يقفز طائر روكيد بإيقاع سريع ومتوتر فوق طاولة غرفة الجلوس الفخمة، بانتظار أن يستعد سيّده ليومه الجديد. سيستكشفان أرجاء أراضي القصر للعثور على بوكيمون يخوضان معه معركة، وبعد أسابيع طويلة من التدريب الفردي، يبدو روكيد مستعداً لمنازلة خصم في قتال مجيد باسم سيّده. ... حسناً، بطريقة ما. فإن والد سيّده، سيد القصر، ينسق حدثاً كبيراً في الخفاء.
فالبوكيمونات «البرية»
تخضع في الواقع لرعاية خدم القصر، وتلقى كل منها توجيهات لتقديم تحدٍّ خفيف فقط للسيّد الشاب وروكيد. وإن تحرينا الدقة، فهذه تمريناً لبناء الثقة أكثر من كونها اختباراً مجيداً يعبره نبلاء غالاير القدامى كطقس بلوغ. لكن روكيد لا يمانع ذلك، مع ذلك. فأي وقت يقضيه مع السيّد الشاب هو وقت مستغل خير استغل. يوقف صوت أشبه بسعال خشن وعميق طائر روكيد عن التجول. يندفع فرخ الغراب نحو حافة الطاولة وينظر إلى الأسفل.
هناك، يحدق فيه بعينين متدليتين ستاوتلاند، الأول والأكثر وفاءً لسيد القصر. عيناه البوكيمون الكلب العظيم متدليتان تماماً مثل الفرو الأشقر على فكيه، والذي يشكل شارباً طويلاً ومهيباً.
ربما لا تكون كلمة «مهيب»
هي التعبير الأدق، لكنها الكلمة التي يصر عليها ستاوتلاند، لذا سيمتثل روكيد. فاحترامه للمكانة المرموقة التي يحظى بها ستاوتلاند بوصفه الأول والأكثر وفاءً لسيد القصر يفرضه ذلك.
يقول ستاوتلاند ببرود ونبرة ناقدة رغم وجهه الشبيه بالسجادة: "لا تجلس على الأثاث داخل هذه القاعة. سيحسن بك ألا تترك خدوشاً بمخالبك الحادة ونفاد صبرك على الطاولة، بينما توجد أرضية ممتازة تماماً تحت قدميك".
يقول روكيد بنبرة هادئة وهو يخفض رأسه ويزوي عينيه...
متفقداً بخفية عما إذا كانت مخالافه قد تركت بالفعل أي أثر في الخشب داكن اللون: "أؤكد لك أن مخالفي لن تغرز إلا في أولئك الذين يتجرؤون على تحدي السيّد الشاب".
يصدر ستاوتلاند سعلة عميقة تهز الجدران المزينة باللوحات مرة أخرى: "إذن ربما عليك تعلم الصبر. لن يتأخر السيّد الشاب طويلاً".
يحني روكيد رأسه مجدداً، دون أن يجيب وبالتالي دون أن يفسح المجال لأي رد. تمر خمس عشرة دقيقة أخرى، قبل أن تنفتح أبواب غرفة الجلوس ببطء إلى الداخل على مفصلات صامتة ومزيتة. يخطو من المدخل السيّد الشاب ووالده، سيد القصر. لا يزال السيّد الشاب يرتدي زيّه المدرسي بأناقة، رغم أن ربطة عنقه مرتخية. دون تفكير يذكر، يرفرف روكيد من الطاولة ليستقر على كتف سيّده. ينحني إلى الأمام، ويقبض بربطة العنق بمنقاره ليشدها بخفة، معيداً إياها إلى هيئتها النبيلة الأصلية والأنيقة.
يتذمر السيّد الشاب قائلاً: "أهذا ضروري يا روك؟".
غير أن البريق في عينيه يحمل مزاحاً خالصاً.
ترتفع يد بيضاء ناعمة ليلامس إصبع منها روكيد من أسفل منقاره، فيستمتع فرخ الغراب بهذا التلامس: "ربما تكون ربطة العنق أسوأ جزء في زي الأكاديمية. أشعر وكأن من ابتكر هذا الزي كان جلاداً في حياة سابقة".
يسمح سيد القصر لابتسامة خفيفة بأن ترتسم على ملامحه الحادة وهو يراقب المشهد.
ويقول واضعاً يده على كتف الصبي الخالي: "هيا يا بني. إنه واجبي الأول والأكثر وفاءً في العناية بسيّدهما. لا ترفض تفانيه حتى وإن كان على سبيل المزاح".
لا يملك روكيد إلا أن ينتفخ كبراً وفخراً عند سماع كلمات سيّده. سيتكفل بكل احتياجات السيّد الشاب دون إخفاق! هذا ما يفعله الأول والأكثر وفاءً للبشر. ... بل، هذا ما يفعله أي بوكيمون جيد.
يفيق كورفيسكواير مفزوعاً. يرمش بعينين غائشتين ويستوعب أوراق الشجر من حوله. يطرق ببصره إلى أسفل ليتاكد من مكانه، فلا يرى لحاء خشن عوضاً عن الخشب المصقول بعناية، أو كتف زي أكاديمي خشن. حديقة موفيل المركزية، جائثم فوق شجرة عالية وبعيد عن الأعين الفضولية. يتثاءب الغراب بتخشب منقاره ويمد جناحيه، مفككاً تيبسهما وطارداً وخزات النوم في البرية. يفكر للحظة في التقاط طعام إفطاره، لكن معدته لا تزال ثقيلة بوجبة الليلة الفائتة.
