بورن أوف كوشن: حياة حارس حديقة حيوان في عالم البوكيمون الفصل 59

يحاول "أوكتيليري"

جاهدًا إخفاء ضجره، ويكبح رغبته في تحريك مجساته، ثم يلتفت نحو "رفاقه".

يقف هو و"ناينتيلز"

و"جروفايل"

والوافد الجديد "كورفيسكواير"

في حلقة غير متماسكة، يغمرهم ضوء القمر المتسلل من نافذة غرفة الفندق.

على بُعد خطوات، يغط "لي"

و"بريندان"

في نوم عميق.

منذ انضمام "كورفيسكواير"

إلى هذه المجموعة الغريبة قبل بضع ساعات، ساد توتر شديد لم يبدأ بالانحسار إلا للتو، بعد أن دعت "ناينتيلز"

بهدوء إلى هذا الاجتماع.

أطلعه "جروفايل"

و"ناينتيلز"

على ما فاته منذ أن هُجر قبل أسابيع، بينما اكتفى "أوكتيليري"

بالوقوف مراقبًا.

رغم أن تجربة أن تكون "بوكيمون مدربًا"

مثيرة للاهتمام، إلا أن فريقه يثبت أنه مرهق، و"كورفيسكواير"

العائد ليس استثناءً.

قدم الغراب نفسه باقتضاب لـ"أوكتيليري"، ثم شرح للفريق سبب غيابه، وسط تعاطف لم ينجح "جروفايل"

و"ناينتيلز"

في إخفائه.

أما "أوكتيليري"

فلا يرى مشكلة في الأمر. الموت حقيقة. لِمَ كل هذا الحزن؟ خصوصًا حين لا يملك المرء زمام الموقف؟

رغب "أوكتيليري"

في هز رأسه.

لو أن "كورفيسكواير"

أنقذ مدربه القديم، لبدا أن الفتى كان سيعيش أيامًا معدودة على أي حال. كان موته أفضل لئلا تُهدر الموارد والوقت عليه.

لم ينطق "أوكتيليري"

بشكواه، لعلمه أنها لن تجلب له أي حظوة.

تنتقل عيناه إلى "ناينتيلز"

و"جروفايل"، ثم إلى السرير حيث ينام "لي"

والجرو "شينكس".

الرجل والجرو غائبان تمامًا عن العالم، واثقان من أمنهما.

قد يكون "جروفايل"

المفضل لديه بفارق كبير. يعرف هذا النوع العشبي قيمة الصمت حين لا يكون هناك ما يستحق القول، وإذا ما دُفع للكلام، يبدو داهية في ألعاب العقل.

هل استمتع "أوكتيليري"

بوجوده بقربه؟ ربما. إنه أمر جديد، لكنه يتوقع أن يزول أثره ككل ما هو جديد.

أما الجرو "شينكس"، فلا رأي له فيها، لكن بالنظر إلى أصولها ومكانتها المفضلة في حجر "لي"، يتوقع "أوكتيليري"

أن تنشأ مدللة وبليدة. ستعتمد على طيبة مدربها، بغض النظر عن قدراتها. يا له من أمر مقزز.

وأما "ناينتيلز"...

لا يجرؤ "أوكتيليري"

على إطالة النظر إلى الثعلبة، خشية أن يستدعي نوبات غضبها العشوائية.

"ناينتيلز"

خطيرة.

يرى "أوكتيليري"

أن ذلك الارتباط غير الطبيعي بين العقول قد أفسدها. الدماغ ليس سوى لحم بين الأذنين، واللحم قد يختنق. قد يُسحق. قد يموت. للحم حدود. أن تطلب من بوكيمون مقيد بالجسد أن يستوعب أفكار كائن غير منطقي ومضطرب كالإنسان؟

تلك مهمة لا ينبغي إتمامها، ومع ذلك تفعل "ناينتيلز"

ذلك يوميًا وتعاني بسببه.

هذه الثعلبة أبعد ما تكون عن أقوى بوكيمون رآه "أوكتيليري".

ليست قريبة حتى، فقد شهد عبر السنين وحوشًا حقيقية، لا يهزمها إلا الأساطير.

كانت "وادي الفولاذ"

موطنًا لبعض تلك الكائنات، التي كانت قادرة على تغيير معالم الأرض في غضبها. تومض الصور أمام عينيه، لحظات خطر لم تنجُ فيها إلا بفضل عقله ومهارته. لم يكن هناك قتال في تلك الحالات، بل هروب وتخطيط لطريقة اشتباك أفضل.

