"هذا كل ما في الأمر تقريباً يا بني. أتمنى أن ينفعك عجز العجوز جوني بشيء".
قال البحّار المتعب من قسوة البحر وهو يجلس قبالة ليّ، مأخوذاً بحكّ لححيته المختلطة بالشيب. وفي حضنه، كانت فابوريون تغطّ في نوم خفيف، ولا يكاد يبرح مكانها حين يستند إلى الوراء على كرسي مكتبه. ومقابلاً للبحّار، ومستنداً إلى جدار مقصورة جوني، دوّن ليّ سطراً أخيراً في دفتر ملاحظاته، وابتسامة عريضة تعلو وجهه. كان الأمر أقل مما أمله، بالنظر إلى أن البحّار بحّار مهنيّ لا مدرب محترف، لكن أي معلومات عن بوكيمون نادر مثل فابوريون تساوي وزنها ذهباً.
"ههه. كنت أعلم أن فابوريون منافس ثقيل الوزن، لكن هذا يثبت الأمر فحسب. لا أظنك تدري أين يمكنني..."
أطلق العجوز ضحكة خشنة جافة.
"يا بني، يمكنك شراء سيارة جديدة تماماً، أو يمكنك شراء إيفي. أها! وجهك الشاحب يخبرني بدقة برأيك في ذلك".
من الطرائف المثيرة التي تعلمها ليّ مبكراً في عالم البوكيمونات، أن السيارات باهظة الثمن. لا أحد يحتاج إلى سيارات ركاب طالما أن الطرق المعبدة تقتصر إلى حد كبير على المدن، والطرق غير المعبدة أسهل بكثير في اجتيازها سيراً على الأقدام، أو على دراجة، أو على مطيّة من البوكيمونات. الدراجات النارية والسكوترات موجودة في البلدات والمدن، لكن معظم النماذج التي تمكن ليّ من العثور عليها كانت أشياء صغيرة تعمل بالكهرباء.
واضطر ليّ إلى سأل بيرش عمّا إذا كان يمزح حين أُثير موضوع جيبّه، ثم سعرها لاحقاً في أحد الأيام. بل إنه بحث عن طراز سيارة الأجرة الوحيدة في أولدايل ووجد سعر مركبة بهذه البساطة أمراً مذهلاً. باختصار، إذا امتلكت سيارة، فإما أنك تملك مالاً طائلاً وإما ديوناً فادحة.
"حسناً... يفترض بي أن أدخر فحسب إذن"، تمتم ليّ وهو يحسب أمواله ذهنياً ليجدها أقل بكثير ممّا ينبغي.
وابتعد عن الجدار، ممّا دفع تريكو إلى النهوض من مكانه قرب قدمي مدربه.
"شكراً لك على كل المعلومات يا سير. ستكون مساعدة هائلة. أتمنى ألا أكون قد أخذت الكثير من وقتك".
"لا تهتم بأمر البتة يا بني".
لوّح البحّار العجوز بيده منصرفاً.
"والآن انصرف. عليّ العودة إلى عملي قبل أن يتساءل القابتن عن المكان الذي تسللت إليه"، رفع بوكيمونه من حضنه وألقى به على سريره، حيث لم تكلف نفسها عناء الهبوط على قدميها، بل تمددت بكسل.
جعلت نظرة سريعة على ساعة الجدار عيني ليّ تتسعان. أهذا حقاً لأكثر من ساعة قضاها هنا؟
"صحيح، شكراً مجدداً. هيا يا تريكو".
استدار وبدأ مسيره نحو الباب حين شعر بوثب تريكو إلى كتفه. وخرج الاثنان ليوجدا أنفسهما على الجانب الأيمن للسفن. هبت رياح قوية وباردة بشكل غير معتاد على الرجل والبوكيمون، ناثرة عليهما قطرات ماء البحر. رفع تريكو رأسه، متّسع العينين بأقل القليل. ونقر كتف ليّ مشيراً إلى السماء في الغرب، الوجهة التي تقصدها السفينة. تتبع ليّ إصبع تريكو وعقد حاجبيه بعبوس. كان عاصفة سوداء متدحرجة تقترب سريعاً من الأفق.
وتومض البروق في الغيوم كأنها مصباح وميضيّ مجنون في حجارة دخان، وبدأت أصوات الرعد المتقطعة تصل إلى أذنيه. ومن جانب السفينة، غاصت معظم بوكيمونات الماء الهائمة قرب سطح الماء المضطرب عميقاً بعيداً عن الأنظار أو استدارت وبدأت تسبح مبتعدة عن العاصفة القادمة. انفتح باب ثم أغلق من خلفهما، وتوقف المساعد الأول جوني عند السياج بجانب ليّ وتريكو، وتتبعهما فابوريون على أعقابهما.
ونظر باتجاه العاصفة بنظرة متأملة.
"همم. تبدو عاصفة سيئة. عودا إلى غرفتكما. لست بحاجة إليك ولا إلى حبة الفاصوليا الخضراء تلك ليتم جرفكما خارج السفينة وأكلكما من قِبل شاربيدو. هذا سيء للعمل وما إلى ذلك".
"لا تحتاج إلى إخباري مرتين"، تمتم ليّ.
"إلى المخزن نعود يا تريكو".
اكتفى تريكو بتقليب عينيه رداً على ذلك. عاد الاثنان إلى جانب الضيوف في السفينة، عابرين بجانب أشخاص آخرين لم يجمعهم البحّارون بعد لمواجهة العاصفة الزاحفة.
"تبّاً، إن ساءت الأمور أكثر، سأقفز من السفينة وأصل إلى هناك على ظهر لابراس!"
قال أحد المتمردين الشباب لاثنين من طاقم السفينة بينما مرّ ليّ وتريكو بجانبهما.
