يضيق لي عينيه في وجه وهج شمس الصباح المنعكس عن الباب الزجاجي لنادي دوفورد الرياضي وهو يدفع الباب فاتحاً إياه، محترساً من إبقائه مفتوحاً طول الوقت الكافي لتلحق به زينيا التي ما زالت تعاني من النعاس وبرندان الذي يبدو كالمنطلق وثباً. بخلاف المتوقع، لا تبدو غصة الترقب قريبة السوء من معركته الأولى في النادي. ربما لم يستوعب تماماً أن تحديه الثاني للنادي قد حل، أو ربما كانت كلمات بيرش في اليوم السابق عن تخاطب فولبيكس تشغل ذهنه بدرجة تمنع أي شيء آخر من ترك أثر.
"سيضع الأثرياء وأصحاب النفوذ كل مدخراتهم على الطاولة لشرائها أو دفع ثمن لص لسرقتها. قد يؤذونك حتى للوصول إليها".
على كتفه، تطرد فولبيكس القلق ببساطة بأن تلتف بإحكام أكبر حول عنقه.
وتخاطبه ذهنياً بقولها: "*e c*n ***** ****t s**h ***n** l****,".
مع أن الكثير يضيع في الترجمة، إلا أن نيتها في تهدئته واضحة جلية. يتنهد لي ويركز على الحاضر هنا والآن. بهو نادي دوفورد الرياضي خالٍ تماماً، وهو أمر متوقع بما أن لي حجز موعد الساعة السابعة صباحاً. النادي أصغر حجماً وأقل بذخاً من نادي روستبورو، والبهو القديم لكن المعتنى به جيداً يعكس ذلك. توجد عدة مقاعد جانبية تفصل بين صفوفها بضع نباتات في أحواض. وبجانب مكتب الاستقبال، تقف خزانة كؤوس ممتلئة بكؤوس وميداليات ذهبية براقة.
وعلى الجانب الآخر من المكتب، توجد طاولة عليها آلة قهوة قديمة.
وخلف مكتب الاستقبال يوجد باب كتب عليه "للموظفين والمتحدين فقط"، مقابل بابين مزدوجين أكبر حجماً بجانب خزانة الكؤوس كتب عليهما "مقاعد الحلبة".
تنفصل زينيا عن المجموعة متذمرة، وتتجه مباشرة نحو آلة قهوة بينما يمشي لي وبرندان نحو مكتب الاستقبال.
يسأل لي برندان قائلاً: "أتوتر؟".
ثم يتابع: "تولى برولي إدارة النادي خلفاً لوالده قبل سنوات قليلة، لكنه يُعتبر قوياً حقاً بالفعل".
يجيب لي وهما ينتظران أمام المكتب: "بصراحة؟ لست متردداً حقاً...".
يستند بظهره إلى المكتب، محترساً من إسقاط دفتر تسجيل كبير عن حافته بينما يلتفت ليواجه برندان.
ويضيف: "ما سيحدث فسوف يحدث. أنا واثق من فريقي".
يرمق برندان المدرب الأكبر سناً بنظرة جانبية.
"أمتأكد أنت؟ بما تفكر فعلاً؟".
يجعل الرد المتوقع لي يتعثر بعض الشيء.
"أر، لا شيء حقاً".
وأمام حاجب برندان المرتفع، يتنهد لي ويستسلم.
"مجرد مهمة أعطاني إياها والدك. المعلومات حساسة وأنا أحاول فقط معرفة الطريقة المثلى للتعامل معها".
يبدو أن نصف الحقيقة يرضي الصبي، فيومئ برفقة ابتسامة.
"أنا أفهمك. إن كان والدك لا يمانع معرفة الآخرين، فأخبرني وسأسر بمساعدتك".
يبتسم لي قائلاً: "أنت صبي جيد يا برندان"، مما يجعل الصبي يبتسم باتساع.
ويتابع: "والآن، أين موظفة الاستقبال؟".
يلتفت لي وينظر إلى مكتب الاستقبال، فلا يجد جرساً أو أي شيء لنداء شخص ما. يخفض بصره إلى دفتر التسجيل الذي كاد كوعه يسقطه، وإذ يغلب الفضول حذره، يفتحه. يوجد بالداخل جدول يومي منظم ومملوء بالأسماء ومعرفات المدربين والمواعيد. بعد نظرة سريعة، يبدو أن برولي يخوض ستة أو سبعة تحديات يومياً إن كان موجوداً. يبرز اسم يتكرر باستمرار. أندريه. ينظر برندان إلى الدفتر بدوره.
"أندريه؟ أليس هو ذلك الأحمق الذي هزمتماه أنت وزينيا؟".
يؤكد لي قائلاً: "نجل"، وهو يقلب بضع صفحات أخرى.
لا يستغرق الأمر طويلاً للعثور على نمط متكرر. أندريه هو المباراة الأخيرة في كل يومين ويعود ذلك لأسابيع خلت. وعند تقليب بضع صفحات إلى الأمام، يجد أن الشاب المتخصص في نوع الظلام قد حجز مواعيد قبل أسابيع.
يتمتم لي لنفسه: "ما هذا الجحيم؟"، شاعرًا بحيرة فولبيكس مثلما تشعر بها وهي تطل من فوق كتفه.
"احم...".
يتجمّد لي وفولبيكس وبرندان، ويبعدون أنظارهم عن دفتر التسجيل دفعة واحدة. وقفة امرأة طاعنة في السن خلف مكتب الاستقبال، تبدو في الخمسينيات من عمرها على الأرجح. شعرها الأزرق الفاتح مربوط في ذيل حصان وعيناها، اللتان تحيط بهما تجاعيد طفيفة ونظارات ثنائية البؤرة، تحدقان في لي وبرندان باستياء.
"ألعلكما تمتنعان عن التجسس في جدول مواعيدنا؟ يسعدني الإفصاح عن أي تفاصيل ذات صلة إن سُئلت".
يضحك برندان بتوتر ويغلق الدفتر نيابة عن لي.
"آه... عذراً بشأن ذلك...".
لا تزال المرأة تنقر بلسانها خيبة أمل.
"احرص على ألا يتكرر هذا الأمر. والآن، أيمكنني مساعدتكما؟".
يحاول لي الابتسام متجاوزاً إحراجه.
"نعم، أنا لي هنسون وهذا برندان بيرش. لدينا موعد للقاء برولي من أجل مباريات النادي هذا الصباح؟".
تتظاهر المرأة برفع دفتر الجدول بحدة وتتصفح الصفحة الأخيرة ببطء. وبعد مسح الصفحة بصمت، تومئ.
"ستكون أنت الأول يا سيد هنسون، يليك السيد برندان. تفضل بالجلوس وسنناديك عندما يصبح برولي مستعداً".
يبتسم لي قائلاً: "أمرك سيدتي! شكراً لك!"، ويقود برندان سريعاً مبتعداً واضعاً يداً على كتفه.
يأخذ الاثنان مقعداً في منطقة الانتظار بالزاوية بينما تختفي المرأة خلف باب الموظفين.
يهمس برندان: "يا للهول، كانت تلك المرأة شيئاً آخر... برأيك لماذا يتواجد هذا المدعو أندريه على القائمة طوال هذا العدد من المرات؟".
"وما شأن المعتوه؟".
يرفع لي وبرندان وفولبيكس رؤوسهم عندما تجلس زينيا على يمين برندان، حاملة كوباً يخرج منه البخار. وتبدو مدربة التنانير بالفعل وقد عادت إليها الحياة بدرجة أكبر. وتأخذ رشفة أخرى من الكوب الذي بيدها ريثما تنتظر إجابة.
يوضح لي، مستنداً بظهره إلى مقعده: "لقد حجز قتالات مع برولي قبل أسابيع. أيهزم حقاً في كل مرة؟".
ترفع زينيا كتفيها وتعسف الكوب الورقي الفارغ بيدها قبل أن ترميه في سلة مهملات تبعد خطوات قليلة.
وتجيب: "نوع الظلام في مواجهة نوع القتال، لذا فغالباً نعم. وربما يعرف برولي خدعة الكشف الخاصة بهذا الوغد الصغير ويمكنه التصدي لها".
يتأمل لي داخلياً، ولا يشارك أفكاره سواه وفولبيكس: "والآن أتساءل، كيف يتسنى للمرء التصدي لخاصية الكشف بفعالية؟ أسرعة ساحقة؟ أم استهلاك الوقت مثلما فعلنا؟ أم هناك حيلة لهزيمتها بلا إهدار طاقة كبيرة؟".
يوافق زينيا بصوت عالٍ: "غالباً".
يتلاشى الحديث إلى صمت، فلا يبجل برندان ولا زينيا أي جهد لمواصلته. يجلس برندان وكرتا البوكيمون في حجره وهو يخرج جهاز البوكيدكس الخاص به. ويقلب الصفحات بسرعة إلى قسم أنواع القتال الشצוعة في هوين بينما يهتز ركبته بتوتر. وفي الوقت نفسه، تبدو زينيا راضية بإخراج هاتفك من حقيبة خصرها والتمرير عبر الأخبار بكسل. ومع عدم وجود شيء آخر تفعله وعدم رغبتها في التفكير بالمباراة القادمة كي لا تصاب بالقلق، يعود لي بفكره إلى الأمس بعد مغامرة كهف الغرانيت.
