"السجل الثاني عشر، اليوم الثاني والخمسون."
"تطورت تريكو بعد انتصاره المثير للأعصاب في بطولة الأمس، ذلك الانتصار الذي أحرز لنا البطولة كاملة. أثبت موهبته الفذة حين أخذ مهارات المراوغة التي صقلها على مدى أسابيع من تفادي سويفت، وصقلها من جديد حتى أخرج منها حركة كشف، مستفيداً من مراقبته لأبسول، نجم المتأهل الآخر إلى النهائي. حتى إنني فحصته ببوكيديكس الخاص بي لأتأكد من أنه يعرف حركة كشف فعلاً. وبفضل الحركة الجديدة، تفادى ضربة كانت ستنهي المباراة وأطاح بأبسول. فهل يكفي هذا الفوز لرفع منحة المختبر؟"
يتوقف التسجيل لحظة.
"قلت إن كل وجاهة أجلبها للمختبر تعني مزيداً من المال من الرابطة، أليس كذلك؟ على أي حال، غروفايل مسرور بتطوره، لكنه جلب معه مشكلاته الخاصة. فقد تركته الزيادة المفاجئة في كتلة جسده، مقترنة بنقصان الكتلة في ذيله، مختل التوازن. كنت آمل أن يتولى الحدس تصحيح الأمر، لكن يبدو أن ذلك لم يحدث. ليست مشكلة كبيرة، فغروفايل عبقري حركي لا ينقصه شيء، وقد عاد بالفعل إلى حالته القتالية. وأظن أنه سيستعيد خلال أسبوع أو أسبوعين مستواه السابق في الألعاب البهلوانية، ثم يتجاوزه."
"وفي أخبار أخرى، استخدمت فالبكس حركة تقارب في معركة للمرة الأولى أمس. استغرق شحنها قرابة خمس عشرة ثانية، بسبب إرهاق فالبكس وضغط المعركة، لكن شيلغون زينيا أبقى ذلك الوحش، أبسول، ثابتاً في مكانه، فأضعفت حركة التقارب أبسول بما يكفي ليحسم غروفايل الفوز. القوة التدميرية للحركة مذهلة، ولا يبدو أنها تعاني من الأثر الارتدادي نفسه الذي تعاني منه حركاتنا التجريبية المشحونة الأخرى. سيكون علي أن أبحث أكثر في سبب استقرارها. لعل السبب هو شحن مزيد من الكرات النارية ببطء؟ حين نعرف المزيد، يمكننا أن نبدأ العمل على حركات أخرى."
"وأخيراً، أشعر بشيء من الندم لأنني لم أتعمق في التاريخ أكثر خلال فترة استعدادي. لقد انشغلت بتدريب فريقي إلى حد أهملت معه كل شيء آخر، وكان تصفح عابر لبوكيبيديا الليلة الماضية بمثابة ضربة على الرأس. كنت أعرف المناطق الرئيسية وبعضاً من تاريخها العام، لكن لا يزال علي أن أذكر نفسي أحياناً بأن هذه ليست لعبة للصغار، بل حياة حقيقية. لم تكن لدي أدنى فكرة عن وجود مناطق أخرى مثل فيوري وألميا وأوبليفيا وفيروم ورانسي، فضلاً عن بضع مناطق أصغر لا أستطيع تذكرها. لا أعرف إن كانت قد ظهرت في ألعاب بوكيمون أم لا، وإن كانت قد ظهرت، فلم ألعبها. أظن أن من المنطقي إذن ألا يبدو البروفيسور أوك مرتاباً حين سمع أنني من أرض صغيرة انعزالية خالية من البوكيمونات، تشبه أورّي شديدة القحولة. لكن رانسي أثارت انتباهي بوجه خاص."
"لفتت رانسي انتباهي لأنها المنطقة الوحيدة المنخرطة حالياً في حرب. إذا كانت بوكيبيديا محقة، فقد خاضت حرباً أهلية مستعرة بين عدد متقلب من أمراء الحرب طوال سنوات، وهو أمر لم أتوقعه إطلاقاً. كما أن الحظر التجاري الشامل ومنع السفر المفروضين عليها من كل منطقة كبرى لا يبدوان قد أبطآ سير الأمور. توقعت الأسوأ وأنا أتابع القراءة، لكن شيئاً ما لم يكن منطقياً. فالخسائر في الأرواح تكاد تكون معدومة في مكان غارق في الحرب... لا أستطيع منع نفسي من التساؤل، على نحو مروّع، عن السبب. من الواضح أن التكنولوجيا العسكرية قد توقفت عن التطور مقارنة بما اعتدت عليه، إذ كانت أمريكا تملك مجمعاً صناعياً عسكرياً هائلاً، لكن بضعة بوكيمونات مدرّبة جيداً قادرة على التسبب في موت يفوق كل شيء عدا أسلحة نهاية العالم، مثل..."
