"امضِ هكذا! أوشكت على الانتهاء!"
كان كورفيسكواير منشغلاً للغاية بالتَّركيز على نجوم البريق التي كانت تكتنفها الظُّلْمَة ببطء تحت جناحيه لدرجة أنه لم يعرِ تشجيع لي أي اهتمام ولم يكلف نفسه حتى عناء الالتفات والسخرية منه. استغرق المسير من قرية ميست إلى موفيل معظم النهار بسبب الأمطار التي أبطأت تقدم المجموعة. كان الانحدار على الجبل رطباً وموحلاً وبائساً وإن خلا من أي تميز آخر. تعني السماء المظلمة أن ضوء السفر تلاشى باكراً في المساء على غير العادة مما أجبر لي وبرندان وزينيا على التوقف وإقامة معسكر على عَجَل على بعد ساعة تقريباً خارج موفيل تحت بقعة من الأشجار.
شاركهم معسكرهم الصغير عديد من بوتشينا ومايتينا وكيكليون مختبئاً بعناية وهو يعانق غصناً منخفضاً لشجرة مجاورة. لحسن الحظ لم يضطر أحد للتفاوض من أجل قضاء ليلة هادئة مع البوكمون البري إذ بدا أنهم يدركون أن المدربين وبوكمونهم يختبئون من المطر أيضاً. توقف الهطل قبل الصباح وجففت شمس هوين الاستوائية أسوأ آثاره بحلول الوقت الذي استيقظت فيه العصابة. ومع بقاء الملابس والحقائب تجف في ضوء الشمس عاد ثلاثي المدربين وبوكمونهم إلى طريقتهم المعتادة في تمرير الوقت.
التدريب. يقف لي على بعد بضع ياردات فقط من كورفيسكواير ويراقب بوكمونه وهو يشحن البريق بطاقة النَّوْع المظلم. ببطء ولكن بثبات يتحول لون البريق الأبيض والذهبي الساطع إلى الوردي ثم إلى البنفسجي. تبدأ المقذوفات أيضاً فقد شكل النجم وتتسطح الأطراف وتتجه للداخل لتصبح كرات.
"يا ترى ما الذي يسبب ذلك؟"
يتأمل لي وهو يدوّن ملاحظاته في دفتره.
"تميل طاقة النَّوْع المظلم بطبيعتها نحو أي شيء حي أو ينبعث منه الأورا إن كنت أفهم الأمر بشكل صحيح. فهل تحتوي الطاقة نفسها على الأورا أيضاً مما يسبب تأثير انهيار مع زيادة التركيز؟ هممم... سيتعين علي تجربة ذلك."
يُلقي لي نظرة خاطفة على غروفايلي الذي يجلس على بعد عشر ياردات تقريباً بذراعين متقاطعتين منتظراً داخل دائرة من التراب ريثما ينتهي كورفيسكواير من شحن هجومه النموذجي الجديد. إذا تعذر عليه مراوغة هجوم المطاردين المسمى حديثاً دون مغادرة الدائرة أو استخدام الكشف فسيُعتبر لي الاختبار ناجحاً. في أجزاء أخرى من الغابة على مسافة قصيرة لم يكن برندان وزينيا خاملين.
"نبض التنين!"
"شروُميش، احتمِ بالغطاء!"
مع تغطية صدفته بغبوب أصفر واهتزازه لشلل جزئي يفتح شيلغون الخاص بزينيا فمه ويسدد بصره نحو بوكمون الفطر الواقف على بعد بضع ياردات فقط. وقبل أن يتمكن من الإطلاق يقفز شروُميش خلف شجرة تماماً كما أمر برندان ليختبئ بأمان بعيداً عن الهجوم. يزأر شيلغون ويلغي هجومه وتموت طاقة التنين الدوامة في فمه. تزأر زينيا مع بوكمونها ولسبب وجيه. كان برندان وشروُميش يلعبان بأعصابهم ببراعة.
عندما بدأت المواجهة أمر برندان شروُميش بالاندفاع في هجوم جسدي أحمق منذ اللحظة الأولى مما أدهش زينيا عندما تقدم الفطر الصغير لأسفل دون أدنى شكوى. فردت بهجوم نطح لعقاب الخطأ. ثم التف شروُميش مبتعداً وناثراً سحابة من بوغ التخدير عند إشارة ما فات لي ملاحظتها. أدى أمر زينيا العكسي بنفث القُذَف إلى حرق الكثير من الهجوم المفاجئ. ولو كان الأمر مع شروُميش عادي لأنقذهم ذلك.
أما مع بوكمون برندان؟ لا بد أن الصبي رأى مثل هذا الرد قادماً لأن شروُميش أطلق سحابة هائلة بحق. مع بطء خصمه المشلول الآن عن المطاردة واكتظاظ الميدان بالأشجار بحيث تعذر على دحرجة شيلغون أن تكون تقليصاً فعالاً للمسافة أصبح شروُميش حراً في قنص شيلغون من أمان كل الغطاء الطبيعي. حركة عبقرية من جانب برندان. 'ما لم تقرر زينيا تحطيم الأشجار باندفاع التنين لكن ذلك قد يجلب حارساً جارياً.'
يتأمل لي بجفاف. ينظر إلى خيمته وخيمة برندان ليجد فالبيكس وشينكس مستلقيين معاً وهما يراقبَان معركة زينيا وبرندان إلى جانب مارشتومب وماوايل وغومي وسوابلو. ألقت الثعلبة ذراعها الأمامية فوق الهريرة واسعة العينين محتفظة بها ثابتة لئلا ترقد بالخطأ في مرمى النيران المتقاطع لمعركة شيلغون وشروُميش. 'شكراً لكِ على مراقبة شينكس يا حبيبتي.' 'لا تشغلي بالكِ بذلك.' ترد مُرسلة نظرها بينما يضرب شروُميش شيلغون بالامتصاص الضخم ويتجنب نبضة تنين بأعجوبة مقابل عناء ذلك.
"تخاطُُركِ يتقدم حقاً"
يثني عليها لي. تصبح كلماتها أكثر تماسكاً يوماً بعد يوم والآن لا يسبب التخاطر المشوه جزئياً تلك الصداع كما حدث قبل أسابيع قليلة طالما حافظت على قصر جُملها. لن يمر وقت طويل حتى يتمكنا من التحدث وجهاً لوجه!
"كاو!"
عفوًا. يعود بصرُه إلى كورفيسكواير الذي يبدو مستاءً بشدة لتجاهله طوال هذه المدورة. تحت جناحيه الممدودتين لا تزال نجوم البريق تتحول تماماً إلى كرات وتكتسي بسواد كثيف. تحل الآن خيوط دخانية مظلمة وبنفسجية محل أشعة الضوء التي كانت ستصدرها لولا ذلك.
"تباً لقد فعلناها!"
يبتسم لي.
"عمل ممتاز يا كورفي! لا فكرة لديك عن مدى فخري بك. لقد حصلت على هجومك المخصص الآن!"
تخف عبوسة بوكمون الغراب قليلاً وهو ينظر إلى كرات المطارد المظلمة التي تحوم الآن تحت ريشه الأسود والأزرق بحجم كرة تنس لكل منها. من هذا القرب يمكن لي سماع طنين كل منها وهي تصدر أزيزاً مشؤوماً. تجعل طاقة النَّوْع المظلم الباردة ضباباً خفيفاً يلتصق بسطح كل مطارد مما يجعلها تبدو أكثر أثيرية.
"والآن، هل تشعر بأنك قادر على إمساكها لوقت قصير؟"
يسأل لي وهو يعيد دفتر ملاحظاته إلى وضع الاستعداد. يومئ كورفيسكواير برأسه فحسب دون أي سخرية أو نعيق متعجرف هذه المرة.
"عظيم!"
يبتسم عالم الأحياء.
"احفظ شعور هجومك الجديد. هدفنا النهائي هنا هو أن تتمكن من صنع المطاردين بمفردك دون الحاجة لشحن البريق وتحويل الطاقة العادية إلى مظلمة. متى ما شعرت بأنك استوعبت الشعور جيداً فأطلق العنان لها."
بطبيعة الحال يبتسم كورفيسكواير بمكر ويلقي بجناحيه إلى الأمام فوراً. تثور الكرات المظلمة وتطفو للأمام متتبعة أثر غروفايلي بنوايا خبيثة. على غرار التعويذة الخيالية التي يستلهم منها المطاردون إلهامهم تتحرك الكرات بخمول خادع متجهة ببطء نحو مركز كتلة غروفايلي مع ضباب وخيوط بنفسجية في أعقابها. يتوتر وزغ الخشب بينما ينتشر توهج أبيض خفيف للهجوم السريع عبر حرشيفه. وعندما توشك الكرات المطاردة على الوصول إليه يقفز إلى الجانب كطيف بالكاد يُرى من الأخضر والأحمر.
تنعطف المطاردات بحِدَّة للمتابعة دون أن تفقد أي سرعة تقريباً. تتوهج عينا كورفيسكواير بوحشية وينتصب ريشه. تتذبدب المطاردات وتتفرع بغشاوة مغطية مساحة أوسع مع اقترابها من غروفايلي. يضيق بوكمون النَّوْع العشبي عينيه ويطلق أنة قوية قافزاً عالياً بينما يتوهج الهجوم الأبيض من حوله. يندفع صاعداً فوق الكرات المظلمة لكنه يضطر للاستدارة عندما تصحح مسارها بسرعة أكبر من المتوقع وتكاد تلمسه.
وبينما يهبط غروفايلي على الحافة المقابلة للدائرة لا تتردد المطاردات في الالتفاف والادامة في الطيران نحوه. وقبل أن تبلغ غايتها تبدأ في فقدان التماسك ثم تتلاشى وتنفجر إلى سحابات من الدخان الحبري. بانبانبانبانغ!