"لقد فازت لي عدد لا يحصى من المسابقات، أتعلم؟"
وابتسم بإشراق. هز أحد البحّار رأسه.
"لابراس، أه؟ قد تكون أفضل بوكيمون للمياه الهادئة، لكن في عاصفة؟ يا بني، المطر سيجعل قوقعتها زلقة، وحينها تكفي موجة جيدة واحدة لطرحك بعيداً. بعد ذلك، ستكون في الماء أو في مسار اصطدام مؤلم مع تلك القوقعة عندما تهبط مجدداً. افعل معروفاً لنفسك وابق على القارب".
ابتلع المدرب الشاب لعابه ولم يجب. حين عاد ليّ وتريكو إلى مقصورتهما، وجدا برندان قد غطّ أخيراً في غفوة خالية من أي نوبات دوار البحر، وتجلس زينيا على سريرها مع إخراج بوكيموناتها. كان سوابلو يغفو على وسادة بينما اتخذ غومي من عباءة زينيا المطوية في نهاية السرير مسكناً له. وجلست زينيا نفسها خلف شيلغون وهي تلمع قوقعته المعدنية بقطعة قماش، واستناداً إلى الرائحة، مع لمسة من مركب تلميع كيميائي.
واستلقى شيلغون نفسه بساقين مطويتين تحت حجمه، وعيناه مغلقتان برضى. رفعت مدربة التنين رأسها عندما أغلق ليّ الباب من خلفه برفق.
"استغرقت وقتاً طويلاً"، قالت بهدوء.
"أضعت الطريق؟"
"لا"، أجاب ليّ بصوت منخفض بالقدر ذاته.
"اكتشفت أن المساعد الأول على هذه السفينة يملك فابوريون، لذا اضطررت للبحث عنه والسؤال عنها. يا له من بوكيمون فاتن، فابوريون. فريد بقدرات جاهزة للاستغلال في المعارك. لا بد أن أمتلك واحدة".
ابتسمت زينيا بمكر.
"حسناً، الأفضل لك أن تبدأ في البحث عن بطولات ومسابقات لتشارك فيها. فحتى جرو إيفي سيكلفك ذراعاً وساقاً. وحجر الماء ضربة إضافية حين تكون واقعاً في الضيق أيضاً".
"لا تذكري لي ذلك"، تمحك ليّ متذمراً.
"إذن، ماذا تنوي أن تفعل بفابوريون هذه المفترضة؟"
سألت زينيا، عائدة لتلميع شيلغون حين تذمر البوكيمون بضيق لتوقفها.
"شيء مميز؟"
"راقبْتُ تلك الفابوريون تحول جسمها كله إلى ماء وتتسلل إلى أنبوب تصريف. هذا وحده يجعلها تستحق العناء بالنسبة لي"، بدأ ليّ، مقاوماً رغبة إخراج دفتر ملاحظاته من مكانه المحشور في جيبه الخلفي.
"إذا استطاعت فابوريون فعل ذلك، فما الذي يمنعها من التشكل إلى ماء منتصف القتال لصد الضربات القادمة؟ ربما تغيير هيئتها منتصف المعركة؟ هل يمكنها التحكم بجوانب أخرى أيضاً، مثل درجة الحرارة أو الحالة المادية؟ أهيكف أن تتحول فابوريون حرفياً إلى بخار وتصبح غير قابلة لللمس؟ إذا استطاعت فعل كل هذا، فما الذي يمنع البوكيمونات الأخرى من محاكاة حيلة مماثلة؟ أيمكن لفولبيكس التحول إلى كرة لهب حرفية لتتراقص حول الهجمات؟ وتريكو إلى عاصفة من الأوراق؟ يجب أن أعرف كيف يعمل هذا!"
غطى ليّ فمه حين رفع صوت بالكاد، لكن برندان بالكاد تحرك. وحين نظر مجدداً إلى زينيا، حدقت به وفمها مفتوح لأقل القليل.
"ماذا؟"
هزت زينيا رأسها وأغلقت فمها.
"هه. لا شيء. يفترض أن أتوقع ذلك منك"، قالت وابتسامتها الماكرة عادت إلى مكانها.
"يبدو بعض ذلك خيالياً بعض الشيء، أه؟"
"أنا متأكد من أن احتمال الاحتفاظ ببوكيمونات ضخمة كان خيالياً حتى اختَرَع أحدهم كرة البوكيمون أيضاً"، رد ليّ، جالساً على سريره وداعاً لتريكو ينزل من كتفه.
"بالحديث عن كرات البوكيمون..."
أخذ ليّ كرتَي بوكيمون لفولبيكس وكورفيسكواير من حزامه وضغط عليهما لتنفتحا، مودعاً كلا البوكيمونين على الأرض في ومضات من الضوء. وفوراً تقريباً، استعير ارتباطه بفولبيكس وكاد يقطع أنفاسه. وهو ممتن بصرض لعضوه بأنه جلس قبل إطلاق فولبيكس، لئلا تتهاوى ساقاه من التدفق المفاجئ للتوتر في جسده. ولم يتطلب الأمر سوى ومضة ضئيلة من عقلها ليظهر لعقلها ذكريات ما فاتها. شعر بها تقلب السريعة في الذكريات كمن يقلب رزمة صور، مستوعبة كل واحدة منها بسرعة ولكن بدقة.
توقف فولبيكس عند حديثه القلبيّ مع تريكو ببعض الدهشة، ناظراً إليه جسدياً. ثم أشرقت ابتسامة ثعلبية رقيقة على خطمها وتدفقت موافقتها الفخورة إلى نفسيته، مما جعل أحشاء ليّ تتدفأ وهو يبتسم رداً على ذلك. ألقى كورفيسكواير نظرة خاطفة بين فولبيكس ومدربه قبل أن يتلفت حوله، منخفضاً بمنقاره إلى عبوس مكفهّر يتحول سريعاً إلى تكشيرة.
