بعد ثماني ساعات من القيادة، وبدقة متناهية، حط كوركس على النافذة المفتوحة.
"نيران في الأمام."
هكذا أبلغنا. مدت آيفي يدها إلى الخلف ونقرت على ركبة فينس. استيقظ في التو، ودفع قبعته إلى الوراء، وألقى بالأغطية، ووضع يده على مسدسه.
قلتُ بدلاً من كوركس: "يقول كوركس إن هناك نيراناً في الأمام. لنجهز حزامك."
قفز كوركس إلى حجري، وربطته بسرعة. في لحظة، تحول من كائن أليف إلى آلة قادرة على قتل أي شخص من على ارتفاع ألف قدم. وجهت آيفي السيارة نحو كثيب رملي ضخم، وضعتها على وضعية التوقف، وتسورت السقف عبر النافذة.
قالت آيفي بصوت مسموع للجميع: "هناك قافلة كبيرة تحترق في الممر. لا أرى أي حركة، ويبدو أنها تحترق منذ فترة."
قفز كوركس إلى حافة النافذة، والبريق يملأ عينيه.
توسلت إليه: "ابقَ آمناً أرجوك."
رد: "وأنتِ كذلك."
ثم وثب في الهواء، واختفى في الظلام.
قلت للجميع: "سيقترب كوركس ليرى إن كان بإمكانه رصد أي شيء. هل يمكنك مراقبته؟"
سألت آيفي.
أجابت: "أنا أتعقبه بالفعل."
سأل فينس: "كاسي، هل أرسل أحد نداء استغاثة؟"
أجابت كاسي: "لا. كنت سأسمعه."
"حسناً. آيفي، هل ترين سبباً لما حدث؟"
صعد فينس إلى السقف بجانبها.
ردت آيفي: "بعض السيارات ممزقة تماماً. إنه هجوم بالتأكيد، لكن لا تزال هناك براميل طعام وماء متناثرة في الأرجاء."
خمن فينس: "إذن هو اختطاف؟"
سألت آيفي: "مع استخدام كل هذه المتفجرات؟ ربما اغتيال، وإن كان يبدو عملاً رديئاً."
بعد عشرين دقيقة حط كوركس على السقف.
أبلغنا: "قلة أحياء. الروبوتات تتجه جنوباً."
سأل فينس بخوف لم يستطع إخفاءه: "هل يبتعدون؟"
أومأ كوركس برأسه.
"حسناً، علينا التحرك بسرعة. أطفئي كل الأنوار، كاسي، لا تبثي أي إشارة."
قفز فينس إلى مقعد السائق ووضع السيارة على وضعية القيادة فوراً. ورغم الحركة، ظلت آيفي متشبثة بالسقف.
"كوركس، راقب تلك المجموعة، لكن ابقَ بعيداً قدر الإمكان. أخبرنا إن استداروا وعادوا."
انطلق كوركس في السماء مجدداً واختفى في الليل.
سألت: "ما الذي يحدث؟"
"خلال الحرب، خطرت لأحدهم فكرة عبقرية بصنع أندرويد هدفهم الوحيد إنهاء الحرب. قرروا أن السبيل الوحيد لذلك هو البقاء جاهزين وبناء المزيد من أمثالهم. لا تزال مجموعات منهم تتجول، تهاجم القوافل والبلدات بحثاً عن قطع غيار وإصلاحات، ولا تزال تبحث عن طريقة لإنهاء حرب انتهت منذ سنوات."
"يا للهول، هذا مروع."
كيف لم يدرك البشر الذين صنعوهم هذه النتيجة؟ كل الأمر يتطلب عدم تعريف نهاية الحرب بشكل صريح بما يكفي، فيستمرون في عملهم إلى الأبد. أظن أن اليأس قد يقود إلى قرارات غبية.
"أخمن أن هذا ما أدى إلى تلك القواعد التي أخبرتني عنها حين وصلت إلى المجمع لأول مرة؟"
أكد فينس: "واحدة من تلك الأسباب، نعم."
