قال: "تذكّر فحسب يا لي"، هكذا تحدثت مابل بحزم وهما ينهضان من مقعديهما في غرفة الاجتماعات بمركز البوكيمون.
"الحياة قاسية أحياناً، ولكن إياك أن تدع الأوقات البغيضة تتحكم بك، أتفقنا؟"
تنهد لي وهو يمد ذراعيه فوق رأسه، محترساً لئلا يدفع فولبيكس عن كتفه، ثم قال: "أشكرك مجدداً يا مابل".
ابتسمت المعالجة بلطف واقتربت إلى جانبه، واضعة يدها على الكتف الذي لا يشغله فولبيكس.
"أعلم أن تخلّي كورفيساير عنك قد أحبطك يا لي. استمدّ القوة من بوكيموناتك الأخرى واعلم أن شخصاً مثلك سيجتاز المحنة أقوى من ذي قبل".
بادلها لي الابتسامة، وإن كانت بالكاد تجاوزت ارتفاعاً طفيفاً لشفتيه.
قال وهو يلتفت مغادراً غرفة الاجتماعات: "سأفعل".
وكما في المرة السابقة، اتجه يساراً عبر الرواق عائداً إلى ردهة مركز البوكيمون. بعد هجر كورفيساير المفاجئ وفوز لي في صالة موفيل، مكث هو وبرينان وزينيا في موفيل لأيام عدة في اتفاق ضمني لانتظار عودة كورفيساير ومعرفة ما إذا كان سيظهر. حتى الآن، لا شيء. لم يحصد منشور لي على باتلنت سوى القليل من الردود المفيدة، رغم أن متدرباً شاباً نشر مغامرة طريفة من خمسة أجزاء يتعقب فيها ما ظنه البوكيمون المارق، ليكتشف في النهاية أنه هونككرو.
اقترح شخص واحد الاتصال بحراس البوكيمون، وفعل لي ذلك، ولكن بخلاف رسالة التأكيد التي تفيد بأنهم يبحثون في الأمر، ظل الحراس صامتين. لم يكن الفريق خاملاً طوال فترة الانتظار، إذ بدأ غروفيل ينخرط في تدريباته بحماس شديد. كانت خسارته في صالة موفيل مؤلمة، وكان ذلك واضحاً جلياً، ولم يكن لي بحاجة إلى ترجمة فولبيكس ليدرك نوايا أبو بريص الخشبي. كان غروفيل محاولاً، رغماً عن رغبة لي، تعويض النقص في القدرة الهجومية الذي خلّفه رحيل كورفيساير بمفرده.
أتقن تقنية بذر البذور في أقل من يومين، وبات بإمكان البوكيمون من نوع العشب غمر منطقة كاملة بوابل جحيمي من البذور قريبة من سرعة الصوت. وكانت حركة غروفيل المبتكرة التالية مجرد انعكاس بسيط لبذر البذور، إذ أصبحت بضاعة واحدة عالية السرعة دقيقة تخترق الدفاعات التي لا تستطيع شفرة الورق قطعها بأمان. قناص البذور هو الاسم غير المبتكر إلى حد ما، وبعد يوم واحد فقط أتقنها غروفيل بما يكفي لاستخدامها في المعركة.
دفعت فولبيكس نفسها أيضاً، لكن ليس بنفس مستوى غروفيل. بدأ نموها البدني في الركود ببطء، إذ بدأ زيادة وزنها بالتراجع وأظهرت الإنجازات المسجلة في مدونات لي تحسناً أقل فأقل مع مرور الوقت. لم يكن ذلك مفاجأة كبرى أو مشكلة، ففولبيكس مهاجمة خاصة في المقام الأول، لكن فولبيكس نفسها تبدو منزعجة من أن غروفيل بدأ يتفوق عليها بدنياً. واستمر تحكمها بالنار في النمو كما هو متوقع.
فالأشكال التي يمكنها صنعها باللهب تزداد تعقيداً، وصار توجيهها في اتجاهات مختلفة أسهل. ومع صقل تخاطرها وتألفها مع طاقة التحريك العقلي، قرر لي أن الوقت قد حان لبدء تدريب الجانب البدني لمواهبها النفسية. حتى الآن... حسناً، علبة المشروب الغازي الفارغة التي كانا يتدربان عليها البارحة اهتزت قليلاً. حتى الآن كانت تجربة محبطة للثعلبة. جاءها التحكم بالنار بسهولة شديدة لدرجة أن التحريك العقلي شكّل صدمة قاسية لها.
خطا لي وفولبيكس إلى الردهة المزدحمة في منتصف النهار، في الوقت المناسب تماماً لرؤية برينان يستعيد كرات البوكيمون الخاصة به من إحدى مساعدات الممرضة جوي مرتديات المعاطف البيضاء قبل أن يلتفت الصبي إليهما مبتسماً.
استقبلهم وارث بيرش قائلاً وهو يشبك كرات البوكيمون بحزامه ويقترب: "أهلاً يا شباب!"، "أأنتم مستعدون لعرضكم مع رجل سيلف؟"
أومأ لي برأسه وقال: "بالقدر الذي سنكون عليه دائماً. يمتلك غروفيل حركاته، وستعرض فولبيكس التقارب، لذا آمل أن يكون ذلك كافياً لإبرام صفقة قرص تقني. غروفيل غير متعلق كثيراً ببذر البذور وقناص البذور، لذا نخطط لتقديمهما إذا أراد سيلف شيئاً فورياً".
لوّح برينان بيده مبتسماً: "تباً. أراهن أن سيلف سيوقع معك عقداً فوراً بمجرد رؤية واحدة فقط".
ابتسم لي وقال: "أُقدر هذا التفاؤل"، ثم التفت محيطاً بنظره.
"أين ذهبت زينيا؟"
"هنا تماماً. ركضت إلى مكتب البريد سريعاً".
التفت لي وبرينان وفولبيكس، ليجدوا مُروّضة التنانين الغائبة تقترب بابتسامة عريضة تضيء وجهها. توقففت أمامهما ووضعت يديها على خاصرتها متنهدة بارتياح.
"حزروا من أرسل حفرية تايرنت الخاصة به للإنعاش للتو؟"
سقط فك برينان دهشة.
"ماذا؟ كيف؟ إن إنعاش الحفريات مكلف بشكل جنفي إن لم تكن شخصية بارزة!"
تمتم لي في نفسه: "مكلف بشكل جنفي؟"
ثم سأل: "ما مدى تكلفة «المكلف بشكل جنفي» هذه؟"
جاء رد برينان ليصعق لي حتى عمق روحه: "مئات الآلاف من النقديات لإنعاش واحد فقط... تبا، إن لم تدفع عربوناً ضخماً، فلن يرد عليك معظم المختارف أصلاً".
تألم لي واجفل: "يا لها من ضربة قاصمة. ظننت أن إيفي كان يطلب الكثير، لكن حفرية واحدة تكفي لتكبدك ثمن منزل جميل. انتظر..."
التفت لي نحو زينيا وشعور بالغرق يتسلل إلى أحشائه.
