذي يكسوه يجعله يشعر بأنه لا يُقهر، والمراوغة تبدو جبناً، لكن رؤية لي ورفيقته الأولى والمخلصة تُسحق بهذه الوحشية أزاحت كل أفكار الكبرياء والغرور.
سيراوغ حتى يعجز. هكذا تبدأ مبارزةٌ سريعة. نيران كاميرابت، المشتعلة بحرارةٍ تضاهي ما قد تطلقه ناينتيلز، تمرّ بجانب الغراب الماهر بغضبٍ ملموس. في هذه الأثناء، يندفع كورفينايت ذهاباً وإياباً، غارزاً منقاره ومخالبه في جسد خصمه بصبرٍ فور ظهور أي ثغرة. كم هو شاذٌ وجود هذا الشيء أمامه، والاشمئزاز الذي يليه يُدفع جانباً بجهدٍ جهيد. مراتٍ كثيرة يضطر كورفينايت لإجهاض ضرباته، فهو لم يعتد بعد على حجمه الجديد وصعوبة التملص بين قذائف خصمه.
في كل مرة، يلعن تحت أنفاسه. أخيراً، يضيق ذرع كاميرابت بمراوغات كورفينايت. يضرب الجمل بحوافره كأنه في نوبة غضب، مهزّاً البركان حتى أساساته. ثم يرجع رأسه للخلف، فاتحاً فمه على اتساعه. ومن ذلك الفم المفتوح يندفع محيطٌ من نيرانٍ بيضاء عمياء، موجّهةً مباشرةً نحو كورفينايت الغاضب والمنطقة المحيطة به بأكملها.
"تباً!"
يدرك كورفينايت أنه لا سبيل لتفادي هجومٍ بهذا الاتساع بقدراته الطبيعية وحدها. يأخذ نفساً عميقاً، ويشعل عباءة السرعة القصوى حوله. بعد لحظة، ومع دويٍّ حادٍ للهواء المزاح، يصبح في الجانب الآخر من خصمه، وجسد كورفينايت يصرخ احتجاجاً. الألم المفاجئ كاد يفقده توازنه.
"كان عليّ توقع ذلك. غروفايل لم يتقن جسده الجديد إلا بعد أسبوعٍ من التطوّر، وأنا لم أكمل سوى دقائق معدودة في تحوّلي..."
يزمجر الغراب تحت أنفاسه. درعه الثقيل احتجّ على تغيّر القصور الذاتي المفاجئ، وشعر وكأنه سينتزع من جلده.
"لا يمكنني التلكؤ. لا أعرف كم مرةً أخرى يمكنني استخدام السرعة القصوى دون إصابة، لكنها بالتأكيد ليست كثيرة."
خصمه، كاميرابت المشوّه، يمثّل عقبةً حقيقية. الخدوش والجروح الصغيرة على وجهه وعنقه أبعد ما تكون عن كونها معطلة. ما لم يستطع إلحاق ضررٍ جسيم، ستؤول المعركة إلى حرب استنزاف، وهو أمرٌ لا يملك كورفينايت عتاد الفوز به. تتداعى أهدافه المفروضة ذاتياً إلى ذهنه من تلقاء نفسها. حماية لي وناينتيلز بأي ثمن وإجلاؤهما. حماية بريندان وزينيا وإجلاؤهما. إزالة الحواجز. تجنب إصابة المارة.
تحييد كل الأعداء. يعبس كورفينايت مجدداً. كاميرابت خطرٌ على الهدف الأول، ويجب هزيمته الآن.
"حسناً إذن. أظن أنني لم أعد أملك ترف اللعب النظيف."
يحدق في كاميرابت ذي العيون الوحشية في الأسفل. يطلق الجمل زئيراً عميقاً يهزّ الأرض. يردّ كورفينايت بفتح منقاره وإطلاق صرخةٍ ثاقبة، تشبه صرير المعدن المعذّب. ثم يهوي. يلتوي الغراب متفادياً تياراً من النار، ويفرش جناحيه ليوقف طيرانه، متوقفاً قبل لحظةٍ من تلقي ضربة رأسٍ انتهازية. كان كاميرابت يتوقع بوضوح أن تصطدم جمجمته بكورفينايت، إذ اندفع الوحش أكثر من اللازم، تاركاً وجهه مكشوفاً لجزءٍ ثمينٍ من الثانية.
دون ذرة ندم، يغرز كورفينايت منقاره المكسو بالفولاذ، والمتوهج بهجوم النقر، مباشرةً في عين كاميرابت... صرخة! ...إلا أن منقاره انزلق عن نوعٍ من الحاجز الخفي.
"ما هذا بحق العالم؟"
من فرط مفاجأته، كان كورفينايت أبطأ بجزءٍ من الثانية عن تفادي انفجار لهبٍ هادرٍ من فم كاميرابت. يرتفع الغراب مبتعداً، لكن ليس قبل أن تحفر نيرانٌ منصهرةٌ أثراً في جانب درع صدره، قريباً بشكلٍ خطيرٍ من طهي اللحم تحته. يزمجر كورفينايت ويبتعد عن انفجارٍ تالٍ، وعقله يعمل بسرعةٍ جنونية. الوحش أمامه صلبٌ بطريقةٍ خارقة، وسريع، ولا يبدو أنه يستجيب لأي نوعٍ من الألم. كل هذه الأمور دغدغت غرائزه، ولكن الآن، بعد رؤية هجومٍ مدمّرٍ ينزلق ببساطة؟
تتحوّل عينا كورفينايت نحو كلايدول، في الوقت المناسب لرؤية خفوتٍ طفيفٍ لتوهّجٍ بنفسجيّ يتلاشى من حول جسده.
لم يدرِ كورفيكنايت أن لي يشاركه الإدراك ذاته تقريباً. يستغرق لي وقتاً طويلاً جداً في عينيه ليستعيد توازنه. لا يزال يشعر بألم وهمي لحجر ملتهب مغروز بين أضلاعه. ورغم علمه بأن الأمر كله داخل عقله، إلا أن ذلك الإحساس المبرح أرغمه على الركوع. ومعرفة أن ناينتيلز تعاني من الألم الحقيقي تؤلم أكثر بما لا يقاس. ومع ذلك، وبسبب صدمته الشديدة ربما، يعود لي إلى ما يشعر أنه طبيعي، ويبدأ فوراً في تضميد جراح ناينتيلز في حالة من الذهول الآلي.
