"ارفعوا أيديكم! رابطة البوكيمون!"
'هل هذا حقاً أفضل ما استطعت قوله؟' تجمّدت ملامح لي انزعاجاً وهو يخرج مع بوكيموناته، برفقة فريقي بريندان وزينيا، إلى ساحة مركز زوار البركان.
صرخ بأعلى صوته: "ألقوا كرات البوكيمون أرضاً واركعوا على ركبكم!"
اتجهت أنظار كل مجندي ماغما نحوهم، وبدا بعضهم أكثر ذعراً من الآخرين. حتى أن ثلاثة من المجندين استسلموا للأمر، فرفعوا أيديهم وركعوا على ركبهم وارتسم الخوف على وجوههم. ومن بين هؤلاء الثلاثة، لم يتجاوز اثنان منهم السادسة عشرة من عمرهما. أما البقية؟ أخرج أحد المجندين كرة بوكيمون من جانبه وقذفها نحو الأرض، فانفتحت لتخرج منها غولبات بدت غاضبة للغاية.
أمر المجند: "غولبات، استعدي!"
وكأنهم سمعوا صوت طلقة البداية في سباق، تخلص بقية المجندين من ذهولهم وسارعوا للإمساك بكراتهم. تداخلت أوامرهم بينما كان كل واحد منهم يتخبط للاستعداد هو وبوكيمونه. وفي ومضات متتالية، تشكلت بوكيمونات من كل نوع عند أقدام مدربيها. لمح لي عدة بوكيانا، وزوبات، ونوميل، وكوفينغ، ومانكي، وغيرها. كان لدى اثنين من المجندين الأكبر سناً، واللذين لا بد أنهما ضابطان، ماشوك وليرون.
انتصبت ناينتيلز وانخفضت بجسدها، متخذة وضعية القتال أمام لي. وعلى جانبيها، اتخذ شيلغون الذي يزمجر ومارشومب الذي يبتسم بجنون الوضعية نفسها لحماية زينيا وبريندان. لم يلتفت لي خلفه إلا لثانية، فرأى غروفايل وأوكتيليري وكورفيسكواير يقفون على أهبة الاستعداد للقفز في المعمعة. طرف المجند صاحب الليرون وانزلق للأمام قليلاً، وعيناه المصابتان تركزان على زينيا. كان الرجل عادياً في مظهره، باستثناء الشعر السماوي الذي رآه لي تحت قلنسوته.
سأل: "مهلاً، زينا، يا عزيزتي؟ ماذا تفعلين؟!"
وأضاف: "أنتِ واحدة منا! هل هذه مزحة ما؟!"
'زينا؟ هل هذا هو الرجل الذي كانت زينيا تخدعه؟' نظر لي بين زينيا والتابع لماغما.
سخرت زينيا من الضابط: "لقد تم التغرير بك، أيها الأحمق. حاول التفكير بعقلك، ربما لم تكن لتجد نفسك مخدوعاً أو منتمياً لعصابة."
هزت رأسها وقالت: "تحتاج أنت وأصدقاؤك للاستسلام قبل أن تصابوا بأذى."
لم يغب عن لي كيف انكمش بريندان عند سماع كلام زينيا. تراجع المجند خطوة، وبدا مضطرباً حقاً. وبجانبه، ضاقت عينا الليرون الزرقاوان، وزمجرةٌ انبعثت من حنجرته المعدنية.
"حسناً..."
رمش الضابط بعينيه، وحل الغضب محل خيبته.
"تباً لكِ إذن! ليرون، استعد! يا رفاق، تقدموا!"
تقدم مجند آخر مع المانكي الغاضب إلى يسار الضابط، وإلى يسار ذلك المجند، اتخذ المجند ذو البوكيانا الزمجرة مكانه. وخرج آخر من الحشد لينضم لرفاقه، وخلفه ميديتيت هادئ. تقدم المجندون الثلاثة، حيث استعد المانكي لمواجهة ناينتيلز، والبوكيانا لشيلغون، والميديتيت لمارشومب. تراجع البقية اثنتي عشرة خطوة على عجل، وهم يصرخون ويهللون لأعضاء عصابتهم.
"ادعسوا عليهم!"
"اجعلوا ماغما فخورين!"
"حطموهم!"
'إنهم ينوون حقاً قتالنا واحداً لواحد...' رمش لي متعجباً من سريالية الموقف. 'كنت أقسم أن هذا سيتحول إلى شجار غير منضبط.' زمجرت ناينتيلز في وجه المانكي الذي أمامها، والذي صرخ عائداً بغضب أعمى. 'إنهم يخشون صراعاً واسع النطاق، وهم محقون في ذلك،' قالت بأفكار مظلمة وهي تحدق في خصمها. 'ليس لديهم أدنى فكرة عما يواجهونه.' أخرج الضابط الموجود جانباً، صاحب الماشوك المتوتر، جهاز لاسلكي من حزامه ورفعه إلى شفتيه.
وسط الضجيج الصادر عن أعضاء ماغما وبوكيموناتهم، ضاعت رسالة الضابط حتى عن أذني ناينتيلز الحادتين، لكنها بالتأكيد ليست خبراً ساراً. 'من المحتمل أنه يتصل بكورتني وتابيثا...' أدرك لي ذلك بأسى. للحظة، راودته رغبة في جعل ناينتيلز تنتزع اللاسلكي من الرجل، لكنه كبح نفسه، خوفاً من أن يُعد ذلك هجوماً على المدرب ويحول الموقف برمته إلى حمام دم. اتخذ شيلغون ومارشومب مكانيهما على جانبي ناينتيلز.
انبعثت من حنجرة شيلغون زمجرة عميقة ترددت داخل صدفته، بينما رفع مارشومب قبضتيه دون كلمة. خفتت ثرثرة المجندين وصيحات بوكيموناتهم. امتلأ هواء قمة البركان المتوتر بضغط غير مريح، كزنبرك مشدود أكثر مما ينبغي، يبحث عن أي ذريعة للانفجار.
بدأ تأثير "الجفاف"
الخاص بناينتيلز يجعل أشعة الشمس حارة بشكل مزعج، واضطر لي لمقاومة الرغبة في شد ياقة قميصه. أبقى رأسه ثابتاً، وحول عينيه نحو اليسار. قابلت زينيا نظرته المتوترة بعينين حمراوين تشتعلان بالعزيمة. ذلك الإيمان الراسخ بأن كل شيء سيكون على ما يرام خفف من حدة توتره. إلى اليمين... رفض بريندان ملاقاة عيني لي، وبدلاً من ذلك نظر بعيداً بشعور بالذنب لسبب ما. لم يساعد موقف الصبي في تهدئة الاضطراب في معدة المدرب الأكبر.