لم يستغرق وصولنا إلى الممر وقتاً طويلاً. تناثرت أمامنا بقايا سيارات محترقة ومفككة، وتجمدت الدماء على المعدن الساخن. افترشت أجزاء من الجثث الأرض، وتناثرت الممتلكات التي انتُزعت من السيارات بعشوائية. زجاج مهشم، صور عائلية، طعام، وعبوات ماء فارغة ومفتوحة. لا تفكري، فقط اقبلي ما ترينه. لا تفكري فيما يعنيه هذا، لا تفكري فيما حدث. دعي المشاهد تغمر عقلك واقبلي ما ترينه دون تحليل.
أنا بخير. أستطيع التعامل مع هذا. أنا بخير.
حاول فينس منحي قبعته: "هنا يا زرقاء الصغيرة. لا يجب أن تري هذا."
كررت أفكاري بصوتي: "أنا بخير. لا بد أن أكون كذلك، على الأقل حتى ننقذ الجميع."
"لستِ مضطرة لفعل ذلك يا زرقاء الصغيرة. لكن حسناً، أثق في حسن تقديرك."
أعاد وضع قبعته على رأسه وأوقف السيارة في مكان يتيح لنا كلينا رؤية واضحة عبر الحطام، مع إمكانية الالتفاف عند الحاجة. قفزت كاسي فور توقف السيارة، وبدأت تتفحص داخل السيارات بسرعة.
نادت آيفي مشيرة إلى سيارة في الأفق: "كاسي! هناك."
ركضت كاسي نحوها. كانت مقدمة السيارة جحيماً مستعراً، لكن الجزء الخلفي لم يمسه سوء. مزقت الباب المحترق بيدها المعدنية، فسقط على الرمال بصوت خافت. سحبت بقايا متفحمة لامرأة. كانت تحتضن طفلاً محترقاً لكنه لا يزال يتنفس بضعف.
"تباً! فينس! أحضر حقيبة الإسعاف الآن."
استخرجت كاسي الطفل بحذر وبدأت تشق طريقها بسرعة، حريصة على عدم القيام بأي حركة غير ضرورية.
"زرقاء الصغيرة، ساعديني."
تبدل كل خوف فينس بجدية قاتلة، وكأن لا شيء يهم سوى إنقاذ هذا الطفل. ركض نحو الصندوق الخلفي ولحقته. وضع بطانية كبيرة ومصباحاً يعمل بالبطارية في يدي.
"جدي مكاناً مسطحاً وافرشي هذا."
"حسناً."
أخذته منه وبدأت العمل.
"في عقلي الكثير من الكتب الطبية، أستطيع المساعدة."
تماسكِ. أنا بخير. فرش فينس أدواته على البطانية، ووضعت كاسي الطفل برفق في المنتصف.
"سأعتني بالطفل، وأنتِ اعنتي بالآخرين، حسناً؟"
قلت بصوت مرتجف: "حسناً."
أشارت آيفي إلى جسد كنت لأظنه ميتاً لولا كلامها: "كاسي، لا يزالون يتنفسون."
ركضت كاسي، وحملت المرأة بين ذراعيها في حركة واحدة سلسة، ووضعتها على الغطاء. كانت ساقها اليمنى ممزقة بشظايا. حزام ملفوف بإحكام حول فخذها يعمل كعاصبة طوارئ. بعيد عن الكمال، لكنه أبقاها على قيد الحياة. كانت ساقها تموت بالفعل بسبب نقص الأكسجين، وبدا أن شرياناً قد ثُقب في عدة مواضع. لا أظن أن لدي الأدوات لإصلاح هذا النوع من الضرر.
نادت آيفي: "كاسي! واحدة أخرى."
وحتى لو كان لدي، لن أملك الوقت لأضيعه على شخص واحد.
قلت مادّة يدي لفينس: "منشار عظام."
