ينظر لي إلى وجهه المُركّز في مرآة الحمام داخل غرفة الفندق التي يشترك فيها مع برندان، ويمرر شفرة الحلاقة صعوداً على رقبته عبر آخر خط من جِل الحلاقة. يمرر إبهامه على البقعة الملساء حديثاً بينما يشطف شفرته تحت الصنبور الجاري، مبتسماً وهو يفعل ذلك. مرّت بضعة أيام منذ جلسته الأولى مع مابل، وهو يشعر... بحال جيدة. أخف. أو بالأحرى، بأعادة سعادة عامة. إن إفراغ ما في صدره وإطلاع برندان وزينيا على مشاعره الحقيقية يخفف عنه بعض الحمل.
قضى الأيام في التدرب استعداداً للمعركة ضد واتسون، بينما أمضى ساعات المساء مع البوكيمونات مسترخياً ببساطة أو مستمتاً باستكشاف موفيلي برفقة برندان وزينيا. فيما يتعلق بالتدريب، تعلمت فولبيكس مهارة قاذفة اللهب بلا عناء من شيغون الخاص بزينيا بعد مراقبتها عن كثب، رغم أن جهودها لتعلم ذيل الحديد كانت... أقل من مثمرة، إن جاز التعبير بلطف. حركة غروفيل المخصصة الأولى قيد الإعداد الآن، وهي تعديل لمهارة بذور الرصاص تطلق بدلاً منها دفعة واسعة تشبه بندقية الخرطوش.
مرة أخرى، أظهرت قدرات غروفيل القتالية الشبيهة بالعباقرة نفسها. فبعد بضعة أيام فقط، بدأت جهودهما لتفكيك بذور الرصاص وإعادة تركيبها مع عدد مقذوفات أعلى تؤتي ثمارها. وفي الوقت نفسه، كان كورفيساير مشغولاً بإتقان مهارات التعقب بحماس يقرب من الهوس بين فترات التدريب البدني.
يحدث لي نفسه بينما يمرر يديه تحت الصنبور ويفرك وجهه للتنظيف: "سيكون اليوم حافلاً".
عليه أن يتوقف أكثر من مرة لمسح بخار استحسامه الأخير عن المرآة.
"تدريب كورفيساير البدني، ومباراة برندان مع واتسون، ومباراتي مع واتسون، ورحلة إلى مركز موفيلي التجاري، واجتماع إثبات مفهوم مع ذلك الممثل لشركة سيلف. يا للهول".
لم يقضِ وقته منذ أن علم كيف تُصنع الأقراص التقنية باطلاً. فبعد ليالٍ قليلة من البحث، أجرى مكالمة هاتفية بفرع شركة سيلف في موفيلي لعرض فكرة تشغيل محتمل للحركات القوية والمخصصة المنسوخة إلى أقراص تقنية. في البداية، لم يكن الممثل على الهاتف مهتماً، مما اضطر لي إلى تلويح نفوذه كمتدرب في المختبر على مضض، لإغواء الممثل بترتيب عرض توليضي. إذا سارت الأمور على ما يرام، ستحتجز له شركة سيلف مكانًا وتبيع نسخاً من حركات فريقه بمجرد حصوله على شيء مثير للاهتمام لنسخه.
كان تقارب فولبيكس ومطاردات كورفي خارج الحسبان، لكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع استخدامهما كأمثلة. ينظر لي إلى الجانب الأيسر من وجهه في المرآة، فاركاً إصبعاً على ندوب الحرق الملساء. إذا كانت هناك أي بارقة أمل فيها، فهي الوقت الأقل المستغرق في الحلاقة. يتتبع الندبة الممتدة من خط شعره مروراً بجزء من حاجبه وجفنه، ثم الندبة الممتدة من صدغه إلى زاوية فمه، شاكراً نجومه المحظوظة لأنه لم يُصب بالعمى.
وهو يضع شفرة الحلاقة في حقيبة لوازم الاستحمام المفتوحة على حافة المغسلة، ينظر لي إلى الأسفل للتأكد من أن مظهره لائق، ليجد أن بنطاله الجينز وقميصه الأسود لم يختفيا، ثم يدفع باب الحمام مفتوحاً، مسمحاً للهواء البخاري بالهرب إلى غرفة الفندق الباردة. وعندما يخطو إلى الخارج، يتوقف غروفيل وكورفيساير اللذان يقفان بجانب النافذة يتحاوران بهدوء، ليشكلا نظرة نحو مدربهما.
وعلى سرير لي، تبدو شينكس مشغولة للغاية باللعب مع فولبيكس بحيث لا تلتفت إلى لي. تنخفض الهرة منخفضة، محركة مؤخرتها وعاجنة الأغطية بمخالبها بينما تبقي عينين صفراوين كبيرتين على الثعلبة على بعد أقدام قليلة فقط. تقف فولبيكس صامتة، منتظرة هجوم شينكس بصبر لا تملكه الهرة ببساطة. إن مظهرها المتعالي وغير المبالٍ يدعو إلى التحدي. بل إنها ترفع ساقاً لحك أذنها في استخفاف علوي.
تتوتر شينكس، ثم تقفز عبر السرير بوثبة واحدة، منقضة على فولبيكس ودافعة الإثنتين للتدحرج في تشابك من الأطراف. وبأطراف متخبطة وأسنان طاحنة، تتصارع الاثنتان للحظة واحدة فقط قبل أن تحظى فولبيكس باليد العليا وتتخذ وضعية فوق شينكس. ترتكب شينكس خطأ محاولة التخبط والتملص عندما تثبت فولبيكس الجزء السفلي من جسم الهرة بجلوس مفرج الساقين، لذا عندما تكشف عن رقبتها، تغوص فولبيكس فيها.
تجمدت البوكيمون من نوع الكهرباء بينما بالكاد تلمس أسنان فولبيكس فراء حلقها.
"ميروو؟"
تحتفظ الثعلبة بوقفتها لحظة، ثم تطلق شينكس، مسمحة للهرة بالتدافع على قوائمها والاستعداد للوثب مرة أخرى. بأقصى قدر ممكن من الهدوء، يتسلل لي حتى السرير ويضع يده على ظهر شينكس، مما يجعلها تقفز وتصعق يده ببعض الفرقعه المشابهة للكهرباء الساكنة. تنظر من فوق كتفها وتقوس ظهرها في يد لي بينما يحك مدربها ظهرها بلطف، شارخاً بمحبة طوال الوقت.
"أتمرحين؟"
يبتسم عندما تجيب شينكس بالوقوف على أطراف أصابعها للحصول على مزيد من الاحتكاك بيده.
"أخ! لم أعرفك إلا منذ أسبوعين ونصف وها أنت تكبرين جداً. كنت تسعين في كفّي حين أضمهما معا".
يحول نظره إلى فولبيكس.
"شكراً للعبك معها، عزيزتي. أعلم أنك لست ممن يعتادون على العنف عادة".
تهز فولبيكس رأسها وتستبتسم.
تقول: "ليس لدي أي مشكلات في اللعب مع شينكس. فشبل نامٍ يحتاج إلى التحفيز، بعد كل شيء".
"أأنت آخذ كورفيساير لتدريبه البدني؟"
يومئ لي وهو يأخذ سترته من مكانها المعلق على السرير ويرتديها، ثم يلقي نظرة على بوكيمون الغراب الذي يتصلب.
"مستعد، كورفي؟"
بتردد ملموس وعبوس شديد لدرجة تجعل لي يخشى أن يكسر كورفيساير منقاره، يومئ بوكيمون الطائر برأسه.
"أمسك الحصن، أليس كذلك؟"
يومئ لي لفولبيكس ويشير لكورفيساير بيده وهو يحمل حقيبته على كتفه.
"لننطلق إذن".
يتردد كورفيساير لجزء من الثانية، ثم يثب خلف لي. معاً، يغادران غرفة الفندق ويخوضان رحلة مصعد صامتة إلى الردهة، ثم يمران خلسة بجانب مجموعات الأشخاص والبوكيمونات المسجلة دخولا وخروجا. ومن هناك، يسلكان طريقاً مستقيماً من المدينة نفسها إلى ميدان تدريب في الضواحي يبدو وكأنه رأى أياماً أفضل، متجنبين المشتتات طوال الوقت. يكون المشي صامتاً، بشكل مزعج تقريباً. ولا يأخذ كورفيساير وقتاً حتى للنظر حوله بازدراء أو السخرية من أي شخص يمرون به.
وعندما يجدان نفسيهما في ميدان تدريب صغير مضاء بنور الشمس وتغمره الشجيرات، يتوقف اثناهما.
يبتسم لي ناظراً إلى كورفيساير: "يبدو مكاناً جيداً كأي مكان، أليس كذلك؟ أتريد—"
يفرد كورفيساير جناحيه ويقلع بخفقة واحدة، صاعداً بسرعة إلى الهواء ومختفياً فوق خط الأشجار.
يطرف لي: "—أن نستقر هنا؟ ماذا؟ أيفحص المنطقة؟ بدت مهجورة للغاية".
يسند لي ظهره إلى شجرة وينقر بقدمه، منتظراً عودة كورفيساير.
يعقد لي حاجبيه بقلق: "أظن أن هذا منطقي. لقد كان متكتماً جداً بشأن فحصه البدني. أياً ما كان ما يخفيه فلا بد أنه أمر كبير. أتمنى أن يكون بخير..."