"واو..."
يهمس لي وقميصه يتحرك على دفتر ملاحظاته. يتوقف عندما يدرك أن صفحته الحالية ممتلئة تماماً ليقلب إلى الصفحة التالية.
"مدة تشغيل ثابتة لثماني عشرةانية وهي تقريباً ضعف مدة البريق الحالية البالغة عشر ثوانٍ. وذلك التعقب! أوه، سيتلاءم هذا تماماً مع حركاتك يا كورفي"
يبتسم لي نزولاً نحو الطائر الذي تبدو عليه خيبة الأمل بسبب الإخطاء.
"أترغب في المحاولة مجدداً؟"
يتأوه كورفيسكواير ويرفع جناحيه مرة أخرى. هذه المرة تظهر نجوم البريق بلون بنفسجي مسبقاً ثم تظلم وتتحول إلى كرات. وحيث استغرق كورفيسكواير ما يقرب من عشرين ثانية لشحنها في المرة السابقة استغرقت هذه المرة ما يزيد قليلاً عن خمس عشرة ثانية.
"فقط واصل الأمر حتى تشعر بقدرتك على استخدام المطاردين دون اتخاذ البريق إطاراً بدايتك أليس كذلك؟"
يسأل لي غير مبالٍ بعدم تكلف الغراب بالرد.
"وحين تستطيع فعل ذلك يمكننا العمل على القوة والسرعة. شيئ ما يخبرني أنك ستستمتع حقاً بهجوم لا يهدأ مثلك تماماً."
يجعل ذلك كورفيسكواير يبتسم بمكر.
"وأنت يا غروفايلي!"
يخاطب الرجل ذو الندوب بوكمونه الآخر.
"هذا تدريب ممتاز للكشف والهجوم السريع. عندما تتمكن من استخدام الهجوم السريع ببراعة تامة لدرجة خلوّه من أي هالة سيفتح ذلك الكثير من الأبواب أمامك."
يومئ غروفايلي برأسه وحسب دون أن يحول عينيه عن كورفيسكواير. يكرر الطائر والسحلية تمارينهما مرات عديدة تنتهي كل مرة باقتراب غروفايلي أكثر فأكثر من التعرض للإصابة بينما يسجل لي ملاحظاته. وفي التكرار الخامس يتوقف الثلاثة جميعاً عندما يزهر ضوء ساطع من خلفهم يعقبه صحوة حماسية من برندان. بالالتفات يشعر لي بابتسامة تشد علامات وجهه. في ساحة المعركة المرتجلة يتوهج شروُميش ببيضاض ساطع ويبدأ جسده في التحول أمام أعين الجميع.
يتغير شكله بالكامل فتنمو ساقاه من جذوع بسيطة إلى أطراف نحيلة ومخلبية مُصممة للعدو. ثم يتوسع جسده فينبثق زوج من الذراعين القصيرتين المخلبيتين وذيل طويل به هراوة من العدم. وأخيراً يتحول التاج الغشيم على رأسه إلى قبعة فطر كاملة. ثم يزول الضوء مخلفاً وراءه بريليوم شاباً يقف بارتفاع ثلاثة أقدام ونصف. يبدو بريليوم الآن كخليط بين فطر عملاق ووحش جارح وهو أكثر إثارة للإعجاب بكثير من شكله السابق...
لكن الأمر يُفسد تماماً بالملل والكسل الظاهرين على وجهه. تتوقف المواجهة بين بريليوم المتطور حديثاً وشيلغون عندما يسابق برندان خطاه نحو الميدان ليجتذب بريليوم في عِناق ضيق.
"لقد فعلتها! لقد تطورت! كنت أعلم أنك تمتلكها في داخلك!"
ابتسامة المدرب الشاب مشرقة لدرجة تجعل شفتي بريليوم تنفرجان إلى أثر خافت لابتسامة.
"دعنا نتحقق منك ونرى ما إذا كان تطورك قد جلب أي حركات جديدة!"
يبتعد برندان عن بوكمونه ويسحب بوكيدكسه من جيبه فاتحاً إياه وموجهاً إياه للأمام بحماس.
"بريليوم، بوكمون الفطر"
يبدأ صوت البوكيدكس الرتيب.
"بخطواته المرنة وأذرعه الممتدة وبوغه السام يوجع هذا البوكيدكس الخصوم المشلولين بتقنية تشبه الملاكمين."
وما إن ينتهي من سرد مقترحه القصير حتى تمتلئ الشاشة بكل المعلومات التي يبدو أن برندان يبحث عنها.
"دعنا نرى..."
يتصفح برندان الأسفل.
"تضارب، بوغ تخدير، بذور ماصة، امتصاص ضخم، نطح..."
تضيء عينا برندان.
"لكمة آلية ومواجهة! نعم!"
"أأجرؤ على سؤال ما يثير حماستك هكذا؟"
تسأل زينيا بجفاف وهي تقترب من شيلغون المرتجف. تغمس يدها في حقيبتها وتخرج زجاجة رذاذ صفراء صغيرة مع قطعة قماش. تبلل قطعة القماش برذاذ من الزجاجة وتبدأ بعناية في تنظيف بوغ التخدير عن شيلغون.
"بخلاف تطور فطيرتك الصغيرة أعني."
يكتفي وريث عائلة بيرش الشاب بابتسامة خبيثة تعبير لا يبدو غريباً على وجه زينيا نفسها.
"لا تقلقي بشأن الأمر."
"حسناً عندما تطرحه هكذا فأنت تطالبنا تماماً بالقلق"
يعلق لي رافعاً صوته بما يكفي ليصل إلى باقي المخيم.
"نوع جديد من المجموعات القتالية ربما؟"
'مع أنني أتساءل عن نوع التشكيلة التي تستخدم اللكمة الآلية والمواجهة معاً؟'
"شيء من هذا القبيل"
يجيب برندان بينما يسير هو وبريليوم عائديْن إلى المعسكر الرئيسي وبعيداً عن ساحة المعركة المؤقتة له ولزينيا. ومع اقترابهما ينهض مارشتومب بسرعة على قدميه بصرخة سعيدة مندفعاً نحو بريليوم بذراعين مفتوحتين وتتبعه ماوايل بخطى أهدأ. يجذب مارشتومب بوكمون الفطر في عِناق ضيق لدرجة تفرغ الهواء من رئتي بريليوم تماماً. يسعل بريليوم بادياً وكأنه يرغب في التواجد في أي مكان آخر سوى ذراعَي زميله.
يهمهم بكلمات تبدو متعجرفة نوعاً ما مما يجعل مارشتومب يطلقه بضحكة خجولة. تنهض البوكمونات الأخرى أيضاً مهرولة (أو متعثرة في حالة شينكس) نحو بريليوم. لا يحتاج لي إلى ترجمة فالبيكس ليعلم أن معظم الثرثرة هي تهانٍ لبريليوم. يعيد لي بصره إلى غروفايلي وكورفيسكواير اللذين لم يتحركا بل ظلا ينظران إليه بحياد.
"مُعفيان الآن يا شباب. سنستمر لاحقاً اليوم."
يومئ غروفايلي بخطوات واسعة متجاوزاً الحشد من البوكمونات المتجمعة حول زميله من النَّوْع العشبي. أما كورفي فيرفع منقاره ويطلق خفقات بأجنحته الزرقاء والسوداء ليطير إلى غصن عالٍ. ومن جاثمه يكتفي بالمراقبة من بعيد. يقاوم لي رغبته في التنهد متوجهاً بدلاً من ذلك نحو برندان وزينيا حيث تقوم الأخيرة بإعادة شيلغون إلى كرة البوكيمون الخاصة به.
"أظن أن هذا كافٍ لبعض تدريب الصباح الباكر"
يبدأ لي بينما يتجمع هو والمدربان الآخران في مثلث فضفاض. يتوقف ويلتفت خلف زينيا حيث توجد حبل غسيل مرتجل مصنوع من حبل المظلات في مكان مشمس ممدود بين شجرتين. توجد على الحبل الملابس المبللة التي ارتداها الجميع في الليلة السابقة وباتت تبدو أكثر جفافاً بكثير.
"لم يتبقَ أمامنا سوى ساعة أو نحو ذلك حتى نصل إلى موفيل. وهناك يمكننا حجز غرفة في فندق والاصطفاف لصالالة النادي واقتطاع باقي اليوم لأنفسنا. ما لم يكن هناك أي شيء آخر نحتاج فعله هنا في الخارج؟"
"كلا!"
يبتسم برندان مُمْسِكاً بذراعيه خلف رأسه.
"كان جعل شروُميش يتطور هو هدفي الأكبر لهذا الأسبوع بأسره لذا أنا مستعد للانطلاق!"
"لا شكاوى مني"
تقول زينيا وهي تدور كرة شيلغون على طرف إصبعها. وما إن تنطق كلماتها حتى تختار معدتها ذلك الوقت بالضبط لتصدر غرغرة مما يجعلها تتعثر وتكاد تسقط كرة البوكيمون التي تدورها.
"أممم، لا شكاوى بعد أن نتناول بعض الإفطار أعني."
تضحك. يدير لي عينيه بينما يقهقه برندان بخفت.
"حسنًا، دعونا نحاول العثور على حطب لا يكون متبللاً حتى النخاع ونبدأ."
يضع لي إبهامه وإصبعه الأوسط في زاويتي فمه ويطلق صفارة حادة. يكون غروفايلي إلى جانبه في ومضة بذراعين متقاطعتين وبادٍ غير متأثر بالنداء. تأخذ فالبيكس وقتها.
