"مجدداً!"
حول جذع خشبي متفحم وممزق يبرز من رمال زجاجية جزئياً، تتفتح كرات نار بحجم القبضات ببطء واحدة تلو الأخرى، لتشكل حقل أمغام عائماً من اللهب. ثم ككتلة واحدة، تتقارب كرات النار نحو الجذع وتنفجر. تنفجر أغلبها دفعة واحدة، لكن بعضها يخرج عن التزامن، فتتدمر إما مبكراً أو متأخراً، ولكن في كلتا الحالتين، يصدر عن ذلك وميض ساطع في الصباح المبكر على الشاطئ. حين ينجلي الدخان، يتطاير المزيد من أجزاء الجذع.
بتوجيه من تريكو، تمكن لي وبرندن وزينيا من اختصار رحلة عبر غابات بيتالبرغ إلى يومين فقط، وبعد الاستيقاظ قبل شروق الشمس في اليوم الثالث، بلغوا بلدة الميناء الصغيرة المحاذية للطريق مائة وأربعة والتي تعد أقرب نقطة عبور بالعبّارة إلى ديوورد. ومع توفر ساعات متسعة قبل وصول العبّارة، تفرقت المجموعة لممارسة شؤونهم الخاصة. وطبيعيّاً، استغل لي وقت الفراغ لتدريب بوكيمونه في جزء مهجور من الشاطئ القريب.
يقول لي وهو يبتسم ناظراً إلى فولبيكس بينما يسجل عدداً من الملاحظات في دفتره: "عمل رائع يا عزيزتي".
تقنيات مخصصة — فولبيكس #1 الاســم: قنبلة الجحيم الاسم: التقارب -نوع النار الوصف: تتجسد كرات النار تلقائياً حول الهدف وتتقارب، منفجرة لإحداث ضرر ناري. +تترك مجالاً ضئيلاً للمراوغة. +تضرب جميع نقاط الخصم، مما يلغي الحاجة لتصويب النقاط الضعيفة. -أبطأ من الحماية. يمكن مراوغة السرعة الحالية من قبل الخصم الأسرع الذي لا يتفاجأ. الملاحظات: تتطلب التحريك الحراري. (انظر — ملاحظات سيرة فولبيكس) القوة جيدة.
أحتاج للعمل على تزامن الانفجار، وسرعة القذيفة، واستهلاك الطاقة. لا تستخدمها في معارك جدية. تكتفي الثعلبة بالإيماء رداً على ذلك، لكونها منشغلة جداً بإخفاء لهاثها خلف أنفاس عميقة.
ينادي طائر البوكيمون المحلق فوقه: "دورك الآن، كورفيسكواير".
يقلب الصفحة في دفتره بسرعة وصولاً إلى صفحة مطوية الأطراف تحمل علامة 'الطفل المشاكس'.
"أنت التالي! مثل المرة السابقة!"
ينعق كورفيسكواير بصوت عالٍ ويرجع جناحيه المتوهجين إلى الخلف، ليلقي بهما إلى الأمام بعد ثانية مطلقاُ وابلاً من أشعة السرعة. لا تطير القذائف النجمية نحو الجذع المتفحم، بل نحو علامة إكس مرسومة على الرمال على بعد نحو أربعين قدماً خلفه. غير أنه عندما تمر عبر الجذع، تحاول النجوم فجأة الالتفاف والعودة نحو هدف الجذع. يصطدم العديد منها ببعضها بينما يعجز البعض الآخر عن الالتفاف في الوقت المناسب، لتصطدم بالرمال بصوت فرقعة عالٍ أو تبتعد محلقة.
وحين يحاول الطائر الالتفاف للمرة الثانية، يفقد الكثير منها طاقته ويتلاشى. وحدها حفنة ضئيلة من النجوم تصيب مؤخرة الهدف بالفعل. يطلق طائر الغراب صرخة حانقة إبداءً لفشل آخر، مما يجعل لي ينكمش ألماً.
ويقول ناظراً إلى ملاحظاته: "هون عليك يا كورفي. لم نبدأ هذا إلا منذ أيام معدودة. ستعتاد الأمر".
الاختبار: الطفل المشاكس السرعة، الوجه المرعب، الاستفزاز، والسرعة الفائقة مهيأة للاستغلال. حركات أخرى تحتاج لمزيد من البحث ينظر إلى أسفل أكثر. السرعة #1 (تعديل المسار؟) تماماً مثل التحريك الحراري لفولبيكس، تعتمد السرعة على تركيز المستخدم لتحديد الهدف. الآلية التي تتيح تصحيح المسار مجهولة حالياً لكنها تبدو ذاتية بمجرد تحديد الهدف. مزيد من الاختبارات مطلوبة. الهدف الحالي: تمكين تعديل المسار في منتصف الرحلة.
الاختبار #أ1 أربع ساعات من التدريب. صدرت التعليمات لكورفيسكواير بتخيل السرعة وهي تغير مسارها في منتصف الرحلة. غير حاسم. الاختبار #أ2 ثلاث ساعات من التدريب. صدرت التعليمات لكورفيسكواير بتخيل السرعة بتركيز لتغيير مسارها في منتصف الرحلة. غير حاسم. الاختبار #أ3 ثلاث ساعات من التدريب. صدرت التعليمات لكورفيسكواير بإطلاق النار على نقطة واحدة والتركيز بقوة على نقطة أخرى بعد ثانية واحدة.
غير حاسم. الاختبار #أ4 أربع ساعات من التدريب. شوهد انحراف المسار في الساعة الثانية بعد صدور التعليمات لكورفيسكواير بإطلاق النار على نقطة واحدة والتركيز بحدة على نقطة أخرى بعد ثانية واحدة. سرعة دوران السرعة أبطأ من أن تحط على الهدف الجديد. الاختبار #أ5 ثلاث ساعات من التدريب. انظر الاختبار 4. الاختبار #أ5 ساعتان ونصف من التدريب. انظر الاختبار 4. الاختبار #أ6 ثلاث ساعات ونصف من التدريب.
يمكن للسرعة الآن تغيير الأهداف بعد إطلاقها. ملاحظة: تفقد السرعة طاقتها بسرعة وبالتالي تفقد سرعتها وتوجيهها التلقائي بعد سبع ثوانٍ وأربع من عشرة من وقت الطيران. أعمل على حل هذا. غير جاهزة للمعركة. الاختبار #ب1 ... يسجل لي ما توصل إليه بينما يهبط كورفيسكواير أمامه وهو يلهث. الاختبار #ب1 ساعة ونصف من التدريب. محاولات جعل السرعة تدور مئة وثمانين درجة تسفر عن نتائج متباينة.
بعضها يفقد طاقته، وبعضها لا يستطيع الدوران بالسرعة الكافية، والبعض الآخر يمتص الصدمات. المناورات الأقل حدة يمكنها الهبوط بطاقة منخفضة. وقت الطيران الفعال: سبع ثوانٍ وسبع من عشرة. أقصى وقت للطيران: تسع ثوانٍ وثمانٍ من عشرة. غير جاهزة للمعركة.