يذهل لي مجدداً بمدى عادية الحبار والخطبوطات الموجودة في الأحواض أمامه. يمرر أحد الخطبوطات جسماً لمسياً على الزجاج، ليسمح للي برؤية الوسائد الماصة الصغيرة وهي تعمل بتناسق. يحول نظره عن الزجاج إلى مئات الأحواض الأخرى في مستودع الميناء النظيف والخافت الإضاءة، ليجد شتى أنواع الحياة البحرية المألوفة بشكل مزعج. تجلس فولبيكس بهدوء عند قدميه. يستطيع لي أن يشعر باستياءها عندما تجعل رائحة المستودع السمكية أنفها يتخدر بشكل مزعج.
لم يلقَ اتصال لي بمتجر ديوفورد للمأكولات البحرية في الليلة السابقة أي مقاومة من المالك المتحمس، الذي تقبل عذض لي الواهي برغبة دراسة الحيوانات العادية دون تفكير ثانٍ.
وافق الرجل بحماس صارخ: "يسعد مؤسستنا استضافة مدرب وباحث بوكيمون بمثل مكانتكم!"
وتذكر لي صوتاً مبدماً بين الأصوات الكثيرة التي تحدث معها خلال بطولة الشاطئ. جعل الرجل موظفيه يخرجون ويجمعون نماذج من مزارع الهواء الطلق الحقيقية التي تسيطر على زاوية صغيرة من ديوفورد ويحضرون الحيوانات إلى هنا في أحواض العرض.
يقف صبي يرتدي ملابس خوض تحمل وسم "دي إس أو"
خلف لي ببضع أقدام، مستعداً للإجابة عن أي أسئلة قد تكون لدى المدرب. لا شك أن هذا كله حيلة لكسب ود لي، وبالتالي مختبر هويين للبوكيمون الأكثر نفوذاً بكثير، لكن المدرب الندل ممتن مع ذلك. ينظر لي إلى دفتر ملاحظاته، حيث تسيطر الملاحظات على الحيوانات أمامه والعديد من الرسومات البدائية على الصفحة. يمشي ببطء بجانب الأحواض مع فولبيكس الملتصقة به عن كثب، دون أن يعير حارس مزرعته المراهق أي اهتمام.
يمر بجانب حض يحتوي على محار الخليج الشائع، ثم حوض يحتوي على ما يبدو أنه عدة سرطانات دونجنس تتراكض هنا وهناك. ثم تداهمه فكرة.
قال لي وهو استدار ونظر إلى بطاقة الاسم على ملابس الخوض الخاصة بالصبي المراهق: "قول لي يا... جوردان، هل تعرف نوع هذه السرطانات؟"
انتفض الصبي، ليبدو وكأنه لم يكن يتوقع أن يوجه إليه الكلام.
"أه، أم، هؤلاء الأوغاد؟ أعتقد أنهم مجرد سرطانات ديوفورد. مع أن بعض الأماكن الأخرى تطلق أسماء مختلفة عليهم."
يقطب لي جبينه أمام تشابه آخر لا يفسر.
"والخطبوطات؟"
يهز الصبي كتفيه.
"أم... خطبوط ديوفورد؟"
تبدو إجابته كأنها سؤال أكثر منها إجابة.
"لا تشعر بالسوء إن لم تستطع الإجابة عن هذا، لكن هل ترى أياً من هؤلاء في البرية من قبل؟"
يشير لي إلى مجموعة أحواض العرض بأكملها.
"حسناً، في بعض الأحيان،"
يفرك جوردان مؤخر رأس بيده.
"ليس غالباً مع ذلك. تلتهم البوكيمونات الحيوانات بسرعة كبيرة."
"إن كان الأمر هكذا، فكيف عاشت أي حيوانات لفترة كافية لتصبح مستأنسة؟ لا تبدو أي كتب أو مواقع ويب عارفة بذلك."
يشعر لي بصداع يلوح في الأفق ويتنهد.
"حقاً، كان يجب أن أخمّن ذلك. هل يزعجك أن أجري تجربة سريعة؟ ستتضمن أكل أحد محار الخليج الخاص بك."
"بالتأكيد، تفضل. منحك الرئيس مطلق الحرية. لكن إن كنت جائعاً، فيمكنني أن أطلب من المشرف اصطحابك إلى مطعم الميناء."
"ليس لي، لكن شكراً على فكرتك،"
يبتسم لي. يخلع أحد قفازيه ويشمر كمه، ثم يمد يده في حوض المحار ويسحب واحداً من الحجم الأصغر. ثم يرمي الرخوي الصغير في حوض الخطبوط. يأتي أحد اللافقاريات الصغيرة فوراً لاستكشاف المحار، وتلتف لوامسه الصغيرة بفضول حول الدخيل. يبدو أن الخطبوط يدرك ما يملكه وينقل المحار إلى فمه. بعضة سامة واحدة من منقار الخطبوط، ينفتح المحار لنهايته المحتومة ويؤكل على الفور.
يغمغم لي: "كل هذا سلوك تغذية قياسي جداً... يبدو الأمر وكأن شيئاً لم يتغير، إنه مثالي للغاية..."
ينتزع لي من أفكاره التفاتُه إلى حشود البشر الدافعين إلى الصالة الرياضية باتجاه باب مدرجات الساحة. على عكس روستبورو، لا يبدو هناك من يتحقق من التذاكر.
— هيا هيا يا رفاق!
بجانب لي، يرفع بريندن بصره عن جهازه، ثم تشرق عيناه.
— أبي!
يرفع لي بصره بدوره، ليجد البروفيسور بيرتش المبتسم يقف أمامهم.
— متى أتيْت إلى هنا يا أبي؟
لا يملك بريندن إلا أن يبتسم كالمجنون ويضع جهازه وكراته في جيبه قبل أن يتقدم لتحية أبيه.
— ولماذا؟
— نقلنا ميديتشام بالانتقال الآني هذا الصباح —يضحك بيرتش—.
لقد أنهكه قطع كل هذه المسافة، لذا فهو يستريح الآن. كنت أنوي في الأصل المجيء إلى هنا لدراسة بوكيمونات الطيور التي تستوطن المنحدرات المطلة على البحر، لكني فكرت في الحضور مبكراً لأرى ابني وبقرة حلوب المختبر يتقاتلان في الصالة!
— أهذه منزلتي، بقرة حلوب؟
يُخْرِض لي نفخةً ساخرةً ويقف.
— حقاً، أيها البروفيسور، يسرني أن أعرف أنك تقدرني بهذا القدر —يقول، بينما تتخلل السخرية كل كلمة ينطق بها—.
— لا تكن هكذا يا لي —يوبخه بيرتش مازحاً—.
لقد جلب لنا فوزك الكبير أنت والآنسة زينيا في بطولة ديوفورد زيادة كاملة بنسبة خمسة في المائة في التمويل وتدفقاً من التبرعات المستقلة. استمرا في العمل الجيد حقاً. ثم يلتفت البروفيسور الأشعث إلى زينيا التي لا تزال جالسة، مبتسماً بلطف.
— وأنتِ لابد أنكِ زينيا!
شكراً لكِ على مراقبة الفتيان هنا. تضحك المرأة ذات البشرة السمراء علانية وتقف، ممدّةً يدها لمصافحة بيرتش.
— إنها وظيفة بدوام كامل حقاً.
إذا كان مختبرك يفتتح أي وظائف لجلس أطفال محترفين... —تتوقف عن الكلام بغنج—. يهز بيرتش رأسه.
— أخشى ألا يحدث، لكنني نادراً ما أتقابل مع متخصصة في فصيلة التنانين.
إذا ظهرت أي دراسات تحتاج إلى تنانين مقابل أجر، فسأجعل بريندن أو لي يمرران الأمر. والآن! يلتفت إلى لي، وڤولبيكس، وبريندن.
— لقد مضى وقت طويل منذ أن شاهدت مباراة صالة جيدة، لذا فليبدل اثنتكُمَا أقصى ما لديكما، أليس كذلك؟
— أنت تعلم هذا!
—يهتف بريندن بينما يكتفي لي بالإيماء.
"الرئيس يراقب. لا ضغط البتة..."
— أهوه، وقبل أن أنسى!
يقفز بيرتش فجأة، ناظراً إلى لي.
— هل فكرت في عرض تلك الدراسة التي اقترحتها؟
يلتفت لي إلى الثعلبة على كتفه، فتتردد قبل أن تهز كتفيها الصغيرتين.
— نحن...
ما زلنا نناقش الأمر، أيها البروفيسور.
— سيد هينسون!
تطل المرأة الأكبر سناً من خلف باب الموظفين.
— من فضلك عد إلى هنا لكي نجعلك مستعداً.
ستتبدأ مباراتك بعد قليل.
— هذه هي إشارتي —يبدأ لي، نافضاً عنه الحماس الذي يجعل أطرافه ترتجف—.
تمنيا لنا الحظ.
— حظاً سعيذاً!
—تضحك زينيا.
— ستفعلها!
—يهتف بريندن. ويكتفي بيرتش بالابتسام. ومع ڤولبيكس الممتطية كتفه، يتبع لي المرأة ذات الشعر الأزرق خلف باب الموظفين إلى غرفة انتظار قاحلة لا تحتوى إلا على كرسي واحد وطاولة صغيرة عليها عدد قليل من زجاجات الماء، وعلبة دواء غثيان، وعلبة صغيرة تعج بالأسلاك السوداء.
وأمامهم مباشرة باب كبير كتب عليه "ساحة".
— أتحتاج إلى أي شيء ليهدئ معدتك؟
—تتساءل المرأة التي لا تزال بلا اسم، متفرسة في لي من فوق نظارتها وهي تنقر بإصبعها على علبة حبوب الغثيان التقليدية. يهز لي رأسه.
— أنا بخير، شكراً.
تؤمئ.
— حسناً جداً.