"لست بحاجة لأن تبدو مهزوماً هكذا، كورفيسكواير"، قال ليّ بسطحية، ولا تزال ابتسامته في مكانها وهو يعانق فولبيكس إلى جانبه.
وتهتز مروحة ذيول الثعلبة ببطء.
"أيعجلك العناق تشعر بتحسن؟ لدي ذراع حرة هنا".
جعل طقطقة منقار بوكيمون الغراب واضحاً تماماً رأيه في العرض وما سيحعله بتلك الذراع. وقبل أن يُقال أي شيء آخر، جعلت ضربة رعد الجميع يرتجفون وأيقظت برندان بصوت فزع. وبدت السفينة بأكملها تهتز من الضوضاء. واتجهت كل العيون نحو نافذة الكوة، حيث كانت الشمس الاستوائية تُهزم سريعاً بواسطة الغيوم السوداء. وأمواج ذات قمم بيضاء تجعل تمايل السفينة أسوأ ببطء. وفي الأعلى، بدأ نظام مكبر الصوت القديم يصرخ بالحياة.
"الانتباه من فضلك"، تردد صدى صوت الرجل الأجش الخشن في كل أرجاء السفينة.
"هنا الكابتن يتحدث. نحن نتجه عبر عاصفة نحو ديو فورد متوقع أن تستمر لعدة ساعات. يرجى من جميع الركاب العودة إلى مقصوراتهم والبقاء فيها. وجميع الأيدي، تأمين البضائع والاستعداد. شكراً لكم".
وبهذا، انقطع الخط، تاركاً الرياح العويلية الآن الصوت الوحيد في المقصورة. أفلت ليّ فولبيكس ونهض، مسرعاً إلى النافذة وأغلقها، وإن لم يكن بالسرعة الكافية حيث أصابته قطرة مطر في عينه بدقة مطلقة.
"آه! تباً...!"
فرك عينه وجلس مجدداً، كأنه كاد يتعثر ويسقط على تريكو عندما هزت السفينة من تحته. بتذمر، تخلى برندان عن محاولة النوم مجدداً عندما أصدر إيقاع الرعد والمطر الذي يضرب السفينة كالرصاص ضوضاء كثيرة جداً.
"يا رجل، كنت أحظى بحلم رائع أيضاً"، تذمر، ناهضاً ومتمدداً.
"ما قصة هذه العاصفة؟ كانت صافية تماماً عندما غادرنا".
"كنا على الماء لبضع ساعات، يا روبيان. الطقس هنا يمكن أن يصبح مميتاً في لمح البصر"، علقت زينيا بخفة.
"يا للهول، آمل حقاً ألا يحدث لنا شيء سيء~!"
"لا تجلبي هذا الشر إلى هنا يا امرأة. سأرمي مؤخرتك في البحر بنفسي إن لم أحصل على أسبوع واحد على الأقل بلا مغامرة غبية"، حذّر ليّ بعينين ضيقتين.
"فليستقر الجميع ويحاولوا الشعور بالراحة. سيكون يوماً طويلاً".
"أرج، أسهل قولاً من فعلاً"، أنين برندان، وبدا وجهه أخضر بشكل واضح عندما تمايلت السفينة من تحته.
أخرج كرات البوكيمون الخاصة به وأطلق مارسلتومب وشرووميش في ومضات من الضوء قبل أن يستلقي على سريره.
"ليّ؟ أيمكنك إطعام بوكيموناتي من فضلك؟ لا أعتقد أنني أستطيع النظر إلى أي طعام، حتى بوكيمون تشاو، دون أن أشعر برغبة في التقيؤ..."
"لا بأس، استرخ وفقط واهرع إلى الحمام إن كنت ستتقيأ حقاً"، نهض ليّ والتقط حقيبة برندان، فك سحابها ومدّ يده للداخل بحثاً عن طعام مارسلتومب وشرووميش.
نظر مارسلتومب إلى مدربه المريض بجبين معقود بالقلق. ثم التفت بوكيمون الطين إلى ليّ بصوت هدير منخفض مستفسر.
"ماااش؟"
"كاو، ها"، أجاب كورفيسكواير قبل ليّ.
"كراو!"
وأنهى كلامه بضحكة جافة ومتهكمقة زرعت عبوساً راسخاً على وجه مارسلتومب.
"كو، تريكو"، تحدث تريكو من مكانه المسترخي على وسادة وذراعاه ممدودتان خلف رأسه.
بدا جوابه أقل إثارة للفتنة بكثير من جواب كورفيسكواير إذ ابتسم له مارسلتومب. التفت ليّ إلى طائره الوحيد بتعبير مسطح.
"ألا يمكنك تجنب إثارة شجار مع الجميع؟"
امتلك كورفيسكواير الجرأة ليرسم ابتسامة مكر. كان الغداء أمراً سريعاً. أطعم ليّ بوكيمونات برندان وكذا بوكيموناته الخاصة، وتبعت زينيا الخطى بعدها بوقت قصير. أما برندان، وكما هو متوقع، فلم يأكل شيئاً واستلقى على سريره مطلعاً الجدار. التهمت زينيا شطيرة مغلفة من حقيبتها بينما أجبر ليّ نفسه على ابتلاع لوح غرانولا بسيط قبل أن يبدأ تمايل السفينة في إزعاج معدته مثل برندان.
وبعد الفراغ من الطعام، تكومت جميع البوكيمونات على سرير مدربها المعني طوال ما تبقى من الرحلة. جلس ليّ بظهره مستنداً إلى الجدار على سريره، والبوكيديكس ودفتر الملاحظات في حضنه. وتدلت سماعة أذن واحدة من أذنه بينما انشغل بنسخ سجلات البوكيديكس الصوتية إلى دفتر ملاحظاته. وكان عليه إعادة لف التسجيل مرات عديدة لانهماكه في مراقبة بوكيموناته من طرف عينيه خلال هذه اللحظة الخاملة النادرة.