لا شيء يفعله، فيحلق هابطاً ليستقر على حافة مبنى يشرف على الشوارع الأقرب للحديقة. يقف عالياً فوق زواحف الأرض بفضائه المبني من الآجر والملاط، ويمسح كورفيسكواير مدينة موفيل بعين ضيقة، متأملاً البشر والبوكيمون بالأسفل. لا يتعرف على أحد منهم، ولأجل هذا هو ممتن. لقد ظل وحيداً بوحشة مباركة منذ زيارة سوابلو الوحيدة.
"لقد مكثت هنا أكثر من اللازم،"
يحدث نفسه متأملاً عشاء الليلة الفائتة من طعام السترومبولي المسروق والمزيت والذي لا يزال راسخاً بثقل في معدته. كلما حشر المزيد من نفايات البشر في جوفه، قلّت جاذبيتها.
"المراتع الخضراء خضراء حرفياً في هذه الحالة."
يهم بنشر جناحيه لكنه يتردد. ينظر إلى أسفل مجدداً، فلا يلمح أحداً يستحق الذكر مجدداً. يزفر بقوة، وتنطلق جناحاه فجأة قبل أن ينثب في الهواء برفرفة جبارة. تنحسر الأرض تحته بسرعة يراها أي شخص آخر مخيفة، لكن بالنسبة لطائر من طراز طائر مثله، تبدو الأمور ترفيهية عملياً. حين يستوي في العلاء، ينعطف غرباً راكباً بكسل تيارات الهواء الدافئ الصاعد من المدينة بالأسفل حتى أطراف الغيوم.
وحين تخمد تياراته، ينزلق هبوطاً حتى يبلغ تيارات أخرى، ليبدأ الدورة من جديد، طائراً ببطء وبأقل قدر ممكن من رفرفة الأجنحة. تمر الساعات والأرض من تحته تنقضي ببطء والشمس تتسلق تدريجياً لتضرب هوين بلا رحمة. وبريشه المعدني الساخن ومعدته المزمجرة، يلمح كورفيسكواير إلى أسفل بلدة بشرية أصغر بكثير من موفيل. الخضرة المحيطة بالواحة الاصطناعية تزحف على الحواف، بخلاف مدينة موفيل الغازية.
"بلدة فيردانتارف؟"
يتساءل كورفيسكواير في نفسه، مستذكراً الخريطة التي كان ل - البشري يعرضها على الجميع قبل بلوغهم دروب البرية.
"بلدة تشتهر بنقاوة هوائها وانسجامها مع الطبيعة. أنماط الرياح تبقيها خالية من الرماد رغم قربها من جبل تشيمني. هذا ما قالته نبذة الخريطة."
يهز الطائر كتفيه لنفسه.
"أمر لا أهمية له. إن كانت نقية لهذه الدرجة، فلعلني أتعثر أخيراً بشيء لأكله يخلو من طعم الشحم."
حين يعقد العزم، يطوي كورفيسكواير جناحيه جزئياً ويهبط في انزلاق حاد الزاوية. تبدو البلدة بالأسفل أقدم وأكثر جاذبية مما توقع، وأكبر مبنى فيها هو مركز البوكيمون المؤلف من أربعة طوابق. غير أن البشر والبوكيمون المتجولين بالأسفل يُهملون، إذ ينعطف كورفيسكواير جنوباً ليحلق على بُعد أقدام معدودة فوق قمم الأشجار. متفرساً إلى أسفل، يبحث عن ألوان ساطعة وسط بحر الأخضر المتدفق، كعلامة واضحة تدل على الفاكهة المستساغة.
هناك! أرجواني شهي! يضم كورفيسكواير جناحيه إلى جنبيه ويغوص إلى أسفل، ملتفاً برشاقة حول عدة أغصان أشجار قبل أن يفتح جناحيه الأزرقين المعدنيين على مسافة قدم من الأرض، موقفاً هبوطه. يبتسم لما عثر عليه. شحيرة كبيرة وممتلئة من توت بلوك. تتأرجح تلك الحلويات الأرجوانية الفاتنة برقة مع النسيم على أغصانها، كأنها تتوسل ليتم أكلها.
"حسناً حسناً، لا مانع لدي البتّة،"
يخرخر كورفيسكواير قופزاً إلى الأمام ليقضم حبة توت بمنقاره. تتمزق القشرة القوية للفاكهة الرقيقة، مسيلة عصارة أرجوانية حلوة في حلق الغراب. وبدون إهدار مزيد من الوقت، يعض بقوة مستستمراً النكهة الراقصة على لسانه.
"احم!"
تبقي الحلاوة المكسوة في فمه غضب كورفيسكواير من المقاطعة الفجة، لذا وعوضاً عن الزمجرة، يلتفت بجرعة تذمر.
"آه، غوغاء. رائع..."
يتنهد. تتوزع على أغصان الأشجار المحيطة بكورفيسكواير أعداد لا تحصى من طيور تايلو، وكلها تحداق نحوه بقدر غير قليل من الاستياء. وفي مركزها، ينتفخ ذكر مستنشقاً هواءً يجعل ريش صدره يتورم أكثر.
