رمق لي الرجل الأطول بنظرة حادة، وقال: "ماكسي.. أنت رهن الاعتقال للاشتباه في تورطك في أنشطة إرهابية. استسلم بهدوء".
تنهد ماكسي وقال: "يا للأسف".
وفي لمح البصر، انطلقت كرة بوكيمون من يده. انفتحت الكرة في الهواء، فاستحالت الأجواء خانقة الحرارة.
حين انقشع الضياء من حول بوكيمون ماكسي، شعر لي بكتفيه يرتخيان من هول ما رأى.
هتف: "يا للهول..."
يقف أمام ماكسي كاميرابت، وهو وحش ضخم بكل ما تحمله الكلمة من معنى. يناهز طوله ثمانية أقدام من حوافره حتى قمة حدبتي ظهره اللتين تشبهان فوهتي بركان وعرتين. يكسو جسده فراء أحمر داكن تتقاطعه ندوب متفرقة، أبرزها جرح غائر ملتئم عبر خطمه البني. أما البراكين الصغيرة على ظهره فكانت تقذف دخانًا أسود وشررًا، مما جعل الهواء خانقًا لا يُحتمل. لكن الأسوأ من ذلك كله كانت عيناه.
عينا البوكيمون الجملي وحشيتان، تركزان عليهم جميعًا برغبة حيوانية مرعبة في الفتك. تفتقر تلك المقلتان المحتقنتان بالدم إلى أي بصيص من صفاء الذهن أو الذكاء. وكأن هذا البوكيمون من نوع النار والأرض... ليس موجودًا من الأساس.
"قد لا يكون كذلك..."
وجهت ناينتيلز نظرة نحو كلايدول الخاص بماكسي، وشعر لي بمعدتها تضطرب. وحين ربط لي الخيوط ببعضها، أخذ نَفَسًا عميقًا ليدفع عن نفسه الغثيان.
همست زينيا وصوتها يرتجف في لحظة ذعر نادرة: "تبًا...".
تتبع لي نظراتها الحمراء المتسعة وحاول ألا يلعن نفسه. شبه مختفٍ تحت فراء كاميرابت، يتدلى درع أحمر حول عنقه. وفي قلب ذلك المعدن القرمزي، استقرت جوهرة بحجم قبضة اليد تشبه الرخام ومثبتة بمشابك. تشع تلك الكرة البلورية بضوء داخلي مؤذٍ للعين. 'حجر ميجا...' نظر لي للأعلى، فرأى حجر المفتاح مثبتًا في إطار نظارة ماكسي كما توقع. 'كان هذا الشيء الوحيد الذي تمنيت ألا يكون حقيقيًا.
ظننت كاميرابت الخاص بكورتني وحشًا، لكن هذا الكائن أعاد تعريف الوحشية. لا يعلم إلا السيّد مدى قوة هذا العملاق بعد أن يتحول...' توترت ناينتيلز. وبجانبها، زمجر شيلجون وثبت عينيه الصفراوين على عيني كاميرابت المحتقنتين بالدم. دون سابق إنذار، زأر كاميرابت بقوة وحجم أطاحا بكل الغبار حول قدميه، ثم انطلق للأمام، متحركًا بسرعة تفوق بكثير ما يجب أن يكون عليه كائن بحجم سيارة مصفحة.
كان كل وقع لحوافره يهز البركان بأسره، إذ كانت ترجّ عظام لي وناينتيلز. 'تحركي!'
نادت زينيا: "تحرك!"، مكررةً أمر لي التخاطري.
تفرّقت ناينتيلز وشيلجون، قافزَين بعيدًا عن كاميرابت الضخم الذي مرّ من مكانهما بعد ثانية واحدة. ودون أن ينبس ماكسي ببنت شفة، استدار كاميرابت وواجه شيلجون، فاتحًا فمه في تلك الأثناء. وفي اللحظة ذاتها، تجلت حلقات من الضوء حول جسد البوكيمون الضخم. ومع زئير آخر شقّ الآذان، توهج فم كاميرابت بفضة ساطعة، ثم انطلقت كرة من الضوء المضغوط نحو شيلجون كقذيفة دبابة. وفي الوقت نفسه، تجمعت حلقات الضوء حول جسد كاميرابت لتتحول إلى أحجار تشبه السكاكين.
اهتزت الأحجار بعنف في مكانها قبل أن تنطلق نحو ناينتيلز بانتقام، متعقبة إياها رغم أن كاميرابت يوجه اهتمامه لمكان آخر. تحركت الأحجار بسرعة جعلت كل واحدة منها تصدر صريرًا مرعبًا في الهواء. جحظت عينا ناينتيلز، وأجبرها دافع ذهني محموم من لي على تغليف نفسها بهجوم السرعة والقفز جانبًا. لكن وابل الأحجار كان سريعًا جدًا، لدرجة أن حجرًا واحدًا شقّ ساق ناينتيلز وأحدث جرحًا في فخذها.
كظم لي ألمه، وشعر بساقه توخزه بألم وهمي.
"شيلجون، حماية!"
كانت يدا زينيا مشدودتين بقلق. أحاط حاجز أخضر منيع بشيلجون المذعور في اللحظة المناسبة. ارتطم هجوم كاميرابت بالحماية بصوت يشبه ارتطام قذيفة بمدفع، وأرسل الارتطام هزة في الأرض. ارتدت كرة الضوء بعيدًا نحو السماء، لتصبح نقطة في الفضاء الأزرق فوقهم. أسقط شيلجون الحماية بعد ثانية، وشعر لي بالأسى حين رأى التنين يبدو تائهًا من تلقي ضربة واحدة. 'ما الذي حدث للتو؟! حافة الحجر؟
ومدفع الوميض؟ هل يتصرف كاميرابت من تلقاء نفسه؟ كيف أطلق حركتين مختلفتين في اتجاهين مختلفين في آن واحد؟' لم يُمنح لي وقتًا للتفكير، إذ اندفع كاميرابت مجددًا دون أمر، نحو شيلجون كقطار خارج عن السيطرة. قطع الجمل العملاق المسافة في أقل من ثانية، ومع كل خطوة، كان يتشكل حوله رداء مبهر من الطاقة الحلزونية. غطى طنين هجوم كاميرابت على سمع لي، لكنه سمع زينيا تصرخ بشيء لشيلجون.
'هل يستخدم الضربة العملاقة؟! ناينتيلز! حاسة خارقة!' أرسل لي بذهول. 'أبطئي حركته!' توهجت عينا الثعلبة بغضب، وتفتحت فقاعات من الطاقة النفسية النفاذة في طريق كاميرابت. إذا حالفهما الحظ، فسيؤدي الضرر إلى تشتيته- اخترق بوكيمون ماكسي الوحشي الهجوم وكأنه غير موجود. كل الضغط الناتج عن الفقاعات المتقلصة والمتمددة لم يترك سوى كدمة بسيطة على جلد كاميرابت. لم يملك شيلجون سوى إغماض عينيه ورفع الحماية مجددًا.
ارتطم كاميرابت بالدرع الأخضر وحطمه كأنه زجاج. تحطم! قُذف شيلجون في الهواء، تاركًا خلفه دماءً من شق عميق في صدفته. وعندما تدحرج التنين الكروي أخيرًا وتوقف بعد عدة ارتدادات، استقر على الأرض الصخرية، يلهث بحثًا عن الهواء. كانت صدفته مليئة بالشقوق، وفقدت بعض أجزائها. حتى أن قطعة من صدفته تحطمت قرب وجهه، دافعةً شظية إلى خده، الذي بدأ ينزف بغزارة. ورغم استلقاء شيلجون على الأرض، قرر كاميرابت أن خصمه لم يُعجز بعد.
نفث البوكيمون الجمل دخانًا أسود، وانطلق للأمام. راقب لي المشهد بأكمله، وكأنه يتحرك في حركة بطيئة. تحرك كاميرابت بسرعة شاحنة ضاغطة على دواسة الوقود. تحول وجه زينيا إلى قناع من الرعب. تحركت يدها نحو حزامها، نحو كرة شيلجون، لكنها كانت أبطأ من اللازم. لم يملك شيلجون سوى إغماض عينيه والاستعداد. 'ناين!' بصرخة حادة، اندفعت ناينتيلز للأمام بهجوم السرعة واصطدمت بجسدها كله في جانب كاميرابت.
ومن خلالها، شعر لي بذلك الشعور الذي يرج العظام عند الاصطدام بجدار صخري. حتى تاي لم يكن بهذه الصلابة! انحرف كاميرابت عن مساره قليلًا، مما منح شيلجون الوقت الكافي ليدفع نفسه نحو الأمان بساقيه السليمتين. وفي هذه الأثناء، ارتطم كاميرابت بكشك وجبات فارغ تابع لشركة التلفريك. انفجر الكشك إلى شظايا وهيكل معدني ملتوٍ عند الاصطدام، مما جعل كاميرابت يغرس حوافره في الأرض ويتوقف.
التفت الجمل بوجهه الوحشي نحو ناينتيلز وشيلجون الجريح. 'ناين، هل أنتِ بخير؟' سأل لي، وشعر بجانبه الأيمن كله يؤلمه ألمًا خافتًا. لم يبدُ على كاميرابت أنه تلقى أي ضرر من هجوم ناينتيلز. بل على العكس، كانت ناينتيلز هي التي خرجت بضرر أكبر من هذا التبادل. كان رد ناينتيلز مقتضبًا: 'أنا بخير...'.
تحدث ماكسي أخيرًا: "يا للهول، كم أنا وقح".
كان لهذا النذل الجرأة على الابتسام وهو يدفع نظارته لأعلى.
"لم يكن ذلك رياضيًا. ربما ترغبون في تغيير البوكيمون قبل أن نكمل نزالنا؟"
عند كلماته، تجمد كاميرابت كتمثال، يحدق للأمام بذهول. تلاشى اشمئزاز لي من فكرة أن تقتل ناينتيلز ماكسي حين نظر إلى وجه الرجل.
نظر المدرب ذو الندوب نحو كلايدول مجددًا وزم شفتيه: "هل هذه لعبة بالنسبة لك؟"
اتسعت ابتسامة ماكسي قليلًا.
نادت زينيا وهي تدفع كرة البوكيمون في قبضتها المبيضة من الضغط للأمام: "شيلجون، عُد!"
في ومضة حمراء، سُحب شيلجون إلى كرتها، لكنه لم يذهب قبل أن يزمجر احتجاجًا. أعادت زينيا الكرة إلى حزامها ونظرت خلفها. وبتتبع نظراتها، نظر لي أيضًا. تلاشت سخرية تيرانت، وحل محلها الذهول، وكأنه لم يصدق ما رآه للتو. وعلى رأسه، فُتح منقار سوابلو في تعبير بشري عن المفاجأة. أما جومي... فكان التنين البزاق الصغير يرتجف علنًا، ويحدق في كاميرابت بذعر. التفت لي نحو جروفيل وأوتيلي.
بدا على كل من بوكيمون العشب والماء تعبيرات قاتمة. مضغ جروفيل غصنه بانزعاج، بينما ضاقت عينا أوتيلي حتى أصبحتا شقين. حرك جروفيل غصنه في فمه مجددًا، وزفر ثم تقدم للأمام، موجهًا نغمة نحو ناينتيلز.
سأل لي: "جروفيل؟"، مراقبًا بوكيمون الوزغة يرفع ذراعيه، حيث لمعت أوراق معصميه وتصلبت لتصبح شفرات.
ألقى نظرة خاطفة على لي بعينيه الصفراوين المشقوقتين. أوضحت ناينتيلز: '...إنه يرغب في أخذ مكاني، ليكون درعًا حتى أستريح وأبقى للختام... ينوي أن يكون فريسة ينهك بها كاميرابت لترتفع فرص فوزي أنا وأوتيلي'. استطاع لي أن يشعر بعقل الثعلبة وهو يدور مفكرًا في الاحتمالات كافة، وكيف يمكنها رفض زميلها، لكن في النهاية، كان من الصعب إيجاد عيب في منطق جروفيل البسيط والمحكم.
لعن لي في سرّه مرارًا وكز على أسنانه: "جروفيل...".
كانت فكرة استخدام جروفيل كأضحية تجعل ضميره يصرخ احتجاجًا، لكن الصلابة في عيني جروفيل أخبرته أن المعركة قد خُسرت بالفعل من هذه الناحية.
"حسنًا..."
بينما تراجعت ناينتيلز عن ميدان المعركة الارتجالي، دون أن تحيد بعينيها عن ماكسي أو كاميرابت، فحيحت زينيا من بين أسنانها: "سوابلو..."
قالتها على مضض.
"دوركِ."
غادر الطائر الأزرق الصغير رأس تيرانت وحلق في الميدان، حاطًا بجانب جروفيل دون أي من تغريداته الموسيقية المعتادة. 'علينا فقط الصمود حتى يعود كورفي بالمساعدة،' قال لي لنفسه، آملًا ومصليًا لأي شخص قد يسمعه بأن يعود غرابه قريبًا. 'علينا فقط الصمود حتى يعود كورفي.'
سأل ماكسي وهو يرفع حاجبًا: "هل أنتم مستعدون تمامًا؟ إذن، لتستمر المعركة."