لا، "ناينتيلز"

ليست الأقوى، لكن عدم القدرة على التنبؤ بأفعالها قد يجعلها أخطر من قابل. إنها مريضة، لذا سيراقبها بحذر. بعيدًا عن نفوره منهم، يمثل رفاقه لغزًا مثيرًا.

ما الذي يدفع ولاءهم لـ"لي هينسون"

بالضبط؟

يعرف "أوكتيليري"

أن ولاءه ليس كولائهم.

يمنحه "لي هينسون"

الطعام والأمان وفرصة استخدام مهاراته المكتسبة وعقله المصقول، لكن مقابل طاعة من هو أقل منه ذكاءً.

لولا أن "لي"

أكثر حدة بقليل من الإنسان العادي ولديه رؤى مثيرة للاهتمام، لفكر "أوكتيليري"

جديًا في رفض العضوية التي عُرضت عليه.

معظم البوكيمونات -والكلمة المفتاحية هي "معظم"- تطور مهاراتها وقوتها بوتيرة متسارعة تحت إشراف البشر.

يوفر الإنسان الأمان والموارد لصقل المواهب براحة، بعيدًا عن دورة البرية الوحشية.

لكن البوكيمونات حول "أوكتيليري"

ليست كغيرها.

سواء كان ذلك صدفة أو جهدًا متعمدًا من "لي"، فإن أقران هذا البوكيمون الأخطبوطي يتفوقون على البقية.

ما الذي يحدد هويتهم؟ ما الذي يحركهم؟ ولماذا ينحنون؟

يحمل "كورفيسكواير"

في طياته وحشية رهيبة تكبحها سلاسل التحضر، وهو أمر واضح بعد ساعات قليلة من معرفته. تحت الكلمات المنمقة والمنقار المرفوع تعاليًا، يوجد وحش، وحش يمزق خصمه حتى العظم لمجرد الاستمتاع بسفك الدماء. إنه وحش منحل، يقتل الآخرين للترفيه وحده.

ومع ذلك، يحني رأسه لـ"لي هينسون"، عائدًا إلى قيوده طواعية.

"جروفايل"

كائن يزدهر في أي ظرف، وهو من يحذر منه "أوكتيليري"

في البرية. مهارته لا تضاهيها إلا رغبته في بلوغ قمم جديدة، والتخلص من أي ضعف.

براعته هي براعة "ألفا"

يؤسس سلالة، مليئة بالنسل الذي ينشر إرادته بقوة ورثها عن أبيه. كل ضربة دقيقة، كل حركة واثقة، وكل ذرة من كيانه مكرسة ليس لنفسه، بل لإنسان.

"ناينتيلز"...

لا يعرف "أوكتيليري"

من أين يبدأ مع هذا الحطام من البوكيمونات. في أي عالم يمكن لعقل إنسان أن يهيمن على بوكيمون؟

لذا، ما فعله "لي"

ليحظى بمثل هذا المدافع العقائدي يتجاوز فهم "أوكتيليري".

يعاملان بعضهما كما قد تفعل الثدييات مع أقرانها في ذروة الربيع، ومع ذلك يرفضان التزاوج.

إنه فوضى متناقضة لا يجد "أوكتيليري"

لها تفسيرًا سوى نوع من الضرر الإدراكي. يتساءل مجددًا. ما الذي يحدد هويتهم؟ ما الذي يحركهم؟ ولماذا ينحنون؟

يعتقد "أوكتيليري"

أنه إذا كانت هناك لحظات حاسمة في الحياة، فهي لحظات الخطر. حين يواجه المرء فناءه، تفتح عيناه قسرًا، سواء كانتا مغلقتين في جهل أو غرور. هو يعرف ذلك، فأولى ذكرياته كانت عن سفك الدماء. يتذكر تلك اللحظات بوضوح.

قبل سنوات، حين كان "ريمورايد"

عاديًا، بعد أسبوعين فقط من فقسه، فرّ هو ومدرسته من الأسماك من المحيط المفتوح إلى مصب نهر، هاربين من "تنتاسرويل"

وأسراب "تنتاكول".

