—ماغما وأكوا، هاه؟ يومئ لي، لكنه يتذكر أن بيرش لا يراه بدقة عبر هاتف عادي. يقول وهو يختلس النظر إلى بقية الأشخاص في مركز بيكيمون بمدينة روسبورو من زاويته: —أجل. أعذرني يا بروفيسور، لقد نسيت نوعاً ما... وسط حماسة الأسابيع القليلة الماضية. —لا بأس يا لي. يبدو البروفيسور هادئاً للحظة، وبدا عليه القلق. ثم يطلق تنهيدة. يسمع لي الرجل بوضوح وهو يمرر أصابعه على لحيته القصيرة مفكراً.
—لا يمكنني فرض هذه المسألة، فالشرطة خارج نطاق صلاحياتي، لكني سأبلغ جهة الاتصال الخاصة بي في الرابطة بأن ماغما وأكوا قد تكونان تهديداً أكبر ممّا كان متوقعاً في البداية. يرمش لي. —ألا يمكنك نقل هذا إلى النخبة الأربع أو ستيفن ستون؟ —يمكنني، لكن الأمر سيبيو مريباً للغاية إذا قلت إن مدربي الأحدث اكتشف منظمتين إرهابيتين من دون أي دليل. سيتعين علينا فعل هذا بالطريقة القديمة.
هناك قنوات كثيرة يجب أن يمر عبرها هذا الأمر قبل أن يصل إلى مستواهم، وقد تبدأ الرابطة تحقيقاً رسمياً. سيرغبون في أكبر قدر ممكن من التفاصيل، لذا راجع المعلومات التي يمكنك تقديمها من دون الكشف عن أصولك مسبقاً. يعبس عالم الحيوان ويفرك وجهه عندما تحتك الحركة بندوبه. —هه. الروتين البيروقراطي. أظن أنه لا مفر منه في أي مكان. يضحك البروفيسور. —الأمور الوحيدة المؤكدة في الحياة هي الموت والحكومة المليئة بالفضوليين البيروقراطيين، أو ما شابه ذلك.
سأرسل الأمر في أقرب وقت ممكن، ويا لي؟ يتغير نبرة بيرش. —لا أريد إلقاء المزيد من المسؤولية على عاتقك، لكن ابعد برينان عن المتاعب أرجوك؟ إنه طفلي الوحيد. يتكون غصة قلقة في حلق لي. —بـ... بالطبع يا بروفيسور. سأبذل قصارى جهدي. يصمت بيرش ثوانٍ معدودة. —هذا كل ما يمكنني طلبه حقاً. شكراً لإعلامي بشأن أكوا وماغما. ابقَ آمناً يا لي. —وأنت بالمثل يا بروفيسور. يتمتم لي، ويبعد الهاتف عن أذنه وينهي المكالمة.
—فول؟ ينظر لي إلى كتفه حيث تتدلى فولبيكس في مكانها المعتاد. —أجل، أؤمن حقاً أنهما ستظلان تشكلان تهديداً، حتى مع علم الرابطة. يتمتم بصوت منخفض للغاية بحيث لا يسمعه أحد سواها. —المتاعب تمتلك طريقة لتكون مستمرة هكذا. تعبس الثعلبة الصغيرة وترمش بأذنها، معكسة تماماً تعبير وجه لي الخاص. —ما قصة تحدي النظرات الكئيب هذا؟ يقطع الرجل والثعلبة تواصلهما البصري لينظرا إلى الجانب، حيث تقبل زينيا متمهلة.
تتوقف المرأة أمامهما وتضع يديها على خصريها. —حسناً؟ يتذمر لي ويلقي نظرة على الوقت في هاتفه. تشير الشاشة إلى الرابعة وأربع وثلاثين دقيقة عصراً. —كنت أفكر فقط هذا ما في الأمر. لا أظن أن اللص اليوم هو آخر ما سنراه من ماغما، لذا يجب أن نبقي أعيننا مفتوحة. هذا ما تدور حوله مكالمتي مع بيرش. تسخر زينيا وتهز رأسها، لكنها تتوقف منتصف الحركة وكأنها تشك في أمرها. —حقاً، بالطبع...
ترد بهزّة رأس بطيئة، بينما تخترق عيناها الحادتان فجأة وجه لي. يقطع لي تحدي النظرات المفاجئ بسرعة وينظر بعيداً، بينما يغلي التوتر في معدته بسبب تركيز زينيا غير المتوقع. —أجل، أم...
"ألم يُבدِ هذا مريباً؟ أعرف أنها مستمرة في الشك بي لمعرفتي بقبيلتها، لكن أإنذاراً بشأن المجرمين يستحق التدقيق؟"
تخفف ترويض التنانير من حدة نظرتها وتميل إلى الخلف قليلاً، ممددة ذراعيها ومطلقة تثاؤباً. —لا أعرف عنكما، لكنني بحاجة إلى قيلولة بعد اليوم. —مهلا! أنت مجدداً! يلتفت لي حول زينيا نحو الصوت الذي ناداه ويطلق خخرة متجاوزاً شعور الذنب المفاجئ الذي يشعر به. —حظاً سعيدا في ذلك. المتاعب قد دخلت للتو. يقول لزينيا التي ترمش وتلتفت إلى الخلف. والمجد في مركز بيكيمون ومتجهاً نحوه وزينيا ليس سوى آش وأصدقاؤه.
يقود آش وبيكاشو بينما تليهما مي وماكس عن كثب. يجلب بروك المؤخرة على بعد خطوات قليلة فحسب.
"لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت؟ نحن في روسبورو منذ أسبوع حتى الآن. هل يتخبط الأنمي أكثر مما أتذكر؟"
يتساءل لي بكسل. —من الجيد رؤيتك مجدداً يا لي. يحيي آش بابتسامة.
وعلى كتفه، يقدم بيكاشو تحيته الخاصة بـ"بيكا!"
حماسي. —أهذا هو الطفل الذي لم ترد السفر معه؟ لا يبدو عليه الكثير. تسأل زينيا لي بصراحة، مما يجعل ابتسامة آش تترنح. يكز لي زينيا في جانبها، مما يجعلها تطلق هيسير. —ألا يمكنك ألا تكوني فظة لخمس دقائق مثلاً؟
لقد قلت، وسجلوا كلماتي هذه، "غريب أطول يسافر مع أطفال سيبدو غريباً للغاية"
وأنا أتمسك بذلك. آش وأصدقاؤه نوع جيد. يعيد ذلك ابتسامة آش. —إذن كيف كانت رحلتك عبر الغابات؟ يسأل لي، ثم تنتقل عيناه إلى بروك وماكس، اللذين ينظران إليه بفضول. —ومن هؤلاء الوجوه الجديدة؟ —سارت على ما يرام! يرد آش بابتسامة متسعة على وجهه. —حظينا بوقت ممتع! تقابلنا مع طن من بيكيمون وأشخاص جدد، وفي طريق الدخول مررنا بشجرة ضخمة ساقطة. لم أجد تريكو كما أردت، لكني وجدت سीडوت الرائع هذا مجدداً!