شم المانكي الذي أمام ناينتيلز وانخفض بجسده. خلفه، انفرجت شفتا مدربه المتعرق.
"مانكي! كارا-!"
غرق بقية كلامه بينما اندلعت المعارك الثلاث كلها في وقت واحد. تدحرج شيلغون إلى كرة واندفع نحو خصمه، بينما زمجر مارشومب وأطلق رمحاً من الماء الأبيض المتدفق من فمه. وبينما زمجرت ناينتيلز بغضب صامت، قرّب لي عقلها أكثر وحاول تهدئة قلبه الخافق. قفز المانكي للأمام بأمر من مدربه، وقبضته الخالية من الشعر تتوهج بقوة كافية لتحويل صخرة إلى مسحوق. قفز عالياً، ثم صرخ وانطلق نحو الأسفل بكل ثقل جسده خلف هجومه.
معاً، وضع لي وناينتيلز خطة مضادة، متبادلين الرسائل التخاطرية بسرعة البرق. توقف المانكي الشبيه بالقرد في مكانه عندما انحنت ناينتيلز لتفادي ضربته وأطبقت أسنانها حول أحد كاحليه، مما انتزع منه صرخة ألم حادة. ثم هزت الثعلبة عنقها، وحررت فكيها، وقذفت خصمها الأصغر عبر الأرض الصخرية كطفل يحاول تحطيم آنية زجاجية. قبل أن يتمكن النوع القتالي المنهك من الوقوف والتعافي تحت حث مدربه المحموم، قفزت ناينتيلز نحوه، داهسة بمخلبها الأمامي على معدته، ثم حامت بفمها المفتوح على بعد بوصات قليلة من وجه المانكي.
كان سراب الحرارة المتصاعد من حلقها دليلاً قاطعاً على ما سيحل بالمانكي. صرخ المانكي ودفعت قبضته في الفك السفلي لناينتيلز في لمح البصر، أسرع حتى من هجوم ناينتيلز، لكن الثعلبة لم تتزحزح من الضربة، بل ضاعفت نظرتها العدائية رداً على ذلك. لا، من خلال التأثير الوهمي الذي بالكاد يُذكر على ذقنه، استطاع لي أن يدرك أن فارق القوة بين البوكيمونين كبير جداً بحيث لا يمكن تجاوزه.
كان المانكي قد انتهى في اللحظة التي تقدم فيها.
بعد جزء من الثانية، غُمر مانكي المجند بـ "قاذف اللهب"
من مسافة صفر. غطى زئير النار أي صوت ألم كان المانكي يصدره بالتأكيد، ورغم أن البوكيمون القرد عدو حقيقي، شعر لي بلسع ندوب حروقه تعاطفاً. كانت ألسنة اللهب برتقالية باردة برحمة بدلاً من أن تكون بيضاء، لكن العديد من مجندي ماغما المتفرجين صرخوا ذعراً وتراجعوا من الحرارة. قطعت ناينتيلز هجومها بعد ثوانٍ قليلة، ثم قفزت للخلف مقتربة من لي، وظلت وقفتها منخفضة وذيولها مروحة بتهديد.
على الأرض المتفحمة، لم يحاول المانكي، المغطى بحروق حمراء مؤلمة والذي يلهث، حتى النهوض. خلفه، كان مدربه المجند يحدق في ناينتيلز برعب صريح، يرتجف بشدة لدرجة أنه بالكاد يستطيع رفع كرة البوكيمون.
"ع-عُد!"
صرخ، موجهاً الكرة إلى منطقة القتال الضيقة. في ومضة حمراء، تم استدعاء المانكي المصاب إلى كرته. محتضناً الكرة بين يديه، شق العضو الخائف في ماغما طريقه خلف رفاقه المذهولين، مختبئاً. 'حسناً، هذا لم يجعلني أشعر كمتنمر أو أي شيء.' فكر لي، وكانت ناينتيلز الوحيدة التي سمعت سخريته. مسح بنظره حشد مجندي ماغما، فرأى ابتساماتهم وسخريتهم قد تلاشت، وحلت محلها إدراك خائف. الضجيج الوحيد الذي لم يكن ناتجاً عن القتال هو ضحكات كورفيسكواير الساخرة، التي صدحت كبوق صدئ مزعج خلفهم.
'هل ناينتيلز مخيفة إلى هذا الحد؟' مرة أخرى، تساءل لي عما إذا كانت أفكاره عن الطبيعية تنحرف. 'يمكنهم الاستسلام في أي وقت يرغبون فيه،' شخرت ناينتيلز رداً عليه. 'حتى ذلك الحين، لن يلقوا أي رحمة.' خاطر لي بنظرة نحو قتال زينيا، مراقباً شيلغون وهو يحطم صدفته التي تحمل اسمه في رأس البوكيمون بوكيانا الذي تجرأ على دخول الحلبة معه. أنين البوكيانا كجرو ضُرب ظلماً، ثم تعثر، وهو ينزف بغزارة من شق في جمجمته.
وقف لثانية واحدة فقط قبل أن ينهار، مرتخياً ويتنفس بلهث. وقبل أن ينمو تجمع الدم حول رأسه إلى حجم مقلق، استدعى مدربه، وهو مجند في منتصف العمر، البوكيمون بلهفة. راضياً، ألقى لي نظرة على مناوشة بريندان.
لعب مارشومب قتاله ببطء بتوجيه من بريندان، مضايقاً الميديتيت عن بعد بـ "مسدس الماء"، وصاداً الضربات الجسدية بيديه الكبيرتين عندما تجرأ الميديتيت على تقليص المسافة.
بدا مارشومب منتعشاً، مبتسماً طوال المعركة، بينما كان ميديتيت المجند المذعور يترنح، وأصبح بطيئاً مع تلاشي قدرته على التحمل.
"ميديتيت، ركلة قفز عالي!"
العضو في ماغما صاحب الميديتيت لا يمكن أن يتجاوز السادسة عشرة، حيث انكسر صوته بتوتر في منتصف الأمر. قفز الميديتيت المتعرق عالياً في الهواء، وجسده البشري الصغير مغطى بهالة خافتة من اللون الأزرق. عند ذروة قفزته، انطلقت إحدى ساقيه القصيرتين واندفع نحو مارشومب كرمح.
"الآن،"
أمر بريندان بلامبالاة غير معتادة. بينما اندفع ميديتيت لأسفل، ظل مارشومب ساكناً حتى اللحظة الأخيرة، ثم تحركت إحدى ذراعيه بسرعة خاطفة وأبعدت ركلة ميديتيت. في هذه الأثناء، قبض يده التي كانت تتوهج بحدود بيضاء خافتة، ثم دفعها في ضفيرة الميديتيت الشمسية وهو لا يزال يسقط ككبش نطاح. استطاع لي فعلياً الشعور بموجة الصدمة الناتجة عن الضربة الوحشية، التي أثارت بعض الغبار على الأرض.
