للمرة الألف فيما تبدو أسابيع قليلة، تتساءل زينيا عما كانت تفكر فيه حين انضمت إلى بريندان ولي في رحلتهما. قاد سفر ليوم كامل المجموعة إلى التوقف على بعد نحو ثلاث ساعات من تقاطع الطريقين مئة وعشرة ومئة وثلاثة، وعلى بعد يوم كامل آخر من قرية ميست، وهي محطة المنتصف بين موفيل وسليتبورت. توقفوا على طول الطريق للراحة مرات عديدة ومروا بعدد من المدربين الشباب الآخرين، وانكمش معظمهم عند رؤية وجه لي العابس.
فحتى مع كرة الفراء المحبوبة تلك من صنف شينكس بين ذراعيه لتبديل التوتر، يبدو المدرب الأطول مهيباً أكثر من أن يتحداه الأطفال. ولا يريد لي الظهور بمظهر المتنمر كما قال من قبل، لذا فهو لا يطلق تحدياً أبداً في البداية. غير أن المدربين التائهين تحدوها وبريندان بكل سرور. قاتلت هي واحداً بينما قاتل بريندان آخر. كان خصمها فتى متغزلاً في الخامسة عشرة من عمره تقريباً، ومعه لومبر.
يملك ذخيرة هائلة من الحركات، لكن بالنظر إلى ضآلة قوة تلك الحركات جميعها، فقد أشار ذلك لزينيا فوراً إلى أن الفتى يركز كثيراً على تعلم حركات جديدة بدلاً من إتقان القديمة. كافح غومي في المعركة، لكنه انتزع فوزاً ضيقاً. قاتلت ماوايل الخاصة ببريندان معركتها. ضد فتاة في الثانية عشرة تقريباً مع دودو. كانت الفتاة مدربة ناشئة فقط، لذا جعل بريندان ماوايل تستدرج دودو إلى المدى، ثم أجهزت على دودو بضربة قضم واحدة بلا رحمة.
لم يبدِ أي من بريندان ولي اهتماماً بالبوكيمون في المنطقة، لكن بريندان، اقتفاءً لأثر لي المقتصد، جند بوكيمونه للبحث عن التوت والخضروات البرية أثناء سيرهم. لقد وجدوا شجيرة خالية إلا قليلًا من توت أسبير، لكن شروميش أكل ما تبقى من تلك الأشياء شديدة الحموضة بغض النظر عن كيف انكمش وجهه كؤخرة غرومبيغ بعد ذلك. تخرج ترويض التنانير من أفكارها عندما ينخز شيلغون ركبتها. وجالسة على قوقعتها، تميل سوابلو رأسها وتطلق ترنينة استكشافية.
تنهض زينيا من مكانها مستندة إلى شجرة وتمد يدها لتمسح على قوقعة شيلغون الملساء.
قالت وهي تبتسم وتنظر حول معسكرهما الغسقي: "أنا بخير يا رفاق. أتأمل فحسب لا أكثر".
يجلس لي متربعاً عند قاعدة خيمته وخيمة بريندان. وفي حجره، تغفو فولبيكس ككتلة ثعالب كسولة، غير مبالية بتاتاً باستخدام لي ظهرها دعامة لهاتفه الذي يشغل دورة أخرى من دورات مدارس المدربين تلك.
صدح صوت جاف من الجهاز الحامل لعلامة بوكيهير، وهو صوت يجعل زينيا تشعر النعاس لمجرد الاستماع إليه: "يمكن تقسيم محفزات تطور البوكيمون إلى ثلاثة أسباب رئيسية. العمر، والخبرة، والأسباب الخارجية. وكما يرى هنا، يحتاج البوكيمون إلى واحد أو أكثر من هذه العوامل ليخضع للتطور إلى مرحلته التالية. تتطلب عدة أمثلة، مثل سلالة تشارماندر في كانتو، وسلالة تريكو في هوين، وسلالة توتوديل في جوتو، خبرة معركة فقط لتتطور. يمكن لهذه البوكيمونات أن تخضع للتطور في سن مبكرة إن كانت تمتلك الموهبة ويداً مرشدة. وأخرى مثل..."