"والآن—"
لا يحتاج لي حتى لإنهاء جملته إذ يندفع ظل أخضر إلى الأمام من جانبه، مثيراً الرمال مع كل خطوة. يبطئ الظل على بعد أقدام قليلة من الهدف بالقدر الكافي لتبين هيئة تريكو وذيله يتوهج.
"تري..."
يتحرك بغباوة مجدداً، وهذه المرة في دوامة.
"كو!"
يجلد ذيل الوزغ الشجري العضلي الهواء، مخترقاً جذع الجذع الخشبي في دفقة من النشارة المتفحمة وصوت خشب قاسٍ ومفاجئ. تجد أصابع لي قسم تريكو في الدفتر ببراعة معتادة. وحين ينظر إلى أسفل، يستقبله صفان كاملان ممتلئان بالملاحظات وسجلات التدريب، حتى مع مجموعة الحركات المحدودة حالياً لتريكو. هذا المشهد يبعث القلق ليضطرب في معدته. ما زال تريكو يرهق نفسه حتى الاحتراق. فقبل أسبوع واحد فحسب، كان بالكاد يتقود الهجوم السريع، وها هو الآن يستخدم الهجوم السريع عرضياً كخيار حركة مثل فولبيكس.
وهو حتى يقلص بسرعة فجوة السرعة بينه وبين الثعلبة، إذ إن ألعاب 'المطاردة' التي جعلهم لي 'يلعبونها' طوال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك تصبح أكثر تكافؤاً تدريجياً.
يقول لي محافضاً على ابتسامة مصطنعة على وجهه وهو يكتب 'الضرب يشبه الصفع الآن': "عمل ممتاز يا تريكو".
ويردف: "أظن أن هذا من شأنه طرح بوكيمون بحجمك مرتين أرضاً بسهولة".
يعقد تريكو ذراعيه ويتملى الجذع المدمر، ثم ينظر إلى لي. تركز عيناها الصفراوان المتوهجتان على ابتسامة مدربه، ليقطب تريكو جبينه ببطء ويمضغ عوده رداً على ذلك. يشعر لي بابتسامته تتهاوى فيتنحنح قبل أن يشيح بوجهه. ويوبخ نفسه قائلاً: 'بالطبع هو ذكي بما يكفي ليرى أنك منزعج، أيها الأحمق. لا يمكنك الكذب على مخلوق ذي غريزة حادة هكذا. ما هذا؟ ساعة الهواة؟'.
ثم يتابع: "لذا أظن أن هذا يكفي لبعض التدريب الصباحي المبكر. لقد كنّا هنا لمدة..."
يلقي نظرة خاطفة نحو الشرق حيث شروق الشمس، ثم نحو البلدة في البعيد.
"ساعة أو ساعتين على الأرجح. فلنعد إلى البلدة ونرَ ما يفعله البقية كفريق، أليس كذلك؟"
تخبر نظرة كورفيسكواير العكرة ومنقاره المرتفع لي بالفعل برأي الغراب، لذا يعود إلى كرة البوكيمون الخاصة به. يبدو تريكو مستاءً بالمثل، لكنه يتقدم خطوة ويتخذ مكاناً بجانب مدربه. أكثرهم إثارة للدهشة هي فولبيكس، التي ترفع نظرتها إلى لي بنباح خفيف، وطلب صامت بالعودة إلى كرتها. يرد لي محاولاً ألا يدع القلق يتسرب عبر كلماته: 'أمتأكدة يا عزيزتي؟ هل تشعرين بحال جيدة؟' تصمت فولبيكس للحظة.
ومن الحد الفاصل بين عقليها وعقله، يستطيع لي أن يشعر بعقل فولبيكس يعمل بأقصى طاقة ليحاول صياغة شيء بالإنجليزية بدل الاكتفاء بمجرد شعور. 'أنا ** * *** t****. Yo* ****d *i** **** T*e****?' تكون النتيجة فوضى شديدة التشويش تشبه التشويش الإذاعي أكثر من أي لغة. أجور معظم البوكيمونات ببساطة ليست مهيأة للغة بشرية صارمة، ويظهر ذلك جلياً مع فولبيكس. مجرد تلقي الرسالة يجعل رأسه ينبض ألما.
يرد الرجل بسرعة بدفقة تخاطرية من الفهم بعد أن فك لغز الرسالة بالدوافع والمشاعر التي لم تستطع تصفيتها، وكانت الرسالة أنها متعبة وتريده أن يقضي بعض الوقت مع تريكو. تبدأ آفة الكلام البشري في إشعارها بصداع، لذا يغلق لي أي محاولات أخرى بسرعة.
يرسل إليها قائلاً: "سنتحدث لاحقاً، حسناً؟"، ويخرج كرتها من حزامه.
بشكل عابر، يشعر لي باحترامه يتصاعد تجاه غيره من المتخاطرين غير النفسيين القادرين على 'التحدث' بالإنجليزية بطلاقة. إن كان الأمر صعباً على بوكيمون بذكاء فولبيكس، التي بدأت للتو بعد أشهر من المحادثات المستمرة معه، فإن أي بوكيمون يتمتع بأي كفاءة لابد أن يكون عبقرياً بحق.
يجيب لي بصوت عالٍ وابتسامة توتر، مخصصة غالباً لأجل تريكو وهو يعيد الثعلبة إلى كرتها: "تستحقين الراحة يا فولبيكس. عودي".
تكتم كرة البوكيمون الاتصال المستمر بين الرجل والثعلبة، باعثة بقشعريرة غير مريحة تعتري عموده الفقري. إنه يشعر... بالضعف. يجبر لي تلك المشاعر على التراجع ويدور نحو تريكو.
"يبدو أن الأمر مقتصر عليّ وعليك الآن يا صاح. اعتمد عليّ، أليس كذلك؟"
يجيب الوزغ بإيماءة بسيطة.
كانت بلدة المرفق الصغيرة الواقعة على الطريق مئة وأربعة مجرد منزل واحد يملكه السيد بريني في الألعاب، ويكافح لي لتذكر إن كانت ظهرت في المسلسل أصلاً، وإن كانت كذلك فلا بد أنها كانت ضئيلة. ولولا المرفق المزدحم لما استوطن البلدة، أو القرية إن تحرينا الدقة، أكثر من ثلاثمئة نسمة، ويبدو ذلك جلياً. بُني عدد من المباني الواقعة بين متاجر الهدايا الساطعة والمطاعم المخصصة لاستنزاف أموال المسافرين والممشى بطراز أقدم وعملي يفضل البقاء على الجمال.
لا يوجد حتى مركز بكتامون حقيقي، بل عيادة صغيرة تتباهى بفخر بتوظيف ممرضة جوي على موقعها الإلكتروني القديم. ولولا خلفية الشاطئ لكانت البلدة قبيحة للغاية فيما عدا المنطقة السياحية. يتمشى لي وتريكو ببطء نحو البلدة، ويشعر لي بارتياح صامت لتحسن مزاج تريكو العكر ونظرات عينيه الضيقتين بعض الشيء بعد المسير. يستعيد بذهنه كلمات فولبيكس السابقة. أنا... لا أظن أنني توطدت بتريكو أو كورفيجواير إطلاقاً، يعبس لي مع نفسه.
