حيث يولد لي في عالم أشد توحشا من عالم بوكيمون. عالم يعج بوحوشه الخاصة. (مونستر هنتر × بوكيمون)
لا فكرة لدى نورمان ميبل، زعيم صالة بتلبورغ للألعاب الرياضية، أين أخطأت الأمور اليوم. استيقظ صباحاً على عادته تماماً. نهض من الفراش، وطبع قبلة على جبين زوجه، وتناول إفطاره، ثم استعد لليوم، واتصل بأولاده ليطمئن إلى استمتاعهما برحلتهما، وتوجّه أخيراً إلى مهامه في الصالة. استدعته البلدية للمساهمة في تسوية نزاع عقاري بين جارين. لم يدرِ نورمان لمَ أُلقي بهذا على عاتقه أصلاً.
فهو لا يفقه شيئاً في العقارات، باستثناء قوانين التقسيم القديمة التي اضطر إلى مطالعته لأجل أعمال تجديد الصالة. تبّاً. حكومة المدنيين عديمة الفائدة تماماً... ثم خاض معارك ضد حفنة من المتدربين الطامحين. لم يكن بينهم من يستحق الذكر. أحدهع حضر مستعداً برفقة ماشوب وحقق نجاحاً ضد تشكيلة نورمان المبتدئة، ليظفر بوسام التوازن. ثم أثار متدبره التالي دهشته حين طالع ملفه الشخصي.
لي هينسون، في الرابعة والعشرين من عمره. بلا رعاة، ولم يمضِ على احترافه سوى ستة أشهر تقريباً. تحدث أمور كهذه. ألا يصبح المرء متدرباً في سن متأخرة ليس بالأمر الغريب البتة. فبعضهم ينال تعليماً، ثم تعترض الظروف طريق رحلته فيضطر إلى الإرجاء. وبعضهم يسأم الرتابة في المكاتب وأشباهها فيقرر فعل ما يبهجه حقّاً: تربية البوكيمونات. وآخرون يباغتهم أزمة منتصف العمر فيتوقون إلى استعادة صباهم، فيخوضون أحياناً تجربة قصيرة كمتدربين.
غير أن هؤلاء المساكين، في مواجهة صبية ترعرعوا وسط هذا النمط الحياتي، غالباً ما يخرجون متخلفين ومتوارين خجلاً حين يسحقهم فتى يصغرهم بعقد كامل. وعقب صدمة خيبة أرجاء كهذه، ينسحبون في الغالب. لي هينسون ليس واحداً من هؤلاء، وها هو نورمان يعض أصابعه ندماً لعدم بدء النزاع ببوكيمونه الشخصي. فبوكيمون الرجل الأول كان ينبغي أن يكون إشارة تحذير واضحة. أرسل لي سالازل في مواجهة سبيندا التي وفرتها الرابطة.
وبدت المعركة التالية -إن جاز تسميتها كذلك- مخزية بحق.
فما إن أطلق بوكيمونه حتى اكتفى لي بالابتسامة وأمرها أن "تفعل ما تبرع فيه".
قاتلت سالازل كبرسيان، عابثة بسبيندا بقسوة بالغة. ولم تفعل أساليب سبيندا المتعثرة شيئاً لتردع المخلوق الألولي من نوع السم والنار، إذ باغتتها بالسم وأرغمت سبيندا المذعورة على التعثر بعيداً عن ألسنة اللهب الخافتة. وباءت محاولات نورمان لتدارك المعركة بالفشل كلما استخدمت سالازل صراخها الحاد تزامناً مع محاولاته إصدار الأوامر، مما جعل سبيندا تنكمش وتتجمد عاجزة عن سماعه.
وبعد وقت أطول من اللازم، هوت سبيندا المحروقة والبائسة صريعة تسممها، فسحبها نورمان. أطلق الحشد المحتشد في المدرجات أصوات الاستهجان والتصفير اعتراضاً على تلك الحيلة الملتوية، باستثناء بيرش بيرش، ابن صديق نورمان وبروفيسور إقليم هوين نايجل بيرش، وشابة سمراء ترتدي عباءة سفر. عادت سالازل جففل العيد إلى مدربها وذيلها يهتز حماسة كبوحينا متلهف، لتلوح إشارة تحذير أخرى أمام عيني نورمان.