مرة أخرى، يشعر لي بالذنب لأخذه تريكو الخاص بآش —تريكو الخاص به— وكأنه ضربة في الأمعاء. —هاه... هذا رائع. ثم يلتفت مدرب كانتو الشاف إلى صديقته. —أوه أجل!
لقد قابلتِ مي— تقدم الفتاة المعنية تلويحة قصيرة و"مرحباً..."
هادئة إلى لي وتلتفت بعيداً، وقد رُسم خجل وردي عبر وجهها.
"أرجوكِ لا تخبريني أن هذا ما أظنه..."
يأمل لي في نفسه، مشعراً بتسلية فولبيكس وهي تتسرب إليه بينما تعبث مي بأصابعها بتوتر. ترمش زينيا نحو لي بابتسامة خبيثة، تخبره أنها لاحظت ذلك أيضاً.
"تباً حقاً؟"
—هذا ماكس ميبل، شقيق مي، يعرف آش الصبي الأصغر النظارة، غير مبالٍ تماماً بتعثر مي. —يريد أن يصبح مدرب بيكيمون يوماً ما أيضاً، لذا فقد رافقنا في رحلتنا لنرى كيف يبدو الأمر. يتقدم الصبي الصغير إلى الأمام، وتتلاشى ابتسامته إذ يبدو مرعوباً ظاهرياً من الرجل ذي الندوب والمرأة حمراء العينين أمامه. —أ-أوه. سعيد بلقائك..؟ يتمتم، رافعاً يداً ترتجف للمصافحة. من كتف لي، تطلق فولبيكس نفخة، جارة العيون نحوها قبل أن تقفز إلى الأرض بصمت.
يستبدل رعب ماكس بسرعة بالدهشة بينما تمشي الثعلبة نحوه، جالسة وممسكة بمخالبها في وضعية "المصافحة"
الكلاسيكية. يسارع ماكس إلى أخذ المصافحة المقدمة بابتسامة ناشئة، وعندما لا تعترض فولبيكس، يمد يده ليداعبها. بل وتصنع استعراضاً للميل نحو يد ماكس. خلفه، يشرق وجه آش ومي وبروك عند المنظر. بضحكة قصيرة، يأخذ لي زمام المحادثة مرة أخرى. —سعيد بلقائك يا ماكس. من الواضح أنك قابلت فولبيكس. يومئ الصبي الصغير، مبتعداً متردداً عن فولبيكس لعدل نظاراته. وعندما تغادر يده فولبيكس، تقفز مجدداً إلى كتف لي، متذمرة بصمت بشأن فروها الأشعث الآن.
"أحبك يا فولبيكس."
يستمر تذمرها لحظة قبل أن تعترف الرسالة بلمسة صغيرة من المودة العقلية. —وهذا بروك، ينهي آش تعريفاته، رافعاً يداً إلى المراهق الاسمر خلفه. —إنه صديق جيد أسافر معه منذ جولتي الأولى. يتقدم بروك إلى الأمام ويده جاهزة. —سعيد بلقائك. لدي فولبيكس خاصة بي، وهذا يتحدث كثيراً عنك لكونها هادئة للغاية حول الغرباء. يأخذ لي المصافحة المقدمة بابتسامة خفيفة. —أؤكد لك أنها تجعل الأمر أسهل بكثير عليّ.
فولبيكس عادية ربما كانت ستشعل النار فيّ بحلول الآن. يضحك بروك. —حسناً الآن بعد أن انتهينا من ذلك... يحول عينيه إلى زينيا. —أوه لا... تتمتم مي، مولية وجهها المحرج بعيداً مسبقاً.
"إذن لقد فعل هذا عدة مرات بالفعل، هاه؟"
—من قد تكون هذه الزهرة الجميلة؟! يهتف بروك، مسرعاً لأخذ يد زينيا، جارا عيون مركز بيكيمون بأكمله. يستطيع لي بالفعل الشعور بسخونة وجهه في إحراج من النوبة الثانية بينما تحدق فولبيكس فحسب. —أوه...
مثل معظم "ضحايا"
بروك، تبدو زينيا مذهولة في البداية وتتخذ خطوة مترددة إلى الوراء. —زينيا هو الاسم. —زينيا... يفوح بروك بابتسامة بلهاء. —اسم جميل لامرأة جميلة... بعد لحظة، يكتسي وجه زينيا بابتسامة خبيثة حلوة لدرجة مرضية، تكاد تكون مقززة، واعدة بالمرح. —بروك، هاه؟ تتنهد بطريقة لا يصدقها سوى أحمق واقع في الحب. —أه، يا للهول لقد احتجت إلى رجل مثلك، تلتفت بعيداً ببطء، مسببة لمعة حمراء طفيفة على وجنتيها.
—الفتيان الذين كنت أسافر معهم لا يستطيعون تقدير صحبة امرأة، امرأة لها احتياجات مثلي. يراقب طاقم آش، وجميعهم مرتبكون بوضوح بسبب مجريات الأمور، ولا أحد منهم يفهم مغزى زينيا الضمني. أما بروك، فيفهم. حتى وهو يضيّق عينيه، تضيء عيناه وكأن عيد الميلاد قد أتى مبكراً. —أ-أود تلبية احتياجاتك بأي طريقة أستطيع! تميل زينيا للأمام، نافخة صدرها بوقاحة لدفع صدرها ضد قميصها الضيق بالفعل.
—حقاً؟ —حقاً! يوافق بروك، ورأسه يكاد يكون مجرد ضباب وهو يومئ موافقاً. —حسناً، تلتفت زينيا بدلع بعيداً بابتسامة. —هناك هذه الاسطوانة التقنية لنبض التنين في المتجر البيكي... —اغرب، أيها الوغد! تصرخ زينيا عندما يمسك أحدهم برداءها ويسحبها جسدياً بعيداً عن بروك، تاركاً المراهق الاسمر مذهولاً. يلتفت لي، ليجد برينان مكفهر الوجه وبطرف رداء زينيا متكتلاً في يده. —لا تحاولي لعب تلك الحيلة على المسكين!
من الواضح أنه لا يعرف أي شيء أفضل! —أيها اللقيط الصغير! تلتفت زينيا بسرعة لتسحب برينان في قفل رأس بزئير غاضب. يكارع برينان ويصرخ ألماً عندما تمرر المرأة دراكونايد مفاصل أصابعها عبر جمجمته في فرك رأس عنيف. —اتركيني، ايتها المرأة! يسعل برينان وهو يحاول تخليص نفسه من قبضتها. —أسمعتِ يوماً بمزيل العرق؟ إبطاكِ تئنان! —تباً... تضاعف زينيا إساءتها، مما يجعل الشاف بيرش يتخبط.
يلتفت لي إلى بروك الذي هدأ الآن وبقية الأطفال بابتسامة هشّة. —هذا ما أسافر معه. ممتع، أليس كذلك؟ ترفع مي يديها عن أذني ماكس المنزعج بعبوس. —فاحش اللفظ، بل أقرب إلى ذلك. —أوه، اقلع عن هذا يا فتاة، تقول زينيا، مفرجة عن برينان أخيراً. يتذمر الصبي وينزع قبعته ليصلح شعره بينما تحدق زينيا في مي بحاجب مرفوع. —ابقَ مع السيد هينسون هنا لأي مدة من الوقت، وستسمعين لغة شوارع حقيقية حقاً، تشير بإبهامها نحو لي.