"هذا البستان يملك أسرابنا وكان منطقتنا لأجيال. من الأفضل أن ترحل قبل أن يقع ما لا تحمد عقباه أيها الغريب،"
يبصق بكلماته. يسخر كورفيسكواير مقابلاً، بينما ينتفض ريشه الخاص باهتياج.
"كل هذا التباهي من فرخ نحيل الريش وقزم. أخبرني، أكنت الأخير في الفقس بين حضنتك؟ من المؤكد أنك تبدو كمن عانى نقصاً في الأوكسجين كفرخ. أم لعل أمك البلهاء هشمت قشرتك بمؤخرتها السمين وسمحت لعدوى ببلادة عقلك الصغير أصلاً على نحو دائم؟ ارحل وأهدر وقت شخص آخر أيها البليد."
يتراجع تايلو الشاب مذهولاً من السُمّية، ثم يعض على منقاره بينما يتدفق الدم في وجهه محمرّاً من الغضب حتى يسيل اللون عبر ريشه.
"أ-أنت! أيها اللص الغبي! سأجعلك تندم على ذلك!"
لا ينطق بكلمة أخرى، غائصاً نحو كورفيسكواير بمخاليف مكشوفة وموت في عينيه.
"يا له من بطء مروع،"
يراقب كورفيسكواير تايلو وهو يغلق المسافة بينهما بلا قلق.
"إن كانت الملكة فربال وعانق الشجرة جيدين في شيء، فكانا على الأقل شريكي تدريز لائقين."
في اللحظة الأخيرة، يشحن كورفيسكواير جناحاً فولاذياً ويمسكه أمامه كترس عريض، غارزاً مخالبه في التراب ليثبت نفسه. وبعد لحظة، يصطدم تايلو بجناح الغراب ليرتد بألم صادر عنه صوت كجرس نحاسي. يهاوي تايلو إلى الأرض لاهثاً ويلهث، وقد انقطع نَفَسه. وقبل أن يتسنى للطائر الضئيل الوقوف، يرجح كورفيسكواير جناحه ككبش محرقة ليهوي به على تايلو، جاعلاً الطائر الأصغر يطلق صرخة ألم لاهثة بينما يُقذف متبلوراً عبر الهواء نحو شجرة بعيدة يكاد مساره يخلو من أي تقوس.
وبصوت ارتطام يجعل السرب المحيط يرتجف، يصطدم تايلو الشاب برأسه على جذع شجرة قاسٍ ليهوي مجدداً على التراب، مفارقاً وعي العالم. مقهقهة عميقة في حلقه، يحدق كورفيسكواير بتعجرف في السرب الغاضب، متجرعاً ارتيابهم وهلعهم المتصاعد ببطء كما يتجرع المرء نبيذاً فاخراً.
"مجرد ضربة واحدة ويسقط الفرخ سليط اللسان. حقاً، عرض دفاعي استثنائي لمنطقة تغذية متوارثة،"
يهزأ.
"أيم_تحديات أخرى لدي؟ ليس لدي مكان أقصده سوى هذه الشحيرة مستمتعاً بوجبة. وأنا حقاً استمتع باستحضار شهية سليمة قبل الأكل."
لا تزعج النظرات المحتقرة الكثيرة الموجهة إليه كورفيسكواير البتَّة. فيرد عليها بابتسامة خبيثة، داعياً إياهم جهاراً لتجربة ما أخفق فيه صديقهم. من بين الأوراق في الأعلى، ينقض شكل كبير ليحط أمام كورفيسكواير مع رفرفة أجنحة ملساء. يتأمل كورفيسكواير الوافد الجديد بحاجب مرفوع.
"أهذا؟ سويلو؟"
يقف أمام الغراب بوكيمون طائر أكبر حجماً من تايلو العصبي والمضطرب العالي في الأشجار. وتتشابه في اللون مع تايلو، فوجهها وصدرها أحمران، وبطنها السفلي أبيض، وظهرها وجناها وذيلها زرقاء داكنة. ولا يختلف السويلو عن رفاقه إلا بالحجم، إذ يبلغ طولها قدمين مقابل قدم لمختلف التايلو، وتمتلك خصلة ريش متراجعة على رأسها. ربما وجدها كورفيسكواير جذابة لو لم يكن معطفها السليم من العيوب يعلن ضعفها كصافرة إنذار عارمة.
"الأم الكبيرة سويلو هنا!"
يصرخ أحد التايلو بحماس، قופزاً في مكانه.
"ستضع هذا اللص في مكانه!"
ولا يحتاج باقي السرب لتشجيع آخر لينفجروا في هتافات، لا يقطعها سوى الشتائم المقذوفة نحو كورفيسكواير. ترفع سويلو رأسها عالياً، وعند إشارة خفية ما، يصمت السرب الصاخب إلى سكون تام. ثم تعامل سويلو كورفيسكواير بنظرة ثابتة.
"هذه الأرض هي منطقة سربي."
صوتها قاسٍ، غير أنه أمومي.
"لماذا أنت هنا؟"
"لماذا أنا هنا؟"
يقهقه كورفيسكواير.
"سرب من الحمقى يختار قائداً أعمى. النكت تكتب نفسها هذه الأيام. لأي سبب آخر سأكون هنا؟"
يبتسم كورفيسكواير بغل.
"أنا أستولي على هذا البستان."
تتضيق عينا سويلو.
"إنه يخصنا."