على الأقل لدي عذر مع كورفيجواير لكونه غير متعاون، وهو أمر يجب علي معالجته عاجلاً لا آجلاً، أما مع تريكو... تتراءى في ذهنه بلا استئذان كل اللحظات والانتصارات التي كان تريكو ليقضيها برفقة آيتش، وكل لحظة تجعل معدة لي تنقبض. كان الاثنان ليصبحا صديقين، وليمضي تريكو ليصبح بكتامون قادراً على منافسة الأساطير، وربما يتجاوز تشاريزارد الخاص بآيتش لولا أفضلية النوع الجائرة.
لقد سرق تريكو، وبساطة ودون تعقيد. لكن بعد إطلاق ذلك الوعد الطفولي وتلك الخطبة الغبيّة، لا يمكنني التخلي عنه هكذا. وهناك جزء أصغر وأكثر طمعاً فيه لا يرغب في ترك الأسطورة المحتملة. يختلس لي نظرة إلى السظاية الصغير المترفع. لقد صقل كل هذا التدريب في فترة قصيرة والاستخدام المتكرر للهجوم السريع حركات تريكو، حتى في مشيته العادية، لتتحول إلى تسلل بدل المشية البسيطة. العامل الوحيد الذي يعيق حركاته عن الانسجام التام هو جسده الغض.
إنه يبرز للعيان بالفعل. تتبادل بعض البكتامون الصغيرة التي يمر بها لي وتريكو في البلدة نظرات الحذر نحو تريكو. إنه لا يقضي وقتاً ممتعاً معنا، معي. أعلم أنه يشعر بأنني أختنق أنفاسه، وكأنني أتراجع عن وعدي، تتسقط قطرة عرق من جبين لي، لتلسع عينه التي تسقط فيها حتى يمسحها. لكن... تمر بذهن لي دفعة واحدة كل المرات التي أجهد فيها تريكو نفسه حتى الإنهاك مصارعاً فولبيكس، وكورفيجواير، ومارشطومب، وشيلغون، وحتى نفسه حين كان يتدرب على الهجوم السريع حتى رفضت ساقاه التحرك، مما غرس شوكة مؤلمة من احتقار الذات في صدره.
وما زلت أتركه يفعل ذلك في بعض الأيام، ثم أصارع لأمنعه في أيام أخرى. اللعنة، لا يمكنني حتى حسم أمري بالنسبة له. ماذا أفعل؟ يعود ليختلس النظرة إلى بكتامون الخاص به. إن لاحظ تريكو الانهيار العصبي البطيء لمدربه فإنه يحتفظ به لنفسه. ربما عليك الثبات ومنحه ما يريد لهذه المرة؟ أم أنك تخشى أن يرى من خلال كلماتك ويدرك أنك وغد مخادع لا يريد سوى استغلاله؟ لم تكن منصفاً حتى في اصطياده.
يسخر صوت خبيث في طيات عقل عالم الحيوان. أنت تكبح جماحه. يصك لي على أسنانها ويأخذ نفساً عميقاً.
"تريكو؟"
يلتفت بكتامون الوزغ بكسل ليرفع عينيه إلى لي بينما يتوقف الاثنان في الشارع.
"ما رأيك لو تعمقنا في البلدة ولنرى إن كان أحدهم يريد معركة أو معلقتين؟ لا زالت لدينا ساعة قبل أن نحتاج للقاء برندان وزينيا."
"تري..؟"
ينتعش تريكو في البداية ويولي لي اهتمامه الكامل، لكنه يعبس بعد ذلك، متسرباً الشك إلى وجهه الهادئ بطبيعته كما كان متوقعاً.
"حقاً، أعني ذلك،"
يدافع لي عن العرض متعجلاً، باذلاً جهده لئلا يرتبك. فغياب فولبيكس هناك لمساعدته في ترتيب أفكاره يجعل الأمر شاقاً.
"انظر، لقد كنت تعمل بجد... بجد أكثر من اللازم على ما أظن."
ينقبض فك تريكو.
"لكن!"
يتدخل لي مستدركاً.
"لكنني، أمم... لم أكن داعماً كفاية لرغبتك في أن تصبح قوياً. لم أكن أكذب حين قلت إنني أرى كمية الإمكانات لديك، وأننا متشابهان، لدي فقط بعض العقد التي ربما علي تجاوزها. لم أكن مدرباً جيداً لك، وأريد تصحيح ذلك."
يلتفت السحلية الأخضر كلياً نحو لي ويتأمله بتركيز. لطول دقيقة كاملة، يضطر لي لإجبار نفسه على مواجهة نظرات بكتامون الثاقبة والمحكمة دون تراجع. إن ارتعش ولو قليلاً، ستذهب مصداقيته أدراج الرياح. أخيراً، يومئ له تريكو إيماءة بطيئة. يجرف الارتياح التوتر الملتوي داخل الرجل، ويشعر بأن وجهه ينشد إلى الأعلى ليرتسم ابتسامة.
"شكراً لك. والآن، لننطلق. فالمنافسة لن تسحق نفسها بنفسها."
وللمرة الأولى منذ أن دخل بكتامون الوزغ في رعايته، يبتسم تريكو. يجري ما تبقى من النزهة نحو أطراف بلدة المرفق دون الصمت القمعي السابق.
"أنا فخور بك حقاً، أنت تعلم،"
يعلي لي ملاحظته بينما يقتربان من المرفق والشاطئ. يلمح من بعيد بضعة ميادين معارك على الرمال، ويرى حتى برندان ومارشطومب يقاتلان فتاة مع بوليورل.
"لقد نموت قفزات واسعة وأعلم أنك تلكم فوق فئتك الوزنية. لن يمر وقت طويل قبل أن تقضي على الخصوم بضربة واحدة."
يُشبك تريكو ذراعيه ويتلقى المديح بصمت، لكن ارتفاع شفتيه يخبر لي بأنه مسرور بما يسمعه. وحين يقتربان من ميادين معركة الشاطئ، تثبت عيناه على مارشطومب. يبدو البوليورل المقابل لأسماك الطين عبر الميدان في حال مزرية، فالكدمات تملأ جسده وذراع واحدة تتدلى بلا حراك من إصابة. يأخذ بكتامون الشرغوف أنفاساً عميقة ومتلاحقة، محاولاً بيأس التقاط أنفاسه بينما تنظر مدربته الذعر حولها إلى الناس المتفرجين وتعض شفتها بتردد.
ولم يصب مارشطومب بأذى ولم ينقطع نفسه سوى بعض الخدوش وكدمة واحدة على وجنته. وخلفه، يبتسم برندان بخبث.
"مارشطومب، هجوم محطم!"