تستقر نقمة مي في زمن قياسي وهي تلقي نظرة في اتجاه لي. —ح-حسنًا، القليل مقبول أظن إن لم يكن كثيراً جداً... تتمتم، ناظرة إلى قدميها ومخفية وجهها الوردي بسوء. يكبت لي الاستجابة الغريزية لتسمية زينيا بشيء غير جذاب ويتنهد فحسب. —إذن، يا آش. أستخوض تحدي الصالة في روسبورو؟ —أنت تعلم ذلك! يبتسم آش، ويضيف بيكاشو صيحته القصيرة الخاصة إلى الرد. تسقط ابتسامة آش قليلاً عندما يسحب بطاقة صغيرة من جيبه، وهي اعتراف صالة مثل الذي حصل عليه لي وبرينان.
—يجب أن ننتظر خمسة أيام مع ذلك... يتمتم. ينهي برينان إصلاح شعره أخيرًا وينضم إلى بقية حلقة المجموعة الصغيرة. —أجل، هناك أعداد قياسية من المدربين الذين يبدأون هذا العام، يقول، معيداً قبعته البيضاء الصوفية إلى رأسه. —من المتوقع أن ترتفع أوقات الانتظار فقط كلما تقدم العام. يتأوه آش وينهار. وعلى كتفه، يربت بيكاشو على خدي مدربه بمخلب لمحاولة مواساته. —هذا متطابق تماماً تقريباً مع وقتي كقائد صالة، يتدخل بروك بابتسامة وموافقة.
—مع أنني أظن أن كانتو تمتلك تعداداً أكبر من المدربين مقارنة بهوين، لذا فهي تزيد أو تنقص بضع أيام. —لكن لم أضطر للانتظار من أجل معركتنا؟ يلتفت آش إلى بروك، مقتحماً وجهه نظرة ارتباك. —لم أضطر للانتظار في كانتو بأكملها، ولا في جوتو أيضاً لهذا الأمر. يومئ بروك. —يتم نقل مدربي مختبر البروفيسور أوك إلى مقدمة الصف للكثير من الخدمات في كانتو وجوتو، لذا في كل مرة تسجل فيها لمعركة صالة، تحصل على البقعة التالية.
هوين لا تمارس ذلك. —ماذا؟! ينعق برينان. —لماذا لا نحصل على ذلك هنا؟! يا لها من خديعة! —حسناً، أنا أتطلع لمعركة الآن! ينظر آش مباشرة إلى لي، الذي يشعر بنفسه ينكمش. —أريد حقاً أن أرى ما يمكن لسيدوت وتيلو فعله. ما رأيك؟ على كتفه، تتطاير شرارات من وجنتي بيكاشو ترقباً. —لا مانع لدي. يلتفت الجميع إلى زينيا، التي تبتسم وتخطو خطوة واحدة للأمام. —حظى الفتيان بمرحهم مع الصالة والمحتال الذي ألقينا القبض عليه، لكني لم أحظَ بمعركة جيدة منذ أن قاتلت لي في أولدايل.
إن كنت تريد قتالاً، فسيكون معي. أريد أن أرى ما يمكن لمدرب مختبر تحت إشراف البروفيسور أوك فعله. يبتسم المدرب المولود في كانتو ولا يعترض على تغيير الخصم على الإطلاق. —عظيم! حول مؤخرة مركز بيكيمون؟ —يا آش، يبدأ بروك بلطف. —علينا علاج بيكيمون الخاص بنا بواسطة الممرضة جوي أولاً، أتذكر؟ كنا على الطريق لمدة أسبوع للتو. يسحب آش حافة قبعته لأسفل فوق عينيه بخجل. —آه، صحيح... —ما هذا الأمر بشأن محتال مقبوض عليه؟
يسأل ماكس، ناظراً نحو زينيا، التي بدورها تلقي نظرة على برينان. يبتسم برينان، مغطساً يداً في حقيبته ليخرج علبة الشارات المهترأة الآن ليروها جميعاً. —حاول أحمق ما إثارة إعجاب عصابة فسرق شارتي، لكني أنا ولي لاحقناه وهزمناه في معركة بيكيمون ثنائية ضد ثنائية. كان يجب أن تريا ذلك! مارسثومب الخاص بي وتريكو الخاص لي سحقا هوندور وبويزل بسهولة. —لقد فشنا لأنه كان مدرباً سيئاً ببيكيمون ضعيفة وغير مغذية، يتخلل لي بجفاف، مفسداً استعراض برينان وجاعلاً الصبي يلتفت إليه بنظرة خيانة.
—لو كان أكثر كفاءة بقليل، أو كانت بيكيمونته بصحة أفضل، لكنّا في خطر حقيقي يا برينان. أريد الحفاظ على كشطاتي القريبة من الموت نادرة قدر الإمكان، شكراً. —ما الخطب في القليل من الخطر؟ يسأل آش، بادياً مرتبكاً حقاً. يشبك ذراعيه مع تقليد بيكاشو له. —لقد كنا في مجموعة من المواقف القريبة من الموت من قبل وخرجنا بخير تماماً. —عذراً، ماذا؟ تسال مي بهدوء من خلفه، ناظرة إلى بروك، الذي يضحك بعصبية ويهز كتفيه فحسب.
يقرص لي جسر أنفه ويغلق عينيه بشدة.
"هذا لأنك وأصدقاءك تمتلكون درع الحبكة يا آش."
خارجياً، يتنهد ويفتح عينيه مجدداً. —لن نبقيكم طوال اليوم. لدينا بضعة أشياء لنفعلها اليوم قبل أن نعود إلى الطريق، يرمي لي نظرة على زينيا وبرينان من طرف عينه، ولسوء الحظ، يلتقط اثنتان التلميح ويومئان موافقين. —يجب أن أعترف، أنا أتطلع لمباراة زينيا وآش، لذا— —أوه تبّاً هذا صحيح! لا يحتاج آش إلى أي تحفيز آخر وهو يسارع للحصول على دوره في صف مكتب الممرضة. بينما يركض إلى نهاية الصف، تلتفت مي إلى بروك بعدم ارتياح واضح على وجهها.
—بروك؟ ما هذا الكلام عن المواقف القريبة من الموت؟ يتنهد المراهق الأكبر سناً ويهز رأسه. —لا تقلقي بشأن الأمر يا مي، يقول، ماشياً للانضمام إلى آش. —عادةً عندما تقول لأحدهم لا تقلق بشأنه فإنهم سيستمرون في القلق، يعلق ماكس بجفاف بينما تتبع هي وشقيقتها التي لا تزال غير متأكدة بروك. يُترك لي وفولبيكس وبرينان وزينيا بمفردهم في زاوية مركز بيكيمون. —أجل، الآن أعرف أن الذهاب معك كان الخيار الأفضل يا لي، يقول برينان بعد لحظة طويلة.