تتحول دقيقة واحدة إلى خمس، وخمس إلى خمس عشرة. يفقد عالم الحيوان صوابه قليلاً ويفحص هاتفه لمعرفة الوقت بعصبية.
"كورفي؟ إلى أي مدى تفحص؟"
تتحول خمس عشرة دقيقة إلى ثلاثين، فيجلس مسنداً ظهره إلى جذع الشجرة من خلفه. تمر ساعة، ثم ساعتان. يرن هاتف لي، لكنه يتجاهل المكالمة دون أن ينظر، رغبة منه في عدم إفزاع كورفيساير. عند علامة الثلاث ساعات، يرن هاتفه بإلحاح شديد لدرجة يجعله ينظر أخيراً، ليجد رقم زينيا يومض على الشاشة. على مضض، يجيب ويرفع الهاتف إلى أذنه.
"مرحباً؟"
سؤالها الأول الحاد هو: "لي، أين أنت؟"
يمكنه سماع الهدير الخافت لأشخاص محشورين في مساحة ضيقة بالخلفية.
"عدنا أنا وبرندان إلى غرفة فندقك ولم نجدك. برندان يقاتل واتسون الآن ومباراتك مباشرة بعدها! إن لم تظهر، فسيتم تخطيك! أين أنت؟"
يصك لي على أسراره بينما تتجسد الحقيقة البغيضة: "أنا في الغابة أنتظر... أنتظر..."
"هرب كورفيساير".
"ماذا؟"
يكاد يصرخ: "لقد ههرب كورفيساير!"
تسحق الخيانة الشعور الخفيف في صدره، تاركة إياه محبطاً ببساطة.
"أراد أن يكون فحصه البدني بعيداً عن الأعين المتطفلة، وحين خرجنا إلى وسط لا شيء، انطلق! كنت أنتظر منذ ثلاث ساعات!"
تصمت زينيا لحظة.
"تباً يا لي. أنا..."
تتنهد.
"انظر، لا يمكنني القول إن جانباً متشائماً مني لم يتوقع هذا نوعاً ما، لأن ذلك الطائر كان مشكلة منذ اليوم الأول. أحياناً لا يهم مدى حسن معاملتك للبوكيمون، فهم ناكرون للجميل. إنهم معيبون تماماً مثل البشر، كما تعلم".
"ليس الأمر هك—!"
يوقف لي نفسه قبل إطلاق خطبة ويأخذ نفساً عميقاً. يققف ويبدأ في التجول.
"أنا أعرف كورفي. أياً كان السر الذي يخفيه فلا بد أن يكون مرعباً بالنسبة له لمشاركته. أنا أعرف هذا الشعور جيداً. سيعود".
حتى مع التبرير، لا يزال الشك يحفر بأصابعه فيه.
"سيعود. أعلم ذلك. لدي إيمان به..."
يشد لي يده في قبضة محكمة.
تتنهد زينيا: "وهذا جيد، لكن بالعودة إلى المشكلة الأخرى الماثلة هنا. مباراتك قريبة وما لم ترغب في الانتظار..."
يسمعها تسحب الهاتف عن وجهها وتنقر ببعض الأزرار.
"...ثمانية أيام لإعادة مباراة، فعليك المجيء إلى هنا. لقد أحضرت بوكيموناتك معي".
ينظر لي إلى السماء، آمناً رؤية شكل أزرق وأسود في الأعلى، لكنه لا يجد شيئاً لخيبة أمله.
"أنا فيري..."
ببطء، يجرى خطاه من ميدان التدريب عائدأً إلى موفيلي نفسها. ينظر عدة مرات إلى الميدان، ثم إلى السماء، لكن كورفيساير لا أثر له.
"سيعود".
في عميق قلبه، يعلم لي أن هذا كان احتمالاً قائماً دوماً، لكن ما الذي دفع كورفيساير للفرار هكذا؟ الخوف من الفحص البدني؟ الخوف من اكتشاف لي لشيء ما أثناء الفحص؟ أكان كل هذا مدبراً مسبقاً؟ ما عساها تكون؟ كل ما كان على الطائر فعله هو طلب التحرر، ومهما بدا لي متردداً، لكان استجاب. تضطرب الحيرة والألم داخله بينما يمر بالأشخاص في الشارع المتجهين نحو الصالة الرياضية. ينظر إلى صالة موفيلي الرياضية عندما تلوح في الأفق.
المبنى هو نفس تصميم الصالة الرياضية القياسي مثل صالتي روستبورو وديفورد، حيث يعد قبة عالية الجدار ومن المرجح أنها معززة. لا يعيرها تفكيراً أكثر من ذلك ويدفع الأبواب دافعاً، ماشيًا إلى منطقة الاستقبال. وما إن يدخل حتى يسمع طناساً في الحلبة يرج الجدران.
"مانكتريك سقط! برندان بيرتش ومارشتومب فعلاها! المتحدي هو الفائز!"
يتردد صوت المذيع المكتوم عبر الجدران، يليه تصفيق مدوٍ. رغم اليوم حتى الآن، يبتسم لي، سعيداً بأن برندان حقق فوزاً ونال شالته الثالثة. في مكتب الاستقبال موظفتا استقبال، إحداهما فتاة مراهقة، والأخرى فتى مراهق نحيل يرسل نظرات خجولة إلى زميلته. تشرق الفتاة وتخفي هاتفها بينما يقترب لي.
ترحب بأدب: "مرحباً يا سيد! أأنت هنا كمشجع أم كمتحدٍ؟"
يقول لي شارد الذهن، لا يزال يتأمل في وضع كورفيساير: "متحدٍ".
"اسمي لي هنسون. يفترض أن أكون التالي. أحتاج فقط للحصول على البوكيمون الخاص بي من صديق يشاهد المباراة الأخيرة".
تومئ موظفة الاستقبال وتنخفض بنظرها إلى شاشة حاسوبها قبل أن تبتسم.
"بالتأكيد! ستفرغ الحلبة للتنظيف قريباً جداً، لذا انتظر قليلاً لمباراتك!"
بإيماءة، يستر لي مستديراً ليجد مقعداً في أحد الكراسي المحاذاة للجدار، متأملاً بصمت. يسحب خيط التحضير النفسي لفولبيكس نقرة، ليجده مكتوماً خلف جدران كرتها البوكيمونية.
"ما الذي يمكن أن يخفيه كورفي؟"
يفرك لي إحدى عينيه براحة كفه.
"إنه كائن مشاكس، ومن المرجح أنه كان له مدرب سابق، أعرف ذلك. وهو فخور أيضاً. لم أره قط يضرب شخصاً لا يقاوم بغض النظر عن مدى غضبه، ولم يتراجع قط عن تحدٍ. لقد أتيحت له الفرصة كاملة للهروب من قبل، فلماذا الآن؟ أكان... شيئاً فعلته؟ أم أن فكرة الفحص البدني أخافته حقاً إلى هذا الحد؟"
ينظر لي أعلى ونافذة نحو السماء الزرقاء الصافية.
"كورفي..."
على مدى الدقائق التالية، يتدفق مشجعو الحلبة خارجاً من الأبواب المزدوجة الكبيرة ضد الجدار الخلفي المؤدي إلى ساحة المعركة، وكلهم يثرثرون بحماس بشأن مباراة برندان. ويبدو أن بوكيمون مدقب في أذرع فتاة صغيرة لا يزال مأخوذاً تماماً بما رأى، مما يعني أن مارشتومب كسب على الأرجح معجباً جديداً. وأخيراً، يخرج برندان وزينيا. ترتسم على وجه برندان ابتسامة عريضة، مبررة تماماً بشارة الدينامو التي يدحرجها بين أصابعه.
يتوقفان مرة أو مرتين من قبل أشخاص من الحشد يقدمون التهانئ أو يرغبون في التقاط صور مع وريث بيرتش، لكنهما يشقان طريقهم إلى لي فور رؤيتهما إياه.
ينئن برندان: "يا لي، لقد فاتتك! كانت تلك واحدة من أقرب المباريات التي خضناها على الإطلاق. واتسون لا يمزح. قد تظن أن رجلاً لديه نحو ثلاثة وظائف لن يكون لديه وقت لتدريب بوكيمونه، لكن مانكتريك الخاص به كاد يدخن مارشتومب حتى مع تطابق سيء للنوع!"
يفرك الفتى عينيه.
"إذا رأيت مهارة الوميض مجدداً، فسيكون ذلك مبكراً جداً".
يمرر لي يداً في شعره، ملاحظاً بصمت أنه حان وقت قصه: "نعم، عذراً بشأن ذلك".
"أخذت كورفي للخارج من أجل فحصه البدني هذا الصباح و... لقد ههرب".
يطرف برندان: "ماذا؟ هرب؟ لماذا؟"
يتكئ لي إلى الوراء ويطيل النظر إلى السقف، بينما لا يزال الألم والحيرة يتقلبان في أحشائه: "هذا سؤال ما زلت أسأله لنفسي".
"لا أعرف. وصلنا إلى الميدان، فسألت عما إذا كان مستعداً، فطار بعيداً. زينيا، أأنت قلتِ إن لديك البوكيمونات الخاصة بي؟"
بلا وعي، تصل يدها إلى حقيبتها وتستخرج ثلاث كرات بوكيمون منكمشة لتسقطها في يد لي المنتظرة. يعيد تثبيت كرة شينكس في حزامه ويكبر كرتي فولبيكس وغروفيل قبل أن يفتحهما دفعة واحدة. ومع وميض الضوء المعتاد، يتخذ الثعلب والوزغ شكلاً أمامهما. تفرز فولبيكس ذهنها فوراً نحو ذهنه كما تفعل عادة بعد غياب، ويغذيها لي بكل شيء. تتسع عيناها صدمة، ثم تضيقان في الغضب البارد نفسه الذي كانت تحتفظ به سابقاً لزينيا وحدها.