انتزعه من الحقيبة وناوله لي. أخرج أيضاً ما بدا ككاوية لحام صغيرة، وغطاء بلاستيكياً من حقيبته بجانبي. كانت بضع مشابك متناثرة بالفعل. أخمن أن هذا كل ما أحتاجه. لا تفكري، أنا فقط أتبع خطوات في كتاب بأفضل ما أستطيع. لا مخدر، آمل ألا تستيقظ. اتركي العاصبة، وكرري حركة بسيطة بضع عشرات من المرات. اربطي الشرايين، واكوي الأوردة، وثبتي الغطاء لمنع أي نزيف إضافي. لفي كل شيء لضمان بقائه في مكانه.
ليس تماماً كما في الكتاب، لكنه أفضل ما يمكنني فعله.
قلت لكاسي: "انتهيت."
فابتعدت بالمرأة عني، وسرعان ما استبدلتها برجل مصاب. بدا غير مصاب، لكنه كان يلهث بأنفاس متقطعة وخشنة تجعل جسده كله يرتجف. استنشاق الدخان هو أفضل تخمين لي. هذا ليس شيئاً يمكنني إصلاحه بالكامل، إذا كان الضرر فادحاً فلا شيء يمكنني فعله لإنقاذه. هناك شيء واحد فقط يمكنني تجربته. إن كان لا يستطيع التنفس لأن قصبته الهوائية متورمة، بدلاً من كون رئتيه متضررتين لدرجة لا تعمل معها، يمكنني إنقاذه.
أمسكت أنبوباً طويلاً رفيعاً من الحقيبة وأدخلته عبر فمه إلى قصبته الهوائية. استقر تنفسه فوراً قليلاً. لا أعلم إن كان أنبوب التنفس سيكون كافياً، فإذا كان الضرر في رئتيه فادحاً فأنا أطيل أمد الحتمي فقط دون أكسجين نقي، لكنه أفضل ما يمكنني فعله. سينزعه فور استيقاظه. أمسكت بضع روابط كابلات من السيارة وقيدت يديه، تحسباً. بينما أعمل، انطلقت رصاصة من الطرف الآخر للقافلة حيث توجد كاسي.
لم يرفع فينس رأسه حتى عن مريضه، واثقاً بأن كاسي بخير.
صرخت كاسي: "ابن العاهرة! أعطني ذلك. إن جعلت تلك الطلقة الروبوتات تستدير فسأتركك هنا!"
ظهرت كاسي مجدداً، وهي تثبت ذراع رجل شاب متمتم خلف ظهره. في اللحظة التي وقعت عيناه عليّ، ملأ الخوف وجهه وحاول التعثر للخلف، لكن كاسي دفعته. لدي بالفعل الكثير من الدماء عليّ، وساق مقطوعة على الرمال بجانبي. لا يمكنني لومه على تفاجئه.
سأل والرعب يملأ صوته: "ما الذي تفعلينه بهذا الشيء؟"
حسناً، لا يهم. تصاعد الغضب بداخلي، مشكلاً خيوطاً أكثر مما أستطيع قتله. بدلاً من ذلك، كورت الخيوط في عقلي وحبست الغضب بالداخل. تركته يلتوي وينمو، محبوساً في كرة صغيرة دفعتها إلى زاوية عقلي. يمكنني التعامل مع هذا لاحقاً.
دفعت كاسي الرجل أرضاً ضد سيارتنا: "إنها صديقة، وإن ناديتها شيئاً مرة أخرى فستعود إلى الصندوق الخلفي وسأعيد إشعال النار. والآن اجلس هناك واخرس."
سألت: "هل أنت مصاب؟"
لا يزال الغضب يظهر في صوتي، لكن على الأقل أستطيع التعامل معه.
أجابت كاسي نيابة عنه وركضت لتفقد السيارات الأخرى: "لا، ليس كذلك."
