استغرق الأمر بضع ساعات قبل أن يخلد الناس إلى النوم. كان الوقت قد تأخر حين بدأنا، لذا أدهشني صمودهم كل هذا الوقت. اضطرت كاسي في النهاية إلى حمل ديزي إلى الطابق السفلي، فقد حاولت جاهدةً ألا تغفو مع الآخرين. غادر لوكاس في الوقت نفسه، رغبةً منه في اللحاق بمجموعته الليلة.
سأل فينس: "هل ستكون بخير يا أزرق الصغير؟"
"أجل. أشعر بتحسن قليل. اذهب ونم."
"حسناً، ليلة سعيدة إذن."
غادر هو وآيفي، ولم يبقَ معي سوى كوراكس. لم تمضِ دقيقة حتى ألحّ عليّ عقلي بالعودة إلى العمل. أنا بخير بما يكفي لأتفقد بعض الأمور. سيصرخ موناري في وجهي إن اتصلت بالشبكة، لكنني قادر على الحركة. نهضت، ففاجأني ألم مألوف في أذني.
وعدت كوراكس: "لن أجهد نفسي. أشعر أنني بخير."
لم يعاود عضّي، لكنه بدا مستاءً بوضوح. لا بأس. سأتمهل. توجهت نحو الدرج وصعدت إلى السطح. المكان مهجور، فكل الأجساد التي دافعت عن المدينة ذهبت إلى مكان آخر، ربما للمساعدة في إصلاح الأضرار. سرت إلى حافة السطح ونظرت إلى الأسفل. رغم تأخر الوقت، لا تزال المدينة صاخبة تحت القبة المُفعّلة. تقام الحفلات في كل أرجائها، وحتى من هنا أسمع الموسيقى والضحكات. الانعزال موحش. لم أدرك قط حجم ما أركز عليه دوماً.
كنت أولي اهتماماً خفياً للشبكة دائمة النشاط، وأراقب مساحات شاسعة من المدينة في أي وقت. أما الآن، فالكل ساكن. أنا وحدي، لا أكثر. تماماً كما كنت طوال تلك المدة. لكن ذلك يبدو الآن بعيداً جداً. تحركت يدي تلقائياً نحو صدري. انزلقت شريحة جلدي جانباً، فأدخلت يدي لأمسك برسالة أحملها معي دائماً. أخرجتها وتأملت واجهتها، مستعيداً ملامح الخط الباهت: أزرق حدقت بها. لم أشعر حتى أنها موجهة إليّ.
بالكاد بدت متصلة بحياتي.
سألني صوت بجانبي: "أتفتحها؟"
نظرت جانباً، ولأول مرة منذ زمن طويل، رأيت كارا تتكئ على السياج على مسافة قريبة.
سألتها: "هل ينبغي عليّ ذلك؟"
هزت كارا كتفيها: "لماذا تسألني؟ أنا لست هي. أنا حتى لست حقيقية."
"صحيح."
قلبت الرسالة ومررت يدي على حافتها الملصقة.
"لم تكن تريد مني قراءتها."
قالت كارا التي بجانبي، بتقليد مثالي لصوتها: "سأخبرك بشيء. سأكتب قصتي في رسالة وأعطيها لك بعد عام."
"بعد رحيلك."
رددت عليها إجابتي.
أتمت كارا كلامها: "أجل. آمل أن تكون قد تعلمت حينها ألا تفتحها."
سألت: "لكن هل كانت لتغير رأيها؟ لو كان لدينا وقت أطول. لو استخرجنا ذكرياتها. لو كانت هي الحقيقية بجانبي طوال الوقت. ماذا كانت لتفعل حينها؟ هل كانت تحميني، أم تهرب من نفسها؟"
هزت كارا كتفيها مجدداً. أدخلت إبهامي تحت الحافة. كان الغراء الذي يمسكها قد تآكل منذ زمن. تسببت أدنى قوة في انفصال الحافة عن بقية الظرف.