يشد مارشطومب ساقيه، ثم ينطلق كالصاروخ بصرخة تحطم الأعصاب، لتنفجر الرمال تحت قدميه. لا تستطيع الفتاة خلف بوليورل إصدار أمر بالسرعة الكافية قبل أن يصطدم مارشطومب ببكتامون الخاص بها بقوة تسحق العظام، مثيراً عموداً من الرمال. يبعد تريكو عينيه بينما تتحول ابتسامته إلى عبوس. لا يحتاج هو ولا لي للنظر لمعرفة نتيجة اشتباك بوليورل ومارشطومب مرة أخرى. يتذمر لي ويتابع المسير.
"لا تقارن نفسك به يا تريكو. أخبرتك أن مارشطومب مسخ. وقريباً جداً ستبرحه ضرباً."
يستقر الاثنان في نهاية أحد الميادين الفارغة، ليفاتحا التحدي أمام كل من حولهما. لا يستغرق الأمر سوى عدة دقائق قبل أن تقترب فتاة شريعة جميلة ترتدي فستاناً صيفياً وخلفها زانغوس يبدو متجهماً.
"أهلاً!"
تلقي التحية بابتسامة ساطعة.
"أنا لورا، وهذا غوسي،"
ينتفض الزانغوس بشكل واضح عند سماع اللقب.
"اسمي لي، وهذا تريكو كما يمكنك التخمين على الأرجح،"
يعرّف لي عن نفسه بينما يأخذ تريكو جانبه من الميدان بصمت.
"واحد ضد واحد؟"
"بالتأكيد! غوسي هو بكتامون الوحيد على أي حال،"
ترد المدربة المراهقة. يتقدم أحد المتفرجين المتجمهرين، وهو صبي يرتدي سراويل السباحة، ليحتل موقع الحكم.
"تريكو ضد زانغوس، هل الجميع مستعدون؟"
"أجل!"
تجيب لورا بابتسامة.
"مستعد،"
يغمغم لي، موطداً أعصابه وهو يراقب زانغوس يخفض وقفته ويجهز مخالبه المخيفة. 'كن بأمان يا تريكو.'
"ابدأا!"
"غوسي، مخلب السحق!"
تصرخ لورا.
"تحرك للداخل وواجه باللكم،"
يوجه لي بعد ثانية. يندفع زانغوس إلى الأمام، رافعاً إحدى كفيه عالياً في ضربة قاطعة واضحة المعالم بينما تلمع مخالبه. يمشي تريكو للأمام بتمهل شديد تقريباً، مراقباً مخلب السحق الاقتراب بازدراء. وفي اللحظة التي تبدأ فيها مخلب زانغوس بالهبوط نحوه، يلتفت بكتامون وزغ الخشب حول الضربة ويقفز فوق ضربة تالية استهدفت ساقيه. ومع التواء وركيه، يلتفت تريكو في منتصف الهواء، وذيله يتوهج.
تتوسع عينا لورا.
"غوسي، انحني!"
تأتي الكلمات متأخرة للغاية، إذ يرتطم ذيل تريكو بجانب رأس زانغوس كعصا من العضلات والأوتار، طارحاً بكتامون النمس على الرمال وهو في حالة ذهول. وقبل أن يتمكن البكتامون المقابل أو مدربته حتى من التفكير في التعافي، يفتح تريكو فكه ويمتص كتلأ كبيرة من طاقة الحياة الصفراء من زانغوس مستخدماً الامتصاص، مما يجعل زانغوس يطلق عواء ويلتوي من الألم. ينهض زانغوس على ساقيه الخلفيتين ويقفز للخلف خارج نطاق الامتصاص، محدقاً في تريكو بعين واحدة تبدأ بالورم لتتحول إلى كدمة سوداء مؤلمة نتيجة اللكم.
وبدون أمر من مدربته، يوجه زانغوس ضربة أخرى بمخلب السحق، مخطئاً بينما ينسج تريكو حول الضربة بكل سهولة. ويكافأ المسكين زانغوس بلكمة في معدته تجعله ينحني على نفسه بأنين بعد هجوم آخر فائت. يشعر لي بقلبه يهدأ ببطء. تريكو على ما يرام. لماذا كان قلقاً من قبل؟ الشيء الوحيد الذي يعرفه على وجه اليقين، هو أن تريكو بحاجة لهذا، شعور الفوز.
"تريكو، الهجوم السريع متبوعاً باللكم، أرسله طائراً!"
يتكور تريكو، وقد غطي شكله بهالة غاضبة من اللون الأبيض. ثم يلمض للأمام كرمح أخضر. ستكون تلك أول انتصار من بين انتصارات كثيرة.
يسقط خصم تريكو الرابع، وهو نوميل متعب ومغطى بالكدمات، على الرمل أخيراً وهو يئن وعاجز عن متابعة القتال. يقف تريكو في جهة لي من الميدان لاهثاً وناهضاً من وضعية القرفصاء. لا يلقي بالاً لما يحمله من جروح وخدوش وحروق، ولا يكلف نفسه عناء الاستماع إلى هتافات المتفرجين. هذا ليس من أجلهم، بل من أجله هو وحده. لا يسع لي الواقف خلفه إلا أن يبتسم لمدى الرضا البادي على محيا تريكو.
يرفع تريكو رأسه بكبرياء بينما يستدعي المدرب الشاطئي المحبط نوميل فاقد الوعي أمامه. يتقدم لي لمصافحة المدرب الآخر، ويتوقف لثانية في طريقه ليمنح تريكو تربيتة تهنئة على رأسه. يمتد كف تريكو لصفع يد لي كالعادة، لكن الصفعة تخلو تماماً من أي سم.
يبدأ المدرب الآخر، وهو شاب طويل وأسِمع بالشمس، حديثه مع انفضاض المصافحة: "يا للهول يا صاح. لم أظن قط أن نوع عشب يستطيع هزيمة نوع نار هكذا..."
يُجيب لي وهو يفك حزام حقيبته ويحفر بداخلها: "حسناً، يمتلك نوميل نوعاً فرعياً أرضياً، لذا سمح لنا امتصاص بالتواجد في المعركة فترة كافية ليسدد تريكو بضع ضربات قوية. نوميل الخاص بك مدرب جيد وصحي استثنائياً على حد علمي. تحياتي لك".
يخرج علبة توت ويأخذ منها توت أوران ثم يقذفه إلى تريكو الذي يلتقط الثمرة الصغيرة ويقرضها.
«ينبغي لي البحث عن بائع توت في البلدة. نفد رصيدي من الأوران».
يبتسم المدرب الآخر.
"شكراً يا صاح. أحاول قدر استطاعتي".
يلتادر مستودعاً وداعاً أخيراً ثم يستدير مبتعداً باتجاه البلدة. يسحب لي هاتفه من جيب ويضغط زر التشغيل، ليلحظ الوقت ويجده السابعة وسبعاً وثلاثين دقيقة صباحاً.
"حسناً، الوقت يمر بسرعة. يفترض أن تصل العبارة بعد قليل..."
يلتفت حوله ليلاحظ اختفاء بريندان ومارشتمب، والمرجح أنهما توجها نحو الرصيف بانتظار العبارة.