ينظر غروفيل إلى فولبيكس ببعض القلق، دون حتى الحاجة إلى كلمات للشعور بالعداء المتصاعد منها.
يمد لي يداً ويمررها عبر الخصلة على رأس فولبيكس، موقعاً أفكارها المظلمة: "اهدئي يا عزيزتي".
"أنا متأكد من أنه كان لديه سبب ما... ومن يدري؟ ربما لم يكن مقدراً له أن يكون هكذا أبدا".
يعض الاعتراف بمثل هذا الأمر كبرياء لي كمدرب ويجعله يشعر بحماقة لسكبه قلبه لبوكيمون الغراب. يلتفت إلى غروفيل، الذي ينظر بينهما بحيرة.
"هرب كورفيساير يا غروفيل. لست متأكداً من أنه سيعود".
يبدو وزغ الخشب مشوشاً في البداية، لكنه يطلق فحيحاً بينما يلتوي وجهه إلى قناع مليء بالكره. يشد قبضتيه، ويشد فكّه حول غصنه، وتطنين الأوراق على معصميه بشكل خطير، متوهجة باللون الأخضر الخفيف جداً. يضع لي يده الأخرى على رأس غروفيل كما يفعل مع فولبيكس عندما يرى بعض الأشخاص المتجولين في غرفة استقبال الصالة الرياضية يرمقون غروفيل بعصبية.
يهمس لي: "تمهل يا غروفيل".
"لا داعي لذلك".
بتردد واضح، يأخذ غروفيل نفساً عميقاً ويشبك ذراعيه، مسمحاً لمهارة النصل الورقي شبه المحققة بالخفوت. ومع ذلك، لا يزال وجهه يحتفظ بتعبير عاصف. تنظر فولبيكس إلى زينيا بتوقع، كأنها تنتظر شيئاً.
تقطب زينيا جبينها نازلة ببصرها نحو الثعلبة: "ما بال هذه النظرة؟ لا، لن أوبخ لي عندما لم يكن هذا خطأه البتة. توقفي!"
تشم الثعلبة وتدير رأسها بعيداً.
يسأل برندان لي بتردد: "أنت لا تأخذ هذا على أنه خطأك، أصحير؟"
يفرك وجه شارته الجديدة بإبهامه.
"كنت أعلم أن كورفيساير متجهم، لكن ربما كان الأمر أعمق من ذلك بكثير؟ لا أرى كيف يمكنه أن يكون غاضباً منك".
لا يقول لي شيئاً للحظة، جامعاً أفكاره.
"أنا... لا، أنت محق".
يتحرك في مقعده، غير مرتاح فجأة.
"عاملته بأفضل ما أستطيع. إن كانت هذه نهايتها، فأظن أنه ليس هناك ما يقال بعد".
تبدو الكلمات مرّة على لسانه، وما زال جزء منه يرغب في عودة كورفيساير، لكنه يققف ويسوي تجاعيد سترته في محاولة شبه واهية للإلهاء.
"آمل أن يعود".
في هذه الأثناء، يبدأ حشد جديد في التدفق من الباب الأمامي وإلى مقاعد المتفرجين للمباراة التالية. تشير موظفة الاستقبال التي حيت لي إليه بينما يقوم شريكها، الفتى النحيل، بفحص ومسح تذاكر الجميع بحمى.
يقول لي لفريقه المتقلص: "لنبدأ من القمة، أندفق؟"
يصل يداً قصيرًا إلى حقيبته، مسحباً المنديل الذي حيزت فيه بَدْرَة المعجزة الخاصة بغروفيل ويسلمه إلى البوكيمون الزاحف، الذي يربطه حول عنقه. وبعد ذلك، يرفع لي كرة غروفيل في يده.
"مستعدان؟"
يومئ كل من فولبيكس وغروفيل، لكن قبل أن يتمكن من استدعاء وزغ الخشب، تطرح عليه فولبيكس سؤالاً مشوباً بالقلق. 'أبخير أنت؟'
يبتسم: "بخير"، كاذباً.
"عُد".
يتحول غروفيل إلى ضوء أحمر ويُسحب مجدداً إلى كيرته. في هذه الأثناء، تتبختر فولبيكس صاعدة على كتفيه. ومنها، يُغذى لي بالقلق على نفسه بين موجات الكراهية شبه الصريحة الموجهة إلى كورفيساير لخيانته. وبهذه النظرة الحميمة إلى عقل فولبيكس، فهو يعلم أنها بالكاد توقفت للتفكير في سبب فرار زميلها السابق. فبالنسبة لها، هو أمر لا يمكن ولن يُغفر على أي حال، لذا فلا فائدة من التفكير فيه مطولاً.
يحثها: "أرجوكِ احفظي حكمكِ يا عزيزتي".
"نحن لا نعلم كل شيء. ربما سيعود ويوضح الأمر".
تتأفف فولبيكس. لا توجد حاجة لكلمات لنقل شكها، لكنها تخفف من ازدرائها العلني بغض النظر عن ذلك.
يبتسم برندان: "حظاً سعيداً يا لي! عادة ما يبدأ واتسون بماغنيمايت أو ماغنيتون، لذا كن مستعداً!"
تبتسم زينيا وتطبطب على ذراعه، مانحة إياها عصراً قصيراً قبل الإفلات: "لا تفكر مطولاً في كل شيء يا دوليتل".
"اجمع بعض الدبر. سنشجعك أنا والفتى جميعاً".
يرد لي تمنياتهما الطيبة بابتسامة خفيفة تخصه.
"شكراً لكما أنتما الاثنان".
يصطف كل من وريث بيرتش ومروّض التنانين للحصول على مقاعد بينما يتبع لي وفولبيكس موظفة الاستقبال. تأخذهم موظفة الاستقبال بسرعة إلى غرفة الانتظار الواقعة بين منطقة الاستقبال والحلبة. الغرفة الصغيرة خالية تماماً عدا عن مبرد مياه، وكرسي، وطاولة حيث تستقر عدة ميكروفونات طية صدر السترة قيد الشحن على منصات.
تأخذ الفتاة المرحة أحد الميكروفونات وتناوله للي قائلة: "ها أنت ذا!"
"أتحتاج لأي مساعدة؟"
يرد لي بفتور، مثبتاً الميكروفون إلى ياقة قميصه وحاشراً جهاز الاستقبال في جيبه: "أظن أنني أتقنت الأمر، شكراً".
يعبث بالأسلاك الممتدة بينهما.
"واتسون رجل مشغول، أليس كذلك؟"
تومئ الفتاة، مما يجعل شعرها المجعد يرتد: "أجل".
"أتعرفين إن كان لديه بريد إلكتروني أو بعض الوقت للحديث؟ لدي شينكس مولودة قبل أوانها، وبعض الرؤى الخبيرة حول نوع الكهرباء ستكون رائعة".
تتألق عينا الفتاة: "شينكس؟! أوه! ألديك أي صور؟ طالما أردت شينكس!"
تتجمد، ثم تطلق ضحكة عصبية.
"أ-عذراً، هذا ليس احترافياً جداً مني، أليس كذلك؟ يمكنني جلب إحدى بطاقات السيد واتسون إن أردت".
يبتسم لي مسروراً ويسحب هاتفه من جيبه.
"لدي بعض الصور".
لا تفعل الدردشة كثيراً من أجل أعصابه، لكن إلهاء آخر مرحب به.
"ها هي، إن أردتِ النظر، لا مانع لدي".
يدع عالم الحيوان الفتاة تفصح عن مدى صغر شينكس وروعتها لعدة دقائق حتى يطقطق نظام مكبر الصوت في الحلبة.
"المباراة التالية هي مباراة ثقيلة أخرى للجميع! اليوم، سياتل واتسون الصاعد لي هنسون، مدرب المختبر الآخر للبروفيسور بيرتش!"
يمر هدير الحشد عبر الجدار بسهولة.
"تفوق هنسون على روكسان من روستبورو وبراولي من ديفورد بكل قوته، فهل يمكنه الاستمرار مع واتسون؟ توجد طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك! يرجى تقديم ترحيب حار بلي هنسون!"
يقول لي، مقفلاً هاتفه ومرسيا إياه في جيبه: "تلك هي إشارتنا".
تهلل فتاة الاستقبال: "حظاً سعيداً يا سيد هنسون!"
قبل أن تغادر لتعود إلى موقعها. مع تنهيدة لتهدئة أعصابه، يدفع لي الأبواب المزدوجة للحلبة ويخطو إلى الخارج. يهلل الحشد ويصفق بينما يتقدم نحو صندوق المدرب على حافة الحلبة المستطيلة. يقف على الجانب الآخر واتسون، قائد الصالة الرياضية. الرجل في سن متقدمة، برأس أصلع ولحية بيضاء كاملة. تحت اللحية ابتسامة عريضة، وتتأطر عيناه بخطوط الضحك. يغطي جسمه المستدير بذرة صفراء، يغطى النصف العلوي منها بستر بنية.
يقول واتسون بصوت يحمله مكبر الصوت: "إذن، أنت لي هنسون؟"
"هاهآه! صاعد كبير آخر هنا لتحديي، وبهذه السرعة!"