أبقيت مسدساتي قريبة من يدي. عادت كاسي بشخص ثالث. كانت الشظايا مغروسة في كل أنحاء جلده، لكن يبدو أنه كان محظوظاً، فلم تكن أي منها عميقة بما يكفي لتصيب شيئاً مهماً. أمسكت الملقط من حقيبتي، وإبرة وخيطاً من حقيبة الإسعاف، وبدأت العمل. الرجل خلفي لم يحول بصره عني. حاول الوقوف بضع مرات، لكن كلمة سريعة من آيفي جعلته يبقى في مكانه. ضمّدت كل الجروح التي ظننت أنها ستلتئم وحدها، لكن معظمها كان عميقاً جداً لدرجة لا يمكن تركها.
لا تفكري في شعور طعن رجل مراراً، فقط ركزي على أفعالك، ركزي على الخياطة. هذا للأفضل، لن يعيش إن لم أفعل هذا. بدأ الرجل ذو أنبوب التنفس يتحرك خلفي.
صرخت آيفي: "كاسي!"
عادت في لحظة، وهي تثبت الرجل من كتفيه.
قالت بصرامة: "أريدك أن تهدأ تباً."
تخبط الرجل ضدها وضد قيوده. سيؤذي نفسه إن استمر في ذلك، لكنها ليست مشكلتي. قمت بعملي، والآن عليّ التركيز على الشخص أمامي وآمل أن كاسي تعرف ما تفعله. تجاهلتها وركزت كلياً على عملي. حط كوركس على كتفي، منتشلاً إياي من غيبوبتي.
"إنهم قادمون."
صرخت كاسي خلفي: "تباً!"
سأل فينس: "كم من الوقت لدينا؟"
أجاب كوركس: "ليس الكثير."
لم يكد فينس ينتهي من العمل على الطفل. حتى لو تمكنا من حشر ثمانية أشخاص في سيارتنا، فلا توجد طريقة لفعل ذلك مع السماح لفينس بالعمل.
فجرت فكرة في عقلي، فقلت قبل أن يتكلم أحد: "كاسي، أعطني مسدس ذلك الرجل."
انتزعته من خصرها ووضعته في الرمال بجانبي قبل أن تعود لمحاولة تهدئة الرجل ذي أنبوب التنفس. أمسكته وتفحصته. رصاصة في الغرفة، ذخيرة في المخزن، صمام الأمان مفتوح.
"كوركس، خذ هذا ميلاً نحو الجنوب الشرقي، احطط، أطلق النار، وكرر حتى يفرغ. استدرجهم بعيداً واشترِ لنا وقتاً."
رفعت المسدس ليلتقطه بمخالبه، وانطلق في الليل.
قال فينس دون أن يرفع عينيه عن الطفل: "فكرة جيدة. لكننا لا نزال بحاجة للخروج من هنا."
مريضي مستقر بما يكفي. كل الجروح الكبيرة أُغلقت، ويمكنه غالباً العيش مع البقية. تحسباً، مشيت نحو الرجل غير المصاب. استهلكه الخوف وتصاعدت كرة الغضب الصغيرة، لكنني بخير. أستطيع التعامل معها لفترة أطول. ناولته لفة ضمادات.
"ضمّد أي شيء لا يزال ينزف."
أشرت إلى الرجل الذي كنت أعمل عليه قبل قليل وابتعدت. بإلقاء نظرة على السيارات المحيطة، من السهل رؤية أنه لا توجد واحدة منها صالحة للقيادة. فُتحت حجرات المحرك في كل السيارات التي لا تحترق، وسيكون أولئك الروبوتات أغبياء إن لم يأخذوا كل ما لا يزال يعمل.
سأل فينس: "زرقاء الصغيرة، هل يمكنك صنع زلاجة يمكننا سحبها خلف السيارة؟ لن نترك هؤلاء الناس خلفنا."