تُعد سالازل إحدى سلالات البوكيمونات الخاضعة للرقابة الصارمة، إذ تتطلب امتلاكها رخصاً خاصة وإثبات كفاءة. ففروموناتها المبللة للعقول، التي تضاعف تأثيرها على البوكيمونات وبشر الجنس اللطيف أو الذكور على حد سواء، تعني أن المتدربين الغافلين قد يجدون أنفسهم سريعاً مسبيين ومجرد دمى للهو. كما تتسم سالازل العادية بصعوبة طباعها في الغالب، فهي نافرة الطبع في أفضل الأحوال وأقل إظهاراً للمودة مما يتمنى الشباب الراغبون في اقتنائها.
احتضنت سالازل لي ونظرت إليه مطولاً، كأنها تستجديه رضا بنظراتها. ابتسامة الرجل ومداعبته لرأسها جعلتا بوكيمون السحلية تحمرّ خجلاً وتبدو كأنها بلغت الجنة. فيغوروث نورمان، على الرغم من تفوقه الساحق على سبيندا بمراحل، لقي المصير ذاته بكل سهولة. عاثت به سالازل فسماً ورقصت حول هجمات الكسلان السريعة. أمره نورمان باستخدام الواجهة، الضربة الشهيرة بتضخم قوتها حين يعاني مستخدمها أي نوع من العلال.
وبفعل الألم الذي أججه السم، زأر فيغوروث وانطلق صوب سالازل كالصاروخ. أوقف عمود من النار انطلق من حنجرة السحلية الداكنة فيغوروث في مكانه، وبلغ من شدة الحرارة أن صرخ بعض الحاضرين في المدرجات رعباً، إذ عجزت حواجز الساحة عن احتجاز كل ذلك القيظ. وحين خبت النيران، كان فيغوروث كومة ترتجف على الأرض. تصاعد غيظ نورمان فأخرج چانسي، عازماً على قلب الطاولة. فقدرات چانسي العلاجية كفيلة بإبقائها في القتال طويلاً ريثما تنهي كومة الأغنية وضربة التركيز سالازل.
وحينئذ استدعى لي بوكيمونه وأخرج هيكسوروس تباً. كان بوكيمون التنين وحشاً يناهز طوله تسعة أقدام عوضاً عن الستة المعتادة، وتعلو عضلاته التموجات. وكرر ذلك المدرب المستفز إخباره شبه الأسطوري بأن يستمتع، دون إصدار أي أوامر أخرى. هوت چانسي بعد ضربتين وحشيتين لا غير، وبدا ليلونو نورمان مهاناً تماماً حين وقف هيكسوروس وتلقى عدة هجمات غير مجدية قبل أن يرد الصاع صاعين. وها هو نورمان، وقبضته تعتصر آخر كرة بوكيمون لديه، يتساءل كيف آلت الأمور إلى هذا الحد.
عبر الساحة وخلف هيكسوروس، يقف لي بابتسامة لبالية على وجهه المندوب. فما إن يفكر نورمان بالأمر حتى يدرك أن وجه الرجل وحده كان ينبغي أن يكون إنذاراً بما ستؤول إليه الأمور. بطول يفوق الستة أقدام ببضع بوصات، وبشعث من الشعر المربوط في ذيل حصان أشعث بالمثل، يبدو لي هينسون رجلاً يسهل تمييزه وسط حشد. ذراعاه الموشومتان بندوب شتى تبدوان عضليتين وعاريتين، مما ينبئ بحياة كفاح وعمل.
وتحت قميصه الأسود البسيط بلا أكمام، يشد صدره العريض القماش، ويتدلى حول عنقه عقْد ذو تميمة بسيطة مصنوعة من العظم. سرواله الباهت المصنوع من الغوريتكس أو ما يشابهه -فلورمان ليس متأكداً تماماً- ينحدر نحو حذاء عمل بالٍ بالمثل. وأخيراً، تخط وجهه ثلاثة آثار مخالب تمتد على جانبه الأيسر وقد باهت بفعل الزمن. يشق أحد الخطوط حاجبه، ويعتبر الرجل محظوظاً لامتلاكه عينه حتى الآن.
