"كاسي!"
يصيح فينس من خلف السيارة. ألقي بكل ما في يدي وأعدو نحوه بأقصى سرعتي، مستلةً سكيني وأنا أتحرك.
ألتف حول الزاوية لأرى "بلو"
تهاجم فينس. هو لا يقاوم، يخشى إيذاءها، وعينه المتورمة دليل على ذلك. عقلي يصرخ بي لأضع حداً لها؛ أخبرتني سونيا بمكان دماغها، وطعنة واحدة ستنهي كل مشاكلنا الأخيرة. أمد يدي نحو عنقها، لكن الطائر يغرس منقاره في إصبعي. أتجاهل الألم وأضغط على زرها الخفي، فترتخي أطرافها. لا يزال جسدها يتلوى وصفائح جلدها تتحرك عشوائياً، لكنها لم تعد قادرة على إيذاء أحد.
"شغّلي."
يطلب "كوراكس"
بينما تبدأ بلو في الصراخ. طائر لعين. أدخل يدي المعدنية في فمها وأنزع مقبس مكبر الصوت. يحاول كوراكس مهاجمة يدي، لكنه لا يملك شيئاً أمام الفولاذ.
"اهدأ بحق الجحيم."
أدفعه بقوة قبل أن يتمكن من إعادة تركيب المقبس.
"إن استمرت بالصراخ، ستأتي الروبوتات للاستطلاع. لن أسمح لها بأن تودي بحياتنا جميعاً!"
بعد لحظات متوترة، يجثم كوراكس على صدرها، مراقباً إياها بحذر.
"الآن، ماذا حدث بحق الجحيم؟"
يبدأ الأدرينالين بمغادرة جسدي، لكنني لا أزال على حافة التوتر.
"أصيبت بفيروس ما حين كانت تخترق الروبوت."
يقول فينس، ملامساً عينه المتورمة بحذر ليتفقد حجم الضرر.
"دودة."
يقول كوراكس وكأن الكلمة تعني شيئاً. أعلم أنه يستطيع قول المزيد، ويستفزني صمته.
"ماذا نفعل حيال ذلك؟"
أسأل فينس، متجاهلة تعليق كوراكس. يهز فينس رأسه أمام بلو ويرفع كتفيه بيأس.
"هذا ليس خطأك."
أدفعه بقوة لأؤكد كلامي، محاولةً إعادته إلى الواقع. ينجح الأمر قليلاً، أو على الأقل ينظر إلي.
"سأذهب لمساعدة آيفي في تشغيل الروبوت. أريدك أن تتأكد من أنه لن يعيد تشغيل صوت بلو."
أشير بسكيني بصرامة نحو كوراكس. يومئ فينس. حتى حين يلوم نفسه على كل شيء حرفياً، وحتى في أسوأ حالاته، يظل شخصاً يمكن الاعتماد عليه في أداء مهمته. أتركه مع كوراكس وأعود إلى آيفي. لا تزال جاثمة خلف كثيب صغير، تراقب المدخل وبيدها جهاز التفجير.
"جُنّ جنون بلو مجدداً، فيروس ما. هل لديك أي فكرة؟"
أنزلق إلى الكثيب بجانبها.
"هذا ليس من اختصاصي تماماً."
"صحيح."
بينما أستلقي هنا، أشعر بتبدد الأدرينالين، ليحل محله قلق وخوف متزايد لا أريد التعامل معه الآن.
"لنُشغّل ذلك الشيء."
"بالتأكيد. ربطت خيطاً بمفتاحه. دعينا نمحو آثار أقدامك ونبدأ."
"حسناً."
آخذ جهاز التفجير من يدها، وتناولني هي بحذر طرف خيط صيد مدفون. إن دار أصدقاء هذا الشيء حول الزاوية الآن، فأنا ميتة. ربما أتمكن من القضاء على عدد كافٍ منهم في الانفجار لتتمكن آيفي وفينس من النجاة، لكنني أشك في ذلك. على الأقل، التركيز على المدخل يساعدني في إبعاد عقلي عما يحدث بجوار السيارة. لا تغيب آيفي سوى دقائق قبل أن تعود إلى جانبي، ماسحةً آثار أقدامها خلفها. تستلقي خارج نطاق الرؤية، وبندقيتها جاهزة للسحب في أي لحظة.
"جاهزة؟"
"أظن ذلك."
أناولها خيط الصيد وأبتعد عن الأنظار بينما أستل مسدسي الصامت. أنا واثقة أنها ترى الخيط، فهي تعرف مقدار الجذب المطلوب. تشد الخيط. كنت سأبذل الغالي والنفيس لأرى ما يحدث، لكن لا يمكننا المخاطرة بالظهور. على الأقل يمكنني سماع الأمر. تتحرك الرمال حين يدفع الروبوت نفسه للوقوف. لا يتردد حتى قبل أن يبدأ بالمشي خارج الوادي. حتى حين يلتف حول الزاوية، لا نتحرك أنا وآيفي. بعد دقائق، تتسلق آيفي الكثيب، وأتبعها، ونبرز رأسينا من خلف الساتر.