—الاقتراب من الموت أمر شائع بالنسبة له؟ تتساءل زينيا بصوت عالٍ. —أعلم أن أوك صنع بعض المدربين الأقوياء على مر السنين، لكن هذا يبدو قليلاً... يهز لي رأسه ببطء ويمد يده لمداعبة فولبيكس تحت ذقنها. —الآن أترين لماذا لم أرد التواجد معه؟ يسأل، ناظراً إلى مجموعة الأطفال المقتربين من مقدمة صف مركز بيكيمون. —لقد كنا بالفعل في حريق مستشفى وكادنا نقتل بواسطة شجرة بحجم ناطحة سحاب.
لقد تجاوزت حصتي من الهراء الغبي للعقد القادم بالفعل.
بعد أقل من ساعة، وقف فريقا المدربين خارجاً خلف مركز العلاج في ساحة النزال الوحيدة التابعة للمكان. وقف آش وزينيا متقابلين وعلى وجهيهما ابتسامتان عريضتان، ابتسامة آش طفولية بريئة، بينما بدت ابتسامة زينيا أشد شراسة، بل وكادت تقترب من الجنون. على الجانب، وقف بريندان ولي وفولبيكس وماي وبيكاتشو وماكس، بينما تحرك بروك ليتخذ موقع الحكم عند طرف الساحة.
التفت ماكس ليرفع حاجبه ويسأل لي وبريندان: "لماذا تبدو السيدة زينيا متعطشة لهذه الدرجة لنزال آش؟ إنها تعلم أنه مدرب خبير وفي سجله بطولتان بالفعل، أليس كذلك؟"
أومأ بريندان برأسه، مركّزاً على النزال المرتقب بحدة غير عادية: "هذا هو السبب تحديداً. زينيا مدربة تنانين. وأنواع التنانين تنمو بأسرع ما يمكن في النزال، وكلما كانت الفرص ميؤوساً منها، كان التقدم أفضل".
سأل لي، بينما تلقى إيماءات موافقة من ماي وماكس: "صححوا لي إن كنت مخطئاً، لكن آش للتو اصطاد البوكمون الذي سيستخدمه، أليس كذلك؟".
ثم أضاف: "لنأمل إذن أنه يبرع في الارتجال السريع. وإلا..."
نظرت ماي التي كانت تحمل بيكاتشو في اتجاهه: "وإلا...؟"
أصدر لي صوت تحشرج: "سيكون هذا نزالاً قصيراً. لا ينبغي الاستهانة بزينيا".
وعلى حافة الساحة، أخذ بروك مكانه: "هذا نزال اعتيادي من جولة لجولتين بين آش كيتشوم وزينيا. للمدربين حق التبديل. وتستمر النزالات فرداً لفرد حتى يفقد أحد المدربين بوكمونين اثنين. يبدأ المُتحدّي أولاً".
"حسناً!"
أخذ آش كرة بوكمون من حزامه، مصحوبة بحركة درامية لقبعته، وقذف بالكرة إلى داخل الساحة: "تيلو! دورك الآن!"
انفتحت كرة البوكمون بصوت فرقعتها المميز، وفي ومضة بيضاء، ظهر تيلو رفرافاً فوق الساحة وهو يطلق زقزقة حادة. التفت الطائر ناظراً إلى آش الذي بادله الابتسام.
علّقت زينيا وهي تسحب كرة بوكمون خاصة بها من عباءتها: "طائر، هاه؟ سأرد بالمثل. سوابلو! اخرجي إلى النظارة!"
أُلقيت كرة زينيا بارتفاع كرة آش نفسه، فانفقت لتطلق سوابلو في ومضة من النور. أطلقت زقزقة خفيفة بنبرة رقيقة وثبتت نظراتها على تيلو الذي حدق إليها بدوره.
على الجانب، التقطت ماي أنفاسها بذهول وقد تكاد عيناها تتلألآن: "إنه لطيف للغاية! ما هذا البوكمون؟"
هتفت بذلك وهي تحرّر ذراعاً من حمل بيكاتشو لتخرج جهاز البوكيدكس.
"سوابلو، بوكمون الطائر القطني. سوابلو بوكمون نظيف غالباً ما يعيش داخل المدن أو بالقرب منها. وإذا اتسخت أجنحته الشبيهة بالقطن، فإنه يغسلها بجدية في مصدر مياه نظيف".
سرد الجهاز نبذة صغيرة وعرض مزيداً من التفاصيل لماي على الشاشة.
سأل بروك كلا المدربين وهو يرفع يداً: "أستعدان؟"
نادَى آش: "مستعد!"
واتسعت ابتسامة زينيا أكثر.
هوى بيد قاطعة: "ابدا!"
صرخت زينيا: "ضباب!"
رفرفت سوابلو بجناحيها بسرعة، ناشرة ضباباً كثيفاً ومعتماً لدرجة بدا معها كأنه يمكن قطعه بسكين. راح الضباب يزحف ببطء فوق الساحة، ليبدو كغيمة منه لا مجرد ضباب، محيطاً بسوابلو وشاقاً طريقه نحو تيلو.
لم يبق آش مكتوف الأيدي طويلاً: "تيلو! ابعِده!"
أطلق الطائر الصغير زقزقة عدوانية ورفرف بجناحيها بأقصى ما يستطيع، مثيراً عاصفة مصغرة حول نفسه. غير أن الضباب الخارق بالكاد تحرك، بل زحف إلى الأمام بكسل.
أمشى آش عينيه بذهول: "ماذا...؟"
بينما زقزق تيلو بصوت عالٍ وحاول مجدداً، ليحظى بالنتيجة عديمة الجدوى ذاتها.
هتف ماكس: "ما الدهاة؟ يفترض بتيلو أن يستطيع إبعاد الضباب بسهولة. إنه مجرد بخار ماء".
شاركت ماي بخجل وهي ترفع نظرها إلى لي: "نعم، ما الجصة هنا؟"
وفي ذراعيها، بدا بيكاتشو في حيرة مطابقة. وعندما التفت إليه بريندان طلباً للتفسير أيضاً، راح لي يعصر ذهنه بحثاً عن إجابة.
سارعت فولبيكس إلى لمس وجنته بأنفها لنقل ما تتذكره عبر قراءتها من فوق كتفه تليباثياً: "حسنًا، هذا مجرد تخمين، لكن ربما تبالغ سوابلو في شحن الضباب بطاقة الجليد أو الماء، مما يمنحه كثافة أكبر بكثير من المعتاد. خطوة ذكية، بالنظر إلى أن تيلو أسرع بكثير من سوابلو، والضباب المدعّم يشكل عقبة سرعة جدية".
"لكن إن كان الضباب بهذا القدر من الكثافة، فكيف ستخوض سوابلو النزاع من داخله؟"
اكتست ابتسامة زينيا ذات المظهر الوحشي الذي ظهر حين تقاتلت هي وبايغون مع فولبيكس: "نبض التنانين!"