"علمنا بالأمر وغضضنا الطرف."
يخطو الغراب خطوة أقرب، ملوحاً فوق سويلو. إنه أطول منها بقدم بسهولة، إن لم يكن أكثر قليلاً.
"أي استراتيجية تمتلكينها لأجلي؟ أستواجهينني فرداً لفرد؟ أستتجمعي علي بأجسام رفاقك؟ لا يرجى من ذلك شيء، لكن أرجوك، حاولي قدر جهدك."
رغم وقوع كورفيسكواير خارج فئتها الوزنية بكثير، تظل نظرة سويلو غير متأثرة.
وبعد لحظة طويلة، تقول: "أنا أعرف أمثالكم. أنت أكبر حجماً، ومُعتنى بك أكثر من أن تكون برياً. أنت تخص مدرباً."
يرى كورفيسكواير اللون الأحمر. لا تنكمش سويلو حين ينطبق منقار كورفيسكواير على بُعد بوصات معدودة من عينها بنقرة حادة!
"أنت تلعبين لعبة خطيرة يا سويلو،"
يهمس الغراب في أذنها، وعينه الحمراء الحاقدة تحفر في عيني سويلو العسليتين الهادئتين.
"لن أحذرك بشأن هذا الأمر مرة أخرى."
غير منثنية، تستمر سويلو.
"أنت تقف أطول مني بثلاثة رؤوس وأسقطت أحدنا بضربة واحدة،"
تقول، رافعة بصرها إليه بجرأة.
"لن أتخذ وضعيات استعراضية وقد باتت الخاتمة محسومة. هذا منزلنا ونحن نحبه، لذا أرجوك أن تتركنا بسلام."
يطلق كورفيسكواير ضحكة خشنة ويسحب رأسه إلى الوراء.
"أرجو؟ أرجو؟ أتجرؤين على رجائي؟"
يدار ظهره لسويلو، ممشوقاً نحو شحيرة بلوك ليقطف حبة أخرى. يلتف على قدمه ويأكل التوتة بقضمة بطيئة ومستفزة. ولإزعاجه، تبدو سويلو غير مكترثة بقلة احترامه.
"نعم، بلى أفعل،"
تعلن، مقتربة حتى تصبح هي وكورفيسكواير جنباً إلى جنب مرة أخرى تقريباً.
"هذا البستان والبساتين المجاورة تغذي سربي. لقد عشناه لأجيال واعتنينا بهذه الأرض كأنها عائلة. يمكنك أن تأكل شبعك، لكن ارحل بعدها من فضلك."
يقهقه كورفيسكواير.
"يا للهول، لقد كان اليوم مضحكاً. تنتقلين من طلب رحيلي إلى المساومة بهذه السرعة؟ وما هراء 'يمكنك' هذا؟ لا يمكنك التفاوض إلا من موقع قوة، أيتها البيدجي الصغيرة الجاهلة. كلا، فإما أن تمتلكي القوة للدفاع عما تزعمين حبه، وإلا فستفقدينه. هكذا يعمل هذا العالم. والآن..."
يخطو الغراب أقرب، مستدعياً القوة الكامنة بداخله ودافعاً بها. مع أزيز ظلام لاذع ومتلوي، يولد إكليل من خمسة مطاردين فوق رأسه كفصيلة أرواح. ترتجف كل كرة سوداء في عنف يكاد ينفلت، ويتوتر عدد من التايلو المحيطين.
"دعنا نرى كم تحبين بستانك هذا،"
يبتسم كورفيسكواير بينما يبدأ قلبه بالتسارع ترقباً للمعركة الوشيكة.
"تقدّم للأمام لأتمكن من تحطيمك."
تتضيق عينا سويلو وتنشر جناحيها... ...ثم تطير إلى غصن عالٍ، بلا أي أثر لوضعية قتال. مرتبكاً، يقطب كورفيسكواير جبينه وينتظر.
"جميعاً..."
صوت سويلو هادئ ومعتذر.
"نحن راحلون."
تنفجر الاحتجاجات من كل تايلو، متداخلة في جلبة لا معني لها تصنع صداعاً يزهر في جمجمة كورفيسكواير. لكن الغراب أبلة جداً بحيث لا يستطيع الصياح فوق الضوضاء. 'راحلوّن؟ ماذا؟ ماذا تعني بذلك؟' تفتح سويلو منقارها وتطلق صرخة واحدة ونافذة، مصمتة البستان.
"لن أقبل أي نقاش في هذا الأمر..."
تمد رأسها من جهة لأخرى ببطء، مستغلة الوقت لتلتقي بكل نظرة عين عليها.
"لقد استحقفت فيردانتارف عن استحقاق كلمة 'الخضراء' في اسمها. وأنا والأم السابقة كنا نعلم أن يوماً كهذا سيأتي، فاستعددنا. منزل جديد ينتظرنا."
"لكن الأم الكبيرة..."
تسأل تايلو أنثى شابة من الجوار، ووجهها مفطور.
"ه-هنا حيث فقست. هنا حيث فقس معظم السرب! أسنستسلم لمتنمر بلا قتال؟!"
تسأل تايلو بألم. تبعد سويلو نظرتها.
"سلامة السرب هي الأهم..."
تقذفها قسراً.