لا يجرؤ على نزع شظية الحجر المغروزة في صدرها، خشية أن تنزف حتى الموت أو تفقد ضغط رئتها المثقوبة.
كان الجرح قد كُوي ليُغلق، لكن لي يخرج «الجرعة الفائقة»
من حقيبته ويستخدم ما تبقى منها على جراح ناينتيلز المتفرقة، منهياً آخر رذاذ حول حواف جرح الصدر. أخيراً، يعيدها إلى كرتها، لتعود إلى أمان السكون، قاطعاً الألم المشترك وما بقِي منه سوى طيف. لم يكن أمامها سوى الغرق في إغماءة خالية من الألم، وهو عزاؤها الوحيد. وقت ثمين قد كُسب، لكن لي لا يزال يشعر بقوة حياتها وهي تتلاشى ببطء، حتى عبر كرتها. يعلم في أعماقه أنها إن ماتت هنا، فسيتبعها.
ليس على يدي ماكسي، بل من قلبه الذي سيخذله. ناينتيلز هي عالمه. إن ماتت، فكأن كل شيء قد انتهى، مهما بدت هذه المشاعر مثيرة للشفقة. يجب أن يرحلوا. يجب أن يرحلوا جميعاً فوراً. يُسمع خوارٌ يرج العظام، يقابله صراخٌ يقشعر له البدن. يرتفع رأس لي، وينهض مرتجفاً، مراقباً معركة العمالقة أمامه. في كل مرة يتصادمان فيها، يهتز البركان بأسره. بالطبع لاحظ هبوط كورفيكنايت من الأعلى وتشتيته لكاميرابت.
ورغم اضطرابه الشديد، كان من الصعب ألا يلحظ عملاقاً كهذا. لكن الآن فقط، يتسلل إلى ذهنه أن ذلك الطائر الضخم قد يكون كورفي الخاص به. شراسته، وعزيمته، وغضبه، كل ذلك يطابق كورفي تماماً. هل طلب المساعدة؟ هل أوقفه أحد؟ لا بد أنه أُوقف بطريقة ما إن لم يتبعه أي مدد. يرمق لي كلايدول، جارعاً ريقه، مدركاً أن ذلك البوكيمون من النوع الأرضي والنفسي هو المسؤول حتماً. تتأكد هوية الغراب حين يغرس كورفيكنايت منقاره بوحشية مباشرة في عين كاميرابت.
صراخ! ...فقط ليرتد الهجوم عن شيء غير مرئي.
«ما الذي يحدث؟»
تتحول عينا لي فوراً إلى كلايدول الخاص بماكسي، ويصل في الوقت المناسب ليرى بوكيمون الدمية يتوهج بضوء نفسي خافت جداً، لدرجة أن لي يتساءل إن كانت عيناه تخدعانه. يدور عقله، ويصل إلى استنتاج مرعب.
«معركتنا ضد كاميرابت لم تكن يوماً اثنين ضد واحد، بل كانت اثنين ضد اثنين طوال الوقت. يا له من وغد!»
يحاول لي استرجاع أي تلاعبات أخرى قد يكون كلايدول قد أقحمها في معركتهم من أجل البقاء، لكنه لا يجد شيئاً.
«إما أن كلايدول ماكر لدرجة أننا لم نلحظ شيئاً، أو أن كاميرابت بدأ يتلقى المساعدة للتو، لكن...»
يعود عقله إلى الوراء قليلاً، حيث تولى غروفايل المعركة ببسالة لتأخير الحتمية.
كان الوزغ الخشبي سريعاً كأفضل ما يكون، يندفع داخل وخارج الخطر ليوجه ضربة «القطع الليلي»
مباشرة إلى خاصرة كاميرابت.
ورغم استمرار صعوبات غروفايل في التحكم في عنصر الظلام، إلا أن هجومه حفر جرحاً ثميناً في جسد كاميرابت لا يضاهيه سوى «عضة»
تيرانت المحظوظة في ساق الجمل. كل هجوم ليس من عنصر الظلام (أو الماء، نقطة ضعف كاميرابت القاتلة) يبدو باهتاً للغاية بالمقارنة.
«حركات الظلام، نقيض النفسي، ألحقت الضرر بكاميرابت.»
يصل لي إلى استنتاج بعينين متسعتين.
«كلايدول كان يتدخل منذ البداية! كان يحمي كاميرابت من أكبر قدر ممكن من الضرر القادم!»
...لكن إن كان كلايدول يشارك طوال الوقت، فلماذا لم يطلق أي هجمات؟ يعلم لي يقيناً أن البوكيمون النفسي المتمرس يمكنه الهجوم والدفاع في آن واحد، مما يجعله عدواً فتاكاً.
«لا...»
ينظر لي إلى عيني كاميرابت. لا تزال المقلتان المحتقنتان بالدم جامحتين ومليئتين بالكراهية كما كانتا حين أُخرج البوكيمون من كرتة لأول مرة، تفتقران لأي بريق من الذكاء أو الوعي الذاتي. إنها نظرة حيوان مخدر، عالق في حالة بين الوعي والذهول.
«ألا يهاجم كلايدول لأنه... يتحكم في كاميرابت؟ ألا يستطيع توزيع تركيزه إلى هذا الحد؟»
تبدو قفزة منطقية، لكن كل شيء يترتب بدقة تجعل لي يتراجع خطوة لا إرادياً.
«الأمر أشبه بحركة «نيران الثعلب»
الخاصة بناينتيلز. محاولة التحكم بجسد ليس جسدك عبر التخاطر مهمة شاقة...
وهذا حين لا يكون الجسد مقاوماً...»
تتشكل خطة في ذهن لي، ومع تلاشي صدمته وثقل المعرفة بأن كل شيء على المحك، يغمره صفاء ذهني مبارك. ينظر إلى بريندان وزينيا. يحدقان به، ويبدوان أصغر وأكثر هشاشة مما كانا عليه من قبل. يتمسك بريندان بزينيا كطوق نجاة، ووجهه اليافع شاحب ومنهك من الرعب. وجه زينيا أسوأ حالاً، فهي تحدق باستسلام. يبدو الأمر غريباً عليها لدرجة أن لي يكاد يظن أن التعبير خدعة ضوئية. يمسح لي ساحة المعركة.