تحض الثعلبة شينكس على الاقتراب ثم تمسك بجلد رقبة الهريرة بأسنانها مما يجعل البوكمون الأصغر يسترخي ببلادة وتسأل بحيرة: "ميَرو؟"
مع العناية بحمولتها الرقيقة تهرول فالبيكس إلى جانب لي.
"برندان"
يركع لي آخذاً شينكس بذات اللطف الذي استخدمته فالبيكس لحملها.
"لماذا لا تأخذ غروفايلي وفالبيكس معك ومع بريليوم للبحث عن بعض الحطب؟ سيكون تمريناً جيداً لبريليوم ليعتاد على جسده الجديد. ويمكن لغروفايلي تقطيع القطع الأكبر إلى حجم يُدار، وبإمكان فالبيكس تجفيف أي شيء ليس متبللاً بلا هوادة. أليس كذلك؟"
يسأل بوكمونه صاعداً إلى قامته الكاملة مع هريرة تتخرخر مستقرة بين ذراعيه. يهمهم غروفايلي موافقاً وتومئ فالبيكس برأسها ببساطة لكونها على علم بخطته مسبقاً.
"بالتأكيد!"
يبتسم برندان.
"سنعود في أسرع وقت."
"يسعدني سماع ذلك"
يرد لي ناظراً إلى ضوء الشمس المتسلل عبر الأوراق بينما يداعب ذقن شينكس بإبهامه.
"تذكروا، الحطب الميت هو الأفضل. الأخضر لا يحترق."
إذ لم يحتاجوا إلى تشجيع آخر اختار برندان اتجاهاً أعمق في الغابة وبدأ بالمشي.
"هيا يا رفاق ويا فتيات!"
يتبعه مارشتومب بحماس وتليه ماوايل وبريليوم متأففاً. يغلق غروفايلي وفالبيكس المؤخرة ويبطئ الاثنان خطواتهما بما يكفي لينحني غروفايلي وتهمس فالبيكس في أذنه. يلتفت النَّوْع العشبي للوراء ملقياً نظرة على لي قبل أن يلحق هو وفالبيكس بباقي مجموعة برندان المرحة. ما إن يصبح برندان خارج نطاق السمع حتى توجّه زينيا عينيا الحمراوين نحو عالم الأحياء.
"إذن، عمَّ كنت ترغب في التحدث؟"
'لقد فطنت للأمر سريعاً' يفكر لي في نفسه. وبدلاً من الإجابة فوراً يمشي ببطء نحو الخيام تتبعه تروّضة التنانين.
"أنا لست بخير يا زينيا"
يفلت منه الكلام قبل أن يخونه شجاعه.
"أنتِ متبصرة لذا متأكد من أنك فطنتِ للأمر. ربما هي أحد الأسئلة التي تدور برأسك والتي لم أجيب عليها بعد. لقد تحدثت مع البروفيسور بيرش وسأتحدث إلى خبير بشأن هذا الأمر."
في ذراعيه تسكن شينكس تماماً مدركة دون شك التغير في الأجواء. يمكن لي الشعور بعينيها المرتجفتين تتفرسان فيه.
"رأيت أنه يجب إعلامك لئلا تتساءلي عن وجهتي الحقيقية إذا اضطررت وفريقي للانفصال عن المجموعة لفترة."
وجه زينيا عبارة عن حياد مدروس بعناية.
"أرى..."
تعض شفتها.
"لماذا أبعدت برندان عن هذا؟"
"لا أعتقد أن محادثة حول بالغ في حياته يعاني من اعتلال عقلي هي أمر يحتاج لتواجده هنا من أجله"
يجيب لي. يرفع يداً بعيدة عن شينكس لفرك الجانب الأيسر من وجهه. وحتى عبر قفازه تكون ندبات الحروق الثلاث دافئة بشكل مزعج للمس رغم علمه بأن الحرارة مجرد وهم.
"لكن الأمر بحاجة للمعالجة. قبل أن يحدث شيء سيء حقاً."
تومئ المرأة ذات البشرة السمراء ببطء.
"نعم، أفهم."
ثم تكأنه فكر لاحقاً: "شكراً لإخباري يا لي. إن سأل برندان فسأحتفظ بالأمر لنفسي."
"هذا كل ما أطلبه"
يبتسم لي مستقراً على العشب بجوار حقيبته الملقاة.
"سأخبره بعد إحرازي بعض التقدم. لا داعي لقلقه."
تستغل شينكس التي تدرك الآن تماماً انتهاء اللحظة الجادة ذلك الوقت لتتلوي وتتأوه.
"ششش... أعلم أنك جائعة يا صغيرتي. سيحين دورك أولاً..."
يهدئ لي الهريرة وهو يفتح سحّاب حقيبته ويتحسس داخلها. يتطلب الأمر لحظة مع تكنولوجيا سيلف الملتوية للمكان في الداخل لكنه يمسك بزجاجة حليب ميلتانك مزودة بلماسة مطاطية ويسحبها للخارج. بالكاد يستطيع نزع الغطاء الواقي عن الحلمة وتثبيت شينكس في حجره قبل أن تلتصق بها.
"قد لا يكون لطيفاً إخبار فتاة بأنها تكتسب وزناً لكني سعيد بقدرتي على الشعور بالفرق فيكِ بالفعل يا صغيرتي."
يرفع لي بصره عندما يسمع زينيا تُصدر شخير خفيفاً ليراها مغطية لابتسامتها بيدها.
"وبما أن يداي مشغولتان فلماذا لا تطبخين أنتِ يا زينيا؟"
يسأل ممسكاً بابتسامة خبيثة تمحو تلك التي على وجهها. وقبل أن تتسنى لها الاحتجاج تهتز الشجيرات في أقصى الغرب ويخرج برندان حاملاً ذراعين مليئتين بالحطب. وتتبعه البوكمونات مباشرة. يترجل بريليوم شارداً وهو يحمل جذعاً بمخالبه الحمراء بينما تخطو ماوايل بسعادة حاملة... لا شيء. يتبعهم مارشتومب عبر الأدغال المجاورة وكومة الحطب الضخمة بين ذراعيه وابتسامته الخجولة تشرح سبب إعفاء ماوايل من أي جهد.
يقفز غروفايلي وفالبيكس متجاوزين فريق برندان كزوج في قفزة جبارة واحدة ليهبط كل منهما ليستقر عند جانبي لي. يبتسم لي لزينيا.
"يبدو أنهما وصلا في الوقت المناسب تماماً. لا تنظري إلي هكذا فسأوجهك من مكاني هنا. أفضّل ألا أكل فحماً شكراً لكِ. أولاً، خذِ أدوات الطهي من حقيبتي..."
انتهى الإفطار وعاد معظم البوكيمونات إلى كراتهم ليهضموا وجباتهم في هدوء. انشغل لي وزينيا وبرندان وفولبيكس بترتيب المخيم وتجميع حطب التدفئة الزائد جانباً للمجموعة التالية التي قد تمر بالمكان. عكف لي وبرندان على طي خيمتهما المخصصة لشخصين بينما تولت زينيا جمع حبل الغسيل الفارغ ولفه بحلقة محكمة. استخدتم فولبيكس قدراتها التحريكية لاستئخاد الجمرات الأخيرة التي لم يطفئها مدفع ماء مارشتومب تماماً بالقرب من موقد النار.
بيب بيب بيب! زقزقت ثلاث هواتف محمولة في ثلاث جيوب في آن واحد. جاء الأمر مباختاً لدرجة جعلت الجميع ينتفضون قليلاً.
"يا للهول..."
دسّت زينيا الحبل المطاطي في حقيبة خصرها وأخرجت هاتفها لتفحصه. توقف لي عن طي الخيمتي مع برندان ليراقبها وهي ترمش بعينيها.
"تحذير من حراس البوكيمونات؟"
ألقى برندان نصف الخيمتي جانباً ليخرج هاتفه الخاص على مرأى من لي الصامت.
"هاه؟ ليس مجرد تحذير، بل تعميم عاجل."
تحدث وهو يمرر إصبع على الشاشة. طوى لي جزئه من الخيمة المشركة بعناية ليكون آخر من يخرج هاتفه المحمول ويقرأ الإشعار.
"ماذا؟"
المرسل: حراس البوكيمونات تعميم عاجل / استشار خطر تحذير: توغلت مجموعة زانغوس هائمة على وجهها في جحر سيبيبر الواقع في جنوب موفيل. يُنصح جميع المتواجدين في المنطقة بالبقاء في الداخل لحين صدور إشعار الأمان. يُنصح المدربون بتوخي الحذر. يُطلب من المدربين ذوي التخصص القتالي التوجه إلى الإحداثيات أدناه لمساعدة الحارس دونوفان في إخماد نزاع زانغوس وسيبيبر. تُدفع مكافأة مالية عند الإنجاز.
ظهرت أسفل التحذير خريطة تحوي رابطاً تشعبياً. ضغط لي عليها لتتوسع وتكشف عن موقع يقع على بعد أقل من ميل إلى الشمال منهم.
"مكافأة مالية، هه؟"
ابتسمت زينيا بطمع.
"هذا كل ما كان عليهم قوله. أسرعوا أيها الفتيان! لدينا راتب لنقبضه!"
حشت هاتفها في جيبها وسحبت كرة بوكيمون من حزامها لتكاد تقفز في مكانها.
"اهدئي قليلاً"، عترض لي وهو يعقد ذراعيه.
"هل ينبغي لنا حقاً التورط في هذا الأمر؟ وهل يمتلك الحراس صلاحية طلب شيء كهذا أصلاً؟"
أطلق برندان ضحكة عصبية واحدة وحك مؤخرة رأسه.
"أجل، يحصل الحراس على سلطة واسعة عند الطوارئ، لذا من المقبول تماماً أن يطلبوا المساعدة من أي مدرب في المنطقة. سيبدو الأمر سيئاً للغاية في حقنا كمدربي مختبرات إن مررنا بجانب هذا وحسب. يا إلمان، هذا سيييء حقاً."