"هل أنت جاهز للذهاب؟"
يلتفت نحو تريكو الذي بدأت إصاباته تتلاشى جزئياً مع انتهائه من تناول الأوران. يُجيب تريكو بإيماءة بسيطة ويتحرك بخطوات منتظمة إلى جانب لي. يمشي الرجل المثقل بندوبه ناظراً إلى تريكو، مستحضراً في ذهنه صورته قبل ساعة فقط. يبدو الأمر كالفارق بين الليل والنهار، مما يثير دهشة الرجل الصامتة. حيث كان تريكو يمشي سابقاً بتوتر خفي في كتفيه ونظرات مثبتة إلى الأمام، يمشي الآن بخطى أكثر استرخاءً ويسمح لعينيه بالتجول بكسل بينما يعبران الشاطئ نحو مجموعة درجات تصعد إلى الرصيف المرتفع، حيث تبدأ سفينة ضخمة بالرسو.
«أعلم أن الأمر سيحتاج لأكثر من بضع معارك جيدة لنصل أنا وهو إلى علاقة طيبة حقاً»، يباغت هذا الخاطر لي فيجعله رصيناً.
«لكن السماح له بتفريغ إحباطاته والشلامس ثمرة جهده لابد وأنه بداية جيدة..؟»
حين يبلغان نهاية الدرج وصولاً إلى الممر الخشبي المؤدي إلى الرصيف، يلمح الرجل والبوكيمون كلّاً من بريندان وزينيا أمام إحدى منصات التسوق الملونة التي تصطف على طول الممر، وقد حملت إحداها لفافة بارزة كتب عليها «مذاق كانتو».
تلتفت زينيا، وحين تقع عيناها عليهم تلوح لهم بالاقتراب.
«ما هذه الرائحة؟»
يتساءل لي بينما يقترب هو وتريكو من المنصة. تملأ الجو رائحة سمكية مبهمة تسيل لها اللعاب، ويمر طعم منسي بالكاد على لسانه.
تقول زينيا وفمها ممتلئ بما تأكله: "لقد حان وقت قدومك حقاً".
تستقر إحدى يديها على خاصرتها، بينما تحمل باليد الأخرى سيخاً يضم ثلاث كرات مقلية. تدفع بالسيخ نحوه.
"خذ، أحضرت لك بعض الفطور".
يأتي رده متذبذباً: "أمم، شكراً. ما هذا؟"
"إنه تاكوياكي يا صاحبي! طعام محبوب في كانتو الجميلة!"
يلتفت لي نحو الصوت، ليرى رجلاً طاعناً في السن يرتدي مئزراً ويبدو من أصول أسيوية مبهمة وهو يبتسم خلف المنصة. وحين يرى عيني لي عليه، يتابع الرجل حديثه.
"أخطبوط ديوفورد الشهي وحشوات كانتو التقليدية تمتزج داخل قشرة عجين مقرمشة لوجبة تكفل إرضاءك! جربها!"
يُطرف لي جفنيه عائداً من ذهوله: «أخطبوط؟»
ينظر خلف صاحب المنصة ليرى ماتشامب يرتدي مئزراً أصغر من مقاسه بطريقة ما غاب عن نظره. يعمد ماتشامب في مؤخرة المنصة إلى تقطيع أخطبوط كامل وفرمه بخبرة مستخدماً مجموعة واحدة من أذرعه بينما تخلط المجموعة الأخرى العجين. إن رؤية الأخطبوط، المطابق تماماً لما كان عليه الحال على الأرض، أمر مزعج بكل ما تحمله الكلمة من معنى. لقد كانت هناك عدة كائنات صغيرة ذكية منه في حوض السمك التابع لحديقة الحيوان، وكلها تثير إعجاب الحشود، ويتذكر كيف جن جنون والدته عندما اختلج أخطبوط قُتل حديثاً في وجبتها بمطعم ياباني قبل عدة سنوات.
تتلاشى ذكريات حديقة الحيوان الدافئة وعائلته فجأة مع طعنة ألم حادة في صدره تسلبه القدرة على التنفس.
«تذكرهم بالقدر الذي تشاء يا لي. لقد تحولت حديقة الحيوان إلى رماد نووي الآن، واكذب على نفسك كما اعتديت دائماً، اكذب على نفسك بشأن نجاة أمي وأبي. لقد رحلوا جميعا».
لا يمكنك العودة أبداً.
"سيدي؟ إن كنت نباتياً، فلدينا تاكوياكي خالي من اللحوم".
يُطرف لي جفنيه مدركاً أنه كان يحدق مطولاً في الأخطبوط الذي يعالجه الماتشامب. يتسارع نبض قلبه وتشعر يداه بالبلل.
"أه".
يلتقط نفساً ويمد يده عقلياً نحو فولبيكس، فلا يلقى سوى خيط عقلي مخدر عبر كرة البوكيمون الخاصة بها. يصارع لكبح الألم في صدره ويبتلع العصارة الحامضة المتصاعدة في حلقه والتي يدفعها معدته المضطربة نحو الأعلى.
"آه، لا لا، لا بأس"، يمنح صاحب المنصة القلق ابتسامة محرجة ويتجاهل بثبات الحواجب المرتفعة لأصدقائه.
"كنت أفكر فقط، هذا كل شيء. أنا، آه، لم أكن أعرف بوجود مزرعة أخطبوط في ديوفورد؟"
إن لاحظ صاحب المنصة محاولة التهرب على حقيقتها، فهو لا يعلق عليها. بل يكتفي بالابتسام مرة أخرى.
"بالتأكيد توجد! ديوفورد مكان ممتاز للمأكولات البحرية، ولا تليها سوى سلاتيبورت هنا في هوين. إذا كان أطفال مثلك في طريقهم إلى ديوفورد، فعليكم بتجربة بعضها!"
"سفعل!"
يلتهم بريندان آخر كرة أخطبوط على طرف سيخه بنهم.
"إذا كان أي شيء مما يملكونه يعادل نصف جودة هذا، فسيكون الأمر يستحق ذلك بنسبة مئة بالمئة. أقول يا لي؟ ما الذي كان جـ-أووه!"
يتقطع كلام الصبي بفعل ضربة كوع غير لبقة ونظرة حارقة من زينيا. يسارع الرجل لاغتنام الهدوء المفاجئ ليضحك.
"شكراً لك يا صديقي الشاب! إن قصدت مطعم سيكين المذهب في ديوفورد، فأخبرهم أنناجي وماتشامب قد أرسلاك!"
يهتف الرجل الذي عُرف الآن بناجي. ينتفض فجأة عندما يلتفت ماتشامب وينقر على كتفه.
"أه! وشيء لصديقك النباتي أيضاً!"
يلتقط سيخاً عليه قطعتا تاكوياكي ناوله إياه ماتشامب وينحني فوق المنصة مقدماً إياه إلى تريكو. يتلقى تريكو السيخ بإيماءة شكر صامتة قبل أن يقرض الوجبة. يقطع صفير سفينة عالٍ أي حديث إضافي، مما يجعل الجميع يلتفتون نحو السفينة الراسية الآن على الرصيف.