يسود صمت يقارب عشر ثوان، ثم يُسمع لي وهو ينحنح. كان الصوت جافاً ومزعجاً، حتى جعل حلق بيرتش يحكّه. وأسـلحة نهاية العالم...؟
"أعني... حسناً... لا يهم الأمر حقاً. على أي حال، أظن أن الجانب الآخر من المسألة هو أن علينا أن نضع مشاعر البوكيمونات في الحسبان أيضاً. لا أشك في قدرة بوكيمون على قتل رجل بسهولة، لكن السؤال يصبح عندئذ: هل سيرغب في ذلك؟ وأخمن أن الجواب سيكون لا في معظم الحالات."
"مهلاً! هل كان عليك أن تسبقنا إلى هذا الحد؟"
ينادي صوت شاب مألوف للبروفيسور من خلفية التسجيل.
"هذا كل شيء الآن. لي، انتهى."
"السجل الثالث عشر، اليوم السادس والخمسون."
"حدث الكثير خلال بضعة أيام فحسب. حدّثت مؤخرا روتين التدرب والنظام الغذائي لجميع البوكيمونات لدي هنا، بعدما أدركت أننا ركزنا أكثر مما ينبغي على الجوانب المتخصصة وأهملنا الأساسيات. كان تحديث الأنظمة الغذائية سهلا إلى حد كبير، إذ لم أحتج في الحقيقة إلا إلى زيادة حجم الحصص بما يتناسب مع تصاعد الجهد الذي يبذله الجميع في تدريبهم. ما زلت أحاول تحسين مهارتي في الطهي كي يستمتع غروفايل، النباتي الصارم، بطعامه أكثر، لكنني أجد صعوبة في ابتكار مزيج مغذ حقا ومستساغ في الوقت نفسه. ولا يساعدني كثيرا أن غروفايل يرفض الشكوى ويصر على أن كل ما أقدمه له مناسب. أتفهم أنه يحاول أن يجعل الأمور أسهل علي، لكن هيا."
"أما وقد أخذ التحريك الناري لدى فولبيكس ينمو قفزات واسعة كل يوم، كما يتضح من استخدامها الناجح للتقارب، فقد قررنا التراجع قليلا والعودة إلى إعدادها البدني. إذا أردت رؤية الحركة قيد التنفيذ، فألق نظرة على ملفي في باتل نت، وأنا واثق من أنك ستجدها مصورة من نحو عشرين زاوية مختلفة، وكلها رديئة التحبب بالقدر نفسه. ظلت فولبيكس أسرع أفراد فريقي مدة طويلة، لكنها بدأت تتخلف مؤخرا عن غروفايل وكورفيسكواير معا. بالنظر إلى إتقان كورفيسكواير للسرعة القصوى، واستخدام غروفايل للهجوم السريع كأنه شعيرة، فلا أظن أن الأمر مفاجئ جدا. على أي حال، ظلت فولبيكس بصحة جيدة كما توقعت، وتواصل النمو بوتيرة رائعة. كنت أشك قبل أسابيع قليلة في أنها أقوى مني إذا قورن الوزن بالوزن، أما الآن فأنا أعلم أنها أقوى مني."
"ننتقل إلى غروفايل، الذي لم تروه في أثناء القتال بعد. كما قلت، تطور مؤخرا خلال بطولة محلية في ديوفورد. كان خصمه أبسول بالغ القوة يملكه فتى مراهق يدعى أندريه. لا أبالغ في وصف قوة هذا البوكيمون يا أستاذ. كان يستطيع عبور ساحة قطرها مئة قدم في غمضة عين حرفيا، من دون استخدام أي تقنيات لتعزيز السرعة... أو لعلّه كان يستخدم تقنية تعزز السرعة، لكنه أتقنها إلى حد مذهل بحيث لا تظهر له هالة. لا أريد حتى التفكير في المدة التي يتطلبها بلوغ ذلك المستوى. خرجت عن الموضوع. لنعد إلى غروفايل. تطور بعدما انتزع فوزا بصعوبة، واكتسب معرفة غريزية بطريقة استخدام عدد من حركات القطع بأوراق معصميه. كانت نصل الورقة أول ما رصدته، ثم تعلم المقص إكس في وقت بدا قصيرا للغاية. ولإكمال مجموعته، سأبدأ قريبا بتعليمه كيفية استخدام الشق. ما زلت بحاجة إلى ابتكار حركة بعيدة المدى مناسبة له. أما فيما يخص إعداده البدني، فما زال يبذل كل ما لديه في أي تدريب أضعه أمامه، وقد صار قويا بما يكفي ليتحدى فولبيكس حتى مع أفضلية النوع التي تتمتع بها. إنه بوكيمون مذهل، وندمي على "سرقته" يتلاشى سريعا."