نبقى هناك لثلاثين دقيقة أخرى. قال كوراكس إن أمامنا عشرين دقيقة قبل أن يصلوا إلينا، وأخيراً سمحت لنفسي بالشعور بشيء من الأمان.
"سأعود."
أناول آيفي جهاز التفجير وأقف. يمر الطريق إلى السيارة بسرعة كبيرة، وألتف حول الزاوية لأرى بلو لا تزال تتشنج على الأرض. لا يزال فينس يستند إلى السيارة، وأشك أن عينيه فارقتا بلو منذ أن عطلت أطرافها. لا يكلف نفسه عناء العناية بعينه المتورمة التي تزداد سوءاً. لا نملك ثلجاً لنضعه، لكن كان بإمكانه على الأقل تناول بعض الدواء لتسكين الألم وتقليل التورم.
"كوراكس."
أجثو بجانبه وبجانب بلو. إن كنت سأطلب منه معروفاً بينما بلو على هذه الحالة، فعلي أن أكون محترمة.
"شغلنا الروبوت قبل نصف ساعة. أحتاج منك التأكد من نجاح الأمر، ومن أن بقية الروبوتات تبتعد."
"لا."
يقول بجمود. لا أستطيع لومه على الرفض، لو كان فينس في الموقف نفسه لما أردت الذهاب أيضاً. لكن عليه القيام بذلك، ونحن نعلم ذلك.
"انظر. نحتاج للتأكد من أماننا، لنتمكن من منح بلو كل اهتمامنا، حسناً؟"
يحدق كوراكس بي بوجهه الخالي من المشاعر لثوانٍ قبل أن ينطلق في الهواء بضربة واحدة من جناحيه. أنتزع قرصاً من حقيبتي، مع مطرة ماء، وأدفعهما في يدي فينس.
"اشرب."
آمره. بحركة آلية تقريباً، يلقي القرص في فمه ويتبعه بجرعة ماء. آخذ المطرة من ذراعه المرتخية ويعود هو للتحديق في بلو. لا يوجد ما أقوله ليخفف عنه. أقف بجانبه للحظة وأنظر إليها أخيراً بتمعن. وجهها متشنج في رعب خالص، وفمها مفتوح على اتساعه في صرخة صامتة. تستيقظ في داخلي غريزة الكر أو الفر، وتضخ الأدرينالين في عروقي. تتشنج العضلات التي لا تزال لدي، مطالبة إياي بفعل شيء. يجب أن أساعدها، يجب أن أهرب، يجب أن أنهي معاناتها، يجب أن أفعل شيئاً.
أهبط في الرمال بجانب فينس وأسند ذراعي على ركبتي، مراقبة صرخاتها الصامتة وسامعةً أنين الألم القادم من داخل السيارة. لا شيء بيدي سوى التأكد من أنها لن تودي بحياتنا. يعود كوراكس بعد دقائق فقط، عائداً إلى مكانه على صدر بلو.
"آمن."
يقرر، مثبتاً عينيه على وجه بلو.
"هل أخبرت آيفي؟"
أسأل، فلا أتلقى رداً.
"حسناً."
أقف لأذهب وأخبرها. بمجرد سماعها أن الأمر آمن، تبدأ آيفي بالعمل على استعادة المتفجرات التي دفنتها هي وفينس في الرمال. أما أنا، فأقوم بنشر الألواح الشمسية. لا يستغرق الأمر من آيفي سوى دقائق لتعطيل المتفجرات، وتقضي بقية اليوم في العناية بالآخرين في السيارة. أبقى مع فينس، فهو يحتاج للدعم، وأنا كذلك. في مرحلة ما، يخرج إسحاق من السيارة ليتبول، ويتمتم بكلمات خافتة. بالطبع، أسمعها بوضوح كما لو قالها في أذني، ويغلي دمي.
"شيء لعين. كان يجب أن أضع رصاصة فيه بينما أستطيع."
"مهلاً أيها اللعين!"
أقفز واقفة أمامه. تومض المفاجأة في وجهه، وأضربه بقوة في معدته. يسقط على الرمال وأثبته بقدمي.
"لقد أنقذت مؤخرتك! وهي على هذه الحالة بسببك!"
"كاسي."
يقول فينس بهدوء. هو يعرف كيف سينتهي هذا، وكان يجدر بي الاستماع إليه.
"كان يجب أن أتركك في الصندوق."
أدفع بجسده بقدمي، متأكدة من غرز كعبي في عظمة صدره. أعود لمكاني بجانب فينس. يستغرق الأمر لحظة ليستعيد توازنه، وينهض متعثراً. يملأ الغضب عينيه، وأحدق فيه، متحدية إياه أن يدفعني مجدداً. يشيح بنظره أولاً، متسلقاً كثيباً ليجد مكاناً منعزلاً. بعد ساعة، تتباطأ تشنجات بلو، وتستقر عيناها على فينس. يجثم كوراكس، ماداً يده إلى فم بلو لإعادة تركيب المكبر.
"فينس!"
تصرخ، وصوتها مشوش وبالكاد يُفهم. يقفز فينس من المفاجأة، ويسقط على ركبتيه بجانبها، ممسكاً وجهها بين يديه.