يمسك بطنه وهو يضحك.
"آه! ها هي تلك فولبيكس التي تضع بالفعل بوكيمونات النار التي تضاعف حجمها ثلاث مرات في الخزي! ستكون هذه معركة مكهربة!"
يسأل لي بينما يخطو إلى وسط صندوق المدرب المعلم، صوته الخاص يتردد صداه فوق الحشد: "أتعرفها؟"
على كتفه، يستطيع شعور بمفاجأة فولبيكس لذكرها.
يصبح ابتسام واتسون عارفا: "بالطبع أعرفها يا بني!"
"نحن قادة الصالة الرياضية نتحدث، كما تعلم! كنت أنت والشاب برندان أول من دخل على رادارنا!"
يندهش الأشخاص المشاهدون ويثيرون ضجة حول الكشف غير المتوقع، لكن لي يجبر نفسه على عدم التركيز عليهم، مفوضاً الحشد ليكون مجرد ضوضاء خلفية.
يتأمل لي: "حقا؟ مثير للاهتمام".
حكم المباراة الواقف على جانب ساحة المعركة، وهو رجل يرتدي زي الحالحكم المخطط الكلاسيكي بالأبيض والأسود، يتقدم أخيراً وينظف حلقه، مصمتاً الجميع.
يبدأ، مشيراً إلى كل مدرب بينما يقدمهما: "هذه التحدي الرسمي للصالة الرياضية بين المتحدي لي هنسون من ليتلرون وقائد الصالة الرياضية واتسون من موفيلي".
"ستكون هذه المباراة معركة فردية من نوع اثنين ضد اثنين، والمتحدي وحده هو من يمكنه التبديل. ستنتهي هذه المباراة عندما يعجز جميع البوكيمونات في جانب واحد عن المتابعة. أيها المدربون!"
ينظر بين لي واتسون.
"اخترا بوكيمونكما الأول!"
يقبض لي على كرة غروفيل ويكبرها بينما يصل واتسون إلى سترته ويسحب كرة فائقة بالية.
يعلق واتسون بإيماءة موافقة: "صديقك برندان حاز فوزاً ضيقاً على شريكي القديم، مانكتريك".
"أردت منه أن يقاتلك، لكن فتاي المسكين مثقل قليلاً بالإصابات. لحسن الحظ، زوجته جيدة بالقدر نفسه!"
يسحب واتسون يده إلى الوراء ويرمي كرة البوكيمون الزرقاء في يده.
"لنُرهما يا جولتيون!"
تتفتح الكرة الفائقة، مطلقة كتلة من الضوء على الأرض سرعان ما تتخذ شكلاً شائكاً. ومع تلاشي الضوء، تترك وراءها جولتيون ترمش.
جولتيون، أحد أشكال إيڤي العديدة، تشم الهواء وتنفض نفسها مستفسرة: "مور؟"
يقف فرائها الأصفر والخصلة البيضاء المحيطة بعنقها في أشواك طمية تتألق بشحنة كهربائية. وتتألق عيناها السوداوان بخبرة تنظر بها إلى لي دون أي حذر، ولكن دون أي ازدراء أيضاً.
يلعق لي شفتيه ويرمي كره البوكيمون الخاصة به في الهواء دون أي إعلان: "جولتيون، أحد أسرع البوكيمونات في العالم. خلاصتنا الوحيدة هنا هي مدى هشاشتها. يجب أن يكون غروفيل قادراً على طرحها أرضاً ببضع هجمات قوية".
عالية، تتفتح الكرة وتطلق غروفيل، الذي يهبط في وضعية انحناء في الحلبة. يقف بحركة سلسة واحدة ويشبك ذراعيه، محبساً عينيه بعيني جولتيون. تتألق الحواجز حول الحلبة حية، محبسة زوج البوكيمونات في الداخل.
يرفع الحكم ذراعه ويقطع بها: "المباراة الأولى! جولتيون مقابل غروفيل".
"ابدءا!"
يهتف كل من لي واتسون في نفس الوقت: "هجوم سريع! / هجوم سريع!"
يصبح كلا البوكيمونين ضبابيين فوراً، مصطدمين ببعضهما البعض في وسط الحلبة ليرتدرا مبتعدين ويعاودا الاشتباك بعد جزء من الثانية في جزء آخر من ساحة المعركة، محدثين إيقاعاً متقطعاً من الضربات والصفعات. يستغرق الأمر ثانية واحدة فقط، وبالكاد يراها لي، لكن جولتيون تتحرك بسرعة أكبر بقليل وتصدم رأسها ببطن غروفيل، دافعة الهواء عن رئتيه ومجبرة إياه على القفز عائداً إلى جانب لي من الميدان.
يكشر ويقبض على بطنه.
يضغط واتسون الميزة: "صاروخ إبر، يا جولتي!"
يتوهج فراء جولتيون على شكل أشواك بلون أبيض ساطع، ثم تنحني منخفضة وتنفض نفسها. وبعد جزء من الثانية، ينطلق وابل من الإبر من معطفها الشائك، يصفر كل منها وهو يقطع الهواء بقصد مؤلم نحو غروفيل.
يأمر لي، عرقاً مبكراً في التكون عليه: "اكتشف!"
"نصل ورقي لصد البقية!"
تتوهج عيناها غروفيل باللون الأصفر، ومثل راقص ينسج حول الإبر البيضاء القاصدة تحويله إلى وسادة إبر. ينحني، ويغوص، ويهبط، ويلوي جسده بأشكال من شأنها أن تكسر أطراف بوكيمون أدنى منه. تصدر معصماه طنيناً وتصبح صلبة، ثم يبدأ في قطع كل إبرة متجهة نحوه بدقة خارقة للطبيعة بينما يبدأ الاستشعار في الفشل ببطء. تختلج عيناه، يائساً للرمش، لكنه يقاوم الرغبة لئلا يفقد الاستشعار تماماً.
تضيق عينا جولتيون تركيزاً بينما تواصل المد الذي لا يبدو له نهاية من الإبر. وقبل أن ينفد استشعار غروفيل والنصل الورقي، يخفت التوهج في فرائها.
يأمر لي بمجرد رؤية الإبرة الأخيرة تتكسر ضد النصل الورقي: "بذور الرصاص!"
يفتح فم غروفيل، ويخرج وابل من بذور شبه صوتية تصرخ نحو جولتيون. لا يحتاج بوكيمون نوع الكهرباء إلى أي أمر لتفاديها، متحركاً فوراً و متفادياً الطلقات بحركات قدمين غاضبة. تناور يميناً ويساراً، متوقفة في مكانها وموجهة نفسها كلما لحق هدف غروفيل وبدأ في توجيه الطلقات مرة أخرى.
يضحك واتسون ويهلل: "ليس سيئاً على الإطلاق! حسناً يا جولتي. لنصبح جديين!"
"تباً إذن".
"موجة صدمة!"
يتألق فراء جولتيون مرة أخرى، غامراً المنطقة حولها بشرارات. ثم بصرخة، يقفز صاعق برق بسكك ذراع رجل من الهالة الكهربائية حول جسدها ويضرب غروفيل فوراً، مما يجعل الوزغ ينكمش بينما تسري الفولتية عبر جسده. بخلاف برق البوكيمونات الأخرى المخالف للفيزياء والغريب، فإن موجة الصدمة فورية حرفياً، مصيبة غروفيل قبل أن يتمكن لي أو هو نفسه من التفكير في الرد.
يضخ واتسون قبضته: "امنهما القديمة بالضرب والهرب!"
إذا كانت جولتيون سريعة من قبل، فهي الآن أسرع مرتين بسهولة، قافزة في كل أنحاء الحلبة كضباب أصفر سريع لدرجة تندمج فيها ملامحها ببساطة. وتبقى في مكان واحد لمدة ثانية ضئيلة في كل مرة، لفترة كافية فقط لإطلاق موجة صدمة أخرى بصرخة مزعجة وعملياً الانتقال الآني إلى زاوية جديدة. كل ما يمكن لغروفيل فعله هو حماية رأسه بذراعيه والصك على أسنانه في كل مرة يُصعق فيها. والصاعق ليس ضعيفاً بأي حال من الأحوال، والضرر يتراكم بسرعة حتى مع قطع نوعه العشبي للضرر الناتج عن الهجمات الكهربائية.
"تباً! لا بد أن جولتيون أسرع حتى من أبسول أندريه!"
يصك لي على أسنانه تماماً مع بوكيمونه متذكراً وحش البوكيمون ذلك.
"استخدم... استخدم هجوم مخادع! تحرك!"
تنتشر هالة مريضة من اللون الأرجواني الداكن بين قشور غروفيل المنقطة بالحروق الكهربائية، ثم يختفي من الرؤية ببساطة. وبعد ثانية، تحرق موجة صدمة الأرض حيث كان يقف.
يتمتم واتسون: "هاه؟ هجوم مخادع؟ لم أدرك أن غروفيل يمكنه تعلم ذلك".
"ابق حذراً يا جولتي. Oh! ولا تدعيه يلمسك!"
ترتد جولتيون بخفة على قوائمها، مبقية رأسها على محور ومحركة أذنيها في كل اتجاه، منتظرة ظهور غروفيل مجدداً. وطوال الوقت، تبقي معطفها يدور بالكهرباء، ماحكة أقواس صغيرة ترتفع بين نقاط أشواكها.
يتنفس لي الصعداء بتوتر: "لا بد أنه قريب بما يكفي... أرجو أن ينجح".
"انفجار البذور!"
