'كم من المساحة الضائعة في مكتبي' هكذا يخاطب ستيفن ستون نفسه في صمت. 'أحقاً أحتاج إلى طابق بأكمله لنفسي هنا بالأعلى؟' ينظر ستيفن، من مكتب البطل الفخم في قمة المقر الرئيسي لدوري بوكيمون في هوين، إلى مدينة إيفر غراند الجزيرية الصاخبة عبر النافذة الممتدة من الجدار إلى الجدار، مراقباً كل البشر والبوكيمونات في الأسفل. وحين يحول نظره نحو الغرب، يستطيع أن يلمح بصيصاً خافتاً للطرف العلوي لمدينة سوتوبوليس على الأفق.
يا له من شوق يغمره للغوص عميقاً في مياه مدينة الفوهة والعثور على قطع من النيزك الذي شكل تلك الفوهة منذ أكثر من ألف عام! أي أسرار وعجائب سيحملها النيزك؟ أسيحمل مزيجاً مثيراً من عناصر الأرض، أم سيريه شيئاً غريباً ومثيراً؟ للأسف، أعضاء مجلس مدينة سوتوبوليس حجروس الرؤوس مصممون على أن قاع البحيرة بأكمله معلم تاريخي ورفضوا طلباته لاستخراج عينات. كان سيكون أمراً طفولياً تجاوزهم والذهاب على أي حال، لكن أحداً لن يتقبل بضحك بطل يسيء استخدام سلطته بفظاعة هكذا.
يهز مختص الفولاذ رأسه باشمئزاز، مفكراً في بطل يونوفا، ألدر، والفضائع الأخيرة التي تورط فيها الرجل.
"ربما حين أنقل اللقب إلى شخص آخر يمكنني الذهاب إلى سوتوبوليس لا بصفتي ستيفن البطل، بل ستيفن وريث ديفون..."
يبتسم ويعبث بحجر الميغا الذي يتوسط دبوس ياقته. 'أتتأمل في أمر النيزك مجدداً؟' لا يأتي الصوت الأجش من أي مكان في المكتب، بل في رأسه، مما يجعل ستيفن يبتسم اتساعاً طفيفاً ويدور حوله. يقف متاجروس أمام مكتبه ويلمع في ضوء الشمس، مقدماً لستيفن نظرة جامدة.
"هذا ما أفعله، يا صديقي،"
يبتسم ستيفن باتساع أكبر قليلاً.
"شريحة ضئيلة منه وحدها ستخبرنا بالكثير عن الكون الواسع في الخارج. يكفي التفكير في الأمر ليجعل جلدي يقشعر!"
لو كان لمتاجروس حاجبان، لكان ستيفن على يقين من أن أحدهما سيرتفع. 'أنا أتفهم هوسك،' 'يقول' البوكيمون ببرود ولكن بإخلاص. 'لكن ربما يمكنك أحلام اليقظة في وقت آخر. لديك أربعة وخمسون نموذجاً غير منجز لمراجعتها، واجتماع مع قادة الصالات والأبطال الأربعة خلال أربع دقائق وسبع ثوانٍ.' ينظر ستيفن إلى مكتبه البلوطي الفاخر.
في الزاوية حيث ترقد أوراقه في كوملتين، تضم خانة «الوارد»
رزمة من المجلدات السميكة بارتفاع عدة بوصات، بينما لا تحتوي خانة «الصادر»
إلا على اثنين.
"أحتاج حقاً إلى جمع فرقة عمل لمراجعة ما يُرسل إلي. الكثير من هذا مجرد خردة أو تكرار بحت،"
يتنهد وريث ديفون ويغوص في مقعد مكتبه الوثير بينما يقهقه متاجروس فحسب، وهو صوت عميق لدرجة أنه هز الأرضية. يشعر ستيفن في عمق عقله ببهجة بوكيمونه الخافتة. لم تكن تتعدى دغدغة، لكن الشعور الغريب، البعيد كل البعد عما قد يشعر به بشر أو حتى يتصوره كشعور، يجعل جلدي يقشعر. يحرك ستيفن فأرة حاسوبه لإيقاظه من وضع السكون ويفتح بريده الإلكتروني، مؤوهاً في صمت حين يجد مئة أخرى أو نحو ذلك تنتظر القراءة.