ثانية واحدة هنا... تلتفت إلى علبة الأسلاك على المكتب وتستخرج وحدة ميكروفون صغيرة، وهي النوع نفسه الذي استخدمه لي عندما كان يلقي محاضرات لزوار حديقة الحيوان. وددون أن تكلف نفسها عناء السؤال، تشبك الوحدة بواحدة من جيوبه الأمامية وتشبك الميكروفون الفعلي بياقة قميصه.
— نطاق ذلك الابتكار الصغير ضيق، لذا فلن يعمل إلا في صندوق المدرب المخصص في الساحة.
ضع ذلك في اعتبارك.
— سأفعل —يؤكد لي.
وبعد ثانية من التردد، يتابع لي كلامه.
— سيدتي؟
أعلم أنه ليس من شأني التدخل، لذا فلا ب حرج إن لم تجبي، لكن ما قصة امتلاك أندري لكل تلك المباريات المحجوزة؟ تتوقف المرأة وتنظر إلى لي بعينين ضيقتين.
— لماذا ترغب في معرفة ذلك؟
— حسنآ...؟
يجاهد الرجل الندل لصياغة إجابة ويفرك مؤخرة رأسه.
— كان أندري خصمنا الأخير في معركة الشاطئ، وكانت بوكيموناته من الطراز الأول، لكن بدا أن لديه نوعاً من التصورات المسبقة عني قبل أن نتقاتل حتى، شيئاً عن كوني مدرباً فاشلاً هرب إلى هوين.
وهذا، مجتمعاً مع علاقته السيئة بوضوح مع براولي، يجعلني... متسائلاً فحسب. تتنهد المرأة بخيبة أمل وتقرص جذر أنفها.
— آة، أندري.
ألزامٌ عليك مهاجمة كل من يشبهه حتى ولو بالشبه؟ العالم لا يتآمر عليك. تمتماتها هادئة للغاية بحيث لا يستطيع لي سماعها، لكن ڤولبيكس تغذيه تخاطرياً بما تلتقطه أذناها.
وقبل أن يتمكن لي من تدبر من قد يكون "هو"، ترفع المرأة نظرها بتعب وتدفع نظارتها للأعلى فوق أنفها.
— دعني أعتذر عن أي شيء قد يكون قاله.
أندري قاسي الطباع، لكنه طيب القلب في جوهره. يؤمئ لي موافقاً.
— حالة بوكيموناته تتحدث كثيراً عنه.
— حقاً.
أين أفضالي؟ اسمي ويلما، والدة براولي، ومديرة هذه الصالة —تعرّف ويلما ذات الاسم الجديد نفسها بانحناءة خفيفة من رأسها.
— لي هينسون وهذه ڤولبيكس، لكنني أترض أنك كنتِ تعلمين ذلك بالفعل —يرد لي مجاملتها.
تنحني ويلما مرة أخرى.
— ليس من شأني قول الكثير.
يعيش أندري هنا في ديوفورد معنا بناءً على طلب والدته. وهو يصر على أن لديه ما يثبته في هزيمة فريق براولي كامل القوة، ومن هنا جاءت مواععه على الجدول، ولكن بالنظر إلى ولعه بالنوع المظلم... —...إنها معركة شاقة —ينهي لي كلامه بعبوس. الإجابات لا تزيد الأمور إلا غموضاً.
— فهمت.
شكراً لكِ. لن أتتدخل أكثر.
— أهلاً بكم في صالة ديوفورد!
لدينا اليوم تشكيلة مثيرة من المدربين المستعدين لمواجهة قائد صالتكم، براولي! يمكن سماع صوت جهوري عبر نظام صوت الصالة، ليهز الغرفة. هناك هتافات مكتومة خلف الباب المؤدي إلى الساحة.
— يبدو أن الأمر يبدأ —تتمتم ويلما.
— حسناً أيها الشاب —تخاطب لي—.
عندما يُنادَى باسمك، توجه إلى الخارج وقِف في الصندوق الواقع على جانبك من الميدان. البقية واضحة بذاتها. مستعد؟ يأخذ عالم الحيوان نفساً عميقاً.
— مستعد بقدر ما سأكون عليه أبداً.
— جيد.
لن يتراخى براولي في لكماته، فاحذر —تحذر المرأة ذات الشعر الأزرق قبل أن تربت على كتفه وتعود إلى الغرفة الأمامية.
— أول منافس لنا هذا الصباح هو شخص مميز!
قادماً من بلدة ليتل روت، نقدم لكم لي هينسون!
— ها نحن ذا...
—يتنهد لي ويخرج ليقابل بوجبة من الهتافات. الساحة استنساخ تقريبي لصالة روستبورو، إلا أن الأرضية مجرد تراب مدكوك بخشونة بلا صخور متناثرة حولها. مدرجات المشاهدين المحيطة بالساحة ممتلئة عن آخرها. يرفع بعض المعجبين المتحمسين لافتات. وعدد مثير للاهتمام من اللافتات لصالح براولي ترفعها فتيات مراهقات. وبالقرب من منتصف الجانب الأيمن، يجلس بريندن والبروفيسور وزينيا جميعاً ويصفقون لدخول لي وڤولبيكس.
يلوح لي للأعلى نحو الحشد، وبعد دفعة عقلية لڤولبيكس، ترفع هي الأخرى كفها، مضاعفةً بسهولة لئير الحشد.
"هاه. هذا أسهل بكثير من المرات القليلة الأولى."
"ج*** ه**ه ***في**ن** ** ي*****لِف"
—تشمشم ڤولبيكس بسخرية واهنة.
— ليس فحسب أنه الفائز بمعركة الشاطئ لهذا العام، بل إن لي أيضاً باحث خاص ومدرب مختبر هوين تحت إمرة البروفيسور الموقر بيرتش!
ومع شارة صالة روستبورو الحجرية في جيبه بالفعل، فإن لي سيجعل براولي يبذل عرقاً غزيرًا حقاً! صوت المعلق الجهوري يحمس الحشد أكثر فأكثر. وعلى الجانبين، يأخذ طاقم تصوير تلفزيوني مكانه بينما يقوم مساعد صالة وزوج من دروزي، لا شك في أنهما موجودان لتغذية الحاجز بالطاقة، بإعداد بضع خطوات بعيدة. ويطلق أحد أفراد طاقم التلفزيون حتى ماغنيمايت من كرة بوكيمون، ليتوسط الساحة محلقاً بكاميرا أصغر تحوم إلى جانبه.
وعبر الممر، يبتسم براولي بحماس للي، ولا يملك لي إلا أن يبتسم بدوره، بينما يغمر الحماس كل شيء آخر. وأخيراً، يشق حكم يرتدي قميصاً مخططاً بالأبيض والأسود طريقه إلى الميدان ويحنحن في ميكروفونه، مما يجعل الضجيج يخفت.
— ستكون هذه المباراة معركة قياسية ثنائية بين المنافس المتحدي لي هينسون وقائد الصالة براولي.
ستستمر المباريات حتى يفقد أحد الفريقين عضوين. يحق للمنافس وحده التبديل، ولا يجوز له فعل ذلك إلا مرة واحدة. أيها المدربون! —ينظر الحكم بين لي وبراولي—. من فضلكم اختارا بوكيمونكما الأول!
"الأمر بديهي في هذه"
—يفكر لي، مأخذاً كرة كورفيساير وموسعاً إياها.
— كورفي، دورك!
في الوقت نفسه، يأخذ براولي كرة من حزامه ويرميها تماماً كما يفعل لي.
— ماشوك!
أحتاج مساعدتك! ينطلق كورفيساير من كره وسط وابل من الضوء الأبيض، بينما يتردد صدى صرير بارد بالفعل من منقاره. تلمع عيون الطير الحمراء بخبث وهو يحوم على جانبهما من الميدان، متلهفاً لتمزيق خصم جدير. يظهر ماشوك الخاص ببراولي في وميض من الضوء تماماً مثل كورفيساير. يقف بوكيمون القوة الخارقة بطول ستة أقدام وببنية تشبه البيت المبني بالطوب. تتوجس العضلات البارزة تحت جلده الرمادي السميك، ويداه ذوات الأصابع الخمس مقبوضتان بالفعل كقبضات قنابل مدافع.
يلقي البوكيمون نظرة واحدة على كورفيساير ويتنهد باشمئزاز.
— إنها السرعة والحركة الشرسة في مواجهة عضلات ديوفورد الكلاسيكية!
لقد سيطر كورفيساير على معاركه في المعركة، لكن ماشوك مخضرم قديم في فريق براولي الشخصي بلكمة يمكنها أن تخرج قطاراً عن مساره! ستكون هذه معركة تحبس الأنفاس!
— أكلتا المدربين مستعدان!؟
—يلتقط الحكم الحديث من حيث ترك المعلق.
— مستعد!
—يهادي براولي، متردداً بصوته عبر نظام الصوت.
"آمل حقاً أن تكون جملة (تخرج قطاراً عن مساره بلكمة) مبالغة..."
—يأخذ لي نفساً عميقاً.
— مستعد!
يرفع دروزي الموجودون على الجانب أيديهم ويحكون أصابعهم، رافعين حاجزاً شفافاً ومحبسين البوكيمون داخل الساحة.
— ابدءا!
— كورفي!
اصعد عالياً واستخدم مخالب الشحذ! —يأمر لي بسرعة. لا يقوم براولي وماشوك بأي حركة لإيقاف كورفيساير، الذي يصعد بسرعة إلى السقف. وعندما يبتسم براولي بتهكم، يسمع لي فوراً أجراس الإنذار تدق في رأسه. بينما يرفع كورفيساير مخالبه ليحتك ببعضها، يتكلم براولي.