دفعهم الرعب البدائي إلى أعلى المجرى وعكس التيار، بينما كان الكثيرون قد فقدوا حياتهم بين المجسات اللاسعة للمفترسين. كان من يحاول القتال هو أول من يسقط. ثبت أن هذا كان خطأ.

أجبرت المياه الضحلة "تنتاكول"

على التراجع، لكن المدرسة سبحت إلى إقليم "فيراليجاتر"

نهرية ونسلها. غاص عشرون بوكيمونًا تمساحيًا في الماء بأمر من أمهم، محاصرين المدرسة.

كادت الفكوك الطاحنة أن تودي بحياة "أوكتيليري"، لكن في تلك اللحظة الحرجة، دار عقله، وخفق قلبه، وسيطرت عليه رغبة البقاء.

الذعر والرعب، بداخله وفي أعين رفاقه، فرشا عليه غطاءً من التبلد لم يرتفع أبدًا، ومع التبلد جاء صفاء جميل. في تلك اللحظة، تذكر مدى قوته في القتال ضد دفع الماء المنبعث من فمه. تبلورت خطة في تلك اللحظة من الصفاء.

سبح إلى السطح، صوب نحو الأسفل، وأطلق "مدفع الماء"، دافعًا نفسه خارج الماء المضطرب إلى اليابسة.

هبط مواجهًا النهر، ليشهد الفوضى في الداخل.

حرقت خياشيمه، لكنه أخذ نفسًا وأطلق "مدفع الماء"

مجددًا. ومرة أخرى. ومرة أخرى. حتى لم يعد يسمع صوت تلاطم أو فكوك تطبق. حتى اليوم، لا يعرف إلى أين قاده هروبه، لكن حين عاد إلى النهر وأخذ أنفاسًا عميقة من الماء الصافي، كان وحيدًا.

لم ينجُ أي "ريمورايد"

آخر، و"ريمورايد"

وحيد ليس أكثر من وجبة لبوكيمون أكبر. تجلى له الموقف الرهيب في ومضة من الإدراك المروع، كصاعقة رعد وبرق خاطف. كان ضعيفًا. بدون رفاق يغطونه بستر الكثرة، وبافتقاره التام كفرد، كان ينتظره نهاية مخزية... لم يستطع تجاوز خصومه أو التغلب عليهم، لكن التبلد هدّأه مرة أخرى. انتصر عقله في ذلك اليوم، وسيحتاجه للأبد حين اتضح مساره. هكذا بدأت حياته، لا يعتمد إلا على براعته. اختبر نفسه والعالم من حوله، متعلمًا قواعده وحدوده.

راقب الآخرين، تعلم منهم، ثم صقل مهاراتهم لتناسب احتياجاته. في الأيام الأولى قبل تطوره، تعلم الكلام كما يفعل الآخرون، قائلًا بالضبط ما يرغب الخصوم المحتملون في سماعه ليمر بسلام أمام القلة الراغبة في الحديث. أصبح التمثيل طبيعة ثانية، وقلت تلك الحالات مع نموه. لم يمر وقت طويل حتى لم يعد مضطرًا للحديث كثيرًا، فقد أصبح الكلام والعنف أدوات متساوية الفعالية. مع مرور الوقت، بدأ يتوق للمزيد.

المزيد من المهارات، المزيد من التجارب، المزيد من الخصوم، ليتعلم منهم ثم ينتصر عليهم تحديًا للطبيعة، مثبتًا لنفسه مكانته في العالم. مكانته كشيء أفضل.

بالنظر إلى ذلك اليوم المشؤوم، لا يستطيع "أوكتيليري"

لوم الأم "فيراليجاتر"، أو نسلها، أو حتى "تنتاكول"

الذين دفعوا مدرسته إلى النهر. الطبيعة حكم عادل. الضعفاء يموتون، والأقوياء يلتهمون الضعفاء. إنها دورة لا ينجو منها إلا الاستثنائيون مثله. كان ذلك اليوم هو المحفز لما أصبح عليه اليوم، فكيف ينظر إليه بمرارة؟ من يتعلم، ينجو. من يخطط، يزدهر. من يجرؤ، يفوز.

وكان "أوكتيليري"

فائزًا.

على الأقل حتى هجرته إلى "وادي الفولاذ"

عبر النهر.