يتجاهلها الآن ويفتح تقويمه، ضاغطاً على رابط اجتماع بداخله. ومن هناك، يكتم صوته وينحرف إلى الخلف. نادراً ما يحتاجون إلى مداخلته، وهو يشك في أن اليوم سيكون مختلفاً. خلال الدقائق التالية، تظهر عدة أسماء أخرى على شاشة حاسوبه. أولاها روكسان، دقيقة المواعيد كالعادة والقائدة المعتادة لهذه الاجتماعات. يليه نورمان من بيتالبرغ، مع واتسون من مدينة ماوفيل يتبعها بعد قليل، ثم قائد صالة سوتوبوليس وصديق ستيفن المقرب، والاس.
يظهر براولي من ديوفورد، وويونا من فورتري، وليزا وتيت من موسدييب تباعاً. يدخل الأبطال الأربعة - سيدي، فيبي، غلاسيا، ودريك - دفعة واحدة، مستخدمين بلا شك غرفة اجتماعات على بعد بضع طوابق أسفل ستيفن. الوحيد الغياب هو...
"هل يواجه مور مشاكل في الحاسوب مجدداً؟"
يسأل صوت نورمان الخافت البهجة، بينما تومض أيقونة الميكروفون بجوار اسمه.
"يبدو ذلك،"
يضحك واتسون.
"العجوز بالكاد يستطيع تشغيل محمصة خبز."
ينقل سديم سيدي تهكمه بشكل أفضل مما يمكن لأي كاميرات مراقبة نقله.
"ربما كان عليه التقاعد بدلاً من إضاعة وقتنا."
"لا داعي للعدائية،"
تتدخل روكسان للعب دور الوسيط عند أول بادر للمشاكل.
"أنا متأكدة أنه سيحل الأمر."
وما إن تنطق قائدة صالة رستبرو بذلك، حتى يظهر الاسم، مور - لافاريدج، على الشاشة.
"ها أنت ذا، أيها الجد. كان يحتاج فقط إلى إعادة تشغيل على ما أعتقد،"
يأتي صوت فتاة صغرى من أيقونة مور.
"شكراً لكِ يا عزيزتي. اللعنة على الحواسيب، كانت أبسط في ذلك الزمن، أقسم..."
يأتي صوت رجل كبير السن من مور الآن.
"عذراً أيها الجميع! كان المخرف العجوز معطلاً!"
"لا مشكلة يا مور. شكراً لك،"
تقول روكسان بسرعة قبل أن يتمكن شخص ما من إلقاء شتيمة.
"بما أننا جميعاً هنا، فلنبن. مور؟ ألقيت حديثاً عن أخبار كبرى؟"
"لدي ذلك بالفعل!"
يضحك العجوز.
"يسعدني ويحزنني قليلاً أن أعلن تقاعدي هذا العام وتسليم الصالة لحفيدتي، فلاني."
تعلوا همهمات المفاجأة عبر الخط وحتى ستيفن يشعر بارتفاع أحد حاجبيه.
"ظننت أننا نحن أصحاب القدرات النفسية هنا، تيت."
تضحك ليزا.
"لقد دربتهابدقة لهذا اليوم، وهي بدورها دربت بوكيمونها على قسوة كونها قائدة صالة،"
يمضي مور قدماً متجاوزاً مقاطعة ليزا.
"كل الأوراق انتهت وما تحتاجه سوى الإرسال. في الشهر أو الشهرين القادمين، سأتركها تدير الأمور بمفردها. لقد أحضرتها معي هنا لترى كيف ندير الأمور. قولي مرحباً يا عزيزتي!"
"أه، مرحباً بالجميع..."
تحيا الشابة بتردد، لتتلقى ترحيبات هادئة قليلة من العديد من قادة الصالات الآخرين. يلغي ستيفن كتم صوته لحظة مع ابتسامة.
"هذه أخبار مثيرة جداً يا مور. ليس لدي أدنى شك في أن فلاني ستكون قائدة صالة عظيمة. سنفتقدك جميعاً هنا في الدوري مع ذلك. كنت أحد أعظم أعضاء الأبطال الأربعة وقادة الصالات الذين عرفتهم هوين على الإطلاق. سأجعل أحد بوكيموناتي يتوجه إلى لافاريدج لالتقاط أوراقك في اليوم أو اليومين القادمين."