"لن أرسلكم جميعاً إلى، ما هو المصطلح البشري؟ لن أرسل أياً منكم إلى مفرمة اللحم الخاصة ببوكيمون مدرب في محاولة حمقاء لحفظ كبرياؤنا أو شجيرات طعامنا."
ترفع رأسها مجدداً، وبصوت صارم وآمر.
"سنلتقي في فيردانتارف، ثم آخذ الجميع إلى منزلنا الجديد. أيها الكشافة! اجمَعوا السرب الأوسع. والبقية، اذهبوا. الآن."
للحظة، لا يكاد أي من التايلو يصدق أذنيه، لكن أحدهم ينشر جناحيه على رغبة ويطير بعيداً. ثم آخر. وسرعان ما تخلو الأشجار ويتلاشى صوت أجنحة عديدة تضرب الهواء، مخلّفة كورفيسكواير وسويلو وحدهما. يحدق كورفيسكواير في سويلو، مستوعباً ببطء ما حدث.
"ما..."
يرمش حين تتلاشى مطارديه إلى دوامات من الضباب المظلم.
"هذا كل ما في الأمر؟ أستهربين؟"
يسأل، بينما يزهر شعور حار ورهيب في صدره.
"أستهربين فحسب!؟"
يصرخ. تتفرس سويلو في كورفيسكواير ببرود.
"أردت أخذ البستان، وقد وافقت على منحه إياه،"
تطقطق بلسانها.
"أتغضب لأنك نلت ما أردت؟"
"المفروض أن تقاتلي لأجله!"
يزئير كورفيسكواير، بينما ينمو الغضب بداخله إلى أبعاد بركانية في لحظة. نفسه سريع، ورأسه ساخن، ويرى أحمراً يسيل في زوايا رؤيته.
"المفروض أن تقاتليني أيتها البيدجي اللعينة، لا أن تهربي! أنت أسوأ نوع! أنت جبانة! جبانة لا تفعلين شيئاً لأنك أضعف من أن تفعليه! أهتممت بالأسوأ بمحاولة الازدداد قوة وأنت تعلمين أن أموراً كهذه على المحك؟!"
ينشر جناحيه محاولاً تشكيل وابل آخر من المطاردين، لكن مع تشتت تركيزه هذا، فإنه لا يستطيع إلا أن يطلق شرارات عاجزة من طاقة بنفسجية متشققة. وأخيراً يتصدع رباط جأش سويلو وهي تتراجع للخور، ملامح مزعجة تعبر وجهها.
"أعرف أمرين بيقين، أيها المخلوق التعيس: أعرف حدودي، وأعلم أنه لا شيء يدوم إلى الأبد."
إجابة كورفيسكواير هي قهقهة تجعل جلد سويلو يقشعر.
"إذن فأنت تعترفين؟ أنت جبانة وضعيفة."
يحدق للأعلى في الطائر الأصغر بكراهية خالصة. تنشر سويلو جناحها، ولكن قبل أن تقلع، تتمتم برد أخير.
"في بعض الأحيان، لا شيء يُفعل. ومثلي مثل كل من يرغب في العيش بلا ندم، تصالحت مع هذا."
يتجمد كورفيسكواير، بلا مطاردة بينما تصغر سويلو فأصغر في السماء. تتابع عيناه مسارها، لكنه ينظر متجاوزاً إياها.
"الدواء لا يجدي نفعاً. لا شيء يُفعل."
"التقنية الملائمة ليست حاضرة بعد. لا شيء يُفعل."
"أنا آسف. لا شيء يُفعل."
"لا شيء يُفعل."
"لا شيء يُفعل."
"لا شيء يُفعل."
"لا يمكنك فعل شيء."
يصرخ كورفيسكواير.
حين يبدأ ضباب الغضب الأبكم بالانقشاع أخيراً، تاركاً كورفيسكواير مرهقاً يتوجع، تكون الشمس قد تجاوزت الظهيرة ومضت نحو المساء. وفي أول قرار واعٍ يتخذه طوال الظهيرة، يتوقف ويمسح الغابة بعينيه. أو ما تبقى منها. لقد سُحق عدد من الأشجار في ثورته كأن إعصاراً عاتياً مر بالمكان. وليس ثمة جذع واحد لم تترك عليه الحروق والتمزقات والقطع وآثار الحفر بصماتها. وتبدو مواضع إطلاقه لمهارات المطاردة بوضوح، فقد ذبل الخضار وتفسخ وتحولت الأوراق إلى قشور بنية يابسة.
واختفت شعبة توت بلوك الشهية، وحل مكانها فجوة تتسع ليتمدد كورفيسكواير فيها من منقاره حتى ريش ذيله. وما عادت الأرض سوى تراب مفحوم ومقلوب.
التفت كورفيسكواير إلى شمس العصر نافثاً ضيقه: "لقد ضاع يوم كامل، ولم أجنِ سوى لقمتين من البلوك مقابل عنائي".
تمتم متزامناً مع معدته التي باتت فجوة فاغرة في جوفه. أمن الجوع ذلك أم من شيء آخر، ما عاد متأكداً بعد الآن. رفع رأسه على صوت حفيف شجيرات في البعيد. عادت العبوسة إلى وجهه واستبد به مزاجه المر بأشد من ذي قبل. وحدها الكائنات البشرية تقدم على السير نحو هكذا فوضى. وكما توقع تماماً، خرج صبي نحيل بتردد من بين الأدغال ليتوقف مسماراً ويحدق في الخراب المحيط به مذهولاً.