— ماشوك!
قبر صخري!
"يا للروعة، ارحمنا من هذا."
يغرس ماشوك أصابعه في الأرض، وبانثناءة سهلة لذرعه، يسحب صخرة أكبر من نفسه. يعيد ذراعه للوراء ويرمي الصخرة الهائلة بالسهولة نفسها التي قد يرمي بها الإنسان كرة قاعدة بينما يكون كورفيساير في منتصف الاستعداد. توهج أحمر خافت يغطي الصخرة، والتي تتصدع وتتفتت إلى خمسة أحجار أصغر تسارع نحو بوكيمون الغراب بصافرات مشؤومة.
— ألغِ وانخفض!
—يأمر لي باهتياج. ينصاع كورفيساير لكلامه بفارق ثانية واحدة، غاطساً بحدة وملتفاً ليطير بين حجرين لا يمكنه الغطس بالسرعة الكافية لتفاديهما. يصطدم القبر الصخري بالحاجز بضجة مدوية!
"لن تدعنا نشحذ، أهاه؟ إذن سيتعين علينا إضعافك أنت بالمقابل."
— وجه مرعب!
—ينادي لي على بوكيمونه. يتحرك كورفيساير قبل أن يتمكن براولي أو ماشوك من رد الفعل. تأخذ ملامحه المهتاجة بالفعل منعطفاً كابوسياً، وتتوهج عيناه بالحمرة عملياً. يفتح منقاره ويطلق صرخة حادة متعطشة للدماء تجعل عمود لي الفقري يتصلب. تكاد الفعالية المطلقة لوعيد كورفيساير تجعل ثقلاً يستقر فوق الساحة. ومن طريف عينه، يلمح لي العديد من أفراد الجمهور وهم يرجعون إلى الخلف خوفاً.
يتصلب ماشوك ويجز على أسنانيه، ويتصبب العرق على جبينه رغم كل جهوده للحفاظ على رباطة جأشه.
— والآن، مخالب الشحذ!
— ماشوك!
أوقفه بالقبر الصخري! —يستعيد براولي توازنه بسرعة. يرتفع كورفيساير مرة أخرى ويحتك بمخالبه ببعضهما، مساقطاً شرارات معدنية متلألئة تحته. يلتقط ماشوك أنفاسه ويدرك فجأة أنه تلقى أمراً. وما زالت ذراعه ترتجف، يغرس أصابعه في الأرض ويرفع صخرة أخرى قبل رميها على عجالة، ولكن بحلول الوقت الذي تكون فيه الصخرة في الهواء، يكون كورفيساير قد انتهى من شحذ كل أسلحته الطبيعية وتدحرج خارج مسار القبر الصخري.
— كورفي، تحرك بسرعة قصوى!
ثم التقاط! يستطيع لي رؤية براولي يشتم تحت ضجره.
— ماشوك!
كن مستعداً لكمة الرعد! في الأعلى، يقهقه الغراب ويختفي في وميض مبهر من السرعة مع طقطقة الهواء المزاح كدليل وحيد على أن شيئاً ما كان هنا ذات مرة. تبدأ قبضة ماشوك اليمنى بالك بالكاد في التقاط شرارة بالكهرباء قبل أن ينغرس منقار حاد كالشفة في ظهره. يزأر بوكيمون القتال ألماً ويدور كأنه دوامة، ملوحاً بقبضته في ضربة خلفية. لا يستطيع كورفيساير تفادي القبضة الكهربائية جزئياً في الوقت المناسب ويتلقى الضربة في عظمه القص كقنة مدفع.
تبرز عيوتا الغراب وهو يرمى طوال الطريق إلى جدار الحاجز الأيسر بصدمة خافتة!، مما يثير تكشيرة من المتفرجين. يئن كورفيساير ويجبر نفسه على العودة إلى قدميه، وقد انقبض وجهه مجدداً في عبوس.
— كورفي!
أأنت بخير؟! —يسأل لي. وعندما ينظر إليه الطير بتعبير يقول بوضوح (ماذا تعتقد أنت؟)، يشعر الرجل بقليل من الغباء.
— يا رجل، كنت أعلم أن كورفيساير سريع، لكن هذا شيء آخر...
—يقول براولي بصوت عالٍ—. ماشوك، قف بندية! يقف بوكيمون القتال ويرفع قبضتيه في وضعية الاستعداد، متجاهلاً الآن على ما يبدو الجرح في ظهره.
"سريع ها؟ لكن براولي يقاتل ذلك الوحش أَبْسُول طوال الوقت. أيتفوق عليه كورفيساير؟"
—عقل لي يتحرك بسرعة—.
"لم يبدأ براولي بورقته الرابحة غالباً، لا، أنا متأكد من أن ماشوك ليس ورقته الرابحة. ورقة رابحة اشتبكت ربما مع أبسُول مراراً وتكراراً... ومع وضع ذلك في الاعتبار..."
— أيها الحكم!
أنا أبدل كورفيساير! —ينادي لي الحكم، الذي يكتفي بالإيماء ويضغط زرًا صغيراً على ميكروفونه، مما يتسبب في إطلاق بوق هواء ليدوي عبر مكبرات الصوت.
— يبدو أن لي يستخدم بديله!
—يهتف المعلق—. لماذا التبديل الآن؟ ومن سيُرسِل؟ عبر الساحة، يرفع براولي حاجبًا ويخفض ماشوك قبضتيه بأقل قدر ممكن.
"لا يزال غروفيل بحاجة إلى التعود على جسده الجديد، لذا فدورك أنتِ يا فتاة"
—يرسل لي إلى ڤولبيكس، التي تراجع خطته عقلياً بإيماءة وتنزلق إلى ما دون كتفيه. يسحب كرة كورفيساير ويستدعي الغراب في وميض من الضوء الأحمر. طوال الوقت، يرتسم على وجه كورفيساير تعبير خائن وغاضب. يمسك لي الكرة المرتجفة قريباً من فمه.
— لا داعي للانزعاج الشديد، أنا أنقذك للمعركة الأصعب.
سينال وقتك لتتألق —يهمس بصوت خفيف. يهدأ الارتجاف الساخط.
— يبدو أن لي يرسل ڤولبيكس!
كيف ستتقارن هذه الثعلبة الصغيرة مع ماشوك؟ تمشي ڤولبيكس بهدوء في الساحة عبر ثقب صغير في الحاجز يغلق من خلفها، محبساً إياها بالداخل.
— إعادة تشغيل المباراة في ثلاثة، اثنين، واحد..!
—يطلق الحكم البوق مرة أخرى.
— ڤولبيكس، عيون دمية الأطفال!
—يأمر لي بسرعة—.
"ثم اشحني شعاع التشويش."
— ماشوك، انظر بعيداً!
—يتفاعل براولي شبه فوري. يحاول ماشوك النظر بعيداً بينما تلمع عيناها بوردية غريبة، لكن الحركة سريعة للغاية لدرجة أن رؤية جزء من الثانية يكفي لإجبار عضلات ماشوك على الاسترخاء. يئن ويصبح ارتعاشه مرئياً.
— تقوية!
—يتبعها براولي—.
"ثم ضربة الكاراتيه! لا مزيد من لعب الدفاع!"
يأخذ ماشوك نفساً عميقاً ويثني كل عظمة في جسده دفعة واحدة، ويعود ليبدو وكأن عيون دمية الأطفال لم تضربه أبداً. ثم يهبط إلى وضعية العداء ويهجم على ڤولبيكس كعداء أولمبي، قاطعاً المسافة بينهما في ثانية ضئيلة.
"شعاع التشويش!"
تبتسم ڤولبيكس ابتسامة ثعلبية بينما تتوهج عيناها مرة أخرى. الكاد يستطيع ماشوك رد الفعل قبل أن يتعثر في تشويشه المفاجئ. يسقط على وجهه في التراب ويسحبه زخمه بشكل مؤلم عبر الأرض، حافراً خندقاً ضحلاً خلفه. يطلق الحشد تكشيرة جماعية.
— ماذا حصل؟!
لماذا فقد ماشوك توازنه فجأة؟! يتحول وجه براولي إلى مفاجأة مكشوفة. ألم تخبره روكسان عن تخاطرهم؟ حسناً، ليس هذا وقت التفكير في ذلك.
— ڤولبيكس، نار إرادة الموت!
تثبت الثعلبة قدميها وتفتح فمها، متكونة كرة بيضاء ساخنة بين فكيها. ترجع رأسها للخور وترمي الكرة إلى الأمام بتألق درامي.
— ماشوك!
استمع إلى صوتي! تفادها! —يأمر براولي. ماشوك، حتى في ضبابه المرتبك، يدرك الخطر ويحاول الوقوف. تجعله ساقاه القويتان يقفز فوق عشرين قدماً إلى الجانب، حيث يهبط في كومة بلا عظم مع أنين. ومع ذلك، بلا جدوى، إذ تنعطف نِير إرادة الموت البطيئة بزاوية تسعين درجة مثالية للمتابعة. بزئير، يتدحرج ماشوك على ظهره بناءً على أمر براولي. ثم؛
— ماشوك!
اعترض نار إرادة الموت بلكمة الجليد! تتثلج قبضة ماشوك اليمنى بطبقة من الجليد الأزرق، ومع الحظ المحض أو قوة الإرادة المطلقة المتغلبة على التشويش، تنطلق قبضته للأمام وتتحطم في نار إرادة الموت بصوت هسهسة عالٍ من البخار، مطلقة سحابة من البخار تحجبه. ينقر براولي بلسانه ويتنهد.