يقول، كاتماً صوته بعد ذلك.
"أوه، لا تستطيع الانتظار حتى يتخلص منك بريد ماغكارغو، أه؟"
يقهقه مور.
"لكن شكراً لك يا ستيفن. لقد تقدمنا في السن أنا وتي، وقد حان الوقت لنفعل كل ما لم نستطع فعله حين كنا شباباً. واتسون! دريك!"
يهتف مور فجأة.
"أنتما الاثنان الباقيان من الحرس القديم. لا تدعا الأطفال يقعون في المتاعب، أأنتما تسمعان؟"
يصدر عن دريك همهمة فحسب، لكن واتسون يطلق ضحكة جلجلية.
"بماذا تظننا نكون؟"
"بالحديث عن أمور جديدة،"
تستطرد ويونا.
"نحن على بعد شهر وبضع التغييرات من سنة الدوري الجديدة. هل واجه أي منكم متسابقين مثيرين للاهتمام حتى الآن؟"
معظم الإجابات سلبية، ووالاس هو الاستثناء الوحيد.
"آه! لقد واجهت فتاة شابة رائعة مع فريق جميل تتحداني بالأمس فحسب!"
يكاد ستيفن يسمع عيون الجميع تدور عند كلمات صديقه المقرب.
"أفازوا؟"
تسأل فيبي رغم معرفة الجميع بالإجابة.
"لم يفعلوا، لكنهم كانوا أنيقين في الهزيمة كما كانوا في إطلاق التحدي!"
"والاس يا عزيزي، ربما تخبرنا حين يكون لديك متسابق يتفوق في براعة القتال بدلاً من الجماليات..."
تقول غلاسيا بجفاف ما يدور في عقل الجميع.
"روكسان، براولي، لقد كنتما صامتين. أعبور أي مدرب ذو شأن طريقكما؟"
يعود عقل البطل فوراً إلى أسابيع عدة مضت حين شاهد هو ومتاغروس أحد دروس روكسان وقد تحول إلى تحدي صالة مباشر. من المستحيل نسيان وجه لي هنسون المشوه والمفعم بالشغف. ومما يصعب نسيانه بالمثل بوكيموناته، فولبيكس نادرة انتصرت على نوسباس روكسان بتقنيات لم يسمع بها قط من قبل، وكورفسكواير، بوكيمون غالاري لم يره ستيفن قط شخصياً قبل ذلك اليوم. عينا تلك الفولبيكس، حتى وإن كانتا متهالكتين، اشتعلا بقوة لا تقبل الشك.
إنها مجرد مسألة وقت قبل أن تتصادم هي ومتاغروس، وحينها ستكون قد نضجت لتصبح خصماً جديراً.
"في الواقع لقد حدث،"
يقطع صوت روكسان المتأمل أفكار ستيفن.
"ثلاثة، بدقة."
ثلاثة؟ بريندان بيرش ولي هنسون هما اثنان بالتأكيد، لكن من هو الأخير؟
"الأول كان مدرباً أكبر سناً في العشرينيات من عمره، وهو مدرب مختبر تحت إمرة البروفيسور بيرش يدعى لي هنسون،"
تبدأ روكسان.
"عرضت احتساب معركة استعراضية لصفص كمنافسة رسمية، مشيرة إلى... المواد التعليمية الباهتة التي فرضتها لجنة تعليم الدوري. لقد استخدم كورفسكواير وفولبيكس ضد فريقي الشخصي."
يثير ذلك هتافات قليلة من بضعة من قادة الصالات المجتمعين.
"مدرب مختبر، أه؟"
يهمهم واتسون.
"ظننت أن ابن بيرش يبدأ هذا العام، وأن المقعد الآخر كان لابنتك يا نورمان؟"
"لقد قررت أن ماي ستستمتع أكثر في رحلتها دون الحاجة للإجابة أمام نايجل، لذا أنا أدفع نفقاتها،"
يجيب نورمان ببساطة.
"بدا غير منصف أن يستخدم نايجل مقعديه الوحيدين على الأطفال على أي حال. أتمنى أن يوفر له مجلس الدوري المزيد العام القادم."