زمجر كاميرابت.
يشعر بريندان بغثيان يغصّ به.
يستند إلى جهاز "مستخلص الطاقة"
الذي يؤرق ماجما كثيراً، ويلتفت حوله. يحيط بفوهة البركان أفراد من جماعة ماجما من الرتب الدنيا، ومعظمهم يرافقهم بوكيمون أو اثنان عند أقدامهم. يلتفت بعضهم، وتحديداً أولئك الذين هزمهم هو ولي وزينيا، لينظروا إليه بمرارة. يأبى تابيثا أن يلتقي بنظرات بريندان إطلاقاً. الرجل الضخم لا يجرؤ حتى على النظر في اتجاهه. يلتفت بريندان إلى كورتني، فيجدها في وضعية الاستعداد، تمسح الأفق بحثاً عن أي تهديد قادم.
تلاحظ مراقبته لها، فترسم على وجهها ابتسامة باهتة. تتلوى أمعاء بريندان. تتلوى بسبب الفتاة التي تقف بجانبه، وبسبب خيبة الأمل التي تفوح من فريقه، والأهم من ذلك، تتلوى بسبب الكلمات العالقة على لسانه، الجاهزة للانطلاق بسرعة طائر التيلو.
"مارشتومب! استخدم مسدس الماء على مستخلص الطاقة! حطمه إلى أشلاء!"
يصدر وريث بيرش فحيحاً مكتوماً. قبل لحظات فقط، خاضت رغبته في إرضاء الفتاة التي تثير في نفسه شعوراً غريباً ومريحاً، وولاؤه لأصدقائه، معركتهما الأخيرة. كانت مواجهة حاسمة لإنهاء الصراع الذي استمر أياماً في داخله. معركة حُسمت بفارق شعرة، وفي ثوانٍ معدودة. قد لا يزال ألمه من اعتباره طفلاً غير جدير بالثقة من قبل لي وزينيا يؤرقه، وقد يثقله عزوف بوكيموناته أكثر، وما تزال كورتني تحتاج فقط لابتسامة لتجعله أخف من الهواء، لكن أحداث الأشهر القليلة الماضية تومض أمام عينيه مراراً وتكراراً.
لقاء لي وفولبيكس. والده المبتسم وهو يعطيه كرة مادسكيپ. لقاء مروضة التنانين المزعجة زينيا. تعلم أشياء جديدة على يد لي. النمو ليصبح ناظراً إلى زينيا كالأخت التي لم يرزق بها قط. التحدث إلى والده عبر الهاتف وسرد مغامراته حتى تلك اللحظة. رؤية أماكن جديدة، وخوض معارك مثيرة، ومشاهدة بوكيموناته تنمو أمام عينيه. مجرد... الاستمتاع بكونهم معاً. إدراكه لما كان على وشك التخلي عنه جعله يتردد.
ثم حولت كلمات لي هذا التردد إلى رعب.
"إنهم ينوون إيقاظ جرودون ومحاولة تقييده ككلب مسعور."
كان هناك تبعة مريعة لا يمكن إنكارها لتفوه المدرب الأكبر بتلك الكلمات. بدا الأمر جنوناً محضاً، استدعاء بوكيمون أسطوري، لكن لي نطق بكل كلمة دون ذرة من خداع أو تردد. حتى إن بريندان راقب ناينتيلز ليرى رد فعلها. ليس متأكداً إن كان لي أو ناينتيلز يدركان ذلك، لكن للزوجين علامات صغيرة لا تكاد تذكر عندما يتواصلان. لدى ناينتيلز عادة تشديد وقفتها كلما نطق لي بكذبة أو نصف حقيقة، كما لو كانت تحاول طمأنته.
لم تفعل شيئاً من ذلك هذه المرة. تألم قلبه، وحتى الآن، ليس متأكداً إن كان سيتعافى، لكنه سيضطر إلى... قتال كورتني. تخلق الفتاة الأكبر سناً فوضى مربكة في نفس الفتى. إنها جميلة، ولطيفة، ومتفهمة، ومستعدة للجلوس والإنصات لكل ما يقوله، ولا تطلب سوى القليل في المقابل. ومع ذلك، قسى الفتى المحطم قلبه، وفي عقله، ولدت خطة.
سيظهر "ولاءه"
لماجما، وحين تبدأ المعركة المحتومة، سيتسلل مبتعداً، مصطحباً بوكيموناته، وسيسعى لتعطيل آلة الطاقة التي يُفترض أنها تسحب الطاقة من البركان. بمجرد انتهاء كل شيء، سيأخذ كورتني جانباً ويطلب منها شرح كل شيء، حتى لو اضطر للتخلي عن كبريائه واستخدام اسم والده مع الشرطة إن كان ذلك يعني إبعادها عن المتاعب. كلما فكر في ما قاله لي... بدت مزاعم ماجما أبعد من أن تكون حقيقية. كيف ينوون السيطرة على جرودون؟
ما هو الإطار الزمني لإكمال المشروع؟ ما هي الضمانات الموضوعة لمنع فقدان الأرواح؟ بمجرد إعادة تشكيل الأرض، من يقرر من يذهب إلى أين؟ في أعماق قلبه، يأمل بريندان أن تستطيع كورتني الشرح. بعد لحظة من نطق لي باسم البوكيمون الأسطوري، لاحظ بريندان ماكسي، المتطفل، من زاوية عينه. لم يجرؤ على التفات رأسه ليفضح رؤيته للرجل الذي يرتدي الأحمر ويحوم فوق البقية. فجأة، أصبحت مناورته بالتظاهر بالانحياز لماجما أكثر تعقيداً.
أشياء عدة نبهت بريندان إلى ما قد يواجهه في ماكسي، ولم يعجبه شيء مما رأى. أولاً، كان بوكيمون كلايدول الخاص بماكسي. هذا البوكيمون نادر الظهور استعرض قدرته في توفير منصة نفسية لماكسي ليقف عليها، منصة مربعة تماماً وبلا شائبة. يمكن لبوكيمون والده المفضل، ميديتشام، فعل مثل هذا الشيء بأدنى قدر من التركيز، لكن ما لم يره بريندان كان الأكثر إدانة. بكونه عالياً فوق الجدران والمباني، كان يجب أن يكون ماكسي عرضة للرياح.
ومع ذلك، كان صوته يصل بوضوح تام، وظل شعره وملابسه ثابتة بلا أي سبب واضح لهذا الكمال. تسارع عقل بريندان، وكان ممتناً لشعوره بالغثيان، فوجهه الشاحب لم يكن خارج السياق. كلايدول، حسب تقديره، من المحتمل أنه يوقف تدفق الهواء حول الموقع، أو ربما البركان بأكمله بحاجز من نوع ما. مثل هذه القوة والتحكم الوحشيين هما... شيء لم يره سوى من ميديتشام الخاص بوالده.
"لا عجب أن ماكسي لم ينزعج من محاولة كورڤيسكواير طلب المساعدة..."
يبتلع بريندان ريقه ويأمل أن يكون بوكيمون لي بخير. بقدر ما كره ذلك، وبقدر ما أراد فعل المزيد، لم يتبقَ لبريندان سوى خيار واحد حقيقي؛ الذهاب بهدوء مع كورتني وتابيثا، محولاً معركة 3 ضد 3 ميؤوس منها إلى معركة 2 ضد 1 يمكن إدارتها. يعلم أن كلاً من لي وزينيا لن يوافقا على أي شروط يضعها ماكسي، وأن الصراع سيندلع لا محالة. وبالفعل، أصوات الزئير وتهشم الصخور تخلق ضجيجاً هائلاً بالقرب من مركز زوار البركان، خلف المنعطف وخارج نطاق الرؤية.
يطبق بريندان عينيه ويجز على أسنانه، مستجمعاً شجاعته لفعل ما يجب عليه فعله.
"إذن قرر هؤلاء الأغبياء القتال؟"
يتذمر تابيثا ويشبك ذراعيه الضخمتين.
"لا أمل لديهم في هزيمة القائد ماكسي، إنهم يسيرون مباشرة نحو حتفهم."
يتصاعد الذعر في صدر بريندان. يلتفت ويحدق في تابيثا بنظرة غير مريحة.
"الموت؟ ماذا تعني بذلك؟ قال ماكسي إنه سيسمح لهم بالرحيل!"
يسخر الرجل الضخم في رده.
"ربما كانوا سيرحلون بسلام لو امتثلوا لشروط الرئيس. رفيقك المندوب يعرف الكثير من الأشياء التي لا ينبغي له معرفتها، وهذا سيء لماجما. كان عليه إغلاق فمه لو أراد المغادرة دون الحاجة لرشوة."
بشكل ما، يشك بريندان في أن العرض الذي تلقاه لي وزينيا كان رشوة. يلتفت المدرب الفتى إلى كورتني، وعيناه تتوسلان.
"كورتني؟"
تأخذ الأصغر بين إداريي ماجما نفساً عميقاً وترسم ابتسامة على وجهها.
"لا تقلق يا بريندان. سيكون كل شيء على ما يرام."
لأول مرة، لا تفعل كلماتها شيئاً لطمأنته. مع تصاعد أصوات القتال لتصبح أكثر جنوناً وعنفاً، يبدأ أفراد ماجما حول المجموعة بالتحرك بتوتر. البوكيمونات القليلة الجاهزة للقتال ترتجف، وتبدو وكأنها على وشك القفز من جلودها. حزم من الضوء، ودفقات من النار، وشظايا الصخور تتطاير في السماء وكأن حرباً شاملة تدور بين ماكسي ولي وزينيا. 'بوكيمونات ماكسي لا يمكن أن تكون قوية بما يكفي لمواجهة لي وزينيا معاً، أليس كذلك؟
لي هزم السيد مور، بعد كل شيء...' يزأر بريندان صامتاً، ويعيد ترتيب خططه مرة أخرى. 'قال ماكسي إن أكوا في طريقهم. هل أنتظر وصول هؤلاء المهرجين ثم أتحرك؟ هل نذهب الآن؟ لا أعرف ماذا أفعل...'
"بريندان؟"
تنظر إليه كورتني بعبوس. تخلع إحدى قفازاتها وتضع ظهر يدها على جبينه.
"وجهك شاحب. هل أنت بخير؟"
اليد الناعمة على جبينه تجعل أحشاء بريندان تذوب، لكن الشعور يفسد فوراً عندما يرى تكشيرة مادسكيپ، وعيون ماويل الدامعة، واستسلام بريلوم من زاوية عينيه.
"أنا بخير..."
يهمس بريندان، ساحباً يدها برفق عن رأسه. يخلع حقيبة ظهره عن كتفيه إلى الأرض، ويفتح سحابها ليصل إلى داخلها، دون أن يفوته انتباه تابيثا وعدد من أفراد ماجما. تلتف يده حول زجاجة حبوب مضادة للغثيان اشتراها في ديوفورد. عندما يخرج يده، كاشفاً عن زجاجة الحبوب فقط، يسترخي أفراد ماجما. ضجيج القتال البعيد يرن في أذني بريندان، مذكراً إياه بما هو على المحك. يلتفت إلى مادسكيپ، الذي يحدق فيه بعيون خائبة.
"مادسكيپ؟"
يتذمر البوكيمون، لكنه ينتبه. 'لا أحد من رجال ماجما يبدو متوتراً. ربما يظنون أنني سأطلب من مادسكيپ بعض الماء.' يشد أعصابه مرة أخيرة وينظر إلى الآلة. تقف الآلة المعدنية مربعة الشكل عالياً، مغطاة بأضواء ومقاييس لا تعني شيئاً لبريندان. من جانبها، تبرز شاشة طرفية ولوحة مفاتيح، تبدو كإضافة في اللحظة الأخيرة. في منتصف الآلة حجرة مغطاة بباب زجاجي. في الداخل، يستقر حجر رمادي غريب على قاعدة متشعبة، يتوهج بضوء قوس قزح خافت.
لا بد أن الحجر هو جوهر الآلة، رغم أن بريندان بالكاد يستطيع فهم ما يفترض به أن يفعله.
"مادسكيپ..."
يأخذ بريندان نفساً عميقاً.
"مسدس الماء. دمر آلة الطاقة."
كلماته لطيفة، حوارية حتى، وربما لهذا السبب لم يتفاعل أحد غير مادسكيپ على الفور. فجأة، تستعيد عيون سمكة الطين حياتها، ودون إضاعة لحظة، يلتفت ويفتح فمه، مطلقاً تياراً عنيفاً من الماء نحو مستخلص الطاقة. يصيب تيار الماء الأزرق هدفه دون أي مقاومة، محطماً الباب الزجاجي والصخرة خلفه في وابل من الشظايا. يخترق مسدس الماء ثقباً نظيفاً عبر الخلف أيضاً، مما يجعل الآلة تطلق صافرات إنذار وتصدر شرارات شرسة.
يرفع بريندان ذراعيه لحماية وجهه، متألماً حين يشعر بقطعة زجاج متطايرة تحدث جرحاً صغيراً على طول عضد ذراعه قبل أن ترتد عن قميصه. يجمع حقيبته ويغلق سحابها وسط صرخات الصدمة والفزع من وكلاء ماجما من حوله، ويسرع خارج الدائرة المكونة من رجال العصابات ذوي الرداء الأحمر. لا تحتاج بوكيموناته لأمر وتتبعه مباشرة. يلقي وريث بيرش نظرة على بريلوم وماويل. وجه بريلوم العابس عادة يرتسم عليه ابتسامة صغيرة.