حامت يده فوق كرة بريلوم، مما أكد للي أن الفتى لم يكن متوتراً حقاً بل كان متحمسأ للانطلاق مثل زينيا تماماً. استشعر لي ومضة تسلية من فولبيكس قبل أن تقفز فوق كتفه. أدار رأسه وألقى على الثعلبة نظرة جامدة.
"لماذا لا أفوز أبداً بأي من جدالات «دعونا لا نلقي بأنفسنا في خطر مميت»؟"
لم نطِق بكلمة، عقلياً أو غير ذلك، لكن عينيها تلألأتا بالمرح.
"لا يتعين عليك الذهاب، دوليتل."
هزت زينيا كتفيها، لكن التعبير المشاكس على وجهها أخبر لي بأنها كانت تعلم إجابته مسبقاً.
"يمكنك المتابعة بمفردك. يمكنني أنا وهذا القصير الذهاب وحدنا."
"أحقاً، الآن؟"
"هذا يقلقني أكثر من مجموعة زانغوس هائجة."
تذمر لي.
"لنُسرع ونتخلص من هذا الأمر."
نُظف ما تبقى من المخيم في وقت قياسي. وقبل الانطلاق، أطلق برندان وزينيا سراح بريلوم وسوابلو تباعاً لدواعٍ أمنية. اتخذ بوكيمون الفطر مكانه إلى جانب برندان بينما استقرت سوابلو على كتف زينيا. ومع تحديد اتجاههم وجاهزية بوكيموناتهم، خطوا بخطى سريعة نحو موقع اللقاء الذي حدده لهم الحارس المجهول.
"أتساءل عن سبب خروج مجموعة زانغوس ضالة إلى هنا لإثارة المشاكل."
تساءل لي بصوت عالٍ. كانت كلماته متزنة وثابتة رغم تحريك ذراعيه وساقيه بسرعة تقترب من الجري. 'قبل بضع أسابيع فقط، كان ركض كهذا ليتركني لهاثاً بعد دقائق معدودة فحسب. أظن أن هذا ما يحدث حين تكون قدمك هي وسيلتك الوحيدة للتنقل...'
"قد يكون لأي سبب حقاً."
تأوه برندان.
"أتعرض موطنهم القديم للخراب؟ أم أن قائداً جديداً للمجموعة اتخذ قراراً أحمق؟ من يدري."
"توي! ترريرييت!"
غردت سوابلو بشيء ما، لكن دون النظر إليها لم يستطع لي تحديد ما تحاول نقله بالضبط. 'الترجمة، يا حبيبتي؟' حركت فولبيكس أنفها. 'قد تكوت مجموعة زانغوس تشردت بسبب عاصفة الليلة الماضية.' ترجمت بطاعة. تحرك أنفها مجدداً ورفعت خطمها في وجه الريح. 'بشر وبوكيمون في الأمام.' أومأ لي برأسه بينما بدأ العرق ينقط من جبينه بسبب الركض تحت شمس هوين.
"لنبطئ قليلاً، يا جَمْع. فولبيكس تلتقط روائح بشرية في الأمام."
استقرت وتيرة الركض إلى مشي سريع مع وصول المجموعة إلى منعطف في الطريق، وبدا الأمر في الوقت المناسب تماماً. وما إن تجاوزوا المنعطف حتى اصطدموا بعدد من الأشخاص والبوكيمونات على جانب الطريق. كان الشخص الأول هو الأكثر لفت للانتباه. وقف رجل ذو شعر داكن وفكين مربعين يكبر لي بسنوات، مرتدياً سترة حمراء وصفراء قصيرة الأكمام وسراويل عمل سوداء خاصة بحراس البوكيمونات، عاقداً ذراعيه.
ظهرت على ظهره حقيبة حمراء بسيطة. كان جسد الرجل منحوتاً، ومصقولاً بلا شك بسبب سنوات من العمل الميداني. وقف بجانبه مارواك. بدا مارواك وكأنه سحليّة بنية ذات قدمين يغطي رأسها خوذة عظميّة شاحبة، ومن الواضح أنه خاض أكثر من معركة واحدة. كانت خوذته العظمية مليئة بالندوب والشقوق، وكان جسده عضلياً تحت حراشيفه، مما يعني أنه يستطيع توجيه ضربات بقوة أكبر بكثير مما يوحي به طوله البالغ ثلاثة أقدام.
وفي يده اليمنى، تدلّى هراوة مصنوعة من العظم بكسل. إلى جانب الحارس المارواك وقف ثنائي من المدربين الشباب، إن كانت الحقائب وكرات البوكيمون على حزاميهما مؤشراً. كانت الأولى فتاة صغيرة تبدو في سن زينيا تقريباً إن لم تكن أصغر قليلاً. ارتدت ملابس محتشمة مع قميص فضفاض أحمر قصير الأكمام وتنورة سوداء تصل إلى منتصف الساق. ظهرت على وجهها الجميل تعبيرات برود ولامبالاة، وشكلت عيناها البنّتان تبايناً حاداً مع خصلات شعرها الأخضر البحري الذي وصل إلى مؤخرتها.
استقرت حقيبة مراسلة سوداء تعبر الكتف على وركها. 'أكاد أجزم أني رأيتُها في مكان ما من قبل...' ألقى لي نظرة على المدرب التالي. 'أما أنتَ، فلن أخطئ في تذكرك بالتأكيد.' وقف المدرب الآخر، وهو فتى في سن برندان تقريباً، باستهتار ويداه في جيبي بنطاله الجينز. لفت شعره الأخضر الزمردي المتدلي حتى الأذنين الأنظار فوراً، ورغم أن عينيه كانتا مغلقتين ليتماشيا مع ابتسامته الساخرة، عرف لي أنهما بلون شعره نفسه.
غطى الجزء العلوي من جسد الفتى قميص أسود طويل الأكمام وسترة أرجوانية مفتوحة. وعلى ظهره علقت حقيبة بحزام واحد أداكن درجة من سترته. 'درو المنسق؟ أحي في طريقه إلى سلاتبورت لتلك المسابقة؟ إن كنت أذكر جيداً، فهناك يلتقي بماي وبقية عصابة أش الصغيرة.' لم يكلف لي نفسه عناء القلق بشأن الأمر طويلاً.
"هيك!"
رفع يده نحو المجموعة المتجمعة حول الحارس، مما جعلهم يلتفتون جميعاً.
"أأنت دونوفان؟ الشخص الذي أرسل ذلك التعميم العاجل؟"
اتسعت عينا درو قليلاً أثناء اقترابهما، وراقبتهما الفتاة المجهولة بحاجب مرفوع. استشعار لي تركيز الفتى ذي الشعر الأخضر على ندوبه وقاوم بصمت الرغبة في حكها. رفع الحارس قبضة يده إلى فمه وتنحنح.
"نعم، هذا أنا! أفترض أنكم قرأتم كل التفاصيل؟"
"لقد فعلنا، لكنك ستمنحنا إحاطة أفضل الآن وقد وصلنا هنا، أليس كذلك؟"
سألت زينيا بدلاً من لي.
"ما الذي يتعين علينا فعله؟"
رفع الحارس يداً.
"تمهلوا لحظة واحدة فحسب. وبينما أنا متأكد من أن صديقكم المخضرم هنا يمكنه تدبر أمره جيداً،"
أشار بيده نحو لي.
"فإني لست متأكداً من الأمر ذاته بشأنكما،"
أشار نفس اليد نحو زينيا وبرندان، اللذين عبسا معاً. على كتف زينيا، غردت سوابلو بغضب بينما لم يبدو بريلوم، الذي لا يزال إلى جانب برندان، مهتماً بأي من الأمرئين.
"لا نحتاج إلى أي شخص قد يصاب بأذى خلال هذه الحملة الاستكشافية. لا أود الإساءة لأحد، بل هي بروتوكولات الأمان فحسب."
استدار درو ليخفي ابتسامة استعلاء ذاتي وتنهدت الفتاة غير المعروفة ونقرت بقدمها في ضجر. 'هذا معكوس بطريقة مضحكة.' عجز لي عن منع نفسه عن الابتسام باحراج.
"لا تقلق بشأن أصدقائي، أيها الحارس دونوفان. برندان بيرش هنا هو ابن نايجل بيرش ومدرب مختبر مثلي تماماً. أما زينيا، فهي متخصصة في بوكيمونات نوع التنين. وأؤكد لك أن كاثرهما ندّ لي حقاً."
تجاهل سخرية فولبيكس التخاطبية على الفور.
"ماذا...؟"
تساءل درو بصوت عالٍ، وتلاشت ابتسامته. حدّت عيناء الفتاة المجهولة وفجأة مسحتا لي ومرافقيه باهتمام أكبر بكثير. رمش الرجل الأكبر سنّاً بدهشة واضحة، عاكساً دون أن يدري الفتى ذا الشعر الأخضر من خلفه.
"أرى... ح-حسناً إذن،"
تنحنح الحارس مرة أخرى، محاولاً تغطية ارتباكه المباغت.
"الآن وبعد أن أصبح لدينا فريق متوازن من ستة أشخاص، فلنبدأ إذن، أليس كذلك؟ لدي هنا اسم السيد درو والآنسة كاتي بالفعل،"
لوح بيده نحو المدربين ذوي الشعر الأخضر.
"هل يمكننا الحصول على أسمائكم، من فضلك؟"
أومأ لي برأسه.
"لي هينسون."
رفع يده وداعب فولبيكس تحت ذقنها، مما جعل الثعلبة تبتسم ابتسامة طفيفة للغاية.
"وهذه فولبيكس."