"حسن بحسب يبدو أن البروفيسور اختار بحكمة، فقد هزم كل من لي هنسون وبريندان بيرش فريقي الشخصي،"
تكشف روكسان، مبدئة جولة أخرى من الثرثرة المذهولة.
"أسلوب قتال لي يصعب تحديده، ويبدو أنه غغير تكتيكاته خلال معركتنا، رغم أنه مولع باستخدام حركات الحالة لوضع فريقه في موقع مواتٍ. أظهر كورفسكواير إتقاناً لسرعة قصوى، وكانت فولبيكس قادرة بطريقة ما على التحكم في هجماتها النارية في منتصف الطيران، واصلة المقذوفات حتى مع حجب خط رؤيتها. ادعاءات لي بأن أبحاثه تركز على حركات وتقنيات البوكيمون تثبت صحتها بالتأكيد."
"إتقان للسرعة القصوى؟"
تتساءل ويونا بصوت عالٍ.
"...التحكم في الحركات النارية بعد إطلاقها، هممم؟"
يهمهم مور.
"مثير للاهتمام..."
'ألم تخبرهم بالتخاطر؟' يتساءل البطل. 'حسن، لن أهز القارب. إذا كان بإمكانهم تنمية مهارة كهذه في وقت قصير جداً، فأعتقد أنهم يستحقون الأفضلية.'
"أما بريندان، فهو ابن أبيه حقاً، ولعب بقوة بوكيمونه جيداً،"
تتابع روكسان، متجاهلة التعليقات تماماً كما تفعل مع صف مشاكس.
"كان هو وشرووميش راضيين بأخذ المعركة ببطء، رافضين الوقوع في فخ الحركة السريعة للغاية كما يفعل العديد من المدربين الشباب. اضطررت لإنهاء الجولة الأولى في خروج مزدوج بانفجار جودود الذاتي، لئلا يصبح شرووميش شوكة في حلق نوسباس. تطور مارشتومب الخاص به في منتصف المعركة ليصبح مارشتومب، مما جعل حركات نوسباس الكهربائية عديمة الفائدة. استغل بريندان ومارشتومب ذلك وأنهيا المباراة بقوة مارشتومب المكتشفة حديثاً."
"هذه هي عائلة بيرش لأجلك،"
يتدخل واتسون.
"كونوا سعداء لأن معظمكم لم يكونوا قادة صالات قبل عشرين سنة لأن نايجل بيرش كان رعباً مهلكاً للصالة. كنت ستلعب مباشرة بين يديه دون حتى أن تدرك وينتهي بك المطاف محطماً. المجتمع الأكاديمي قد يعطي الناشئ نايجل الكتف البارد لفترة عمله القصيرة، لكن أحداً منهم لم يجرؤ على إهانته وجهاً لوجه."
يقهقه بصوت عالٍ.
"أراهن أن ذلك الطفل بريندان كان مخططاً لحركاته لخطوات عديدة مسبقاً تماماً كما اعتاد والده فعله دائماً."
"بدا الأمر كذلك بالتأكيد..."
تمتمت روكسان.
"المدرب الأخير، الذي غادر للتو إلى ديوفورد قبل أيام قليلة هو أشش كاتشوم."
"أش؟"
يسأل نورمان، بعدم تصديق.
"أفترض أنك تقابلته؟"
تسأل روكسان.
"كان أطفالك معه ومع صديقه الآخر بروك."
تومض رمز الميكروفون بجوار اسم نورمان حين يصطدم بشيء على مكتبه.
"نعم، لقد تقابلت مع أش وبروك، إنهما طفلان جيدان. خضنا أنا وأش نزال تدريبي قصير حين... قاطعنا بعض الصعاليك المسمين بفريق روكيت."
"...إذاً تقابلت معهم أنت أيضاً..."
إزعاج روكسان يكاد يكون أهدأ من أن يُسمع.
"أرسلنهم هاربين وقدمنا بلاغاً للشرطة،"
يتنهد نورمان.
"ظننتهم متنكرين أو بعض مخادعين..."
"أبعد ما يكون عن ذلك، في الواقع. كان روكيتها عصابة جريمة منظمة أرهبت كانتو وجوهو لسنوات،"
يزمجر مور بصراحة.
"حتى بعد تفككهم، لا تزال الخلايا تظهر هنا وهناك. يجب أن تكون شرطة هوين في حالة تأهب قصوى لهم،"
يقول، موجهة عبارته الأخيرة بوضوح نحو ستيفن.