حسناً، كفى من هذا! يتأمل غروفيل الخاص بلي بمفرده تحت شجرة، لكن شينكس وغومي، لكونهما مشاغبين استكشافيين صغيرين، لا يبرحان يزعجانه. حاول الساحل الضجر أكثر من مرة حملهما على التأمل معه كي يكفرا فقط، لكن شينكس بالكاد تستطيع الجلوس ساكنة لدقيقة وتبع قيادة صديقها المفضلة الجديدة بسرعة.
تفكر زينيا: "آمل أن ينتقل بعض ثقة شينكس إلى غوم. الفتى الصغير بحاجة إليها".
وتراقب زينيا الجرو والتنين الصغير وهما يبتعدان ليعثرا على شيء مسلٍ آخر. كورفيساير عالٍ في شجرة فوق المعسكر، يهمهم كعادته. ويدور رأسه ببطء، مراقباً الوضع. على الرغم من إجهاد نفسه حتى العظم لنحو ساعتين سابقتين في ممارسة سويفت، لا يبدو بوكيمون الغراب لاهثاً. وفي الضوء الخافت، تتألق ريشاته ببريق خفيف من الحديد المصقول. في زاوية بريندان الصغيرة من المعسكر، يحتشد هو وبوكيمونه حول لوحة بيضاء صغيرة جافة في حجر الفتى.
صوته منخفض بما يكفي لتعجز زينيا عن تبين ما يقوله، لكن من مدى اندماج بوكيمونه، فهو يناقش معها على الأرجح نوعاً من استراتيجية المعركة.
تأمل مع شيلغون وسوابلو: "لن يمضي وقت طويل حتى تلحق القصيرة بلي وتتجاوزه. سيكون علينا رفع مستوى أعبائنا..."
آه، كم تتمنى لو أن الارتقاء ببوكيمونها إلى آفاق جديدة يعني البقاء تنافسية مع... أصدقائها. وللمرة الأولى بعد الألف، تتساءل زينيا عما كانت تفكر فيه عندما انضمت إلى لي وبريندان. كانت خطتها معدة بالكامل، وقد ألقت بها بناءً على حدس، شعور في أحشائها. وحتى وهي تستريح الآن، تدق الساعة بشكل مشؤوم، وكل ثانية عقوبة أخرى على تقاعسها. في غضون أقل من عام، ستتحول هوين وشعبها وبوكيمونها إلى أنقاض.
ومثلما تتنفس يقيناً، في عمق الفضاء، خلف أمان كوكبهما الجميل، يقترب الموت أكثر فأكثر. تتحدث نصوص دراكونيد القديمة جميعها عن هذا العام، وتنبأ به مراراً وتكراراً العديد من العرافين الذين خرجوا من غيبوباتهم التنبؤية من العالم الفاصل شاحبين ومرضى. ودون أن تخطئ، تطابق تحذيراتهم النبوءة كلمة بكلمة، حتى لو عاشوا حياتهم كلها دون معرفة النبوءة مسبقاً. احذروا! احذروا الدخيل الحاقد!
احذروا نهاية وطننا! إنه يأتي جاهلاً بمحنتنا، وبقرفة أرض ولدت لشمس أخرى، سيرى وطننا زال وسكان رماداً. القادر وحده الذي يدعي السماء وبطل بقوة الصعود قد يدرأ الكارثة. أنقذنا أيها القادر. أنقذنا أيها البطل. درس العلماء النصوص لأعوام وتوصلوا جميعا إلى استنتاج واحد. نيزك بحجم يدمر المنطقة بأكملها ويدمر العالم الأوسع في مسار تصادم مع هوين، ولا توجد أية بادرة أمل لتدميره سوى القوة السماوية.
القوة السماوية تخص التنين الأسمى، ذاك الذي ما زال الدراكونيد يتحدثون عنه في همسات مبجلة. راكوازا. ومع ذلك، لن يكون التنين الأسمى كافياً بمفرده. سيحتاج إلى قوة الصعود، التي تُفتح برابط مع بشري قوي. سينقذ راكوازا هذا والبشري، اللذان يعملان جنباً إلى جنب، هوين. ومن هو أقوى مدرب في قبيلة دراكونيد عادةً؟ حارس المعرفة. ثم مات أستر، أفضل حارس معرفة منذ أجيال، المرأة المثالية لفهم راكوازا وتمكينه، وترك العباءة لزينيا.