اختبر الخصوم في الوادي كل مهاراته ومكره إلى أقصى حد، ووجد "أوكتيليري"

عقله مدفوعًا إلى حدوده القصوى. كانت القوة التي يمتلكها السكان الأصليون تجعل خياره الوحيد هو الاشتباك بعد فترات طويلة من تحليل نقاط الضعف، غالبًا مع ليالٍ بلا نوم يتأمل فيها كيف يستخدم ترسانته ضد فريسته. البعض سعى خلفهم وطاردهم لأسابيع، متطلبًا ساعات لا تحصى من التخطيط والمراقبة والمناورة. والبعض الآخر خدعهم ليخترق إقليمهم أو يستولي على ما يملكون.

سقط العديد من "أجرون"، و"رايدون"، و"أونيكس"

وحيد، و"سكارموري"

ألفا، وحتى "ميتانج"

مغرور، على يد "أوكتيليري".

لكن "ماجنيزون"

وضع حدًا لذلك.

كان "ماجنيزون"

الألفا في "وادي الفولاذ"

مثابرًا وعدوانيًا بشكل لا يقاس، يطارد "أوكتيليري"

من بركة إلى بركة لمجرد ذنب التجسس عليه، مما أجبر "أوكتيليري"

على استخدام كل حيلة وتكتيك يعرفه للنجاة.

ألقى "ماجنيزون"

صواعق من الغضب جعلت أجزاءً من الأرض تتأين، وعرف "أوكتيليري"

أن إصابة مباشرة واحدة ستكون نهايته.

بعد ساعات من المطاردة المتواصلة تحت شمس "هوين"

الحارقة، احتمى "أوكتيليري"

ببركة لسعت رئتيه بطعم المعدن الحاد.

وفر القاع الداكن للبحيرة الموحلة ملاذًا من صواعق "ماجنيزون".

حتى مع الملوثات التي ساعدت على توصيل كهرباء "ماجنيزون"، كانت المياه عميقة بما يكفي لتجنب أي شيء أسوأ من وخز مزعج.

لخمسة أيام بقي "ماجنيزون"

في الأعلى، ينتظر دون حراك.

مع كل يوم يمر، ظل "أوكتيليري"

ساكنًا في مخبئه، حتى حين طالبه الجوع بالتحرك، دون أن يدرك أن أفكاره بدأت تتغيم حتى فات الأوان.

ثم أبعد تفريغ برق "ماجنيزون"، لكن "أوكتيليري"

كان متبلدًا جدًا بسبب السم في دمه ليدرك ذلك فورًا. وحين بدأ عقله البطيء بالعمل مجددًا، أدرك أن شيئًا ما ليس على ما يرام، وأنه ارتكب خطأً. كان يجب أن يموت هناك، أدرك ذلك.

لو لم يرحل "ماجنيزون"، لهلك.

دبت فيه نوبة غضب نادرة، لأنه سيموت بهذه الطريقة. في غضبه، هاجم أي شيء يجرؤ على إظهار وجهه، ورؤيته تظلم في هوسه. بدلًا من الموت، استيقظ في مركز بوكيمون، مع فقدان أيام من ذاكرته. أُخبر أن مدربًا أنقذه. لم يكن متأكدًا مما يجب أن يفكر فيه، فقد تجنب البشر بضراوة. لن يكون أفضل حالًا أبدًا مع إنسان يقيده.

انتظر حتى قرر البشر في المشفى أنه بصحة جيدة لاستقبال الزوار، ثم التقى "منقذيه".

لم يبدُ أي منهما مميزًا، رغم أنه منح "ناينتيلز"

حذرًا مستحقًا.

حين سأل "لي"، طمأنه "أوكتيليري"

بأنه حر في الرحيل إن أراد. غريب.

كل ما يعرفه "أوكتيليري"

عن المدربين يقول عكس ذلك. بمجرد أسر بوكيمون، يفقد استقلاليته عقابًا على ضعفه.

ثم سأل "ناينتيلز"

عن رأيها في المدرب الذي أمامه، فهو لا يثق بكلام إنسان كما يجب على أي بوكيمون يقظ.

"ناينتيلز"، بدأ، متظاهرًا بالاسترخاء في البركة الضحلة التي وفرها له موظفو المركز.

"لِمَ تتبع بوكيمون مثلك هذا الكائن؟ ما الذي يمثله هذا الإنسان بالنسبة لكِ؟"

تبتسم "ناينتيلز"، وتكتسي عيناها بوهج دافئ.