"برندان بيرش، لكن لي أخبرك بذلك بالفعل."
ابتسم برندان، وتقدم هو وبريلوم ليحتلا المكان على يمين لي.
"زينيا من قبيلة الدراكونيد،"
قدمت زينيا نفسها بلمسة درامية مبالغ فيها من عباءتها. وكادت أن تلقي بسوابلو غير متعمّدة لو لم تفرد طيور البوكيمون أجنحتها فجأة من أجل التوازن.
"ولا تنسوا ذلك."
أشار دونوفان للجميع بالاقتراب بينما أخرج جهازاً بلاستيكياً يشبه المساعد الرقمي من غلاف على حزامه. استقر إبهامه على زر التشغيل بينما تجمّع الجميع حوله، وفوق الجهاز ظهرت خريطة مجسمة وميضة إلى الوجود.
"حسناً، أيها الجميع. لننتقل إلى لب الأمر."
ضغط دونوفان على زر آخر في الجهاز لتتوسع الخريطة وتكشف عن كل ما حولهم في نطاق ميل واحد.
"تتوغل مجموعة زانغوس في هذه المنطقة بعد تغير في هيكل السلطة داخل قطيعهم. أفاد حراس آخرون بأن ذكراً الفا شاباً جديداً تولى قيادة المجموعة، وقد هاجروا بعيداً عن أراضيهم المعتادة غرب موفيل في الطريق ١١٧ وصولاً إلى هنا."
أومضت الخريطة مرة واحدة.
"بعد الانتهاء من تفتيش أراضي زانغوس في الطريق ١١٧، حدد الحراس أن المنطقة لا تزال أقل بكثير من طاقتها الاستيعابية، لذا لم يُجبر هؤلاء الزانغوس على الانتقال. لدينا سبب للاعتقاد بأن ذكر الألفا يعلم بأمر أعشاش السيبيبر في المنطقة ونقل قطيعه إلى هنا لأسباب شخصية أكثر."
أدار لي رأسه لينظر إلى برندان.
"خيار موفق بشأن الزانغوس،"
همس، مما أثار ابتسامة المدرب الأصغر. عقد درو ذراعيه.
"إذن ما المفروض علينا فعله؟ هل نلتقطهم قبل أن يصلوا إلى أعشاش السيبيبر؟"
عبست كاتي.
"فريق ممتلئ،"
تكلمت للمرة الأولى.
"لن نلتقطهم، لا."
هز دونوفان رأسه.
"كل ما نقوم به هو إخبارهم بأنهم غير مرحب بهم هنا. لا داعي لهزيمتهم حتى. ما عليكم سوى إخافتهم ودفعهم شمالاً. سيلفون حول موفيل ويعودون إلى أراضيهم بأنفسهم بمجرد أن يدركوا أن التواجد هنا يمثل عناءً كبيراً. لن يتبع القطيع ألفا يتخذ قراراً سيئاً كهذا إذا أتى بنتيجة عكسية فوراً."
'يبدو هذا ساحراً حقاً.' فكر لي في نفسه. 'بمجرد انتهاء موسم الدوري، أحتاج إلى تنظيم رحلة لمراقبة هياكل السلطة الفردية والأسرية لدى البوكيمونات. لا بد أن الأمر أكثر تعقيداً بكثير من الحيوانات العادية، وهذا قول الكثير بالنظر إلى أني كنت أتعلم شيئاً جديداً كل يوم من الأسود بالفعل.'
"لدينا تقدير تقريبي بأن فرق استطلاع زانغوس تتحرك جنوباً بتشكيل شوكة خشن كما ترون هنا،"
أشار حارس البوكيمونات بإصبعه نحو الخريطة المجسمة بينما أومضت سهام حمراء عليها مشيرة جنوباً.
"كانت هذه البوكيمونات على مقربة كافية من فيردانتورف وموفيل لتتعلم الكلام البشري، لذا يجب على الجميع بوضوح وإيجاز بيان رغبتكم في عودة مجموعة زانغوس إلى ديارهم قبل الاشتباك معهم. سيتعين علينا العمل بسرعة، لأنه إن وصلوا إلى أعشاش السيبيبر، فإن هذا الجزء بأكمله من الغابة سينفجر في الفوضى،"
ترك دونوفان تحذيره معلقاً بينما أومضت عدة دوائر أرجوانية على الخريطة تحدد جحور الثعابين.
"سنتحرك في فرق من شخصين لتغطية أكبر مساحة ممكنة مع الحفاظ على الأمان، لذا اختاروا شركاءكم."
لم تضيع كاتي وقتاً.
"إن كان الأمر سيان للجميع، فسأذهب مع الحارس دونوفان،"
قالت وهي تسحب كرة بوكيمون من حزامها وتضغط على الزر لتكبيرها في يدها. أومض الحارس برأسه.
"ليس لدي اعتراض إن لم يكن لدى أي شخص آخر."
التفت لي إلى برندان وزينيا اللذين عبسا بينما بدأ نقاش صامت بينهما. ومن طرف عينه، استطاع لي رؤية درو وهو يتململ. لم يبد الفتى ذو الشعر الأخضر مرتاحاً لكونه الشخص الغريب الوحيد. بعد لحظة من التبادل التخاطبي السريع مع فولبيكس، حسم الرجل ذو الندوب أمره.
"برندان، زينيا، يجب أن تتبادلا الشراكة،"
قال، مما جعلهما يرمشان معاً.
"أمتأكد أنت، دوليتل؟"
سألت مدربة التنين سمراء البشرة، ملقية نظرة جانبية على برندان.
"سأقلق بدرجة أقل إذا راقب كل منكما الآخر،"
أومأ لي. ثم التفت إلى درو، دون أن يمنح زينيا وقتاً إضافياً للاحتجاج.
"يبدو أنك وأنا معاً، أيها البطل."
عبس المنسق الشاب وعقد ذراعيه.
"مهما يكن. حاول اللحاق بي، أيها العجوز."
"ثانيتان وأنا أندم بالفعل على محاولة المساعدة. رقم قياسي جديد."
أجاب لي بسخرية.
"هل هناك أي شيء آخر نحتاج لمعرفته؟"
التفت مجدداً إلى دونوفان.
"شيء واحد فقط..."
رفع الحارس جهازه وضغط عدة أزرار ليُلغي الخريطة المجسمة ويجعل الجهاز يعزف لحناً قصيراً. وبعد نصف ثانية، رنّت هواتف الجميع بتنبيه دفعهم جميعاً لإخراجها وتفحصها.
"لقد أرسلت للجميع نسخة من الخريطة والمواقع المتوقعة لفرق الاستطلاع القادمة. ليتخذ كل فريق موقعاً وليستعد."
يُلقي لي نظرة أخرى على هاتفه، مطالعاً الخريطة والوقت بقلق. مرّت عشرون دقيقة منذ أن اتخذ ودرُو مواقعهما ولم يريا شيئاً بعد. لم يكلف المنسق الشاب نفسه عناء تبادل أطراف الحديث، لذا التزم لي الصمت بدوره. من دون معرفة مزاج الزانغوس القادمة وأعدادها الدقيقة، زانغوس؟ تباً. من دون معرفة أعدادها ومزاجها، لم تكن التخطيط مسبقاً مجدياً. تتتدلى كرات البوكيمون الخاصة بغروفايلي وكورفيسكواير على حزامه بحجمها الكامل.
ومن الاهتزازات الخفيفة الصادرة عنهما، يفترض لي أن انتباههما موجه للخارج، مستعدان للقفز من كراتهما إن لزم الأمر. وعلى كتفه، تمددت فولبيكس مغمضة العينين. ولو كانتا مفتوحتين، لبدا التوهج النفسي الأرجواني في حدقتيهما للجميع. يستطيع لي إحساس عقلها وهو يمتد ويمسح المكان كالرادار، متيقظاً لأي خطر. على بعد بضعة ياردات قصيرة، يخطو درُو بخطوات بطيئة رفقة روزيليا. يبدو البوكيمون، الذي أخرجه فور بلوغهما الساحة، كنبات ثنائي الأرجل يبلغ طوله قدماً رقيقة.
وتعمل جذران صغيرتان أخلوان فاتحان كقدميه، بينما يغطي جسده الأخضر المماثل زوج من الأوراق الطويلة المشكلة لما يشبه الفستان.
وتنتهي «يداه»
بوردة متفتحة بدلاً من الأصابع، إحداهما حمراء والأخرى زرقاء. ويؤطر رأسه المستدير ثلاثة أشواك خضراء، بينما تراقبه عيناه السوداوان اللطيفتان بقلق ظاهر. يُسقط لي هاتفه في جيبه.
"هي، درُو؟ هل أنت متوتر؟"
يتوقف الصبي عن خطوه فجأة ويلتفت إلى لي.
"لا. بالطبع لا."
وتتخدد حاجباه.
"من أين لك هذه الفكرة؟"
"روزيليا قلقة عليك"، يشير لي باختصار إلى نوع العشب، والتي تلتفت بعيداً بحرج.
"أنت تخفي ذلك جيداً، لكن روزيليا تفضح أفكارك. يحسب لك أن تقلق لأجلك، أتعلم ذلك؟"
يتوقف درُو، ثم يلتفت بعيداً بزفير حاد. وكتفاه متيبستان ومنحنيتان. 'يُذكرني هذا مجددًا بأن الأمر ليس مجرد أنمي أو لعبة. فدرُو ليس خصم اليوم، بل طفل مراهق وحيد في الغابة مع غريب مرعب المظهر في مهمة كلفه بها غريب آخر.' يتأوه لي قليلاً جراء هذا الإدراك. 'لا أعلم إن كانت عائلته تدعم رحلته في عالم البوكيمون أم لا، لذا قد لا يكون لديه خيار سوى قبول أعمال غريبة ومهام مفاجئة كهذه.'