— لا تدعه يلتقط أنفاسه!
جمرة! —يتابع لي. يطير وابل من كرات النار من فم ڤولبيكس وتنتشر في شبكة واسعة لتغطية سحابة البخار بأكملها. تطير عبر البخار بأصوات هسهسة دقيقة، مشتتة الضباب بعد ثانية واحدة فقط، لتكشف عدم وجود ماشوك هناك، بل حفرة في الأرض.
"ماذا؟"
لا يستطيع لي ولا ڤولبيكس رد الفعل في الوقت المناسب عندما تنفجر قبضة ضخمة من الأرض تحت ڤولبيكس مباشرة، صاطمة إياها في ذقنها بقوة شديدة تجعلها تُرسل طائرة مباشرة في الهواء بصيحة. يهتف الحشد بالضربة الجبارة. يكبح لي صرخة عندما يشتعل فكه وأسنانه فجأة بألم ڤولبيكس، وتشعر العديد من أسراره وكأنها مكسورة. تغلف لسانه طعم دماء غير موجودة. بتردد شديد، يغلق جانبه من رابطتهما التخاطرية بما يكفي لتقليل الألم إلى ألم طفيف.
— فـ-ڤولبيكس!
أعيدي التموضع بهجوم خاطف! —يخرج لي صوته مبحوحاً، مرسلاً لها نقطة هبوط عقلية. تلتف الثعلبة في منتصف الهواء وتدفع النجوم في رؤيتها لتتعرج نزولاً إلى جانب براولي من الميدان حيث تهبط وتحاول نفض الضربة فائقة الفعالية. يعيد لي توسيع اتصالهما وينكمش عندما يمر على حواسها. لقد ضُربت بقوة لدرجة أنها ترى مزدوجاً، وتطن أذناها، وواحدة على الأقل من أسنانها مكسورة. الورم السريع في فكها لا يزيد ألم الأسنان إلا سوءاً.
"أنتِ بخير للمتابعة يا حبيبتي؟"
تنفخ بأنفها. يسحب ماشوك نفسه من الأرض ويقف منتصب الأطراف، وعيناه صافيتان الآن. يده اليمنى مجروحة ومحترقة، وجذعه فوضى من حروق البخار الأقل شدة، وما زال الطعن في ظهره ينزف، لكن البوكيمون لم ينحني. بل إنه يثني ذراعه المصابة أمام الحشد، جالقاً الهتافات.
— يا لها من منعطف!
يثبت ماشوك قوته بضربة ضخمة باستخدام الحفر! المسكينة ڤولبيكس كادت أن تُفقد وعيها! يبتسم براولي بتهكم.
— لستما الوحيدين الماكرين!
—يصرخ عبر ساحة المعركة للي. إنه يعلم، ولديه إشاراته غير اللفظية الخاصة. تبّاً.
— حسناً إذاً، لا توقف.
—يئن لي.
— ڤولبيكس، استعدي —يرسل، واقعاً في حضنها النفسي بسهولة.
يشعر لي بأن جسده يتبلد قليلاً وهو يصب كيانه فيها.
— جمرة!
ترجع ڤولبيكس رأسها للخلف بتنفس هادئ، وحتى خلف الحاجز، يستطيع لي أن يشعر بارتفاع درجة حرارة الساحة بعدة درجات. ثم ترمي رأسها للأمام وتطلق عاصفة حقيقية من كرات النار، مضاعفة الحجم السابق بسهولة وبسرعة مضاعفة. الصوت يشبه بندقية آلية تحرق مخزنها بأكمله، وهو أمر مناسب بالنظر إلى أن الجمرات ليست إلا خطوطاً تشبه الرصاص. تتسع عينا ماشوك وبراولي معاً، وماشوك في حركته بالفعل عندما يفتح فم براولي ليصرخ؛
— رصد!
ثم اقتربوا واقطعوا طريقها بالانتقام! يقفز خصم ڤولبيكس الكبير إلى الجانب، واليد اليسرى تتأجج بالفعل بطاقة حمراء، لكنه يجبر على التراجع أكثر عندما تنحرف الجمرات في منتصف الطيران لتصرخ مباشرة عليه. ينحني تحت تيار واحد فقط ليقفز إلى الوراء بينما ينفجر تيار آخر عند قدميه. يستخدم انتقامه المشحون لصفع عدة كرات نار لا يكون سريعاً بما يكفي لتفاديها. ثم يصطدم ظهره بزاوية الحاجز.
"أمسكت بك."
ڤولبيكس ولي، العاملان بتزامن، ينشران الجمرات باحتراف بيروكينيتيكي في شبكة متباعدة تماماً لصيد ماشوك. كجسد واحد، تنزل جميع كرات النار كالزنابير المجنونة. مع عدم وجود مكان للتفادي ونفاد الوقت لاستخدام حركة، لا يستطيع ماشوك إلا أن يعصر عينيه ويزج بذراعي دفاعاً. تنفجر جمرة واحدة على ذراعيه ويجز ماشوك على أسنانه. اثنتان، ثلاث، أربع، خمس، ست، ويئن بوكيمون القتال. سبع، ثمان، تسع، عشر، ثلاثون، ولا يملك إلا الصراخ بينما تغطي سحابة الدخان شكله.
أربعون، خمسون، سبعون، وأخيراً تضرب الأخيرة وتتتفجر.
— ماشوك!
—يصرخ براولي، وعيناه متسعتان وغير مصدقتين. ينتظر الحشد بأنفاس محبوسة بينما ينقشع الدخان ببطء، وعندما يفعل، يظهر للجميع ماشوك، منهاراً على الجدار وعيناه مغمضتان وجسده مغطى بالحروق.
— هيا، ماشوك يا صاح!
أيمكنك النهوض!؟ —ينادي براولي، وقبضتاه مقبوضتان بشدة. بخلاف الصعود والهبوط القاسي لصدره، لا يتحرك ماشوك. ثلاثة، اثنين، واحد... يدوي بوق الهواء في الأعلى ويرفع الحكم ذراعيه.
— انتهى الأمر!
ماشوك غير قادر على القتال! ڤولبيكس هي الفائزة في الجولة الأولى! يتنهد لي وينزلق بعيداً عن نفسية ڤولبيكس عائداً إلى نفسه بينما تهرول عائدة إلى جانبهم من الميدان. تشعر أطرافه بعدم الاستقرار ولو قليلاً للحظة حتى يعيد توجيه نفسه. ومع ذلك، ترتسم ابتسامة على وجهه طوال الوقت. ينفجر الجمهور تصفيقاً وهتافاً، على الرغم من أن لي يمكنه لمس بعض المعجبين المراهقين المتشددين لبراولي وهم يضيفون صيحات الاستهجان إلى الضجيج.
وعلى الجانب الآخر، يسحب قائد الصالة كرة بوكيمون من حزامه ويستدعي ماشوك في وميض أحمر. يطيل النظر إلى الكرة ببلاهة، وكأنه لم يكن يتوقع الخسارة حقاً. ثم يطلق ضحكة قصيرة ويعيدها إلى حزامه، مأخذاً هذه المرة كرة عظيمة من حزامه. حتى من هذه المسافة، يمكن للي رؤية نصف الكرة العلوي مبلياً إلى المعدن العاري في أماكن.
— يجب أن أرفع القبعة لك يا لي.
كان ذلك شيئاً ما —يستبرق المتزلج بابتسامة—. يظهر لي أن لدي الكثير للتحسن بشأنه. لن يسقط ماشوك أمام مقاتل عن بعد بهذه السهولة المرة القادمة. أما هذا البوكيمون... —يرفع الكرة العظيمة البالية—. لقد كان يخص والدي وتم تمريره إلي عندما توليت عباءة قائد الصالة. لقد ساعدني كثيراً على مر السنين، وابتعدت عن استعارة قوته، لكنني أعلم متى أحتاج إلى المساعدة للخروج من مأزق. يشعر لي بابتسامته تنخفض قليلاً.
— لا يعجبني صوت هذا.
تتحول ابتسامة براولي إلى ابتسامة عريضة.
— من الجيد توخي الحذر!
—يلتفت إلى الحكم، الذي يتلقى الإشارة.
— قائد الصالة براولي!
من فضلك اختر بوكيمونك التالي! يرمي براولي الكرة العظيمة متجاوزاً ثقباً في الحاجز.
— هارياما!
أحتاج مساعدتك! تتفتح الكرة، ويتوسع شكل ملفوف في الضوء الأبيض على الميدان، مكبراً. وأكبر، وأكبر... عندما يلاشى الضوء أخيراً، يجد لي نفسه يرمش بعدم تصدق، لكن طفرة الإنذار التي يشعر بها من ڤولبيكس ويرها على وجهها الثعلبي تخبره أن عينيه لا تخونانه. واقفاً على ارتفاع يزيد عن ثمانية أقدم وبعرض يزيد بسهولة عن أحد عشر قدماً مع ذراعيه الممدودتين، يحدق بهما بوكيمون ضخم تماماً.
يبدو هارياما أمامهما تماماً كما يتذكره لي، كونه مصارع سومو بشرياً تقريباً بأبعاد لا تصدق. قدماه ثنائتا الأصابع المرفقتان بساقين بسمك جذوع الأشجار تحملان جذعاً ضخماً من العضلات الخالصة مرفوعاً للأعلى. تنتهي ذراعاه القصيرتان بيدين عريضتين ومسطحتين ثلاثيتي الأصابع مثاليتين لهجمات دفع الذراعين. ولكن ما يثير لي أكثر هو التفاصيل الصغيرة المنتشرة عبر البوكيمون الضخم. تؤطر عينا هارياما تجاعيد خافتة، والعين اليسرى بيضاء عمياء وضبابية، ويرجع الفضل في ذلك ربما إلى الندبة المسحوبة عبر وجه هارياما.