لم يستطع ميديتيت سوى الأنين عبر رئتيه المنهكتين، ويداه تمسكان برسغ مارشومب السميك للدعم بينما جحظت عيناه من لكمة البطن. عندما ارتخت قبضته، سقط من مكانه معلقاً على قبضة سمكة الطين، ليصطدم بالأرض كومة هامدة.
"لا تقفوا هناك فقط!"
صرخ الضابط صاحب الماشوك في وجه رفاقه المذهولين.
"ليتقدم شخص آخر ويبدأ القتال فوراً! يجب أن نصمد!"
من الحشد المتوتر، تم دفع ثلاثة مجندين خائفين آخرين للأمام، ملقى بهم مجازياً للذئاب من قبل الرجال خلفه. دون خيار آخر، تبادل الثلاثة نظرة بينما أخذ كل واحد منهم كرة من حزامه على مضض. 'ها نحن ذا مرة أخرى،' نقر لي بلسانه ذهنياً. الثلاثي الجديد، هذه المرة مع زوبات، وماشوب، وروكراف، لم يلقوا حظاً أفضل من سابقيهم. خلال حفنة من الحركات وبضع لحظات بالكاد، انتهت الجولة الثانية تماماً كما انتهت الأولى.
استدعى المجندون بوكيموناتهم المصابة وشقوا طريقهم عبر حشود الأجساد خلفهم، باحثين عن ملجأ خلف أعضاء العصابة الآخرين. مرت الجولة الثالثة، ثم الرابعة، وكل واحدة تستنزف صفوف العصابات أكثر فأكثر. شحب وجه الضابط الذي يزداد الماشوك بجانبه تشنجاً بسرعة عندما أدرك أن قواته يتم القضاء عليها.
"هيا!"
استفزت زينيا بابتسامة عريضة ومزعجة.
"استسلموا!"
"ليس عليكم إيذاء بوكيموناتكم هكذا!"
أضاف لي أيضاً.
"ستحصلون على فترة سجن أقصر إذا تعاونتم!"
ظل بريندان صامتاً. كانت معنويات العصابات المرتدية للون الأحمر في حالة انهيار تام، حتى أن الضباط بدوا غير واثقين في هذه المرحلة. أصبح من الواضح لهم جميعاً أن الفوز ببساطة لن يحدث. تماماً كما تقدم الأعضاء الثلاثة المترددون التاليون، اخترق صوت عالٍ وغاضب الصمت.
"لماذا تضيعون أنفسكم هكذا بحق الجحيم؟!"
انقسم حشد المجندين بسرعة، سامحاً لزوج من الشخصيات بالدخول. على اليمين رجل ضخم، ممتلئ الجسم، عريض وطويل، يرتدي الزي الأحمر المميز لماغما. عيناه الضيقتان فوق وجه مستدير انفتحتا بما يكفي للنظر إلى العصابات من حوله باستنكار، وهو ما كان كافياً لجعل العديد من مجندي ماغما يحنون رؤوسهم. على حزامه أربع كرات بوكيمون، وأحد يديه الكبيرتين تحوم فوقها. بجانب الرجل الضخم وجه مألوف أكثر بكثير.
هناك، بجانب الرجل الضخم، ليست سوى كورتني. يحمل وجه المرأة تعبيرها اللامبالي المعتاد، والذي كان مظللاً جزئياً بقلنسوة حمراء مسحوبة فوق رأسها. تم التخلص من سترة القلنسوة والتنورة والحذاء الرياضي، واستبدلت بزي ماغما المميز.
"الإداري تابيثا! الإدارية كورتني!"
انحنى الضابط ذو الشعر السماوي الذي وقع في حب زينيا الزائف برأسه، وبدا الرعب على وجهه.
"كنا نحاول المماطلة قدر استطاعتنا، لكن-"
"كنتم تشتبكون."
قاطعت كورتني بصوتها العملي الضابط، وعيناها الأرجوانيتان تمسحان زينيا وشيلغون، ولي وناينتيلز، وتتوقفان عند بريندان ومارشومب.
"لم تتبعوا التدريب. تقاتلون عندما كان يجب عليكم المراوغة."
هزت كورتني رأسها.
"حمقى."
"كم منكم لم يعد مفيداً لماغما؟ اثنا عشر؟ خمسة عشر؟"
هز تابيثا رأسه بتنهيدة منزعجة، كما لو أن تعطيل اثني عشر عميلاً ليس سوى إزعاج.
"البقية منكم، تراجعوا واذهبوا لحراسة مستخرج الطاقة عند البركان. أنتم حواجز أمواج، لستم مقاتلين! تذكروا ذلك!"
لم يحتج مجندو ماغما لسماع المزيد، حيث انطلقوا جميعاً بسرعة وتراجعوا إلى فم البركان، وكانت خطواتهم تقرع كضربات حادة على الأرض الصخرية. راقب لي ظهورهم لثانية، ثم نظر إلى كتلة الآلات الضخمة عند حافة البركان.
'هل قال "مستخرج الطاقة"؟
فوق بركان؟ ظننت أن ذلك الشيء من المفترض أن يوقظ غراودون؟' تجمعت ملامح لي انزعاجاً، مدركاً أن عليهم إيقاف هذا الآن.
"انتظروا! ما كل هذا الكلام عن استخدام الطاقة هنا؟ نحن فوق بركان! إذا أخللتم بتوازن طاقة النار في الصهارة، من يدري ما قد يحدث!؟ هل تحاولون التسبب في ثوران بركاني؟!"
توترت زينيا، بينما ظل بريندان بوجه صخري. رفع تابيثا حاجباً وحدق في لي، كما لو كان طفلاً يسأل سؤالاً سخيفاً. رسم ابتسامة، ثم أرجع رأسه للخلف وضحك.
"آهيا! ثوران؟ بماذا تظنوننا؟ شيء بدائي مثل التسبب في ثوران بركاني لن يتطلب كل هؤلاء الرجال وكل هذه المعدات!"
شعر لي بأعصابه تنهار قليلاً بسبب التداعيات الرهيبة لمثل هذا الخط.
"أنتم مع رابطة البوكيمون، أليس كذلك؟"
تابع تابيثا، عاقداً ذراعيه ومحدقاً بهم، وبدا غير متأثر بناينتيلز وشيلغون ومارشومب وحشد البوكيمونات في الخلف.
"لدي أسماك أكبر في طريقها للقلي، لذا ليس لدي وقت لكم. استدعوا بوكيموناتكم، وألقوا بكراتهم أرضاً، واستسلموا. هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها الوعد بأنكم لن تتأذوا."