مجرد النظر إلى هذا التعبير يثير عدم الارتياح لدى "أوكتيليري"؛

شعور نادر. ثم تتحدث، وتحمل كلمة واحدة الكثير لدرجة أنه يصاب بالذهول.

"كل شيء."

هزته كلمة واحدة، وارتجف التبلد المريح الذي يغلف جسده. لم يحدث ذلك من قبل قط.

هل هذا الشيء الذي تضمره "ناينتيلز"

بكلمة "كل شيء"

هو ما يدفع الثعلبة نفسها، و"جروفايل"، و"كورفيسكواير"؟

ما هو؟ كيف يتعلمه ليتمكن من مواجهته؟

يهز "أوكتيليري"

رأسه، عائدًا إلى المحادثة الحالية بينما ينتهي حديث "ناينتيلز"

عن الأسابيع القليلة الماضية.

حين تغادر الكلمات الأخيرة فم "ناينتيلز"، يراقب "أوكتيليري"

منقار "كورفيسكواير"

وهو ينحني بعبوس.

"يبدو أنني فاتني الكثير،"

يعلق الطائر بنقرة من لسانه.

"على الأقل، يبدو أن توقيتي مناسب، فالمخالب الإضافية تنجز عمل قطاع الطرق والمجرمين بشكل أسرع. هل لدينا إطار زمني لبدء الغارة؟"

"في غضون أيام قليلة،"

يرد "جروفايل"

بهدوء، واضعًا ذراعيه ومطرقًا بمخالب إحدى يديه على الطرف الآخر.

"معدات البركان لم تتوقف منذ أسبوع تقريبًا، وإذا استمر النمط، فسيكون ذلك قريبًا."

"يا للعجب... يا له من موقف وجدنا أنفسنا فيه..."

يتدخل "أوكتيليري"، منضمًا للمحادثة.

صوته وتصرفاته تمثيل مثالي، بوكيمون واثق ومتحرر من الهموم، مع لمسة قلق: بالضبط ما قد يتوقعه الآخرون. يلوح بمجس.

"هل قدمت 'زينيا' أي معلومات عن أعداد العدو، أو فرقهم، أو مواقعهم على البركان؟ أو ربما هدف نهائي؟ معرفة ذلك ستجعل صياغة خطة المعركة أسهل بكثير."

"للأسف لا..."

ينحني خطم "ناينتيلز"

بعبوس خاص بها، وخلفها، ترفرف أطراف ذيولها في اتجاهات مختلفة.

"لا نزال ننتظر التفاصيل النهائية من 'زينيا'."

يسخر "كورفيسكواير"، وتنتفش ريشاته بضيق.

"رائع..."

بعد لحظة صمت، يتنهد "كورفيسكواير"

وينظر نحو "ناينتيلز"

و"جروفايل".

يلتوي تعبيره، وتردده ينهشه بوضوح. أخيرًا، يبدأ في الكلام، كلماته هادئة ونادمة.

"ناينتيلز، جروفايل؟"

يخفض رأسه.

"لم أفعل ذلك بعد، لذا... أطلب عفوكما عن غيابي. لم تكن نيتي التسبب في ضرر."

يخفض رأسه أكثر.

"لم تكن قط."

يتبادل "جروفايل"

و"ناينتيلز"

نظرة طويلة، ويتساءل "أوكتيليري"

إن كان هناك تخاطر.

حين يعيدان توجيه انتباههما، يكون "جروفايل"

أول من يتحدث.

"لقد عفونا عنك، يا كورفيسكواير."

ينقر بغصنه بين أسنانه.

"هذه المرة، وهذه المرة فقط."

تستغرق "ناينتيلز"

وقتًا أطول في الرد. تحدق في الأرض، وفكها يتحرك كأنها ستتحدث. تلعق شفتيها، ثم ترفع رأسها.

"لا..."

الكلمة القاتلة تصدم "كورفيسكواير"

و"جروفايل"

بوضوح.

"لن أعفو عنك لما فعلته، لا الآن ولا أبدًا."

يذبل بوكيمون الغراب، وتسقط كتفاه.

في الوقت نفسه، يلقي "جروفايل"

نظرة جانبية على "ناينتيلز"، نظرة عدم تصديق.

"أوكتيليري"، لحسن الحظ، يمكنه البقاء مترفعًا.

ليس له أي مصلحة هنا.