في هذه الأثناء، تنظر إليه ماويل بابتسامة مشرقة وإعجاب صريح، تحول كامل عن حالتها الكئيبة قبل ثوانٍ معدودة. لا تزال تقلبات مشاعر الجنية المتغيرة مفاجأة لرؤيتها. ثم تتحول ابتسامة ماويل إلى شيء شرير وانتقامي. بينما تمر البوكيمون الصغيرة بجانب كورتني، يقفز قلب بريندان إلى حنجرته عندما تنقض مجموعة فكي ماويل الثانية نحو المرأة ذات الشعر الأرجواني، مفتوحة وجاهزة للعض. تلهث كورتني، وترتفع يداها في محاولة يائسة لإيقاف هجوم ماويل.
'ماويل، لا!' ...لكن الضربة لم تكن سوى خدعة. تغير مسار فكي ماويل في اللحظة الأخيرة، لتطبقا بدلاً من ذلك على كرات البوكيمون المعلقة بحزام كورتني. تزمجر ماويل وهي تمزق الكرات، وتهتز الكبسولات الثلاث في قبضتها، غير قادرة على تحرير نفسها وماويل تغلق الكرات بإحكام. ثم تقفز ماويل إلى جانب بريندان، ناظرة إليه بابتسامتها البريئة التي عادت لمكانها. يقسم بريندان لنفسه أنه كاد يصاب بنوبة قلبية.
'يا للهول، ماويل. القليل من التحذير في المرة القادمة؟' يدرك الفتى جيداً مدى نفاق هذا الكلام، حتى لو كان يقوله لنفسه فقط، لكنه لا يسعه إلا التذمر.
"بريندان؟"
تسأل كورتني، وتبدو ضائعة تماماً. لأول مرة منذ التقيا، يسمع بريندان صوتها يرتجف.
"ما... ماذا تفعل؟"
تتحسس يدها الحزام الممزق حيث كانت كرات البوكيمون معلقة، وكأن ذلك غريزة. تبدو إدارية ماجما وكأنها تنكمش على نفسها، ويشعر بريندان بقلبه يتمزق في صدره.
"أيها الوغد!"
يبدو تابيثا أكثر انزعاجاً بكثير، ووجهه يتلوى في تكشيرة من الكراهية.
"كنت أعلم أن هذا الأمر برمته فكرة سيئة! انظر ماذا فعلت أيها اللعين! هذه العملية برمتها فشلت!"
يأخذ كرة من حزامه ويرميها في الهواء في حركة واحدة.
"طفلاً كنت أم لا، لن تغادر هذا البركان حياً بعد ما فعلته!"
تفتح كرة تابيثا، ويتراجع بريندان أمام البوكيمون الذي يخرج. في ومضة من الضوء، يرتفع ويزينج ويحوم على مستوى الصدر. يشبه البوكيمون زوجاً من النيازك الصخرية الأرجوانية المدمجة كتوأم ملتصق، أحدهما أكبر من الآخر. يحمل كل جسد زوجاً من العيون الضيقة، وأفواهاً مليئة بالأنياب، وعدداً من المسام البارزة الكبيرة التي يخرج منها غاز أصفر لاذع. يئن البوكيمون، وتفتح كلا الفمّين بنغمات مزدوجة.
يرمش بريندان ويبلع ريقه، لكن ذلك لا يفعل الكثير لإيقاف تدمع عينيه المفاجئ أو الحكة في حنجرته، بفضل رائحة ويزينج الكيميائية المتعفنة. غالباً ما يُعتبر الويزينج قبيحاً وغير سار ويتطلب عناية أكبر بكثير من البوكيمونات العادية، وهو مشهد نادر خارج فرق المتخصصين في السموم. لكن عندما يتم الدفع بهم...
"ويزينج!"
يزأر تابيثا.
"قنبلة الوحل!"
...فإنهم يمثلون تهديداً حقيقياً.
"مارشتومب!"
يسارع بريندان للمواجهة، وعيناه مثبتتان على ويزينج.
"مسدس الماء! خففه!"
يستعيد أفراد ماجما المحيطون رشدهم أخيراً ويتراجعون بسرعة مع صرخات الخوف بينما تُطلق الهجمات الأولى. ينتفخ ويزينج مثل بالون مملوء بالدخان، ثم بصوت مقزز يشبه التقيؤ، يبصق كرة من المادة اللزجة الأرجوانية الداكنة، التي تدخن وهي تقوس عبر الهواء. يستجيب مارشتومب بالمثل. يفتح فمه ويطلق سيلاً من الماء، ملتقياً بقنبلة الوحل في منتصف الطريق. ينحرف مسدس الماء وقنبلة الوحل عن بعضهما في البداية، مما يثبت مدى كثافة كرة السموم، ثم يغوص مسدس الماء في كرة السم، مختلطاً بالوحل ومتحولاً إلى فوضى مائية.
تسقط المياه الموحلة على الأرض، وتصدر فحيحاً. حتى وهي مخففة، تدخن السموم وهي تأكل في صخر البركان. 'بالتأكيد لا أريد أن أصاب بذلك...' يحدق بريندان في البركة المقززة في وسط ساحة المعركة المرتجلة بعبوس.
"ويزينج، ستارة دخانية!"
يغير تابيثا تكتيكاته بسرعة بعد فشل هجومهما الأول. يأخذ ويزينج نفساً عميقاً، ثم من جميع مسامه المفتوحة، يتدفق دخان أسود كثيف، مشكلاً سحابة ومحجباً شكله. يضيق بريندان عينيه.
"مارشتومب! استبصار!"
"استفزاز!"
يأمر تابيثا بعد ثانية واحدة فقط من بريندان. 'تباً!' تتسع عينا بريندان.
"مارشتومب، لا تقع في الفخ!"
يكون مارشتومب في منتصف الطريق لمعالجة الأمر الأول عندما تنفجر ضحكات خشنة وعميقة من داخل سحابة الدخان. لا يحتاج المرء لمعرفة أي شيء عن لغة البوكيمون ليشعر فعلياً بالسخرية المركزة في كل ضحكة. يتلاشى وهج الاستبصار من عيني مارشتومب بينما يغمر الغضب العارم سمكة الطين حارة الطباع. بزئير يجعل كل الواقفين يرتجفون، يندفع مارشتومب برأسه نحو الدخان.
"توقف!"
يأمر بريندان بأعلى صوته، لكن دون جدوى تذكر. كان الاستفزاز قد غرس أصابعه في دماغ مارشتومب. ينفجر ويزينج من الدخان بابتسامة خبيثة على كلا وجهيه، ورأسه موجه للأسفل ليصطدم بجمجمة مارشتومب. تُمحى الابتسامة عن وجهه عندما تنطلق قبضة مارشتومب المضمومة وتصطدم بذقنه بقوة محطمة للعظام. يرتعد ويزينج من الضربة الهائلة ويرتد للخلف. يقتنص بريندان لحظة للنظر إلى تابيثا، الذي يبدو غير متأثر تماماً بتلقي بوكيمونه لمثل هذه الضربة.
بل يبدو أن الرجل الضخم كان يتوقع ذلك. ثم دون سابق إنذار، ينفجر ويزينج آخر من الدخان الذي يتبدد ببطء، ويدور بسرعة مثل القمة ومغطى بهالة مظلمة رأى بريندان مثلها أكثر من مرة على ناينتيلز الخاصة بلي. 'انتقام؟! ولكن لماذا...؟!' ينظر بريندان إلى الويزينج الأول ويتجمد. 'هذا ليس بوكيمون آخر، هذا بديل! هل يمكن أن يعمل الانتقام عندما يكون نسخة مستنسخة هي التي أصيبت؟' البديل هي حركة لم يتوقع بريندان مواجهتها إلا في أعماق حلبات الصالات.
القدرة على إنشاء نسخة، بغض النظر عن تكلفة الطاقة، هي مغير قواعد كامل في القتال. متطلبات التحمل الشاقة في صعوبة إتقان الحركة تجعل البديل غير قابل للتطبيق تماماً لأي شخص ليس متفوقاً على البقية. يئن الويزينج الذي ضربه مارشتومب قبل أن يفقد تماسكه، متلاشياً في كرات ضوئية متعددة الألوان ومختفياً أمام أعين الجميع. في الوقت نفسه، يصطدم الويزينج الحقيقي بمارشتومب بحركة انتقام بكامل قوتها، طاوياً بوكيمون الماء والأرض حول جسده الكروي كقذيفة مدفع حية.
يُنتزع الهواء من رئتي مارشتومب في لهثة قاسية، ويُقذف سمك الطين بعيداً.
"قنبلة الوحل!"
يستغل تابيثا ميزته، وعيناه الضيقتان تلمعان بقسوة. يبصق ويزينج مرة أخرى كرة سامة أرجوانية، موجهة بدقة لتصيب مارشتومب في الهواء.
"عدل المسار بمسدس الماء!"
يترك بريندان أي توجيهات أخرى، لا يريد أن يتوقع تابيثا مكان هبوط مارشتومب. يفرد مارشتومب ذراعيه ويعدل وضعيته في الهواء، مطلقاً تياراً من الماء من فمه ودافعاً بنفسه بعيداً عن مسار قنبلة الوحل. يهبط بقسوة، لكن على قدميه. مع بدء بطنه في التكدم بسرعة، يزفر مارشتومب عبر رئتيه المنهكتين ويخفض نفسه، مستعداً للهجوم مرة أخرى. تطير قنبلة الوحل المخطئة وتتلطخ على الأرض. تصدر السموم المروعة فحيحاً وأدخنة وهي تأكل فجوة عميقة في الصخر.
'بالتأكيد لا أريد أن أصاب بذلك...' يحدق بريندان في البركة المقززة بعبوس. 'ويزينج ليس لديه خيارات جيدة للتعامل مع بوكيمون أرض ومياه مثل مارشتومب...' يستعرض بريندان عقلياً جميع الحركات الموثقة التي يمكن أن يتعلمها ويزينج، متجملاً قليلاً وهو يتذكر حركات مثل التفجير الذاتي ورابطة القدر. 'حسناً، ويزينج ليس لديه خيارات جيدة للتعامل مع مارشتومب،' يصحح. 'نحتاج للبقاء بعيداً عن سمومه وتوقع المزيد من الخدع.
بينما تبقي ماويل بوكيمونات كورتني خارج القتال، ليس لدي سوى مارشتومب وبريلوم للاعتماد عليهما.' يتألم بريندان. أصوات القتال القادمة من جهة لي وزينيا تزداد وحشية مع مرور الوقت. 'لا يمكننا إضاعة الوقت. يجب أن يكون مارشتومب وبريلوم في أقصى جاهزية لنتمكن من مساعدة لي وزينيا. أعتقد أننا سنستخدم كل ما لدينا هنا.'
"بريندان..."
يقفز قلب الفتى إلى حنجرته. يلتفت برأسه، فيرى كورتني تقف جانباً، تنظر إليه بعيون واسعة مذعورة.
"بريندان،"
تبدأ مرة أخرى.
"أنت... يجب أن تتوقف! لا يمكنك أن تكون-"
تغرق كلمات إدارية ماجما بزئير يهز الأرض من مارشتومب، الذي ينظر إلى الإدارية بعداء صريح في عينيه الخرزيتين. يأخذ بريندان نفساً عميقاً.
"سنتحدث لاحقاً!"
يعد كورتني، قبل أن يوجه انتباهه مرة أخرى إلى القتال رغم الجهد الكبير.
"مارشتومب! اسحق الأرض بالماء الموحل!"
يراقب كل من تابيثا وويزينج بعناية، مع وجود أمر بوضوح على طرف لسان تابيثا. يبتسم مارشتومب بضراوة، ثم يفتح فمه، مطلقاً تياراً من الماء العكر نحو الأرض، تياراً يضطرب بعنف لدرجة أن الصخر البركاني تحت أقدامه يُسحق إلى عجينة رملية. تئن الرواسب وتتشقق بينما يكتسح مارشتومب بتياره حوله، محولاً الميدان بسرعة إلى وحل زلق. في منتصف الطريق، يطلب تابيثا أخيراً أمراً.
"قنبلة الوحل!"
مرة أخرى، ينتفخ ويزينج، ثم يطرد كرة سامة من فمه، موجهة مباشرة نحو مارشتومب. دون الحاجة لأي تعليمات، ينخفض مارشتومب، تاركاً قنبلة الوحل تمر من فوق رأسه. تتلطخ على الأرض الموحلة، ولا يسع بريندان إلا أن يبتسم لما يراه. تكاد السموم لا تصدر فقاعات في الوحل. قد يكون الماء الموحل رسمياً حركة مائية، لكن الاسم موحل لسبب ما. كل طاقة الأرض التي لا تزال عالقة في الرواسب المائية تمتص السموم وتحيدها بشكل رائع.