يتنحنح لي.
"درُو؟"
لا يلتفت الصبي.
"لا بأس بأن تكون متوتراً. أنا متوتر أيضا."
ينظر المدرب ذو الشعر الأخضر من فوق كتفه، باحثاً في وجه لي عن خداع.
"أنت لست كذلك."
يتهمه.
"لم ترمش حتى طوال هذا الوقت."
'لم ينكر القلق الذي يشعره.' يبتسم لي بسخرية.
"لا أستطيع أن أكون تعبيرياً للغاية بينما جلد وجهي مشدود هكذا بهذة الطريقة"، يفرك الجانب الأيسر من وجهه.
يبدو درُو، ويُحسب له ذلك، محرجاً قليلاً ويلتفت كلياً ليقابل المدرب الأكبر.
"ثق بي، مجرد أنني لا أبدي تعبيرات لا يعني أنني لست متوتررا."
يتمتم عالم الحيوان.
"لما كنت رافقتك لو لم أكن واثقاً من قدرتي وفريقي على حماية الأمور إن ساءت. فقط ثق ببوكيمونك واعلم أنك لا تُلقى للذئاب."
يأخذ المنسق نفساً عميقاً ويومئ، ثم يتوقف بعبوس.
"ما هو الذئب؟"
قبل أن يتمكن لي من الشروع في محاضرة عن الكانيس لوبوس، تنفتح عينا فولبيكس فجأة. 'إنهم هنا.' تقفز الثعلبة وتتخذ وضعية الدفاع أمام مدربها، بينما تنتصب ذيولها وتداعب النيران أطراف فمها. وبالمثل تسكن روزيليا، ثم تقفز أمام درُو وورودها موجهة للأمام. وتتفتح البتلات قليلاً، مما يسمح ببريق أخضر بالتسرب عبر اللونين الأحمر والأزرق. يتيبس لي ويطرف درُو بعينيه.
"هـ-هي! ما الذي يجري؟!"
يهتف الصبي، مقبضاً قبضته. تحتك الشجيرات على بعد نحو ثلاثين قدمًا أمامهم ويخرج ماشياً على أربعه واحد، واثنان، وثلاثة زانغوس، ينظرون جميعا إليهم بتعبيرات غاضبة وساخطة على خطومهم. يققف القائد في منتصف التشكيلة ويشهر مخالبه بزمجرة.
"لا يبدو هؤلاء الأفراد سعداء على الإطلاق. أأنت ذلك لأننا نقف في طريقهم، أم لأنهم أُمروا بالخروج إلى هنا رغماً عنهم؟"
تزمجر فولبيكس رداً على ذلك وتتفتح بتلات روزيليا قليلاً، مما يتيح للبريق الأخضر أن يقوى. يتعافى درُو أولاً، مخفياً خوفه خلف قناع بارد لفنان مسرحي محترف.
"إذن، أنتم جميعاً من تحدثون جلبة هنا"، يتبختر مقترباً ليقف خلف روزيليا مباشرة ويسخر.
"حسناً، اغربوا! لستم مرغوبين هنا! ما لم ترغبوا في أن تُضربوا وتُمرغوا في التراب حيث تستمحقون، فاغربوا!"
يقول ذلك ملوحاً بيده بازدراء. عوضاً عن إخافتها، تعبس البوكيمونات البرية الثلاثة كأنما بقلب رجل واحد. ويرتفع الاثنان اللذان يكتنفان القائد على قائمتيهما الخلفيتين. وفي هذه الأثناء، يزمجر القائد مرة أخرى ويجمع مخالبه بضربة معدنية عنيفة كرررشينك! وببطء وحذر ممسكاً بأسلحته الطبيعية حداً لحد، يقوم بطحنها عبر إبعادها عن بعضها البعض، تاركاً حافة لامعة خلفه. 'تلك مخالب الأذن!'
يدرك لي. 'اقاطعه بعيون دمية الأطفال!' تستجيب فولبيكس للأمر بلا إبطاء، وتضيق عيناها متوهجتين بوردية شريرة. يئن الزانغوس القائد، مخطئاً في توجيه مخالبه ومحطماً البوصة الأخيرة بشدة بصوت كشط قبيح. وينتفض أتباعه ذعراً من صوت الكشط ومن رؤية عضلات قائدهم تختل في نوبة ضعف مفاجئة. يتخذ درُو من هذا الارتجاف إشارة للهجوم.
"روزيليا، كرة الطاقة!"
يأمر بإشارة دراماتيكية بإصبعه. تدور وردة البوكيمون دورة واحدة وتوجه وردتها الحمراء للأمام بزخرفة زهرية. وتتفتح بصلة من الضوء الأخضر المتلألئ داخل الوردة، ثم تنطلق للأمام بسرعة تطابق رمية بيسبول احترافية. يقفز الزانغوس القائد برشاقة جانباً متفادياً الضربة، ويكاد يصاب حين تتردد أطرافه، التي لا تزال مشبعة بطاقة الجنية، وتكاد لا تستجيب. يزمجر أتباعه ويثبون نحو روزيليا وفولبيكس، ومخالبهم مستعدة للتمزيق.
"لا تفكروا حتى في ذلك. جمرة!"
ينفتح فم فولبيكس، ويتدفق منه تتابع من الجمر بسرعة تجعله أشبه بطلقات كاشفة من بندقية بدلاً من كرات نار مصغرة. ومن هذه المسافة القريبة، لا يملك ثنايا الزانغوس المهاجمين القدرة حتى على محاولة المراوغة. تصيبهما الجمرات الأولى كقذائف صلبة قبل أن تنفجر بانفجارات برتقالية براقة. بانغ بانغ بانغ بانغ بانغ بانغ! يتوقف ثنايا الزانغوس فعلياً في منتصف الهواء، متوقفاً زخمهما بفعل العدد الهائل وقوة خيوط النار.
يسعل الزانغوس الأيسر، وتبرز عيناه من مآقيها بينما تصطدم الجمرات ببطنه وتطرد الهواء من رئتيه. وفي الوقت نفسه، تطير خيوط النار بأجزاء من فروه، تاركة حروقاً وراءها. ولا يملك الأيمن سوى العواء وحماية وجهه بمخالبه الأمامية عندما تسمره جمرة مباشرة في خطمه، محرقاً أنفه ليصير أحمر خاماً. وتلقى مخالبه الأمامية المعاملة ذاتها لتتحول سريعاً إلى فوضى من الفرو المحروق والبشرة المحمرة.
وبعد ثانية، يُطرح الاثنان للخلف بصراخين متطابقين، ليهبطا بخشونة وسط العشب. تكف فولبيكس عن هجومها وترفع أنفها بتكبر، ناظرة بحرفية تامة باستخلاص إلى فريق الزانغوس الساقط. وتنحرف الجمرات المتبقية بانعطافات تامة وتتجه صعوداً، محلقة لتحترق بأمان بعيداً عن خضرة الغابة. يتجاهل لي نظرة درُو المرتبكة والمذهولة قليلاً بينما يطلق الزانغوس القائد فحيحاً في حلقه ويهب واقفاً.
ينفض بوكيمون النمس الضعف الذي غلف جسده قبل لحظة ويرفع مخالبه في وضعية استعداد مشوبة بالحذر. ويطلق فحيحاً مرة أخرى، راكلاً أحد رفاقه الساقطين بقدمه الخلفية ليحث الاثنين على النهوض بتباطؤ وثقل. يتبادل الأتباع محادثة قصيرة صامتة بالعيون وحدها. ينظر الأيسر بين فولبيكس ورفاقه بعدم يقين بينما يفرك الأيمن أنفه المحروق بحذر. ويستقر الاثنان في وضعيتي قتال مترددتين.
"ليس علينا القتال، أتعلمان."
يصفق لي لنفسه عقلياً لنجاحه في الحفاظ على استقامة وجهه وخلو صوته من التلعثم.
"يمكنكما الاستدارة والمغادرة في أي وقت. هذه ليست معركة ستربحانها."
لا يرد القائد. بل يندفع وجهاً لوجه نحو فولبيكس بهالة بيضاء ساطعة من الهجوم السريع تتدفق عبر فروه. وتتوهج عيناه الورديتان بالعنف وتصفير مخالبه شبه المحطمة عبر الهواء. وخلفه، يطلق الأيسر والأيمن صرخات أجشة ويشحنان في أعقاب قائدهما مباشرة. 'شعاع الارتباك!' تتوهج عينا فولبيكس مجدداً، هذه المرة باللون الأحمر الشرير. تتسع عينا القائد وهو يصطدم وجهاً لوجه بشعاع الارتباك غير المرى.
ومع تعطل تحكمه الحركي، يتعثر ويحفر اخدوداً في العشب، صارخاً بينما يجبره هجومه السريع على التخبط بألم.
"ورقة ساحرة!"
يخترق صوت درُو صرخات الأيسر والأيمن.
"الآن! اقطعيهما!"
يهبط وجه روزيليا في عبوس رقيق بينما تمرر وردتها الزرقاء برشاقة صعوداً وعبر جسدها تماماً كراقصة تستعد للدوران. ومن وردتها، تطير أوراق هلالية مطلية بقوس قزح مشع كشوريكان مباشرة أمام الأيسر والأيمن، مما يجبر كلا الزانغوس على التوقف المفاجئ خشية تقطيعهما إلى أشلاء.
"هناك اثنان منا هنا، أتعلم!"
يكز درُو على أسنانه ويخطو خطوة للأمام، غارساً عبوساً على وجهه.
"من الأفضل لك أن تقاتل على هذا الأساس! روزيليا، استعدي لكرة الطاقة!"