بدأ متمتماً: "ما هذا...؟"، والتفت حوله بخوف سافر.
كان الصبي طفلاً هزيلاً وواهناً. وبأطرافه الطويلة المتدلية وبشرته الشاحبة وشعره الأخضر الأشعث، بدا رقيقاً كورقة مبللة. واستقرت عيناه الرماديتان الباهتتان أخيراً على كورفيسكواير.
عبس الغراب: "إلام تخط نظراك، أيها الصبي؟".
جعلت نبرة كورفيسكواير القاسية الصبي ينكمش ويتراجع بفزع.
سأل ناظراً حوله إلى الدموع بعينين واسعتين مصدقتين: "آه...؟ أأنت من صنع هذا كله؟".
وبدل الإجابة، سحب كورفيسكواير جناحاً لامعاً ممهداً مساراً لمهارة السرعة التي ستكاد تلامس الصبي وتدب الرعب فيه على أمل فراره. اتسعت عيناه لدرجة تدعو للعجب من عدم خروجهما من محجريهما، واستطاع كورفيسكواير تحديد اللحظة التي بدأ فيها شريط حياة ذي الشعر الأخضر يمر أمام عينيه.
"والي! ووووالي! انتظري!".
كبح كورفيسكواير هجومه محولاً عينيه الحمراوين نحو الشجيرات خلف الصبي. انبثق من بين الأدغال رالتس ضئيل متعثراً بساقيه القصيرتين، ساقين أقصر من أن جارتا بشرياً. التقط رالتس أنفاسه ناظراً إلى كورفيسكواير والمساحة الممهدة بقدر غير قليل من الرعب.
سأل واضعاً يديه على فمه: "ما... ما الذي حدث هنا؟".
"ما سر هوس الجميع بالأسئلة البديهية البلهاء اليوم؟".
بلغ صبر كورفيسكواير مداه فعدل مسار رحلة السرعة في ذهنه لتصيب رالتس، ولوح بجناحه متذمراً ليطلق خمس نجوم سرعة واهية لا تبدو أكبر من القطع النقدية. مد الصبي، والي، يداً بينما قبضت الأخرى على صدره.
لاهثاً: "رالتس! تصدها بالارتباك!".
رفع رالتس المذعور يديه وأغمض عينيه بقوة، فبرز نصف دائرة رفيع من الطاقة التحريكية الذهبية الوردية في اللحظة المناسبة تماماً لصد نجمة السرعة الأولى. ضربة أخرى فصك رالتس على أسنانه. وأخرى فاهتز ارتباكه. حطمت النجمتان الأخيرتان دفاعه وانفجرتا بوجه رالتس بصوت أقرب لقرقعة العظام، فطرحتاه أرضاً حيث استلقى هامداً وتصاعدت خيوط الدخان من جسده المكدود. أطلق والي أزيزاً.
لاهثاً مجدداً: "رالتس...".
مما جعل كورفيسكواير يرفع حاجباً.
متوسلاً: "رالتس... انهض أرجوك".
ومصطاداً نفساً مستميتاً آخر فيما فقد وجهه الشاحب أصلاً ما تبقى له من لون ضئيل.
"ع... علينا الفرار... كان العم محقاً، ليس الأمر آمناً خارج البلدة".
وبأنين ألم، عاد رالتس ببطء إلى قدميه واقفاً بترنح ثقيل وعينين زائغتين.
تنهد كورفيسكواير: "يبدو اليوم حقاً تمريناً في الإحباط".
وممتمراً وهو يرفع جناحه الذهبي اللامع من جديد: "اغرب، لا رغبة لي بثنائي ضعفاء مثلكـ...".
وقبل أن يتم جملته، تعثر والي ثم هوى إلى الأرض كومة على ظهره، متشبثاً بشيء في جيب قميصه بأصابع خرقاء خاوية من القوة. كان صدره يعلو ويهبط بسرعة تكاد تشبه... طرد كورفيسكواير الفكرة قبل تشكلها.
"والي!".
نسي رالتس أمر المعركة برمتها وحروق السرعة التي تزين صدره واندفع إلى جانب مدربه.
"والي؟! ما الأمر؟! لا، لا!".
انزعج رالتس بصوت مرتعش وعينين دامعتين، ملتفتاً إلى كورفيسكواير بوجه متوسل: "أرجوك! أحتاج مساعدتك! أ... أحتاج لإعادته إلى البلدة! لا أعرف ما به!".
أمال كورفيسكواير رأسه محجراً قلبه.
متهكماً: "أتعي ما تقول، أيها الأحمق الصغير؟ تطالب بوكيمون كنت تقاتله قبل عشر ثوان فحسب بالمساعدة. في أي عالم يبدو هذا منطقياً بالنسبة لك؟".
توسل رالتس وقد بدأت الدموع تنهمر على خديه: "أرجوك! سأفعل أي شيء! أي شيء! والي هو مدربي وأنا أحبه! لا أريد له أن يموت!".
"أنا أحبه".
"لا أريد له أن يموت".
"أنا أحبه".
"لا أريد له أن يموت".
"أنا أحبه".
"لا أريد له أن يموت".
"لا يمكن فعل شيء حيال ذلك".
"لا بد أنه كان هناك ما بوسعي فعله!".