ساد التسجيل صمت قصير، أعقبه زفير متعب.
"وأخيرا هناك كورفيسكواير. لا أعرف ماذا سأفعل بهذا الطائر. أعلم أن له مدربا سابقا. فهو قوي أكثر من اللازم، ومخزونه من التقنيات متنوع أكثر من اللازم بحيث يكون قد نشأ من دون مدرب، لكن إحجامه عن السماح لي بلمسه ينطوي على دلالات مقلقة جدا. حاولت مرات عدة، من دون نجاح، أن أحمله على الموافقة على فحص بدني، فردني في كل مرة. بل إنه لا يحتمل حتى اقتراب الطواقم الطبية البشرية في مراكز البوكيمون منه بنية مساعدته، مما يضطر ممرضة جوي المناوبة إلى استدعاء شانسي أو أودينو التابع لها للقيام بالمهمة. لكنه، في الحد الأدنى، لم يعد يبدو منزعجا من مجرد وجودي، وهذا تحسن ما. إذا كان ما أخشاه قد حدث له فعلا، فهذه هي المرحلة السهلة، والأسوأ لم يأت بعد... أما عن تدريبه، فهو يرفض بعناد أن يتخلف عن فولبيكس أو غروفايل، وأعتقد أن هذا ما يدفعه حاليا إلى الإصغاء إلي. تمضي تجاربنا مع السرعة ببطء، لكنها تمضي بثبات. تبدو التقنية أكثر استجابة حين يضع كورفيسكواير مجموعة أوامر لها قبل إطلاقها، أشبه بصاروخ قابل للبرمجة. أما تحسين سرعتها وقوتها بما يسمح بانعطافات حادة أو تغيير الأهداف، فيختزل في التدريب، ثم التدريب، ثم التدريب. وما إن يتقن هذا إلى مستوى مريح، سأبدأ بتعليمه طاقة النوع المظلم وكيف يدمجها في هجماته. وعلى الأرجح سأحتاج إلى الاستعانة بفولبيكس في ذلك، إذ لا أملك مرجعا أقيس عليه الإحساس الفعلي بهذه الطاقة، لكننا سنجد حلا. بعد أن أجريت بعض البحث في سلالته التطورية، يفترض أن تكون هيئته التالية، كورفيكنايت، حاملة لتركيز أكبر من سلالة النوع المظلم مقارنة بمرحلته الوسطى الحالية، حتى لو لم يبلغ ذلك مستوى النوع الفرعي الحقيقي. وبناء على ذلك، أتوقع تماما أن يكون المطاردون جاهزين للقتال حين يتطور كورفيسكواير."
"بعد أن أتممنا أعمالنا في ديوفورد، استأجرنا سفينة شحن لتنقلنا جميعا إلى سليتبورت، ومن هناك سنتوجه إلى موفيل. هذا كل شيء في هذا التسجيل. لي يخرج."
"السجل الرابع عشر، اليوم الثامن والخمسون..."
لا يصدر عن التسجيل أي صوت سوى أزيز خافت لمكيف الهواء. اتكأ البروفيسور بيرش إلى الخلف في كرسي مكتبه، وانتظر بصبر.
"نحن... أنا... هل أفعل شيئا خطأ؟ لم أطلب أن يسحق غروفايل في معركة خاسرة سلفا. تبّا! لن أفعل هذا الآن. اللعنة، هذا ليس مذكرات سخيفة. سأكتب هذا التقرير غدا حين أستطيع التفكير."
انقطع التسجيل فجأة وبدأ التسجيل التالي، فعبس بروفيسور بوكيمون هويين.
"السجل الخامس عشر، اليوم التاسع والخمسون."