استلقى فولبيكس وتريكو بجانب بعضهما، يتحدثان بينهما بخرخرات وهسهسات ونباحات مختلفة مقطوعة بقصات قصيرة من أسماء أنواعهما. وما يتحدثان بشأنه، لم يكن لديه فكرة عنه لأن فولبيكس لم تبدو مهتمة بمنحه ترجمة تخاطرية. بدا البوكيمونان براحة تامة مع بعضهما، لكن المظهر الهادئ لكليهما جعل من الصعب معرفة ما إذا كانا صديقين حقاً أو مجرد زملاء بشكل رسمي. وأبعد خلفهما جاثمين على حافة السرير، لم يكلف كورفيسكواير نفسه عناء إعطاء أي منهم اهتمامه، بل ظل يراقب المطر الذي يضرب النافذة بتعبير هادئ بقدر ما يستطيع...
وهو ما يعني تكشيرة ثابتة. وفي جزء خامل من عقل ليّ، شعر بتسلية باهتة لمراقبة رأس كورفيسكواير، الذي يظل، كحال العديد من الطيور، مستقراً جيروسكوبياً بينما يتدحرج جسده مع بقية السفينة تحته. بدا الغراب فجأة مدركاً أنه مراقب وأدار رأسه، ناظراً إلى ليّ بعين حمراء ضيقة.
"أنا فقط معجب بك، هذا كل شيء. لا داعي لإعطائي النظرة المقرفة"، قال ليّ، رافعاً يديه.
"لديك سيقان بحرية جيدة رغم أنك بنيت لتطير".
درس كورفيسكواير الكلمات ظاهرياً قبل أن يعود إلى النافذة دون إجابة.
"على الأقل لم يتأفف من الأمر. أقسم أن ذلك الطيور دراميّ للغاية".
"سمع"
فولبيكس ليّ وأطلقت شخير ثعلب قصير من التسلية، مما جذب نظرة حائرة من تريكو عندما توقف في منتصف محادثتهما للقيام بذلك.
"كو؟"
حينها أدرك ليّ أنه وفولبيكس أبقيا تخاطرهما سراً منذ بداية رحلتهما، ولم يكن يعلم به سوى روكسان، وستيفن ستون، وبيرش.
"آه، حسناً، لقد كنا معاً لفترة طويلة لدرجة أنني يجب أن أخبرك أنت وكورفي"، بدأ ليّ، جائباً بعيني تريكو وكورفيسكواير نحوه.
وأشار ليّ لبوكيموناته بالاقتراب، مشكلاً دائرة صغيرة أمامه.
"فولبيكس تمتلك تخاطراً ونحن نستخدمه غالباً. إذا بدا أننا نتواصل صمتاً بطريقة ما، فنحن نفعل ذلك حقاً. احتفظا بذلك لنفسيكما، أليس كذلك؟"
سأل، ناظراً إلى معسكرات برندان وزينيا الصغيرة، اللذين لم يبدُ عليهما الانتباه وسط صوت العاصفة.
"سأخبرهما عندما تسنح فرصة مناسبة".
أومأ تريكو بيسر واكتفى كورفيسكواير بتقليب عينيه. وأطلق الغراب نغمة قصيرة ومتهكمقة. لثانية، ناقش ليّ أمر طلب التوضيح من فولبيكس، لكنه قرر المخاطرة والسؤال؛
"كنت تعلم بالفعل، أليس كذلك يا كورفي؟"
أجاب الطائر بتقليب عين كانون.
"كان يجب أن تخمن. البوكيديكس قال إن جنسك ذكي للغاية، وأنت أصلاً تتفوق على البقية لذا ربما اكتشفت ذلك بسرعة".
أحدث الإطراء التأثير المنشود بجعل كورفيسكواير يخفف عدائيته من مخفية سيئة إلى مجرد حامضة. واسترخت تكشيرته الثابتة بأقل القليل.
"لا أظنك منفتحاً على الخضوع لفحص طبي أخيراً؟"، سبر ليّ أغواره، صامتاً معقداً أصابعه.
بهذه الجملة الواحدة، مات أي نوع من حسن النية بناه في كورفيسكواير موتاً مروعاً حيث قفز بوكيمون الغراب إلى الوراء ووجّه إلى ليّ نظرة تحدّ تكاد تفوق نظرة الوجه المرعب بالكامل.
"أعتقد أن الإجابة هي لا..."
توتر كل من فولبيكس وتريكو، متسللين بمهارة بين ليّ وكورفيسكواير بعينين مثبتتين على الأخير. وأطلق كورفيسكواير هسهسة، وانتفشت ريشه وتمزقت مخالبه عبر لحاف السرير كشفرات تقطع الورق. وللحظة مروعة واحدة، بدا الأمر كما لو أن البوكيمونات الثلاثة على وشك التمزق فيما بينها. ثم قفز كل من فولبيكس وتريكو قليلاً عندما وُضعت يدا ليّ برفق على رأس كل منهما.
"لا بأس يا كورفي. لست مضطراً لذلك حتى تستعد"، قال ليّ بهدوء.
واجه عيني الغراب الحمراوين المليئتين بالكره بنظراته الثابتة الخاصة.
"لن يجبرك أحد منا، وأنا أريد فعل ذلك فقط لأحصل على أساسياتك، حتى أتمكن من مساعدتك على النمو. سنفعل ذلك عندما تكون جاهزاً وفقط عندما تكون جاهزاً"، فرك قشور رأس تريكو الباردة بيد بينما تتبعت أصابع اليد الأخرى علامة القلب الصغيرة على أذن فولبيكس.