يبدو أن ذكرى أستر ذاتها محكوم عليها بالعيش داخل زينيا وحدها... تتنهد زينيا وتدس خصلة من شعرها خلف أذنها. وفي الوقت نفسه، تنزلق يدها الأخرى لتلتف حول كرة بوكيمون باردة وفارغة عند حزامها. تجعل برودة الكرة أصابعها تلمس الماً في صدرها. ولسحظ الحظ، لم يلاحظ أي من لي أو بريندان تذمرها. كانت خطتها واضحة تماماً. ستتسلل إلى ماغما أو أكوا، وتدع أولئك الأوغاد يستدعون بوكيمونهما الأسطوري، ثم تقتنص الفرصة عندما ينزل راكوازا لقمع غرودون وكايوغرا.
وفي غضون ذلك، ستتدرب وتنمو بما يكفي لإبهار راكوازا، لكي تتمكن من تشغيل صعوده بالتطور الضخم وإنقاذ هوين. كان الأمر بسيطاً وفعالاً. ثم التقت بلي وبريندان وذهبت خططها إلى الجحيم مباشرة. كان بريندان مجرد فتى مغرور في نظرها قبل عدة أسابيع قليلة. وبصرف النظر عن اسم عائلته، لم يكن شيئاً مميزاً. ثم بدأ يتحسن. تشكلت معاركه الخرقاء بسرعة لتتحول إلى لعبة تعتمد على العقل والقوة معاً بالنسبة للفتى.
لقد تعلم نقاط قوة بوكيمونه وتعلم كيف ينظم وتيرته. تصبح طريقته البطيئة والمنهجية في القتال أكثر تقدماً يوماً بعد يوم، وهي تزداد حدة كلما تبارت هي ولي معه. حقاً، لن يمضي وقت طويل حتى تكافح هي ولي لمجارته. الفتى يملك عقلاً راجحاً على كتفيه ويواجه كل يوم بابتسامة حتى لو تعثر في طريقه. وكلما فكرت أكثر، رأت زينيا بريندان بمستوى النخبة، أو حتى بطل. وهناك لي... الرجل... محبط، لعدم وجود كلمة أفضل.
أن يصبح رجل مدرباً في وقت متأخر من حياته أمر غير معتاد، لكنه ليس غير مسموع به. أن يصبح رجل مدرباً متأخراً في الحياة ويبدو وكأنّه خاض ثلاث جولات مع تشارزارد غاضب مع فولبيكس نادرة كبداية فهذا أمر غريب وحسب.
ظعت أن منقذ ديو فورد أندريه ربما كان على حق في نبشته عن "المدرب الفاشل"، لكن ذلك لا منطق له الآن.
يملك لي الكثير من الثغرات في معرفته، وكانت طريقة قتاله تكاد تخلو من التماسك حتى وقت قريب. حتى المدرب الفاشل سيكون لديه شيء ما. ثم إنه يعرض الكثير من المعرفة الطبية والسلوكية للبوكيمونات لدرجة يمكن معها اعتباره بروفيسوراً لو صفعت معطفاً أبيض على كتفيه. ثم أشياء أخرى، مثل مدى قوة بوكيمونه، ومع ذلك ينكمش لي إذا أصيبوا ولو بجرح في المعركة، أو كيف تبدو البوكيمونات وكأنها تفهمه وتنمو بسرعة فاحشة تحت رعايته.
وحدها أستر كانت قادرة على فعل ما يفعله. لا معنى للأمر، وتباً إنه لمحبط. وعدت ألا أنقب إن لم يرغب في الكلام، مع ذلك. قبل أسابيع قليلة فقط، ما كانت لتوافق أبداً على مثل هذا الوعد، وهكذا تدرك زينيا شيئاً ما. كانت تنوي السفر معهم فقط بالقدر الذي يكفي لمعرفة أسرار لي الخفية، لكن شيئاً ما حدث بعد ذلك. أصبح بريندان ولي صديقيها. الأولين منذ أستر، ومثل أستر، فهما يغيرانها.