لا يدري نورمان أيهما أسوأ. الخسائر حتى اللحظة، أم حقيقة أن الرجل لا يأخذه على محمل الجد. قلب نورمان كرة البوكيمون في كفه وقرر أن كرامته أغلى عليه.
هتف بصوت ضخمه المذياع المثبت بقميصه: "السيد هينسون؟ أنت لا تبذل قصارى جهدك في هذه النزال. أترى تحدي الصالة مزحة برأيك؟"
طرف الرجل البري العينين.
"آه؟"
ثم رمش مجدداً.
"لا لا، يا سيد نورمان. لقد أسأت الفهم. أنا وشركائي نبذل جهداً رياضياً. وهذا أبعد ما يكون عن المزحة. لقد طلبت منهم القتال بالمستوى الذي يرونه مناسباً. وأنا أتفهم إن بدا الأمر وكأن..."
تلاشى صوت لي وهو يبدو آسفاً بوضوح.
"يا سيد هينسون..."
طبق نورمان على فكيه.
"المفترض أن تطلق كامل قوتك هنا. هذه ليست لعبة."
"أنا لا ألعب أي ألعاب، سيد نورمان."
تنهد لي وهو يهز رأسه.
"حاولت توضيح هذا للسيد واتسون، ولكن..."
"واتسون؟ هل تقاتل مع واتسون؟"
أدار نورمان وجهه برهة. لن ينعقد الاجتماع القادم لزعماء الصالات إلا بعد أسبوع، لذا تعذر على سيد النمط العادي معرفة الأمر حتى ذلك الحين.
"أنت تهينني وتُهين الرابطة بعدم أخذك الأمر بجدية. وبصفتي زعيماً للصالة، يحق لي إلغاء تحديك وحرمانك من وسامي لازدرائك القوانين. أرجوك ألا تدفعني لاستخدام سلطتي يا لي. خذ الأمر بجدية."
صمت لي، وللحظة مقلقة ظن نورمان أنه سيُضطر لتنفيذ تهديده. ثم تنهد لي.
"أليس القتال بالبوكيمونات رياضة؟ لا أرى في الضرب العبثي سلوكاً رياضياً. لكني لست في موقف يسمح لي بالجدال يا زعيم الصالة نورمان. سأجيب طلبك ونقاتل أنا وأقوى أعضاء فريقي معاً."
استدار هيكسوروس ورمق مدربه بنظرة رعب سافرة. وأطلق زئيراً مرتجفاً ذي نبرة استعلامية، مسسلاً نظره إلى كرة البوكيمون التي التقطها لي من خصره. سرت قشعريرة مفاجئة مزعجة صعوداً في عمود نورمان الفقري. ابتسم لي.
"نعم يا صديقي. أنا أتفهم. سيتعين عليك وعليها التصالح في نهاية المطاف، لكن هذا يمكن أن ينتظر. سأردك أولاً."
رفع الرجل المندوب كرة بوكيمون مزينة بملصق مخلب صغير.
"عُد!"
انثنى هيكسوروس ارتياحاً حين غمره شعاع النور الأحمر وامتصه داخله مجدداً. أعاد لي كرة هيكسوروس إلى خصره ورفع الأخرى. استطاع نورمان لمس ملصق قنبلة كرتوني عليها بوضوح.
"يا زعيم الصالة نورمان، اسمح لي بأن أقدم لك أقدم شركائي. لقد ربيتها منذ ولادتها قبل سنوات، وصارت صديقة وفية لا أتصور حياتي بدونها."