ويداه مميزتان بالمثل، راحتاه عبارة عن حديقة حيوانات من الثآليل والندوب، تاركتين بالكاد أي لحم غير مبال. تتكسر تأملات لي المملوءة بالهلع عندما يئن هارياما، وهو صوت منخفض يشعر به لي في صدره وصدر ڤولبيكس. يضع البوكيمون الضخم راحتيه على ركبتيه ويرفع ساقاً واحدة، ثم يهبط بها كضربة صاعقة، مهزاً الصالة بأكملها. تتصادم الأضواء في الأعلى، ويصرخ شخص في الحشد، ويسقط أحد المصورين.
وينحني لي نفسه بركبتيه لكي لا يسقط. يرفع هارياما ساقه الأخرى وينزلها مرة أخرى، مساحقاً الأرض تحته ومهزاً المبنى بأكمله مرة أخرى. ثم مع انحناء ركبتيه لا يزال، يزرع يداً على الأرض، متخذاً وضعية استعداد تشبه السومو. يستقر ثقل شبه ملموس فوق الساحة، شبيهاً بغرابة بالوقوف أمام ميتاغروس ستيفن ستون.
"نحن في ورطة."
— استعد —يمكن لابتسامة براولي أن تضيء الساحة إذا أسقط تحضير هارياما الأضواء بالخطأ—.
نحن متجهون بكل قوة!
— المباراة الثانية، هارياما ضد ڤولبيكس، ابدءا!
للححظة، لا يتحرك أحد، وهذا يمنح ڤولبيكس وقتاً وافراً لسحب لي مرة أخرى إلى عقلها لقوته المضافة.
"حبيبتي، بينما لا أشكك في قدراتك، لا توجد طريقة يمكنك فيها هزيمته بعد أن ضربك ماشوك بالحفر"
—يبلع لي ريقه—.
"نحن بحاجة إلى إنهاكه قدر الإمكان من أجل كورفيساير."
— لن تتحرك أولاً، ها؟
—يومئ قائد الصالة—. حسن جداً بالنسبة لنا. هارياما! طبول البطن!
"تبّاً! شعاع التشويش!"
تزأر ڤولبيكس وتطلق الشعاع الخفي الشرير من عينيها المتألقتين. يسحب هارياما يديه الضخمتين للوراء، ثم يضرب بطنه بسلسلة من الضربات العميقة. يحرك الصوت الذي تحدثه طبول البطن شيئاً بدائياً داخل ڤولبيكس، ويستطيع لي أن يشعر بذعرها المفاجئ. تتسع حدقة عين هارياما السليمة الواحدة، وتنتشر عباءة ضبابية من الطاقة الحمراء من العدم لتغطي شكله. يتباطأ لحظة عندما يصدمه شعاع التشويش، تاركاً عينه غير مركزة، ولكن بعد رمشة واحدة، يختفي التشويش وينهي هارياما طبول البطن بضربة مدوية ومرتدة على بطنه.
ترتفع وتتأجج عباءة الطاقة الحمراء والدخانية.
— من سيء إلى أسوأ —يعبس لي—.
ڤولبيكس، جمرة! هاجمي من جانبها الأعمى! مثل السابق، ترجع ڤولبيكس رأسها وتطلق سيلاً من الجمرات أقرب إلى مسامير الليزر منها لكرات النار. بعضها يندفع نحو هارياما من اليمين، لكن غالبية النيران تنحني وتلتف إلى زاويته العمياء.
— زوبعة!
—يأمر براولي. ذراعا هارياما ليستا سوى ضباب بينما تحرك يداه المسطحتان الهواء كالمراوح، مثيرتين تيارات متدفقة من رياح تشبه الأعاصير على جانبيها. جمرات ڤولبيكس، حتى المتمكنة من عمل البوكيمون والمدرب جنباً إلى جنب، يتم إطفاؤها كالشمع في مواجهة الزوابع. ثم يدفع هارياما ذراعيه للأمام، مدمجاً الزوابع ومرسلاً إعصاراً جباراً مباشرة نحو ڤولبيكس. يكتسب الإعصار قوة أثناء تحركه، ساحباً معه شتى أنواع الأتربة والصخور وهو يعوي بغضب نحو الثعلبة المصدومة.
يعبر الساحة في أقل من ثانية، وبحلول ذلك الوقت، يكون الإعصار أكبر من أن يتم تفاديه. تعصر ڤولبيكس عينيها بذعر.
— حلقة النار!
—يصرخ لي، بالجسد والعقل—.
"عكس دوران الزوبعة!"
تفتح عينا ڤولبيكس فجأة، متألقين ببرتقالي جحيمي. يتدفق جحيم حلزوني من حلق ڤولبيكس، وفي لحظة، تُقابل الزوبعة ببرج ناري ملتوٍ وهائج يزأر بصوت عالٍ كصراخ الزوبعة. يلتقي العنصران، وتبدأ الزوبعة في التلاشي وهي تغذي حلقة النار الشرسة، التي تنمو لتصبح جداراً غاضباً من نار الجحيم البيضاء الدائرة التي تتناثر على قمة الحاجز. لا يستطيع لي رؤية براولي أو هارياما أو حتى سماع أي شيء فوق ضجيج حلقة النار، لكنه يرى الهجوم يندفع للأمام ويجتاح الجانب الآخر من الميدان.
للأسف، ينفد اندفاع ڤولبيكس القوي بعد عشر ثوانٍ ضئيلة. تتلاشى حلقة النار شبه فورية، تاركة وراءها سحابة من الدخان وصمتاً يصم الآذان. عندما ينقشع الدخان على جانب براولي من الميدان، يكشف عن هارياما واقفاً وذراعاه مرفوعتان ومحترقتان، وراحتيه المغطيتان بالحروق موجهتان للخارج. وهو يئن، يسحب ذراعيه ببطء وبألم إلى وضعية الاستعداد، مكشفاً أن جسده مليء بحروق أصغر وأقل شدة اجتاحت دفاعه.
وحول قدميه في تشكيل V مثالي تراب محروق وسخام، مما يعني أنه أوقف حلقة النار. حتى مع القوة التي لا شك فيها التي أظهرتها ڤولبيكس في معركتها مع كورفيساير، أوقف هارياما حلقة النار.
— يا لجمال الجولتييك، أيها القوم!
أطلقت ڤولبيكس النار في الداخل وعكست الزوبعة مباشرة مرة أخرى على هارياما، لكن هارياما لم يكن ليهتم بذلك! يجن جنون الجمهور عندما يكسر المعلق الجليد. تتأرجح ڤولبيكس على قدميها، ويستطيع لي بسهولة أن يشعر بإرهاقها. تتنفس بقسوة وتسقط على مؤخرتها.
— هارياما —يتردد براولي لثانية—.
راحة القوة! يدفع بوكيمون السومو الضخم يداً للأمام، مطلقا موجة صدمية صاخبة تعبر الميدان كقذيفة دبابة. تتخبط ڤولبيكس وتتقفز بعيداً، لكن الانفجار الذي يحدثه راحة القوة عندما يصطدم بالأرض التي كانت تقف عليها يطرحها على جانبها حيث تتدحرج. تطير راحة قوة أخرى من يد هارياما وتصطدم بها كصاروخ، دافعة الثعلبة المرتخية رأساً على عقب في الحاجز بصصمة مؤلمة. تنزلق إلى الأرض، وتنفسها ضحل وجسدها لا يتحرك.
ينكمش لي. يشعر بالفعل بالألم الوهمي في عظمه وجذعه ورأسه وهو يزول، مما يعني أن ثعلبته في إغماء مبارك، لكن هذا لا يفعل شيئاً للألم الأعمق في صدره كلما تعرضت ڤولبيكس للأذى.
"إنها مجرد مغمى عليها. لا شيء لا تستطيع التعامل معه"
—يذكر نفسه صامتاً. بتردد شديد، يلتقط عيني الحكم ويهز رأسه. يدوي بوق الهواء ويرفع الحكم ذراعه.
— ڤولبيكس غير قادرة على القتال!
هارياما هو الفائز في المباراة الثانية! يصفق الجمهور ويهتف. بينما يستدعي لي ڤولبيكس إلى كرتها ويهمس بلا صوت تقريباً بمدى فخره بها، يتفحص الجمهور. شبه فوراً، يجد ما يبحث عنه. يجلس بريندن وبيرتش وستينيا جميعاً بالقرب من منتصف الجانب الأيمن. وجه بريندن هو وجه صدمة مكشوفة وكأنه لا يصدق ما رآه للتو. وجه زينيا أصعب في التحديد، لكونه مزيجاً من المفاجأة والقلق بدلاً من التعبير الحسابي الذي ترتديه عادة عند مشاهدة معركة مكثفة.
بيرتش... عينا بيرتش مسمرتان على لي، وفي حجره دفتر ملاحظات تم قلب عدة صفحات كاملة منه بالفعل. النظرة حادة لدرجة أن الشاب الأصغر يلتفت بعيداً.
— أيها المنافس، من فضلك اختر بوكيمونك التالي!
يلتقط لي كرة كورفيساير، التي تتلوي بترقب. مثل السابق، يمسك الكرة قريباً من فمه ليهمس لها.
— كورفي، مهما تفعل، خذ هذا على محمل الجد.