"تكبدنا أمس خسارة مدمرة إلى حد بعيد. مدرب آخر في العشرينيات من عمره قضى على غروفايل مع دونفان في نزال قصير وعنيف. أصابني الذعر أثناء المعركة، ولم أستطع تقديم العون إلا بالكاد. يبدو أنني أتصرف هكذا منذ وقت طويل، لكنني لم أدرك ذلك إلا حين أشارت زينيا إليه بفظاظة شديدة."
"من الواضح أنني أفتقر إلى أسلوب قتال متماسك. حين أسترجع ما حدث، أستطيع رؤيته الآن، وأظنني أدركت بالضبط أين أخطأت. أتذكر ألعاب البوكيمون التي أخبرتكم عنها؟ كان جانب لاعب ضد لاعب فيها تنافسيا جدا، لكن قصتها الفعلية لم تكن كذلك. ولماذا تكون كذلك؟ لقد صممت لتسلية الأطفال. أما طريقتي في لعبها، طفلا وبالغًا، فكانت تقوم على رفع مستوى بوكيموناتي إلى حد مقزز ثم سحق مدربي الحاسوب. أظنني حاولت أن أفعل الشيء نفسه هنا أيضا، فانقلب الأمر علي أخيرا. اعتمدت أكثر مما ينبغي على القوة المجردة لبوكيموناتي، وأسهمت أقل مما ينبغي في المعارك نفسها. كانت زينيا... دقيقة جدا في توبيخي. أشارت إلى هلعي حين تشتد المعارك، وواجهتني باعتمادي المفرط على فولبيكس. أظن أن ذلك كله مس كبريائي، وأعتذر عن التسجيل السابق."
"لحسن الحظ، لم يحطم شجارنا جماعتنا المسافرة. مهما كانت زينيا مزعجة، فهي لا تزال مدربة قوية جدا يمكنني أن أتعلم منها. لم تعتذر عن قسوة كلامها، لكنها اعتذرت عن ظهورها بمظهر أكثر عدائية مما قصدت. سأغفل تفاصيل سبب انزعاجها الشديد، لأنها كانت شخصية إلى حد بعيد، لكنها عرضت أن تساعدني في صقل قدرتي على القتال، فقبلت اعتذارها."
"زرت أنا وهي سوق سلاتيبورت الشهير اليوم، ولا بد أن أقول إنه يرقى فعلا إلى مستوى الضجة التي أحيط بها. كان هناك كل شيء، حرفيا. لم أكن مهتما كثيرا بالحلي الصغيرة أو غيرها من الخردة التي تباع كتذكارات، لكن بعض أدوات العناية وعددا قليلا من المؤن الأخرى كان موضع تقدير. وهناك عثرت أيضا على رابع بوكيمون لي، شينكس."
"إنها صغيرة جدا، أيها البروفيسور. لا تكاد تكون كبيرة بما يكفي لملء راحتي حين أضم يدي إلى الأخرى. قال المربي هنا في سلاتيبورت إنها ولدت حية قبل أوانها، وإنه يتوقع أن تظل ضئيلة الحجم طوال حياتها. هذا... موقف أعرفه في الواقع. كان أحد أشبال حديقة الحيوانات، قبل أعوام، خديجا، ولم يكن يرجح أن يعيش أكثر من بضعة أسابيع. كان ذلك منذ سنوات، حين كنت في بداية دراستي لعلم الحيوان، وقد تولى معلمي الذي سيصبح مرشدي قريبا تربيته باليد. عاش الشبل بعد ذلك ونما حتى صار بالغا سليما، ولذلك رأى مرشدي، آسير، أن من الضروري أن يعلمني كيف أعتني بشبل كهذا. وسأطبق هنا كل ما تعلمته. إضافة إلى ذلك..."
سمع في التسجيل صوت شخص يغير وضعه على كرسي يئن، ثم جاء صوت خافت جعل بيرش يميل إلى الأمام ويجهد أذنيه لالتقاطه. خرخرة.