يلغي ستيفن كتم صوته للحظة، "بالطبع، سأبلغ قيادة إنفاذ القانون في الدوري والحراس."
يكتم صوته مجدداً ويقطب جبينه. 'لماذا تقتحم عصابة أجنبية هوين فجأة؟' 'ضحايا جدد، فرص جديدة، الهروب من تطبيق القانون الذي يبحث عنهم بالفعل، أو مجرد نزوة؟' يوفر متاجروس بصمت. 'دوافع المجرمين غالباً ما تكون غير منطقية ويمكن أن تختلف بشكل جذري.' 'أنت محق. لن دعهم يضعون موطئ قدم هنا مع ذلك،' يظلم وجه ستيفن. 'بالتأكيد لا.' تنظف روكسان حلقها.
"أش كاتشوم أحد مدربي مختبر البروفيسور أوك وقد أثبت ذلك في مباراتنا. طلب مواجهة فريقي الحقيقي، ووافقت حتى وإن كنت شكاكة في قدرته. لقد لعب بقوة سيدوت بطريقة غير تقليدية، مستخدماً الدحرجة، ومتوقفاً لفترة كافية لإلقاء امتصاص، ثم مستخدماً الدحرجة للهروب من رد جودود. أصبنا سيدوت في النهاية بلكمة قوية للخروج، لكن بحتون كان جودود في حالة لا تسمح له بمواجهة بياتشوي أش."
يطلق براولي صفيراً خافتاً.
"بوكيمون كهربائي ضد بوكيمون أرضي؟ هذه جرأة."
"بالفعل، لكن سرعة بيكاتشو المذهلة واستخدامه للذيل الحديدي أمنا له الفوز ضد جودود. قدم نوسباس قتالاً شجاعاً، وكان بيكاتشو يتألم بعد مباراتهما، لكن استراتيجية أش البراغماتية المتمثلة في البقاء بعيداً عن المتناول بسرعة بيكاتشو ومعاقبة الثغرات بهجمات ذيل حديدي فائقة السرعة أثبتت فعوريتها، حتى حين استخدم نوسباس عاصفة رملية لمحاولة إبقاء بيكاتشو في الخليج."
يهبط صمت متأمل على الاتصال، ثم ينظف قائد صالة ديوفورد حلقه ويتولى الزمام.
"أظن أنه دوري، إذن."
يمكن سماع ابتسامة براولي في صوته.
"قائمتي هي نفسها إلى حد ما مثل روكسان. تقاتلنا مع بريندان ولي قبل يومين فقط. أخذت فولبيكس وكورفسكواير ل لي ماشوك وهارياما."
"هارياما؟"
يتحدث صوت دريك الخشن للمرة الأولى في الاجتماع. يضحك براولي.
"بوكيمون والدي الأول."
"لم أكن أعتقد أن هذا الجبل العجوز لا يزال يركل،"
يهمهم تامض التنانين العجوز.
"سالامينس لا يزال يذكره... إذن خسر الفتى لي، أليس كذلك؟"
"كلا."
يمكنك سماع سقوط دبوس في الصمت التالي.
"حسن، انتهت بتعادل شعرت أنه يستحق شارة،"
يفسر براولي على عجالة.
"استطاع ماشوك توجيه ضربة جيدة واحدة فقط لفولبيكس قبل أن تطيره بعاصفة من الجمرات، وتحمل هارياما حلقة نارية هائلة ليخرج فولبيكس. قاتل هارياما بعد ذلك كورفسكواير، وأرجحت ميزة النوع الكفة قليلاً جداً، لذا أدى طعن المثقاب الأخير لكورفسكواير إلى خروج مزدوج. يقترب هارياما من سن الستين وقد تباطأ كثيراً على مر السنين، لكنه بعيد كل البعد عن أن يكون لقمة سائغة،"
يتوقف براولي مؤقتاً.
"لكن ذلك الكورفسكواير... الصغير هو العدائية المقطرة في شكل طائر. حين يتطور، سيكون وحشاً مرة في كل جيل."
"أريد أن أراه."
يتمتم دريك بغضب.