أرجح ذراعه للخفة ولوّح بها عالياً في الهواء. انفتحت الكرة بصوت فرقعتها وهسيسها المعهود وخرجت كتلة من النور الأبيض. اصطدم النور بالأرض وأخذ يكبر. ...ثم يكبر، ويكبر، ويكبر..! وحين خبا النور، لم يعد نورمان يدري ما يراه، واقتصر علمه على أنه كان حريّاً به تقبل الهسارة أمام هيكسوروس. برز أمامه بوكيمون لا شبيب له ومقته بنظرة حاقدة، وتألقت عيناه الصفراوان بعداء متأجج. وقف على ساقين خلفيتين زاحفتين رباعيتي الأصابع وساقين أماميتين شبيهتين بالوايفير مع أجنحة عظيمة غشائية ملتحمة بهما، تنتهي كل منها بمخلب جارح.
وتألقت حراشفه النحاسية الباهتة بضوء خافت، بادية تماماً كبدلة درع. واتصل رأسه، المزود بخطم قصير عريض مليء بالأسنان اللؤلؤية اللعابة، بعنق غليظ ينتهي بجسم عريض بالمثل. وخلفه، التوى ذيل طويل مسطح بعصبية، مكاداً يصيب لي بالكاد. وعلى امتداد الجانب السفلي لعنقه وذيله، استقرت حراشف غريبة متضخمة بشكل مسطح مع سيقان دقيقة من الجلد الرمادي تثبتها. ما أرعب نورمان حقّاً هو حجم الوحش الهائل.
فمن الأرض إلى قمة ظهره المحدب، لا يقل طول البوكيمون عن خمسة عشر قدماً. ومن خطمه إلى ذيله، لابد أنه يناهز الثمانين قدماً. لقد شغل حيزاً هائلاً من جانب لي في الساحة لمجرد وقوفه هناك! ماذا يأكل هذا البوكيمون بحق الجحيم؟ حيتان ويلورد بأكملها؟! انتصب البوكيمون ثم فتح فمه ليطلق زئيراً مرعباً يصم الآذان. أزاح هذا النداء كميات هائلة من الهواء جعلت الحواجز المحيطة بالساحة تتأجج وتئن من شدة القوة، منتزعة صرخات الهلع من المتفرجو.
هتف لي وسط الضجيج: "يا زعيم الصالة نورمان! هل أقدم لك بازلغيوس، صديقتي المقربة."
أعادت بازلغيوس المسمى رأسها إلى الوراء وزأرت مجدداً، مطيلة نداءها البوقي بما يكفي لإغراق كل صوت سواه. كتم نورمان ألمه وأطرق ناظراً إلى كرة البوكيمون في كفه. وتمتم بدعاء للأرص، ثم قذف بها نحو الساحة.
"سلاكينج! أحتاج إلى كل ما يمكنك منحه!"
انفتحت كرة البوكيمون، وخرج منها سلاكينج الشبيه بالقرد، مططحاً على جنبه بالفعل فور تجسده في الساحة. رفرفت عينا سلاكينج وكأنه يستيقظ من قيلولة هنيئة، ومص شفتيه قبل أن يحك بطه. وعندها فقط بدا وكأنه يدرك وجود التنين العملاق، الأكبر من أي بوكيمون رآه طوال حياته، والذي كان ينظر إليه بعينين تعدان بالعنف.
وببطء، التفت ناظراً إلى نورمان، متجسداً في تعبير يقول بصراحة تامة: "أتهزأ بي بحق الجحيم؟"
"بازلغيوس!"
دوى صوت لي في أرجاء الصالة.
"غارة قصف متصلة بضربة مزدوجة! انطلقي!"
بدأ الجلد الواقع بين حراشف بازلغيوس يتوهج بضياء برتقالي نذير شؤم، ومع صوت المياه الهادرة، أخذت الحراشف المسطحة الممتدة على عنقه وذيله تنتفخ لتغدو كرات شبيهة بالبيض ممتلئة بنار مركزة في صورة سائلة. وغدت أجواء الصالة بأسرها حارة بشكل مزعج مع تضخم الحراشف حتى تكاد تنفجر، ثم بسطت جناحيها وانطلقت نحو الهواء بخفقة واحدة، عاصفة بريح تجعل البيجيوت يغتاظ كمداً. تنهد نورمان.
كان ليكون يوماً رائعاً لو بقي في فراشه.