"زينيا، لم توجدي نفسك في الديون للحصول على ديناصور، أصحبت كذلك حقاً؟"
سخرت قائلة: "ثق بي قليلاً يا دكتور دوليتل. كان علي تحريك بعض الخيوط، وحرق بعض الخدمات، وإجراء بضع مكالمات، لكنني لم أدفع شيئاً سوى وقتي. سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكنني سأحصل على تايرنت الخاص بي خلال شهر تقريباً".
بدا برينان غير مقتنع بعد.
"حسناً..."
تدخل لي قبل أن يحتد النقاش بينها وبين برينان قائلاً: "أحسنتِ يا زينيا. يسعدني أن ترى الأمور تسير لصالحكِ. أفترض أنكِ متحمسة لبوكيمونكِ الجديد؟"
تهللت أسارير زينيا.
"هي هي! بالطبع أنا متحمسة!"
تململت في مكانها.
"آه! حلم كل فتاة صغيرة؛ ديناصورها الخاص!"
ثم استردت هدوءها وتنحنحت.
"إم، على أي حال، كيف مضى وقتك مع طبيبتك النفسية يا دوليتل؟"
شبك لي ذراعيه وتنقل بوقفته، متردداً فيما سيقوله: "لقد... مضى".
وفرك فولبيكس خده، لتنبثق منها طمأنة مهدئة.
"كان الأسبوع الماضي ثقيلاً نوعاً ما، لذا اقترحت أن أخذ الأمور ببساطة هذا الأسبوع، والاكتفاء بالحديث عن الحياة وما شابه".
ابتسمت المرأة ذات البشرة السمراء وأومأت برأسها من دون إلحاح. بدا برينان وكأنه يريد الاستفسار أكثر، لكنه عضّ على شفته. نكزت فولبيكس رقبة لي، مذكرَة إياه بالوقت عبر ومضة فكرية عبرت دماغه بعد ثانية.
"آه! أحتج للوصول إلى ذلك العرض التقديمي لشركة سيلف! أستأتيان معنا؟"
ابتسم برينان باتساع: "أنت تعلم ذلك!"
وافقت زينيا: "مم-هم".
مغادرين مركز البوكيمون معاً، شق لي وفولبيكس وبرينان وزينيا طريقهم أعمق في موفيل عبر حشود البشر التي تتدفق في الشوارع. وألقى لي نظرة متفحصة حوله أثناء مسيرهم، مستوعباً المشاهد. تبدت شهرة واتسون كقائد صالة بوضوح في عدد بوكيمونات الأنواع الكهربائية المتواجدة في الخارج رفقة مدربيها. في غضون دقائق معدودة، لمح لي بيكاتشو يمتطي حقيبة يد فتاة، ورايتشو يهرول بجانب مدربه الجامعي، وإيلكتريك نفور يشد رسنه بلا صبر، وماريب تحمل طفلة ضاحكة على ظهرها، وجالڤنتولا يتشبث بالجانب السفلي لعمود إنارة مستمتعاً بوجبة خفيفة من التوت.
خُصصت بعض الشركات الأصغر التي مروا بجانبها لتلبية احتياجات بوكيمونات الأنواع الكهربائية وحدها، وتقديم خدمات مثل «علاج التفريغ»
أو «الركض الكهربائي»، اللذين بدا للي وكأنهما الشيء نفسه.
بينما تزخر أخرى بالأدوات واللعب المعزولة لتربية البوكيمونات الأصغر سناً.
همهم لي وهو يرفع بصره نحو مباني موفيل الشاهقة: "يكاد يشبه مدينة نيويورك مصغرة. أكبر مدينة في هوين، ومع ذلك لا يعيش هنا سوى خمسمائة ألف نسمة. أأتساءل إن كان تعداد السكان يحصي البوكيمونات؟ يصعب الجزم..."
وراح لي يتساءل عرضاً عما كان سيحمله نايجل تجاه عدد سكان الأرض البالغ ثمانية مليارات بينما عالم البوكيمونات بأسره لا يكفا حتى عن عُشر ذلك الرقم...
"مع ذلك، تتفوق البوكيمونات عدداً على البشر لذا قد يكون هذا الرقم مائلاً بعض الشيء... وربما لم يعد عدد سكان الأرض مرتفعاً إلى هذا الحد..."
نكزة طفيفة في أذنه من فولبيكس أبعدته عن تلك الأفكار الكئيبة.
سألت زينيا بابتسامة ساخرة: "أهؤلاء القوم مجهزون مكاناً للعرض التقديمي، أم أنك ستخرب أحد مكاتبهم فحسب؟ يجب أن أعترف، سيكون ذلك طريفاً".
قال لي وهو يستخرج هاتفه بينما توقفا عند ممر عبور المشاة ذي الضوء الأحمر: "العنوان الذي أعطוני إياه يقود إلى أحد مكاتبهم".
وقلب صفحات بريد الإلكتروني عائداً إلى الرسالة الواردة من ممثل شركة سيلف.
"أجل، أحد مكاتبهم".
رفع بصره في الوقت المناسب لرؤية شاحنة قديمة تمر وبها بوكيمون روكران لهاث يتدلى من نافذة الراكب. وبعد ثانية، تحول ضوء ممر المشاة إلى الأخضر ليسمح لهما بمتابعة السير.
"أتخيل أن لديهم موقع اختبار أو ميداناً داخلياً مع بوكيمون قادر على صنع حقول قوة في متناول اليد. لقد حذرتهم من أن هذه الحركات ليست مزحة".
قادهم سير لمدة ثلاثة أحرى وثلاثين دقيقة إلى مبنى من أربعة طوابق في مجمع تجاري صغير خاص به قرب الجزء الخارجي الشرقي من المدينة. العشب مقصوص بعناية، والشجيرات مقلمة بشكل مربع، ونوافذ المبنى متألقة ونظيفة.
وتصدر قمة المبنى لافتة كبيرة تحمل بوضوح عبارة «شركة سيلف»
بحروف مزخرفة. تفقد لي هاتفه مرة أخيرة قبل أن يومئ.
"هذا هو المكان. لننطلق".
بالخطو للداخل، شق ثلاثي المدربين والبوكيمون الفردي طريقهم متجاوزين الباب الدوار ليتأملوا الردهة الفخمة لمبنى شركة سيلف. وخاصة لي الذي نظر إلى نفسه بعد ذلك، واعياً تماماً لبالي ملابسه والأوسخ على حذائه في مواجهة تلك الغرفة الفارهة.
سُمِع برينان يهمس لزينيا بينما شقوا طريقهم نحو مكتب الاستقبال في وسط الردهة: "أتشعرين أنك غير مرتدية لملابس مناسبة بما فيه الكفاية أنتِ أيضاً؟"
سخرت زينيا: "لا. لمَ قد أهتم بما يظنه بعض كتبة المكاتب؟"
مع اقترابهما، رفعت المرأة الأنيقة التي تدير مكتب الاستقبال بصرها عن شاشة حاسوبها مابتسمة. وانكمشت تلك الابتسامة حين كان أول ما رأت هو فولبيكس.
"أنا آسفة، لكن شركة سيلف تطبق سياسة عدم السماح بوجود بوكيمونات طليقة في المبنى. سيكون علي أن أطلب منك..!ـ"
تلاشت كلماتها بملامح خوف مبهم عندما تحولت عيناها إلى وجه لي.