بدا خططها للتسلل إلى ماغما وأكوا والسماح لهما باستدعاء بوكيمونهما محصنة ضد الرصاص. قد يموت عدد قليل من الناس في الفوضى وتتدمر بعض الأشياء، لكنه ثمن بخس للدفع... إلى أن تساءلت عما سيظنه بريندان ولي. سيدين الروبيان الفكرة فوراً مثل البطل الصغير الذي هو عليه. لن يتوافق مع أي قدر من المعاناة، وسيسمعها بصوت عالٍ. قد يكفي ذلك لتحطيم صداقتهما، أو حتى إشعال معركة لا تعتقد زينيا أنها تستطيع بذل مئة بالمئة فيها.
سيسحق بوكيمونه بوكيمونها في ضعفها، ثم يطالب بأن يعملوا جميعاً معاً للقيام بالأمر بالطريقة الصحيحة، من خلال العثور على راكوازا واستدعائه أنفسهم بطريقة ما. قد يوافقها لي... العملي جداً... في الواقع. سيتبعها ذلك الأبله على مضض إن استطاع إقناع بوكيمونه. لقد رأت زينيا تلك النظرة البعيدة والذنب الذي يعتصرها عندما يعتقد ألا أحد يراقب سواه. بالكاد تستطيع تحمل فكرة إلقاء عبء آخر مثل التضحية بالأرواح عن طيب خاطر عليه.
قد لا يهم الأمر حتى. قد يعرف لي بالفعل. مقابل كل شيء يجهل لي أمره، يبدو أنه يعرف شيئاً آخر، بكل الحقوق، ما كان ينبغي أن يعرفه. التخاطر، حركات النار البرية، تعديل الحركات الأخرى مثل سويفت، معرفة الأساطير وقبيلتها... ليس من المستبعد أن يعلم بأسرار التطور الضخم، الصعود الأسطوري للبوكيمون المدعوم بالرابط بين البوكيمون والبشري، القدرة المرغوبة لدراكونيد. قد يعرف حتى نبوءة دراكونيد.
'أو كان التطور الضخم مرغوباً على الأقل حتى دس ذلك اللعين سيكامور أنفه حيث لا ينتمي وثرثر لأصدقائه... هل أصمت وأتساءل عما إذا كان لي، وبالتطوير بريندان، يعلم؟ أم أخبرهما وأحرمهما فرصة العيش بلا عبء؟' تكشر المرأة. 'سيريد بريندان أن يعرف، لكن إن كان لي يغلق فمه لأنه لا يريد التورط، فقد يحاول المساعدة انطلاقا من شعور بالواجب إن قلت شيئاً...' تتنهد زينيا وتقف. 'سأفكر في الأمر'.
تقف وترقص باتجاه لي مع شيلغون وسوابلو على عقبيها. يبدو لي منغمساً جداً في درس الفيديو الخاص به لدرجة لا تجعله يلاحظ اقترابها. ومع ذلك، تفتح فولبيكس عيناً لتسدد لزينيا نظرة متجمدة. تتجاهل زينيا الثعلب لتستلقي بجانب لي، مما يجعل الرجل يفلت قليلاً ويلتفت إليها.
يسأل ويوقف مقطع الفيديو خاصته: "زينيا؟"
ينظر بعيدا عنها لثانية واحدة فقط عندما يستقر شيلغون وسوابلو بجانبها.
تسأل وهي تنظر إلى الكمبيوتر الدفتري الذي يمكنها رؤيته الآن على جانبه الآخر: "على ماذا تعمل يا لي؟"
إنه مليء بالمصطلحات الطبية التي تكاد لا تفقه منها شيئاً.
"أنت تحشر معلومات كأن لديك اختباراً قادماً".
يهز كتفه.
"لدي بالفعل، في الواقع".
ترمش زينيا عند الإجابة.