على بعد عدة أذرع فقط، يظهر غروفيل مجدداً على يمين جولتيون وفمه مفتوح على مصراعيه. يبرز حلقه بينما يتوهج فمه باللون الأصفر والأخضر، ثم بانفجار مدوٍ يشبه بندقية الخرطوش، يطلق شبكة واسعة من البذور كطلقات خردق. تتسع عينا جولتيون وتكون في حركات قبل إطلاق البذور الأولى حتى، لكن جدار المقذوفات الهائل يعني أن عدداً منها لا يزال يضرب ساقها، بل إن إحداها تستقر في خاصرتها وتستنزف الدم.
تقفز مبتعدة، لكنها تهبط بشكل محرج وتبقي وزنها بعيداً عن جانبها المصاب.
يبتسم لي بينما تبدأ المباراة أخيراً في الانقلاب: "رائع!"
"حظاً سعيدا في الجري في دوائر حولنا بساق عرجاء".
تتسلل حيرة عبر ملامح واتسون المتقدمة في السن: "أوه... يبدو أننا لا نستطيع التباطؤ. يا جولتي! رشاقة!"
تتأرجح جولتيون على قوائمها، مادية ضباباً وردياً من العدم وغائصاً في جلدها.
"يا غروفيل، سر—"
"تمريرة عصا يا جولتي!"
"—ع هجوم!"
يطير غروفيل للأمام مثل نيزك محاط بهالة بيضاء، لكن قبل أن يتمكن من بلوغ جولتيون، تُسحب مجدداً إلى كيرتها البوكيمونية عبر الحاجز. في الوقت نفسه، ترتفع كرة بوكيمون أخرى في سترَة واتسون بمفردها وتتفتح، متجاوزة مرة أخرى حاجز ساحة المعركة تماماً لإسقاط بوكيمون آخر في نفس النقطة تماماً حيث كانت جولتيون. طخ! يرتد غروفيل ويقبض على جمجمته النازفة عندما يصطدم وجهاً لوجه بماغنيتون طائر.
يمسح الدم الساقط في عينه ويصدر فحيحاً بينما يرفع بصره نحو خصمه. البوكيمون الجديد مكان جولتيون أشبه بكثير بشيء من حيوان، كونه ثلاث كرات فولاذية ملحومة ظاهرياً معاً بنمط مثلث.
يمتلك كل "جسم"
عيناً كبيرة واحدة، وبرغيين بصليب فيلبس بارزين دون فتحة مرئية باستثناء الجسم العلوي، الذي يمتلك برغياً إضافياً أعلى رأسه. وأبرز ما في الأمر هما المغناطيسان على شكل حرف U على كل جسم، اللذان يلتويان ويدوران بينما يحلق البوكيمون. شاغلاً نفس المكان حيث كانت جولتيون ذات يوم، يمتص ماغنيتون البقايا الوردية المتبقية من الررشاقة في الهواء. يطنن البوكيمون ويهدئ بتهديد، مرتجفاً من دفعة السرعة المفاجئة.
فجأة، تبدو الأمور وكأنها اتخذت منحنى نحو الأسئ الأسوأ.
يسأل لي، ناظراً إلى الحكم: "أهذا قانوني حتى؟"
"ألا يُعد ذلك تبديلاً؟"
يومئ الرجل ببساطة: "تمريرة العصا مهارة قانونية في حلبة صالة هوين. لا تنتهك الحظورات على التبديلات".
يقهقه واتسون: "هوهو! لنرَ كيف ستخرج من هذه!"
"يا ماغنيتون! هجوم تدافع!"
يرتجف البوكيمون ذو النوع الصلب والكهربائي في مكانه، ثم ينطلق بسرعة شيطانية نحو غروفيل، مستهدفاً الاصطدام به مثل قطار مسرع.
يأمر لي بسرعة، مخبراً نفسه ذهنياً ألا يفزع: "اكتشف!"
"تحرك!"
تتوهج عينا غروفيل، وينحني في الوقت المناسب تماماً، مسمحاً لماغنيتون بالإبحار فوقه والاصطدام بالأرض، مثيراً عموداً من التراب والغبار.
ينادي واتسون: "احصل عليه مجدداً يا ماغنيتون!"
"أبطئه بصوت معدني إن اضطررت لذلك!"
ينطلق ماغنيتون صاعداً من سحابة الغبار ومحلقاً بوعيد فوق ساحة المعركة. يختلج، محاولاً ظاهرياً سحب وحدات جسده المختلفة عن بعضها، ثم يخرج من البوكيمون صوت ممزق للأذن تماماً شبيه بمعدن يُلتوى. يكشر لي ويغطي أذني فولبيكس لها، مما يجعلها تنقل ومضة امتنان من المشاعر حتى بينما تبتلع عيناها من الضوضاء السماوية الرهيبة. يقبض غروفيل على أذنيه، لكنه يرفض فتح فمه في صرخَة لن تُسمع على أي حال.
تتوهج عيناه مجدداً بينما ينطلق ماغنيتون نحوه بسرعة الصاروخ، لكنه يطرف بينما يتسرب الدم من الجرح في رأسه ويسيل في عينيه مرة أخرى. يتحطم ماغنيتون في غروفيل مثل شاحنة هاربة، وحتى مع الطنين الخفيف في أذنيه، يسمع لي صوت طحن العظام المحطمة الدال. يسقط بوكيمون الوزغ على طول الأرض كدمية قماشية، قبل أن يتوقف على الأرض بلا حركة. يسعال، ملطخاً التراب تحت فمه باللون الأحمر.
وعلى جانب الميدان، يهز الحكم رأسه ويلوح بذراعه قبل أن يصدر الطنان في الأعلى.
"غروفيل عاجز عن القتال. واتسون وماغنيتون هما فائزا الجولة الأولى!"
ينفجر الحشد في هتافات. في قسم النزيف الأنفي من الجانب الأيمن، يرى لي وجهي برندان وزينيا المصدومين. تدرك امرأة القبائل أن لي ينظر إليهما بسرعة وتدفع برندان بمرفقها، مجبرة الفتى على ترويض وجهه إلى تعبير تشجيعي. يمد لي كرة غروفيل بسرعة ويطلق شعاع العودة في اللحظة التي يسقط فيها الحاجز حول الميدان. وفي وميض أحمر، يُعاد بوكيمونه إلى أمان كرته. يقبض الابن الأخير للأرض على عينيه بغضب بلا وجهة، ولا يخفف إلا عندما تلامس فولبيكس خده بنغمة هادئة ومشجعة.
يمسح قائد الصالة الرياضية المسن جبهته بظهر كفه: "فوو!"
"كان علينا حقاً إخراج بعض الحيل هناك. أنت وبوكيمونك رائعان حقاً يا لي!"
يخفف الثناء بعض ألم الخسارة، لكن القليل فقط.
يتمتم لي: "شكراً لك".
يرفع كرة غروفيل إلى فمه، هامساً بهدوء: "وشكراً لك يا غروفيل. أنا فخور بك لبذل كل ما بوسعك".
يعيد الكرة إلى حزامه.
ينادي الحكم: "المتحدي لي، يرجى اختيار البوكيمون الثاني والأخير من فريقك!"
يفكر لي لنفسه: "ليس لدي سوى واحد للاختيار..."
"حسناً يا عزيزتي. حان وقت كتابة الأسماء".
يوجه ذراعه إلى الخارج ويدع فولبيكس تقفز من تلقاء نفسها منه إلى الحلبة. وما إن تلمس قوائمها أرضية التراب المرصوص، حتى ترتفع الحواجز الواقية خلفها خلفها. ترمق الثعلبة الماغنيتون المحلق بعداء سافر، متوقفة عن حرق الإحباط الناتج عن اليوم المزعج.
يرسل لي أفكاره إلى فولبيكس: "سنحتاج إلى التحرك بقوة وبسرعة".
"ماغنيتون لا يزال سليماً تماماً، ورغم إصابته، لا تزال جولتيون قادرة على الحركة وبالتالي خطيرة. سنهاجم، ونستخدم كل حيلة قذرة نستطيعها، ونتسلل بحركات الحالة فقط متى استطعنا، أفقير ذلك؟"
تومئ فولبيكس جسدياً، نافشة ذيلها ومنخفضة إلى وضعية الاستعداد. يبدأ ضوء الشمس المتدفق عبر النوافذ في التكثيف، متصاعداً إلى أشعة غاضبة تسخن الحلبة بطاقة النار. يشعر لي بدغدغة في رأسه وخلف عينيه. وبعد ثانية للتركيز، يوسع نهايته من اتصالهما، مسمحاً لحواسهما بالتداخل. يُتجاهل الغثيان والألم المتنامي ببطء في جمجمته الناتج عن معالجة جسد ونصف من المدخلات، مخففاً بنوع غاضب من العزم الذي يتقاسمه الرجل والبوكيمون.
يقطع الحكم بيده مرة أخرى: "المباراة الثانية، فولبيكس ضد ماغنيتون!"
"ابدءا!"
'قاذفة اللهب'. ينفجر تيار من اللهب من شفتي فولبيكس قبل أن يتمكن واتسون حتى من إكمال المقطع الأول من أمره. وحتى مع السرعة العالية من رشاقة جولتيون، كانت قاذفة اللهب مفاجئة للغاية بحيث يصعب تفاديها على ماغنيتون، الذي يصرخ وينعطف غريزيياً بعيداً عندما تحترق النار.
يهتف واتسون متسعا عينيه: "يا للهول!"