انتصبت ناينتيلز، واضطر لي لأخذ ثانية ليوجه لها همسات تخاطرية مهدئة لإبقاء أعصابها تحت السيطرة.
"بطريقة ما، أشك في أن هذا الوعد يستحق الكثير..."
رد لي، ونظرته تعكس نظرة ناينتيلز لإخفاء عزيمته المتداعية.
"لم يكن أصدقاؤك يمثلون مشكلة كبيرة لنا، وحتى لو كنت أفضل بعشر مرات مما هم عليه، فهذا لا يزال قتال ثلاثة ضد اثنين. أعتقد أنك أنت من يجب أن يستسلم."
"ثلاثة ضد اثنين؟"
التوت شفتا كورتني بتسلية.
"لا."
"لا؟"
ضاقت عينا زينيا.
"اتصلتم بالفعل بطلب تعزيزات، هاه؟ أنتم يا أشباه العصابات جميعكم متشابهون."
"لا،"
هزت كورتني رأسها مرة أخرى، وبدلاً من ذلك نظرت إلى بريندان، وابتسامتها تزداد. قبض بريندان على يديه وصر على أسنانه. أصدر طحن أسنانه ضجيجاً كافياً لجذب انتباه لي وزينيا.
"أنا..."
"بريندان؟"
رمشت زينيا.
"يا فتى، ما خطبك؟"
حدق بريندان في الأرض، وعيناه مظللتان تحت قبعته. خلفه، رفض بريلوم وماويل ملاقاة أعين أي شخص. ماويل خاصة، بالنظر إلى الدموع التي وخزت عينيها. في هذه الأثناء، أجبر مارشومب وجهه المبتسم عادة على اتخاذ تعبير غير طبيعي ومؤلم من الحياد. أخذ بريندان نفساً عميقاً، خرج مهتزاً.
"لي؟ زينيا؟"
سأل بصوت خافت.
"أخبرتني كورتني بما تفعله ماغما. أخبرتني منذ أسابيع. ما يفعله هؤلاء، وكيف يفعلونه، وأين يريدون أن يكونوا عندما ينتهي كل شيء. هؤلاء الرجال... ينظرون إلى المستقبل البعيد جداً، وتحتاجني كورتني للمساعدة."
للحظة، استمع لي، ضائعاً، ثم تجمعت كلمات بريندان معاً في صورة قاتمة. شعر لي بفكيه يسقطان، وحتى غضب ناينتيلز المشتعل خمد في مفاجأتها.
"بريندان، ماذا تقول؟"
هز لي رأسه.
"أنت لا تقول ما أظن أنك تقوله، أليس كذلك؟"
تابع بريندان وصوته يكتسب قوة: "ماغما تحاول إنقاذ العالم. يريدون إعادة تشكيل الأرض، وجعل العالم أكثر استدامة للجميع. هناك أماكن مثل أوري قاحلة تماماً، أو رانسي، حيث يتقاتل الناس والبوكيمونات دائماً على الأرض والموارد. بحقك، ألم تقل إن موطنك كان معزولاً جداً لدرجة أنه لم يكن به بوكيمونات؟ هناك الكثير من الأماكن التي ليست جميلة مثل هوين، أماكن تلقت حظاً سيئاً من الطبيعة، لكن يمكن إصلاح ذلك!"
نظر بريندان للأعلى، ولم يعجب لي بريق العزيمة الذي رآه داخل تلك العينين البنيتين.
"تقول كورتني إن ماغما لديها الإرادة والوسائل لإصلاح كل ذلك، لإرسال العالم إلى عصر ذهبي."
ضاقت عينا بريندان.
"أنا... أريد المساعدة في ذلك."
'أي نوع من الهراء كانت كورتني تطعمه له؟' غرزت ناينتيلز مخالبها في الأرض الصخرية، وإحباطها يتسرب إلى لي. 'هل بريندان مفتون لدرجة أنه فقد عقله؟!'
"بريندان، هل تسمع نفسك!؟"
بدت زينيا مصدومة تماماً كما شعر لي.
"ماغما إرهابيون! لا يمكنك بصدق تصديق أنهم يفعلون هذا لأسباب غير أنانية، أليس كذلك؟ سيسحبون البساط من تحتك! أياً كان ما قيل لك، كان كله أكاذيب! هذا كل ما يمكن لهؤلاء الأوغاد المجرمين فعله! الكذب!"
تشنج وجه بريندان في عبوس.
"مثلما كذبت عليّ أنت ولي؟"
"ماذا؟"
سألت مروضة التنانين، غير مصدقة.
"بماذا كذبنا عليك يوماً؟"
أظلم وجه الصبي بالكامل.
"كنتم تعرفون من هي كورتني منذ أسابيع، لكنكم لم تخبروني بشيء! اضطررت لمعرفة ذلك منها! لم تكتفِ بالجرأة على إخباري من تكون، بل أخبرتني عن خطط ماغما!"
ضحك تابيثا لنفسه، مبقياً يده تحوم فوق حزامه المليء بكرات البوكيمون.
"أوه، يا لها من دراما نعيشها هنا! استمرا! أريد أن أرى كيف ستنتهي!"
استرجع لي تلك الليلة قبل فترة وجيزة من عودة كورفيسكواير، عندما عاد بريندان وبوكيموناته إلى الفندق كئيبين ومنسحبين. لم ينطق الصبي ولا بوكيموناته بكلمة واحدة في تلك الليلة. 'ابن الكلب...' بدت زينيا مصدومة بنفس القدر، متبادلة نظرة قلق خاطفة مع لي.
"بريندان..."
كافح لي لتشكيل الكلمات.
"كنا نعرف من البداية، نعم-"
سقطت ابتسامة كورتني الصغيرة، وهو شيء لاحظته ناينتيلز ونقلته بصمت إلى لي.
"-لكننا لم نحتفظ بالأمر لأنفسنا بدافع خبيث أو أي شيء،"
أكد لي بهدوء قدر الإمكان، مفكراً بسرعة في كيفية قلب هذا الموقف.
"أردنا الحفاظ على غطائنا ومعرفة ما هو دافع كورتني بينما كنا نحاول استخراج المعلومات منها. أنت-"
توقف لي فجأة، كاد يقول 'أنت طفل. لا يجب أن تقلق بشأن المجرمين.' مثل هذا الشعور سيؤدي بالتأكيد إلى إثارة بريندان في هذه اللحظة عالية التوتر.
"لم... لم تكن قضية ثقة؛ الأمر هو أنه كلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون سراً، زادت صعوبة الحفاظ عليه، أتفهم؟ و... وماذا عن حلمك؟ تريد أن تكون بطل المنطقة، أليس كذلك؟ لا يمكنك فعل ذلك إذا كنت على قائمة المطلوبين للرابطة!"