المنطقة مليئة بالفوهات وبقع صخرية تتوهج بحمرة مشؤومة من بقايا الحرارة. الأرض، المحطمة وغير المستوية، بالكاد تصلح للمشي عليها. بعيداً خلف ماكسي، يقف عدد من الأتباع مع تابيتا وكورتني، يراقبون ما يجري برعب غير مخفى. وجه كورتني شاحب كالملاءة، بينما تابيتا يرتسم على وجهه ابتسامة بالكاد تخفي ذعره. لا بد أن كورتني جازفت لفترة وجيزة بخطر الميدان لتستعيد كراتها، فالثلاث جميعاً عادوا إلى حزامها.
«ماكسي...»
ينظر لي إلى زعيم ماجما، الذي لا يلتفت نحوه حتى. بدون ماجما، وبدون هذا الرجل تحديداً، لم يكن ليحدث أي من هذا. أسراره، أسرار العالم قبل هذا، ما كانت لتصبح في خطر. حياته، التي كانت مرسومة للسلام وتحقيق أحلام الطفولة، كانت لتظل على مسارها. أصدقاؤه، البلدة أسفل الجبل، بل العالم بأسره، ما كانوا ليصبحوا في خطر. بوكيموناته، عائلته المحبوبة، كانوا ليظلوا أصحاء وكاملين. ناينتيلز، أعز أصدقائه عبر عالمين، ما كانت لتكون في كرتها، تتمسك بالبقاء بيأس، حياة كادت تُسرق منها.
لأول مرة في حياته كلها، تغلي في صدر لي كراهية حقيقية لإنسان آخر. رأى أشخاصاً بغيضين من كل أنحاء العالم ومن كل مشارب الحياة، وظن أنه رأى كل شيء، لكن يبدو أنه لم يفعل. من الساخطين العاديين في الشوارع إلى المجرمين اللامبالين الذين يحركهم الجشع، كان كل واحد منهم يثير الاشمئزاز، لكن ماكسي أعاد ضبط المقياس. هذه ليست حبكة كرتونية للعبة فيديو، بل شر حقيقي لا يرحم، يفوق قدرة أي إنسان عاقل على الاستيعاب.
الهدف النهائي لمسعى ماجما السخيف لا يمكن أن يكون إلا أنانياً ومدمراً، مخرباً عدداً لا يحصى من الأرواح. إنه أمر مهين على مستوى أعمق من الكلمات. يصلب لي كتفيه ويعبس. تتبلور خطة، ومعها يتحول خوفه إلى شيء أكثر فائدة بما لا يقاس. العزيمة.
«لن أموت مجدداً. لن أدع أصدقائي وبوكيموناتي يموتون. لن أدع ناينتيلز تموت.»
«كورفي!»
يتردد صدى صرخة لي عبر البركان كطلقة نارية. تتركز عينا ماكسي على لي. يقفز بريندان وزينيا. تتحول عينا كورفيكنايت الحمراوان المشؤومتان لتلاقيا عيني لي بثبات.
«المطاردون!»
يزأر لي.
«اضربه بكل ما لديك!»
ينعطف منقار كورفيكنايت في ابتسامة ساخرة، ويبدو أن الغراب يستمتع بالأمر. يفرد جناحيه، وفوقه، خمس، لا، سبع، تسع، اثنتا عشرة كرة من الظلال الغائمة تتشكل بفحيح.
حيث كانت كرات «المطاردون»
الخاصة بكورفيسكواير بحجم كرات التنس، فإن كرات كورفيكنايت بحجم رؤوس البشر وتتلوى بضغينة بالكاد يمكن احتواؤها. بصرخة تمزق الأذنين، يلقي كورفيكنايت بجناحه للأمام، مرسلاً كل كرات المطاردين نحو كاميرابت. يصدر عن كلايدول الخاص بماكسي طنين مشؤوم، ولا يبقى كاميرابت خاملاً. يهمهم بوكيمون الميجا، وتظهر حلقات من الضوء حوله.
ثم تندمج الحلقات لتشكل حجارة رمحية من «حافة الصخر».
تنطلق المقذوفات الصخرية لأعلى لاعتراض المطاردين بسرعة انتقامية.
«لست مستعداً لتلقي هذه، أليس كذلك؟»
يضحك كورفيكنايت رداً على ذلك، ولا شك أنه لاحظ الأمر أيضاً. إنه صوت عميق وأجش بلمسة معدنية، مع قليل من الخشخشة. وكأنها تتبع بهجة صوته، تتراقص كرات الظلام التي ألقاها كورفيكنايت مبتعدة وكأن لها عقولاً خاصة بها، تاركة الصخور تتطاير. يطلق كاميرابت زوجاً من أعمدة الدخان الأسود. ثم فجأة وبدون سابق إنذار، تتسع عيناه ويتجمد في مكانه، تاركاً وابل كرات الظلام يصطدم به وينفجر في سحب كاوية.
مع تلاشي بقايا خيوط الظلام الدخانية، يقرع لي لسانه حين يرى كاميرابت بلا إصابات.
«تباً، كيف يفعل ذلك؟ يضغط الهواء بين طبقات من الحواجز النفسية؟ أشكال دقيقة لتوزيع وتشتيت الأثر مثل أسنان التنين أو كاسرات الأمواج؟ لا يمكن أن تكون مجرد قوة غاشمة، أليس كذلك؟ بغض النظر... تجمد كاميرابت في مكانه.»
يرمق كلايدول بغضب.
«لا يمكنك الدفاع بكامل قوتك وتوجيه كاميرابت في آن واحد، أليس كذلك؟ حسناً إذن.»
«مرة أخرى!»
يأمر لي. يصرخ كورفيكنايت ويهز جناحه الضخم مرة أخرى، مرسلاً دفعة أخرى من المطاردين نحو كاميرابت. يتعمق الطنين الصادر من كلايدول، ويصبح أعلى قليلاً. تماماً كما في السابق، يزأر بوكيمون ماكسي رداً على ذلك. هذه المرة يطلق مخروطاً واسعاً من النار ليحاول تشتيت كرات الظلام التي تلاحقه. تلتهم النار ثلاثاً من الكرات الحاقدة التي لم تستطع التشتت بالسرعة الكافية، لكن البقية تصطدم بكاميرابت، الذي يتصلب تماماً قبل لحظة من الاصطدام.
«اشحن دفعتين أخريين!»
يبتسم لي ابتسامة انتقامية. هل تنقلب المعركة فعلاً؟ ينظر إلى ماكسي. زعيم ماجما لا يبتسم. جيد. يفرد كورفيكنايت جناحيه. هذه المرة يتشكل حوله غطاء من كرات الظلام يبلغ عدده أربعاً وعشرين كرة، تحوم كجوقة من الأرواح تنتظر أمراً. تضيق عينا الغراب بتركيز.