"إم.. أُم..."
ابتسم عالم الحيوان بوجه ودي، أو حاول ذلك على الأقل. 'أكنت أصنع وجه انعدام الملامح المخيف مجدداً؟'
تنحنح وقال: "طاب مساؤكم. اسمي لي هينسون ولدي اجتماع في الساعة الثانية عشرة والنصف مع السيد آرونز؟"
عندما ضحكت زينيا خلسة، بدت الشابة المسكينة وكأنها استعادت وعيها.
"أوه، بالطبع، سيد هينسون. لحظة واحدة..."
أعادت بصرها إلى حاسوبها وراحت تطبق بسريعة سلسلة من الكلمات، بينما أظافرها المطلية والخاتم الكبير في يدها اليسرى يتلألؤون تحت ضوء الشمس. توقفت، ثم كتبت شيئاً آخر.
"سيلتقي بك أليك آرونز بعد لحظة واحدة يا سيد هينسون. أسيرافقك ضيوفك؟"
أجاب لي بلطف: "إن كان الوضع سيان للجميع".
أومأت برأسها وابتسمت بتردد بالمثل. تطلب الأمر لحظات معدودة من الانتظار حتى رنّ أحد المصاعد القريبة من مؤخرة الردهة وانفتح، ليخرج منه رجل مبتسم يرتدي بدلة سوداء توجّه بخطى حثيثة نحو مجموعة لي.
"السيد هينسون! أليك آرونز هو اسمي، وأشكرك على حضورك اليوم!"
تفحص لي رجل الأعمال القادم بنظرة تقييمية. آرونز رجل وسيم في تلك الفئة العمرية التي يصعب تحديدها بين أواخر العشرينيات ومنتصف الثلاثينيات. بشرة وجهه الزاوي خالية من العيوب، وشعره الأشقر البلاتيني ممشط إلى الخلف ولامع تحت أضواء الفلورسنت الساطعة في المكتب. لا توجد تجعيدة واحدة على بدزلته المكونة من ثلاث قطع، وأسفاره البيضاء تماماً تكاد تلمع عبر الفرجة الضيقة لشفتيه التي شكلتها ابتسامته العريضة.
يحيط بالرجل هالة تكفي لسحر معظم الناس بصوته الأملس ووجهه الجذاب.
في أعماق عقله، لم يستطع لي إلا عقد مقارنة مع باتريك بيتمان من الفيلم القديم «أمريكان سايكو».
مد لي يده وصافح الرجل بحرارة متبادلة وهو يقول: "وأنا أشكرك على تخصيص وقتك للحديث معي يا سيد آرونز. أدرك أنك لابد مشجول هنا".
أطلق آرونز ضحكة قصيرة واحدة ووسع ابتسامته قليلاً.
"أرجوك، نادني أليك، وبالنسبة لأحد نجوم هوين الصاعدين؟ يمكنني تدبير الوقت".
سحب يده وأشار إلى فولبيكس قبل أن يدعها تسقط إلى جانبه.
"مبروك لك والآنسة فولبيكس على شارة الداينامو. واتسون مدرب رائع حتى وإن كانت واجباته الأخرى تعني أنه لم يعد يملك الكثير من الوقت لبوكيموناته. أن تقف وجهاً لوجه أمام بوكيمونه الخاص وتنتصر، فهذا يدل بالكثير عليك".
وتجاوز لي ناظراً إلى برينان بنظرة تقييمية.
"ومباراة السيد بيرش كانت مثيرة بالمثل. رؤية مانكتريك يُدفع إلى أقصى حدوده ويخسر بالفعل أمر نادر الحدوث".
ضحك برينان بخجل.
"آه، كنا نعمل في ظل ميزة نوعية، وحتى مع ذلك كانت بوكيمونات واتسون صلبة. كادت تفوز علينا".
أمال آرونز رأسه والتفت نحو زينيا قائلاً: "بغض النظر، لقد كان عرضاً ممتازاً. وأخشى أنني لم ألتقط اسمك قط يا آنسة..."
أجابت مُروّضة التنانين ببساطة: "زينيا".
تفحصت آرونز بنظرة ناقدة، ثم استرخَت.
"مروّضة تنانين. سررت بلقائك".
ابتسم الرجل الأشقر بالمثل: "المتعة لي. لنأخذ هذا إلى مكتبي، أليس كذلك؟"
تبع لي ومرافقوه آرونز عودة إلى المصنع، حيث صعد بهم رجل الأعمال إلى الطابق الثالث وإلى باب خشبي كتب عليه «قسم الآلات التقنية»
ومحمي بقفل لوحة مفاتيح، أدرج آرونز رمزه بسرعة. وحين دخلوها وتوجهوا إلى مكتب آرونز، ألقى لي نظرة على المكتب ذي المساحة المفتوحة والفواصل الزجاجية التي تشغل جزءاً كبيراً من مساحة الطابق، حيث يشغل كل مكتب عامل يرتدي ملابس أنيقة، وينظر الكثير منهم ليروه هو وأصدقاءه وآرونز. والجو يضج بأصوات الأوراق المتبادلة، ورنين هواتف المكاتب، والأحاديث الخافتة. على كتف لي، تحركت أذنا فولبيكس وهي تستوعب أصواتاً قد تفوت السمع البشري، ثم وسعت القناة النفسية مع مدربها وقدمت له سمعها بلا صمت.
"-ما الذي يفعله آرونز بإحضار شخص إلى هنا؟ كان عليه أخذه إلى موقع العرض لا-"
"-يعرض موكله الجديد؟ هذه جرأة، كسر قاعدة عدم جلب البوكيمونات والمشي بجانب مكتب ناصر مباشرة".
"ظننت أن جوان كانت تعمل على حساب هينسون الجديد؟"
مد لي يده وخدش بلطف تحت ذقن فولبيكس، مما جعلها تغمض عينيها برضا. 'شكراً لك يا فولبيكس. يبدو أن آرونز انتهازي للغاية بقل القليل'.
على طول المحيط الخارجي للغرفة الكبيرة توجد عدد من المكاتب الخاصة خلف أبواب مغلقة، مروا بعدد منها، ثم توقفوا عند مكتب يحمل لوحة «أ. آرونز - ممثل الترخيص الأول».
خطا الأشخاص الأربعة والثعلبة التي تقبع على الكتف إلى الداخل، ليجدوا مكتباً مرتباً وعصرياً يكاد يخلو من المتعلقات الشخصية، رغم تفاجئ لي بوجود ثلاثة مقاعد للضيوف أمام المكتب. جلس في المقعد الأوسط بينما اكتنفته زينيا وبرينان على الجانبين. جلس آرونز برشاقة خلف مكتبه وشبك يديه إحداهما بالأخرى.
"أيمكنني إحضار شيء لكم جميعاً؟ ماء؟ قهوة؟"
تحدث لي نيابة عن الجميع: "أشكرك يا أليك، لكنني أظن أننا بخير. أدرك أن هناك عملية عرض تقديمي قبل أن يلمس الحبر الورق، لذا سامحني إن بدا هذا جافاً بعض الشيء، لكن لمَ جلبتمونا إلى هنا؟"
ابتسامة آرونز عادت للظهور.