"أليس كذلك؟"
استجابت فولبيكس بإيماءة فورية، وهبطت ريشاتها بينما ذابت في لمسته. دحرج تريكو غصنه في فمه، متأملاً كلمات ليّ بصمت. ثم لراحة مدربه، تراجع بوكيمون الوزغة أيضاً، متلفتًا بعيداً عن كورفيسكواير بشخير رافض. ببطء، انخفضت ريشات كورفيسكواير إلى مكانها مرة أخرى، لكنه ظلّ مع ذلك يبقي عينيه الثاقبتين تتجولان بين الجميع لدقيقة مع جناحين متوترين للخفقان.
"أتعلم ماذا"، كسر ليّ الصمت مجدداً، ناظراً بين بوكيموناته.
"حان موعد فحص فولبيكس. بمجرد أن نعود إلى الأرض الصلبة، يمكنك المشاهدة وترى ما هي الإجراءات الفعلية يا كورفي. إنه ليس تدخلاً ولا مؤلماً، وبعدها يمكنك أن تقرر. لن نتحدث عن الأمر بعد الآن حتى ذلك الحين، حسناً؟"
أخيراً طوى كورفيسكواير جناحيه مجدداً بشمّة متكبرة، ثم استدار ليعود إلى مراقبة المطر.
كانت بقية الرحلة وسط العاصفة مضطربة ومتوترة وبائسة بوجه عام. أضاف الطقس السيء ساعتين إضافيتين بسهولة إلى مدة السفر، ممّا أخر وصولهم من قُبيل الثامنة مساءً إلى ما بعد العاشرة بكثير. ترجّل لي الذي تمتطي كتفه فُلبيكس، وبريندان، وزينيا من السفينة إلى ميناء ديفورد في مؤخرة مجموعة الركاب، وهم متعبون وجوعى وقليلو النوم. تضيء أضواء المدينة أفق ديفورد في البعيد.
يُتمتم بريندان وهو يقع على ركبتيه على الرصيف الخرساني ثم ينبطح على بطنه: "آه، أيّتها الأرض العزيزة، لن أتعامل معكِ باستهانة قط بعد الآن. أيتها الأرض، تزوّجيني".
يقول لي وهو يحرك كتفيه بأفضل ما يمكن دون إزعاج فُلبيكس: "أنا متأكد من أن معظم تصويرات غرودون ذكر يا بريندان".
تُصدر إحدى عضلاته طقطقة مرضية تمنحه دفعة من الحيوية تدوم ثانية واحدة.
"لكنّي متأكد من أنه سيسرّه ذلك".
يسأل بريندان وهو يرفع نفسه ببطء عن الأرض: "مَنْ... غرودون؟"
يشعر لي بأنه أخطأ التعبير أمام نظرة زينيا الحادة الآن.
يقول متجاهلاً تماماً نظرات أصدقائه: "آه، غرودون. بوكيمون أسطوري يُقال إنه خلق اليابسة والقارات. خذ ذلك كما ترغب".
يلوّح بيده بحركة مبالغ فيها ويتابع بسرعة: "والآن، لنذهب إلى البلدة لنبحث عن فندق، وربما مكان يقدم وجبات سفر ليلية. لقد اكتفيتُ من هذا اليوم".
يبدأ المشي. وبعد لحظة، تصدر خطوات بريندان وزينيا من خلفه حين يتماشى اثنان منهما على جانبيه. لعدة دقائق يمشي فريقهم الصغير في صمت، ويبدأ شعور بالارتفاع يخففه الإرهاق يتسلل إلى لي مع انقطاع الأسئلة من بريندان أو زينيا.
تسال زينيا ببنية بريئة لكن عيون سّبارة: "إذن، لا يعرف الكثيرون عن غرودون، ناهيك عن معرفة الكثير عنه. ما زلت مدرباً جديداً تماماً، فكيف سمعتَ عنه؟"
...لا بأس. ما زال يمتلك طاقة كافية ليشعر بالقصر. مجرد... يتجمّد فم لي حين تقاطع فُلبيكس أفكاره بأن تلتقط الكلمات في عقله قبل أن تصل إلى فمه.
«مجرد أنني مدرب جديد لا يعني أنني لم أكن أعرف شيئاً عن البوكيمونات»
كانت ستفضح أمره أمام بريندان الذي كان موجوداً حين سرد أوك قصة المنطقة المعزولة. وقبل أن يتساءل لي عن كيفية قيام فُلبيكس بما فعلته، يشعر بأنفاسها الساخنة على عنقه وهي تلقنه إجابة جديدة.
"مجرد... بعض البحث هذا كل ما في الأمر. لقد عملتُ مع البروفيسور بيرتش لمدة شهر قبل انطلاقي، ولديه الكثير من المواد القرائية".
إذا كانت زينيا محبطة من الإجابة، فهي لا تظهر ذلك.
بل تُهمهم بصوت خافت: "مثل ذلك الكتاب عن قبيلتي؟"
«اختفي يا زينيا. لماذا تفعلين هذا وأنا متعب؟»
يعبس لي.
"ليس تماماً. ذلك..."
يتوقف بينما تتحقق فُلبيكس من إجابته مرتين، ثم توافق بصمت حين تجدها خالية من الثغرات.
"...وجدته على موقع كتب إلكترونية مريب. انتهى الأمر بإصابة هاتفي القديم بفيروس لم يستطع إعادة ضبط المصنع إصلاحه، لذا مع أنها كانت قراءة ممتعة، اضطررت لتدمير هاتفي بعد ذلك. صفقة سيئة، باختتبار كل شيء".
يجعل ذلك زينيا تعبس بأقل قدر ممكن.