يفهم مارشتومب النقطة على الفور، وقبل أن يرتفع، يقلب جسده بالكامل مرة واحدة في الوحل، مغطياً نفسه بدرع زلق مضاد للسموم. إذا أدرك تابيثا أن تقاعسه كان خطأ فادحاً، فلا يظهر ذلك على وجهه. بدلاً من ذلك، ينبح بأمر آخر.
"ستارة دخانية!"
يئن ويزينج، ويطرد مرة أخرى سحابة كثيفة من الدخان الأسود، مغطياً نفسه عن الأنظار خلف حجاب أسود متدحرج. 'يا له من بوكيمون محرج للقتال. لا يمكنك الاقتراب كثيراً، أو تخاطر بتلقي حركة سم في وجهك أو الاضطرار للتعامل مع التفجير الذاتي. كما لا توجد أطراف لكسرها لإعاقة الحركة، مما يشجع أكثر على القتال عن بعد، لكن هذا هو المكان الذي يكون فيه ويزينج أكثر ارتياحاً.' يضيق بريندان عينيه.
'يا للأسف، لقد حصلنا عليك حيث نريد.' يأخذ المدرب الشاب نفساً.
"مارشتومب! وسع صفعة الوحل!"
ينخفض مارشتومب، مغمساً ذراعه جزئياً في الوحل بالأسفل، ثم بجهد جبار، يرسل موجة من الوحل المتسارع إلى سحابة الدخان بأكملها. تتردد أصداء ارتطامات قوية فوق البركان، وتخرج أنات مؤلمة من الدخان. يظهر ويزينج متسخ ومصاب، يظهر على جلده الصخري شقوق تشبه خيوط العنكبوت، ليحدق بحقد في مارشتومب. للحظة، يصرف بريندان انتباهه عن القتال ويركز على المكان الذي يولي فيه تابيثا أكبر قدر من الاهتمام.
إداري ماجما يركز على ويزينج، وليس على الدخان. 'توقعت أن أظن أنك ستكرر نفس الخدعة مرتين متتاليتين؟ لن تنطلي عليّ خدعة بهذه السهولة.'
"مارشتومب، طرح أرضي!"
يضطر بريندان لكتم ابتسامته.
"اندفع نحو الدخان حيث الحقيقي!"
يزأر مارشتومب، مندفعاً بتهور نحو سحابة الدخان المتلاشية، مما يستدعي ابتسامة خبيثة من تابيثا. يراقب ويزينج، متصرفاً كما قد تفعل نسخة مستنسخة، سمكة الطين المسرعة بسلبية، مبقياً عينيه على البوكيمون طوال الوقت. ينتفخ البوكيمون الشبيه بالنيزك ببطء، محضرًا هجوماً. 'أمسكت بك!' لا يسع بريندان إلا أن يبتسم.
"غير الهدف!"
لا يتردد شريك بريندان للحظة، بل يتوقف على الأرض الموحلة وكأنها غير مغطاة بالوحل. بدلاً من ذلك، يلتفت ويقفز مباشرة نحو ويزينج، وجسده مغطى بهالة بيضاء. تختفي الابتسامة عن وجه تابيثا فوراً، وتحل محلها الصدمة.
"قنبلة الوحل!"
يبصق ويزينج هجوماً متسرعاً بنصف القوة نحو مارشتومب، الذي يصيب هدفه... ثم يغوص في الوحل الذي يغطي بوكيمون البرمائيات دون أي فحيح تقريباً. في منتصف الطيران، يمسح مارشتومب الوحل السام عن صدره ويقذفه في وجه ويزينج.
"ويزينج، تحرك!"
يحث تابيثا. لا يحصل ويزينج حتى على فرصة للصرخ بشأن تهيج عينيه من الوحل قبل أن يصطدم به مارشتومب بكتفه مثل الصاروخ، فاتحاً شقوقاً عديدة على طول جلد ويزينج. يبتسم مارشتومب، ثم يضرب ويزينج مثل الكرة بقبضته، مرسلاً خصمه متدحرجاً إلى الأرض. تصدر الغازات السامة فحيحاً وتتطاير، هاربة من جسد ويزينج المتمزق بينما يسقط بوكيمون السم بلا رصانة في الوحل. يهبط مارشتومب بعد ثانية، متناثراً بالوحل حول قدميه.
يلهث ويزينج وعيناه تدوران في محنة، ولا يرتفع مرة أخرى في الهواء، أو بالأحرى لا يستطيع الارتفاع بسبب تسرب كل الغاز الأخف من الهواء في جسده. مثل مخلوق عادي بجرح مصاص في الصدر، كل ما يمكن للبوكيمون السام فعله هو التقاط أنفاسه. يرفع مارشتومب رأسه، ويزأر في السماوات احتفالاً بنصره، مما يجعل كل من حوله يرتجف. تبدأ همسات مليئة بالرعب في التحليق في الهواء.
"هـ-هل هزم هذا الفتى الإداري تابيثا؟"
"أي نوع من الوحوش هذا البوكيمون؟!"
"أكوا ستقتلنا جميعاً بدون كورتني وتابيثا!"
يُغمر ويزينج في ومضة حمراء، ثم يُسحب عائداً إلى كرة بوكيمون يحملها تابيثا في قبضته المرتجفة. يضع إداري ماجما الضخم الكرة في حزامه ويسحب أخرى، ووجهه ملتوي في تعبير من الكراهية المطلقة.
"أيها اللقيط الصغير..."
يزأر، محدقاً في بريندان بنظرة في عينيه لا يمكن أن تكون إلا نية قتل حقيقية.
"تأتي إلى هنا، وتقول إنك ستنضم، وتغدر بنا عند أول فرصة، ثم تحرجني هكذا؟! ستعود إلى منزلك في كيس!"
يزأر مارشتومب رداً على التهديد الصريح، رافعاً ذراعيه ومحطماً إياهما على الأرض، مما يجعل المنطقة بأكملها تهتز بينما يحدق بحقد في عيني تابيثا. لا يحتاج بريندان للنظر خلفه ليعرف أن ماويل تغلي من التهديد، أو أن وجه بريلوم العابس عادة من المحتمل أن يكون مرسوماً في عبوس عميق. يرفع تابيثا كرة البوكيمون التالية ويرميها بتأرجح جامح لذراعه.
"كان خطأً أن تأتي إلى هنا، يا فتى!"
من كرة البوكيمون، يحل كراودونت الذي يتقاطع درعه بعلامات بيضاء ملتئمة محل ويزينج. يطلق بوكيمون المحار صرخة مترنحة ويرفع كماشاته، ويقصها معاً بصوت معدن يطحن معدناً. قبل أن يتمكن بريندان أو تابيثا من إصدار أمر، يُغمر البركان بأكمله بضوء أبيض قاسي، مما يثير صرخات خوف من أكثر من شخص ويجبر الجميع على تغطية أعينهم. من خلف ذراعه وعينيه المغمضتين، ينظر بريندان للأعلى. في السماء بحر كامل من النيران المتدحرجة، تطلق مئات الأقدام في الهواء وتثير ريحاً ساخنة فوق جبل تشيمني بأكمله.
النار ببساطة... لا تصدق. حتى ناينتيلز خلال نزالها في صالة لاڤاريدج تقصر عن مثل هذا الإنجاز. وبسرعة مجيء النيران، اختفت. 'نحتاج للإسراع،' يتألم بريندان.
إن وصف المعركة الدائرة بالكارثية هو بخسٌ فادح للأمر في نظر لي. وحده الأدرينالين وطمأنة ناينتيلز الهادئة يمنعان انهياره العصبي. في فناء مركز زوار جبل تشيمني المُحطم والمُغطى بالرماد، يراقب لي أوكتيليري وهو يتنفس بحدة واضطراب، بينما تقبض مجستان من جسده على جانبه الأيمن المكسو تماماً بحروقٍ مقززة ومتقيحة. وفي وسط إحدى مجساته الأخرى، انغرزت شظية صخرية، تركها مغروسة في جسده خشية أن ينزف حتى الموت إن نزعها.
يقطر الدم من فمه، حيث لا شك أن منقاره المكسور يضج بالألم. وعلى يسار أوكتيليري، ينزف تايرانت الخاص بزينيا بغزارة من شق في جمجمته. عين الديناصور الصغيرة اليسرى مغلقة بسبب كدمة مؤلمة في وجهه، ومن المؤكد أنه يعاني تحتها من كسر في محجر العين. هو الآخر مغطى بالحروق، وإن لم تكن بفظاعة ما أُلحق بأوكتيليري. وعلى الجانب الآخر يقف كاميرابت الخاص بماكسي، ككتلة صماء من النار والعنف لا تلين.
الجروح الوحيدة الظاهرة على جسده هي خدش على خاصرته بدأ يندمل، ألحقه به غروفيل، وكدمة متسخة على خطمه من «أوكتيزوكا»
أوكتيليري. وفي إحدى قوائمه الأمامية تنغرس بضع أسنان لتايرانت، كانت قد خلعت بعد أن أطبق تايرانت فكيه في هجوم عضّ، ليركله كاميرابت في رأسه جزاءً له. من الصعب الجزم إن كان هجوم تايرانت قد ألحق به أي ضرر. لقد دفع غروفيل ثمن الجرح الذي ألحقه مضاعفاً، ودفع أوكتيليري ثمن جرحه للتو. مع كل هجوم، وكل تكتيك، وكل حيلة، كان كاميرابت يتجاهل كل شيء كأنه آلة حرب جبارة، وفعل ذلك دون تلقي أي أمر من ماكسي.
وحتى عبر غضب حيواني يحوم فوقه كسحابة ملموسة، دفع كاميرابت الهجوم بتركيز ودقة غير طبيعيين. تحرك بوكيمون الجمل كأنه آلة، ينفذ تعليمات غير مرئية ليوقع أقصى قدر من الأذى بعدوانية أحادية الهدف. ورغم أن المواجهة اثنان ضد واحد، ظل لي وزينيا في موقف المدافع طوال الوقت. سقط غروفيل بعد أن ألحق جرحاً واحداً فقط، رغم قدرته الفائقة على المناورة وسلسلة هجماته القاطعة التي يمكنها اختراق أقوى الدروع.
استدار كاميرابت بسرعة رد فعل خارقة للطبيعة، وغمر بوكيمون العشب بمحيط من النار أضاء السماء بأكملها بمجرد أن أصابت «نايت سلاش»
الخاصة بغروفيل. مع هذا الهجوم واسع النطاق، لم يجد غروفيل مكاناً يذهب إليه أو يهرب نحوه. كانت لحظة مريعة بدا فيها كل شيء يتحرك ببطء شديد. قبل أن تصيب قاذفة اللهب الخاصة بكاميرابت هدفها، رأى لي أوراق غروفيل تذبل وحراشفه تتقرح. وحين اتصل عمود النار، سمع لي صراخ غروفيل. تحرك جسده من تلقاء نفسه، وسحب لي غروفيل بجنون قبل أن يرتطم جسد الوزغة الهامد بالأرض.
أما «هايبر فويس»
الخاصة بسوابلو، وهو هجوم يمكنه تحطيم الصخور وشل حركة بوكيمونات تفوقها حجماً بأضعاف، فلم يكن سوى إزعاج بسيط لكاميرابت.
ورغم صغر حجم الطائر الصغير وسرعة طيرانه، تركتها دفعة من «ستون إيدج»
تنزف على الأرض، لتُستدعى إلى كرة زينيا. لم يكن حال أوكتيليري وتايرانت بأفضل. في الميدان، غلب جرح الرأس تايرانت أخيراً. بدأ الديناصور يتمايل ببطء على قدميه مع أنين، وساقاه ترتجفان. تحدق عينه السليمة في كاميرابت بمزيج من التحدي الطفولي والخوف الغريزي، وبدأ الأخير يطغى ببطء على الأول.
"لي..."
قالت زينيا بصوت مخنوق. وجه المرأة السمراء شاحب، وفمها مرسوم في خط مستقيم، لا يخفي أبداً مدى اضطرابها.
"لا أظن أن تايرانت يستطيع الاستمرار. لقد بلغ حده."
ارتجف لي.
"كلنا بلغنا حدنا يا زينيا. كلنا..."
يصلي لي أن يمنحهم أحدهم، أي أحد، فرصة للنجاة.
"استدعي تايرانت. أوكتيليري انتهى أيضاً. بالكاد يستطيع التحرك، وأظن أنه أصيب بضرر داخلي."
بجدية، تتقدم ناينتيلز.
"أنا مستعدة يا لي،"
تبثها إليه. في وقت واحد، يرفع لي وزينيا كرات البوكيمون، وفي وميضين من الضوء، يُستدعى أوكتيليري وتايرانت المنهكان دون أي مقاومة منهما. من الجهة الأخرى، يسمح ماكسي بالانسحاب بابتسامة خفيفة. ظلت ابتسامة الإرهابي البيئي مرسومة على وجهه طوال الوقت، كأنه يداعب طفلين غاضبين يضربان قبضتيهما بلا جدوى على ساقه. خلف زينيا، يرتجف غومي بوضوح الآن بعد أن أصبح بوكيمون زينيا الأخير الجاهز للقتال.
تحدق عيناه السوداوان في كاميرابت برعب مطلق. يرتجف التنين البزاق الصغير بعنف شديد، كأنه على وشك التفتت. تلاحظ ناينتيلز ذلك، وبتكشيرة، تتواصل مع لي مجدداً. دارت محادثة أسرع من الكلمات.