"شينكس الصغيرة... إنها تشبههم كثيرا، إلى حد يجعل النظر إليها مؤلما تقريبا. كثير من إشاراتها السلوكية يطابق سلوك شبل أسد تطابقا تاما. لا تزال صغيرة جدا، ولم تتشكل فيها شخصية تذكر بعد، حتى إن جزءا أنانيا مني يكاد يرغب في أن تبقى هكذا إلى الأبد. حين تكبر، سيكبح الذكاء جانبها الحيواني، وسيبعدها عن حالها اليوم. اشتريتها بدافع محض، وأظن الآن أنني ربما ما كان ينبغي أن أفعل. قد تكون هذه آلية غير صحية للتكيف، ولا تستحق شينكس أن تنجر إلى ذلك. ليت مقررات علم الحيوان التي درستها تناولت علم نفس الرئيسيات بمزيد من التفصيل، فربما كنت أستطيع أن أشخص هذا الهراء بنفسي، وأتظاهر بأنني لم أتخذ قرارا غبيا."
أوقف بيرش التسجيل، وفرك صدغيه بأصابعه برفق. وبعد أن خفف بالتدليك من حدة الصداع الوشيك، نظر إلى حاسوبه وإلى الملفات الصوتية الأخرى المصطفة بعد التسجيل الحالي بقلق.
"لي، ماذا سأفعل بك؟"
تمتم. كان واضحا للبروفيسور أن التجارب التي مر بها الشاب لا تزال تطارده وتعيقه. إنه مدرب طيب، مدهش، فريد، يملك من الإمكانات ما يؤهله لقلب العالم كله رأسا على عقب، لكنه سينهار ويحترق قبل أن يبلغ ذلك إن لم يرتب أموره. عض بيرش شفته ورفع عينيه إلى السقف وهو يسترخي في كرسيه، متتبعا بنظره نقشا باهتا في بلاطة السقف فوقه. كان يستطيع دائما أن... يفرض على المدرب الشاب تلقي الاستشارة النفسية كي يبقى موظفا لديه.
في معظم الأماكن، قد يتسبب أمر كهذا في شكوى تتعلق بالسرية الطبية، لكن بصفته بروفيسور البوكيمون الإقليمي، لم يكن على نايجل بيرش أن يجيب فعليا إلا أمام ستيفن ستون... لكن في المقابل، سيكون ترك لي يذهب خطأ فادحا إن رفض الرجل ذو الندوب أن يرى الصواب. فقد يتجول حتى يقع في براثن شخص أقل لطفا، وستصبح كل إمكانات لي الهائلة خارج متناول بيرش. وبينما ظل يزن خياراته، ضغط بيرش زر التشغيل في تسجيل مدرب مختبره، وأصغى من جديد.
"حسنا، ما حدث قد حدث، وسألتزم به."
بدا صوت لي أكثر ثقة الآن.
"لا أعرف إن كانت ستصبح مستعدة للقتال يوما، ولا حتى إن كنت أريد لها أن تصبح كذلك، لكنني سأربي شينكس الصغيرة لتكون سعيدة وبصحة جيدة قدر الإمكان."
"وبناء على ذلك، سأستأنف التدريب المعتاد مع فريقي غدا. الشيء الوحيد الجيد الذي خرجت به من نوبتي أمس هو أنني تحدثت إلى كورفيسكاير لبعض الوقت. أخبرته بأجزاء متناثرة من ماضي، ويبدو أنه أكثر تقبلا اليوم. آمل أن تكون هذه المساحة الصغيرة من الأرضية المشتركة كل ما أحتاج إليه للبدء في فتح قوقعته. يتعافى غروفايل جيدا من إصاباته أمس، وينبغي أن يستعيد كامل طاقته خلال نحو نصف أسبوع. وأخيرا، أكثر ما يقلقني في هذه اللحظة هو فولبيكس."
"لاحظت خلال الأسبوع الماضي أنها تواجه صعوبة في النوم. أجريت لها فحصا بدنيا آخر، ولم أجد شيئا غير طبيعي، لكنني لاحظت مرات عدة أنها تغفو نهارا أو تعاني الأرق ليلا. سألتها عما يحدث، لكنها تصر على أنه لا شيء وأن علي ألا أقلق. لا تزال مهارتها في التخاطر تنمو، وأتصور أننا لن نحتاج إلا إلى بضعة أشهر قبل أن نتمكن من إجراء محادثات كاملة. آمل أن تخبرني بما يؤرقها قبل ذلك."