"سيد هينسون، أعتقد أن كللينا يعلم أن العرض التقديمي ليس سوى شكليات بالنسبة لمدرب بحجمك. تقنيات النوع العشبي مرغوبة بشدة في الوقت الحالي، لذا فإن مقترحاتك الشخصية بشأن بذور الرصاص ستنفد بالتاكيد بسرعة فائقة".
رفع لي حاجبيه واستند إلى الخلف في مقعده بينما انزلت فولبيكس إلى حجره.
"حقاً؟ ولِمَ تقول ذلك؟"
بدا أن عيون رجل الأعمال تومض.
"آه، هذا سر صغير يخصني، لكن يمكنني الإفصاح عن القليل منه على ما أظن. إن أفضل طريقة لمعرفة مدى نجاح تشغيل القرص التقني هي النظر إلى قادة الصالات في المنطقة، والمسار المعتاد الذي يسلكه المتطلعون للتحدي بينهم. العشب يحظى بشعبية كبيرة الآن بسبب نقطة البداية والنهاية المتوسطة لمعظم المتدربين الذين يسلكون الجولة".
اتسعت عينا برينان عندما أدرك الأمر: "روكسان هي أضعف قائد صالة... والاس هو الأقوى... تخصص كليهما ضعيف أمام العشب!"
تحولت ابتسامة آرونز إلى ابتسامة عريضة طفيفة.
"لقد أصبت كبد الحقيقة! البيانات لا تكذب، ويريد المتدربون كل ما يمكنهم الحصول عليه عندما يبدأون رحلتهم وعندما توشك على الانتهاء. وفي المنتصف، هناك تراجع ملحوظ إلى حد ما نظراً لأن الجميع لديهم فكرة جيدة عن قوتهم الخاصة فيما يتعلق بالصالات، لكن الصالة الأخيرة مخيفة دائماً. هناك عوامل أخرى تلعب دوراً بالطبع، مثل ندرة القرص، والتكلفة لكل وحدة، والجهة التي يُنسخ منها القرص، واهتمام وسائل الإعلام بالمتخصصين من نفس النوع".
شبّك الرجل الأشقر أصابعه ووضع مرفقيه على المكتب.
"وبما أن العشب هو الحل لأضعف وأقوى الصالات، والهزيمة غير المتوقعة لفورتري وينونا على يد أخصائية العشب الصاعدة فالوري فورست، فإن العشب يشتعل طلباً. إن تشغيلاً محدوداً لحركات عشبية جديدة كلياً سيُستنزف تماماً من الطلبات المسبقة وحدها".
فكر لي بصمت: 'هاه، لم أفكر في الأمر قط بهذه الطريقة. مع بطاقات الأسعار على الأقراص التقنية، لابد أنه عمل مربح'. وأصبح حماس آرونز أكثر منطقية. 'آه، إن كان هو الشخص الذي يقوم بكل الأعمال الخفية، فمن المحتمل أنه يحصل على حصة لطيفة'.
أومأ لي برأسة موافقاً: "هذا مفهوم. إذن، كيف تسير العملية هنا؟"
"أولاً"، رفع آرونز إصبعاً.
"سنؤسس مخططاً للتقنية التي تنوي اقتراحها على شركة سيلف. لقد فعلت ذلك بالفعل هنا إذا أردت مراجعته"، قال وهو يفتح درجاً على مكتبه ويخرج حزمة من الأوراق.
أسقطها على مكتبه ودفعها نحوه.
"في انتظار العرض التقديمي، يمكن لشركة سيلف بعد ذلك اختيار المضي قدماً في العملية أو قرر عدم قبول المقترح، وإذا رُفض فلن تتمكن من تقديم حركتك مرة أخرى لمدة عام كامل. لا داعي للقلق بشأن تلك النقطة على ما أتقد".
ابتسم.
"وعند اختيار المضي قدماً، ستجعل شركة سيلف توقع على عدد من النماذج التي تمنحنا حقوقاً حصرية لكوننا الشركة المصنعة والموزعة لقرصك التقني، إلى جانب عدد قليل من النماذج الأخرى التي تمنحنا الحق في استخدام اسمك وشبهك كمادة تسويقية. وبمجرد الانتهاء، سنجعل الفتيان في المختبر ينسخون الحركة من بوكيمونك ويرسلونها لنسخ القرص. وعندما تصل الأقراص إلى الرفوف، يمكنك البدء في تحصيل عائداتك".
شبكت زينيا ذراعيها ونقرت بقدمها: "الاسم والشبه، هه؟ وما هي مدة حصولكم على استخدامه بعد ذلك؟"
ركز لي على آرونز للحصول على إجابة: 'هذا سؤال وجيه'.
أجاب ببرود: "فقط لفترة تشغيل الأقراص التقنية. بمجرد خروج الدفعة الأخيرة من الأقراص من المستودع، ينتهي العقد. عادة ما يكون التشغيل المحدود القياسي مئتين وخمسين وحدة".
سأل لي نظراً لأن إجابة آرونز لم تكن كافية له: "هل تحتفظ شركة سيلف بحقوق الحركة نفسها على الإطلاق؟"
في حجره، تحولت فولبيكس وفكرت. 'اسأل عمّا إذا كانوا مسموحين بصنع نسخ أخرى. كن محدداً'.
عدّل لي صياغته قائلاً: "بمعنى، أيمكن لشركة سيلف ببساطة اتخاذ قرار بصنع المزيد من النسخ للأقراص التقنية بعد انتهاء العقد واستبعادنا من المعادلة تماماً؟"، مراقباً بحذر رد فعل آرونز.
إن كان آرونز منزعجاً من سلسلة الأسئلة هذه، فقد أخفاها ببراعة تامة.
"نحن نحتفظ بالحق في إنشاء نسخ للحركات غير المسجلة ببراءة اختراع دون إدخال المدرب الذي قدم الحركة للنسخ".
اعترف بذلك. وفتح درجاً آخر على مكتبه وأخرج حزمة أخرى من الأوراق، واضعاً إياها أمام لي.
"يمكن لشركة سيلف تقديم الحركة لتسجيلها ببراءة اختراع نيابة عنك مقابل رسوم سيتم خصمها من عائداتك حتى يتم سدادها بالكامل. إذا أردت قراءة النماذج بنفسك، فتفضل بذلك. والآن، تنخفض نسبة عائداتك بنسبة اثنين بالمائة إذا قررت تسجيل براءة اختراع، ضع ذلك في اعتبارك".
مع بداية عبوس على وجهه، أخذ لي الورقة المقدمة إليه وأمسكها لكي تستطيع فولبيكس القراءة معه. وعلى جانبيه، انحنت زينيا وبرينان للرؤية أيضاً. حسب لي الأرقام في عقله: 'رسوم قدرها 11,500 لتطبيق براءة الاختراع، تليها خسارة خمسين بالمائة من نسبتي البالغة أربعة بالمائة من العائدات حتى السداد الكامل. إذا كان القرص التقني الأساسي يعادل نحو 2000 اعتماد، وبافتراض أن قرصي التخصص سيكون بقيمة أعلى قليلاً عند 3000 اعتماد...