"لا تتعب نفسك بالشرح بعد الآن. ليقم أحدهم بعرضه على شاشته. أريد أن أرى الفتى الآخر، بريندان، أيضاً."
يستغرق الأمر لحظة، لكن براولي يشارك شاشته مع الجميع ويستعرض المعارك التي التقطتها محطة التلفزيون المحلية.
"كورفي! اصعد إلى الأعلى واستخدم شحذ المخالب!"
"ماجوك! مقبرة الصخور!"
"كورفي، اقترب بسرعة فائقة! ثم قطف!"
"ماجوك! استعد بلكمة البرق!"
"يبدو أن ليجري تبديله! لماذا التبديل الآن؟ ومن سيُرسل إلى الساحة؟"
"لي يُرسل فولبيكس! كيف ستصمد هذه الثعلبة الصغيرة أمام ماجوك؟"
"تكبير العضلات! ثم ضربة الكاراتيه! لا مزيد من اللعب الدفاعي!"
"جمرة!"
"يا لها من جولة! ماجوك يثبت قوته بضربة هائلة باستخدام الحفر! المسكينة فولبيكس كادت تفقد وعيها!"
ثم تبدأ الجمرات في التطاير مجدداً. تنفجر جمرة واحدة على ذراعيه فيجزّ ماجوك على أسنانه. اثنتان، ثلاث، أربع، خمس، ست، ويئن الوحش من فئة القتال. سبع، ثمان، تسع، عشر، عشرون، ثلاثون، ولا يملك إلا أن يصرخ بينما يبتلع الدخان هيكله. أربعون، خمسون، سبعون، وأخيراً تصطدم الأخيرة وتنفجر.
"ماجوك!"
يصدح بوق هوائي.
"انتهى الأمر! ماجوك عاجز عن القتال! فولبيكس هي فائزة الجولة الأولى!"
"هذا الوحش... كان يخص أبي ووُرث لي عندما تقلدت منصب قائد القاعة. لقد ساعدني كثيراً على مر السنين، ولقد ابتعدت عن استعارة قوته، لكني أعرف متى أكون بحاجة إلى العون للخروج من مأزق."
يُطلق العديد من قادة القاعات الأصغر سناً شهقات عندما يرون هارياما الضخم.
"المباراة الثانية، هارياما ضد فولبيكس، ابدءا!"
"دوامة النار!"
يجتاح جحيم الكاميرات.
"يا للهول..."
يغمغم مور. ويمكن سماع فلانيري وهي تطلق صريراً خلفه.
"فولبيكس عاجزة عن القتال! هارياما هو فائز المباراة الثانية!"
"المباراة الأخيرة! كورفيسكواير في مواجهة هارياما! ابدءا!"
"كورفيسكواير، سرعة فائقة! اضربه حيث يوجعه!"
"أهذا كورفيسكواير يقاتل ويستخدم سرعة فائقة بجناح مكسور؟"
تبدو وينونا مصدومة بقدر ما هي غير مصدقة. يأتي رد برولي سريعاً.
"كما قلت، هذا الطائر يستميد طاقته من الغضب الخالص."
"إياك وفعلها! دفاع عن النفس بالريح العاتية!"
يلتقي المنقار براحة اليد، وتلتقي الطائرة بالقتالية في تنافس عريق بقدم عراقة عالم الوحوش. يتوهج الإعصار بأسره مع الاشتباك، متألقاً بحمرة متقطعة في مواجهة زرقة صارخة. تتغلب الزرقة على الحمرة، وتطغى طاقة الطيران على القتال بانفجار يثير سحابة غبار ضخمة.
"هذا هو! تنتهي الجولة الثالثة بضربة قاضية مزدوجة! هذه المباراة تعادل!"
يدع الفيديو ينتهي وينتقل مباشرة إلى مباراة برندن قبل أن يتمكن أي شخص من التعليق.
"شروُميش، ابدأ هذا بمسحوق السم!"
"ميِنفو، در حوله واستخدم الألعاب الهوائية!"
يفعل ميِنفو ما أُمِر به، لكنه يصطدم وجهاً لوجه بسحابة من البنفسجي عندما يطلق شروُميش مسحوق السم من كل اتجاه.
"شروُميش، تراجع واستخدم بذور الامتصاص!"
"أنهِ الأمر بسرعة يا ميِنفو!"