تلقي زينيا بما يشغل بال الجميع بالقول: "يجب أن نتحرك على ما يبدو. هيا!"
تنطلق عادية، لكن ليس قبل أن تتبادل مع لي نظرات عجز عن تفسيرها. يتبعها بريندان مباشرة. يحاول لي اللحاق بهما لكنه يلتفت نحو ناجي وماتشامب في اللحظة الأخيرة.
"شكراً على الطعام يا سيدي".
يضحك الآخر.
"اشكر صديقتك يا بني. فهي من دفع ثمنه بعد كل شيء".
"نحن لسنـ-"
يغرق صفير السفينة إنكار لي، مما يجعله يتنهد.
"أياً يكن، شكراً على أي حال"، يقول مستديراً وسير بخطى حثيثة نحو السفينة بينما يواكب تريكو خطاه بيسر.
ينظر إلى وجبة كانتو في يده، فتثور معدته معضلة فكرة الطعام.
«تباً».
يقذف السيخ في الهواء، ليهب طائر وينغل سريعاً غائصاً من السماء ليلتقط قبل أن يسقط. يشبه الأمر تماماً تلك الرحلات إلى خليج فلوريدا التي اعتاد القيام بها مع عائلته قديماً، حيث كانوا يطعمون النورس على الشاطئ. وحينها كانوا يـ- لا يمكنك العودة أبداً. لقد رحلوا جميعاً. يتعثر لي، مما يشد انتباه تريكو.
"آه... عذراً يا تريكو"، يهمس متوقفاً بجانب منصة فارغة بعيدة عن أعين الآخرين، ومنحنياً ليضع يديه على ركبتيه بينما يأخذ أنفاساً عميقة ومتلاحقة.
يكاد يتقيأ مرتين، ومهما حاول استنشاق الأكسجين، يظل صدره مشدوداً بألم ورأسه خفيفاً. يبدأ السواد بالزحف على أطراف رؤيته وتدوي في أذنيه ترانيم شلال هادر. لا يمكنك العودة أبداً. لقد رحلوا جميعاً. لماذا وافق على حبس فولبيكس؟ لماذا؟ يحاول الإمساك بخيط نفسي رفيع يقوده إليها، لكنه يفشل مرّة تلو الأخرى، منزلقاً من بين قبضته الضعيفة مثل الدخان بين الأيدي العارية. فولبيكس. ساعديني.
أرجوك. اجعلي هذا يتوقف.
"تريكو!"
ينتفض الرجل المثقل بندوبه من غيبوبته عندما تصفعه مخلبة صغيرة على وجهه بقوة تطوح به أرضاً. يطرف جفنيه رافعاً يده إلى وجنته السليمة، ليدلك موضع اللسع الحارق.
"ما اللعنة؟"
ينفض لي البقع عن حؤلي رؤيته ويلتفت صاعداً بنظره نحو تريكو، ليشعر بهبوط حاد في قلبه. يقف بوكيمون الوزغة ممدداً ساعداً مرتعشاً من حيث سدد ضربته لمدربه. يعض على عُصيّه كأنه يكاد يقرضه، لكن عينيه هما ما يكشف عن مشاعره بوضوح. تتسع عينا تريكو مع انقباض حدقتيه بالكامل، لتصيرا شقين داكنين وسط بحر من الاصفرار. إنه يحدق في لي بتعبير شاذ تماماً لدرجة تطلبت من الرجل لحظة لاستيعابه.
إنه الخوف. نفس علامة الخوف التي تستخدمها الزواحف الأخرى.
«خطوة للأمام وقفزة عملاقة للخلف. أحسنت الصنع يا لي».
"أه، تباً يا تريكو لم أقصد... أن أفقد صوابي هكذا، أنا آسف".
يبلع لي ريقه ويبعد ناظریه، عاجزاً عن مواصلة التحديق في عيني تريكو. مع سماع كلمتي أنا آسف، يبدو أن تريكو يعود إلى الحياة، فيهز رأسه موجهاً لمدربه نظرة أكثر ثباتاً تطالب بتفسير.
«تباً».
"أنا..."
يتلاشى صوت لي، معيداً التفكير في كلماته.
"الأمر..."
ويتوقف مرة أخرى.
«الأمر أسرع من اللازم. كنت أود إصلاح هذا على مدار أسابيع. لماذا يحدث هذا الآن؟»
يبدأ ببطء وتزعزع: "تريكو... أتذكر اليوم الذي التقينا فيه قبل أسابيع؟ أخبرتك حينها، ثم عدت فأخبرتك اليوم، بأنني وأنت متشابهان للغاية. كلانا يعرف شعور فقدان منازلنا، وحياتنا، وصعوبة البدء من الصفر مجدداً".
تتصلب فكوك تريكو وتتجمع التجاعيد فوق حاجبيه مع هذا التذكير.
"لكن، تريكو"، يستنشق لي نفساً عميقاً، ليزول ألم صدره السابق.
امضِ قدماً. اكذب عليه مجدداً. افعلها. يكز لي على أسنانه طارداً هذه الفكرة، ومطلقاً ما يدور في ذهنه قبل أن يتمكن من إعادة التفكير.
"لست بقوتك عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع هذا. أنا رجل ضعيف تسنده التوقعات، والأحلام الطفولية، ورفاق أشد صلابة مني بكثير، رفاق مثلك، لأنني إن لم أستمر في التقدم فسأصاب بانهيار عصبي تام. كان سيكون حالك أفضل بكثير بين يدي مدرب آخر، لكن مؤخرتي الطماعة رأت كم تمتلك من إمكانيات ثم أستدير فجأة لأقوم بخنقك لأنني أخشى أن تؤذي نفسك وتحترق! وإن فقدت شخصاً آخر، فسأحتاج إلى إقامة طويلة جداً في مصحة عقلية!"
يعلو صوته ليبلغ حد الصراخ في النهاية، مما يجذب أنظار المارة، لكنه يعجز عن إيجاد الإرادة للاهتمام بالأمر. يترنح مستنداً إلى حاجز الرصيف خلفه وهو يلهث، مستنفد الطاقة تماماً.
"ها قد عرفت يا تريكو. هذا أنا، مدربك الجبان. انطق بكلمة واحدة وسأحطّم كرة البوكيمون الخاصة بك. ستكون حراً مجدداً".
لطولِ لحظة، يحدق الوزغة في لي بتعبير خالٍ من التعبير، وهو أسوأ بطبيعة الحال من أي صراخ أو ازدراء.
"هاه، ما الذي أقوله بحق الـ..."
يسحب لي كرة تريكو من حزامه ويفتح الكبسولة الفارغة، مستعداً بیديه لتحطيمها عند مفصلها.
"أخبرتك أنني سأصل بك إلى قمة العالم، وأقسم بأن هذا كان وعداً أجوف. ستصل إلى هناك أسرع بكثير من دوني".