"وبالعودة إلى حديثي مع زينيا، فقد دفعني فعلا إلى التوقف والتفكير في ما أريده حقا من كوني مدربا. القتال ممتع بالتأكيد وما إلى ذلك، وبوكيموناتي ملائمون له، لكنني لا أرى أن ذلك أسلوب حياة طويل الأمد بالنسبة إلي. بعد كثير من التفكير، أظنني سأفعل ما فعلته في موطني، وأسعى إلى العمل في... حسنا، ليس كمدرب حيوانات، بل كراع للبوكيمون. ما زلت مترددا بين أن أصبح مربيا أو باحثا، لكنني واثق من أن الخيار سيصبح أوضح مع مرور الوقت. واستعدادا لذلك، بدأت أستخدم الموارد التي منحتني إياها مدرسة مدربي راستبورو، حتى أكون، بحلول نهاية عام الدوري، قد اكتسبت فهما كافيا للموضوعات يسمح لي بالتقدم لاختبار القبول في مقررات الجامعة التابعة لمدرسة المدربين. آه، لا أريد أن أبدو ملحا أكثر من اللازم، لكن أداء ديوفورد كان كافيا لزيادة في الأجر، أليس كذلك؟ لن أعول على منح دراسية أو ما شابه، ومن القواعد شبه الشاملة أن الأوساط الأكاديمية مكلفة."
"وهذا كل شيء في هذا السجل. لي، انتهى."
"التسجيل السادس عشر، اليوم السادس والستون."
"حدث الكثير في اليومين الماضيين، لذا سأحاول اختصاره. لقد كان كل من زينيا وبرندان يساعدانني في بناء أساليب خاصة بي في القتال. انخرطت زينيا في هذا الأمر بشكل خاص، مرجحة أنها تراه نوعاً من التحدي. كنا نخوض مباريات تدريبية للبوكيمون يوماً بعد يوم مع مجموعة متنوعة من الظروف المختلفة، لكي أضطر إلى امتلاك أسلوب أو إجراء أرجع إليه عندما تصبح الأمور غير مؤكدة. لقد أبرز هذا بالتأكيد أسلوب زينيا العنيف ونهج برندان البطيء والثابت، لدرجة أنني أشعر بغباء شديد لأنني لم ألاحظ ذلك من قبل. بدلاً من القتال المباشر، وجدت أنني أستتمتع كثيراً باستخدام حالات الاعتلال المختلفة للحفاظ على موقع مفاجئ، وهو أمر شائع جداً على ما يبدو بناءً على ما تقوله زينيا."
"بالانتقال إلى فريقي. كانت شينكس محبوبة للغاية وأنا سعيد بوجودها. أظهر فحصها البدني أن صغر حجمها وضعف بنيتها العضلية هما المشكلتان الوحيدتان اللتان عانت منهما. بعد أيام قليلة من ذلك الحادث، أخذتها إلى مركز البوكيمون المحلي للحصول على رأي ثانٍ فقط لكي أكون في أمان تام بنسبة مئة بالمئة. وافقت الممرضة جوي على تشخيصي، لذلك بدأت في اتخاذ خطوات تصحيحية. بدلاً من إطعامها بالحليب البديل الجاهز للشراء، عدت إلى سوق سلاتبورت واشتريت حليب ميلتانك لاستخدامه بدلاً من ذلك. سيكون الحليب البديل جيداً كحل مؤقت، لكن الحليب الحقيقي يحتوي على المزيج الصحيح من الدهون والسكريات والفيتامينات والأنزيمات والأجسام المضادة اللازمة لتعزيز النمو السليم فضلاً عن كونها أسهل في الهضم. حليب ميلتانك ليس مثالياً تماماً، لكن محاولة العثور على مصدر لحليب لوكسراي أثبتت أنها مزعجة ومكلفة للغاية. بعد أخذ وزن شينكس في الاعتبار، كنت أضيف أيضاً كمية صغيرة إضافية من البروتين لتعزيز تكوين العضلات وكمية أصغر من مسحوق النحاس المخلوط للمساعدة في تدفق الكهرباء."
"عذراً إذا كنت أهذي قليلاً خارج الموضوع هنا، لكن وجود طفل ونوع كهربائي معاً فتح أمام المزيد من آفاق البحث. لمבי أكن أعرف قط أن البوكيمونات الثديية وبعض أنواع الزواحف يمكنها أن تلد صغاراً حية وتبيض بيضاً أيضاً."
يرمش بيرش.
"هاه؟ ألا تفعل الحيوانات ذلك؟"
"إنه تكيف غريب حقاً... هناك الكثير من المعلومات المتضاربة في المصادر التي قرأتها حول هذه الظاهرة، وكيف يقول بعض الناس إن البوكيمونات المولودة من البيض أضعف من المولودة حية، أو العكس، أو أنه ليس هناك فرق ملحوظ على الإطلاق. لقد لاحظت بالتأكيد أن بوكيمونات الثدييات الأصيلة المولودة حية تحقق سعراً مرتفعاً للغاية في سوق المربين..."