"زينيا،"
بدأ لي وهو يبتلع ريقه.
"استدعي غومي ودعينا نقاتل، حسناً؟"
في الداخل، دارت محادثة أخرى. ومع كون ناينتيلز نقطة وصل، بث لي تعليمات تخاطرية لمروضة التنانين.
"إذا... حين تسوء الأمور هنا، سأحاول أنا وناين صدّهم. إذا حاول ماكسي أي حركة متهورة، حاولي الهرب وسط الفوضى."
"لي..."
كانت كلمات زينيا التخاطرية متقطعة، لقلة خبرتها بمثل هذه الأشكال من التواصل.
"ماذا عنك؟ لا أظن أن..."
"افعليها فحسب."
ظهر وميض من الضيق للمقاطعة، لكن زينيا خضعت لمرة واحدة.
"ماذا عن بريندان؟"
تنهد لي، مدركاً بمرارة حجم الكابوس الذي آلت إليه الأمور. هذه المعركة، بريندان، فريق ماغما عموماً. تباً، لماذا لا يمكن لأي شيء أن يكون سهلاً؟
"هذا أمر سنواجهه لاحقاً..."
انقطعت زينيا عن التخاطر. تراجعت زينيا ببطء نحو غومي.
"اهدأ يا غوم،"
همست بتهدئة، وانحنت لتلتقط التنين الصغير.
"دوليتل وناينتيلز سيتوليان الأمر."
"إلى بوكيمون أخير؟"
سأل ماكسي، مائلاً برأسه ومحدقاً بهم جميعاً.
"كان يجدر بكم قبول عرضي. لم يكن عليكم سوى الموافقة على مسح ذكريات بضع ساعات، وكنتم ستغادرون بسلام."
يعدل ماكسي نظارته مجدداً.
"ألا تدركون أنكم بمجرد عجزكم عن الدفاع عن أنفسكم، لن يكون لكم رأي في التدابير التي سأتخذها لضمان بقاء أسرار ماغما طي الكتمان، أليس كذلك؟"
"اذهب للجحيم!"
جاء رد زينيا سريعاً ولاذعاً. نقر ماكسي بلسانه.
"يا لقلة التهذيب."
تتخذ ناينتيلز وقفة منخفضة وواسعة، مخفية توترها خلف نظرة عدائية مصوبة مباشرة نحو عيني كاميرابت. يحدق كاميرابت عائداً بنفس النظرة الخاوية التي لازمته طوال المعركة.
"لا تكبحي شيئاً يا ناين."
"أبداً،"
تعده ناينتيلز. مرة أخرى، وبلا سابق إنذار، يزأر كاميرابت ويتسارع كنيزك أحمر. تثب ناينتيلز إلى الأمام هي الأخرى، وتلتف متفادية نطحة كاميرابت بفارق بوصات.
بعيون تلمع بضوء وردي خبيث، تلتفت برأسها وتصيب كاميرابت بـ «بيبي-دول آيز»
بكامل قوتها. الأشعة غير المرئية الموهنة، التي كانت ستشل بوكيموناً آخر بسبب ضعف العضلات الذي تسببه، لم تؤثر في كاميرابت بشيء يذكر. لم يرمش الوحش حتى.
بل استدار وصحح مساره، بينما تتجسد خناجر «ستون إيدج»
الصخرية حوله في ومضات من الضوء. ترتجف الصخور، ثم تنطلق نحو ناينتيلز بفرقعات فوق صوتية متقطعة. تنسج الثعلبة طريقها بين الصخور بأسنان مصطكة، لكن بعض الصخور الحادة كانت أسرع وأكثر كثافة، مما أجبرها على الاكتفاء بتفاديها بصعوبة، لتخلف جروحاً صغيرة في فرائها. واحدة على كتفها، وأخرى على ساقها.
"دابل تيم! ثم فينت أتاك!"
يلمع جسد ناينتيلز بالأبيض للحظة، ثم تنبثق نسخ وهمية حولها، بما في ذلك نسخة فوقها تماماً. تكشر الأوهام عن أنيابها وتنتفش في وجه كاميرابت، بينما تتلاشى ناينتيلز من الرؤية تحت عباءة من طاقة الظلام المنحنية للضوء، وتتسلل بخفة إلى خلف كاميرابت. ينفث بوكيمون الجمل دخاناً أسود، ثم دون أن يكلف نفسه عناء الالتفات للنسخ، يستدير وينظر مباشرة إلى ناينتيلز الحقيقية التي لا تزال غير مرئية.
يزأر بقوة، ويضرب بحوافره الأرض، مهتزاً البركان بأسره.
"تباً! لا بد أن كلايدول يساعده! تحركي!"
تتخلى ناينتيلز عن «فينت أتاك»
و«دابل تيم»
وتثب في الهواء، ولم يكن ذلك قبل فوات الأوان، إذ تنشق الأرض تحتها بعنف، لتنطلق قمم صخرية كانت ستخترقها لولا ذلك. يصدر كاميرابت هديراً. وفي ومضة أخرى، يحيط نفسه بخناجر حجرية تصرخ وهي تتسابق نحو ناينتيلز.
تغلف الثعلبة الذهبية نفسها بهالة «كويك أتاك»، وتلتوي متفادية «ستون إيدج»
في الهواء، متجنبة الضرر هذه المرة.
تشتعل «كويك أتاك»، وتهوي عائدة إلى الأرض كنجم ساطع، مصوبة مباشرة نحو كاميرابت.
بمساعدة الجاذبية، كانت «كويك أتاك»
سريعة جداً لدرجة أن كاميرابت لم يجد وقتاً للمراوغة أو الاستعداد، لتصطدم ناينتيلز بظهر عنقه، مستخدمة جسدها بالكامل كمطرقة ضخمة. لم يتعثر كاميرابت، حتى حين انثنت الأرض وتشققت تحت حوافره من قوة الضربة. بل استدار برأسه وحطم جمجمته في ناينتيلز ككرة هدم، طارحاً إياها على الأرض كومة لاهثة. يعض لي على شفتيه ليكتم أنيناً حين يشتعل جانبه الأيمن بألم يغور في العظام. يعرف بالفعل أن ناينتيلز لا بد قد كسرت ضلعاً واحداً على الأقل من الضربة.
"ابن العاهرة!"
يأخذ نفساً عبر أسنانه، غير متأكد إن كان هو أو ناينتيلز من شتم.
"الأمر لا يسير على ما يرام..."
تلهث ناينتيلز وتندفع على كفوفها، ملقية بنفسها بعيداً عن الخطر حين يهاجمها كاميرابت مجدداً. يشعر لي بالألم الذي يشتعل في صدرها من الحركة.
"هل لديك أفكار؟"
"بخلاف 'حاولي ألا تموتي'؟ بضع أفكار."
لا يسع لي إلا أن يسخر ليخفف من توتره.
"اقتربي أكثر يا حبيبة."
لا تق
حين استسلم "هاوندوم"، ثالث بوكيمونات "تابيثا"
وأخيرها، لآلام جراحه وسقط أرضاً وهو يئنّ بضراعة، لم يملك "تابيثا"
إلا أن يرتجف من غضبٍ كاد يفتك به.
قبض الرجل الضخم على كرة البوكيمون بقسوة، وأعاد "هاوندوم"
بلا كلمة في ومضة ضوء أحمر.
"فعلناها..."
اتسعت ابتسامة "بريندان"
ولم يستطع إخفاءها.
بذلت بوكيمونات "تابيثا"
-ويزينج، وكراودونت، وهاوندوم- قتالاً مثالياً، مدعومةً بمهارة "تابيثا"
في التدريب وتنوع تقنياته، لكن "مارشتمب"
و"بريلوم"
أطاحوا بها جميعاً ولم يخرجوا إلا بخدوش طفيفة.
في الميدان، ألقى "مارشتمب"
رأسه للخلف وضحك رافعاً ذراعيه. بدا وكأنه لا يلحظ الحروق الحمراء على ذراعه اليسرى، أو ربما كان من الغبطة بحيث لا يبالي. لقد فازوا.
وقف "بريلوم"
و"ماويل"
بصمتٍ بجانب "بريندان".
كانت "ماويل"
لا تزال تركز على إبقاء كرات البوكيمون محكمة الإغلاق في فكيها، إذ كانت بوكيمونات "كورتني"
الثلاثة تتخبط طوال الوقت محاولةً التحرر من أسرها.
لكن أياً منها لم يملك قوةً من الداخل تمكنه من كسر فكي "ماويل"
الفولاذيين.
في هذه الأثناء، ظل "بريلوم"
يرقب أتباع "ماجما"
الباقين بانتظارٍ صامت.
كان رأسه الشبيه بالفطر وساقه اليسرى يحملان أثر جرحٍ غائرٍ خلّفه "كراودونت"، غير أن النزيف توقف في كليهما.
في الأرجاء، كان عملاء "ماجما"
يحدقون في "بريندان"
وبوكيموناته بمشاعر شتى. كان الرعب المطبق هو الغالب، ممزوجاً بذهولٍ لا يصدق. بينما رفض آخرون ملاقاة عينيه، مختبئين خلف رفاقهم أو بوكيموناتهم التي أصابها ما أصابهم من صدمة.
شعر "بيرش"
الصغير بأن أحداً منهم لن يعترض طريقه بعد الآن.
"جميعاً!"
جذب "بريندان"
انتباه فريقه وأعضاء "ماجما"
من حوله.
"نحن راحلون. ولن يوقفنا أحد..."
نظر حوله، فكانت كل عينٍ بشريةٍ تلاقي عينيه تزيغ عنها.
"بريندان..."
تلاحقت أنفاسه.
التفت "بريندان"
وشعر بغصةٍ في حلقه.
لقد بذل قصارى جهده ليتجاهل "كورتني"
طوال القتال، لكن الآن، وقد خلت الساحة من أي مشتتات، كان مظهر الانكسار التام وخيبة الأمل على وجهها... ...يؤلم.
خطت المرأة ذات الشعر الأرجواني نحوه، لكنها توقفت فجأة حين اعترض "بريلوم"
طريقها ببرود. سقطت يدها التي رفعتها لتلمسه، وانقبضت قبضةً.
"لماذا يا بريندان؟"
همست، فكانت الكلمتان كخنجرٍ يغرس في صدره.
"وثقتُ بك... ظننتنا أصدقاء..."
ظننتنا أصدقاء.
نطقت "زينيا"
بالكلمات ذاتها قبل عشرين دقيقة، فجمع الفتى شتات نفسه، متذكراً كل ما كاد يضعه على المحك.
"حقاً؟"
همس صوتٌ في أعماق رأسه.
"كل شيء لا يزال على المحك! "زينيا" و"لي" يحتاجان للمساعدة! توقف عن التلكؤ وأسرع! ربما يغفران لك قبل نهاية العقد إن اعتذرت عن قلقهم وساعدتهم في هزيمة "ماكسي"!"
عقد "بريندان"
حاجبيه، وسحق ذلك التردد في صدره.
"أنا... لا أستطيع خيانة أصدقائي الآخرين هكذا."
حدق في "كورتني"، وعيناه في أقصى درجات الصلابة.
"ربما... ربما لا ينبغي لكِ أن تكوني مع "ماجما" يا "كورتني"."
تراجعت المرأة بعينين واسعتين، كأنها تلقت صفعة.
"أريد أن أصدق أن لـ"ماجما" قضية نبيلة، وأن كل ما أخبرتني به حقيقي، لكن..."
رنت كلمات "لي"
في رأسه مجدداً.
"إنهم ينوون إيقاظ "جرودون" وترويضه ككلبٍ مسعور."
مرة أخرى، كان مجرد التفكير فيما قاله "لي"
يحمل ثقلاً كارثياً، واستحضر ذكرياتٍ أكثر، تعود إلى حين كشف "لي"
قليلاً عن ماضيه الغامض.
"رحلوا. احترق كل شيء حتى الأرض."
"على حد علمي، أنا الناجي الوحيد."
"الأسلحة الفتاكة المستخدمة تعني أن العودة لا طائل منها."
تحدث "لي"
عن "جرودون"
ودمار موطنه بالنبرة ذاتها، ذلك الهدوء الميت الذي لا حيلة فيه.
سرت قشعريرة في جسد "بريندان".
ماذا لو كان ما حدث لموطن "لي"
قد حدث لـ"هوين"؟
هل كان بوكيمون أسطوري هو من أحرق تلك الأرض البعيدة؟
نظر "بريندان"
إلى "كورتني"
مجدداً.
"هل يستحق أحد امتلاك قوة كهذه؟ هل يستطيع البشر أصلاً تحمل قوة كهذه؟ لا أعلم، وكلما فكرت في الأمر، بدا لي مخطط إيقاظ "جرودون" مريباً أكثر."
اعترف.
"لأكون صادقاً يا "كورتني"، لم أرغب في الانضمام لـ"ماجما" من أجل أهدافهم على أية حال..."
نظر إلى الأرض.
"أردت الانضمام لأكون بجانبك."
ظل وجه "كورتني"
متجمداً من الصدمة. هزت رأسها.