"فينس، ماذا يحدث؟"
تصرخ في ضيق.
"بلو! بلو، أنتِ بخير."
يكذب عليها.
"نحن هنا من أجلك."
تزيغ عينا بلو نحو شيء آخر غير فينس وترتخي للحظة. تبدأ في الهذيان، كلمات وأصوات مبهمة تخرج من فمها. يضع فينس رأسها برفق وينحني مستنداً إلى السيارة.
"إذا كانت واعية لمرة واحدة، فهذا يعني أنها تحارب ما يحدث. عليها فقط تجاوزه."
أطمئنه.
"لا أعرف إن كنت أستطيع."
تتحول هذيان بلو إلى كلمات قليلة قبل أن تعود إلى العبث.
"تستطيعين."
يمسك فينس يدها بيده، ولا يزال لا يجرؤ على إشاحة نظره عنها. تستمر في التمتمة بكلمات غير مفهومة بقية اليوم، ولساعات طويلة في الليل. حتى بعد غروب الشمس ووضعي للألواح الشمسية، يظل فينس ثابتاً، يحدق بها. تشكلت هالات سوداء عميقة تحت عينيه، متى كانت آخر مرة نام فيها؟
"خذ قسطاً من النوم، سأراقبها."
أقول له بجدية.
"أنا بخير."
يلوح لي بيده رافضاً.
"لا، لست كذلك. وعلاوة على ذلك، لديك طفل لتهدئه. لقد كان يبكي طوال الدقائق العشر الماضية، وآيفي لا تملك أدنى فكرة عما تفعله."
وقد سمعت كل شهقة مختنقة.
"أنت تعلم أنني لا أجيد التعامل مع الأطفال."
"صحيح."
يبدو أن إعطاءه مهمة أعاده إلى الواقع.
"حسناً."
لا يبدأ الأمر بالاستقرار مجدداً إلا بعد منتصف الليل. تفتح عيناها فجأة، ناظرةً في عيني مباشرة.
"أنا سعيدة لأن والديك ماتا."
تقول بصوت ليس صوتها. إنه قاسٍ وحاد، ليس الصوت الناعم اللطيف الذي استمعت إليه مرات عديدة. هي لا تقصد ذلك. إنه الفيروس. تتأكد نظريتي أكثر حين تستمر في الحديث مباشرة إلى السماء. تبوح بمخاوفها، وتعترف بأشياء لم تفعلها قط، وتتحدث بآراء يستحيل أن تملكها عن أشخاص لم تقابلهم أبداً. أنا سعيدة لأن فينس نائم بالفعل. أنا واثقة أنه سيأخذ هذه الأسرار على محمل الجد، وآخر ما يحتاجه هو مزيد من الشك في كونه أباً صالحاً أم لا.
"كوراكس؟"
قبل الفجر بساعات، تعود إلى الواقع بعد سر مستحيل بشكل خاص، معترفة بأنها مسؤولة عن سلسلة وفيات حدثت قبل ولادتها بوقت طويل.
"كوراكس أرجوك. أرجوك ليس مجدداً."
لا تستطيع حتى جمع طاقتها لتنظر إليه.
"كل شيء بخير."
يطمئنها كوراكس، لتبدأ هي بالصراخ والتخبط مجدداً. يقفز فينس من السيارة فوراً تقريباً، ويده على مسدسه بدافع العادة. يلتفت برأسه، باحثاً عن هجوم قبل أن يدرك أنها بلو فقط. يأتي، جاثماً وواضعاً يداً مطمئنة على كتفها.
"كم الساعة؟"
يسأل.
"الرابعة."
"كان يجب أن توقظيني، اذهبي للنوم."
"لقد بقيت مستيقظة لفترات أطول."
لن أسمح لفينس بمراقبتها والمخاطرة بأن تقول له شيئاً.
"ثم، أنت بحاجة للنوم لتتمكن من القيادة. لن أفعل ذلك مجدداً."
"أظن أنه يجدر بنا البدء إذاً، خذي."
يخلع فينس حزامه ويناوله لي.
"جدي طريقة لربط نفسك وبلو على الزلاجة وخذي قسطاً من النوم. سأذهب لأخبر آيفي أننا سنتحرك."
"حسناً."
ألتقط آلة اللحام اليدوية وبعض القضبان المعدنية من الصندوق بينما يتسلق فينس أحد جدران الرمل ليصل إلى موقع قنص آيفي. ألحم ثلاثة مقابض على الزلاجة، واحداً على كل جانب من بلو والثالث بالقرب من الحافة، وأمرر حزام فينس حول بلو والمقبضين. أشده بقوة، متأكدة من أنها لن تستطيع الإفلات. يراقب كوراكس كل حركاتي كالصقر. أفرش كيس نومي، وأتسلق داخله، وألف حزامي حول مقبضين. بغض النظر عن مدى انحدار الكثبان التي سنتسلقها، لا توجد طريقة تجعلني أنزلق.
أبقي عيني على بلو لأطول فترة ممكنة، لكن بعد فترة قصيرة من انطلاقنا، تجعلني حركة سقف السيارة أغرق في النوم.