«أطلق!»
يلقي الغراب المدرع بجناحه للأمام كقائد يصدر أمراً بالهجوم، وتستجيب اثنتا عشرة من كرات المطاردين للأمر، متسابقة نحو كاميرابت. هذه المرة، يتجمد كاميرابت فقط ولا يرد.
«الآن!»
ينادي لي مرة أخرى.
«أرسل الدفعة الأخرى نحو كلايدول!»
لا تردد ولا حركة ضائعة. ينعق كورفيكنايت بحدة وتتجه الكرات الأخرى مباشرة نحو كلايدول في اللحظة التي تصطدم فيها المجموعة الأولى بكاميرابت. لأول مرة منذ بدء هذه المهزلة، يُؤخذ ماكسي على حين غرة. يتصاعد التوهج البنفسجي للطاقة النفسية حول كلايدول أخيراً إلى مستوى مرئي حقاً. ينتصب درع دائري حوله، موقِفاً المطاردين تماماً. بحلول الآن، تلاشت بقايا الظلام حول كاميرابت، لكن بوكيمون الجمل يظل متصلباً كجثة منتصبة على قدميها بينما درع كلايدول يتلقى ضربات هجوم كورفيكنايت.
«مقزز. كلايدول يقود كاميرابت حقاً كنوع من دمية اللحم،»
يرتسم على وجه لي تكشيرة ازدراء.
«مرة أخرى! اضربهما معاً!»
يستجيب كورفيكنايت بصرخة انتقامية، ضاماً جناحيه ثم دافعاً بهما للخارج مرة أخرى، مطلقاً وابلاً متكرراً من المطاردين على كل من كاميرابت وكلايدول بحماس لا يكل. يظل درع كلايدول مرفوعاً، وكاميرابت عالق في مكانه، مجبر على التحمل بأي حماية متبقية يمكن لكلايدول تقديمها له. بينما يظل كلايدول بلا إصابات تحت وابل الهجمات المتواصل، يبدأ كاميرابت أخيراً في التداعي. لا يصدر أي صوت ألم، ولا حتى أنين، من الميجا المغسول دماغه، لكن المطاردين يتركون بقعة صغيرة من الجلد المتشقق والذابل مع كل ضربة.
في غضون ثوانٍ، يبدأ الميجا، غير القادر على الدفاع عن نفسه، في الاهتزاز. يبدأ عرق في البروز في جبين ماكسي، ويلاحظ لي ذلك. تبدأ اهتزازات كاميرابت تصبح أكثر وضوحاً مع بدء نزيف الأجزاء الذابلة والمتشققة من جسده بعد الدفعة العاشرة. يستمر طنين كلايدول في الارتفاع، لكن الدرع حوله يصمد. يتحول وجه ماكسي ببطء إلى الاحمرار، ويبدأ العرق في تنقيط جبينه. ثم، يتغير شيء ما.
«ماذا؟»
يرمش لي. فجأة، يستطيع الشعور بنسيم مرة أخرى. يثير الإحساس فوراً علامات استفهام.
«انتظر دقيقة، البركان الهائج يجب أن ينتج تيارات هوائية ورياحاً إذا كنت أتذكر علوم الصف الثامن بشكل صحيح. كل الهواء الساخن والرماد المتصاعد يجب أن يسحب الهواء المحيط من الوديان المجاورة. لماذا بدأ الأمر الآن فقط؟»
قبل أن يتمكن من حل اللغز، تنفتح عينا كاميرابت على اتساعهما ويرمي رأسه للخلف، متجاهلاً الدفعة الأخيرة من المطاردين التي تنهال عليه. يخور نحو السماء بقوة هائلة لدرجة أن موجة ضغط تنفجر من جسده. يُقاطع موكب هجمات كورفيكنايت المستمر حيث يُهز الطائر العملاق جسدياً في الهواء. يتردد صدى الخوار على درعه كشخص يصرخ في قدر معدني. يتعثر لي خطوة للخلف، شاعراً وكأن شخصاً وضع كلتا يديه على صدره ودفعه.
يسمع بريندان وزينيا يشهقان ويكافحان للبقاء واقفين خلفه.
«يا للهول، ما الذي بحق...!»
كفيديو يُعرض بتقديم سريع، يستدير ميجا كاميرابت الخاص بماكسي على حوافره، ويوجه جسده بحيث يُصوّب سنامه نحو كورفيكنايت، ومع غرغرة من الصخور المنصهرة، يزأر، مطلقاً دفعة من الحمم البركانية في شبكة واسعة ومدمرة نحو الغراب.
«سحابة الحمم،»
يزوده عقله الباطن باسم الهجوم.
«كورفي! تحرك!»
هالة بيضاء متدحرجة تسبق كورفيكنايت، وفي ومضة من الحركة، يختفي من مجال الرؤية مع صوت فرقعة حاد للهواء المزاح بعنف. يظهر مجدداً بعد جزء من الثانية على الجانب الآخر من كاميرابت، وهو يتكشر. في هذه الأثناء، تسقط الحمم على الأرض، فائرة ومفرقعة. كلي-كلي-كلينك! ويستطيع لي رؤية سبب تكشر بوكيمونه بالضبط. يسقط عدد من الريش الفولاذي على الأرض كسكاكين مهملة تحت قدمي كورفيكنايت، وفي جناحيه، عدد من الريش الآخر في غير موضعه.
يربط لي النقاط بسرعة ويلعن تحت أنفاسه.
«السرعة القصوى أكثر من اللازم بالنسبة له بعد التطور مباشرة.»
«اضربهما معاً! تماماً كما كنا نفعل سابقاً!»
يتصاعد الأدرينالين لدى لي مجدداً مع إدراك أنهم لم ينجوا بعد. لا يمنحهم كاميرابت لحظة واحدة من الراحة، متحرِكاً مرة أخرى بسرعة غير طبيعية ليلتفت ويواجه كورفيكنايت، الذي يفرد جناحيه مجدداً، مرسلاً موجة عملاقة من كرات الظلام الفائرة نحو كل من كاميرابت وكلايدول. يصمد الدرع المرفوع حول كلايدول أمام الضربات المتكررة والسحب الكاوية المتبقية، وكذلك كاميرابت... دون أي تلميح للتباطؤ.