توهّج باطن الضباب بلون أزرق نذير شؤم، ثم بعد ثانية انطلق تيار من ضوء أزرق بري دوّار خارجاً من الغيوم، محيطاً بتيلو بدقة مخيفة. أطلق الطائر صراخاً حاداً وراح يتخبط غاطساً للهروب من مسار نبض التنانين وبدا محروقاً بشكل مؤلم جراء ذلك. ولثانية واحدة، أمكن رؤية سوابلو وهي تحوم في الغيمة عبر الفجوة التي صنعها نبض التنانين قبل أن يلتف الضباب حولها مجدداً.
صاح آش وقد استبدل بحيرته ذعراً سريعاً: "ماذا؟! تيلو! هل أنت بخير؟"
في اللحظة التي أبعد فيها تيلو عينيه عن الضباب ليلتفت إلى آش، نبحت زينيا بأمر آخر: "نبض التنانين!"
توهجت الغيمة زرقاء، وانطلق مجدداً تيار من نار التنانين الدوارة منه كأنها قاذفة لهب متجهة مباشرة نحو تيلو.
"تيلو، احذر!"
نشر تيلو جناحيه للفرار، مندفعاً إلى أعلى ويبتعاداً في الوقت المناسب تماماً. أصاب نبض التنانين الأرض حيث كان قبل نصف ثانية، مسخناً إياها لدرجة الاحمرار بعد ثوانٍ معدودة. وخلال ذلك كله، راح الضباب يتسع ليأكل المزيد والمزيد من جانب آش وتيلو في الساحة. راقب لي النزال بتركيز، مسجلاً في ذهنه عرضاً تعابير الذهول على وجهي ماي وماكس. *لقد رأيت زينيا تستخدم هذا التكتيك عدة مرات، لكن قط ليس بهذا القدر من...
العدائية؟ لقد توقفت عن استخدامه تماماً عندما تعلم مارشتومب التبصر وحين أثبتّ قدرتك على تبخير ضبابها*. وافقت فولبيكس صمتًا على كتفه، ضاغطة بوجنتاها الدافئتين المكسوتتين بالفرو عليه وهو يفكر. *كيف ترى داخل الضباب على أي حال؟ إنه ليس التبصر، فـ سوابلو لا يمكنها تعلم ذلك... أم بوسعها؟ الأصوات ستكون مكتومة بعض الشيء في الضباب أيضاً، إذن لا بد أنه ليس سمعاً صرفاً...* راح تيلو يتنقل في الهواء بمسار طيران مذعور وغير منتظم بينما كانت هجمات نبض التنانين تنطلق من الضباب، لتكاد تصيبه في كل مرة.
صرخ آش وقد بدا وجهه مفاجأةً متصمماً: "تيلو! اغطس في الفجوات التي يحدثها نبض التنانين في الضباب! ثم استعمل هجمة الجناح!"
استدار الطائر متهرباً من نبض تنانين آخر واندفع نحو سوابلو شبه المرئية في الضباب، بينما توهج جناحاه ببيضاء ساطعة.
لم تتزعزع ابتسامة زينيا قط، بل اتسعت في الواقع: "سوابلو! اضربي واهربي!"
أطلقت سوابلو زقزقة وغاصت في قلب الضباب، بينما أخطأها تيلو بفارق ضئيل. توقف تيلو وحام معلقاً في الهواء، ناظراً حوله بينما انطبق الضباب عليه. أطلق بريندان صفيراً بينما قطّب لي جبينه. *حركة سيئة*. وما إن حُجب تيلو عن الأنظار، حتى سُمع صوت ارتطام عالٍ وزقزقة مذعورة داخل الغيمة، تلاهما سريعاً ارتطام آخر أكثر عنفاً وصراخ ألم من تيلو. ارتطام! ارتطام! ارتطام! ارتطام! تعرض تيلو للضرب مراراً وتكراراً من سوابلو من داخل جدار الضباب الكثيف، وفي كل مرة كانت صرخات تيلو تنخفض أكثر فأكثر حتى صدر الصوت من مستوى الأرض، ثم...
ارتطام! متحطماً ومجزأً بالدماء، قُذف تيلو فاقداً للوعي تقريباً من الضباب، متزلجاً على الأرض مرة، ومرتين، ثم انزلق ليتوقف في جانب آش من الساحة.
صرخ آش ووجهه منقبض ذعراً: "تيلو!"
انحنى ماي وماكس إلى الأمام، وبدا كيانهما بالكامل مشعاً بالقلق. وحتى وجه بروك الحجري تجعد اهتماماً. فتحت عينا بوكمون الطائر على مصراعيهما، مكتسبتين وميضاً مصمماً. وبقوة إرادة بحرقة، استدار ليقف على قدميه، لاهثاً بعنف أثناء فعله ذلك. بدأ الضباب ينقشع، كاشفاً عن سوابلو التي لا تزال سليمة وتحوم في منتصف الهواء، لكن صدرها الصغير راح يلهث ويلهث بسرعة. تساءل لي عرضاً: *لا أستطيع تخيل أن سوابلو تمتلك أفضل قدرة تحمّل، لكن هل استبقاء الضباب يتطلب حقاً هذا القدر من الجهد؟* أصدرت فولبيكس خريراً في صدرها.
وتلقائياً، خطرت صور هجمات نبض التنانين الخاصة بسوابلو على البال في التقاطع العقلي بين لي وفولبيكس. *نقطة وجيهة*.
سأل آش بقلق وهو يقبض كفاً: "تيلو، أأنت بخير لتستمر؟"
التفت تيلو إلى مدربه، وكانت عينا الطائر تخبران بكل شيء. والمدهش أن زينيا لم تقتحم الفرصة التي أتاحها تيلو بادإدارة وجهه.
بل بدت مق قطبة الجبين ببطء، في تناقض حاد مع مظهرها السابق: "أنت على حافة الهاوية. ما خطتك؟"
كشر لي: "الشيء الخاطئ الذي يقال. أستطيع أن أشعر بدرع حبكة آش وهو يتفعل الآن".
ابتسم آش وتألق عيناه بعزم: "الأمر سهل! بوسعنا أن نكون مراوغين أيضاً! تيلو! استخدم الفريق المزدوج!"
فتح تيلو جناحيه بصوت عالٍ، وتشكلت أوهام شبحية حوله محجبة تيلو الحقيقي. وبدت صرخات تيلو كأنها تصدر من كل نسخة مفردة في ضوضاء صاخبة.
"والآن، هجمة سريعة!"
سخرت زينيا علانية: "صوت خارق!"
أمرت. انطلق كل أفراد تيلو كالصاروخ نحو سوابلو من الأمام، بادين كأن سرباً كاملاً قرر الهبوط على بوكمون واحد، وتوقفوا جميعاً تماماً حين فتحت سوابلو فها وأطلقت صراخاً. تراجع لي منكمشاً أمام الصوت المفاجئ المخرق للآذان والألم الوهمي الذي شعره من انكماش فولبيكس. ورفع يداً ليساعدها على ضغط أذنيها مسطحتين. أطلق كل من ماي وماكس صرخات قصيرة وشابكا أيديهما فوق أذنيهما. ولم يستطع بيكاتشو أن يرمق ماي بنظرة لإسقاطه لأنه كان هو الآخر مشغولاً للغاية بتغطية أذنيه الطويلتين ووجهه ملتف بألم.