يرقص شروُميش السمين حول كل ضربة ملتفاً ببهجة بينما يزداد خصمه الشبيه بابن عرس وهناً على وهن. ثم في دفقة من اليأس، يسدد وحش القتال ضربة هوائية في مقتل ويسقط شروُميش أرضاً.
"شروُميش عاجز عن القتال! ميِنفو هو فائز الجولة الأولى!"
"انطلق! مارشتومب!"
يطلق والاس شهقة.
"يا له من وحش مائي متين! لقد اختار البروفيسور الفاضل بالتأكيد أفخر الوحوش لطفله. انظر إلى طوله، وعضلاته، ولونه النابض بالحياة! هذا مارشتومب جميل!"
يتغزل أقوى قادة قاعات هوين.
"فاكهة..."
يغمغم سيدني.
"أه! سقط ميِنفو بلكمة واحدة! من سيختار برولي بعد ذلك؟"
"هيتمونشان! الدور عليك!"
ما يتبع ذلك هو معركة طاحنة وحشية، حيث يفقد هيتمونشان الأرض والقدرة على التحمل بسرعة بينما يكتفي مارشتومب بالضحك والضرب بقوة أكبر. حتى الكاميرات المحلقة فوق تهتز من جراء التبادل المحتدم.
"هيتمونشان! لكمة الجليد!"
يتلقى مارشتومب الهجوم مباشرة في وجهه من دون أن يطرف له جفن تقريباً. ثم يضحك ويوجه لكمة إلى معدة هيتمونشان تجعل وحش القتال ينثني على نفسه. يستطيع ستيفن سماع بعض المراقبين يهمسون تعاطفاً مع هيتمونشان.
"مارشتومب! الرمية الزلزالية!"
اصطدام!
"هيتمونشان عاجز عن القتال! مارشتومب هو فائز الجولة الثالثة! مارشتومب وبرندن يفوزان بالتحدي!"
يدع برولي الفيديو ينتهي.
"آه، أعترف لو أنني امتلكت ماجوك أو هارياما، لكنت استطعت هزيمة برندن على ما أظن. يصعب الجزم، مع ذلك، لأن ذلك المارشتومب كان جنونياً."
"حسناً. هذان الاثنان يستحقان المشاهدة على ما أظن"، ينقر سيدني بلسانه.
"أانتهى هذا الاجتماع؟ أنا لا أزداد شباباً هنا."
"كان هناك أيضاً حدث دورفورد المحلي، عراك الشاطئ، حيث فاز لي وشريكته زينيا دراكونيد."
يتساءل ستيفن بصوت لا يسمعه غير ميتاغروس: "مثل دراكونيد في شلالات النيزك؟"
ينجذب انتباه دريك فوراً مجدداً.
"دراكونيد؟"
يسأل بحدة.
"شغله. تخطَ كل شيء سواهُ."
يلبي برولي طلبه.
"سنعرض الأخير فحسب، إنه الجزء الجيد."
يفتح الفيديو، ويراقب الجميع، وستيفن من بينهم، عن كثب. لا يملك البطل إلا أن يلاحظ أن سيدني يصمت بشكل مريب بمجرد استدعاء صفت مراهق يرتدي الأسود لقتال لي وزينيا. بمجرد أن يشهدوا جميعاً تقارب فولبيكس قيد العمل، يعرف ستيفن أن هناك عيوناً متسعة في كل مكان حتى من دون تغذية فيديو، بينما يرف جفناه هو نفسه بذهول إزاء هجوم لم يره من قبل. يسارع تايت، شقيق ليزا وأحد قادة قاعة موسديب، إلى طرح سؤال.
"السيد مور؟ لم أسمع من قبل بتلك الحركة النارية. أتعرفها؟"
"...لا. لا أعرفها..."
يرد سيد فئة النار بهدوء. حتى ستيفن يُؤخذ على حين غرة بالإجابة.
"حسناً..."
يخرخر واتسون.
"يا مور، يا صديقي العزيز، لا أظن أنني ودريك العجوز قادرين على الإيفاء بهذا الوعد بمراقبة الصغار إن كانو سيسببون كل هذا العناء."
لا يعليق دريك بشيء، ويعرف ستيفن أن السبب هو أن عينيه مسمرتان على الشابة سمراء البشرة، زينيا.