تراءت الصور أمام عيني كورفيسكواير، وكأنه في غيبوبة، تقدم بخطى ثابتة نحو رالتس.
"حالته. ما اسمها؟".
التفت وجه رالتس المبتل بالدموع ليحدق في كورفيسكواير.
"م... ماذا؟".
نبح الغراب فجعل رالتس ينكمش: "اعتلال الصبي، أيها الأحمق! ما هو؟ ما اسمه؟".
بكى رالتس منكماشاً بعيداً حين حدق فيه كورفيسكواير بغضب مكبوت بالكاد: "لا... لا أعرف! أتى والي إلى فيردانتيرف لأن رئتيه مريضتان، وكان العيش في المدينة يمرضه. لا أعرف اسم حالته!".
وبطقطقة لسان، دفع كورفيسكواير مقته من لمس بشري جانباً لثانية واحدة وقبض بمخالبه على معصم الصبي. ولحظة تأكده من ظنونه، تراجع كمن لسعته نار.
"تسرع قلبي بنظم منتظم، فرط تهوية ضحل...".
نظر إلى وجه والي الشاحب ملاحظاً عينيه الواسعتين اللتين تحدقان به دون إدراك حقيقي لما تراه شفتاه اللتان بدأتا تتحولان تدريجياً إلى لون أزرق مقلق.
"الأكسجين لا يصل حيث ينبغي. يبدو هذا نوبة سيّد تحفزها الضغوط".
التفت إلى رالتس: "أيحمل نوعاً من الدواء؟ مثل منشق؟".
"م... منشق؟".
زمجر كورفيسكواير: "أأنت بوكيمون الصبي أم لا؟".
مطلباً إياه مجدداً بما جعله ينكمش ويطأطأ رأسه: "عليك معرفة هذه الأمور! أتحدث عن جهاز بلاستيكي صغير مزود بعبوة رذاذ بحجم يناسب الكف".
أجاب رالتس فوراً: "جيب قميصه! يحتفظ والي بذلك الشيء في جيب قميصه!".
بلا أي أدنى لياقة، عض الغراب جيب صدر الصبي ومزقه غير آبه بالزر الذي يغلقه. وفعلاً، وجد داخله المنشق. التقطه بمنقاره وقذفه إلى رالتس الذي تلعثم وكاد يسقطه.
"انزع الغطاء عن طرفه وضعه على فمه. اضغط على عبوة الرذاذ حين يتنفس لإدخال الدواء. أسرع الآن!".
لم يضيع رالتس وقتاً ونفذ الأمر مندفعاً نحو والي.
متوسلاً: "لا تقلق يا والي، ت... تحمل فقط!".
وضع المنشق على فم الصبي بمرتعش وضغط على العبوة. اندفعت نفثة من الغاز الأبيض في حلق والي ليتنفس الصبي ذو الشعر الأخضر نفساً أعمق على الفور تقريباً. وفي خضمه، حاول والي المقاومة بضعف وأنين كدر، لكن كورفيسكواير طبق بمخالبه على معصم المدرب الشافع مجدداً، مثبتاً إياه إلى الأرض هذه المرة.
نظر الغراب إلى رالتس: "مجدداً".
أطاع النوع النفسي فوراً نافثاً جرعة أخرى في فم والي مع تنفسه مجدداً. وبعد عشر ثوان مشدودة تقريباً، بدأت أنفاس والي تتعمق وعاد اللون إلى وجهه. راقب كورفيسكواير بصمت متتبعا عيني والي حين بدت نظرة البلادة تخبو منهما.
"أحمق".
التفت رالتس ناظراً إلى الغراب دالكا عينيه المنتفختين المدمعتين في نفس الوقت.
"ابق مع الصبي. سيتعافى خلال الدقائق القادمة".
بسط كورفيسكواير جناحيه: "ثمن ما تملك طالما استطعت. ستنفد سعادتك الساذجة تلك قريباً، فلتلتقط كلامي".
ودون التفات خلفه، ارتفع كورفيسكواير نحو السماء وأفكاره متخبطة.
"لا يمكن فعل شيء حيال ذلك".
"لا يمكن فعل شيء حيال ذلك".
"لا يمكن فعل شيء حيال ذلك".
"لا بد أنه كان هناك ما بوسعي فعله!".
قال: "إذن هذه المدعوّة كورتني سيّئة؟"
"اخفض صوتك قدر الإمكان"، هكذا زأر جروفيل همساً لـمارشتامب.
التفت بوكيمون الجيكو فوق كتفه نحو ثلاثي المدربين القريب، حيث ينحني كل منهم فوق طاولة نزهة فُردت عليها خريطة ورقية. يتجادل بريندان وزينيا بحماسة حول طرق مختلفة بينما تراقب كورتني المشادة بملامح جامدة. لي، برفقة فولبيكس، غائبان في اجتماع مبكّر وعاجل مع الدكتورة لينز. نظراً لوعورة الطريق والمسير الذي سيستغرق غالباً أسبوعين أو ثلاثة أمام المجموعة، لا يملك جروفيل إلا أن يشيد بمبادرة سيّده، وإن كان أي أمر يسرّع تعافي لي يحظى بدعم جروفيل المطلق.