"بريندان، انتظر-"
"قبل أن نغادر هذا البركان، سأعيد لك بوكيموناتك، لكن لا يمكنني السماح لكِ بإعاقتنا الآن."
التفت "بريندان"
بعيداً، وبدأ مسيرةً ثابتة نحو المصعد المؤدي إلى الجبل. وبجانبه، سارت بوكيموناته بخطىً متناغمة.
مُدّت يدٌ نحوه وهو يغادر، لكن "بريندان"
تجاهلها بإصرار، مهما كان الألم يعتصر أحشاءه.
تفرق عملاء "ماجما"
من حولهم، وحين نظر إلى "مارشتمب"، بادله البوكيمون البرمائي ابتسامة.
اقترب "مارشتمب"
وربت على ظهر "بريندان"
بيدٍ عريضة، وعيناه تلمعان بالفخر.
خفف "مارشتمب"، الوفي والمؤازر دائماً، من وطأة قلب "بريندان"
الجريح.
"يا رفيقي، لقد حالفني الحظ كثيراً يوم التقينا. أنت حقاً الأفضل."
ابتسم له "بريندان"
عائداً.
دون الالتفات لجنود "ماجما"
أو قادتهم الذين جُرّدوا من سلاحهم، انطلق "بريندان"
وبوكيموناته هرولةً نحو أصوات القتال. في غضون دقيقة، انعطفوا حول جدارٍ صخري، وتوقفوا يمسحون المكان بعيونٍ واسعة.
كانت "ناينتيلز"
هي البوكيمون الوحيد الصامد، وكانت تخوض قتالاً ضارياً مع "كاميرابت"
الخاص بـ"ماكسي".
قتالٌ كانت تخسره. كان الثعلب يتحرك بسرعةٍ جنونية، كأنه ينتقل آنياً من موقعٍ لآخر، ولم يكن وميض الضوء الأصفر إلا الأثر الوحيد لحركته.
كانت تدور حول "كاميرابت"
وتطلق الهجمات عن بعد بأقصى سرعة ممكنة. كانت صواعق وفقاعات الطاقة الروحية والنفسية تخرق الهواء وتمزق الأرض.
أصابت معظم الهجمات هدفها، وارتطمت بـ"كاميرابت".
...لكن العملاق بالكاد لاحظ ذلك.
كان فروه الأشعث وكدماته هي الأثر الوحيد لتلقي الضربات، وذلك على النقيض من جراح "ناينتيلز"
النازفة وطريقة ميلها نحو جانبها الأيسر.
أطلق البوكيمون الناري الضخم وابلاً لا يكل من الصخور الحادة والحجارة المتسارعة نحو "ناينتيلز"، تتخللها ركلات "قوة الأرض"
التي جعلت الأرض نفسها ترتفع لتضرب الثعلب.
"مستحيل..."
تمتم "بريندان"
وفمه مفتوح.
وحين انتبه، أغلق فكيه بـ"طقطقة".
"ناينتيلز... لا تملك رداً جيداً على بوكيمون ناري وأرضي، أليس كذلك؟"
حتى وإن كان السؤال بلاغياً، هز "مارشتمب"
رأسه، مستغرقاً في القتال تماماً كـ"بريندان".
كان "ماكسي"
و"كلايدول"
في غاية الهدوء. كان الرجل، الذي أدار ظهره، يشبك يديه خلف ظهره.
وكان "كلايدول"
ساكناً بشكلٍ مريب كعادته.
خلف "ناينتيلز"، كان وجه "لي"
متشنجاً من التركيز. كان العرق يسيل على وجهه المحمر، والأوردة بارزة في صدغيه وعنقه.
لم يرفع عينيه عن القتال لحظة، وربما لهذا السبب كانت "ناينتيلز"
صامدةً كل هذا الصمود.
"زينيا"...
تعثر "بريندان".
وقفت "زينيا"
خلف "لي"
بقليل. رؤية مروضة التنانين تبدو بهذا الضعف أصابت منه مقتلاً في أعماقه.
"ظننتنا أصدقاء..."
ترددت الكلمات التي استخدمتها "زينيا"
و"كورتني"
في رأسه.
"ركز يا رجل! تحسر لاحقاً!"
استعرض "بريندان"
ذهنياً كل الخيارات المتاحة. يمكنهم الجلوس هنا بانتظار ثغرة، لكن من يعلم متى ستأتي. يمكنهم القفز والانضمام للقتال الآن. أو...
"قد يكون دنيئاً شن هجوم مباغت كهذا، لكن علينا الفوز!"
التفت "بريندان"
إلى "مارشتمب".
"حسناً يا صديقي. أردت حقاً ادخار حركتنا الجديدة لمفاجأة "لي" بالفوز على "ناينتيلز"، لكن أظن أن علينا استخدامها الآن."
نظرت إليه "ماويل"
و"بريلوم"
بذعر.
رمش "مارشتمب"، ثم ابتسم، وتصاعد نقيقٌ طموح في حنجرته.
"كاميرابت يملك ضعفاً مزدوجاً أمام الماء، وهذه الحركة مصممة للضرب بقوة وسرعة، فلنفعلها!"
ابتسم "بريندان".
"مارشتمب، قاطع الماء!"
زفر "مارشتمب"، ثم أغلق فمه بإحكام واستنشق بعمق من أنفه.
سمع "بريندان"
صوت الماء يضطرب في معدة "مارشتمب"، ثم يصعد في حلقه، مما جعل صدره وعنقه ينتفخان بما يتجاوز الطبيعي.
قبض "مارشتمب"
يديه، وترك فمه ينتفخ بالماء دافعاً خديه للخارج.
استمر ضغط الماء داخل البوكيمون البرمائي في التصاعد، وحين بدا وكأنه على وشك الانفجار، ضم "مارشتمب"
شفتيه وألقى برأسه للأمام.
انطلق خيطٌ رفيع من الماء، لا يتجاوز سمكه خنصر "بريندان"، من فم "مارشتمب"
كشعاع الليزر.
أدى الضغط الهائل خلف الهجوم إلى انحراف هدف "مارشتمب"، فمزق "قاطع الماء"
نتوءاً صخرياً بعيداً بحجم إنسان. استسلمت الصخرة البركانية كأنها زبدة تلاقي سكيناً ساخنة، وتحطمت على الأرض.
أحدثت جلبة الصخر المتساقط هدنةً لنصف ثانية في القتال بين "كاميرابت"
و"ناينتيلز"، وكانت تلك كل المدة التي احتاج إليها "مارشتمب".
أجبر "بريندان"
بوكيمونه على خفض رأسه، ليسحب الشعاع نحو "كاميرابت"، جارّاً الماء قطرياً من خاصرة "كاميرابت"
الخلفية وصولاً إلى ساقه الأمامية.
انفجر الدم من الجرح المفاجئ الوحشي، ليصبغ جانب "كاميرابت"
بلونٍ أحمر حالك، ولأول مرة في القتال، تعثر "كاميرابت"، لكنه لم يصرخ.
قطع "مارشتمب"
هجومه وسعل بقية الماء في فمه، ممسكاً بصدره. وبأنين، مسح شفتيه اللتين أصبحتا متورمتين برفق.
التفت "ماكسي"
في لمح البصر، محدقاً في "بريندان"
من خلف نظارته المستطيلة.
"أصابتك الحيرة؟ أم أنك كنت جباناً منذ البداية؟"
"بريندان؟"
سأل "لي"
محدقاً فيه بعدم يقين.
وخلفه، بدت "زينيا"
مصدومةً بالقدر ذاته.
زمجر "بريندان".
"استسلم!"
صاح، مشيراً بإصبعه المتهم نحو "ماكسي".
"هزمنا كلا قادتي فِرقك ودمرنا آلتك! أياً كان ما كنت تفعله هنا، فقد فشل!"
أظلم وجه "ماكسي".
"أرى ذلك"، قالها بنبرةٍ خشنة، كأنه يمضغ كل كلمة كما يمضغ "هاوندور"
خروفاً.
"حسناً، بما أنه لا يوجد مستخرج لشحن النيزك، فلا أظن أن لدي ما أنتظره."
شحن نيزك؟ ماذا كان سيحقق ذلك؟
ارتفعت يد "ماكسي"
إلى نظارته، يفرك حجراً ملوناً غريباً مثبتاً في إطارها.
"كم كنتم مزعجين، لكن ليس بعد الآن. ربما كان من الحمق أن أتساهل معكم."
بدأ الحجر المثبت في نظارة "ماكسي"
يتوهج.
"تباً!"
تردد صوت "لي"
في أرجاء البركان.
التقت عيناه الجامحتان بعيني "ناينتيلز"
لجزء من الثانية.
"بريندان، زينيا، اهربا!"
صرخ.
وبينما بدأ "بريندان"
يسأل عما يهرب منه بالضبط، غُمر "كاميرابت"
الخاص بـ"ماكسي"
بالهالة ذاتها الملونة كألوان الطيف التي غمرت نظارة "ماكسي".
زمجر الجمل وارتجف، يتلوى وينتفض على حوافره بينما ازداد التوهج سطوعاً.
وقبل أن يصبح الضوء عامياً، ألقى "كاميرابت"
رأسه للخلف وزمجر بألم.
هز الصوت "بريندان"
حتى العظم، وأشعره بالغثيان.
بدا الضوء وكأنه يتصلب في قوقعةٍ حول "كاميرابت"
الذي كان لا يزال يصدر ضجيجاً مروعاً من الألم. بدأت حدة الزئير تنخفض، وتحولت من ألمٍ إلى غضبٍ لا يعقل. تشكل شرخٌ في القوقعة المتوهجة. ثم آخر. ثم امتدت الشقوق في الهيكل بأكمله.
في انفجارٍ مزق ملابس "بريندان"
وآذى أذنيه، تحطمت القوقعة إلى أشلاء، وحين أنزل ذراعه التي تحمي وجهه، اضطر "بريندان"
لرمش عينيه ليتأكد أنه يرى كل شيءٍ بوضوح.
لم يكن البوكيمون الواقف هناك، حيث كان "كاميرابت"، بوكيموناً رآه من قبل.
احتل المكان الذي كان فيه "كاميرابت"
بوكيمونٌ آخر شبيهٌ بالجمل.
كان للمخلوق الغامض الفرو الأحمر الفاتح ذاته لـ"كاميرابت"، والرأس والوجه ذاتهما، والأرجل الأربع ذات الحوافر ذاتها، لكن من حيث القامة، كان وحشاً مختلفاً تماماً.
اختفت سنامتا البركان من على ظهره، وحلّت محلهما سنامةٌ واحدة أكثر ارتفاعاً، كانت تسيل حمماً بركانية. كانت الصخور المنصهرة تفقّع من النتوء الصخري، وتتسرب ببطء لتلتصق بعددٍ من النتوءات الداكنة الشبيهة بالحجارة على جانبي جذع البوكيمون. كان الوحش أيضاً أكبر بكثير مما حل محله، إذ لا بد أنه يبلغ عشرة أقدام أو أكثر ويزن عدة أطنان. ألقى البوكيمون رأسه للخلف، زمجر مجدداً بقوةٍ جعلت البركان بأكمله يرتجف، كأنه يجيبه.
ضرب الضجيج وتراً عميقاً فطرياً في نفس "بيرش"
الصغير، فارتجف دون أن يدري السبب.
ثم ضربته الحرارة، وتراجع "بريندان".
بدا الهواء من حولهم وكأنه يجف، واضطر الفتى لرمش عينيه ليمنعهما من الجفاف. حكّ مؤخر حلقه كأنه أصابه الظمأ، وكان كل نَفَسٍ مزعجاً ومثيراً للغثيان بسبب الحرارة المفاجئة الخانقة ورائحة الكبريت الطاغية.
كل ذلك كان ينبعث من شيء "كاميرابت"
هذا، الذي كانت سنامته لا تزال تقطر حمماً كصنبورٍ مسرب.
"لا..."
بالكاد استطاع "بريندان"
سماع فزع "زينيا"، لكنه كان بادياً بوضوح على وجهها.
"ماذا-"
توقف "بريندان"
وابتلع ريقه، لكن فمه ظل كالقُطن.
"ماذا فعلت؟"
عادت ابتسامة "ماكسي"
الساخرة.
"لا فائدة من شرح التطور الضخم للموتى."
"للموتى؟"
شعر "بريندان"
ببرودةٍ تسري في أحشائه.
"الانتكاسات التي عانينا منها هنا اليوم استدعت نهجاً أكثر عدوانية للمضي قدماً، كما أعتقد."
تأمل "ماكسي"، كأنه لم يتحدث للتو عن القتل عرضاً.
"وعليه، أنا واثق من إنهاء وقتنا معاً اليوم بشكلٍ دائم. كاميرابت؟"
التفت الوحش وحدق في "ماكسي"، وعيناه خاليتان من أي أثرٍ للوعي.
"يجب أن يرحلوا جميعاً. استمتع."
تصاعدت زمجرةٌ متدحرجة في حنجرة "كاميرابت"، بدأت ببطء ثم ارتفعت إلى زئيرٍ ألقى برأسه للخلف لأجله.
ومرةً أخرى، ارتجف البركان تحت أقدامهم استجابةً.