اكتفى بروك بانكماش طفيف ومضى متحملاً رغم كونه الأقرب. أما آش وتيلو... انكمش وجه آش، لكن أشباه تيلو اختفت بينما أصيب بنوبة تشنج وسط الهواء تقريباً. فالصوت المروع الصادر عن سوابلو شوّه الهواء بوضوح، مما هز تيلو بلا شك حتى العظام. سقط من السماء متصلباً كجثة. ولم يتوقف هجوم سوابلو إلا في منتصف سقوطه، تاركة تيلو يرخي مفاصله. وبصوت اصطدام حزين، سقط بوكمون الطائر على الأرض ولم ينهض.
واحد، اثنان، ثلاثة...
بدأ بروك مقطباً وهو يدعك أذنه: "تيلو غير قادر على القتال. زينيا وسوابلو هما الفائزتان".
ضغط آش بيده على جبينه دالكاً إياه برفق، محاولاً بلا شك دفع الصداع بعيداً.
تمتم: "واو، لقد كانت تلك هجمة قوية..."
وسحب كرة تيلو. فامتص الطائر فاقد الوعي مجدداً داخل كرة البوكمون على شكل كتلة من الضوء الأحمر.
وابتسم ابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه وهو يلمس كرة البوكمون التالية: "لقد أديت بشكل رائع يا تيلو، خذ استراحة طويلة".
برمية وفرقعة لكرة بوكمون، ظهر سيدوت عادي نوعاً ما في الساحة، رامشاً بعينيه وناظراً إلى آش.
تساءل لي وشعرة عرق تسيل على وجهه: "هذا هو البديل الأقوى لـ آش؟ أم أن الأمور خرجت عن السيطرة لدرجة أنه سيحصل على ورقة رابحة أخرى؟"
حدقت زينيا في سيدوت، ثم بتأخير ثانية سحبت كرة سوابلو من حزامها: "سأقوم بالتبديل. سوابلو، عودي!"
وبينما عادت سوابلو، اقترب بريندان من لي بملامح منقبضة: "إنها لن تستخدم شيلغون ضد سيدوت، أحياناً تفعلها؟"
سأل ماكس والتفت مع ماي إلى بريندان ولي: "ما هو شيلغون؟"
أجاب لي وهو يتابع زينيا تسحب كرة بوكمون جديدة: "بوكمون تنين قوي، الثاني من تطورات ثلاثية في خط سالامنس. لكن شيلغون ضد سيدوت طازج سيكون أحادي الجانب بصورة مثيرة للضحك. إذن..."
ألقت زينيا الكرة التي في يدها: "اخرج، غومي!"
وفي ومضة، ظهر التنين الصغير الشبيه بالبزاق في الساحة. أصدر صوتاً غريزياً ناظراً حوله، فوقعت عيناه على سيدوت. ارتعش غومي وانكمش على نفسه.
زلّ لسان ماكس: "يبدو هذا البوكمون كأنه مخاطة".
وبدا أن غومي قد سمع الصبي إذ انكمش أكثر على نفسه بصوت هديل حزين.
عَبست زينيا ورمت ماكس بنظرة ضيقة الأعين، مما جعله يتصلب: "غومي، استعد".
نهض البزاق الصغير على مضض ليصل إلى طوله الكامل لكن القصير، ناظراً إلى سيدوت بوجل ظاهر في عينيه الخرزيتين.
هوى بروك بيده: "النزال الثاني، غومي ضد سيدوت، ابدآ!"
"سيدوت، ابدأنا بهجمة التحامل!"
أخذ آش المبادرة.
"غومي-"
لم تستطع زينيا إتمام أمرها إذ أطلق غومي صرخة حادة وانكمش على نفسه مرتجفاً بينما اندفع سيدوت إلى الأمام. ضرب سيدوت غومي وجهاً لوجه، لكنه انزلق إلى حد كبير عن جلد غومي الأملس. ومع ذلك، انتقلت قوة كافية لدفع غومي إلى الوراء وجعل جسده يهتز في مكانه.
زمجرت زينيا: "غومي! تنفس التنانين!"
ارتجف غومي وفتح فمه، متشكلاً لهب أخضر صغير في داخله. وأرجع رأسه إلى الوراء ثم دفعه للأمام، مطلقا نفثا ضعيفاً من نار التنانين. تنحى سيدوت جانبياً متجنباً الضربة بلا توجيه، تاركاً تنفس التنانين يحرق الأرض في موقفه.
هتف آش وقد بدت عليه علامات السرور الواضحة لتطور الأحداث: "يبدو أننا الأسرع هذه المرة! سيدوت! حافظ على الزخم بالدوران المستمر!"
سقط بوكمون البلوط بصمت على جانبه وبدأ يدور جانبياً، محولاً نفسه إلى ضباب بني وثارّة صخور وتراب في غضون وقت قصير. أطلق غومي صرخة خفيفة وحاول مجدداً الانكماش على نفسه. اندفع سيدوت للأمام مباشرة نحو خصمه، وبدا أن غومي لا يستطيع أو لا يريد تفاديه. وبصوت اصطدام كرتوني تقريباً، داس سيدوت على غومي تاركاً التنين الصغير مسحوقاً مسطحاً على الأرض. وبصوت هديل متعب، نهض غومي ببطء مجدداً ليقوم سيدوت بلفّة واسعة ويدهسه مرة أخرى بصوت اصطدام آخر.
هذه المرة، رفض غومي النهوض مجدداً، باقياً كبركة ماء تقريباً.
بتنهيدة، مررت زينيا يدها عبر شعرها ونظرت إلى بروك: "أنهِ الأمر يا فتى الحبيب. قرر غومي أنه انتهى".
نظر بروك بتردد إلى غومي الذي لم ينهض بعد: "أه، حسناً. غومي غير قادر على القتال، وسيدوت هو الفائز".
ألغى سيدوت حركة الدوران وتوقف في جانب آش من الساحة، متخذاً خطوات قليلة مترنحة قبل أن يستقيم.
وخلفه، قبض آش يده بهتاف: "أحسنت يا سيدوت!"
أعادت زينيا غومي إلى كرهها ونظرت إلى يدها: "هيا يا غومي. أعلم أنك تستطيع تقديم الأفضل. في المرة القادمة، أليس كذلك؟"
صغّرت الكرة وأعادتها إلى حزامها، لتعود يدها نحو كرة سوابلو قبل أن تتوقف: "أهلاً، آش؟"
أجاب المدرب الأصغر سناً معطياً إياه اهتمامه: "همم؟"
أغلقت زينيا عينيها وسمحت لليد المحلقة فوق كرة سوابلو بالهبوط.
وأعادت فتح عينيها ناظرة إليه بنظرة متزنة: "دعنا نعتبر هذا تعادلاً. لننهِ الأمر بفوز وخسارة لكلينا، هاه؟"
أمشى كيتشوم الصغير عينيه، وقد بدا ملتبساً بوضوح بهذا العرض: "أظن أن هذا جيد..."