هذه 37,000 اعتماد لكلا التشغيلين بعد الرسوم. يا لها من مقدّسة... ترمش دهشتاً. هذا كثير من الأموال حتى مع اقتطاع سيلف لي لعدم تخلي عن الحقوق... أو يمكنني الحصول على 90,000 اعتماد من نسبة الستة بالمائة وبدون رسوم لمجرد السماح لهم بالحصول على الحركات. تبا، قد يسعرون القرص التقني بأعلى من 3000 ويدفعون هذا الدفع إلى ستة أرقام...' أبعد لي بصره عن النموذج الذي بين يديه، وشعر بدوار طفيف.
قد يستغرق بيع الأقراص التقنية أسابيع، لكنه لا يزال مبلغاً مذهلاً من المال. إن كانت هذه هي المبالغ التي يتعامل بها المدربو مستويات عالية، فإنه يفهم فجأة كيف يتحملون تكاليف رعاية بوكيموناتهم النادرة والقوية. 'الدفع من أجل الفوز؟ لا. إنه مجرد مجاني للخسارة'. هز رأسه ونظر إلى أسفل نحو فولبيكس. 'ما رأيك يا حبيبتي؟ أنلعب اللعبة الطويلة ونأمل أن يرغبوا في صنع المزيد بعد ذلك، أم نحصل على مكسب أكبر؟'
بينما كانت فولبيكس تُمعن التفكير في إجابتها، نظر لي بين برينان وزينيا.
"أي آراء؟"
أنهى برينان قراءة النموذج بهمهمة وخدش ذقنه.
"أجل، سجّلها ببراءة اختراع. الأفضل الاحتفاظ بحقوقك لاحقاً، أو هذا ما أخبرني به أبي. الرسوم باهظة بعض الشيء، لكنني أظن أنك تدفع مقابل الراحة".
تململت زينيا وهي تعبث بحافة عباءتها مفكرة: "لا أدري... من ناحية، يبدو الاحتفاظ بالحركات أمراً جيداً، ومن ناحية أخرى..."
تلاشت كلماتها.
"هذه كمية طائلة من النقود يا دوليتل. لا يمكنني القرار، لذا لن أقول شيئاً آخر".
تنشقت فولبيكس وعجنت ساق لي بمخالبها الباهتة. 'احتفظ بها'. بعد أن حسم أمره، وضع لي النموذج مرة أخرى على مكتب آرونز.
"سأسجلها ببراءة اختراع. والآن، أي تفاصيل أخرى؟"
خلف مبنى شركة سيلف وفوق ميدان التجربة الذي أعدوه خصيصاً لهذه العروض، يعبث لي بكرة غرُفايل بضجر. يقف غرُفايل بجانبه ببرود واضعاً ذراعيه على صدره. يبدو ميدان التجربة شبيهًا بميادين الرماية على الأرض. شريط طويل من الأرض القاحلة يمتد نحو مئة ياردة لينتهي بساتر ترابي عالٍ. تعلو الميدان فجوات وآثار حروق ربما خلفتها تجارب أخرى. وعلى جانب الميدان، ترتفع بنية من العوارض المعدنية كعمود كهرباء مائل لتطل على المكان.
وفوق قمة العمود، يتألق قبة تشبه كاميرا تحت ضوء الشمس. خلف لي وغرُفايل، يقف آرونز، وزينيا، وبريندن، وڤولبيكس، وعدة تقنيين من سيلف يحملون حواسيب لوحية خلف حاجز زجاجي مضاد للرصاص. تنقر زينيا بقدمها بينما يتأرجح بريندن في وقفته باحثاً عن الإثارة. وتجلس ڤولبيكس بهدوء عند قدميه. يلتفت آرونز نحو التقنيين.
"أيها السادة، هل نحن مستعدون؟"
يومئ أحد الرجال الثلاثة برأسه، وهو رجل طويل ونحيل ذو شعر بني منسدل.
"نبدأ المحاكاة. استعدوا".
'محاكاة؟' فوق لي وغرُفايل، يتوهج الجهاز القببي عند قمة العمود المائل بلون أزرق باهت، وعلى الأرض يبدأ شكل ضبابي بالتشكل، أطول من الرجل بقامة وعريض بثلاثة أضعاف. يتراجع لي خطوة مفزوعاً بينما يضيق غرُفايل عينيه متخذاً وضعية دفاعية أمام مدربه. تئز الكتلة كتشويش التلفزيون وتلتحم لتشكل جسداً ذو ساقين سميكتين، وذراعين سميكتين بالمثل تنتهيان بمخالب، وذيل عضلي طويل، ورأس عريض ذو صفيحة تشبه الجرافة على جمجمته.
'كانغاسخان؟' يتساءل لي بينما تكتمل التفاصيل ببيكسلات تشبه لعبة فيديو قيد التحميل. وفي ثانية واحدة، حادت التفاصيل إلى مستوى واقعي، وهناك يقف كانغاسخان من دون صغير في جيبه. 'نوع من الصور المجسمة؟' يزمجر الكانغاسخان المزيف ويضرب بذيله في الأرض، مما يجعل هزة أرضية تسري تحت أقدام الواقفين في الميدان. عيناه مسطحتان وبلا بريق، لكنهما تركزان على غرُفايل بنظرة واقعية مزعجة.
'ليست صورة مجسمة'.
"متى شئت يا سيد هينسون!"
هكذا نادى أحد تقنيي سيلف.
"اجعل غرُفايل يهاجم مجسم الكانغاسخان بطلقة البذور!"
'مجسم؟ كضوء صلب؟' لا تبدو التكنولوجيا مستبعدة بالنظر إلى حقيبة استهلاكية غير إقليدية على ظهره.
"سمعتهم يا صاح"، يوجه لي إصبع نحو الكانغاسخان.
"طلقة البذور!"
يصدر غرُفايل فحيحاً ويرجع رأسه إلى الوراء، بينما ينتفخ حلقه وتتجسد البذور من طاقة عشبية خالصة لتصعد إلى فمه. يصوب عينيه نحو مركز الكانغاسخان ويحرك فكه. ثم ببراعة يندفع برأسه إلى الأمام ويبصق دفعة بذور تشبه بندقية صيد مع دوي يقرع الأطراف! تطير البذور في مخروط ضيق يتركه أثر من الضوء الأصفر، ولا تتسع إلا لحجم كرة طائرة في مسافة العشرين ياردة التي تقطعها. ثم تصطدم طلقة البذور بجلد الكانغاسخان السميك بسلسلة من الانفجارات العالية، متطايرة بقطع من درع الكانغاسخان الشبيه بالصخور والتي تتلاشى إلى تشويش قبل أن تلمس الأرض.
تبقى عدة بذور عالقة في الدرع وهي تصدر أزيزاً بطاقة عشبية غير محترقة. يترنح الكانغاسخان إلى الوراء متأوهاً بواقعية، ممسكاً درع معدته المتشقق بمخلب. ويتراجع بخطوات مثقلة وهو يراقب غرُفايل بحذر. وفوق الكانغاسخان، يظهر شريط طاقة أخضر اللون ليهبط إلى نحو سبعين بالمئة.