"أكان يخدع الجميع طوال الوقت؟"
تتوارى في ذهن لي حالياً أي تساؤلات من قبيل ما الذي يفعله بريندان بحق الجحيم، فبعد أن شهد بعينيه تحولاً فائقاً حقيقياً، صار البقاء على قيد الحياة لرؤية الغد هو الأولوية.
التحول الفائق هو رد بوكيمون على أمور مثل "بانكاي"
في بليتش، أو ربما النسخة الأشهر، "سوبر سايان"
في دراغون بول زد؛ تحول مؤقت لزيادة القوة بشكل هائل. لم تكن الزيادة في الألعاب بذلك القدر، ربما تكفي لقلب موازين معركة غير متكافئة. أما في الأنمي، فكانت غير متسقة، لكنها بلا شك جعلت المستخدم أقوى. بعد مشاهدة كاميرابت وهو يتحول، يسهل فهم لماذا لا يستخدمه أي مدرب عادي. ورغم أن لي لا يشعر بذلك، إلا أن ناينتيلز تشعر به. خطأ... غير طبيعي... قوي جداً... اهرب... تحرك... تحرك...
تحرك...! ناينتيلز، ثعلبته الشجاعة ونصف روحه الآخر... ترتجف علانية على قوائمها. عيناها الحمراوان متسعتان، ذيولها مبعثرة، وجسدها تهزه الرعشات. تبدو كحيوان بري حُشر في زاوية. مجرد النظر إلى كاميرابت ينهش نفسية ناينتيلز، وبالتبعية نفسية لي، برعب غريزي عميق نابع من كون الأمر برمته خطأ فادحاً. شيء مثل كاميرابت لا ينبغي أن يوجد، ولا يمكن أن يوجد. إذا كانت ناينتيلز، من حيث طاقة التحول، عاصفة نارية على هيئة ثعلب، فإن البوكيمون الفائق عبر ساحة المعركة المرتجلة هو التجسيد الحي لثوران بركاني.
طاقة النار والأرض التي يطلقها كاميرابت بتهور في الهواء كثيفة لدرجة يمكن تذوقها، تغلف الفم بطعم الرماد. لو حاولت ناينتيلز مجاراة الطاقة التي يسربها كاميرابت دون وعي، لنفدت طاقتها في دقيقة. الجحيم، البركان بأكمله يتفاعل مع ذلك! لا بد أن طاقة النار والأرض الطبيعية داخل جبل تشيمني تتفاعل مع كاميرابت، فالبركان الذي كان خاملاً بدأ يقذف الدخان والجمر في الهواء. مع مرور الثواني، تزداد قمة الجبل عتمة، وتضاء بضوء برتقالي شرير، بينما تكافح الشمس، حتى وهي مدعومة بقدرة ناينتيلز على إحداث الجفاف، لاختراق السخام.
"عزيزتي، أنا هنا! ركزي معي، لا عليه!"
يحاول لي بخرق أن يلف عقله حول عقل ناينتيلز كدرع، محاولاً تخفيف الهالة البغيضة التي تضغط على الجميع بأيدٍ ثقيلة حارقة.
"يمكننا فعل هذا! تماسكِي فقط."
تباطأ ارتجاف ناينتيلز، وإن كان بالكاد ملحوظاً. أخذت نفساً مهتزاً. دارت في رأسها أفكار بلا كلمات، أبرزها أن تعض قميصه، وتلقي به على ظهرها، وتهرب بأقصى سرعة ممكنة.
"عزيزتي، ماذا عن زينيا وبريندان؟"
لا تملك الثعلبة جواباً.
"ليذهبوا جميعاً. استمتعوا."
يدرك لي أنه فاته الحوار بين بريندان وماكسي باستثناء الجملة الأخيرة، ويعيد انتباهه للخارج، في الوقت المناسب تماماً ليقوم كاميرابت برفع رأسه والزئير، مهززاً جبل تشيمني حتى أساساته. يوجه كاميرابت عينيه البائستين نحو مارشتمب، المتجمد في مكانه، والذي بالكاد يستطيع التقاط أنفاسه. يحدق بوكيمون بريندان المفضل، الذي عادة ما يكون شجاعاً وواثقاً، في كاميرابت كطفل يواجه بعبعاً.
خلافاً للسابق، لا يستطيع كاميرابت التسارع فوراً. كانت خطوته الأولى نحو مارشتمب ثقيلة، والخطوة التالية أسرع بقليل، لكن كل خطوة يخطوها كاميرابت تحطم الأرض تحته. في بضع خطوات، صار العملاق يطبق على مارشتمب. لم يستطع مارشتمب حتى رفع ذراعيه ليحمي نفسه، وحين وصل إليه كاميرابت، ألقى الجمل برأسه للأعلى، ليصيب معدة مارشتمب وسط سلسلة من الأصوات المقززة. قُذف بوكيمون الماء في الهواء، وعيناه جاحظتان.
ثم، كدمية مستعملة، عاد ليسقط على الأرض بارتدادة واحدة. لهث سمك الطين وأصدر صوتاً مختنقاً، وهو يبصق فماً مليئاً بالدم.
"مارشتمب!"
صرخ بريندان، ووجهه الصغير مرتسم بالرعب. حول كاميرابت عينيه المحتقنتين بالدم نحو الصبي، والوحشية تلمع فيهما، لكنه تشتت حين اندفع بريلوم بريندان نحوه، وضربه عبر خطمه بلكمة غير مؤثرة. خلف بريندان، ألقت ماويل ثلاث كرات بوكيمون كانت تمسكها بفكها الخلفي، وبقيت هامدة حين تدحرجت على الأرض. ثم استخدمت أسنانها التي أصبحت حرة لتعض حقيبة بريندان وتجره بعيداً عن بوكيمون ماكسي الهائج.
تعثر بريندان، لكنه احتفظ بما يكفي من وعيه لرفع كرة مارشتمب واستدعاء بوكيمونه المعطوب إلى الأمان. تلاشى تعبير بريلوم المسترخي وهو يشتت كاميرابت، وحل محله تكشيرة عميقة. أطلق بوكيمون الفطر أبواغاً مشللة من رأسه الذي يشبه القبعة، وضرب كاميرابت بلكمات سريعة كالبرق حيثما استطاع، ودار حوله قدر الإمكان، مبتعداً عن رأس كاميرابت. لكن كل ذلك ذهب سدى. احترقت أبواغه لتصبح مسحوقاً أسود بمجرد إطلاقها، واستطاع لي رؤية البوكيمون العشبي يذبل ويحترق لمجرد كونه قريباً من الجمل.
زمجر كاميرابت. كل الحمم المتساقطة على جسده توهجت بلون أصفر مبهِر، ثم انفجرت للخارج في موجة حارقة من الصخور المنصهرة. حين لمست الحمم الأرض، بدأت على الفور في إذابة الصخور المحيطة، وإن كان ذلك ممكناً، جف الهواء أكثر. حاول بريلوم الالتفاف حول الحمم، لكنها كانت ببساطة أكثر من اللازم، وأسرع من اللازم. أصابته كتلة منصهرة في معدته، ارتطمت بقوة كبش حارق. انقطع النفس من رئتي بريلوم، وانقبض وجهه ألماً بينما اشتعلت حواف الجرح فوراً.
بدأ الحريق في الانتشار، ولم يكن أمام بريلوم سوى دفع الحمم عنه، مما أدى لتفحم يديه ذواتي الأصبعين ونزع الجلد التالف عن موضع الاصطدام في هذه العملية.
"لا لا لا!"
انطلقت يد بريندان، وكرة بريلوم في يده. كانت عينا الصبي تدمعان، لكن الدموع لم تستطع السقوط في الحرارة القاتلة.
"عُد! عُد!"
في لمح البصر، عاد بريلوم إلى أمان كرره النسبي. زأر كاميرابت وضرب بحوافره في غضب، وكان غضبه ملموساً لفقدان هدف آخر. التفت إلى بريندان المتجمد مرة أخرى، لكنه زمجر حين اندفعت نحوه ماويل، كاشفة عن مجموعتها الثانية من الأنياب. انغرست أسنانها التي تشبه التمساح في رقبة كاميرابت، ووسط نحيبها من الخوف الأعمى، حاولت ماويل انتزاع رأس كاميرابت من كتفيه بعضتها دون جدوى. صمت بكاؤها فوراً حين رفع كاميرابت حافراً ودهسها بلا مبالاة.
بعد إزالة كل البوكيمونات التي كانت في طريقه، حدق الجمل في بريندان، الذي سقط على مؤخرته وحاول الزحف مبتعداً، وعيناه متسعتان ومشتعلتان بالذعر، مع إدراك فنائه.
"بريندان!"
صرخت زينيا بصوت حاد، وهي تمد ذراعها.
"ناين!"
صرخ لي ذهنياً مع زينيا. بسرعة البرق، انطلق صاعق نار مجهول من فم ناينتيلز، منحنيًا في الهواء ليصيب عين كاميرابت مباشرة في سحابة من الجمر. استدار الجمل في غضب، ناسياً بريندان على ما يبدو. بدأ الجمل سيره الثقيل البطيء، متسارعاً إلى سرعته القصوى كقاطرة. توترت ناينتيلز، ترتجف بارتعاشة طفيفة لم يلحظها سوى لي. ثم، بكل السرعة التي استطاعت حشدها، تحركت، غير مبالية بالحفاظ على قدرتها على التحمل أو الاهتمام بأي حيل.
اندفعت عبر الميدان بطاقة محمومة، وجسدها كله يتوهج من شدة ضغطها على قواها. حيث تسببت القدرة النفسية في كدمات سابقاً، لم يرمش كاميرابت الآن حتى. لم تجد تعويذة السحر جروحاً لتنهشها، فالجرح الذي أحدثه مارشتمب في جانب كاميرابت التأم عند التحول الفائق. إذا كانت شعاع الارتباك قد فعل شيئاً، فهو ليس ظاهراً. في غضون ذلك، كانت هجمات كاميرابت أكثر قوة مما كانت عليه سابقاً. كانت حافة صخوره تطير بسرعة جعلت حتى موجة الصدمة الناتجة عن إصابة قريبة كافية لتحطيم ناينتيلز حتى جوهرها.
لكن كل ما ألقته ناينتيلز، تلقاه وحش ماكسي ببساطة دون أن يطرف له جفن. الفارق الهائل بين زوج البوكيمونات جعل رأس لي يدور. كان يظن أن ناينتيلز بدأت بالفعل في الوصول إلى الطبقات العليا من العالم. كم كان مخطئاً. إذا كان هناك أي جانب إيجابي في القتال، فهو أن سرعة كاميرابت عانت مقابل قوته المتزايدة بشكل جذري. ناينتيلز حرة في الاندفاع ذهاباً وإياباً، متحركة بعيداً قبل أن يتمكن الجمل من شن هجوم مضاد مناسب.
صبر الوحش يتضاءل بوضوح، ولا يسع لي إلا أن يأمل أن يعني ذلك أنه سيرتكب خطأ يمكنهم استغلاله، بطريقة ما. في خضم المعركة، استدعى بريندان ماويل المحطمة وتسلل حول محيط الميدان، عائداً إلى جانب لي وزينيا. أي شكوك كانت تكنها زينيا للصبي من قبل قد نُسيت الآن، إذ ضمت بيرتش المصدوم إلى جانبها، تحميه من الجنون بجسدها.
"كاميرابت،"
بدأ ماكسي، وصوته يخترق الفوضى بسهولة. شعر لي بدمائه تتجمد. ابتسم ماكسي، وتعبيره خالٍ من الإنسانية بينما يقترب كلايدول، متشكلاً حولهم درع نفسي شفاف.
"استخدم الثوران."
تأوه كاميرابت. داخل جسده، شيء ما يصدر أصوات غليان وفقاعات، ثم بصرخة ألم، توقف وسقط على ركبتيه. البركان المصغر على ظهره يزمجر. ثم انفجر. ثارت قمة بركان كاميرابت كصنبور حريق نزع غطاؤه، قاذفاً كمية لا تصدق من الرماد والحمم والصخور في الهواء، مشكلاً سحابة جحيمية في الأعالي. وكأن ذلك لم يكن سيئاً بما يكفي، توقفت السحابة الحارقة، ثم تجمعت في عدد لا يحصى من الحجارة الرمادية التي بداخلها عروق منصهرة فوارة، كل منها بحجم رأس إنسان.
"لا بد أن هناك المئات منها..."
نظر لي إلى الهجوم المحدق، وكل أمل كان يتمسك به تلاشى في مد من الإدراك البارد. لقد خسروا. سيموتون جميعاً هنا. لا يوجد مكان للهرب إليه. ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟ الهرب والتعرض للرصاص في ظهورهم؟ محاولة استخدام التلفريك؟ حتى لو استطاعوا الوصول إلى ذلك الحد، لا شيء يمنع ماكسي من قطع الكابل، تاركاً إياهم يسقطون حتى حتفهم. كانت محاولة حل كل هذا بأنفسهم خطأً فادحاً. كيف يمكنهم الاستهانة بإرهابيين حقيقيين إلى هذه الدرجة؟
التفت لي إلى زينيا وبريندان. وجه زينيا شاحب كوجهه تماماً، وقد تلاشت بقايا شجاعة بريندان، تاركة إياه يبدو صغيراً وهشاً للغاية. أي قوة كانت متمسكة بالثوران تخلت عنه، وبدأت الحجارة تتساقط، تصرخ كقنابل ساقطة. لأول مرة منذ أسابيع، يعيد ذلك اليوم عرض نفسه في ذهن لي.