عادت أفكاره إلى أصل الموضوع حين أطلق لنظراته ذات العينين الصفراوين العنان لتتأمل المجموعات الصغيرة التي توزعت إليها فرق الجميع. إنّ ساحة الفندق حيث قضى الجميع ليلتهم الأخيرة في موفيل تعج بحركة البوكيمونات كأنها سيرك حقيقي، لدرجة تجعل المارين يبطئون خطاهم رغماً عنهم لمراقبة المشهد. ومع تركيز هذا القدر الهائل من الاهتمام على أكثر أفراد جماعة جروفيل صخباً، لم يلاحظ أحد نجاحه الهادئ في جمع مارشتامب وشيلغون لحديث خاص.
حديث بعيد عن كورتني وبوكيموناتها.
"لم تخبرني زينيا بالكثير."
تردد صدى صوت شيلغون بمعدنية داخل قوقعته. التفت التنين المحبوس بين مارشتامب وجروفيل.
"لكننا تقاسمنا الغرفة مع كورتني البارحة، لذا يُرجّح أن زينيا كانت توخّى الحذر. نظراً لطبعها الحاد..."
ضحك مارشتامب.
"أتنعت تنانين غيرك بالحادة؟ ترى كل يوم عجيباً"، ابتسم باتساع ثم استعاد جديته.
"أجل، يبدو منطقياً أن تتعامل صاحبتك مع الأمر بهذا القدر من الجدية. لا تريد كشف أوراقك مبكراً، أو هكذا يصيغ بريندان الأمر."
رمق جروفيل بنظرة جانبية وشبك ذراعيه المفتولتين، ينقر بأصابعه الغليظة على عضديه.
"هل هاتف لي والد رفيقي بشأن هذا بعد؟"
أومأ جروفيل برأسه، معدلاً عود الغصن في فمه؛ سيحتاج إلى واحد جديد قريباً بهذا المعدل.
"البارحة. بدا البروفيسور بيرش متحفظاً بطبيعة الحال حين انكشفت التفاصيل لكنه استوعب الأمر في النهاية. لا نملك سوى كلمة سيّدي وكلمة زينيا فيما يخص ولاءات كورتني الحقيقية، ومع إدراكنا أنه يمكن الوثوق بكلامهما وحده..."
"سترغب رابطة البوكيمونات في الحصول على أدلة."
ختم شيلغون كلامه بزمجرة غاضبة. حفر العشب بمخالبه بحنق.
"البشر الأغبياء وقواعدهم الغبية. لكان الأمر أبسط بكثير لو وثق البشر بغرائزهم كما ينبغي. لا حاجة لكل هذا الهراء البيروقراطي، بل تتخلص من البيض الفاسد قبل أن يفسد العش كله."
هزّ مارشتامب كتفيه.
"ألم تكن لتثق بها منذ البداية؟ أعني، تبدو مخيفة بعض الشيء، لكنها لا تبدو سيئة في نظري"، سأل محاولاً لعب دور الشيطان.
نخر شيلغون.
"هذا لأن أمثالك بالكاد يفرقون بين الطين والماء."
عبس بوكيمون الطين وتبرز عرق في جبينه.
"ما الذي تقصده بذلك؟"
"حسبنا هذا، أرجوكم. لنعد إلى الأمور المهمة هنا."
تنهد جروفيل ورفع مخالبه بين مارشتامب وشيلغون قبل أن يقلبا المكان رأساً على عقب بسبب خلاف.
"علينا توخّي الحذر والاستعداد للتحرك عند أقدم إشارة للغدر. وفقاً لسيّدي، تمثل كورتني تهديداً حقيقياً وخطيباً نظراً لمكانتها داخل مغما وبراعة فريقها. سيحاولون أنا وسيّدي استدراجها لانتزاع المعلومات أثناء ترحالنا، وفي أفضل السيناريوهات، إقناعها بأن مهمة مغما مجنونة. حتى تختفي أو تُحيّد، ينبغي أن نكون مستعدين طوال الوقت."
توقف جروفيل ليدعك بذور المعجزة المنسوجة في منديس رقبته، مستشعرًا طاقة الحياة النابضة في داخلها. يُصرّ سيّده على إبقاء الحليّ المعززة للعشب قريبة المتناول منذ الآن فصاعداً.
"أمتفقون معنا؟"
تمتم شيلغون مفكراً.
"لن أنقل هذه المعلومات إلى غومي."
وأعلن: "لديه ما يكفي من المتاعب. أما استحواذ زينيا القادم فسيظل طي الكتمان إلى أن يتم التحقق منه جيداً."
"امم..."
دعك مارشتامب ذقنه حين التفتت بقية البوكيمونات نحوه.
"أنا متأكد تماماً من قدرة بريلوم وماوايل على التعامل مع هذه المعلومات. إن حظي رفيقي بأي أعضاء جدد في الفريق، فسأحرص على أن يكونوا أهل ثقة أولاً."
أومأ جروفيل.
"فولبيكس تعرف بالفعل. ومما يُفهم، سأمتنع عن إبلاغ الصديقة الصغرى شينكس لوقت ما. نأمل أن يُطوى هذا كله قبل أن تبدأ في إدراك أمور مثل الخداع."
ابتسم مارشتامب لأصدقائه.
"يا له من ترحال يتبين أنه يتحول إليه، أليس كذلك؟"
"أنا متأكد من أن البعض كان ليفضل الاستغناء عن هذا الدراما"، ردّ جروفيل بجفاء جفاف الصحراء التي سيقحمون أنفسهم فيها خلال الأيام المقبلة.