"ليس سيئاً البتة..."
يهمس أحد تقنيي سيلف وهو ينقر على حاسوبه اللوحي.
"أحدثت ضربة مباشرة واحدة ضرراً معتبراً لمجسم متوسط المستوى".
ينقر على زر في حاسوبه اللوحي فيختفي الضرر عن الكانغاسخان المزيف بينما يعود شريط حياته ليمتلئ إلى مئة بالمئة.
"مرة أخرى من فضلك".
ينظر غرُفايل إلى لي الذي يومئ له بالمثل.
"امنحها واحدة أخرى. بكل ما أوتيت من قوة. لا نحتاج للقلق بشأن وتيرتنا هنا".
يلتفت الكائن من نوع العشب إلى الكانغاسخان ويشحن طلقة البذور مجدداً، جامعا بذوراً أكثر من ذي قبل. ترتعش عضلات فكيه وهو يكافح لإبقاء الهجوم محتوياً، وما إن يعجز عن إمساكه حتى يفتح فمه فجأة ويطلق هجمة واسعة النطاق بدوي كالرعد. هذه المرة، تتפרس البذور بسرعة، ولكن نظراً لوجود عاصفة حقيقية منها، يتعرض الكانغاسخان للإصابة في صدره ورأسه بالكامل تقريباً. يصرخ الكانغاسخان المزيف ويتعثر في الخلف، وتدفن عدة بذور في لحمه.
يغطي رأسه وينحني متفادياً رصاصات نباتية عديدة تمر بصفير. لا تنزف الجروح في الكانغاسخان المزيف، بل تترك خلفها ثقوباً بسيطة تتوهج بلون أزرق باهت. يهبط شريط الطاقة فوق رأس الكانغاسخان إلى خمسة وأربعين بالمئة، ويتغير اللون الأخضر إلى الأصفر.
"أه... أوه واو..."
يلتفت لي للخلف عندما يسمع أحد التقنيين يبتلع ريقه. يختلس التقني الأوسط النظر إلى حاسوبه اللوحي وينظف حلقه.
"حسنًا، أنا أمم، أظن أن لدينا ما يكفي من البيانات للعمل بها بشأن تلك. لننتقل، ألا ترون؟ أعتقد أن التالية تدعى قناص البذور؟"
مرة أخرى، يقف الكانغاسخان بانتصاب، وتختفي جروحه وتعود تعابيره إلى الحياد الغريب. هذه المرة، لا يحتاج غرُفايل إلى أي تحفيز فيرجع رأسه إلى الوراء، مأخوذاً نفساً عميقاً يملأ رئتيه. وكما حدث مع طلقة البذور، يقف ساكناً لعدة ثوانٍ، تاركاً الطاقة خلف الهجوم تتراكم قبل أن يبصق بضعة بذور فوق الصوتية بحجم حجارة الرخام. يتشقق الهواء بحِدّة عندما تخسر البذرة حاجز الصوت وتعبر المسافة كأثر ضئيل من الضوء.
تصويب غرُفايل ليس دقيقاً حتى على المسافة القصيرة، فبدل مركز صدر الكانغاسخان، تصيب كتفها الأيسر، مخترقة بعمق كافٍ ليسحق عظام الكانغاسخان العادي من قوة الصدمة. ثم تنفجر البذرة إلى شظايا تحفر في الجلد محدثة جرحاً مروعاً. يشحب الكانغاسخان المزيف ويمسك الثقب بمخلبه المعاكس. وفوق رأسه، يهبط شريط الطاقة حتى ثلاثين بالمئة وامضاً باللون الأحمر تحذيراً. يلتفت لي نحو المتفرجين مستوعباً ردود أفعالهم.
ترتسم على وجهي زينيا وبريندن ابتسامتان، وعند قدمي بريندن تبتسم ڤولبيكس بخفة. يتبادل تقنيو سيلف النظرات بين حواسيبهم اللوحية والكانغاسخان ذي الضوء الصلب بأفواه فاغرة. آرونز؟ يكتفي آرونز بالابتسام.
"سيد هينسون؟"
ينادي من خلف الحاجز المضاد للرصاص.
"عرض رائع. أعتقد أن لديك واحدة أخيرة؟"
"لدينا"، يومئ لي.
ثم تباغته فكرة يتوقف ويتأملها مطولاً.
"قل لي يا أليكك؟ هل من مجال للمرونة في نسبة العوائد إذا عرضنا شيئاً مثيراً للإعجاب حقاً؟"
ترتسم على وجه آرونز نظرة تقف في منتصف الطريق بين الافتراس والجوع، ثم تتلاشى لتستبدل بابتسامته المعهودة بعد جزء من الثانية.
"يمكنني... أن أقنع الإدارة العليا بقضية من هذا القبيل مقابل أجر أفضل. ما الذي يدور في ذهنك؟"
"بينما لن نسمح بإطلاق هذه الحركة للنسخ، فهي إثبات على أننا نملك الكثير لتقديمه".
وبينما يتحدث لي، كانت ڤولبيكس تهرول بخفة حول الزجاج المضاد للرصاص.
"التقارب هو أقوى تقنية لدى ڤولبيكس، ويمكن القول أنها تضاهي انفجار النار".
أهي موازية له؟ لي لست متأكداً، لكن أجراً أكبر يفتح الطريق أمام مربين نادرين ومعدات أفضل لفريقه يستحق المبالغة، هكذا يفكّر. يفرك آرونز ذقنه.
"انفجار النار، همم؟ أعترف أنني حين رأيتها على قائمة العروض، ذهبت وبحثت عن الحركة. تخيل دهشتي حين كانت المؤشرات الوحيدة التي عثرت عليها هي مقاطع فيديو لهواتف محمولة على الإنترنت".
يشبك ذراعيه خلف ظهره ويمنح ڤولبيكس نظرة فاحصة بينما تتبادل هي وغرُفايل الأماكن، عائدًا الوزغ الخشبي للوقوف بجانب زينيا.
"انفجار النار حركة لا يتعلمها سوى أقوى وأعرق أنواع النيران يا سيد هينسون. إن كان التقارب بمثل هذه القوة..."
يصمت قليلاً ويلقي نظرة حادة وسريعة على أحد التقنيين ذوي المعاطف المخبرية بجانبه. يقفز التقني النحيل ويكاد يسقط حاسوبه اللوحي بينما تخترقه عينا آرونز.
"صحيح!"
يكتب أمراً في حاسوبه اللوحي. يستقيم الكانغاسخان اللاهث والمصاب بينما تختفي جروحه ليصبح سليماً مرة أخرى. وفوق رأسه، يعود شريط الطاقة إلى مئة بالمئة. يأخذ لي نفساً عميقاً، ليهدئ حماسة التوتر الشغوف التي تدفع أطرافه للاهتزاز.
"حسناً يا عزيزتي"، يندس المدرب بيديه في جيوبه حتى لا يتململ.
"التقارب".