عبس بريندان وعقد ذراعيه، لكن استقامة كتفيه انخفضت قليلاً.
"هذا أكبر من أحلامي الخاصة..."
تمتم.
"أريد أن أجعل اسم بيرش فخوراً، وهذا يتجاوز كوني بطلاً."
شتم لي تحت أنفاسه وحاول التفكير في نهج مختلف. ربما إلقاء اللوم على كورتني؟
"ما لم تكن عيناي تخدعانني..."
التفت لي ووجه نظرة متوهجة إلى كورتني، التي انتفضت، لكنها ظلت غير مبالية.
"بدا أحدهم مصدوماً قليلاً لأننا كشفنا الحقيقة. أي سبب لذلك؟"
تدخل تابيثا بسرعة عندما تطور تجعد في خطة زميلته الإدارية.
"حسناً، توقف هذا عن كونه مسلياً،"
أخذ الأطول بين الإداريين كرة بوكيمون من حزامه، جاذباً أنظار الجميع.
"إذا لم تكونوا ستستسلمون، فسيتعين علينا فعل ذلك بالطريقة الصعبة."
بجانبها، وضعت كورتني كرة بوكيمون خاصة بها في كفها.
"بريندان..."
زمجرت زينيا، وعيناها تومضان بالتحذير.
"لا تجرؤ على الوقوف بجانب حفنة من الإرهابيين."
"لا يتعين عليك القتال، بريندان... فقط تراجع."
نظرت كورتني إلى الصبي بعينين لطيفين.
"نحن... لن نجبرك على ذلك."
بدت عزيمة بريندان السابقة تتلاشى، وهو ينظر بين لي وزينيا، وكورتني. حاول الصبي التقاط عيني مارشومب بعينيه، لكن البوكيمون سمكة الطين رفض بثبات النظر بعيداً عن الأرض. عض لي شفته، وعقله يتسابق. أصابه الإدراك كضربة على الرأس، وشتم نفسه بصمت. هل كانت كورتني تتلاعب بفتنة بريندان طوال الوقت؟ دافعها للسفر معهم لم يكن بريندان، أليس كذلك؟ تم تعليق المعضلة، لصالح الأزمة التي تتكشف حالياً أمامه.
كورتني وفريقها أنفسهم خصوم مخيفون، مجرمون محترفون يتمتعون بالمهارة والصلابة للمطابقة. وحدهم سيشكلون عقبة خطيرة. إذا كانت مهارة تابيثا كمدرب وقوة بوكيموناته تطابق كورتني وبوكيموناتها، فإن هذا سيصبح قبيحاً. إذا قرر بريندان تغيير الجوانب... فإن الفوز قد يكون مستحيلاً تقريباً. حتى مع وجود ناينتيلز وشيلغون والجميع في الاحتياط، فهي بوكيمونات لي وزينيا الثمانية مقابل عشرة على الأقل من نفس المستوى.
قد يكون طفلاً، لكن بريندان مدرب قليلون يمكنهم الوقوف أمامه، حتى في وقت مبكر من حياته المهنية. 'حبيبي، أنت ترتجف،' لم تجرؤ ناينتيلز على إبعاد عينيها عن إداريي ماغما، لكن لي شعر بأن انتباهها منصب عليه. 'لا داعي للقلق. لقد جئنا بعيداً جداً لنفشل.' 'ناين، إذا كان هناك شيء واحد أعرف أنه صحيح تماماً، فهو أن الفشل يمكن أن يضرب في أي وقت،' على الرغم من رده الساخر، هدأ كلام ناينتيلز عالم الحيوان، وكذلك الشعور الوهمي بخرطوم فروي مضغوط في رقبته.
فرك البقعة بيده الباردة. '...هل أقولها؟ أخبر بريندان عن غراودون وما هي نهاية ماغما الحقيقية؟ قد يخرجه ذلك من هذا، لكنه سيرسم هدفاً دائماً على ظهورنا.' حركت الثعلبة الذهبية أحد ذيولها. 'أعتقد أن وقت القلق بشأن ذلك قد مضى بالفعل...' زمجر لي ونظر إلى كورتني مرة أخرى. كان لديها الجرأة لتبتسم له، وارتفعت موجة من الانتقام داخل لي.
"قبل أن يندلع هذا القتال، أريد أن أسأل شيئاً. بريندان؟"
بدأ لي، محولاً عينيه الضيقتين إلى وريث بيرش.
"هل شرحت كورتني بالضبط كيف ستحرك كل الأرض من حولها؟"
هز المدرب الشاب رأسه بالنفي.
"قالت إن لديهم الوسائل، رغم ذلك، وأنها ستشرح عندما يحين الوقت. أنا أثق بها!"
تألم لي عند الإعلان.
"بريندان، استمع إلي. كورتني وماغما يبقيانك في الظلام. لو كنت تعرف ما هي أساليبهم الدقيقة، لا أعتقد أنك ستكون موافقاً جداً."
"الدراما مستمرة. يجب أن أقتبس هذا وأبيعه لمحطة تلفزيونية مقابل دولارات طائلة،"
ضحك تابيثا مرة أخرى، بنبرته المرحة المستفزة تماماً.
وهو يدحرج كرة البوكيمون المختارة في يده، قال: "تابع، يا صاحب الندبة. دعنا نسمع نظرية المؤامرة الخاصة بك."
وجدت زمجرة منزعجة طريقها خارج حلق لي.
مستغرقاً ثانية ليودع بصمت احتمالية حياة هادئة، تابع: "ماغما لا تملك أي تكنولوجيا فائقة مجنونة أو أي شيء، بعيداً عن ذلك. أنت ذكي، لذا فكر في الأمر للحظة، بريندان. فكر في القدرة الخارقة للطبيعة المطلوبة لتحريك القارات. فكر في كل إعادة الهيكلة البيئية وتشكيل الأرض التي ستكون مطلوبة بعد ذلك. فكر في الاضطرابات المدنية الهائلة، بافتراض عدم وجود فوضى صريحة. لا توجد طريقة بشرية ممكنة لإنجاز كل ذلك، ناهيك عن الحفاظ على النظام بعد ذلك، لذا ماغما لا تستخدم طريقة بشرية."
رمش بريندان، واستطاع لي رؤية قطرة عرق تسيل على وجهه. في زاوية عينه، استطاع رؤية ابتسامة تابيثا تتلاشى وحاجب كورتني يرتفع. وضع لي وجهه في عبوس قاتم.
"ماغما هنا فوق هذا البركان لغرض واحد: إنهم ينوون إيقاظ غراودون ومحاولة ربطه مثل كلب مسعور."