"...لكنني مستعدة للنسيان، لترك كل شيء في الماضي حيث ينتمي."

تدير "ناينتيلز"

رأسها، وعيناها الياقوتيتان مغلقتان.

"لا توقظ ذكرياتي عن هذا الموضوع."

يصدر "كورفيسكواير"

صوتًا من منقاره، وتعود طبيعته الحادة.

"حسنًا إذًا، أيتها الملكة فروة. لا تمنحيني هدية عفوك، بل عار طردك. هذا الخادم المتواضع يعتز به في كلتا الحالتين."

يشمشم.

"هل أزحف عند قدميكِ لامتياز الوقوف أمام المحيا الملكي أيضًا؟ ربما أنتف ريشي لأنسج ذيلًا مزخرفًا لفستان الذيول الذي يتبع سموكِ؟"

بغض النظر عن كلماته الساخرة وهز رأسه الوقح، يتسرب ارتياح لا لبس فيه من بين ريش "كورفيسكواير"

الأزرق والأسود.

لا تنجرف "ناينتيلز"

للاستفزاز، بل تستمر وكأنها لم تلاحظ.

"نحن الأربعة فريق، ومع ذلك نادرًا ما نكون يدًا واحدة. حين يسمح الوقت، أود أن نلتقي هكذا في كثير من الأحيان خارج التدريب والوجبات."

تفحص "ناينتيلز"

كل واحد منهم بعين حادة.

"قيل لي إنني... لست الأكثر سهولة في التعامل."

تتعثر، وتتوقف ذيولها المتمايلة لجزء من الثانية.

"أريد تصحيح ذلك. بصفتي اليد اليمنى لـ'لي'، يجب أن أراقب رفاهية الجميع كما يفعل هو، وأود المساعدة حيثما أستطيع في تلك القدرة. ستكون هذه تجربة تعليمية للجميع، لذا أطلب النقد حيثما كان ذلك مناسبًا،"

تقول، موجهة نظرة حادة لـ"كورفيسكواير".

تتسع عينا الغراب الحمراوان، ثم يثبت وجهه على حياد صارم ويومئ، دون أي علامات على العبث.

"خطة سليمة. سأكون سعيدًا بالقيام بدوري."

يومئ "جروفايل"

برأسه موافقًا، مع تلميح لابتسامة على وجهه.

تتجه كل الأنظار إلى "أوكتيليري"، ويضطر لكبح الرغبة في التحديق.

"مزعج."

لا يريد المزيد من الأحاديث الفارغة. هذا آخر ما يريده.

مرة أخرى يغرى بالذهاب إلى "مدربه"

وطلب الحرية، لكنه يسحق تلك الرغبة المتذمرة.

إذا غادر الآن، فسيتخلى عن جهوده لمعرفة ما كان ذلك حين وصفت "ناينتيلز"

"لي"

في مركز البوكيمون. يريد أن يعرف ما الذي شق طريقه عبر التبلد المريح، فهو مجهول تام بالنسبة له. من يتعلم، ينجو، بعد كل شيء.

تُرسم ابتسامة مرحة قسرًا على وجه "أوكتيليري"، حتى لو كان ذلك يعني فقط تجعدًا لأعلى جفنيه.

"بالطبع! سأكون سعيدًا بالمساعدة،"

يوافق، دون أن يعني كلمة واحدة.

التجربة هنا، كونه بوكيمونًا "مدربًا"، ليست غير سارة تمامًا، لكن ولاءه ليس كولائهم، ويريد أن يعرف السبب.

يمكنه تحمل المزيد من المضايقات مقابل الطعام والمعرفة والاشتباك في غضون ذلك.

تبتسم "ناينتيلز".

إنه شيء صغير.

"شكرًا لكم جميعًا. ليس لدي ما أقوله بعد، لذا-"

تقاطع الثعلبة رنين هاتف "لي"

على الطاولة الجانبية.

في السرير على بعد أقدام، يتذمر "لي"

ويتحرك، لكنه لا يستيقظ.

تنهض "ناينتيلز"

على قوائمها، وتخطو بصمت نحو الطاولة، وتمد ذيلًا لرفع الهاتف والنظر إلى الشاشة. باستخدام أنفها، تضغط رمز إلغاء القفل.

(1138، يتذكر "أوكتيليري"

بوهن.

إبهام "لي"

يتحرك بكسل في هذا النمط أحيانًا.)