تهوي مخلبة خضراء قشرية على يده لتمنعه من ثني الكرة إلى شطرين.
"تريكو؟"
تنطلق نفس المخلبة لترتطم مجدداً بالجانب السليم من وجهه، مطيحة برأسه جانباً.
"تباً..!"
يقبض تريكو على تلابيب سترة لي ويسحب الرجل بسهولة ليتواجه جبينهما في حالة تحديق متبادل. لمفاجأته الصادمة، تفيض عيناه الصفراوان المشتعلتان بدموع لم تسقط بعد. يتجمد فمه على تكشيرة عنيفة لدرجة أن أسنانه تقرض العصي وتقطعها، مسقطة البقايا على الأرض. ينتزع بوكيمون الوزغة كرة البوكيمون من أصابع لي المرتخية ويغلقها قبل أن يدفعها مجدداً بين يديه. يطرف لي جفنيه.
"تـ-تريكو؟"
يعيد تريكو عينيه نحو لي بنظرة سبق للرجل أن رأاها من فولبيكس أكثر من مرة. إنها نفس نظرة الانزعاج الخفي التي ترتسم عليها قبيل أن تمحو أي شعور يشعر به لصالح مشاعر الإعجاب والاطمئنان. ثم يتنهد البوكيمون، وفي حركة أسرع من أن تُرى، يندفع محتضناً لي بقوة حول خصره، ثم يتراجع بالسرعة ذاتها. يلتقط عصيّه المتقاصر ليعيدها إلى فمه، مقرضاً طرفها بينما يلتفت بعيداً بلا مبالاة مفتعلة.
"كو".
تبدأ الفجوة في صدر الرجل بالامتلاء ببطء بالأمل.
"أتريد البقاء معنا؟ حتى بعد كل هذه الدراما ذات الوجهين؟"
يستنشق تريكو الهواء، ثم يمد مخلباً. يتطلب الأمر من لي لحظة لإدراك مغزى هذا التصرف. وحين يدركه أخيراً، يكاد يرى غابات بيتالبورغ، وأيفرتري المدمرة، وظلاً لنفسه خلف تريكو الذي ينتظر صابراً بمخلبه الممدود. بابتسامة خفيفة، يمد لي يده ليأخذ المخلب.
"قمة العالم، معاً. لا تدعني أنسحب، اتفقنا؟"
يقول ذلك مرسلاً المخلب وناهضاً على قدميه. يرسم تريكو ابتسامة ساخرة واضحة على وجهه. ويُقطع أي حديث إضافي مع إطلاق السفينة لصفيرها مجددا.
"تباً، يجب أن نذهب"، يلتفت لي نحو السفينة الموغل تواجدها على امتداد الرصيف بوجه تعلوه تجاعيد القلق.
ينتفض قليلاً حين يقفز تريكو ليستقر على كتفه، متخذاً مكاناً أعلى حقيبة ظهر لي بدلاً من الالتفاف حوله كوشاح كما كانت تفعل فولبيكس. ومع استقرار بوكيمونه وشعوره بخفة لم يعهدها منذ أسابيع، يهرول لي نحو السفينة.
«حسناً، لا مزيد من الدراما. كلا. فكر في شيء آخر... أجد لزاماً علي إيجاد إحدى تلك المزارع أو محميات الحيوانات. لا يمكن أن تكون نسخاً مطابقة تماماً لحيوانات الأرض، أليس كذلك..؟ لقد بدا ذلك الأخطبوط مطابقاً تماماً لما تذكرته. لا يبدو أن أحداً مهتم بنشر أي شيء عن كائنات غير البوكيمون تتجاوز الأساسيات المطلقة. يجب أن أعرف».
يفكر لي في نفسه.
«يا ديوفورد، لا تخيبني».
لا يتطلب الأمر سوى دقيقة بلوغ السفينة. إنها سفينة شحن متوسطة الحجم بطلاء باهت طاقمها بحارة محترفون بوضوح، حيث يدقق رجل ضخم البنية بجانب المنحدر المنخفض تذاكر المتأخرين الصاعدين.
"لا بد أنهم يتوقفون هنا لتفريغ بعض البضائع والتقاط أشخاص مقابل بضع عملات إضافية"، ينظر لي إلى تريكو بنبرة محللة.
"كانت بالتأكيد أرخص من كل الخيارات الأخرى".
مع اقتراب لي وتريكو، يمد البحار يده ليوقفهما.
"التذكرة؟"
يسحب لي هاتفه من جيبه ويفتح التذكرة المرسلة عبر البريد الإلكتروني، مداراً الهاتف لإظهاره للبحار. يفحصه لثانية ثم يلوح لهما بالمرور، ولكن ليس قبل أن يلقي نظرة على هيئة تريكو المشعثة.
"تحذيري الوحيد لكما. لا قتال على متن هذه السفينة".
"فهِمْت".
وبذلك، يصعد لي وتريكو على متن السفينة.
يبدو المهجع المُقدّم إلى لي وتريكو وبرندان وزينيا تماماً كما توقّع لي. تقشّفيّ وضيق وبرائحة العفونة. نافذة الكوة الوحيدة مفتوحة لمحاولة تخفيف رائحة الهواء الراكد قليلاً، لكن النجاح محدود. يضم حمّاماً صغيراً وسريراً في كل زاوية وتلفازاً قديماً على طاولة قديمة بالدرجة نفسها. مع غياب سلك الكهرباء عن التلفاز، فهو مجرد زينة لساعات رحلتهم العشر القادمة الثماني.
قال برندان وهو يئن ويمسك بطنه حين يتأرجح المركب مجدداً ويتقلب في سريره محاولاً بشدة ألا يتقيأ: "تباً، سأمرض..."
وتمتم لي موافقاً: "أجل، أشعر بذلك"، وهو يوبخ نفسه ذهبياً لعدم توجّهه إلى صيدلية لشراء دواء دوار الحركة مسبقاً.
ومع أن بطنه لا ينتفض بالقدر الذي يعانيه بطن برندان، إلا أن دوار البحر يظل أمراً مزعجاً.
وابتسمت زينيا التي نزعت رداءها الآن: "يا لهوي، وظننت أنني الوحيدة هنا التي تمتلك فرجاً".
يستقر الرداء البني الممزق في حجرها وهي تخيط ثقباً صغيراً فيه. ورفع برندان يده وواجه الحائط، أضيق من أن يرد، ملوحاً بإصبع معينة. وأدار لي عينيه.
قال: "لقد خدعتنا حقاً إذن يا زينيا".
وتفادى وسادة مُلقاة بينما أطلق برندان بضع ضحكات تخللتها أوانة مرضية.
وأصرت زينيا: "دوار البحر ليس حقيقياً، إنه كله في رأسك. ما إن تجربا الطيران على بوكمون، حتى تتمنيا لو كان هذا بهذه السهولة".
وتذمر برندان: "سأمش إذن، شكراً".
وقف لي ممتداً وأخذ نفساً عميقاً وشعر أن بطنه استقر قليلاً.