"هاه؟"
يبتسم ابتسامة لا ترفع تماماً الجانب المشوه من وجهه: "لقد بدأت في تلقي الدورات من مدرسة راستبورو للمدربين بجد. إنهما متفهمان تماماً بشأن العمل والسفر وكل ذلك، لذا لا أنوي الذهاب فعلياً حتى ينتهي عام الدوري هذا. وفي غضون ذلك، أراجع كي أتمكن، عندما أذهب لاختبار تحديد المستوى، من تخطي عام أو عامين من درجة مدتها أربع سنوات في تغذية البوكيمون. وإن كنت أشعر حقاً بالماسوشية، فربما أعود للحصول على درجة أخرى في العلوم الطبية للبوكيمون أو علم النفس".
يطلق ضحكة قصيرة، وهي زفرة مستمتاعة في الواقع. تبتسم زينيا بالمقابل. تفكر: 'يا للأسف، صخرة ملتهبة عملاقة قد تفسد ذلك'. تطرد الفكرة وتتابع.
"ما الذي دفع إلى هذا؟"
تصبح ابتسامة لي مؤدبة للغاية، وفوراً تستطيع زينيا معرفة أنه غير مرتاح.
"حسنًا، بعد حديثنا القلبي في سليتبورت..."
تتضاعف نظرة فولبيكس، لكن لي يحيط ذقنها بيده ويداعب وجنتيها برفق دون أن ينظر. تنخر البوكيمون وتنظر بعيدا.
"... لقد كنت أتساءل نوعاً ما عن الاتجاه الذي أريد لمسيرتي كمدرب بوكيمون أن تسلكه".
يهمهم.
"القتال ممتع، وفي حين يستمتع بوكيموني به... لست حريصاً جداً على أن يكون ذلك مسيرتي المهنية الأساسية. لقد وعدت بجعلهم أقوياء وأخذهم إلى قمة العالم..."
يلقي نظرة خاطفة على غروفيل، الذي يتأمل بسلام، قبل أن يلتفت مرة أخرى.
"لذا سأفي بهذا الوعد، ولكن بعد تحقيق هذا الحلم؟ سألتزم بالأكاديميا ورعاية البوكيمونات على الأرجح. تأييد البروفيسور بيرتش لطيف، لكني لا أستطيع الوصول إلى الدوريات الكبرى بذلك وحدي. ومن ثم، الدراسة".
تتساءل زينيا في نفسها: 'يريد أن يصبح بروفيسور بوكيمون أو ما شابه؟ أعتقد أن ذلك ليس مفاجئاً للغاية'. تومئ برأسها.
"نعم، أستطيع تخيل ذلك. استمتع برسوم الدراسات العليا مع ذلك، رغم ذلك".
تنخر. يتحول وجه لي إلى تكشيرة.
"لا يمكنني الهرب من ديون الطلاب، على ما يبدو..."
تعبس دراكونيد وتعبر عن أفكارها: 'كان مديوناً من قبل؟' يحاول لي إخفاء انكماشة وجهه، والكلمة المفتاحية هي يحاول.
"آه. نعم. هل... أخبرتك يوماً عن وطني؟"
تهز زينيا رأسها، خائفة جداً من أن يتسبب الرد اللفظي في إفضاع لي وجعله ينغلق مرة أخرى. عبر المعسكر، تصمت فرقة بريندان فجأة أيضاً، وهي تستمع بوضوح.
يبدأ ببطء: "كانت منطقة انعزالية تسمى الولايات المتحدة الأمريكية".
لا ينظر إلى فولبيكس، ولا تنظر هي إليه.
"كانت تشبه إلى حد كبير أوري، حيث لم يكن هناك بوكيمون بري. وبدلاً من ذلك، عاشت الحيوانات التي كان البوكيمون ليقضي عليها لولا ذلك في البراري".
تومئ ترويض التنانير برأسها مرة أخرى، ويدور دماغها. يسحب لي أحد كميه مظهراً ذراعه، وله درجة في علم الحيوان وكان يعمل بشكل متكرر مع الحيوانات المفترسة الكبيرة. بإصبع، يتتبع بعض الندوب الرقيقة.
"من هنا جاء كل هذا، وجاء الدين من الدرجة العلمية".