توسع ڤولبيكس وقفتها وتنفش ذيليها وتتوقد عيناها بلون برتقالي جحيمي. وحول الكانغاسخان، تنفجر كرات لهب بحجم كرات التنس بصخب هادر ملقية بضوء قاسٍ بينما ترتفع شمس الظهيرة أكثر فأكثر محفزة بجفاف ڤولبيكس. يرفع الكانغاسخان المزيف ذراعاً ليحجب عينيه ناظراً إلى كرات النار بتخبط. ترتجف حبيبات النار وتنتفخ كالسائل المضطرب، كبرت أكبر فأكبر بسرعة مخيفة، كما لو كانت أوراماً سرطانية مشتعلة.
ويبدأ هواء هوين الرطب من حولهما في الجفاف، والعشب الضئيل الباقي على أرض الميدان بالأسوداد والتدخين. يرمش لي بعينيه ويبتعد، حيث بات الحر والضوء الصرفين يغمرانه حتى من على بعد عشرة ياردات. وخلف وجهه، توخزه حروقه بشكل مزعج. يتنفس الهواء الحار ببطء مؤكداً لنفسه بصمت أن ڤولبيكس لن تأذيه أبداً. تواصل كرات النار تضخمها، متحولة إلى شموس مصغرة مصدورة للأزيز تماماً كما حدث في المعركة مع أَبسول.
يبدأ نموها في التباطؤ نحو حجم كرات الشاطئ، ويستطيع لي أن يحس بطاقة ڤولبيكس تتهاوى ببطء بينما يمتص هجومها الأقوى الطاقة بنهم. ومثلما فعل في معركة صالة الألعاب الرياضية، يفتح لي رابطته مع كائنه الأولي على مصراعيها ويأخذ الارتباط النفسي أعمق في نفسه، مستمداً القوة من جسده. تزأر كرات النار وتنمو حجماً آخر، مما يجعل التراب تحتها يجف ويتشقق من الحر الشديد. يقطع لي التغذية القادمة من جسده حين يبدأ رأسه بالشعور بالخفة، مستعداً بالفعل لتلقي توبيخ من ڤولبيكس لاحقاً.
تلتفت الثعلبة نحوه، ويغطي لي أذنيه. تتلألأ عيناء ڤولبيكس، وتصرخ كرات النار نحو الكانغاسخان. حرارة. ضوء. قوة. قوة بلا تمييز. ما تأمر به ڤولبيكس. كراااابوم! يفتح لي عيناً واحدة للمراقبة، بينما يسيطر الهدوء عليه حتى وهو يشعر بالانفجار يجتاحه ليكاد يفقده توازنه. الانفجار يصم الآذان. حتى مع تغطية أذنيه، يشعر لي وكأنهما تكادان تنفجران، والموجة الصدمية تشبه ركلة في الصدر. يندفع الغبار ملوثاً ملابسه ومجبراً إياه على إغماض عينيه.
الحرارة اللاذعة لا توجد سوى للحظة، لكنها تدفئ جلده إلى مستوى غير مريح. وعبر الأشجار والمبنى خلفهم، تتردد أصداء الانفجار عبر موڤيل، مثيرة عدداً لا يحصى من طيور البوكمون الخائفة لتغادر مجاثمها وتحلق في الهواء. ومع استقرار الغبار، يفرك لي التراب من عينيه ويفتحهما ليستوعب الدمار. حيث كان الكانغاسخان، يوجد الآن هيكل سلكي أخضر وهن بشبه مبهم لبوكمون، كأن جلد البوكمون المزيف قد نسف نظيفاً.
وتحته حفرة مدخنة بعمق يناهز قدماً وعرض خمسة عشر قدماً، والتراب فيها يطلق أزيزاً وهو يبرد من الأحمر المتوهج عائداً إلى الأسود المحروق. فوق الحفرة يوجد شريط طاقة الكانغاسخان.
لا توجد أرقام، سوى تحذير وامض يقول "خطأ".
'لم يكن هذا ضرورياً يا لي'. تزفر الثعلبة عند قدمي لي، مستديرة لتكز ساقه بمخلبها. 'بوسعي تغذية حركاتي بنفسي'. يبتسم لي وينحني حاملاً ڤولبيكس بين ذراعيه بلا مقاومة لينهض مجدداً. يلف ذراعيه حول خصرها وظهرها ملتصق بصدره، متیحاً لقدميها الخلفيتين وذيليهما التدلي. وحين ينحني بما يكفي ليقبض رأسها خلف خصلة رأسها، تبرد حدة الثعلبة تماماً.
"ما رأيك في هذا؟"
يلتفت على عقبيه نحو المتفرجين. يبدو ثلاثي تقنيي سيلف مذهولين، وجميعهم متسمرون أمام الحواسيب اللوحية في أيديهم، ويصدر الثلاثة رنيناً تحذيرياً.
"يا للهول..."
يتنفس بريندن بمسحة من الرهبة على وجهه.
"لم أكن أعرف أنه بهذه القوة..."
ينظر إلى حزامه حيث ترتجف كرة مارشتومب باضطراب. لا يمكن وصف الابتسامة على وجه زينيا سوى بالوحشية. تقبض يديها وتبسطهما تحت رداءها بينما تلاقي عيني لي بلا عناء، مخبرة إياه بأنه سيخوض معركة معها في القريب العاجل. وأخيراً... يحرك آرونز فكه ليبدو كأنه عاجز عن الكلام. تنتقل عيناه بين الحفرة، ثم إلى ڤولبيكس، ثم لأعلى نحو لي. وبعد لحظة طويلة، يبتسم ويمرر أصابعه في شعره، نافضاً الحطام الذي تطاير فوق حاجز الشاشة المضادة للرصاص.
"أوه نعم"، يخرخر.
"يمكننا العمل بهذا".
مع الإقبار التدريجي لليل المدينة البارد، يلعن كورفيسكاير نفسه للمرة المليون. مضت أربعة أيام منذ أن حرر نفسه، وهو يشعر... بالجوع. تأكل معدته نفسها، وتطالب بوجبة أثقل وزناً من شريحة بيتزا مسروقة أو شجيرة توت. مستقراً فوق سلم طوارئ على جانب مبنى سكني، يملي بصره النافذ تفحص حشود البشر والبوكمن المارة عبر الزقاق، مستوعباً الوجوه، والشعر، والملابس، والوقفات. قلة منهم ترفع رأسها نحوه، ولا أحد منهم لي، وهو ممتن لذلك...
أم...؟ يزمجر الغراب بصنفيه خافتاً وينفض الفكرة الخائنة. هو لا يريد العودة. لا يريد مدرباً. هو لا... لا...
"شكراً لأنك بذلت جهداً إضافياً، كورفي".
تنغرز مخالب كورفيسكاير في حاجز الدرابزين بإحكام.
"أعرف أنك كنت ستفعل المثل من أجلي، حتى وإن لم تعترف بذلك".
يهمس كورفيسكاير معنفاً نفسه، مغمضاً عينيه بقوة.
"هل يمكنك طيراني إلى ليتلروت؟ أريد صنع قبر لهم، قبراً صغيراً فقط، كي لا يُنسوا".
يئن الدرابزين المعدني الأجوف تحت مخالبه.
"لم أوافق شفوياً على أي شيء، إذن لم أخنك بعهد...".