"يا ماغنيتون، استخدم—"
'قاذفة اللهب مجدداً'. تستنشق فولبيكس، ويخرج نار مدعومة بالغضب. تغمر قاذفة اللهب أخرى بلا أي إنذار ماغنيتون، الذي ينطلق بعيداً مرة أخرى، ليصدر صرخة معدنية أخرى بينما تنحني النار بشكل حاد حسب رغبة فولبيكس لتتبعها.
يبدأ صوت واتسون في التحول إلى حرج مع تفتح الارتباك الحقيقي والضيق على وجهه: "يا ماغنيتون! اسمع صوتي! استخدم الانفجار الصوتي واطرد النار!"
للحظة، يتردد لي، شعوراً بأن هذا غش. تسحبه نقرة ذهنية من فولبيكس إلى التركيز.
ترسل فولبيكس إليه: "نقطة هذه المعارك الصالة الرياضية هي التغلب عليها بأي موارد نمتلكها. نحن نختبر".
ومع اقتراب عقولهما لدرجة أن الحد الفاصل بين الرجل والبوكيمون يبدو وكأنه يتلاشى، يبدو "صوتها"
واضحاً ومسموعاً.
"إذا لم تكن تمريرة العصا غشاً، فرابطتنا ليست غشاً أيضاً".
يصلب لي نفسه ويصب تركيزه مجدداً في المعركة: "ربما تكونين محقة..."
"حسناً إذن. عذراً يا ماغنيتون، لكننا سنأخذ تلك الشارة".
يرتجف ماغنيتون، ولجزء من الثانية ينقسم جسده إلى ثلاث قطع قبل أن يجذبه المغناطيس بينها للالتئام مجدداً. لدرجة أن لم شمل الأجسام الثلاثة عنيف لدرجة انطلاق موجة صدمة من الهواء نحو اللهب المتعرج الذي لا يزال يطارد ماغنيتون. يقبض كل من فولبيكس ولي على النيران كشخص واحد، ويقسمانها معاً إلى ستة تدفقات منفصلة تتناثر حول هجوم الانفجار الصوتي، الذي يخطئ تماماً ويصطدم بالأرض بانفجار عنيف.
ثم يعيد تشكيل قاذفة اللهب المكسورة ليصبح عموداً من البرتقالي المشتعل الذي يغمر ماغنيتون مرة أخرى. بعد تلقيه ثلاث هجمات فائقة الفعالية على التوالي وتوهجه الآن بلỏن أحمر شديد السخونة وخطير، يترنح ماغنيتون ويسقط على الأرض بصوت صاخب، لتصبح عيناه مشوشتين وتسترخي مغناطيساته. لا يبدو أن واتسون يصدق ما يراه ويمر يده على رأسه الأصلع في الغالب. يبدو الحكم غير متأكد مما يجب فعله بعد مشاهدة السحق في المعركة، لكنه ينظف حلقه أخيراً ويررفع ذراعه، مما يجعل طنان الأعلى يصدر للمرة الثانية في المعركة.
"ماغنيتون عاجز عن القتال! فولبيكس ولي هما فائزا الجولة الثانية!"
يصاب المتفرجون بالجنون. يقدم الأشخاص وقوفاً بالتصفيق، ويرتفع أكثر من هاتفي محمول لالتقاط الصور. وفي مكان عالٍ في المدرجات، يعد برندان أحد أكثر المتحمسين، واقفاً بكلتا ذراعيه مرفوعتين وصارخاً حتى لو غرق صوته. يسقط حاجز ساحة المعركة، ويستدعي واتسون بغفلة ماغنيتونه المبرد وغير الواعي.
يحرك فكه كأنه يحاول إيجاد كلمات وهو يضع الكرة بعيداً ويسحب كرة جولتيون مجدداً: "حسناً".
"تلك بعض الحيل الجديدة حقاً إن كنت رأيت أي منها. وذلك الغضب الذي ترتسم على وجهك! عذراً إن مسست وتراً حساساً، لكن آخر ما أريد فعله هو جعل هذا سهلاً كشرب الماء. لدي واجب كقائد للصالة الرياضية لضمان أن الصغار الذين يحملون عباءة مدربي البوكيمون ينتهون بقوة".
يتنهد لي ويفرك قسر أنفه بإبهامه وسبابته، شاعرًا بالصداع المتأتي من التعمق داخل نفسية فولبيكس يزداد سوءاً ببطء.
"لست أنت يا سيد واتسون. اليوم كان مجرد يوم سيء ليس إلا".
يضحك الرجل المسج: "آمل أن تجعل جولة ثالثة جيدة يومك أفضل قليلاً. حسناً يا جولتي! عودي للداخل!"
تغادر الكرة يده وتتفتح، مسقطة جولتيون مجدداً في الميدان. لا تزال جولتيون تقف دون أي وزن على ساقها الخلفية اليمنى بينما تفحص الحسبة، متحركة عيناها إلى الحفر التي صنعها ماغنيتون، ثم إلى فولبيكس.
يعلن الحكم: "الجولة الثالثة! فولبيكس مقابل جولتيون!"
"ابدءا!"
'عيون دمية الطفل، ثم جمر في شبكة واسعة'. مرة أخرى، لا يستطيع واتسون حتى طلب هجوم قبل أن تطير هجوم فولبيكس مسبقاً. تتوهج عينا الثعلبة باللون الوردي المزعج، وتصيح جولتيون بينما تبدأ ساقاها فجأة في الارتجاف بضعف. ثم تبصق فولبيكس كرة نار تنفجر إلى جمر اللحظة التي تضرب فيها عيون دمية الطفل. تنتشر الجمرات كلها، موجهة بواسطة القدرة الحركية النارية لفولبيكس، ثم تهبط على جولتيون كحرب من الحشرات الغاضبة.
واتسون أسرع بكثير في التقاط الفكرة هذه الجولة: "تفريغ!"
"اطردهم بعيداً!"
تعوي جولتيون بينما تنفجر الكهرباء خارجها في قبة واسعة من الأصفر الساطع. وحين تصطدم الجمرات بالتفريغ، تنفجر ببراعة. حين لا يتوقف التفريغ، تنطلق فولبيكس إلى الجانب بهجوم سريع بناءً على أمر لي، مسرعة نحو زاوية الحلبة الأبعد عن جولتيون. وبحلول الوقت الذي يصل فيه التفريغ إلى فولبيكس، يكون قد فقد مقداراً كبيراً من قوته ويخز فقط بدلاً من أن يعجز. تكاد فولبيكس لا تكشر، لكن لي يختلج من الإحساس الوهمي بصعقه جوهرياً.
يشير واتسون بإبعه آمرا: "هجوم سريع، انطلق!"
لقد اختفت تعبيراته المرحة، ومبدلة بواحدة من التركيز.
"لا تدعيها تبقى على مدى!"
حتى مع ساق عرجاء، تداهم جولتيون الحلبة بسرعة تجعلها تترك أثراً من الغبار في أعقابها، مستهدفة تحطيم جمجمتها في فولبيكس. 'اثبت'. تضيق عينا فولبيكس، ثم مستخدمة عيني لي لمضاعفة فحص كل شيء من منظور آخر، تأخذ نفساً عميقاً ويبدأ حلقة من النار حول قوائمها في الاحتراق. 'الآن!' يتحرك دوامة نار محتجوبة بالكاد حول الثعلبة، ثم تنفجر صاعدة إلى إعصار من النار تكاد جولتيون تمتنع عن الركض فيها.
لا تزال تطورات إيڤي تمتلك ما يكفي من الجر على ثلاث قوائم للتوقف شبه الفوري والقفز مبتعدة إلى وسط الحلبة قبل أن تستهلكها دوامة النار. بعد الخطأ، تسقط فولبيكس دوامة النار وتسمح لها بالتلاشي إلى هواء ساخن وجمر، متذمرة.
"أليست هذه ورطة... لا يمكن الاقتراب جداً، ولا الابتعاد جداً"، يزمجر قائد الصالة الرياضية.
"يا جولتي! شاشة الضوء!"
يحجب حاجز وقائي من الطاقة الوردي جولتيون من الرأس إلى أخضر، ويلعن لي نفسه بصمت لعدم جعل فولبيكس تقاطعها. 'تباً رائع. إن عملت تلك كما في اللعبة، فستقتطع قدراً هائلاً من الضرر من الهجمات الخاصة'.
"عذراً لفعل هذا حين تكون لديك ساق خرقاء يا فتاة، لكن اضربي واهرب بالسرعة القسوى—"
ينتشر الذعر عبر فولبيكس وإلى لي. 'تباً لا! قاذفة اللهب! امنحيها كل ما تمتلكين!' يفتح فم فولبيكس ويندفع عمود من النيران البرتقالية الساطعة. ومع الوتيرة المحمومة لأفكارهما الجماعية، يبدو الوقت نفسه وكأنه يتباطأ للي وفولبيكس، كاشفاً عن حقيقة محبطة. لن تصل قاذفة اللهب في الوقت المناسب. تقفز جولتيون بالفعل وتتوهج بهالة بيضاء ساطعة لدرجة تعمي الأعين تقريباً. وجهها مستقر في عبوس بينما تلف جميع عضلاتها، بما في ذلك ساقها المصابة.