بعد استخدام أنفها للتمرير إلى رسائل "لي"، تتسع عيناها.

"إنها من 'زينيا'،"

تقول بصوت خافت.

"سوف تتحرك 'ماجما' في-"

"يومان. ستصل المكونات النهائية للتجميع، وأريدك أن تكوني هناك مع تبيثا لضمان عدم حدوث أي خطأ. سيتولى تبيثا قيادة العملية، لكنه قد يكون... متحمسًا أكثر من اللازم، ويحتاج إلى عنصر يضبط إيقاعه مثلك. لدى ملازم محلي فرقة من الحثالة جاهزة للعمل وكجنود مشاة كذلك."

في حديقة لافاريدج المنعزلة، الخالية من أي مبانٍ قد يرتد عنها الصوت، تستمع كورتني إلى كلمات قائد الماجما ماكسي عبر هاتفها. وفي الأعالي، يحلق سويلو في دوائر متكاسلة، وعيناه وأذناه الحادتان ترقبان أي متسلل أو متلصص.

همست كورتني بهدوء: "مفهوم يا قائد ماكسي. سأكون هناك."

"جيد..."

كادت كورتني تسمع ابتسامة ماكسي.

"أنت لا تقدرين بثمن يا كورتني، تذكري ذلك."

شعرت كورتني بدفء يسري في أحشائها عند سماع تلك الكلمات.

"كيف يسير مشروعك الخاص؟"

أجابت: "قدمت عرضي لبريندن بيرش. أخبرته بما يكفي فقط لأستميله، ولأزرع الشكوك في ولائه لغيرنا. أخطط للتواصل معه بمجرد بدء عملية البركان، لأمنحه فرصة ليرى حقيقة الماجما."

كانت القناعة تصبغ كل كلمة تنطق بها، وقطبت حاجبيها.

"أعلم أنه سيتخذ القرار الصواب. هو وأنا متماثلان."

"هم يعرفون من أكون يا بريندن،"

هكذا كذبت عليه، تراقب عينيه وهما تتسعان أكثر فأكثر.

"هم... لم يخبروك. أشعر أنه ينبغي عليك معرفة هويتي، وما تمثله الماجما."

لم يكشفها هينسون ودراكونيد بعد. لو فعلا لحذرها سويلو، لكن الكذبة ستخلق شرخًا في المجموعة. لا بد أن يحدث ذلك إذا كان لبريندن أن يتخذ القرار الصواب. جلس بريندن هناك، مشلولًا بصمته. كان الكذب عليه... شعورًا سيئًا، يثير التواءً مؤلمًا في أحشائها، لكن كورتني قست قلبها. كل هذا من أجل قضية نبيلة. هما متشابهان، هي وبريندن، وسيفهم هو ذلك.

"وإن لم يفعل؟"

سأل ماكسي بنبرة متمهلة، جمدت كورتني في مكانها وانتزعتها من ذكرياتها.

"ماذا ستفعلين؟"

ترددت: "أنا... لا..."

قاطعها ماكسي: "ماذا. ستفعلين؟"

وهذه المرة، كانت كل كلمة مشبعة بخطر رهيب جعل البقع تتراقص في أطراف رؤيتها. سرت قشعريرة في عمودها الفقري، وهبطت عيناها نحو حذائها. لم تجرؤ على عصيان الأمر الضمني.

أجبرت الكلمات على الخروج من شفتيها: "سأفعل ما يلزم... من أجل الماجما."

صمت ماكسي لبضع ثوانٍ.

ثم قال: "باي-جاما-دلتا-دلتا-ألفا."

"سبعة، ثمانية، سبعة، واحد، أربعة، ثلاثة، تسعة، ثمانية، صفر، خمسة، واحد."

انطلقت الإجابة على الشفرة من شفتي كورتني بترتيب مثالي.

تنهد ماكسي: "هذا كل شيء يا كورتني. لا تجعليني أندم على منحك الإذن لهذا المشروع."

انقطع الخط، وأعاد الهاتف في يد كورتني تشغيل نفسه تلقائيًا. وحين عاد للعمل، لم يكن هناك أي سجل للمكالمة التي جرت قبل لحظات. ارتجفت كورتني، ثم نظرت إلى سويلو. وفي الأعالي، كان طائر البوكيمون ينظر إليها بعينين قاسيتين. يبدو أن طريق الصالحين صعب...