يستقر لي على الأريكة البالية، بينما يتسلق شينكس ليستقر على صدره. يلتفت إلى كورفيسكاير بابتسامة خفيفة.
"إنه شعور رائع أن أفرغ ما في صدري. أنتم عائلتي وشعرت أنني كنت أكذب عليكم بعدم الشرح".
يملأ وجه لي المشوه عقل كورفيسكاير، وتصلح ابتسامة البشري القبيح الطيبة كل شيء بأسوأ طريقة ممكنة. يكشر الغراب بقوة تجعل منقاره يكاد يتصدع. ثم يحل وجه آخر، وجه من سنوات مضت، محل وجه لي.
ينظر الصبي إلى روكيديدي، وتكسو وجهه ملامح الدهشة. تتبدل الدهشة سرعان إلى سرور.
"واو...".
"مُربى ومولود خصيصاً لأجلك"، هكذا يقول البشري الآخر الذي يعيل والديه، لكن روكيديدي أشد تركيزاً على سيده الصغير لدرجة عدم الاكتراث بذلك الرجل.
"إنه الأفضل بين الأفضل".
ترفعه أيدي حنونة، فيندس فيها باحثاً عن الدفء. كان طائر البوكمن مجرد واحد من صغار عديدين لوالديه. إنها مجرد طبيعة ألا يستثمر المرء الكثير في فراخ كثيرة مصيرها الرحيل، لذا حين يلتقطه سيده الصغير؟ يعرف روكيديدي الحب لأول مرة، وهو بحاجة إلى المزيد.
يسحب خفق الأجنحة الخفيفة كالهواء ونقر المخالب الصغيرة على الصفيحة كورفيسكواير من ذكرى تملؤه بالغضب المحض. يلوّي رأسه بجفاء، مستعداً في ومضة لإبادة المعتدي بجناح حديدي. بجواره سوابلو، سوابلو امرأة التنانين. تحدق فيه بعينين سوداوين مبهمتين.
قال كورفيسكواير بنبرة مظلمة: "كيف عثرتِ عليّ؟ انطقي وإلا."
"وهل يهم هذا حقاً؟"
صوت سوابلو خفيف كأجنحتها مع ترنيمة خفيفة كأنها ستشرع في الغناء. ترمش.
"لن أخبر أحداً إن كان هذا ما يقلقك."
ينقر الطائر الأكبر بمنقاره مستهزئاً: "تْش. أ حقاً؟ ولمَ جئتِ إلى هنا؟"
تُجيب بسلاسة: "فقط للحديث. أريد معرفة السبب لا أكثر."
"السبب؟"
تومئ سوابلو برأسها.
"لمَ الرحيل هكذا؟ أتعلم كم أحزنتَ لي؟ أم كم غضب رفاقك؟"
ينقبض شيء في صدر كورفيسكواير حين يستحضر الرجل الندوب، لكنه يسخر من سوابلو.
"وما شأني أنا؟"
تقترب الطائرة الصغرى خطوة، وتمرر منقارها برفق على جناح كورفيسكواير لتُرتّب ريشاً مبعثراً لم يلاحظه. متى حدث هذا؟
تتوقف سوابلو عن الترتيب وتقول: "حسناً. لمَ تمكث كل هذا الوقت ثم تنقلب وترحل فجأة؟"
يتأفف الغراب: "احتجتُ طعاماً ومأوى لا أكثر، حتى صار البقاء عبئاً."
تتوقف سوابلو مجدداً، وتحدق في كورفيسكواير بدهشة.
"أتحسب أن البقية منا لا يتحدثون فيما بينهم؟"
يعبس الأكبر بينهما: "ماذا؟ ما تعنينه؟"
تنظر طائرة القطن إلى كورفيسكواير بلوم: "قد لا تتبادل الحديث مع فريقك، لكن فريق مارشتومب وفريقي يفعلان. وافقتَ أن يخضعك لي للفحص البدني ثم هربتَ. لمَ؟"
مذهولاً، ينبح كورفيسكواير بأول تبرير يحضره.
"لا أُطيق اللمس. ذنبه هو لأنه ضغط عليّ."
تقول سوابلو ببرود: "ما كان عليك سوى الرفض، وأقصى ما كان لي ليفعله هو إعادة الطلب. يفعل ذلك رعايةً لا خبثاً. وتزعم أنك تكره اللمس، لكنك سمحتَ لي بترتيب ريشك بلا اعتراض."
يقفز كورفيسكواير جانباً كمن أصابه كيّ، فاصلًا بينه وبين سوابلو، ويلتف إليها بنظرة محتدة.
"أهي مشكلة حين يلمسك البشر وحدهم؟"
تتحول أجنحة كورفيسكواير إلى رمادي فولاذي وتكتسب بريقاً معدنياً، وتطن بخطر خفيّ، لكن سوابلو تمضي في حديثها.
"أتشفق على نفسك من الحب؟"
تثب سوابلو ناشرة أجنحتها، لتتفادى بالكاد جناحاً حديدياً يخرق درابزين سلم النجاة بضربة عشوائية يغذيها الغيظ.
تصرخ كورفيسكواير في وجه الطائرة الحائمة، واللون الأحمر يزحف على أطراف رؤيتها: "لا تتحدثي فيما لا علْم لكِ به! إياكِ!"
تحط الطائرة الأخرى بحذر على الدرابزين على مسافة حذرة. تُحدق في السماء المرصعة بالنجوم بينما تطوي أجنحتها.
تتمتم: "لستَ الوحيد الذي يتألم يا كورفيسكواير. زينيا تتألم، لي يتألم، فولبيكس تتألم، الجميع يتألمون. أنتَ تعلم هذا، وخاصة فيما يتعلق بلي."
تمنحه نظرة صارمة.
"رحيلك زاد وضعه سوءاً."
يتجاهل الغراب وخز الألم في قلبه.
تسأل سوابلو: "أعلم أنك تكترث لأمر لي على الأقل، فلمَ تمنعه من مبادلتك؟"
وحين لا تلقى روابط، تستطرد.
"لا يحتاج المرء سوى فتح قلبه لحب الآخرين كي يبرأ."
تنشر أجنحتها.
"إن كان بشر مثل لي وزينيا قادرين على تجاوز آلام حياتهما، وإن استطاعا فتح قلبيهما بشجاعة للآخرين بعد ما قاسياه، أفلا يستطيع بوكيمون قوي مثلك؟"
'لستُ شجاعاً أيها الأحمق.' تنطلق في سماء الليل، فيتابعها كورفيسكواير بعينيه، ليشعر بضيعة مباغتة. ينشر جناحيه ليطير في الاتجاه المعارض، محساً بمدى سلاسة اختراق جناحه المرتّب للهواء، وبثقل الآخر.
"أيمكنك إيصالي طيراناً إلى ليتلروت؟ أريد صنع قبر لهما، قبراً صغيراً، كي لا يُنسيا."
يتمتم: "عليّ التطور، أحتاج درع كورفيكنايت. حينها سأعود، ولو للوفاء بذلك الوعد الذي قطعته بحماقة."
تلك الليلة، نام ممزق النوم في شجرة تعصف بها الرياح، وحيداً.