يبدو البشر مخيفين حين ينامون. رأيت الجميع ينامون من قبل، لكنني لم أُمعن النظر فيهم قط. تتنفس كاسي ببطء شديد حتى أنني أقلق أحياناً من ألا يصل الأكسجين إلى رئتيها. أنتظر ثواني مشدودة الأعصاب قبل أن أرى ذاك الارتفاع والانخفاض الطفيف في غطاء سريرها لأطمئن أنها لا تزال تتنفس. الأسوأ أنها تتقلب طوال الليل. أتفاجأ في كل مرة، أظنها استيقظت أخيراً، لكنها لا تفعل، بل تستقر في وضعية جديدة.
كيف يشعر المرء بالانتعاش وهو يتحرك بهذا القدر في نومه؟ رغم نوبات الفزع تلك، تبدو في غاية السكينة. لم أدرك يوماً حجم التوتر الذي يرتسم على وجهها إلا حين أقارنه بملامحها وهي في حالة استرخاء تام. أتساءل إن كنت أبدو بالمثل؟ كم من القلق أحمله في كل لحظة من حياتي؟ هل ينعكس على وجهي؟ هل سأبدو ساكنة لو استطعت النوم، أو لو كنت ميتة؟ ربما سأبدو أشبه بدمية فقدت حركتها. ربما هذا التوتر هو برهان وعيي، وعليّ أن أمتن لحمله معي طوال حياتي.
تقطع كاسي حبل أفكاري بتقلبها مجدداً. يجدر بي إنهاء هذا التفكير ما دمت قادرة. لا أعلم إلى أين سيقودني، لكنني أضمن أنه لن يكون مكاناً جيداً. أحاول العودة إلى كتابي، لكن تقلب كاسي يزداد وتيرة. تتحرك باستمرار، كأن كل وضعية تتخذها تسبب لها الضيق. هل أوقظها؟ لم تفعل آيفي هذا قط، لكنها ربما ليست نائمة عادية، فمما أذكر لم تتحرك ولو لمرة واحدة. أهذا شأن البشر؟ لا أدري. يزداد تقلبها سوءاً، وينتهي بها الأمر وهي تتخبط في غطائها وتلقيه عنها.
يتصبب العرق على وجهها وتنسال الدموع على خدّيها. هذا ليس طبيعياً بتاتاً.
"كاسي؟"
أهمس بصوت خافت. ربما الأفضل إخراجها برفق من الكابوس الذي يقيدها. بالطبع، لم تجد كلماتي الرقيقة نفعاً. هل أمد يدي وأشد أذنها كما يفعل كوراكس معي؟ لا، ربما هذه أغبى فكرة خطرت لي.
"كاسي؟"
أقول بصوت أعلى، ولا مجيب. تخبطها لا يهدأ ولو قليلاً. أمد يدي وأضعها على كتفها. تنفتح عيناها فجأة، يملؤهما الذعر والخوف. تسحب سكينها وتبدأ في التلويح بها بعنف نحوي. أرفع كل القيود عن عقلي، يتباطأ الزمن بينما أتعقب مسار السكين. لن أكون سريعة بما يكفي لإيقافها، لكنني أستطيع ضمان ألا تُحدث ضرراً كبيراً. أحرك جذعي جزءاً من البوصة لأضمن ارتطامها بمركز إحدى صفائح جلدي. بناءً على السرعة وكونها تستخدم يدها العضوية، لا ينبغي أن تملك القوة الكافية لاختراق قاعدة الألومنيوم تحت الصفيحة.
لم يتبقَّ سوى تعطيل الأعصاب حول موضع الارتطام والانتظار. أراقبها وهي تمزق قميصي، آخر هدية من كارا. تشق طريقها عبر غطاء السيليكون الرقيق الذي يمثل جلدي، وتترك أخدوداً صغيراً غائراً في الألومنيوم. تلقي السكين فور الارتطام، وتغرس في إحدى الوسائد التي لا تنتهي. تتدافع على وجهها مشاعر أكثر من أن أحصيها، رغم أنني أظن أنني قادرة على تخمين بعضها. تقبض بكلتا يديها على قميصي وتخفي وجهها في أحشائي.
تبدأ في إطلاق صرخة بدائية مروعة. صوتها عالٍ جداً، سأندهش إن لم يستيقظ فينس وآيفي على أثرها.
"أنا آسفة! أنا آسفة جداً!"
تبدأ بتكرار الاعتذار ذاته وسط أنفاسها المتهدجة. بالكاد أفهم نصف كلماتها.
"لا بأس."
أسحبها نحوي وألف ذراعيّ حولها، تاركة إياها تدفن وجهها في كتفي. ساعدني هذا كثيراً حين فعلته هي من أجلي، وهو أقل ما يمكنني فعله.
"لم تؤذيني."
أعيد تفعيل الأعصاب تحت الجرح بحذر. تشعر بضغط طفيف، لكن من السهل إعادة معايرتها ومراعاة ذلك.
"لم تُحدثي أي ضرر حتى."
ورغم أن بكاءها لا يهدأ، تترك يدها تنزلق على جسدي نحو الجرح. تصل عبر القميص الممزق، وتنتفض يدها حين تلمس الشق في جلدي.
"أنا آسفة جداً."
تبدأ بالاعتذار بحدة أكبر.