"أي موقع؟"
"لا يمكنني إخباركِ. وجدته في ليلة أرق ولا أذكره".
تتوقف امرأة الدراكونيد عن طرح الأسئلة أخيراً وتلتفت للأمام. تُظهر نظرة ساطعة لبريندان أن الصبا لا يستمع البتة، بل يركز على ابقاء نفسه الميتة تعباً في حركة.
«أكاذيب فوق أكاذيب فوق أكاذيب. سنُكشف ذات يوم ونضطر للاعتراف».
يبذل لي قصارى جهده ليهتم، لكن معدته المزمجرة وأطرافه الرصاصية تجعل حتى القلق مهمة شاقة.
«تلك مشكلة لوقت آخر».
يهيم المدربون الثلاثة والبوكيمون الواحد على وجوههم من الأرصفة إلى داخل ديفورد، ليجدوها أكبر من أولدايل، لكنها أصغر بالتأكيد من روستبورو. تصطف البيوت الفخمة على طول مساحة الشاطئ ويجب أن يكون مجمع واحد قرب النهاية عند المنحدرات منتجعاً من نوع ما. تميز الحياة الليلية النابضة المليئة بالناس واللافات المضيئة البلدة كمعلم سياحي، ويزداد وضوح ذلك حين يخطو لي وبريندان وزينيا خارج شارع جانبي إلى شارع رئيسي تصطف فيه الحانات والمطاعم والمتاجر المليئة بمختلف التحف وكل أشكال ملذات الانغماس.
يحشر الناس والبوكيمونات الشارع، وتختلط أصواتهم بالموسيقى التي تعزفها مختلف الأماكن وهتافات حشد صغير حول دروزي يؤدي عروض الشارع، حيث يرفع كرات كبيرة من الماء ويهيئها لأشكال خيالية. مع مشيهم، تعود طاقة بريندان فيما يبدو مع كل الإثارة المحيطة به.
يلتفت رأسه في كل اتجاه وبابتسامة مرسومة بثبات على وجهه: "أنظر إلى كل هذا! لا يمكننا الذهاب قبل أن نتفقد كل شيء!"
يجذب عيناه أكثر متجر حلوى مشرق رُسم ليكيتونغ على نافذته ومتجر يقدم نقشات كرات بوكيمون مخصصة. يسحب لي انتباهه بعيداً عن متجر تبغ ذي رائحة زكية حين تقرص فُلبيكس أذنه.
«نعم نعم، شهران من الانقطاع التام وكل ذلك. لا داعي لأن تصبحي قراضة. ما زلت أرغب بكوباني فخم... أو سيجار من أي مكان تكون كوبا في هذا الكوكب».
يلتفت إلى بريندان.
"استمتع بوقتك، يا فتى متهور. سألتزم بخطتي في الأكل والذهاب إلى السرير. سأرسل لك الفندق ورقم الغرفة برسالة. اتصل إذا انقلبت الأمور للجنون".
لا يحتاج الصبي لأذن أكثر من ذلك وينطلق برأسه نحو متجر النقش، ولكن ليس قبل أن يصيح صائحاً: "أنت عجوز حقاً! عِش حياتك قليلاً!"
يهز لي رأسه ويلتفت إلى زينيا.
"هل ستنطلقين أنتِ أيضاً؟"
تفتح فمها لتجيب، لكن زمجرة معدتها الجائعة تجيب بشكل أفضل من أي كلمات.
تحمر وجنتا المرأة السمراء وتتحنحن: "الوجبة تبدو جيدة. تقَدَّمي".
يتسلل الزوجان عبر الحشد أبعد في الطريق، حيث تخف حشود الناس قليلاً، قبل أن ينزلقا إلى حانة ريفية مكشوفة لم يكلفا حتى عناء التحقق من اسمها. يجدا طاولة فارغة قرب الخلف، وبعد أن تلقي زينيا رداءها على ظهر مقعدها ويقفز فُلبيكس عن كتف لي، يجلس المدربون.
يتذمر لي وهو يشعر بفُلبيكس تمدد على حذائه وتتكوّر لأخذ قسط من النوم: "تباً، سنحصل على قارب أسرع لرحلة العودة. اثنتا عشرة ساعة؟ وفروا ذلك عليّ".
تُصدر زينيا صخباً من أنفها: "من السهل عليك قول ذلك، يا سيد أكياس المال. أنا لست دمية حكومية، لذا لا أتقاضى أجراً للخروج واللهو. عليّ تدبير كل أموالي بنفسي، ولن أبددها على رحلة بالقارب من بين كل الأشياء بينما ركوب سفينة شحن أرخص بكثير"، تقول وهي تسند مرفقها على الطاولة.
وقبل أن يرد لي، تمر نادلة شابة ومعهما قائمة طعام.
"أهلاً! مشروبات للبداية؟"
يقول لي وهو يفتح القائمة ليجد بعض وجبات الحانات الرياضية القياسية داخلها: "روم وكولا، شكراً. لا تخافي من الإكثار من الروم".
تلقي زينيا نظرة على مؤخرة القائمة حيث تُسرد جميع المشروبات وتتمتم: "تيكيلا صنرايز، من فضلك".
تومئ النادلة وتدون كل شيء على دفتر ملاحظات صغير.
"هل يمكنني رؤية هويتك، آنستي؟"
يفسد وجه زينيا، لمسرة لي الصامتة، قبل أن تخرج محفظتها وتظهر الهويّة للنادلة، التي تفحصها ملياً وتبتسم.
"شكراً لك!"
وبهذا، تهرع إلى طاولة أخرى.
يسأل لي بابتسامة ما زالت عالقة على وجهه: "لمَ هذا العبوس؟ أليس مدحاً لكِ أن يطلبوا هويتك؟"
«ما هي سن الشرب في هوين؟ زينيا في التاسعة عشرة تقريباً إن كنت أذكر».