لا تفوت زينيا كيف يشير لي إلى وطنه بصيغة الماضي، ورغم فضولها المحترق، فإنها تمتنع عن السؤال.
"حيوانات مفترسة كبيرة؟ مثل ماذا؟"
يبتسم بمحبة، لكن الابتسامة لا تصل تماماً إلى عينيه: "الأسود وغيرها من القطط الكبيرة. أضعف بكثير من البوكيمون، لكنها كانت مخلوقات مهيبة أسرتني منذ سن مبكرة. إن تجرأت ولم تمنحها الاحترام الواجب لها، لقطعتك في نبضة قلب. لقد تعلمت بالطريقة الصعبة عدة مرات".
يضحك بخفة.
"في يومي الأخير هناك، سحبت القشة القصيرة وكان علي إطعام مارا، أحد النمور. إنها نوع آخر من القطط الكبيرة المفترسة. كانت مارا في فترة الشبق مع ذلك، وكانت تشعر برغبة إضافية في التدلل. عندما عدت إلى مسؤولياتي العادية، الأسود، التقطت أكبر لبؤة لدي رائحة مارا علي. كانت غاضبة وحاولت الوصول إلى بقعتي العمياء كي تتمكن من القفز علي".
لا تستطيع زينيا إلا حك رأسها من مدى عفوية صوته عندما يكون لي عادة شديد الخوف من الخطر.
"القفز عليك؟"
"اقتلني، أعني".
يتحرك، ودون أي توجيه، تنهض فولبيكس من مكانها في حجره وتمارس تمدداً.
"كان لدى ماكيري نية كاملة لإعلان غضبها، لذا وبسرعة ولدت من الحذر، خرجت من هناك".
الآن، يحل الليل، لذا كالعادة، تجلس فولبيكس نفسها قرب مركز الفسحة وتستحضر كرة مشتعلة من النار فوق رأسها لتنير المعسكر. وحولها، تشتعل أشكال ملتهبة مختلفة بالحياة، يتشوه كل واحد منها أثناء دورانها حولها بسرعات متفاوتة. يفرقع لي أصابعه، وفوراً تلتفت شينكس بعيداً عن التفكير في كيفية تسلق شجرة كورفيساير لتواجه لي. ودون تأخير يُذكر، تترنح عبر الفسحة، متعثرة مرة واحدة وتقفز إلى حجر لي بمواء، تاركة غومي مذعوراً خلفها.
يبتسم الرجل للهريرة، وهذه المرة ابتسامة حقيقية وحنونة.
"أهلاً يا ابنتي الصغيرة. هل تقعين في المشاكل؟"
ترمش شينكس بعينيها الصفراوين الكبيرتين نحوه وتلتوي بحيث تستلقي على ظهرها.
"مريو؟"
تضرب اليد التي تنزل وتدلك بطنها بمخالبها الصغيرة. يضحك لي ويصد ضرباتها ونقراتها بإجابات بإصبع.
"يصبح الأمر مظلماً وحان وقت الاستقرار، حسناً؟ دعنا ننتهي من العلاج الطبيعي الخاص بك وبعدها يمكنك تناول العشاء".
تتألق العيناك الصفراوان الساطعتان حرفياً باحتمال الطعام، لذا تسكن شينكس، دعة لي يأخذ برفق إحدى ساقيها الخلفيتين ويدلكها بحركات دائرية لطيفة. طوال الوقت، ترخرخ الهريرة وتدع عينيها تغمضان.
يسأل ملتفتاً مرة أخرى إلى زينيا التي ما زالت حائرة: "أين كنت؟"
"صحيح، ماكيري. الشيء في الأسود والقطط الكبيرة الأخرى أنها لا تحب القدوم إليك من الأمام، بل من الجانب أو الخلف دائماً. علم نفس الصيد واللقاءات العدائية متجذر في تحديد المواقع ذات المخاطر المنخفضة والمكافأة العالية، مثل مهاجمة الفرائس التي لا تدرك وجودها. إذا تمت رؤيتها، فستبذل قصارى جهدها لانتظار انخفاض حراسة الفرصة أو الانتقال إلى موقف أكثر ملاءمة. ومع وضع ذلك في الاعتبار، أبقيت عيني عليها وتراجعت".