سألتها منذ زمن طويل: "ما الذي حدث؟"
"لا شيء أريد استعادته."
لقد جعلتها تستعيد تلك الذكريات حين كتبتها. استعادتها بلا طائل الآن. ضغوط كتابتها لم تعنِ شيئاً، وستبقى كذلك إن لم يقرأها أحد. مع أن ربما ساعدها ذلك؟ فكتابة تجاربي مع إي-1 ساعدتني على تقبّل الكثير. بحركة بسيطة من إبهامي، انفتح الظرف. الورقة في الداخل قديمة وباهتة اللون، لكنها لا تزال قطعة واحدة. أمسكت الطرف بحذر وسحبت الورقة. ضغط كوراكس على خدي، ليس لاتخاذ قرار نيابة عني، بل كتذكير دائم بدعمه لي، مهما فعلت.
صوّتت الورقة حين بسطتها. كان الحبر الأزرق لا يزال نابضاً، صارخاً على الورقة المصفرة. أزرق، يا فتى، لا تشعر بالسوء لقراءتك هذا. كنت أعلم أنك ستفعل، لست متأكدة فقط إن كنت ستفعل فوراً، أم ستنتظر بضعة أسابيع. أظن أن الأمر يعتمد على مدى نموك. اللعنة، ربما ستصمد عاماً إن نجحت حقاً في تعليمك شيئاً. آسفة لأنني لم أستطع الصمود طويلاً. أنا متأكدة أنني حاولت. آمل فقط أنني نجحت في إخفاء أسوأ ما في مرضي عنك.
إن لم تتح لنا فرصة الحديث حين اقتربت النهاية، فاعلم أنني فخورة جداً لكوني جزءاً من المجموعة التي صنعتك. ما دمت المؤسسة العسكرية لن تبتلعك بالكامل، فستحقق أشياء عظيمة. أعلم ذلك. سأراقبك من الأعلى طوال الطريق. إن سمحوا لك يوماً بمغادرة ذلك المختبر البائس وسمحوا لك بزيارة قبري، أسدِ لي معروفاً كبيراً. أحضر شطيرة لحم وجبن، نصفها لي، ونصفها لجيسيكا. ستكون بجانبي تماماً.
اتركها هناك فقط، سنأتي لنأخذها حين لا تنظر. أما عن سبب كتابتي لهذه الرسالة، فأنا متأكدة أنك كنت تتوق لمعرفته طوال العام الماضي. جيسيكا، ابنتي - طويت الرسالة، وضممتها إلى صدري، وانفجرت في البكاء. بكيت بصوت عالٍ، بأعلى ما تسمح به مكبرات صوتي، محاولاً يائساً تفريغ عقلي من المشاعر. كانت تحبني. طوال هذا الوقت. لم تكن لتلومني على ما حدث. التفت حولي ذراعان، فملت نحو كارا.
همست لها بين نشيجي: "أنا آسف. أنا آسف. كان يجب أن أعرف. كان يجب أن... طوال هذا الوقت. أنا آسف جداً."
لم تقل كارا شيئاً. لم يكن هناك ما تقوله. لقد كان بين يديَّ كل ما أردته منها. لا أحتاج للبقية. لا أريد بقية الرسالة. لكن هذه الكلمات الطيبة هي كل ما أحتاجه. انضمت ذراعان أخريان للأوليين. نظرت جانباً فرأيت وجه كاسي. لم تقل شيئاً، ولم تسأل عن شيء. فقط ضمتني بقوة. استغرقت دقائق طويلة حتى هدأت أخيراً. ملت بثقلي على كاسي، فساعدتني على الاستلقاء على ظهري، ورأسي في حجرها. نظرت إلى عينيها الزمرديتين وإلى ضوء القمر خلفها.
همست: "كانت كارا فخورة بي. قرأت رسالتها، و..."
اضطررت للتوقف عن الكلام إذ هددت مشاعري بطمس ما تبقى من هدوئي.
قالت: "هذا أمر