ينظر من خلفها إلى الحانة ويلمح شاتوت ينظف ريشه. يقف على لافتة تقول نطلب الهوية. ممنوع لمن هم دون الثامنة عشرة.
«آه».
تتذمر زينيا بدلاً من أن تجيب: "لماذا لم يطلبوا هويتك أنت؟ تلك مهزلة".
يُطبطب لي على الجانب الأيسر من وجهه حيث تقع ندوبه.
"هذه، ربما. تضيف عشر سنوات فورية. أنا سعيد أنها تنفع لشيء ما أخيراً".
تحدق زينيا في الحروق لحظة.
"لم أسال قط. من أين حصلتَ على هذه؟ تبدو تقريباً مثل..."
"حروق؟"
يُكمل لي، شاعراً بابتسامة ساخرة تشد تلك الحروق بشكل مزعج.
"إنها كذلك. قبل أن تسألي، دعيني أقول إن الشيء الوحيد الأسوأ من اللعب بالنار والاحتراق بها، هو أن يلعب شخص آخر بالنار ويحرقك. إنه حادث، ولنترك الأمر عند هذا الحد".
تحت الطاولة، يستطيع شعور فُلبيكس بأنها تستمع باهتمام. تعبس زينيا للإجابة غير المباشرة.
يسند لي ظهره إلى مقعده: "دعيني أسألكِ الآن بعض الأمور الشخصية المزعجة. ما هذه المهمة التي أرسلتكِ قبيلة الدراكونيد للقيام بها؟ تضمن ذلك الكتاب الإلكتروني مقتطفات من التراث وما شابه، لكن شيئاً ملموساً".
تختار النادلة ذلك الوقت لتوصيل مشروبيهما. يُوضع كأس عادي نسبياً من السائل البني على جانب لي من الطاولة بينما تحصل زينيا على مشروب أحمر وأصفر أكثر بهرجة في كأس طويل.
"هل أي شخص جاهز لطلب وجباته؟"
يقول لي مفاجئاً زينيا وهو يمد قائمته لها: "مشكل لاثنين، من فضلك".
يلقي عليها نظرة فتناول هي الأخرى قائمتها.
"كل هذا على فاتورة واحدة أيضاً".
مرة أخرى، تدون النادلة الطلب وتسرع بعيداً.
"أعود قريباً!"
تُطرف زينيا بعينيها: "ليس لكوني لست ممتنة، لمَ؟"
يأخذ الرجل الندوب رشبة بريئة من مشروبه أولاً، مبتسماً حين ينزل سلساً.
"كنتِ تتذمرين للتو من الإفلاس، وقد أحضرتِ لي الفطور لذا أرد الجميل فحسب".
تشير ترويض التنانين وهي ترفع مشروبها لرشبة: "نعم، لكنني لا أعتقد أن وجبة خفيفة بثلاثة اعتمادات وعشاءً كاملاً ومشروبات تتكافئ حقاً".
تبتسم بتهكم.
"سيد هينسون، هل تحاول تطبيق أسلوب الطعام والشراب القديم عليّ؟ أسرع طريق إلى قلب الدراكونيد هو معدتها، بعد كل شيء".
يقول لي بملامح جامدة: "ذلك المشروب الفاكهي الخاص بك بثلاثة عشر اعتماداً"، ممّا يجعل زينيا تغص وتبرز عيناها.
يبتسم لرد الفعل ويسند رأسه على يد مرفوعة.
"مرة أخرى، كنتِ تتذمرين للتو من عدم امتلاك المال، وأنا شخص رائع هكذا. علاوة على ذلك، أنا متزوج لعملي الآن وأنا متأكد من أن فُلبيكس لن تسعد إذا رميت بنظرات غزلية على أنثى أخرى. أليس كذلك، أيتها العزيزة؟"
تحمجم فُلبيكس تحت الطاولة.
"أرأيتِ؟"
تتذمر زينيا في رشبة أخرى من مشروبها.
"من المضحك أنك ذكرت تراث الدراكونيد قبل قليل. أنا في الواقع حافظة التراث لقبيلة الدراكونيد".
يسأل لي حاجبًا حاجباً: "وما الذي تفعله حافظة التراث؟ من الواضح أنه ليس أي شيء أكاديمي كما قد يوحي به الأمر بما أنك هنا معنا".
حين لا تجيب زينيا، بل تنظر إلى الطاولة بتعبير متصارع، يتراجع لي.
"لا يتعين عليك إخباري إن لم تقم بذلك".
تصمت المرأة السمراء لثوانٍ أخرى قبل أن تجيب: "من المفترض أن تكون حافظة التراث... الأقوى في القبيلة. ليس لدينا الكثير منا، لذا يقع على عاتق حافظة التراث أن تكون قوية بما يكفي للبقاء على قife إذا لم تفعل بقية القبيلة، أو لتولي مهام خاصة لصالح القبيلة. هذا ما أفعله حالياً. حافظة التراث التي سبقتني، هي... لم تعد موجودة، وقد اختارتني كحافظة التراث التالية قبل أن ترحل. يتوجب عليّ وعلى بوكيموناتي أن تصبح قوية لملء الفراغ الذي تركته، لكي تتمكن الدراكونيد من العيش من خلالي إن حدث ما لا يمكن تخيله".
فجأة، يكتسب الكثير من قسوة زينيا وحماسها المهووس للقتال معنى.
تتردد كلمات من معركتها مع آش داخل رأس لي: «لم يكن سوابل ليجني شيئاً من تلك المعركة، فلماذا عناء ذلك؟»
الأمنيات الأخيرة تصنع أشخاصاً عقائديين للغاية. يومئ لي، محركاً الروم في كأسه قبل أن يأخذ منه رشفة طويلة. يبدأ الكحول في أن يصبح دافئاً بشكل مزعج. يعيد الكأس مكانه.