كان لي متأكداً من أنه يستطيع سماع سقوط دبوس على قمة البركان. حدقت فيه زينيا، بتعبير لا يمكن قراءته. اتسعت عينا كورتني، أوسع مما رآه أي منهم من قبل. بدا بريندان ضائعاً، كما لو أنه لا يستطيع معالجة ما سمعه للتو. لم يعد تابيثا يبتسم. لم يعد ينظر حتى إلى لي بعد الآن. لا، بدلاً من ذلك كان يوجه نظرة عدائية، تكاد تكون قاتلة، إلى كورتني، التي انكمشت بمجرد أن لاحظت.
"هل تعتقد حقاً أن ماغما يمكنها التحكم في بوكيمون أسطوري؟ ملك؟"
تابع لي بهدوء، شاعراً بعيون بوكيموناته على ظهره.
"هناك بعض الحقيقة في كل أسطورة، وأسطورة غراودون حقيقية مثل الأرض التي نقف عليها. لا أحد يسعى للحصول على كل هذه القوة يفعل ذلك بنوايا حسنة، بريندان. كل ما قيل لك بكل بساطة جميل جداً ليكون حقيقياً."
"انتهت هذه المحادثة!"
أعلن تابيثا، ووجهه في عبوس شديد. سحب ذراعه للخلف، والكرة في يده. عكست كورتني حركته، وحاجباها مقطبان وقبضتها على كرة البوكيمون ترتجف. توترت ناينتيلز وشيلغون، مع لي وزينيا اللذين قاما بالشيء نفسه. خلفهم كان هناك صخب من الهسهسة، والزمجرة، والترنيم، والصراخ من البوكيمونات المتجمعة. تجمد الجميع في مكانهم، ومع ذلك عندما نادى صوت من خلفهم.
"أوه؟ كنت آمل أن أتحدث لفترة أطول."
بإدارة رأسه ببطء خلفه، شعر لي بدمائه تتجمد. محوماً فوق مركز زوار جبل تشيمني، على لوح مربع وشفاف من الطاقة الأرجوانية، نظر رجل إلى الأسفل على التجمع أدناه من خلال نظارته ذات الإطار السميك. بجانبه، بوكيمون أسود يشبه الدمية يحوم في الهواء، ساكناً بشكل مزعج. 'كلايدول،' فكر لي، وهو يتذكر بوكيمون النوع النفسي والأرضي الغريب. كما يوحي اسمه، يشبه البوكيمون دمية منتفخة مصنوعة من الطين الأسود، ربما يزيد طولها قليلاً عن خمسة أقدام.
تقع حول رأسه في دائرة، ثماني عيون حمراء لا ترمش تحدق في كل اتجاه، مما يجعل وجهه غير سار للنظر إليه.
"القائد ماكسي..."
تنفست كورتني بوقار، وعيناها مثبتتان على القادم الجديد.
"تباً لي..."
شتم لي لنفسه. الرجل، قائد ماغما ماكسي، يقف طويلاً ونحيفاً. وجهه الشديد شاحب وزاوي وأرستقراطي، يتناسب تماماً مع التعبير المتعالي على وجهه. تماماً مثل تابيثا وكورتني، يرتدي ماكسي الزي الأحمر المميز لفريق ماغما. ومع ذلك، ما يزعج لي أكثر هو النظرة في عين الرجل. تقريباً كل خصم قابله هو وناينتيلز حتى الآن في رحلتهما منحهم حذرهم الواجب، حتى لو كان طفيفاً أو غير مقصود. زينيا، روكسان، براولي، تايسون، واتسون، مور، كل واحد منهم قابل الرجل والثعلبة كأنداد.
حدقت عينا ماكسي في الجميع ببرود، كما لو كان يتأمل أفضل طريقة للدهس على حشرة. 'حبيبي؟' بدأ لي. 'هل سمعته يقترب؟' '... لا، لا لم أفعل.' اعترفت ناينتيلز على مضض. شعر لي بها تمد عقلها نحو ماكسي وبوكيمونه، فقط لتنسحب كما لو كانت مذعورة. 'أنا... لا أستطيع الشعور بعقله ولا بعقل الكلايدول الخاص به. كما لو أنهما ليسا موجودين حتى.' انتصب شعر رقبة لي.
"القائد ماكسي!"
تحدث تابيثا. لا يحتاج المرء ليكون عبقرياً ليرى أن ابتسامته ليست سوى قناع رقيق، يخفي بشكل سيئ قلقاً عميقاً.
"كنا فقط-"
رفع ماكسي يداً واحدة، كفه للخارج، وانغلق فك تابيثا. عقد الرجل الطويل ذراعيه خلف ظهره وخطا خطوة للأمام، وبدا وكأنه على وشك السقوط من منصته، فقط ليظهر لوح آخر من القوة النفسية تحت قدمه دون صوت أو حتى ومضة. واصل سيره بتمهل، هابطاً على لوح يشبه الزجاج يظهر تحت قدميه. الكلايدول بجانبه - الذي يفترض أنه يخلق الدرجات - هبط معه، وظل ساكناً تماماً أثناء القيام بذلك. عندما التقت قدماه أخيراً بالأرض الصخرية، التفت ماكسي ونظر إلى بريندان، متجاهلاً مارشومب الذي انزلق أمام الصبي دفاعياً.
تسللت لمحة بسيطة من ابتسامة عبر شفتي ماكسي.
"إذن، أنت هو الشخص الذي تغني كورتني المديح له،"
بدأ، مما دفع بريندان للرمش والإشارة بذهول إلى نفسه.
"نعم، يا فتى. أنت. وريث نايجل بيرش كان من المؤكد أن يكون مدرباً ذا شأن عظيم، لكنك تتجاوز ذلك. بعد رؤيتك وبوكيموناتك في العمل، أعتقد أنني أفهم كل شيء الآن. أنت وكورتني متشابهان تماماً، كما تعلم. هذه البراغماتية الثابتة هي صفة تفتقر إليها بشدة في عالم اليوم."
قال ماكسي، كل كلمة سلسة، غير متسرعة، ومنسوجة باحترام مفرط.
"سيسعدني الترحيب بك في صفوف ماغما شخصياً، بعد أن ينتهي كل شيء هنا."
"بريندان،"
زمجرت زينيا، ناظرة بين الصبي وماكسي في عدم تصديق.
"لا تفعل-!"
قاطعتها عندما أطلق الكلايدول أزيزاً تهديدياً، مهتزاً الأرض بصوت عميق يشبه البوق.
"سأكون معك بعد لحظة،"
منح ماكسي زينيا حاجبين مرفوعين ولا شيء آخر، عائداً باهتمامه إلى بريندان بعد لحظة.