تساءلت ماي بصوت عالٍ: "لماذا نقبل بالتعادل هنا؟"
وفي ذراعيها، نظر إليها بيكاتشو برموش دامعة.
فرك بريندان ذقنه بتمتمة: "لا أعلم. كانت سوابلو لتسحق مؤخرة سيدوت طول الساحة وعرضها، وأنا أعلم أنها لا تفعل ذلك لتكون لطيفة..."
"حسناً، سيدوت. لقد أديت عملاً رائعاً. عُدْ"، مدّ آش كرة بوكمون وتخزّن سيدوت بأمان مجدداً.
وبإبعاده البوكمون، التفت آش إلى زينيا بابتسامة ساطعة: "نزال رائع"، قالها ببساطة مادّاً يده للمصافحة.
نظرت المرأة سمراء البشرة إلى يده دون حراك لثانية، ثم صافحت اليد المعروضة بشكل ميكانيكي: "نعم، أظن ذلك".
خفّت ابتسامة آش إلى حد ما استجابة للإجابة. انفصل الثنائي من المدربين، وبعد كلمات مفارقة محرجة قليلاً، تفرق الفريقان، حيث غادر آش وأصدقاؤه بحثاً عن فندق للمبيت بينما راقب لي ورفاقه ظهورهم المنسحبة. ومع ذلك، التفت آش عدة مرات ناظراً إلى زينيا التي تظاهرت بعدم الملاحظة. وبعد وقت قصير، لم يبقَ خلف مركز العلاج سوى زينيا وبريندان وفولبيكس ولي.
بدأ بريندان متجهاً ببصره نحو زينيا مع حاجب مرفوع: "سأمضي قدماً وأسأل عما يدور في أذهاننا جميعاً: لماذا استسلمتِ؟"
ردت زينيا بعنف: "كان تعادلاً، لا استسلاماً".
وكتفت ذراعيها مقطبة الجبين: "لم تكن سوابلو لتستفيد شيئاً من ذلك النزال. وإن لم يكن ليساعدها على النمو، فلماذا العناء؟"
أجاب بريندان بجهامة: "المرح، ربما؟ كثير من الناس والبوكمون يتقاتلون لأنه مسلٍّ، كما تعلمين".
قلبت المرأة التنينية عينيها: "السحق المبرح ليس مسلياً. على عكسك، لا أحب أن يقوم بوكموني بتحطيم المدافع بضربة واحدة. كنت أتوقع... المزيد".
تداخل لي ناظراً بين صديقيه: "لقد اصطاد للتو أولئك البوكمون. تيلو وسيدوت طازجان لن يكونا نداً لـ..."
توقف مؤقتاً.
"سوابلو مدربة"، متجاوزاً هزيمة غومي المخجلة في اللحظة الأخيرة.
"امنحهما وقتاً. سيصبحان بوكمونين قويين. أشك أن هذه هي المرة الأخيرة التي نصادف فيها آش وأصدقاءه".
أخبرت نفخة زينيا غير اللائقة لي بمدى تصديقها له: "إذن، ما هي الخطة من هنا؟"
أخرج لي هاتفه من جيبه وفتح خريطة، مستخدماً إصبعين لتكبير جزيرة صغيرة: "ما لم يكن لدى أي شخص آخر عمل في روستبورو، سنغادر غدا إلى دوفورد. ميناء العبارة المؤدي إلى جزيرة دوفورد يقع جنوباً بالرجوع عبر غابة بيتالبورغ، لكن تريكو سيكون على وشك تقليص وقت سفرنا إلى يومين تقريباً بفضل معرفته بالغابة، على افتراض أننا لن نجد شيئاً مثيراً للاهتمام يكفي للتوقف من أجله. ومن هناك، ستكون رحلة بالعبارة لمدة يوم إلى دوفورد".
بدا أن خبر الذهاب إلى دوفورد يخرج زينيا من كآبتها.
فابتسمت وتلألأت عيناها بلون الياقوت: "رحلة شاطئية كما تقول؟ سجّلني فوراً!"
وافق بريندان: "يبدو ممتعاً! أراهن أن مارشتومب سيحب بعض المحيط المفتوح لاستكشافه، ويقال إن كهف الغرانيت هناك يضم آرون بداخلها!"
ابتسم لي للحماس ومال برأسه لينظر إلى فولبيكس، التي بادلته النظرة مع مرح يرقص في عينيها الشوكولاتهتين.
"إذن، مبكراً وبنشاط غداً".
يغشى وعي لي ببطء، وأول ما يطرق حواسه هو عبق بهارات بلا اسم يتداخل مع شامبو فندقي مألوف. يفتح عينيه بتثاقل، تحجب خصلات الفرو القرمزي على رأس فولبيكس جزءاً من رؤيته للغرفة المظلمة. يؤكد له نفس أعمق عبر أنفه أن عبق البهار والشامبو ينبعث حقاً من فولبيكس. يدغدغ تنفس الثعلبة البطيء عنقه حيث ترقد على صدره، وقد استقر خطمها في انثناءة رقبته. الغطاء الفوقي فوقه وفوقها يبدو زائداً عن الحاجة، إذ يدفئه فراء فولبيكس الدافئ بأفضل من أي غطاء، ويكاد يجعله يشعر بالضيق مع وجود البطانية.
يجول بصره في الأرجح، فيلمح تريكو ممدداً عند أخر السرير ويداه خلف رأسه، ويخبره صعود صدره وهبوطه ببطء أن الوزغ الشجري يغرق في عالم الأحلام. إلى يمين السرير ومستنداً إلى مسند أحد مقاعد الغرفة، ينام كورفيسكواير بأكثر وجه مسالم رآه لي عليه قط. عليه أن يرف جفنيه ليؤكد لنفسه أن عينيه الضبابيتين لا تخدعانه. أخيراً، إلى اليسار على السرير الآخر، ينام بريندان ومارشتومب بشكل عشوائي، والفتى والبوكيمون كتلة متشابكة من الأطراف والأغطية.
أما شروميش، الجالس على وسادة استحوذ عليها، فيرقد بوقار أكبر بكثير. يتحسس لي هاتفه على الطاولة الليلية ببطء، فيضغط زر التشغيل، لترد عليه شاشة توضح أن الوقت هو السرعة الخامسة والخمسون بعد السادسة صباحاً.
يتمتم الرجل: "حان وقت النهوض على ما يبدو".
يربت بلطف على ظهر الثعلبة فوق صدره.
"أيتها العزيزة. حان وقت النهوض. أمامنا يوم طويل".
تنفتح عينا فولبيكس البنحيتان ببطء. تقف على صدر لي وتتثاءب، وتمدد جسدها بالكامل قبل أن تسحب نفسها من بين يدي مدربها. تقفز مبتعدة بينما ينحني لي للأمام مفحصاً الغرفة. ايقظت الحركة تريكو، فتحول من نائم إلى واع في طرفة عين. يققف لي ويتأمل نفسه في مرآة طاولة الزينة في الزرية. الرجل ذو الندوب، المرتدي قميصاً داخلياً وسراويل قصيرة، يبدو بحاجة إلى القليل من الكافيين، أو مزيد من النوم، أو كليهما.