يطلق الميجا دفعة أخرى من الحمم البركانية المروعة في منطقة واسعة لدرجة أن كورفيكنايت لا يملك خياراً سوى استخدام السرعة القصوى للمراوغة. مختفياً بفرقعة صوتية، يظهر كورفيكنايت مجدداً خلف كاميرابت ووجهه متجهم بعمق. كلي-كلي-كلينك! يسقط المزيد من الريش المعدني على الأرض، ويهوي قلب لي حين يرى العديد من ريش الظلام مبللة بالدم.
«تباً! لا يمكننا الاستمرار في هذا! كورفي لن يصمد!»
يتسابق عقل لي، يراجع بيأس كل الحركات التي يعرفها كورفيكنايت وكيف يمكنه تطبيقها هنا. تقفز إحداها إلى ذهنه، لكنه يتردد.
«هذا... هذا قد يكون طوق نجاتنا، أو قد يأتي بنتائج عكسية مروعة ويقتلنا جميعاً...»
يراقب لي، محتقراً شعور العجز في صدره بينما يتجنب كورفيكنايت بالكاد أن يُطبخ حياً مرة أخرى بموجة من الحمم المنصهرة.
«لا أعتقد أن لدي أي وقت للتفكير في «ماذا لو»
بعد الآن. يجب أن نفعل شيئاً ونفعله الآن!
«كورفي!»
ينادي لي، داعياً أركيوس أن يسير الأمر على ما يرام.
«استخدم «الاستفزاز»-» يرتفع حاجب ماكسي.
«-على كلايدول!»
ينقبض وجه ماكسي في رعب مطلق، ولا يسع لي إلا أن يستمتع بذلك قليلاً. فوراً، يمسك بكرة كاميرابت من مكانها على حزامه... لكنه بطيء قليلاً. في الوقت نفسه، عالياً في الأعلى، يحدق كورفيكنايت لأسفل نحو كلايدول، وعيناه متقدتان بالقسوة.
«كراو كاو هاهاها!»
تضيع الكلمات على لي، لكن النبرة الساخرة والوقحة لا تضيع. يرمي الغراب رأسه للخلف ويضحك. الصوت العميق والأجش مزعج بشكل خارق للأذنين، حتى لي يجد نفسه منزعجاً قليلاً بمجرد سماعه. لذا ليس مفاجئاً أن يسقط درع كلايدول، وتجد كل تلك القوة النفسية طريقها بدلاً من ذلك إلى عيني دمية الطين كتوهج شرير انتقامي. لكن قبل أن يتمكن النفسي حتى من التحرك...
«▂▃▃▂▃▂▃▃▅▅▆▆▆▅▇▅▇▇▇▇▇▇▇▇▇▇▇▇!»
يصدر كاميرابت صوتاً من العذاب الكابوسي لدرجة أن لي يشعر بالغثيان فوراً. تتجه كل الأنظار إلى الجمل؛ حتى غضب كلايدول يُنسى للحظة. يتلوى الميجا وينتفض على حوافره، ولرعب لي، تبدأ الجراح في الانفتاح في جميع أنحاء جسده. ينفتح جرح القطع الذي أحدثه غروفايل في خاصرته. الساق المعضوضة، بفضل تيرانت، تكافح لحمل الوزن. تبدأ الضربات التي لا تعد ولا تحصى من مطاردي كورفي في النزف الأحمر.
والأسوأ من ذلك كله، يعاد فتح الجرح العميق من هجوم نافورة مياه مارشتومب فجأة، ويبدأ دم ساخن ومتبخر في التدفق على خاصرة كاميرابت، متجمعاً عند ساقيه بمعدل ينذر بالخطر.
«مـ-ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!»
يكافح لي لمعالجة ما يحدث أمامه. هل كان كلايدول يفعل شيئاً لإبقاء كل الإصابات مكبوتة؟ كيف؟ ولماذا؟ ينطلق كورفيكنايت لأسفل، مهززاً الأرض حين يهبط بجوار لي، ويُسحب الرجل إلى جناح واقٍ ومحيط. ومع ذلك، ورغم كل الجراح، يظل كاميرابت واقفاً. عيناه الفارغتان بشكل مروع متقدتان الآن بكراهية مطلقة وغضب أعمى. يخور البوكيمون بنفس الصوت المروع، مع لهب متقطع يتشكل داخل فمه. يرمي رأسه من جانب إلى آخر، ناسفاً كل شيء وأي شيء حوله دون تمييز بدفعات من اللهب.
يضرب بحوافره، مرسلاً قطرات من بركة الدم تحته تتطاير بينما يصبح تنفسه ضحلاً ومضطرباً. ثم يسكن البوكيمون، وتكتسب عيناه صفاءً لأول مرة رآه فيها لي. وهي مليئة بهدف قاتل. بخطوات بطيئة وثقيلة وكرة نار خافتة في حلقه، يستدير كاميرابت لينظر إلى ماكسي ذي الوجه المتجهم، الذي يرفع كرة بوكيمون.
«هذا يكفي تماماً...»
كلمات ماكسي باردة كالثلج الصلب، متناقضة بحدة مع عينيه المتوهجتين. كل ما يستطيع كاميرابت فعله هو سعال كومة من الجمر واللعاب المدمم قبل أن يُستدعى عائداً إلى كرتة في ومضة من الضوء. لبضع ثوانٍ، يسود الصمت. لا يجرؤ أحد على قول شيء. ثم من بلدة لافاريدج في الأسفل، تبدأ صفارات الطوارئ في الانطلاق. يأخذ ماكسي نفساً عميقاً ومهدئاً، ويعود تعبيره إلى الحياد.
«سيد هينسون...»
يبدأ بنبرة حوارية.
«أنت ورفاقك ارتكبتم أخطاء فظيعة. ستعود العواقب لتطاردكم.»
بينما يجز على أسنانه ويقبض قبضتيه، يرمقه لي بغضب.
«مضحك. كنت على وشك قول الشيء نفسه لك.»
يبتسم الإرهابي البيئي بسخرية، ويبدو مستمتعاً، وتباً إن لم يكن التعبير مستفزاً. ينظر بين لي، ثم إلى بريندان، وأخيراً زينيا.
«استمتعوا بالانتكاسة البسيطة التي تسببتم بها هنا اليوم. لن تحصلوا على فرصة أخرى.»