لقد تحمل هذا الرجل ڤولبيكس بكامل قوتها، حتى بعد إيذاء نفسه بطبول البطن. إنه محطم، لكن هذه لا تزال معركة شاقة. إذا أردنا الفوز، فنحن بحاجة إلى اللعب بذكاء، أفهيمت؟ تهدأ الكرة. مع نفس عميق، يسحب لي يده للوراء.
— انطلق!
كورفيساير! تنطلق الكرة من يده وتطلق بوكيمون الغراب، الذي يصرخ ويطير إلى الساحة عندما يفتح ثقب في الحاجز له. يحدق بحدة للأسفل نحو هارياما بابتهاج خبيث، ويحدق هارياما بدوره ببرود بعينه السليمة.
— المباراة الأخيرة!
كورفيساير ضد هارياما! ابدءا!
— سريع!
—يأمر لي لاستكشاف هارياما. ينعب كورفيساير ويمرر جناحاً ذهبياً متوهجاً عبر الهواء، مطلقاً موجة من النجوم المتلألئة نزولاً نحو بوكيمون السومو. يكتفي هارياما بصفع النجوم بعيداً عن الهواء بيد عريضة واحدة عندما تقترب. تتصدع وتنزف بعض اللحوم المحروقة على يده عندما تنفجر أشعة السريع ضده، لكنه يبدو في النهاية غير مبالٍ.
— راحة القوة!
—يعارض براولي، مسمراً ابتسامته تنمو. تومض كف هارياما الضخمة للأمام، وتندفع موجة صدمية مموجة نحو بوكيمون الغراب.
— كورفي!
سرعة قصوى إلى التقاط! اخرج من هنا! —يصرخ لي. يختفي الغراب عن الأنظار مع طقطقة من الهواء المزاح، مسمحاً لراحة القوة بالتحطم في الحاجز خلف المكان الذي كان فيه. يدور هارياما مائة وثمانين درجة بسرعة كان من المفترض أن تكون مستحيلة لمخلوق بحجمه، ملوحاً بكفه في اللحظة التي يظهر فيها كورفيساير خلفه. الغراب مصدوم لدرجة أنه يفقد تركيزه على التقاطه ويفقد منقاره توهجه. بعد لحظة، تضربه كف هارياما ككبش طارق.
يُقذف كورفيساير إلى الحاجز بلا قوس في طيرانه، مصطدماً بالجدار غير المنظور بضجة! تهز الكل وريش سائط. تبرز عيناه من الاصطدام ولا يمكنه إلا الأنين ألماً. على عكس الضربة من ماشوك، يكون كورفيساير أببط بكثير للوقوف على قدميه.
— لا تتراجع!
اقترب وانهِ هذا بقتال قريب! —يأمر براولي، مشيراً حتى بإصبع للتأكيد. يئن هارياما ويهدر للأمام كقاطرة، وكل خطوة تهز الصالة.
— كورفي، انهض!
—يحث لي—. هيا! لا تسقط هكذا! تتوهج عينا كورفيساير بكراهية، وبصرخة حادة يطلق نفسه عالياً في الهواء بعيداً عن هارياما بخفقة جناح قوية واحدة. لا يوقف هارياما هجومه، وبعتبة تهز المبنى، يقفز مباشرة نحو بوكيمون الطير بتحدٍ صارخ للجاذبية. تتوهج يداه بلون أحمر مشؤوم تماماً مثل عباءة الطاقة التي لا تزال ملتفة حوله. يلف ذراع دفع تماماً كما يطير كورفيساير أعلى. الأمر هادئ جداً لدرجة يصعب سماعه، لكن هارياما يئن بشيء يجعل وجه كورفيساير بالكامل ينقبض في تكشيرة مقززة، وبدلاً من الهرب خارج نطاق القتال القريب، يزأر الغراب ويغوص مباشرة نحو بوكيمون السومو، مما يجعل قلب لي يغوص.
يتفادى كورفيساير بضيق دفعة ذراع واحدة، لكن الأخرى تصيب جناحه بطقطقة هادئة بالكاد يسمعها لي، مما يجعل كورفيساير يدور في الهواء بشكل غير متساوي. ومع ذلك، يتوهج منقار كورفيساير بطاقة طيران زرقاء سماوية يحفرها بوحشية مباشرة في كتف هارياما الأيسر، مستخرجاً الدماء.
— هارياما!
—يصرخ براولي بذعر، مسقطاً ابتسامته لأول مرة في المباراة. يزأر السومو ويصفع كورفيساير بعيداً كما قد يفعل الإنسان ببعوضة بينما تستعيد الجرافيتا قبضتها وتسحبه لأسفل مرة أخرى. يلوي كورفيساير جسده في منتصف الهواء ويبرز جناحيه الاثنين، حتى المكسور، للتوقف في وضعية حويم. لا يظهر وجهه أي ألم، بل غضب غليان ومحترق فقط. يصطدم هارياما بالأرض بقدميه أولاً، مطلقاً عموداً قصيراً من الغبار.
تحدق عينه السليمة بحرارة في كورفيساير، الذي يحدق بدوره بلا اهتزاز. يرفع هارياما يديه إلى وضعية الاستعداد مرة أخرى، لكن ذراعه اليسرى ترتجف وتغرق ولو قليلاً.
"لابد أن هجوم كورفي قد جرح شيئاً هاماً في كتفه..."
—ينظر لي نظرياً بصمت—.
"إنه أعمى والآن عاجز جزئياً في ذلك الجانب. نحتاج إلى الاستفادة من ذلك الآن، قبل أن ينفد أدرينالين كورفي المدفوع بالغضب... أيمكنه استخدام السرعة القصوى بأمان؟ إذا تجرأت حتى على الإيحاء بأنه ليس جاهزاً للقتال، فسيكون غاضباً... أكثر من المعتاد."
— كورفيساير، سرعة قصوى!
اضربه حيث يؤلمه! —يأمر لي، آملأ بصمت أن يعرف بوكيمونه كيفية تفسير الأمر.
— هارياما، خلفك!
ادفعه بذراعك نحو الجدار! —يرشد براولي مقدماً. مرة أخرى، يضباب بوكيمون الطير في حركة وكأن جناحه لم يُصَب أبداً، ومرة أخرى، يدور هارياما مائة وثمانين درجة ليقبض عليه. لكن هذه المرة، يظهر كورفيساير فوقه. وقبل أن يتمكن بوكيمون القتال من الدفاع عن نفسه، يكون كورفيساير، مقهقهاً كشرير، فوقه. يغرس منقاره مباشرة في الجرح نفسه على هارياما الذي أنشأه سابقاً ويلوي بقسوة في أي شيء يمكنه قمه.
يزأر البوكيمون الأكبر ألماً، وهي علامته الأولى للضعف طوال المباراة، ويصفع كورفيساير، الذي يتضباب بعيداً مرة أخرى بضحكة قهقهة. تنخفض القوة في ذراع هارياما اليسرى المرتجفة، ولا يمكنه رفعها أعلى من خصره.
— ابقَ غاضباً يا كورفي!
اربح هذه! تعال إليه مرة أخرى! —ينادي لي، بينما يبدأ الحماس من السابق في النمو في صدره.
— هارياما، احذر يسارك وفوقك، من هناك يأتيان!
—يوجه براولي.
"كورفيساير أذكى قليلاً من أن يصيب الموقع نفسه ثلاث مرات متتالية"
—يبتسم لي—.
"هارياما أبطأ من أن يواكب، لذا إذا كان لا يعرف أين سيذهب كورفي..."
يدوي نعب عبر الغرفة ويتحول هارياما إلى يساره، مطلقاً ذراعه السليمة إلى لا شيء. وفي الوقت نفسه، ينحدر منقار دوار متوهج بأزرق سماوي في ذراعه اليمنى العليا، مخرباً العضلات والأنسجة الضامة.
"...إذن سيتم تفكيكه."
يزأر هارياما ويضرب كورفيساير، الذي يتراجع مرة أخرى بالسرعة القصوى.
— أسقطه!
—وجه براولي يفقد الثقة الآن وقد قبضت قبضتاه—. زوبعة! تمر يد يمنى عريضة عبر الهواء، مثيرة عاصفة ضخمة، لكنها ليست في أي مكان قريب من الإعصار الذي خرب الساحة سابقاً. بنفضة من معصمه، يرمي هارياما الزوبعة للأمام. تمزق الرياح الهائجة الضباب الطائر الذي هو كورفيساير، مبطئة إياه بما يكفي ليصبح شكله مرئياً مرة أخرى. يجاهد لئلا يُمتص في الزوبعة حيث لا يستطيع جناحه المكسور الخفقان بالقوة نفسها التي يمتلكها جناحه السليم.
تمر الزوبعة وتتلاشى، ولكن لليأس لي، يمكنه رؤية طاقة كورفيساير تبدأ في الخمود. يتنفس الطير بقسوة وحتى غضبه الدائم يبدأ في التلاشي ببطء.
— راحة القوة، أسقطه!
—صوت براولي يصدم لي من أفكاره. تضيق عينا هارياما بتركيز بينما تنثني أصابعه اليمنى، ويثلق موجة صدمية مباشرة نحو كورفيساير الحائم، الذي يتفادى بصعوبة بالغة عن طريق طي جناحيه والغوص من السماء. تصطم راحة القوة بالح الحاجز بقوة أقل بكثير من السابق.
— كورفي، انهِه!
سرعة قصوى أخيرة! يمكنك فعلها! —ينادي لي الغراب.
— لا تفعل ذلك!