قال: "حسناً، لست أدري عن بقيتكم، لكني ذاهب في نزهة. بعض الهواء يبدو لطيفاً".
وضع حقيبته على كتفه وسارع تريكو لاتخاذ مسكن له على كتفه.
وأضاف: "سنعود بعد قليل".
فتحت زينيا فمها لتقول شيئاً، ورفعت يدها بسؤال وشيك، لكنها كبحت نفسها في منتصف الطريق.
وقالت: "أجل، بالتأكيد. لا تضِع طريقك".
رمش لي والتفت ليواجهها، لكنها كانت قد عادت بالفعل لتركيزها على خياطة رداءها.
وقال: "صحيح... سأفعل".
وغادر لي وتريكو الغرفة على إثر ذلك. يؤدي المهجع إلى ممر يضم بضع أبواب أخرى، يحمل كل منها حرفاً ويؤدي إلى مهجع ضيوف آخر. والجدار الآخر للممر خالٍ من الأبواب باستثناء واحد في المنتصف يحمل عبارة 'سطح السفينة' والذي عبره تريكو ولي، ليصل بهما أخيراً إلى الجانب الأيمن المفتوح من السطح. ويبدو محيط أزرق مفتوح على مدى البصر. وتتلألأ قمم الأمواج في ضوء الصباح ويمكن رؤية بوكمونات مائية قرب قمة الماء الشفاف بشكل مذهل.
وتسبح مجموعة من ماجيكارب بجانب القارب، وتبرز جلودها البرتقالية بوضوح في الماء بسهولة. وتتفرق كلها حين يبرز شاربيدو ضخم من عتمة المحيط الأعمق ويقوم بمحاولة فاشلة لاقتناصها بفاه مفتوح على مصراعيه.
قال: "مم، لقد عاد إذن".
التفت لي وتريكو. واقترب منهما أحد بحارة سفينة الشحن، وهو رجل أنحف وذو سكنة عميقة. استند إلى درابزين السفينة وراقب شاربيدو وهو يغوص بكسل ويزول.
وقال: "إنه يضايقنا، هذا الشاربيدو. تظل تلك الماجيكارب تتبعنا للحصول على بقايانا، وكان ذلك الشاربيدو ينتقيها الواحدة تلو الأخرى. القبطان قلق من أن يصاب أحدها بالذعر ويتطور. غيارادوس غاضب سيهب بنا إلى قعر المحيط".
وسرت قشعريرة في عمود لي الفقري.
قال: "ماذا؟ أنت مستخف بهذا لأقصى حد".
هز البحار كتفيه.
"حياة المحيط هكذا. لست قلقاً للغاية مع ذلك. فقد رفس جوني، المساعد الأول، مؤخرة ذلك الشاربيدو قبل أيام قليلة فقط. إن أثار الماجيكارب أكثر من اللازم، فستنزل غالباً لتصلح الأمر".
وقالت: "فاموراه؟"
صدر مواء غريب وحنجري من أسفل لي مباشرة، مما جعله يفزع ودفع كلاً منه واقعه وتريكو إلى النظر للأسفل. وقفت بين ساقيه وتراقب الماء باهتمام من جانب السفينة فابوريون. وتتألق بشرة البوكمون الملساء وعيناه السوداوان اللامعتان في ضوء الشمس. ورمشت وهي تمسح المحيط المفتوح بجانب السفينة.
وضحك البحار قائلاً: "تحدث عن الشيطان وما شابه. ماذا تفعلين لإفزاع الضيوف ايتها البسكويتة المبللة؟"
وخاطب الفابوريون.
"لن يكون جوني سعيداً".
وبسوى ارتعشة أذن عند اسم مدربها، تجاهلته البوكمون. وهزت ذيلها ثم قفزت من السفينة في غطسة مثالية، مخترقة سطح الماء بلا رذاذ وتلاشت. وراقب الرجلان وتريكو الماء للحظة. وبعد دقيقة طويلة، ظهر شاربيدو وهو يندفع هرباً من شكل أزرق ضبابي يطارده. وراح شاربيدو والكتلة الضبابية يتحركان برشاقة في الماء وفق نمط معقد قبل أن ينفصل شاربيدو وينطلق بخط مستقيم مبتعداً عن السفينة، تاركاً فابوريون خلفه.
ومكثت فابوريون في الماء لحظة، ثم استدارت وجدّفت بكسل نحو السفينة. وحالما اقتربت، غاصت عميقاً تحت الماء ومختفية. ثم انطلقت صاروخية مباشرة خارج الماء بقوة كافية للهبوط مجدداً على السطح. ولم يستطع لي إلا الابتسام للعرض وركع على ركبة واحدة بينما اقتربت منه الفابوريون. ومد يده وترك البوكمون تأخذ بضع استنشاقات حذرة، ثم ابتسام وضغطت رأسها الأملس في راحته.
وقالت: "ڤااا!"
سأل لي: "قوية، وأنيقة، واجتماعية. لديك كل شيء، أليس كذلك أيتها الأخت؟"
وهو يستمتع صامتاً ببشرة الفابوريون الباردة والملساء على راحته. وخلفه، نقر البحار بلسانه.
"لا تعطي تلك واحدة رأساً كبيراً الآن. بالكاد يستطيع جوني إبقاؤها تحت السيطرة كما هي".
استنشقت الفابوريون نبرة البحار قبل أن تبتعد، ماشية نحو... الحائط؟ لا، ليس الحائط... وبمحاذاة الممر المؤدي إلى مهاجع الجانب الأيمن، هناك شبكة تصريف، ربما لتصريف المياه القادمة من الأمواج العالية. داست فابوريون عليها، ثم ذابت في الماء، متخلفة عبر الشبكة كأنها ليست موجودة قط. وفي لحظة خاطفة، اختفت. على الرغم من حفظه لإدخالات الدكس لعشرات البوكمونات عن ظهر قلب، إلا أن رؤية فابوريون تحول بنية جسدها الكاملة تلقائياً من لحم ودم إلى مجرد ماء يطير بقية عقل لي خارج رأسه.
ومن زاوية رؤيته، رأى عيني تريكو تتوسعان قليلاً.
بدأ قائلاً والتفت إلى البحار: "أيها الرجل، هل رأيت للتو ما رأيته؟"
همهم الرجل ذو السكنة.
"ألم تر فابوريون من قبل؟ يمكنهن كلهن فعل ذلك".
وبقي المدرب ذو الندبة صامتاً للحظة، وعقله يدور حول احتمالية قوة كهذه. 'هذا جنون تام. إنه بمستوى القوة النارية المدمرة. لا أستطيع تصديق أنني نسيت قوة هراء كهذه حتى حشرت في وجهي حرفياً. أنا بحاجة حقاً للجلوس وصنع قائمة بالبوكمونات التي أريدها'. وخارجياً، تنحنح لي.
"إن لم يكن مساعدك الأول مشغولاً، أتراني أستطيع التحدث إليه؟ أعتقد أن فابوريون قد تصدرت قائمة التقاطي التالية مباشرة".