وحتى لو هبطت قاذفة اللهب، فقد تنزف شاشة الضوء ضرراً كافياً لتستمر في قذف فولبيكس الأبطأ بكثير بالهجمات. رغم كل تحكمها الحركي الناري، لم تلتقط فولبيكس قط كورفيساير مسرعاً حين كان يستخدم السرعة القصوى، باستثناء تشبع منطقة كاملة بنار الجحيم. محاولة التقاط جولتيون؟ لا يحدث ذلك ببساطة، في حالة ذهنية أقل ارتباكاً وتشتتاً، لربما جعل لي فولبيكس تستخدم الهجوم المخادع كما فعل غروفيل، ثم محاولة مهاجمة جولتيون من زاوية غير متوقعة، لكن الآن...
يحاول بيأس التفكير في شيء يجعلهما يفوزان بهذا. لا يمكنه استخدام العناصر، وليس لديه بدائل، وليس لديه حيل خاصة لاستخدامها... أم لديه؟ مع تعمق رابطته بفولبيكس يوماً بعد يوم، وجد لي نفسه واعياً بشكل غريب لأشياء لم يكن ليتمكن حتى من تصورها قبل أن يصبح مدرباً. أشياء مثل حواسه الخاصة وكيف ترتبط كلها حقاً، أو كيف يمكن للغة أن تعمل بلا كلمات، أو حتى الشيء الغامض المعروف بالروح.
ومع عينيه المفتوحتين بالكاد، تقدم الاحتمالات نفسها إليه بالفعل. لذا حين يمسك ذهنياً اتصال فولبيكس به ويسحبه عميقاً داخل نفسه، متجاوزاً عقله بل ومستغلاً الجسد، فهو مندهش نصف فقط حين ينجح الأمر. تندفع قاذفة اللهب المشتعلة، المعززة الآن بقدرة تحماّل لجسدين، مثل نفاثة وتحترق بسخونة تجعل اللب الداخلي للنار يتوهج باللون الأزرق اللامع. تعبر الحلبة مثل شعاع، غامرة جولتيون قبل قفزتها بميلي ثانية ومصطدمة بالحاجز الخلفي في موجة من البرتقالي والأزرق الساطع.
تصرخ عدة أشخاص في الحشد بينما ينزف الحرارة، رافعاً درجة الحرارة في الغرفة عدة درجات.
بعد ثانية واحدة فقط، تطبق فولبيكس على فكيها، منتهية من قذف اللهب. واقفة ترتجف وتكسوها الحروق في وسط خندق متفحم بالأرض، تطلق جولتيون التابعة لواتسون أنيناً مثيراً للشفقة وتنهار على جانبها. احترقت مساحات من فروها الشائك لتتخلف بشرة محمرة ومتبلورة لكانت لتصبح أسوأ لولا شاشتها الضوئية بالتأكيد.
يتمتم واتسون وهو يمسح جبينه المتعرّق: "يا للهول..."
ويتابع: "كان ذلك... أمراً هائلاً بحق."
من الأعلى، يدوي الطنان.
"انتهى الأمر! جولتيون عاجزة عن القتال! المتحديان لي وفولبيكس هما الفائزان!"
يلوح الحكم بذراعيه فوق رأسه. وكما فعلت في المرة السابقة، تشرع الحشود في جنون تامّ. تضيء ومضات الكاميرات مقاعد المتفرجين وينهض الناس للتهليل. يئن لي وهو يبعد عقله ببطء عن عقل فولبيكس. مع تلاشي حواسها، يبدو التمكن من الرؤية في اتجاه واحد فقط فجأة مقيداً، ويشعر بالبلادة من دون أذنيها أو أنفها لالتقاط كل ما يفوته. ومع سقوط الجدران غير المنظورة حول ساحة القتال، يستدعي واتسون جولتيون المصابة ويبدأ السير نحو مركز الساحة، مبدياً حيرة مستمرة إزاء نتيجة القتال.
يتخبط لي ببطء لملاقاته، شاهداً آثار الإقدام على أمر متهور مثل استخدام جسده لتغذية هجوم فولبيكس. تبدو أطرافه وكأن وزن كل منها مائة رطل، ويغشاه الإرهاق ذاته الذي قد يشعر به المرء بعد خوض سباق ماراثون.
"أجل، سنحتفظ بهذه الحركة للحالات الطارئة."
"كنتَ أحرى بك ذلك،"
تتذمر فولبيكس، ضاغطة بنفسها على إحدى ساقيه للمساعدة في تثبيته.
"كان ذلك طيشاً. أكنتَ تعلم حقاً ما سيحدث؟"
يبدو تخاطرها متقطعاً أكثر من المعتاد بسبب استيائها، وبين الجودة المتدنية والخمول الذي يقبض على دماغه، يستغرق لي وقتاً أطول قليلاً لفك شيفرة ما تقوله.
"كانت لدي فكرة، وقد نجحت الأمور. قلتِ إننا بحاجة لاستخدام كل ما تحت تصرفنا، أليس كذلك؟"
"نعم، كُـلّ ما هو تحت تصرفنا حالياً، لا تقنيات غير مختبرة تعرضك للخطر."
يقول واتسون حين يلتقيان أخيرًا في منتصف ساحة القتال المشوهة والمثقبة الآن: "أيها السيد لي، يجب أن أقول إنك فاجأتني حقًا هناك."
ينظر حوله إلى الشقوق والحروق التي لا تحصى.
"أنت حقاً شخص يجب مراقبته. وكدليل على فوزك على صالة موفيل، يسعدني أن أقدم لك شارة الدائن!"
يبتسام الرجل ويمسك بالشارة الذهبية الصغيرة بين أصابع يديه. ياخذها لي ويبتسم بإرهاق.
"شكراً لك."
"هاها! إنه لمن دواعي سروري!"
يعود نبرة واتسون المرحة بكامل قوتها.
"والآن، اذهب وخذ بعض الراحة بعد أن ترى مكتب الاستقبال بخصوص جائزتك المالية وآلة الحركة للصدمة الكهربائية. أنت شاحب كشبح!"
مرحباً بكم في شبكة المعارك! سلطة معارك البوكيمون! أنت مسجل الدخول حالياً، L_Henson أنت تشاهد:
جميع المواضيع. والمواضيع التي بها ردود جديدة أو محادثات الرسائل الخاصة التي بها ردود جديدة يتم عرض كاتب الموضوع الأصلي. عشرة منشورات لكل صفحة
الموضوع: الوافدون الجدد الذين يجب ترقبهم هذا العام (مثبت) في: لوحات النقاش ► هوين ► مؤتمر إيفر غراند RunThatBack (مشرف) (الكاتب الأصلي) نُشِر في 5 تموز/يوليو 20XX: أيها الرفاق، لقد حان ذلك الوقت من العام مرة أخرى. دماء جديدة تأتي إلى هوين بأعداد قياسية. هناك المئات من المدربين الجدد هذا العام وعدد كبير من المدربين من الخارج، لذا الكثير من الفرق الجديدة للمشاهدة والمنافسة معها.
كان العام الماضي مخيباً للآمال بالنظر إلى أن الفائزة في مؤتمر إيفر غراند تانيا ويليس بالكاد استطاعت الصمود في وجه عضو النخبة سيدني وتم مسحها، لكن هذا العام يمتلك بالفعل الكثير من الإمكانيات ولم يمض من العام سوى حوالي شهر ونصف. ابقوا الهوس بالمشاهير في حدوده الدنيا وإذا اضطررتم حقاً لبدء موضوع للمدربين الأفراد ففعلوه في لوحات النقاش ► هوين ► مدربون أفراد. القواعد هي نفسها كما في العام الماضي لقائمة المراقبة الكبرى.
إذا كنت تعتقد أنه يجب أن تكون على القائمة ولست كذلك، فهذا سيء لك. اذهب واصنع ضجة ثم اشتكِ. لاحظ أن هذا مخصص للوافدين الجدد إلى مؤتمر إيفر غراند، لذا إذا لم ترَ المفضل لديك هنا وكان قد تنافس من قبل، فتحقق من موضوع المحاربين القدامى. أي شخص يُضبط وهو يزيف الدعم لنفسه بحساب وهمي سيتم حظره. التعديل رقم 1: حتى الآن، قائمتنا بلا ترتيب معين هي:
فال فورست (رابط) كلارك وايت (رابط) آش كيتشام (رابط) بريندان بيرش (رابط) كاتي هوفمان (رابط) تايسون رين (رابط) لي هينسون (رابط) كاي موريسون (رابط) أندري *بدون اسم عائلة* (رابط) غافن فريد (رابط)
ستأخذك الروابط إلى ملفاتهم الشخصية الخاصة. فتح الموضوع للردود والنقاش. (عرض الصفحة 1 من 98)
►G_Freed (مدرب معتمد) رُد في 5 تموز/يوليو 20XX: المركز العاشر؟ هيا، أظن أنني أفضل من ذلك! لقد حمّصت نورمان ميبل بسهولة تامة!
►BaldQuillfish رُد في 5 تموز/يوليو 20XX: @G_Freed - هه. هزيمة فريق الأطفال لنورمان ميبل ببوكيمون ماتشوك ليس بالأمر المثير للإعجاب. وأيضاً قراءة جيدة للفهم.
►G_Freed (مدرب معتمد) رُد في 5 تموز/يوليو 20XX: [مذشوف]
►RunThatBack (مشرف) (الكاتب الأصلي) رُد في 5 تموز/يوليو 20XX: @G_Freed - اهدأ
►UNDERMAN! رُد في 5 تموز/يوليو 20XX: كاتي ستفوز بها هذا العام، بلا شك. أنا أعيش في ليلكوف وقد رأيت قتالها بنفسي. انتهى الأمر.