توجد زمجرة غير مسموعة في التسجيل الصوتي.
"رغم أنها ليست في مرتبة عالية جداً على قائمتي، إلا أن هذا شيء سأدرسه على الأرجح في السنوات القادمة. بالعودة إلى الهوس بالأنواع الكهربائية، كنت أتوقع شيئاً مثل جهاز عصبي ثانوي يُستخدَم فقط لنقل الكهرباء في جسم الأنواع الكهربائية اللحمية. لقد فوجئت حقاً عندما قرأت أن الكهرباء تتدفق عبر مجرى الدم والجهاز الدباني لمعظمها. إن عقد جزيئات النحاس الصغيرة في خلايا الدم الحمراء المستخدمة لنقل الكهرباء الحيوية صعوداً وخروجاً من الجسم دون التفاعل مع أي شيء حساس هي لمسة عبقرية من التطور. قلبي مع البوكيمونات الكهربائية التي تعاني من نقص النحاس وعيوب الولادة المتعلقة بالدم. لا يمكنني تخيل أن قفل عضلاتك طوال الوقت بطريق الخطأ أمر ممتع على الإطلاق."
"على أي حال، لدي آمال كبيرة في شينكس وهي مصدر سعادة مطلق. ليس لدي الكثير من التحديثات لبقية فريقي. تستمر فولبيكس في التحسن باطراد وهي الأسرع تكيفاً مع التكتيكات الجديدة التي أطبقها نظراً لقدرتها على انتزاع المعلومات من رأسي مباشرة. أما غروفيل، وبكونه عبقري قتال، فهو يتكيف بنفس السرعة. تطلب كورفيسكواير بعض الإقناع لتبني أسلوب قتال جديد. في السابق، جعلته يقاتل إلى حد كبير كبلطجي أملس، وتغيير ذلك تطلب مداعبة ذكائه بالقول إن بوكيمون ذكياً مثله يستحق أسلوب قتال أكثر تطوراً. إنه يعمل... في معظم الأوقات. بغض النظر عن ذلك، يستمر التدريب الفردي للثلاثة في التقدم."
"كنت أود الاتصال بك بخصوص هذا الأمر، لكنه حدث في منتصف عاصفة ممطرة وكانت كل أفكاري في تلك اللحظة هي الدخول إلى الداخل والتدفئة. خاض برندان وأنا مواجهة مع أكوا."
يتصلب بيرش، مما يجعل فأرة الحاسوب البلاستيكية في يده تئن بهدوء عندما يعصرها.
"كان مجرد زوج من البلطجية هذه المرة. كان لدى كليهما بوكيمون ضعيف وتمت هزيمتهما بسرعة بواسطة غروفيل ومارشتومب التابع لبرندان اللذين عملا معاً. بعد المواجهة، استدعيت الشرطة واقتادت الاثنين إلى السجن. ما يقلقني هو المعدات التي كانا يحملانها. كانا يحاولان اقتحام أحد الأحواض المغلقة هنا في سلاتبورت وكان معهما نوع من أجهزة فتح الأقفال الإلكترونية التي قالت الضابطة جيني إنها متطورة للغاية، بمعنى أنها أغلى بكثير من أن يستطيع اللصوص العاديون تحمل تكاليفها. تماغما وأكوا تبدآن في التحرك. لا أود أن أبدو كسطوانة مشروخة، لكن يرجى الضغط على معارفك في إنفاذ قانون الرابطة للقيام بشيء ما. تركهم يعيثون فساداً دون رادع سيكون كارثياً."
"أخيراً، خلال يومنا الأخير هنا في سلاتبورت، تنافست في خيمة المعارك المحلية كاختبار لمهاراتي القتالية دون أن تعمل بوكيموناتي كعكازات. لقد كانت معركة شاقة للغاية، لكنني وإلكتريك صغير ومفعم بالحيوية تجاوزنا ثلاث مباريات وفزنا. يجب أن أقول، إنني أشعر بقليل من الفخر بنفسي. بعد ذلك، ظهر مالك المكان، سكوت."
"سكوت؟!"
يهتف بيرش بإنذار، ويعيد لف التسجيل عدة ثوانٍ للتأكد من أنه سمع بشكل صحيح.