دون أن يدع لي يضيف كلمة أخرى، يتوهج كلايدول بهالة قزحية ساطعة، تبتلع ماكسي وتابيتا وكورتني وجميع الأتباع البعيدين. ثم بومضة خاطفة، يختفون جميعاً، منتقلين آنياً. دفعة واحدة، تغادره طاقة الأدرينالين المتسابق، تاركة لي يستند إلى كورفيكنايت كما قد يستند المرء إلى جدار. بنفَس عميق ومرتجف، يلتفت إلى بريندان وزينيا، اللذين ينفصلان ببطء عن بعضهما.
«...هل انتهى الأمر؟ هل هربوا؟»
يسأل بريندان بلهث. ينظر إلى الدمار من حولهم، من الفناء المدمر إلى مركز الزوار الذي لا يزال يحترق. تأخذ زينيا نفساً عميقاً، ويعود اللون إلى وجهها الأسمر.
«نعم، نعم يبدو كذلك...»
تبتلع ريقها، ومع تراجع ذعرها، يحل محله غضب أكثر تميزاً.
«أولئك الأوغاد اللعـ-!»
«دعونا نؤجل نوبات الهلع الآن، رجاءً،»
يهمس لي. يبدأ الألم الوهمي في صدره بالعودة، مذكراً إياه مرة أخرى بأنه كلما تأخروا، زادت فرصة أن...
«علينا الذهاب إلى مركز البوكيمون، وعلينا فعل ذلك الآن.»
يقف لي على ساقين مرتجفتين وينظر إلى كورفيكنايت.
«كورفي، هل يمكنك حملنا نحن الثلاثة؟»
إجابة الغراب هي إيماءة حازمة، ويشكر لي أركيوس مرة أخرى على البوكيمون الرائع الذي وجده.
"قل لي يا زعيم، لِمَ لم نهبط ونُدمر المكان حين أسقط ذلك الوغد الأحمر درع الجبل ببوكيمونه كلايدول؟ ظننت أن هذا هو سبب وجودنا هنا."
من موقعهم فوق جبل شاهق يبعد بضعة كيلومترات، حظيت مجموعة أخرى بمقاعد الصف الأول لمشاهدة الألعاب النارية المجازية فوق جبل تشيمني من خلف أمان المناظير. وقف عشرون شخصاً على حافة الجبل الذي لا يحمل اسماً، يراقبون الأحداث وهي تنتهي فوق البركان. ارتدى كل رجل وامرأة ملابس من اختيارهم، باستثناء ملحق واحد: عصابة رأس.
تزينت رؤوسهم أو سواعدهم بعصابات زرقاء طُرّز عليها حرف "A"
يشبه العظم، وهي بطاقة التعريف الخاصة بمنافسي فريق ماجما. فريق أكوا. أحاطت بأعضاء الفريق بوكيموناتهم، وهي حشود متنوعة من النوع المائي، تأهبت جميعها للنزال. كان من بينها بوكيمون هانتيل ملتف، ووارترتل يضم ذراعيه، وستاريو يدور بكسل على إحدى زواياه. أصدر القائد همهمة ورفع منظاره مجدداً، مراقباً المدربين الثلاثة الفضوليين وهم يعتلون ظهر كورفينايت.
أنزل المنظار كاشفاً عن وجهه الأسمر وعينيه الحادتين ولحيته التي تحدد فكّه، ثم التفت إلى التابع الذي خاطبه: "كان ذلك سبب وجودنا في البداية، أجل. لكن أحياناً، ستتعلم بالمراقبة أكثر مما تتعلم بالفعل، أتفهم قصدي؟"
رفع التابع يده إلى جبينه في تحية متكاسلة: "علم، أيها الزعيم آرتشي."
رفع آرتشي منظاره ثانية، ورسم على وجهه ابتسامة تليق بقرش أكثر مما تليق بإنسان.
قال وهو يحدق في البقعة التي تلاشى منها ماكسي: "سأخبركم بأمر يا رفاق. لقد تعلمت الكثير اليوم. الكثير حقاً."
كانت رحلة الهبوط على ظهر كورفيكنايت نحو مركز بوكيمون لافاريدج تجربةً عصيبة ومقيتة. حافظ كورفي على طيرانه بطيئاً ومستوياً كالمحترفين، لكن رغبة لي في إنقاذ ناينتيلز هي وحدها التي منعته من الذعر بينما كانت الأرض تندفع تحتهم. الطيران على ظهر طائر عملاق ليس بالسهولة التي يبدو عليها في الرسوم المتحركة. خلال تحليقهم، مروا بمروحية تواكبها توجيكيس وفلايجون في طريقهما إلى قمة الجبل.
انحرفت التوجيكيس، التي يمتطيها حارس بوكيمون مألوف، وحاولت اعتراض طريقهم، مما اضطر لي إلى الصراخ وسط عواء الرياح ومن خلال رئتين كانتا تتعرضان للسحق بفعل زينيا التي كانت تعانقه بقوة طلباً للثبات.
حالما سمعت الحارسة كلمتي «مصابة»
و«حرجة»، سمحت لهم بالمرور على مضض.
كانت لافاريدج بأكملها في حالة إغلاق تام حين اقتربوا، وصفارات الإنذار لا تزال تدوي. وقف حراس البوكيمون وضباط الشرطة عند كل زاوية شارع، يلمسون أجهزة اللاسلكي بتوتر ويراقبون البركان. حاول كثيرون استيقافهم، لكن كورفيكنايت تجاهلهم واندفع مباشرة نحو المركز. بمجرد اقتحامهم لمركز البوكيمون، لم تحتج الممرضة جوي لأكثر من نظرة واحدة على مظهرهم المنهك وخطواتهم المتعجلة حتى نهضت وأشارت لممرضات أخريات.
سرعان ما سُلمت بوكيمونات لي وزينيا وبريندان لفرق مختلفة.
قال لي، وهو يبتلع ريقه ليخفف من ألم حلقه، مدركاً مدى جفافه وهو يسلم كرة ناينتيلز: "هي... هي الأكثر تضرراً يا ممرضة. طعنة في الصدر، قريبة جداً من القلب. إحدى رئتيها مثقوبة على الأقل. لديها إصابات أخرى عديدة، لكن جرح الصدر هو الأكثر حرجاً".
ظلت الممرضة جوي هادئة ومتماسكة تماماً وهي تسلم كرة ناينتيلز إلى تشانسي كانت تنتظر مرتدية قبعة التمريض، واحدة من كثيرات يقفن في صف مستعدات للتعامل مع موجة المصابين المفاجئة.