يبتعد لي بخطوات خفيفة قدر الإمكان، شاكراً في سرّه المصمم المجهول على هذه الأرض الذي جعل المطابخ الصغيرة تجهيزاً قياسياً في غرف الفنادق. يربت على رأس تريكو أثناء مرور، مما يدفع بوكيمون السحلية إلى صفعه على يده بضجر، ويعلق أصابعه في العروة العلوية لحقيبته بجوار السرير ليأخذها معه. المطبخ الصغير في غرفة الفندق الصغيرة ليس بأفضل حال، إذ لا يعدو كونه تجويفاً يضم ثلاجة صغيرة، وحوضاً صغيراً، وموقداً بعينين، وآلة قهوة، ومحمصة خبز.
ليس بالكثير، لكن الفنادق التي تلبي احتياجات المدربين تعلم أن عملائها لا يحتاجون سوى الأساسيات. يملأ لي آلة القهوة بالبن الرديء الذي يوفره الفندق ويشغلها. بعد ذلك، ينقب في حقيبته ويخرج مقلاة صغيرة وقِدْراً كبيراً، ويضعهما على العينين الوحيدتين. يتطلب الأمر دفعة خفيفة لفتح الثلاجة الصغيرة، إذ كانت ممتلئة عن آخرها بتشكيلة من اللحوم والخضروات والبيض ووعاء يضم توتات متنوعة.
يحدث لي نفسه ناظراً إلى التوت بالتحديد: "مجرد النظر إلى هذا كله يجعل محفظتي تؤلمني. الحب مؤلم".
بعد أن جهز المطبخ، يشرع الرجل في إعداد طعام أسبوع كامل لبوكيموناته وفطور المجموعة بأكملها. يسترخي فولبيكس وتريكو على السرير ويراقبان، متحدثين بصوت خفيض إلى بعضهما. تنبه رائحة الطعام الساخن كورفيسكواير وشروميش بعد حين. يتلفت بوكيمون الغراب حوله، بينما ترتسم عبوسه المعتاد على محياه إذ إن مجرد الاستيقاظ يكفي ليدمر يومه. في المقابل، يراقب شروميش بصبر. بريندان ومارشتومب هما آخر الناهضين، حيث يتثاقل الفتى والبوكيمون في الخروج من السرير بكسل ويسيران كالزومبي نحو رائحة الفطور.
يقول لي وهو يغرف بعض البيض المخفوق من المقلاة الصغيرة إلى صحنين ورقيين: "لقد حان وقت نهوضكما".
يتناول بريندان ومارشتومب الطعام دون رد فعل يذكر، بينما يرف جفناهما بكسل. يتناول بريندان أيضاً كوب الستايروفوم البخاري المقدم إليه ويأخذ رشفة بغفلة، ليتراجع للخلف مقشمئراً باشمئزاز.
"إيه! ما هذا، طين مغلي؟!".
ينكمش باشمئزاز ناظراً إلى كوب القهوة بين يديه. لقد أُضيف إليه بالفعل قدر كبير من الحليب والسكر.
يقول لي وهو يضع الملقط جانباً ليأخذ رشفة من قهوته الخاصة الداكنة: "المجاني مجاني يا بني".
يكبح تقمصه عندما يبتلعها وكأنها... طين مغلي. يُطرق باب غرفة الفندق.
"أشم رائحة طعام! أدخلوني!".
يقلب تريكو عينيه ويقفز إلى الأرض، مسرعاً ليفتح الباب نيابة عن مدربه. تنزلق زينيا، التي لا تزال ترتدي ملابس نومها المكونة من قميص قصير وسراويل قصيرة، متجاوزة تريكو ويتبعها شيلغون بعد لحظات قليلة. يقلد لي حركة تريكو ويهديها طبق فطور مع كوب قهوة. في تسع ثوان معدودات، تلتهم المرأة سمراء البشرة كل قضمة طعام في طبقها وتجفف الكوب برمته في جرعة واحدة.
"آه! هذا ما كان مطلوباً!".
يتنهد لي قائلاً: "حسناً، كان هذا مقرفاً"، ثم يستدير نحو الموقد، مطفئاً النار تحت القدر الكبير من خليط الأغذية المتنوعة بينما يسحب أكياس زيبلوك من حقيبته.
يوافقها بريندان شخير ساخراً: "أين الأنوثة في هذا".
تبتسم زينيا بتهكم وترفع أنفها بعد أن رمت الكوب والطبق في سلة المهملات: "لما عرفتما الأنوثة الحقة حتى لو جاءت إحداهن وركلت مؤخرتيكما".
يمتلم لي: "حسناً... على أي حال، هل يمتلك الجميع كل ما يحتاجون إليه؟ بمجرد دخولنا الغابة، لن تكون هناك إعادة إمداد دون انعطافة هائلة".
يتساءل في سرّه عما إذا كان الجرعة الخارقة التي اشتراها في اليوم السابق مبالغاً فيها. لقد بدت مبالغاً فيها بحساباته المصرفية بكل تأكيد.
يقول بريندان وهو يبتلع أخر قطرات قهوته الفاسدة بارتجافة: "لدينا كل شيء".
يغرد مارشتومب موافقاً.
"سأذهب لأجهز نفسي الآن!".
يستدير ويحمل حقيبته، مخرجاً بسرعة أطباق طعام لمارشتومب وشروميش قبل أن يتسلل إلى الحمام. تتبع ذلك بعد لحظات أصوات بدء الاستحمام.
تسخر زينيا: "حتى لو لم يكن لدي، فسأتدبر أمري. نحن نتحدث عن رحلة إلى الشاطئ! لن أؤخر ذلك".
خلفها، ينخز شيلغون ساقها ويغمغم.
تتنهد مدربة التنانين وتترهل كتفاها: "سأركض إلى المتجر لأتأكد من أنني لم أفوت شيئاً".
تلتفت مجدداً إلى بوكيمونها وهي تكاد بعبس: "أأنت سعيد؟".
يبدو غمغمة شيلغون مسرورة للغاية.
ينظر لي إلى بوكيموناته: "حسناً، هل يفوتنا شيء؟".
ينقر كورفيسكواير بمنقاره بعينين ضيقتين وكأنه يقول "لما أخبرتك لو كان هناك شيء".
يهز تريكو رأسه ببساطة. تصمت فولبيكس لبرهة، ويمكن لي أن يشعر بعقلها وهو يغربل قائمة التحقق. وبسرعة بدئها، تصل إلى نهاية القائمة الذهنية وتهز رأسها تماماً مثل تريكو.
يلتفت الرجل نحو طعام البوكيمون المختلط الذي لا يزال ينبعث منه البخار ويغرف حصتين لفولبيكس وكورفيسكواير بينما يرفع خليط الخضار الخاص بتريكو عن الموقد: "كلا وتناولا طعامكما لننطلق".