"التاريخ يعيد نفسه حقاً."
نظر إلى ناينتيلز، التي كانت متجمدة تماماً مثله.
"ناين... أحبك. أنا آسف."
رفعت ناينتيلز رأسها وصرخت حين خطرت الفكرة في ذهن لي.
كان الصوت الحاد قبيحاً، مجروحاً، ومفاجئاً جداً أن تسمعه منها "لا! لا! لا!"
تكررت التعويذة الوحشية مراراً وتكراراً، مما أخرج لي من الأفكار الباردة عن الموت. وجهت ناينتيلز فمها نحو السماء، وكرة من النار تتجمع وتتكتل بداخلها. تحولت النار من الأحمر، إلى البرتقالي، إلى الأزرق، وأخيراً إلى أبيض ساطع.
"لن تموت هنا! ليس مسموحاً لك! ليس مسموحاً لهم بأخذك بعيداً!"
صرخت مرة أخرى، ورمت رقبتها، لينطلق تيار من النار من فمها إلى السماء لملاقاة الثوران. كان قاذف لهب ناينتيلز رفيعاً كشعاع، يشق الهواء كسلك ساخن، وكل كرة حمم ساقطة تلاقيه تنفجر إلى دخان، متبخرة عملياً. امتص قاذف اللهب بجشع طاقة ناينتيلز المتضائلة بالفعل، لكنها لم تبدُ وكأنها تلاحظ على الإطلاق، بل كانت تسقط كل شيء بأسرع ما يمكن. تركت الحماسة أحادية التفكير لي مذهولاً...
ومذعوراً قليلاً. ومع ذلك، مهما حاولت، فإن ناينتيلز ليست سوى بوكيمون واحد يواجه مئات المقذوفات الساقطة. دمرت مئة، ثم مئة أخرى، مقلصة أعدادهم بنحو الثلثين، لكن بحلول ذلك الوقت، كانت البقايا قريبة جداً. انزلقت واحدة، ولم يدرك لي، وهو مثقل جداً، أنها تندفع نحوه إلا عندما أصبح النيزك الملتهب على بعد خمسين قدماً فقط. نظر للأعلى، وعيناه متسعتان. ارتطم وميض ذهبي بصدره، طارحاً إياه بعيداً، لكنه اندفع واقفاً بعد ثانية.
لم يكن ذلك إلا-! أصاب النيزك منقذه، منجرفاً إلى سحابة من الحجارة الحادة شديدة الحرارة والرماد الخانق، لكن الانفجار لم يفعل شيئاً لإغراق الصرخة المعذبة التي تلت ذلك. أضاء جسد لي بالكامل بألم وهمي مروع. ومض بصره وخذلته ساقاه، مما أجبره على الركوع. اختنق، مقسماً أنه يشعر بالدم يغلي في حنجرته. عندما اتضح بصره وبدأ الشلال في أذنيه يهدأ أخيراً بعد ما بدا كساعات، أجبر رقبته على الالتفات لتلقي نظرة على الجسد الهامد الملطخ بالدماء على بعد ياردات قليلة.
صرخته الخاصة كانت كل ما تلا ذلك.
عاد الوعي إلى كورفيسكواير كصاعقة ضربت رأسه. انتفض باسطاً جناحيه ورفرف بهما، متحرراً من وضعية الانحشار الغريبة بين صخرة و... رمش بعينيه وهو يرتفع في الهواء، ثم حطّ على نتوء صخري في جانب جبل تشيمني.
تساءل في نفسه وهو يلتفت حوله: "ما هذا بحق الجحيم؟ ماذا حدث؟ أين كنت محشوراً؟"
نظر الطائر الغرابي إلى الصخرة التي كان يستند إليها. لم يكن خلفها شيء، فكان من المفترض أن يسقط منحدر الجبل. قطب حاجبيه ومدّ جناحاً، ثم توقف حين شعر بريشه ينثني ضد الهواء، كأنما ثمة جدار غير مرئي. ازداد عبوسه، فأرجع رأسه إلى الوراء وطعن الحاجز الخفي بمنقاره، لكنه انكمش ألماً حين صمد الجدار وهزّ عنقه. هزّ رأسه. آخر ما يذكره هو انطلاقه بعيداً بأمر من لي، محلقاً بأقصى سرعة قبل أن يصطدم بشيء ما برأسه.
"هل ارتطمت بهذا الجدار بقوة أفقدتني صوابي؟"
صكّ منقاره غيظاً، ثم تراجع حين تذكر المهمة التي أُسندت إليه.
"تباً! أي دجل هذا؟ هل هو عمل متخفٍّ؟"
قفز على طول الحدود غير المرئية، يختبرها بنقرات متتالية من منقاره، فلم يجد مخرجاً ولا نقطة ضعف.
بتهكم، مدّ جناحاً، وفي ظل ريشه الداكن، تشكلت كرة "مطارِد"
واحدة. قذف جناحه للأمام، فأرسل الكرة الصغيرة مباشرة نحو الجدار الخفي. تلاشت كرة الظلام الكاوي فوق الحاجز غير المرئي، ولم تفعل... شيئاً على الإطلاق.
"هذا..."
كفّ عن قول "مستحيل".
لا شيء مستحيل حقاً، إن توفرت القوة الكافية.
"غير محتمل. أي متخفٍّ يملك من الجبروت ما يكفي لهذا؟ لم أقابل أحداً قط. حتى قبضة الملكة فيربول التحريكية تتداعى أمام الظلام".
في تلك اللحظة، لاحظ كورفيسكواير مدى قتامة الجو في الخارج. نظر إلى الأعلى ورمش، محتاراً من السحب السوداء التي تغطي الأفق.
"هذا... من البركان؟ لا، لا يمكن أن يكون قد ثار..."
حينها، اخترقت صرخةٌ الصمتَ فوق المنحدرات والجدران الصخرية، صرخةٌ مزقت كورفيسكواير حتى الصميم. كان ذلك صوت لي، وكان الألم فيه لا يخطئه أحد. لم يتردد كورفيسكواير لحظة، بسط جناحيه واندفع في الهواء، محلقاً فوق الجبل عائداً إلى المكان الذي ترك فيه رفاقه. اضطر للطيران على ارتفاع منخفض والتنفس ببطء، فالغبار في الجو وخز عينيه وحلقه. حلق عائداً فوق مبنى التلفريك، ثم توقف معلقاً في الهواء.
تحته جحيم مستعر. تمزقت الأرض، وتحولت الجدران الطبيعية المؤدية إلى فوهة البركان إلى حطام. تناثرت بقع من الحمم المبردة فوق المشهد، وكرة ملتهبة من الحمم تحرق سقف مركز الزوار. لكن أياً من هذا لم يستحوذ على انتباه كورفيسكواير. بل رفاقه في الأسفل. تلاشت غطرسة المرأة التنين، وحلت محلها شحوب غير طبيعي وهي تحمي صبي البيرش خلفها. أما الصبي، الذي عادة ما يكون ثابتاً، فكان يتشبث بالمرأة كأنها طوق نجاة.
لم يستدعِ أي منهما أياً من البوكيمونات الخاصة بهما. نظر إلى مسافة بضعة أذرع بجانبهما، فشعر كورفيسكواير كأنه غُمس في ماء مثلج. كان لي جاثياً على الأرض، ووجهه ممتلئ بالصدمة. أثارت تعابير الرجل ألفة مرعبة في نفس كورفيسكواير، فهو واثق أن تعابير وجهه كانت هي ذاتها حين... حين سقط السيد الشاب للمرة الأخيرة. ابتلع كورفيسكواير ريقه، متبعاً نظرات لي الممتدة نحو جسد ممدد على الأرض.
جسد من فراء ذهبي صُبغ بالأحمر. كانت ناينتيلز مستلقية على الأرض الصخرية، محطمة. سال الدم من فمها وأنفها وأذنيها، ومن جروح لا تحصى تغطي جسدها، بعضها لا تزال شظايا الحجر الحادة تغرز في لحمها. كانت ساقها وأكثر من ذيل ملتوية في اتجاه خاطئ. كانت تكافح لتلتقط أنفاسها، وتعلقت عينا كورفيسكواير بالسبب. شظية حجرية، أكبر من الأخريات، مغروزة بعمق في صدرها. كانت حواف الجرح محترقة وملتئمة بفعل الحرارة، لكن لا يمكن معرفة حجم المعاناة الداخلية التي تكابدها.
بدون علاج، هي... أشاح كورفيسكواير بنظره عن المشهد. ناينتيلز، واحدة من أقوى البوكيمونات التي قابلها... لم يستطع حتى أن يطاوعه قلبه ليقول إنها سقطت. البرد المرعب تجمّد تماماً في صدره. هل حدث هذا... هل حدث هذا لأنه فشل في المهمة التي كلفه بها لي؟ صدى وقع حوافر تردد على ما تبقى من الجدران، فجذب عيني الغراب. خطأخطأخطألا يمكن أن يكون حقيقياً! وحش يقف قبالة لي وناينتيلز، مكسو بفراء أحمر ويحمل على ظهره بركاناً كاملاً.
كل خطوة يخطوها تهز الأرض بقوة تجعل الهواء يهتز.
حاول الغراب التماسك، لكن قشعريرة سرت في عموده الفقري، وفرّ منه صوابه ليتركه "روكيداي"
صغيراً مرة أخرى. ثم لاحظ كورفيسكواير إلى من يتجه هذا المسخ. يسير نحو رفيقه ومدربه الساقطين، وفي عينيه نية القتل. فتح الوحش فكيه، وبدأ الضوء يتجمع في حنجرته. نظر لي إلى الكاميروبت، وسقطت ذراعاه إلى جانبيه. تلاشت الصدمة، وحل محلها استسلام منهك. سقط إلى الأمام، ضاماً ناينتيلز إلى جسده طلباً للراحة- لا. ليس لراحة نفسه. يحمي الرجل الثعلبة بجسده، مهما كان هذا غير مجدٍ. غادر شعور الجليد جسد كورفيسكواير، وحل محله شيء أكثر كثافة وأشد ألفة بمرات.
الكراهية. الكراهية. الكراهية. كراهية لوالي وكيرليا لأنهما فتحا عينيه وجعلاه ضعيفاً. كراهية للي لأنه استعاد جباناً مثله. كراهية لماجما لأنهم تسببوا في هذه الفوضى من الأساس. كراهية للكاميروبت وماكسي لتجرئهما على إيذاء الرجل الذي سامحه، لتجرئهما على إيذاء البوكيمون الذي يفهمه.
كراهية لنفسه لكونه أضعف من أن يوقف أياً من- "لا! كفى!"
صك كورفيسكواير منقاره، دافعاً الدموع التي كادت تسقط.
"لن أفقد مدرباً آخر! لن أعاني ذلك الألم مجدداً! لست ضعيفاً! لن يموت أحد ممن أحب! أبداً!"
انقضّ.
"أبداً!"
تأججت حرارة غضبه في جوفه وسرت في أطرافه. اجتاحته قوة مبهجة ويقين الفولاذ مع رداء من ضوء أبيض عظيم. بدأت تلك الحرارة الغاضبة المتأججة تعيد صياغة كل ما تلمسه. كبرت أجنحته، وتصلبت كل ريشة وطالت لتصبح نصالاً بلون منتصف الليل. تقطر الفولاذ المنصهر من مسامه، محولاً ريشه إلى درع لا يضاهى. تغطى منقاره ومخالبه بمعدن لامع حاد الشفرات، مشكلاً أسلحة فتاكة. جسده، الذي كان صغيراً وواهناً، انفجر عملياً بعضلات كالسلك وعظام لا تلين كقضبان الفولاذ الأصيل.
تضاعف حجمه، ثم تضاعف ثلاثاً. وفي رأسه، الذي صار الآن مغطى بخوذة من معدن الأوبسيديان، حدث التغيير الأعظم. ولّى الغضب الهائج الذي لا يمكن السيطرة عليه والذي كان يدفئه تحت ريشه. انطفأ الهياج غير الموجه في تركيز بارد، متصلباً ليصبح سلاحاً أحدّ من أي نصل، وأمنع من أي درع. ومعه جاء صفاء بديع، وهدف مؤكد. فتحت عيون حمراء تحت ظلال خوذة بشكل الغراب.
زمجر الغراب، الذي صار حجمه يطاول الرجال: "كورفيسكواير، الأحمق متهور الطبع، لم يعد موجوداً. من بقاياه الملتوية، وُلدتُ أنا".
كورفيكنايت، الذي تطور للتو، ضم جناحيه أكثر إلى جانبيه، وصفر درعه بحدة في الهواء وهو يغوص كالقذيفة.
ضيق عينيه، مستهدفاً الكاميروبت في الأسفل وباحثاً بقسوة عن أكثر نقاط خصمه ضعفاً: "لنرى كيف ستواجه خصماً جديداً، أيها الوغد".
لن يموت أحد منهم. أبداً.