"يا فتى، هل يمكنني أن أطلب منك معروفاً؟"
يحتاج بيرش الشاب لحظة لتهدئة نفسه.
"...أي نوع من المعروف؟"
"هل يمكنني أن أطلب منك الدفاع عن المستخرج مع كورتني وتابيثا؟"
سأل، محولاً عينيه إلى الآلة في المسافة، والتي كانت محاطة بمحيط من بلطجية ماغما من الرتب الأدنى وحلقة من البوكيمونات.
"أكوا في طريقها لإفساد الحفلة كما يقولون، وخبرتك مطلوبة بشدة."
"س-القائد ماكسي،"
وجد تابيثا صوته أخيراً مرة أخرى، على الرغم من أنه عبث بكرة البوكيمون في يده بتردد واضح.
"ألسنا كافيين لتأمين البركان؟"
ابتسم ماكسي مرة أخرى، لكن لم يكن هناك دفء فيها.
"الموارد المضمنة داخل أكوا نصحت بأن نظيري البليد آرتشي قد يكون مع حزب الغارة، ومن هنا وصولي."
فقد وجه كورتني كل لونه بينما تحول وجه تابيثا إلى رعب مثالي.
"ماذا؟! ذلك المجنون قادم إلى هنا؟!"
بدا تابيثا وبدا صوته وكأن تجسيد الموت نفسه ومض أمام عينيه. 'آرتشي، قائد فريق أكوا؟' فكر لي في نفسه، مراقباً بأمعاء غارقة. 'مجنون؟ هل هو مخيف حقاً إلى هذا الحد؟' بابتلاع، تواصل ذهنياً مع ناينتيلز. 'ناين، استخدمي التخاطر وأخبري كورفيسكواير بالركض لطلب تعزيزات. اجعليه يضرب جيم لافاريدج، ومحطة حراس البوكيمون، وقسم الشرطة. أخبريه باستخدام السرعة القصوى منذ البداية حتى لا يكون لدى أحد وقت للرد على مغادرته.
لقد خرج هذا رسمياً عن السيطرة.' 'حسناً جداً...' تنهدت ناينتيلز، ومن زاوية عينه، راقب كورفيسكواير يتصلب على قدميه. من صرير منقاره، عرف لي بالفعل ما هو رأي الغراب في مثل هذه التعليمات، لكن بغض النظر، حرك أجنحته وأخذ نفساً عميقاً. التفتت رؤوس الجميع إلى لي عندما تلاشى كورفيسكواير في فرقعة صوتية، ليصبح ضباباً بلا ظل اختفى فوق جانب الجبل في لحظة. تعافى ماكسي الأسرع، وبدا مرة أخرى غير متأثر.
"هل يجب أن نقلق بشأن ذلك، سيد هينسون؟"
'بالطبع يعرف اسمي...' عزز لي أعصابه وقابل نظرة ماكسي اللامبالية.
"لقد فقد أعصابه وهرب للاختباء. إنه يفعل ذلك أحياناً،"
كذب بسلاسة.
"همم..."
همهم ماكسي، وعيناه تتبعان المسار الذي سلكه كورفيسكواير عبر الهواء.
"أرى."
بدلاً من التعليق على ذلك أكثر، التفت ومنح بريندان ابتسامة.
"كما كنت أقول، يا فتى، هل يمكنك من فضلك مساعدة كورتني وتابيثا؟ سيعطيني ذلك أيضاً وقتاً كافياً للتحدث إلى أصدقائك هنا."
تردد بريندان. مثلما فعل عدة مرات في المصعد، نظر نحو بوكيموناته للحصول على إجابات، فقط ليجد أياً منهم غير مستعد لملاقاته.
"سيد ماكسي؟"
بدأ ببطء وبشكل غير مؤكد.
"هذا... لي وزينيا لا يزالان صديقي، لذا ستتركهما يذهبان، أليس كذلك؟"
بينما يقول ذلك، نظر بريندان إليهم جميعاً بتوسل.
"أنا..."
نظر إلى كورتني مرة أخرى وابتلع. مشاهدة الصبي غير القابل للزعزعة عادة وهو يتعثر هي تجربة سريالية.
"لم أكن أريد لهذا أن يتحول إلى صفقة كبيرة، و... و..."
ابتلع لي الكلمات غير المصدقة على لسانه، ولا يريد إثارة كلايدول ماكسي. بالنظر إلى زينيا، بدت محبطة بنفس القدر. 'أي نوع من الخطافات وضعتها كورتني في بريندان لجعله يفعل هذا؟ بالتأكيد يمكنه رؤية أن هذا خطأ!' تواصل تخاطرياً مع ناينتيلز. 'حلمه، أصدقاؤه، عائلته؟ هل يعرف ما الذي يتخلى عنه؟' حيث توقع لي غضباً مشتعلاً في ناينتيلز موجهاً مباشرة إلى بريندان، اختفى انزعاجها السابق، وفي مكانه عاصفة من الصراع، واحدة تنمو كلما فكرت في الأحداث التي تتكشف أمامها.
حركت الثعلبة عينيها بين الصبي وكورتني، وأفكارها في اضطراب. أخيراً، قالت: 'العواطف والمنطق غالباً... لا يسيران يداً بيد.' كانت هناك لحظة وجيزة، أقل من ثانية، حيث ذهب عقل لي إلى مكان مظلم ومندفع وفكر في إيجابيات وسلبيات طلب ناينتيلز قتل ماكسي. مجرد ثني من التحريك الذهني للثعلبة، وسيزال رأس الرجل من كتفيه، ويسحق تماماً. قد تخرج ماغما عن السيطرة بدون قائد، وبالتالي توقف جنونهم في مساراته.
وبسرعة كما جاءت، تم التخلص من المؤامرة بسرعة ناتجة عن اشمئزاز الذات. إذا مات ماكسي، فسيتركون مع بوكيموناته الحزينة والغاضبة للتعامل معها، ناهيك عن أعضاء ماغما الآخرين. وحتى لو تمكنوا من الابتعاد عن مثل هذه الفوضى، فمن المؤكد أن القانون سيطبق عليهم لتجاوز الإجراءات القانونية الواجبة. 'تباً.... ليس وكأن الأمر كان سيكون سهلاً على أي حال.' تجمعت ملامح لي انزعاجاً وسرق نظرة إلى كلايدول، الذي من المؤكد أنه يقدم لماكسي نوعاً من الحماية غير المرئية.
"لا حاجة على الإطلاق للعنف،"
هدأ ماكسي، قاطعاً تلعثم بريندان.
"سأفعل كل ما في وسعي لرؤيتهم في المنزل بأمان. يحتاجون فقط إلى الوعد بأن يكونوا عادلين أثناء مفاوضاتنا."