►LuvMachineMKIV رُد في 5 تموز/يوليو 20XX: نعم كاتي تخوض التحدي أخيراً آآآآآه ملكتي.
►Umbreon778 رُد في 5 تموز/يوليو 20XX: غافن يسعى لتحقيق إنجاز الحذف بأسرع وقت هه.
►KLMK رُد في 5 تموز/يوليو 20XX: بيرش يملك فرصاً كبيرة في هذا. ربما دربه والده وأعطاه بوكيمون بداية وحشياً من نوع ماردكب. إنه مارشتومب بالفعل.
►chatot_radio رُد في 5 تموز/يوليو 20XX: من هو أندري
►Umbreon778 رُد في 5 تموز/يوليو 20XX: @Chatot_Radio - مدرب من نوع الظلام كان في ديفورد لسنوات. لقد هزق بوكيمون برولي قبل حوالي 3 أيام مع وجود عيوب في النوع.
(عرض الصفحة 2 من 98)
►V_Marlo (مدرب معتمد) رُد في 5 تموز/يوليو 20XX: @KLMK - نعم لقد شاهدت معارك هذا الفتى. لديه معدل فوز يبلغ حوالي تسعين بالمئة. جنون. أظن أنه يمكنك تحقيق أرقام هائلة بقوة المحسوبية.
►BurningRightHand الرد في 5 تموز 20XX: @V_Marlo - ليست محسوبية حقاً. إنه بارع في القتال. حتى أقوى وحوش البوكيمون تفشل مع مدرب سيء. إنه فريد... على عكسك.
►UNDERMAN! الرد في 5 تموز 20XX: @V_Marlo - هذا لا شيء. أتريد رؤية أرقام مريبة؟ انظر إلى معدل فوز لي هينسون. إنه يحوم حول 95 بالمئة تماماً. أظنه لاعباً محترفاً دسَّته الرابطة لتُضفي بعض الإثارة على هذا العام بعد بؤاسة العام الماضي.
►V_Marlo (مدرب معتمد) الرد في 5 تموز 20XX: @BurningRightHand - [مُحذوف]
►RunThatBack (مشرف) (صاحب المنشور الأصلي) الرد في 5 تموز 20XX: @V_Marlo القاعدة العامة 3. كف عن هذا.
►BaldQuillfish الرد في 5 تموز 20XX: أفعلت الرابطة هذا من قبل؟ تبدو مؤامرة مثيرة.
►Brik-e-brack الرد في 5 تموز 20XX: كلا، أندرمان يحلم أضغاث أحلام من جديد.
►UNDERMAN! الرد في 5 تموز 20XX: يا رجل، الرجل شبح. ظهر من العدم ووظفه المختبر الإقليمي وحصل على تشكيلة من الوحوش النادرة وبدأ يجتاح الجميع. ألا يبدو هذا مريباً؟ (بعد أن قلت هذا، سيطلب منه مراقبوه الذين يترصدون الموضوع الاستسلام عمداً)
►KazuoKandy الرد في 5 تموز 20XX: @UNDERMAN! - أرايت ذلك الفولبيكس؟ ليس هذا وحش بوكيمون تحصل عليه من مربي رابطة عادي، تبدو كأنها رُبيَت باليد.
►BaldQuillfish الرد في 5 تموز 20XX: @KazuoKandy - لم تفهم مقصده يا خفيف العقل. لم يقل أحد إنه حصل على وحوشه من الرابطة.
(عرض الصفحة 3 من 98)
►L_Blackthorn (مدرب معتمد) (بطل كانتو) (بطل جوتو) الرد في 5 تموز 20XX: استعدوا لأش كيتشوم.
►SunnyBun الرد في 5 تموز 20XX: يا للهول لانس هنا
►Brik-e-brack الرد في 5 تموز 20XX: @L_Blackthorn سيمباي ارجوك لاحظني
►Umbreon778 الرد في 5 تموز 20XX: تأكد وجود كيتشوم لكونه خارقاً
►G_Freed (مدرب معتمد) الرد في 5 تموز 20XX: يا رجل
►V_Marlo (مدرب معتمد) الرد في 5 تموز 20XX: @L_Blackthorn - تزوجني
►I_Sora (مدرب معتمد) الرد في 5 تموز 20XX: يااه لقد شاهدت معارك أش كيتشوم. مر هذا الفتى بلحظات حماسية لا تحصى وأطاح بيكاتشو الخاص به بأبسول أندري بضربة واحدة. @L_Blackthorn أتعرف هذا الفتى؟
►DukeOfJuke الرد في 5 تموز 20XX: انشر في موضوع البطل انشر في موضوع البطل انشر في موضوع البطل أش كيتشوم سينتزع الذهب ...وانحرف النقاش عن مساره طوال سبع صفحات كاملة، وهو ما يناسب لي تماماً لكونه كف عن الاهتمام أصلاً. وضع هاتفه جانباً ونظر حول غرفة الفندق. يجلس برندان منكمشاً مع مارشتومب وبريلوم وموايل على سريره. ما زال مارشتومب يحمل قطوعاً وجروحاً على جسده من معركته في وقت سابق اليوم، لكنه يبدو غير مبالٍ البتة كعادته.
يبدو بريلوم متعباً بقدر تعب لي، وهو يتفهم ذلك تماماً بالنظر إلى أن وحش الفطر يفتقد جزءاً من مخلبه الأيسر، وهي عملية شفاء ستكون مؤلمة لا محالة. مخلبه الآخر يحمل عدداً من الصدوع التي أُغلقت بصمغ طبي لامع. أما موايل فتبدو سليمة بلا جراح، إذ لم تشارك في معركة صالة الرياضة اليوم. تعبث الأربعة معاً بقنوات التلفاز بكسل، متظاهرين بعدم وجود الجو المتوتر في الغرفة. تجلس زينيا في الكرسي المجاور للنافذة وحضنها يضم سوابلو، مشغولة بصمت بمساعدة وحش طيور القطن على تنظيف ريشها.
تفرغت مدربة التنانير والطائر كلياً لمهمتهما بحيث لا تعير أي منهما انتماماً لشيء آخر. يجلس بجانب الكرسي شيلغون مغمض العينين، إما نائماً أو متأملاً. تنام شينكس بعمق عند طرف سرير لي إلى جانب غومي بعد وجبة الظهيرة. استطاعت الهريرة تحسس التوتر في الغرفة حين أُخرجت من كرة البوكيمون الخاصة بها واحتاجت إلى هزها لتخلد إلى النوم بعد وجبتها، إذ كانت بالغة الأرق لولا ذلك. ومع ذلك كله، احتاجت إلى صديقتها غومي بجانبها لتجد نومًا هادئًا حقاً.
استلقى فولبيكس على ساقي لي، وبث الصمت المريح من جسدها الدافئ إلى جسده مع بقاء ما هو أكثر نشاطاً على بعد كلمة واحدة. بعد مغادرة صالة رياضية موفيل وترك غروفايلي ليمضي الليل في مركز البوكيمون، حشد لي طاقته متخطياً إرهاق ليقفل راجعاً إلى حيث هرب كورفيسكواير ليحنتظر هناك لفترة أطول قليلاً. لم يظهر كورفيسكواير أبداً. أُجري اتصال بمندوب شركة سيلف ووافق على إعادة جدولة الموعد، مما ترك للي بقية ليلته لنفسه، مع أن أصدقاءه بدا مصممين على عدم تركه وحيداً.
رفع هاتفه من جديد مطلقة زفرة.
مرحباً بكم في شبكة المعارك! سلطة معارك البوكيمون! أنت مسجل الدخول حالياً، L_Henson أنت تشاهد:
كل المواضيع. وكذلك المواضيع ذات الردود الجديدة أو محادثات الرسائل الخاصة ذات الردود الجديدة يُعرض صاحب الموضوع الأصلي. عشرة منشورات لكل صفحة
الموضوع: مفقود: كورفيسكواير في: اللوحات ► هوين ► مشاهدات، صفقات، مفقود/موجَد L_Henson (مدرب معتمد) (صاحب المنشور الأصلي) نُشر في 5 تموز 20XX: مفقود: كورفيسكواير. يبلغ طوله نحو ثلاثة أقدام وثلاث بوصات. طباع متعجرفة وكفاءة عالية جداً في القتال. لا علامات مميزة أو لقب. شوهد آخر مرة قرب موفيل اليوم. إن شوهد، فالرجاء طلب عودته إلى مدربه في موفيل. قد يكون عدوانياً، لذا لا تشتبك معه.
ما زال في رعايتي، بل ضائع فحسب.
"لقد فعلت كل صواب."
يضع لي هاتفه جانباً ويلتفت إلى زينيا التي تحدق إليه بعينيها الحمراوين الجادتين.
"فعلت ماذا بالصواب؟"
"كل ما يتعلق بكورفيسكواير،"
تنقر بأصابعها على مسند كرسيها.
"لقد فعلت كل صواب. عندما يتعلق الأمر بكون المرء فتى طيباً محبوباً ورعاية وحوش البوكيمون؟ يا دكتور دوليتل، أنت لا تقهر. لا تجلس هنا تندب حظك بسبب طير ناكر للجميل بينما حققت اليوم نصراً ساحقاً في صالة الرياضة."
يُدخل لي يده في جيبه ويخرج شارة الدينامو الخاصة به. يرفعها نحو الضوء، ناظراً إلى وميضها الجميل. لا يبدو اليوم نصراً بحال.