تتلاشى ابتسامته بثبات.
"لقد أحببتها حقاً".
أشياء كثيرة تبدو منطقية فجأة لزينيا، ودفعة واحدة، يهبط الذنب عليها بينما تتصل العديد من النقاط وتشكل بدايات صورة قاتمة. الاعتماد على فولبيكس، والحروق، وقمم المعرفة الغريبة ووديانها، وإصراره على تبني شينكس. تبدو منطقية الآن. لقد نسيت أسئلتها حول الأشياء التي ما كان ينبغي له معرفتها والشعور بأنه لا يزال يخفي شيئاً في الوقت الحالي. تقبض زينيا قبضة تحت عباءتها وتكافح للحفاظ على وجهها محايداً.
تريد أن تسأل عما حدث ولماذا، لكن الكلمات ترفض التحرك.
وبدل ذلك تبتلع ريقها: "آه. صحيح..."
تدع المحادثة تموت وتحاول بيأس التفكير في شيء آخر للحديث عنه قبل أن يتمدد الصمت إلى شيء حرج.
"قولي، ماذا تفعل مع شينكس؟"
"مم؟"
ينظر إلى الهريرة وهو يأخذ ساقها الخلفية الأخرى ويمددها، مستخدماً يده الأخرى لفرك داخل وخارج فخذ شينكس.
"آه، حسناً، بما أن شينكس طفلة خديجة، فأريد التأكد من قدرتي على تعظيم نموها. حليب ميلتانك وحده جيد، لكني أضفت البروتين وجرعات الفيتامينات الصغيرة إلى خليطها أيضاً. إذا كنا محظوظين، فيجب أن تنمو شينكس لتصبح صحية وبحجم كامل بالنظر إلى مستوى نشاطها، ولكن لتجنب أي إزعاج مع نموها ولمساعدة ضعف عضلاتها، يلزم إجراء بعض العلاج الطبيعي البسيط".
"هل تعتقد حقاً أنها ستكون بالحجم الكامل؟"
تبقي زينيا المحادثة مستمرة بابتسامة. يهز لي كتفه.
"آمنى بذلك، نعم. هذا يأخذ في الاعتبار تطورها أيضاً. إن لم تكن مكتملة النمو كشينكس، فعندما تصبح لوكسيو أو لوكسراي، يجب تخفيف المشكلة. بمجرد أن تصبح أكبر سناً بعض الشيء، سأختبرها لمعرفة خرجها الكهربائي وأرى بشأن العلاج الكهربائي إن احتجت إلى تعزيز".
يترك ساق شينكس الخلفية ويمد يده نحو الساق الأمامية، ساحباً وممدداً إياها برفق بينما يفرك لأعلى ولأسفل الطرف.
"ما أفعله هنا هو السحب قليلاً إلى ما بعد ما تفعله عادة بمفردها للحفاظ على مرونة عضلاتها ولتعزيز النمو المنتظم. عادة، هذه المشكلات تصحح نفسها بنفسها في جرو نشط، لكني..."
تومئ زينيا برأسها وتدع لي المبتسم يتحدث عن رعاية البوكيمون المتقدمة، طارحة أسئلة هنا وهناك لإبقائه مستمراً. إنه يجعله سعيدا، لذا ستتحمل الموضوع الممل لفترة أطول قليلاً. 'يمكنني إخبارهم بكل شيء لاحقاً...' ترفع زينيا غومي إلى حجرها عندما يقفز التنين الصغير أخيراً ويمسحه عبر رأسه الرطب. 'يجب أن يبقى بريندان طفلاً طالما استطاع، ولا يحتاج لي إلى المزيد من الحزن المبرح.
أو... سأكتشف شيئاً ما وأفعله بمفردي. إنها وظيفة حارس المعرفة، بعد كل شيء...' ترفع عينيها إلى سماء الليل، وتجذب نجمة ساطعة واحدة انتباهها أكثر من أي نجمة أخرى. 'ماذا كنت ستفعلين يا أستر؟'