"مفاوضات؟"
عدل ماكسي نظارته، دافعاً إياها إلى جسر أنفه بينما أومأ.
"بالفعل. ماغما، حتى الآن، لا تزال تتطلب السرية. قبل إرسال أصدقائك المطلعين في طريقهم، أرغب في رؤية تعويضهم عن صمتهم. أنت تفهم، أليس كذلك؟"
"أفهم..."
تمتم بريندان.
"تعال معي، بريندان،"
ابتسمت كورتني وأشارت للصبي إلى جانبها.
"أنت... اتخذت الخيار الصحيح. ماغما ستعتني بك."
حاولت ابتسامة أن تظهر على وجه بريندان لأول مرة اليوم، لكنها ماتت وتركته يبدو منقسماً أكثر مع نفسه. بعد ثانية بدت وكأنها تمتد وتطول، مشى بريندان وبوكيموناته ببطء إلى جانب إداري ماغما، متماشين في خطوة بينما التفتت هي وتابيثا وبدأوا المشي إلى حافة البركان. حتى من هذه المسافة، استطاع لي رؤية مفاصل مارشومب تتحول إلى اللون الأبيض بينما كان هو وبقية بوكيمونات بريندان يجرون أقدامهم.
عندما لفت كورتني ذراعاً حول كتفي بريندان، انفجرت زينيا.
"أي نوع من هراء الأبطال الخارقين اللعين الذي أطعمته إياه؟!"
صرخت المرأة السمراء في ظهر كورتني، وكان صوتها عالياً جداً لدرجة أنه تردد صداه عن المباني والجبال المحيطة بجبل تشيمني. انتفض لي وناينتيلز كلاهما عند مستوى الصوت. حتى شيلغون نظر إلى مدربته بمفاجأة.
"هل تشعرين بالرضا، أيتها العاهرة!؟ هل تشعرين بالرضا عن التلاعب بطفل كهذا!؟"
تابعت مروضة التنانين توبيخها.
"كم عدد الأشخاص الآخرين الذين لا يعرفون أي شيء أفضل الذين تسببتِ في إيذائهم؟! كم منهم كانوا أطفالاً؟! أيتها الغريبة اللعينة! لن تفلتي بهذا! سأكسرك على ركبتي اللعينة، أيتها العاهرة النحيلة ذات الشعر المستعار الوردي! إذا اكتشفت أنك فعلتِ شيئاً أسوأ له، سأجعلك تندمين على ولادتك!"
على الرغم من كل الشتائم والتهديدات، لم تنظر كورتني إلى الوراء. لم تتذبذب حتى في خطواتها. أجبرت زينيا على أخذ نفس، ثم حولت تركيز إحباطها.
"بريندان!"
نظر بريندان إلى الوراء، وعيناه واسعتان.
"من الأفضل لك أن تأمل أن أموت على هذا البركان، لأنني إذا وضعت يدي عليك بعد هذا، فأنت ست... ست..."
فقدت زينيا قوتها، وانهارت كتفاها. ولإنذار لي ومفاجأة ناينتيلز غير المريحة، كانت عينا المرأة توخزان بالدموع.
"ظننت أننا أصدقاء، أيها الأحمق الصغير..."
أنهت بهمس ضعيف. سحبت عباءتها حول نفسها، وبدت وكأنها تنكمش. أمالت كورتني فمها إلى أذن بريندان، هامسة بشيء لا يمكن لأحد آخر سماعه. ببطء، حول بريندان وجهه المهتز للأمام، مواصلاً المشي مع زوج إداريي ماغما.
"هل تشعر بتحسن؟"
سأل ماكسي بجفاف، غير منزعج من النظرة الثاقبة التي وجهتها زينيا إليه.
"كما قلت، سأتحدث معكما لمعرفة كيف يمكننا حل هذا التجعد الصغير. كنت أعني ما قلته سابقاً، لا حاجة لنا للقتال."
سخرت زينيا، مرة أخرى كلها بول وخل.
"حقاً؟"
"حقاً،"
رفع ماكسي يده وفرك ذقنه، محدقاً في لي، ثم زينيا.
"بالطبع، بريندان الشاب يصاحب أشخاصاً ممتازين مثله. السفر وشجاعة هوين كثلاثي يعني أنكم جميعاً يجب أن تكونوا ودودين جداً مع بعضكم البعض. ماغما لديها دائماً مساحة أكبر لمثل هؤلاء الأفراد، لذا-"
"اخرس!"
زمجرت زينيا مثل التنانين التي تدربها، وكلاهما شيلغون وتيرونت يعكسانها.
"أنت تعرف بالفعل الإجابة على ذلك!"
عبس ماكسي. على الرغم من كونه فوق بركان، بدا أن الهواء يبرد.
"حسناً جداً... إذن نحن متروكون بخيار واحد فقط."
ألقى نظرة على كلايدول الخاص به، الذي ظل غير مبالٍ تماماً طوال الوقت.
"ماغما لا يمكنها تحمل أي تسريبات، وأنتم، يا أصدقائي، هم بالفعل أسوأ نوع من التسريب: أقوياء، مطلعون، ومتصلون. إذا كنتم ترغبون في إطلاق سراحكم بدون عنف، فيجب مسح ذكريات وقتكم هنا ويجب تعديل ذكريات بريندان الشاب. كلايدول خبير في مثل هذه الفنون-"
لوح بيده إلى بوكيمونه "-وأعدكم أنه باستثناء بضع ساعات من وقتكم من منظوركم، ستغادرون من هنا دون مضايقة."
زمجرت ناينتيلز، وشعر لي بها تلف عقلها حول عقله في درع واقي منتصب. 'هل هو جاد حقاً؟!' قالت للي، مذهولة. 'مستحيل!' لم يستطع لي إخفاء مدى انزعاجه من مدى عرض ماكسي لمثل هذا الإجراء الغازي والمحتمل لتحطيم الهوية. مرة أخرى، تم تذكيره بأن البوكيمونات النفسية هي أكثر من مجرد عروض ضوئية وأشياء عائمة. لا يحتاج إلى النظر إلى زينيا ليعرف ما ستكون إجابتها.
"حسناً؟"
سأل ماكسي، رافعاً حاجباً.
"سأفضل إجابة عاجلاً وليس آجلاً."
'هذا يكفي من المفاوضات...' منح لي الرجل الأطول نظرة حادة.
"ماكسي... أنت قيد الاعتقال للاشتباه في أنشطة إرهابية. تعال بهدوء."
تنهد ماكسي.
"شفقة."
في ومضة من الحركة، تم إطلاق كرة بوكيمون من يده. انفتحت الكرة في منتصف الهواء، وأصبح الهواء حاراً.