"-بعد ذلك، ظهر مالك المكان، سكوت."
"يا للهول..."
يغمغم أستاذ البوكيمون. يسحب يده على وجهه ويتنهد.
"لا تقل لي..."
"قدم لي الجائزة لفوزي بالتحدي وقال صراحة إنه كان يستطلع رأي برندان وزينيا ونفسي لبطولة معركة الحدود."
يتأوه الأستاذ.
"سكوت، أيها المتدخل المتعطش للدماء..."
أصبحت الأوصاف أكثر فظاظة تدريجياً حتى أوقف بيرش نفسه وتذكر أنه كان في منتصف مراجعة تسجيلات مدرب مختبره.
"لست متأكداً تماماً مما يجب أن أفعله حيال ذلك، مع العلم أنه سيراقبني من الآن فصاعداً، لكنني أترض أنني لا أستطيع فعل أي حيال الأمر حقاً. الليلة هي الليلة الأخيرة التي سنقضيها في سلاتبورت، وبعد ذلك سنبدأ رحلتنا إلى موفيل في الصباح. الطريق إلى موفيل جبلي إلى حد ما على ما يبدو والمدنية الوحيدة بين سلاتبورت وموفيل هي بلدة صغيرة تدعى قرية مست. سنبقى هناك على الأرجح لليلة أو ليلتين على طول الطريق. هذا كل ما في الأمر لهذا اليوم. لي، خارج."
مع انتهاء آخر تسجيل صوتي، نهض بيرش من مكتبه وتجول بكسل في المختبر الفعلي، بينما كان عقله يضج بالعديد من الأفكار المختلفة. مر بعدد من مساعدي مختبره، والذين ابتسموا جميعاً واستقبلوه، لكنه كان مشتتاً للغاية بحيث لم يرد التحية. حملته قدماه إلى الباب الخلفي للمختبر المؤدي إلى مرعى البوكيمون. خرج بيرش إلى الشرفة الخلفية وأدخل يديه في جيوب معطف المختبر الخاص به، مراقباً مختلف البوكيمونات المتواجدة في الجوار.
نظر إلى حافة الشرفة، حيث ينتهي الخرسانة ويبدأ العشب. تذكر بوضوح اليوم الذي التقى فيه بأش كيتشام قبل أكثر من شهر والكارثة اللاحقة المتمثلة في زيادة تحميل وحدة العلاج الكهربائي في المختبر وتدميرها. بيكاتشو القوي التابع للتدريب المنحدر من كانتو شيء آخر تماماً. في ذلك اليوم، على الشرفة الخلفية وفي مكان غير مناسب تماماً، كانت هناك بركة من القيء، وبعض العشب المحترق، كومة مرتبة من الفراء البرتقالي المتساقط، وعلامات صراع في العشب المكتئب...
أو علامات شيء بحجم رجل بالغ يتشنج بلا توقف. إذا كان بيرش يتذكر بشكل صحيح، فإن لي وفولبيكس كانا يستريحان في ذلك المكان عندما انفجرت وحدة العلاج الكهربائي. خلف الأستاذ، سمع الأبواب الخلفية للمختبر تفتح وتغلق مرة أخرى، يتبعها خطوات خافتة بالكاد تُسمع. في طرف عينه، رأى ميديتشام يتخذ بصرامة المكان الواقع على يمينه ويقف ثابتًا كالتمثال. بعد عدة دقائق طويلة من الصمت، تنهد بيرش لما بدا وكأنه المرة المليون اليوم.
"أعلم أننا تحدثنا عن الأمر من قبل، لكن هل تعتقد حقاً أنني يجب أن أتدخل إلى هذا الحد؟ لا أريد أن أكون مثل هؤلاء الناس كسكوت. هل يجب علي حقاً دفع لي لفعل شيء كهذا رغماً عنه؟ يمكنك قيادة بونيتا إلى الماء، لكن لا يمكنك إجبارها على الشرب بعد كل شيء. ما زلت أشعر أنه يتعين عليه اتخاذ الخطوة الأولى بنفسه."
لم تقل بوكيمون النوع المزدوج النفسي والقتالي بجانبه شيئاً، بل اكتفت برفع هاتف الأستاذ الخليوي ليأخذه. حدق بيرش في الجهاز المعروض. ثم أخذه وفتحه بتمريرة من إصبع.
"عذراً يا لي، لكني أضيف شرطاً آخر إلى رعايتي..."