"ربما؟"
إن تمكنت من تحرير سقوف إحدى هذه السيارات فيجب أن تعمل بشكل جيد بما يكفي. في تلك الحالة كل ما سأحتاجه هو بعض الحبال أو سلسلة لربطها بالسيارة. إن لم ينجح ذلك، ربما يمكنني ربط بضعة أبواب معاً؟
"سأجد حلاً."
دوت طلقة نارية في المسافة. بدأت العمل على إحدى السيارات غير المحترقة. السقف ملحوم مباشرة ببقية الهيكل. أخمن أنها أسهل طريقة لإبقاء الأمور مقاومة للرمال. لا تذعري، فقط فكري. هذه ليست مشكلة لا يمكن حلها.
سألت: "هل لدينا أي أدوات كهربائية؟"
"هنا."
ركضت كاسي إلى الصندوق الخلفي، لتعود بما بدا كمقصات حديقة ضخمة. المقابض الطويلة توفر الكثير من الرافعة المالية، وآمل أن تقضم المعدن دون الكثير من المشاكل. حين أمسكت بها، رأيت أن الرجل غير المصاب قد تولى مهمة مواساة الرجل ذي الأنبوب في حلقه.
"شكراً."
استغرق الأمر بضع دقائق فقط لتحرير السقف. في ذلك الوقت انطلقت بضع طلقات أخرى في المسافة، وعاد كوركس إليّ.
سألت كاسي بلهفة: "هل نجحت؟"
أومأ كوركس، لكنه ظل يتنقل من قدم إلى قدم بانزعاج.
قالت آيفي: "علينا التحرك. إن لم يجدوا شيئاً فسيتجهون إلى هنا."
أشرت إلى السقف الذي قطعته للتو: "كاسي، هل يمكنك مساعدتي في تحريك هذا؟"
إنه ثقيل جداً عليّ لأفعله وحدي. لم تتردد في المجيء وساعدتني بصمت في رفعه. حملنا صفيحة المعدن ووضعناها خلف السيارة. بينما كنت أصنع ثقوباً صغيرة في المعدن بطعن مقصي الضخم فيه، جمعت كاسي بعض السلاسل المعدنية من الحطام. استغرق الأمر بضع ثوانٍ فقط لربط الزلاجة المرتجلة بالسيارة.
أبلغت فينس: "نحن جاهزون للذهاب."
فانتشل الطفل فوراً ونقل عدته إلى قطعة المعدن.
"جيد. أستطيع رؤيتهم في الأفق وهم يستديرون إلى هنا. تبدو كمجموعة من عشرين أو ثلاثين على الأقل."
غرس تصريح آيفي الخوف في مركز عقلي، مهدداً بقلب قبضتي الهشة على الموقف. نقر كوركس على خدي بلطف، مذكراً إياي بوجوده. إنه هنا. أنا بخير. أستطيع فعل هذا. أستطيع التعامل مع هذا.
سأل فينس: "زرقاء الصغيرة، هل يمكنك البقاء معي؟ أحتاجك للتأكد من عدم انزلاق أي شيء بينما نقود."
"حسناً."
صعدت إلى الزلاجة وجلست القرفصاء بجانبه. قضيت بضع لحظات في وضع كل ما لديه بشكل آمن في حقيبة الإسعاف، مستعدة لالتقاط أي شيء في اللحظة التي يطلبها. بدأت آيفي بتوجيه بقية الناجين إلى أماكن جلوسهم. بقيت آيفي على السقف؛ وحُملت المرأة التي فقدت ساقها، والرجل الذي أزلت منه الشظايا في المقعد الخلفي، مع وجود الرجل غير المصاب بينهما ليبقى في حالة مراقبة. جلس الرجل ذو أنبوب التنفس في مقعد الراكب الأمامي، وانتهى الأمر بكاسي تقود، وبقيت آيفي متربعة على السقف.
طمأنت آيفي الجميع: "سنكون بخير، إنهم بطيئون."
وبدأت كاسي قيادتها.