"هل كانت مميزة بالنسبة لكِ، حافظة التراث الأخيرة؟"
تومئ زينيا بصمت، دون أن تنظر إليه.
"ما كان اسمها؟"
تتوقف المرأة المقابلة له في منتصف رشبة من الصنرايز، وتكون ألوانه الساطعة في غير محلها في الجو الكئيب.
تقول بعد لحظة طويلة وقد تحول وجهها إلى قناع أملس: "أستر".
«اعتقدت أن ويزمر الخاص بها كان اسمه أستر؟ على ذكر ذلك...»
يسترجع لي ذكرياته، غير متذكر قط مثل هذا البوكيمون في ملكية زينيا في الأسابيع التي عرفها فيها.
«أمر خط زمني آخر أفسدته؟»
"أستر، هاه؟"
يفرغ لي آخر كأسه.
"أنتِ مدربة جيدة، يا زينيا. أعتقد أنها ستكون فخورة".
يتقطع نفسها ويتصدع القناع الرواقي على وجهها، كاشفاً عن شي تحت لفترة وجيزة جداً لا يمكن لي تمييزه. ثم دون أي مقدمات، ترمي رأسها للخلف وتضحك.
"هاه! آركيوس فوق، بضع رشبات من التيكيلا وأصبح عاطفية. كنت أمل أن أجعلك تبوح، لا العكس. ما رايك بهذا، بما أنني لم أصل إلى ما أريد منك، عليك مساعدتي في شيء غدًا".
يسأل لي هزاً لرأسه ومداً ليديه بوضع «حقاً؟»
المعترف به عالمياً: "ألم يكفك عشاء مجاني؟"
تتجاهله زينيا بسهولة وتمد يدها إلى جيبها الخلفي لتخرج منشوراً ممزقاً. تسويه بأفضل ما يمكن وتسلمه إلى لي الذي يأخذه ويتفحصه. معركة على الشاطئ! بطولة معركة بوكيمونات مزدوجة! أحضر العائلة بأكملها! متاجر، أكشاك طعام، ألعاب، موسيقى، معارك، والمزيد! احتفل بعام الدوري الجديد مع بطولة مثيرة على رمال جزيرة ديفورد البيضاء! سيتصارع المتسابقون اثنان ضد اثنين حتى لا يتبقى سوى فريق واحد واقف!
سيحصل الفائزون على جائزة مشتركة قدرها 10,000 دولار وحق التباهي بكونهما ثنائي معركة الشاطئ الأفضل في ديفورد! تفصل بقية النشور البقية، مثل الفرق الموسيقية التي ستظهر، والمطاعم التي تقيم الأكشاك، وقسم صغير في الأسفل مع إخلاء المسؤولية القانونية المعتاد.
تقول زينيا بينما يضع لي المنشور جانباً: "ليس تقليلاً من شأن الصغير، لكنني أشعر بأن فرص الفوز أفضل إذا كنا أنا وأنت. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن تمتلك ثلاثة بوكيمونات على أي حال، لذا ما لم يكن لديه واحد جديد بحلول صباح الغد، فهو خارج اللعبة".
"لا أعلم..."
حتى مع الكحول الدافئ في معدته، يعض لي شفته بينما يلوح وميض صغير من القلق داخله.
تجادل زينيا: "هيا، سيكون الأمر ممتعاً! سأقسم الجائزة معكِ حتى~!"
يُصدر الرجل ذو الندوب سخريّة من أنفه: "كم أنتِ كريمة..."
تضغط قائلة: "لكن حقاً، أنا مفلسة نوعاً ما وهذا مال يُوضع نحو ذلك الإيفيي الذي تريده. ما لم ترغب في القيام بأعمال حقيرة لتلك المدرسة، فهذه أسرع طريقة للحصول على واحد".
يجعل ذلك مقاومة لي تنهار.
يوافق بتنهيدة: "حسناً، أنا مشارك. لكن عليّ التسجيل لمباراة صالة وإجراء فحص لفُلبيكس وربما كورفيساير أول شيء غداً".
تبتسم زينيا بخبث: "يناسبني. نحتاج لارتداء ملابس ملائمة أيضاً، لذا ضع ذلك في الحسبان".
"...ملابس؟"
"طبعاً، انظر إلى نفسك!"
ينظر لي ببطء إلى ملابسه. إنها نفس سترة التمويه الخضراء والقميص الأسود والجينز والأحذية والقفازات التي يرتديها عادة.
"ما خطب ملابسي؟"
تئن زينيا وتفرغ ما تبقى من الصنرايز في جرعة واحدة غير لائقة بالنساء.
"أنت تدفعني للشرب، أتعلم ذلك؟ لا يمكنك الذهاب إلى الشاطئ هكذا! تحتاج إلى سروال سباحة وربما بعض أحذية كروكس إذا أصررت على أن تكون مهووساً".
يحدق فيها بغضب: "سأفعل أشياء كثيرة، لكن ارتداء الكروكس وسروال السباحة معاً ليس واحداً منها".
"ها أنت ذا! عذراً على التأخير!"
تعود النادلة بصينية ضخمة من طعام الحانات المنوع وتضعها على طاولتهم، مما يجعل عيني زينيا تلمعان. يصنع لي طبقاً لنفسه بسرعة قبل أن تستحوذ أيدي زينيا المتلهفة على كل شيء.
"يا للهول، أيتها المرأة. أين تضعين كل هذا؟"
تضحك رفيقته على الطاولة عبر قضمة من حلقة بصل: "ألم تكن تود معرفة ذلك؟"
بقية الأمسية ليست سوى أحاديث عادية بينما يتحول رفيقان مسافران ببطء إلى صديقين حقيقيين.