يعبس لي لكنه لا يتدخل. بحلول هذه اللحظة، يتعثر القائد في طريقه للنهوض، متأرجحاً كسكير على متن قارب. يزمجر بنبرة عميقة ووحشية وغاضبة للغاية. يرفع مخلباً أمامياً... ويغرس أحد مخالبه مباشرة في فخذه. لا يملك لي إلا أن يفتح فمه بذهول قليل. وحتى فولبيكس تبدو متفاجئة، متمائلة للخلف قليلاً. يزأر القائد بينما يتفجر الدم ويبدأ في صبغ فروه الأبيض بلون أحمر قبيح. ويزول الارتباك في عينيه فوراً، ليحل محله وعاء حاد كالماس.
ومع هذا التركيز المتجدد، يندفع نحو فولبيكس مباشرة. تطلق الثعلبة صغيراً من المفاجأة، محنية رأسها وملتوية بسرعة لتتفادى زوج المخالب المحاول طعنها. وتخلف الضربة القريبة جرحاً على كتفها.
"ردّ الجميل!"
يأمر لي اللحظة التي يرى فيها إصابة فولبيكس. تفور طاقة مظلمة حول فولبيكس، وتتدفق سيول منها ظاهرياً من جرحها كالدم. ثم تندمج الطاقة المظلمة في بريق أرجواني رقيق حول بوكيمون الثعلب. ومن دون الحاجة لمزيد من التوجيه، تقفز فولبيكس وتصدم جمجمتها بجمجمة القائد، مرسلة إياه متأرجحاً للخلف بصراخ. يشبك القائد جرح رأسه الجديد ويقفز للوراء ليوفر مساحة، لكنه لا يزال يرمق لي وفولبيكس بنظرة حازمة.
'تباً، علينا إنهاء هذا الآن. هؤلاء الأفراد لا يفوقهم القدرة فحسب بل يتعرضون للتمزق دون داعٍ لذلك.' يئن لي. ينظر إلى درُو وروزيليا، اللذين اشتبكا في خضم معركة اثنين ضد واحد. يعرق المدرب الأصغر، لكن ابتسامته المتعجرفة عادت لمكانها وتبقى كذلك بينما تتعامل روزيليا مع ثنائي الزانغوس المتعبين ببعض الجهد. 'أي أفكار، يا حبيبتي؟' لا تجيب فولبيكس للحظة، مستغرقة في تحديقها مع القائد.
ثم ترسل صورة عقلية يفهمها فوراً. 'صدمة وترهيب؟ لم أكن أعلم أن لديك جانباً درامياً. أكنتِ تقضين وقتاً طويلاً مع كورفي؟' يبتسم لي، محفزاً نفسه عقلياً. 'سأشتت انتباهه. امضي قدماً واشحني.'
"زانغوس."
يعبس القائد، لكنه لا يضرب فوراً.
"أنتم مفوقون بلا هوادة. تعلمون ذلك، أليس كذلك؟"
يبدأ عالم الحيوان النديب، ولا يتوقف حين يزمجر القائد.
"أنت مصاب ورفاقك يخسرون ببطء معركة اثنين ضد واحد. لا عيب في معرفة متى يجب الانسحاب."
منغمس في كلمات لي لدرجة أنه لا يلاحظ حلقة النيران البرتقالية البطيئة والدورانية التي تبدأ في تطويق الساحة. أو ربما أن جرح رأسه يعيقه.
"أعلم بالكراهية الأسطورية بين جنسك وسيفيبر، لكن ليس لك الحق في مجي هنا بحثاً عن المتاعب عمداً. أفتفهمني؟"
يسأل لي.
"لذا أسالك، لماذا أتيت إلى هنا؟ أأنت الألفا الجديد للقطيع؟"
يزمجر القائد بكلمات غليظة، وهو صوت مرعب حقاً يثير قشعريرة على جلد لي حتى مع علمه أن أي بوكيمون لديه يستطيع التعامل مع القائد. إنه لا يحتاج إلى ترجمة من فولبيكس ليسمع مقدار الحقد الهائل في صوت القائد. 'كنت تحت انطباع أن الكراهية شيء بشري بحت...' يفكر آخر أبناء الأرض بجهامة. 'أظنني كنت خاطئاً.' فوق الرأس، تبدأ الشمس فجأة في الإشراق بحرارة. وكل ما يلامسه النور يغدو دافئاً بشكل مزعج، بما في ذلك الجميع في الساحة.
يتوقف الأيسر والأيمن، وكلاهما يلهث ومغطى الآن بالجروح، عن هجومهما على روزيليا لينظرا لأعلى بارتباك، حاميين أعينهما بمخالبهم. يرفع درُو ذراعاً لتغطية عينيه بينما يتضاعف عرقه بغزارة.
"غاه. ما قصة ضوء الشمس هذا؟"
لا يبدو أن القائد يلاحظ، لكنه يبدأ في اللهث.
"يمكننا اختيار إيذاء الآخرين أيضاً، زانغوس"، يوجه لي كلامه للقائد مجدداً.
"ومع ذلك لا نفعل. يمكنك اتخاذ هذا الخيار أيضاً."
يعدل لي وقفته صامتاً، مستنشقاً نفساً عميقاً ودافعاً بكتفيه للخارج ليبدو أكبر قدر الإمكان. ثم يحدق في القائد بكل السم الذي يمكنه تجميعه، مرتفعاً بشفته لتكشف عن أسنانه، في عرض تهديد مكشوف.
"لو أردنا حقاً إيذاؤك، فهذا ما ستواجهه."
تتوهج عينا فولبيكس باللون الأحمر، وتثور محيطات الساحة بأكملها في نيران دوارة وشارخة. يصرخ درُو ويسقط للخلف، بعيداً عن جدار النيران المشتعل الآن على بعد بضعة ياردات منه فقط. وترتفع ذراعاه لتغطية وجهه وتسرع روزيليا، رغم ارتعاشها كورقة شجر، نحو جانب مدربها بسرعة. يخفض درُو ذراعيه ببطء ويحدق في الجحيم بفم مفتوح. يطلق الأيسر والأيمن صريرًا ويتخبطان في العشب، ولا يجرؤ أي منهما على التحرك بوصة واحدة في عين دوامة النيران الوحشية التي تلتف حولهما.
ويبدعان في اللهث بشدة وسط الحرارة القمعية. يطرف القائد عينيه وينظر حوله، ويبدو أنه لا يستوعب إعصار النيران البرتقالية المرتفع لخمسين قدماً حوله. ينظر لأعلى نحو حافة عاصفة النار، ولا يرى سوى وهج الشمس. وتتخبط أذناه، لكن لي يعلم أن الشيء الوحيد الذي يمكنه سماعه هو زئير النار الساحق. يأخذ لي نفسه نفساً بطيئا من الهواء الساخن ويغلق عينيه، عالماً أن فولبيكس لن تؤذيه أبداً.
بالسرعة التي جاءت بها دوامة النيران، تختفي، ولا تركة سوى حفنة من الجمرات العائمة برقة للأسفل. وببطء، يعود ضوء الشمس لطبيعته كذلك. في منتصف الساحة، تجلس فولبيكس بهدوء وكأن شيئاً لم يحدث. 'أو هكذا يبدو الأمر على الأقل. فقط حافظي على هدوء ارتعاشاتك لدقيقة أو دقيقتين أخريين، يا فولبيكس. أظن أن فكرتك قد نجحت.'
"اذهب إلى البيت، زانغوس."
يقول لي أخيراً، ماسحاً كتفيه ومخففاً تعبيره إلى شيء محايد. يلتفت القائد، الذي لا يزال وجهه خالياً من التعبيرات، للمغادرة بلا كلمة. وحين يعرج عبر الأدغال الفحيمة، ينهض رفاقه ويسارعون خلفه، مانحين فولبيكس مجالاً واسعاً وخائفاً أثناء قيامهم بذلك. مستنشقاً نفساً عميقاً من الهواء البارد المبارك، يمشي لي نحو فولبيكس ويحملها بلطف بين ذراعيه، متيحاً لنفسه استشعار ارتعاشاتها المنهكة.
"عمل رائع جداً، فولبيكس. عمل رائع جداً."
تنخر وتمد رقبتها لتلعق لي ذقنه. 'أـتوقعـت أـي شـيء أـقل؟'
"ما..."
يلتفت لي وتتبعه فولبيكس ليروا درُو شاحباً وواسع العينيين.
"...كان ذلك؟"
يسأل الصبي، ناظراً بينهما وبين الحلقة الفحيمة المحيطة بـأطراف الساحة. لا أثر لروزيليا، لكن كرة البوكيمون المقبوضة بقبضة درُو البيضاء مؤشر جيد لمكانها.
"لم أر قط شيئاً بهذه..."
'عذراً...' يمسح عالم الحيوان جبينه المتعرج بظهر يده القفازية.
"كان ذلك دوامة نيران مدفوعة لغايتها المنطقية القصوى. وفولبيكس هنا هي الأفضل فيما تفعله. آسف لعدم تحذيرك، لكني أردت إخافة هؤلاء الزانغوس قبل أن يصابوا بضرر يجعلهم عاجزين عن المغادرة بمحض إرادتهم. ولو كانت لديهم أي فكرة عما كنا نعده، لحاولوا بالتأكيد إيقافنا."
يأخذ درُو بضع أنفاس عميقة، ليبدأ شحوبه في العودة إلى شيء أكثر صحة.
"نعم، نعم أفهم ذلك. لا ضغائن..."
يبدو أن المدرب ذو الشعر الأخضر يفكر في أمر ما قبل التحدث مجدداً.
"أنت لست في حلبة المسابقات، أليس كذلك؟"
"قد أجرب إحداها لأرى كيف تبدو، لكن لا أعتقد أنني سأصبح منسقاً متفرغاً على الإطلاق."