أمرت البوكيمون الوردي الصغير: "ليجهز فريق الدكتور كاي جراحة طارئة فوراً. توقعوا إصابات صدرية بالغة".
أخذت تشانسي الكرة بذراعيها القصيرتين وهرعت إلى مؤخرة المركز، تتحرك بسرعة إنسان يعدو بأقصى طاقته. حين توارت تشانسي عن الأنظار، التفتت الممرضة جوي إلى لي ورسمت ابتسامة لطيفة على وجهها.
"اذهب للراحة يا سيد هينسون. أنت بحاجة إليها بوضوح. لن نتوقف حتى تستقر حالة بوكيموناتك".
أومأ لي شارد الذهن، والتفت ليمشي نحو أريكة محاذية للجدار حيث يجلس بريندان وزينيا. فرك صدره، مستشعراً نوبة ألم وهمية أخرى. خلفه، تبعه كورفيكنايت بطاعة، وتفرق الناس من حولهم، مبعدين بفضل الطائر العملاق. جلس لي على الطرف الأيسر من الأريكة، بجانب بريندان، وتنهد مستنداً إلى الخلف، وقد غلبه الإعياء. لم يكن لدى بريندان أو زينيا الكثير ليقولاه، حتى كسرت زينيا الصمت أخيراً.
تمتمت مروضة التنانين: "كان ذلك مقرفاً...".
كانت الكلمتان البسيطتان تهويناً لدرجة أن لي جاهد ليمنع ضحكة ساخرة.
هز لي رأسه: "لا مزحة... لا. مزحة. حقاً".
استند إلى الخلف، وبعد أن تفحص المكان بحثاً عن متلصصين، تابع: "لقد أخطأنا. أخطأنا خطأً فادحاً".
عبست زينيا، لكن قبل أن تنبس ببنت شفة، أكمل لي: "دخلنا إلى هناك بكل ثقة بأننا قادرون على التعامل مع كل شيء، وكان ذلك خطأً فادحاً. هؤلاء ليسوا مجرد صبية متغطرسين في ساحة معركة وسط المدينة أو في بطولة عامة، هؤلاء مجرمون حقيقيون وكانوا عازمين تماماً على قتلنا جميعاً، بشراً وبوكيمونات".
نظر إلى زينيا التي أطبقت فمها مع صوت نقرة مسموع من أسنانها.
"لا يهمني نوع البروتوكول الذي يفترض بالمجرمين اتباعه، منظمة ماجما موافقة بوضوح على القتل".
نظرت مروضة التنانين بعيداً، وقد صدمها الأمر.
"لم أكن أعلم...".
أخذ لي نفساً عميقاً، وبذل جهده ليهدئ نفسه.
"أنا لا أشير بأصابع الاتهام، لكنه أمر يجب أن نضعه في الحسبان الآن. صعدنا دون إخبار أحد، ولم يكن لدينا دعم حين ساءت الأمور. أردت تنبيه الجميع حرفياً، لكنني أفترض أنك كنت ستعترضين، أليس كذلك؟"
سأل، ناظراً إلى زينيا. رسمت فمها في خط مستقيم ولم تجب، لكن صمتها كان كافياً.
بدأت قائلة: "حين نصل إلى معقل دراكونيد في فالاربور... سأشرح كل شيء. أعدك".
نظر لي إلى كورفيكنايت الذي يقف بحماية إلى جانبه. حدق الغراب الضخم فيه وتحرك مقترباً قليلاً، مقدماً دعمه بصمت.
تنهد لي للمرة المليون اليوم: "لست الوحيدة التي لديها أشياء لتشرحها يا زينيا... لدي بضعة أمور يجب عليك أنت وبريندان معرفتها أيضاً".
أومأت زينيا ببساطة: "قل ما عندك، وسنستمع".
طوال المحادثة، ظل بريندان صامتاً، يحدق في يديه. أراد لي في قرارة نفسه استجواب الفتى عما يزعجه، لكن بين إعيائه وبين كون الجميع لا يزالون يستوعبون المحنة التي مروا بها للتو، رأى لي أن من الأفضل تأجيل ذلك وسؤال بريندان غداً إن لم يبادر هو بالكلام.
"كانت الأمور ستسير بسلاسة أكبر لو ظهر آش. كنت واثقاً تماماً من أنه سيأتي".
في تلك اللحظة، داهمت لي حقيقة مريعة، وماتت الكلمات التالية في فمه. لم يظهر آش وأصدقاؤه خلال حادثة البركان. آش، الذي يُفترض أنه المختار، لم يظهر حيث كانت الحاجة إليه في أشدها. هذه حياة حقيقية، ليست لعبة أو رسوماً متحركة، والمنقذون السحريون لا وجود لهم.
"لا يمكننا غسل أيدينا من كل شيء. ماكسي يعرف من نكون، وسيلاحقنا. الشيء الوحيد الذي يوقفه هو نحن".
جعلت هذه الفكرة لي يتوقف. في البداية، تملكه الخوف. ناينتيلز تُجهز للجراحة بسبب إصابات بالغة لدرجة أن إنساناً أو حيواناً كان سيموت منذ زمن. جروفايل، المسكين جروفايل، كتلة من الحروق الموهنة. أوتيليري تحول إلى وسادة دبابيس، ولم تنقذه من إصابات تضاهي إصابات ناينتيلز إلا الأقدار. شينكس مجرد صغير، ولن ينجو أبداً مما تعرض له الآخرون. والجحيم، كورفي، رغم تطوره المصيري، كان محظوظاً بخروجه بأضرار لا تتعدى بضع حروق ودروع مشوهة.
نظر لي إلى صدر الغراب العريض، متفحصاً البقع التي لوى فيها الحمم الفولاذ الداكن وغيرت لونه. كانت ماجما ستقتلهم جميعاً لو أتيحت لها الفرصة. لكن تحت ذلك الخوف المريع، كان هناك شيء آخر. الاستياء. استياء يغذيه غضب لم يسبق له مثيل في هذا العالم. كيف تجرأوا؟ كيف تجرأت ماجما على ضرب بوكيموناته، وإيذائهم بتلك الطرق؟ كيف تجرأوا على فعل هذا ببوكيمونات الآخرين؟ كم من الفرق والعائلات دمرت على أيديهم؟
كم سيُدمر منهم إذا سُمح لهم بالاستمرار؟ دون استئذان، استرجع لي أيام وجوده تحت جناح أسير، معلمه الأول والأعظم، والرجل الذي غرس فيه شغفاً بالحياة ذاتها. بدأت الصداقة بعد أن حضر أسير إلى مدرسة لي الثانوية نيابة عن حديقة الحيوان كمتحدث ضيف. صوت الرجل الجهوري وحماسه المتقد لعالم الحيوان أسر كل أذن في القاعة، ويتذكر لي حتى معلمته، الآنسة فان، تنحني للأمام باهتمام، بينما حول أسير محاضرة عن علم الوراثة إلى شيء لا يُنسى.