دفاع عن نفسك بالزوبعة! —يعارض براولي. يندفغ كورفيساير للأمام تماماً كما يسحب هارياما يده للخور، وعندها يعلم لي أنهما خسرا. يدور هارياما، متبوعاً الزوبعة لكفه ومغطياً نفسه بعباءة من الهواء الدائر الحامي. ثم يسقط فك لي. يصعد كورفيساير بزاوية تمزق جناحه المكسور، مما يجعل الطير يعبس وهو يطير مباشرة لأعلى، بمحاذاة الزوبعة، ثم يطير فوق الفم ويسقط مباشرة نحو خصمه. يغلق جناحه المصاب ويمد سليمه، مسمحاً لتيارات الهواء في الزوبعة بدفعه كالمثقاب.
يتفجر منقاره بأزرق ساطع يجهر العين ببراعة السماء نفسها، وبعدها كصاروخ صارخ، يسقط على هارياما في نقرة مثقاب بكامل القوة. تتسع عينا بوكيمون السومو، وفي محاولة أخيرة للدفاع عن نفسه، يسحب ذراعه اليمنى للخلف ويدفعها نحو الغراب بزئير. يلتقي المنقار بالكف، وتلتقي الطيران بالقتال في مسابقة قديمة قدم عالم البوكيمون. يتوهج الإعصار بأكمله بالصراع، أحمر متقاطع مقابل أزرق صارخ.
يتغلب الأزرق على الأحمر، وتتغلب طاقة الطيران على القتال بانفجار يثير سحابة ضخمة من الغبار. تحبس الساحة بأكملها أنفاسها. ببطء، ينجلي الغبار، ويغوص قلب لي. ممدداً على الأرض، يستلقي كورفيساير المكسور والمحطم، وعيناه مغمضتان ووجهه غير الواعي هادئ. ومشتتة حول الطير أحجار مكسورة وريش سائط. ثم تنظر عينا لي إلى أبعد. تماماً مثل غرابه المغمى عليه، يستلقي هارياما على الأرض المدمرة والمحفرة مع تنفسه فقط كدليل على أنه حي.
خلف هارياما، عينا براولي واسعتا في مفاجأة سافرة. في الأعلى، يدوي بوق الهواء.
— هذا هو!
تنتهي الجولة الثالثة بالضربة القاضية المزدوجة! هذه المعركة تعادل! —ينادي الحكم. يجن جنون الجمهور، فالجميع يقفون، يصرخون، يصفقون، وأكثر من عدد قليل من الهواتف المحمولة مرفوعة، يضيء بعضها بأضواء الكاميرا.
— تعادل...؟
—يتساءل لي، بينما يضيء عقله بكتيبة قواعد الدوري التي لا يزال يحاول إنهاءها. ما كانت النتيجة النهائية للتعادل؟ أهي خسارة المنافس؟ —تبّاً...— ببطء، يبتسم قائد الصالة على الجانب الآخر من الساحة ابتسامة عريضة وبلهة.
— واو!
كان ذلك رائعاً! لم يضطر هارياما للقتال بهذه القوة منذ سنوات! —يسحب الكرة العظيمة المحطمة من حزامه ويشير إلى بوكيمونه—. هارياما، عد! يتم استرجاع بوكيمون العمالقة في وميض من اللون الأحمر، تاركاً وراءه حفرة يمكن للعديد من الرجال البالغين الوقوف فيها بسهولة دون لمس الأكتاف. يلعق لي شفتيه ويعكس براولي، مأخذاً كرة كورفيساير من حزامه قبل استدعاء الطير في وميض أحمر. يصغر الكرة ويمسكها بلطف بين يديه.
— شكراً لك على تجاوز المألوف، كورفي.
كن مزعجاً في مؤخرتي كما تشاء، فلن أتخلى عنك أبداً لأنني أعلم أنك ستفعل الشيء نفسه من أجلي، حتى لو أنكرت ذلك...
يقول عدد قليل من المتفرجين بصوت مسموع "أووو...", وعندها يدرك لي أن ميكروفونه لا يزال قيد التشغيل باحمرار.
يقلبه ويطأ طريق المشي عندما تسقط الحاجز ويبدأ براولي في المشي لمقابلته. يلتقي الرجلان في منتصف الميدان المدمر. وما زال يبتسم عريضاً، يصفق المدرب ذو الشعر الأزرق على كتف لي.
— كانت تلك المعركة التي أردتها.
كنت أعلم أنها ستكون جيدة، ولكن ليس إلى هذا الحد. سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتفوق أحد على هذه. يتنهد لي ويبتسم بندم.
— حسناً، ستتلقى المزيد هنا قريباً، فلا تقلق كثيراً.
لقد قطعنا شوطاً طويلاً الآن بعد أن رأيت أفضل حيلنا عن قرب. يرمش قائد الصالة.
— هاه؟
— سأجدول التالية هنا في غضون أسبوع أو أسبوعين.
سنفوز حينها، إنه وعد —يببتسم لي ويلتفت لمغادرة مركز البوكيمون، لكن براولي لا يترك كتفه.
— لا أعلم لما أنت مغادر —تنمو ابتسامة براولي قليلاً—.
أنت بحاجة إلى هذا أولاً —يقول، ممدّاً يده. في يد المتزلج شارة مفصلية متألقة. يشعر لي بأن فمه يجف.
— انتظر، كان ذلك تعادلاً، لا فوزاً.
— ربما —يبتسم براولي بتهكم—.
لكن سلطتي كقائد صالة تقول إنه يحق لي اختيار شرط الفوز لمباراتنا، وبعد عرض كهذا؟ أنت الفائز هنا يا رجل. خذها، لقد استحققتها. ببطء، يمد لي يده لأخذ الشارة.
— ولكن!
تتوقف يد لي. تتألق عيناها براولي بالمشاكسة.
— بشرط أن أحصل على مباراة إعادة في المرة القادمة التي تكون فيها في ديوفورد.
يطلق المدرب الندل ضحكة قصيرة.
— يمكنني فعل ذلك.
ترفع يد لي الشارة ليرها الجميع، ويهز الحشد موافقته.
قالَت ممرّضة دوَفورد: "أربعة أيّام على الأقلّ بلا أيّ نشاط شاقّ، وستّة أيّام على الأقلّ بلا معارك، سيّد هينسون".
وناوَلت لي كرات البوكيمون التي سلّمها قبل نصف ساعة فقط.
وتأبعَت: "تعرّض جناح كورفيسكواير لكسرين وسيبقى منهكاً ليوم كامل على الأقلّ. أمّا فولبيكس فستكون بخير بعد يوم أو نحو ذلك من الراحة. في المرة القادمة..."
ووضعَت الممرّضة يديها على خصريها وقطّبت وجهها الجميل: "...لا تضغط على بوكيموناتك إلى هذا الحدّ".
أجاب لي بابتسامة خجولة ووعدها: "سأحاول يا سيّدتي. لفترة وجيزة هناك، كان كورفي يبقى معلقاً في الهواء بقوة الغضب وحدها".
بدا أنّ المزחה لم تبلغ الممرّضة، لكنّ زينيا التي كانت إلى جانب لي أطلقت ضحكة مكتومة.
وقالت: "ههه..."
ثم تنحنحت وأردفت وهي توخز لي بمرفقها: "تعال. لنبحث عن مكان جيد لمتابعة مباراة شريمبي".
ابتعد الثنائي عن مكتب الاستقبال في المركز واتّجهنا نحو منطقة انتظار في الزاوية تضمّ أريكة كبيرة التفّت حول زاويتها وموجهة نحو شاشة تلفاز مثبتة على الجدار. وكان العديد من المدربين الآخرين، ما بين شبان ومراهقين، يتابعون مباراة بريندان باهتمام على الشاشة. وبجانب أحد المدربين، جلست بوكيمون رالتس على حافة الأريكة وبدأت تحرك قدميها ركضاً. ولحسن الحظّ، لم ينزعج بريندان حين غادر لي ليعتني ببوكيموناته...
طالما أن المدرب الأكبر سناً وعد بمتابعة المباراة عن بُعد. وقد أخرج بريندان لسانه لزينيا عندما مغادرتها مع لي. راقبت زينيا ولي بوكيمون مارشتمب وهو يتغلب على هيتمونشان الخاص ببراولي حين تقاطعت قبضتا البوكيمونين مجدداً. صكّ هيتمونشان على أسنانه بينما كان مارشتمب المبتسم يدفعه إلى الوراء. في وقت سابق، خاض شروميش معركة ضد مينفو الخاص ببراولي وأنهك بوكيمون القتال الشبيه بابن عرس لدرجة مكنت مارشتمب من سحقه.
والآن يخوض مارشتمب وهيتمونشان الخاص ببراولي معركة طاحنة يفقد فيها هيتمونشان طاقته تدريجياً. وفي المقابل، لا يزيد مارشتمب إلا حماسةً كلما تلقى المزيد من الكدمات.
تساءلت زينيا بصوت عالٍ: "أَتظنّ أنه سيَفوز؟"
سأل لي بابتسامة: "بريندان؟ أيام هيتمونشان معدودة".
وراقب مارشتمب وهو يتلقى لكمة جليدية في وجهه من هيتمونشان، ليضحك ويوجه ضربة من لدنه جعلت هيتمونشان ينحني على نفسه.
ثم سأل: "أقول يا زينيا؟ تلك السفينة الشحن التي أبحرنا عليها في المرة الماضية. أَتذهب في رحلات إلى سلاتبورت؟"
التفتت زينيا وأجابت وهي ترمش ببصريها: "أظن ذلك. لمازا؟"
أخرج لي هاتفه من جيبه وفتح متصفح الإنترنت، وكتب اسم شركة الشحن التي سافرا معها.
وقال: "إلى هناك توجهنا التالي".