يكتم لي ضحكة حين يخفي درُو بصعوبة تنهيدة ارتياح.
"وبعد الانتهاء من ذلك، فلنعد إلى نقطة اللقاء ونبلغ عن نجاحنا."
يبتسم لي برقة. 'تباً. أنا لا أنزلق إلى عقلية الشخصية الرئيسية الغبية المتمثلة في عدم معرفة ما يصدم الناس، أأنا كذلك؟ همم. أتسااءل كيف حال أشنا ورفاقه...'
يستمتع مدرّب شاب يعتلي بيكاتشو كتفه بنسيم عليل على ممرّ ديوفورد الخشبيّ المتاخم للشاطئ، وذلك قبل أن يذهب ليقضي العشاء مع أصحابه. يا للهول، يشعر المدرّب الشاب، بعد يوم طويل كاليوم الذي تخلى فيه عن الغداء من شدّة التوتر، وكأنه يستطيع التهام مائدة طعام بأكملها حتى يفلسا! يرفع آش جائزته الأخيرة على ضوء غروب شمس ديوفورد بابتسامة عريضة ليتأمل جمالها البسيط. بين أصابعه شارة المفصل، وهي شارة هوين الثانية التي ينالها، والأولى التي ينتزعها من قائد قاعة نزال يعلم تماماً أنه يبذل قصارى جهده ضده.
كان النزال في وقت سابق اليوم مذهلاً! خاض كورفيش نزاراً وجهاً لوجه مع ماشوب الخاص ببراولي. سارت المعركة على حدّ السيف لفترة قصيرة إلى أن سدد كورفيش قبضة حديدية محظوظة على أصابع يد ماشوب اليسرى، فكسر بعضها وأجبر المخلوق القتاليّ على القتال بيد واحدة. اندفع براولي بكل ما يملك وأمر ماشوب باستخدام لكمة مدوية على الأرض. أطاح الانفجار بماشوب، لكنه أنهك كورفيش بما يكفي ليجهز عليه هارياما الخاص ببراولي.
يا لها من بوكيمون كان غاشماً حين كان ماكوهيتا، ولم تزدد قوته إلا بعد تطوره خلال أول تحدٍ فاشل لآش. لم يدرك آش مفتاح النزال إلا بعد أن استرجع بعض النزالات القديمة مع بوكيمونات الوزن الثقيل، وكان المفتاح يكمن في تعطيل ساقي هارياما. سرق نوزليف، وهو بوكيمون عشبيّ مرن، الأضواء طوال النزال! ظل نوزليف يناور بأمر من آش نحو الزوايا العمياء لهارياما ويقرض ساقيه بأوراق حادة.
ولم تمضِ فترة طويلة حتى أصبح هارياما مثخناً بالجراح إلى حدّ يعجزه عن المتابعة. أنهى النزال أخيراً هجوم وثب ضخم استهدف مؤخرة رأس بوكيمون السومو، ليظفرا بشارة المفصل! يشبث آش الشارة بيده ضاحكاً ويلتفت إلى بيكاتشو الجالس على مقعده المفضل. وتحديداً كتف آش.
قال: "يا له من يوم رائع بحقّ! ألا تظن ذلك يا صاح؟"
ابتسامة بيكاتشو لا تقل إشراقاً.
قال موافقاً بحماس مماثل: "بيكا!"
تمتم آش جهراً: "لا أصدق مدى صلابة هارياما. حتى بعد أن عرفنا كيف نهزمه، ظل صلباً للغاية! يعرف براولي حقاً ما يفعله مع البوكيمونات القتالية."
"أقاتلت هارياما الخاص ببراولي؟"
يرمش آش وبيكاتشو ويستدران لمواجهة الصوت غير المتوقع. يتسمر صبيّ يكبر آش بسنوات عديدة منتصف خطوته، ويقف على بعد أقدام قليلة من الممرّ الخشبيّ ناظراً إليه بعدم تصديق. يرتدي الصبيّ الأكبر ملابس سوداء بالكامل، ويغطي قبعة صوفية سوداء شعره الكستنائيّ معظمه. يلتف حول ذراعه اليسرى واقٍ معدنيّ أسود مزود بفتحات لكرات بوكيمون منكمشة، وقد امتلاءت ثلاث فتحات من أصل ستّ. يركز الصبيّ الأكبر عينيه الكستنائيتين القاتمتين على آش.
قال: "ألا تنوي الإجابة يا بنيّ؟ أتقول إنك قاتلت هارياما الخاص ببراولي وفزت؟"
يتعافى آش من نبرة الصبيّ الأكبر الفظة شبه فوراً.
ابتسم آش ورفع شارة المفصل في يده، قائلًا: "بالتأكيد فعلت! كان صلباً بجنون، لكني ونوزليف فزنا في النهاية!"
يرمش الصبيّ الأكبر الذي ما زال بلا اسم، وبدو غير مصدق حرفاً واحداً خرج من فم آش.
قال: "هارياما الخاص ببراولي؟"
يومئ آش مجدداً وغير مبالٍ البتة، ويعكسه بيكاتشو للتوكيد.
قال: "أجل. كدنا نغلب عندما كان ماكوهيتا، لكنه تطور وسط المعركة وتغلب علينا بصعوبة."
ينكمش وجه الصبيّ صاحب الشعر الكستنائيّ حيرةً للحظة، ثم يستقرّ على تسلية.
قال: "آه، لقد قاتلت سقط المتاع الخاص بهاريماه الحقيقيّ. أجل، لا تهتم. لا أبالي بعد الآن."
واستمر في المشي مع هذه الكلمات.
نظر آش إلى بيكاتشو متسائلاً: "ماذا؟"، لكن بوكيمون الفأر يبدو ضائعاً بالقدر نفسه.
يتأفف المدرّب المولود في كانتو ويقفز في طريق الصبيّ الأكبر.
قال: "مهلاً! انتظر! ماذا كنت تقصد بذلك؟"
تتحول تسلية الفتى متسربل السواد إلى ضيق سريعاً.
قال: "ما أعنيه يا بنيّ، هو أن براولي تعامل معك بقفازات من حرير. لم تقاتل هاريامه الحقيقيّ. أراهن أنك لو فعلت، لانتتهت رحلتك هنا بالذات. وكنت لترمي المنشفة بعد أن ترى مدى علو الجبل."
يشبك ذراعيه وينقر بلسانه.
"حسبما أرى، قد تكون شارتك تلك هبة مجانية."
تلسع الكلمات بشدة لدرجة تجعل آش يشعر بغضبه يبدأ بالغليان فوراً.
قال: "حقاً؟ وكيف عرفت كل هذا؟ ومن أنت بحر الجحيم على أي حال؟"
"اسمي أندري، وكيف عرفت؟"
يبتسم أندري متبجحاً الآن بعدما عُرف اسمه. يمدّ يدَه إلى جيب بنطاله الأسود ويخرج علبة صغيرة. يفتحها، ويرى آش بداخلها شارة مفصل لامعة تستقرّ بجانب سبع فتحات فارغة.
قال: "أعرف لأنني هزمت ذلك اللعين براولي قبل أيام قليلة فقط. لقد استخدم كل ما يملكه ضدي، بما في ذلك هارياما، وخسر. فزت أنا، تماماً وبشكل مطلق."
ترتسم على وجه أندري ابتسامة عريضة تكاد تشق وجهه. يعيد علبة شاراته إلى مكانها.
"أنا الشخص الوحيد الذي هزمه تماماً منذ أن أصبح قائد القاعة. بوسعي أخيراً مغادرة هذه الجزيرة الحقيرة الصغيرة..."
ويتلاشى صوته شيئاً فشيئاً نحو النهاية. يتخبط النزاع في جوف آش، ليملأه بالشعور نفسه الذي أحسّ به قبل أسابيع في روستبرورو، حين علم أن...
"لا أحد تقريباً كان يأخذنا على محمل الجد..."
يلجأ المدرّب صاحب الاثني عشر ربيعاً، إذ لا يدرك ماذا يفكر، إلى إفلات أول ما خطر بباله.
قال: "براولي ليس عليلاً! استردّ كلامك!"
ينعقد وجه أندري في عبوس حاقد فوراً.
قال: "حقاً؟ أستقول هذا بعد أن أهانك بعدم بذل قصارى جهده؟"
ويقوم بحركة هوائية بيده.
"أنت لا تعرفه حقاً إذن."
يقطب آش جبينه بالمقابل. تشرر وجنتا بيكاتشو الحمراوان على كتفه بتهديد.
قال: "لم يهنني! لقد استعمل بوكيمونه الخاص خلال نزال القاعة! وأنا متأكد من أننا نستطيع مواجهة بوكيموناته الأخرى أيضاً!"
يضحك أندري علناً صارخاً بـ: "ها!"، ويرمي رأسه إلى الوراء ضاحكاً بعنف شديد لدرجة تجعل عدة أشخاص يمشون على الممرّ الخشبيّ يتوقفون ليروا سبب الجلبة.
يرى بضعة منهم الفتى بعيون يشوبها توتر واعتراف ليمضوا في طريقهم سريعاً.
يقهقه أندري قائلاً: "يا للهول... آه... أنا أكرها أمثالك حقاً."
ويهز رأسه باستعلاء.
"أتظن نفسك قاسياً؟ أأتظن نفسك جيداً؟ حسناً إذن. لنثبت ذلك هنا."
يسحب الفتى كرة بوكيمون من الواقي على ذراعه ويكبرها. تتضيق عيناها آش.
تنمو ابتسامة أندري لتصبح خبيثة علناً، قائلًا: "رأسًا لرأس، هنا على الشاطئ. لنرَ كيف ستدعم أفعالك أقوالك، أيها المتذاكي."