اقترب لي منه بعد الحصة بأسئلة إضافية، عن أسباب وكيفيات سلوك الحيوان ومدى ترميزه في جيناته، وكلها أجاب عنها الرجل الكيني بابتسامة. انتهى اللقاء بتبادل عناوين البريد الإلكتروني، ولمدة عامين تاليين، كان الاثنان يتبادلان الرسائل. ذهاباً وإياباً، تبادلا الرسائل، وكان أسير بئراً لا تنضب من المعرفة والفلسفة. كان حب الطبيعة وكل ما له أسنان ومخالب منسوجاً بعمق في كلمات أسير لدرجة أن لي وقع في حبه بالتبعية.
كان حماساً سطحياً في البداية، لكنه كان موجوداً. كان مثل أي مراهق آخر بلا وجهة، لكن العالم انفتح فجأة أمامه، وعرف ما يريد فعله.
شُطب لقب «مُدرب بوكيمون»
المزاحي من قائمة مهنه. حين أخبر لي أسير، في بداية سنته الأخيرة من الثانوية، برغبته في احتراف علم الحيوان، كان الرجل في غاية السعادة وشجعه في كل خطوة، حتى إنه عرض عليه جائزة مغرية. أخبر أسير لي أن لديه خططاً للعودة إلى كينيا لبضع سنوات، إلى محميات الطبيعة الأفريقية حيث قضى عشرينيات وثلاثينيات عمره.
قال له: "إذا أثبت لي مدى تفانيك بالحصول على شهادة، سآخذك معي".
دون تردد، عكف لي على العمل بجد، وادخر كل قرس كسبه، وألقى بنفسه في الجامعة فور تخرجه من الثانوية. ضحى بكل وقت فراغ في سبيل الساعات المعتمدة، وفي غضون ما يزيد قليلاً عن عامين، غادر لي الجامعة حاملاً بكل فخر درجة البكالوريوس في علم الحيوان في سن العشرين. أوفى أسير بوعده، وأخذ لي إلى الأدغال الأفريقية القاسية وغير المروضة، بعيداً عن الحضارة وسلطة الإنسان. رؤية الحيوانات من خلف جدار زجاجي شيء.
ودخول نطاقها، واللعب وفق قواعدها، شيء آخر تماماً. شعر بالصغر والضعف، ولم يكن ليأمن إلا بتعلم المراسيم غير المكتوبة التي وضعها حكام هذه المملكة الطبيعية. لم يقلل ذلك من حماسه أبداً. بل زاد من رغبته في التعلم، ورؤية الأشياء من هذا المنظور الجديد، وفهم مدى ضخامة العالم. كلما عرف أكثر عن المخلوقات من حوله، زاد إعجابه بها، وكلما زاد إعجابه، زاد توقه للمعرفة، وانطلق الأمر من هناك.
قال أسير بابتسامة، مشيراً إلى الرجال المبتسمين الآخرين في محطة السافانا الصغيرة حين عبر لي عن تلك الأفكار: "أخيراً، أنت تفهم الدورة... تماماً كما نفهمها نحن. لا تفقد هذا الحب أبداً، حسناً؟ انظر إلى الحياة من حولك بدهشة، وسيكون هناك جمال وهدف أينما ذهبت".
بينما قال أسير ذلك، انجذبت عينا لي إلى زاوية الغرفة، حيث استند عدد من بنادق فال إلى الجدار.
في المقبض الخشبي لإحدى البنادق، كان اسم «أسير»
محفوراً. وتحت الاسم، كانت هناك أربع حزوز، واحدة لكل صياد غير قانوني أطاح به ذلك السلاح. كانت تلك الحزوز تذكيرات مشؤومة. هناك أشخاص هناك، ممن لا يحترمون حياة الآخرين، سواء كانوا بشراً أو حيوانات، بسبب التهور أو اللامبالاة أو الجشع. وأحياناً، تكون أنت وحدك من يقف في وجه هؤلاء. مع انتهاء قطار الذكريات، تداهم عالم الحيوان استنارة، وهي استنارة رصينة. طالما سُمح لماجما وأكوا بالوجود، فإن أحلامه في حياة هادئة كمدرب هنا في هوين لا يمكن أن تتحقق.
سيكون هو وأصدقاؤه وبوكيموناته في خطر دائم.
"حسناً إذن".
قبض لي على قماش بنطاله الجينز البالي والمتسخ بيديه وحدق في الأرض بقوة.
"لقد طفح الكيل. سئمت من الخوف. فريقي—عائلتي—هم أقوياء وموهوبون وعازمون. سأكرس كياني بالكامل لرفع مستواهم، وتحويلهم إلى قوى جبارة لدرجة أن قتالهم سيكون محض جنون".
ارتفعت يده إلى صدره، ضاغطاً على المكان الذي شُوهت فيه ناينتيلز. حتى مع وجود جدران متعددة بينهما، وعقل ناينتيلز الذي يطفو في غيبوبة هانئة، يستطيع لي الشعور بأفضل أطقم مركز البوكيمون وهم يعملون على معالجتها. قوة الحياة الثمينة التي كانت تستنزف منها توقفت، ومع زوال الخطر المباشر، بدأ التوتر يتلاشى ببطء عن كتفيه. لكنها لم تكن لتصل إلى هذه الحالة لولا رجل واحد بعينه.
ومض وجه ماكسي أمام عينيه، وزمجر لي لنفسه.
"سأجعلهم أقوياء بما يكفي لدرجة ألا يؤذيهم شيء أبداً، ولأجعل أي شخص يحاول ذلك يندم".
استرجع لي كل الأبحاث التي قام بها حتى الآن، وكيف يظن الناس أنه يحدث ضجة بما فعله هو وبوكيموناته. ضيقت عيناه.
"تسمون تلك ضجة؟ سأكسر كل قاعدة معروفة في العالم إن كان ذلك يعني أننا سنعيش بسلام بعد ذلك".