"كاسي، لا بأس."
أطمئنها.
"لم تتضرّر أي من أجزائي الداخلية. ليس أسوأ من خدش صغير."
تميل برأسها جانباً وترفع أصابعها أمام عينيها، أظنها تتحقق من وجود دم. تمرر إبهامها على أطراف أصابعها، كأنها تتأكد مما تراه عيناها. أو ربما لا تستطيع الرؤية جيداً من خلال دموعها. تتراجع بوصة واحدة لتلقي نظرة على الشق عبر قميصي. لا تزال يداها تقبضان على قميصي بإحكام، كأنها تخشى أن أتلاشى في أي لحظة. تومئ برأسها إيماءة خفيفة مهتزة، مقتنعة بما كانت تبحث عنه. يعود رأسها إلى كتفي.
ورغم استمرار دموعها واعتذاراتها في الهطول عليّ، تبدأ في التباطؤ. أستمر في الهمس بكلمات الطمأنة طوال الوقت. يستغرق الأمر أكثر من 15 دقيقة لتستعيد توازنها.
"آسفة."
تقول بصوت يقترب من نبرتها المعتادة. تلتقط غطاءً لتمسح مزيجاً من الدموع والعرق والمخاط. قميصي مغطى بالكثير من السوائل، لكنني لا أهتم حقاً. يمكنني غسله لاحقاً.
"لا بأس."
أقول للمرة الأخيرة.
"أكان ذلك كابوساً؟"
تومئ كاسي.
"هل تودين الحديث عنه؟"
أسأل.
"أفضل الاستحمام."
تعبث بالقميص المبتل الملتصق بجسدها.
"عليكِ الاستحمام أيضاً."
"لم أفعل ذلك من قبل."
أعرف الأساسيات، لكن وضع دليل خطوة بخطوة لم يكن من أولويات فين ليزرعه في عقلي. رغم أنني لا أظن أن عليّ القلق بشأن البكتيريا، ولا حاجة لمعرفة كيفية استخدام الصابون. يمكنني الوقوف تحت الماء لبعض الوقت وحسب.
"أصلحي هذا."
تنهض وتتجه إلى الباب. نصف السرير الذي تشغله مبلل تماماً. هذا كثير من الماء لتفقده، عليها تعويضه فعلاً. بمجرد سماعي لصوت الماء يبدأ بالانسياب، أنهض وأتوجه إلى غرفة المعيشة وحدي. لا يزال كوراكس يستريح في عشه. لا أحد هنا، ربما نام آيفي وفينس خلال كل هذا. أو ربما سمعت آيفي حديثنا وظنت أنني سيطرت على الأمر. أضغط على زر الاتصال الداخلي عند الباب الأمامي.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
حتى في هذا الوقت المبكر من الصباح، كان الصوت القادم عبر الجهاز يقظاً ومنتبهاً.
"أود طلب خدمة الغرف."
أجيب.
"بالتأكيد، كيف أساعدك؟"
"هل يمكنك إحضار جالون من الماء وشيء مالح وبسيط؟"
التعرق يطرد الأملاح، وعليها تعويض ذلك أيضاً.
"بالطبع، سيصل الماء والمقرمشات بعد لحظات. هل تحتاجين أي شيء آخر؟"
"لا، شكراً."
وكما توقعت، بعد 60 ثانية تقريباً، طرقة هادئة على الباب الأمامي. أفتح الباب لأجد إنساناً عضويّاً يحمل صينية. يمدها نحوي وينحني انحناءة عميقة.
"شكراً."
أقول وأنا آخذ الصينية.
"بالتأكيد."
يمد يده ويغلق الباب خلفي دون أن ينتصب واقفاً. سأكون أكثر ارتياحاً لو تصرفوا كبشر عاديين. لا أحتاج، ولا أريد أحداً ليغلق الباب عني. أضع الصينية على الطاولة وأنزع الغطاء. ما يقرب من مئة قطعة مقرمشات رُتبت بفنية على طبق، إلى جانب بضعة أكواب كبيرة من الماء. أضعها على الطاولة وأتوجه نحو باب الحمام.
"مهلاً كاسي؟ أنا-"
"سمعت."
تقاطعني.
"شكراً."
تضيف بصوت بالكاد يُسمع فوق صوت الماء. هل ستكون أكثر ارتياحاً لو ظنت أنني لم أسمع ذلك؟ ربما. أعود إلى غرفتي وأرجع إلى كتابي. بعد دقائق قليلة، تطرق كاسي بابي مجدداً. أفتحه. لقد ارتدت ملابس جديدة مريحة.
"ما الذي لا تزالين تفعلينه هنا؟"
تسأل، بنبرة يشوبها الضجر.
"أقرأ؟"
هل فعلت شيئاً خاطئاً؟ هل كان عليّ محاولة الاستحمام فور خروجها؟ أم كان يجدر بي الانتظار في غرفة المعيشة لتأكل؟
"المكان مقزز هنا."
تقول.
"يمكنك القراءة في غرفتي، إن أردتِ. بعد أن تنظفي نفسك."
أي ثقة كانت تملكها تلاشت تماماً في النهاية.
"حسناً، أظن ذلك."
لا يضايقني الأمر حقاً. صحيح أن الرطوبة على صدري مزعجة قليلاً، لكنها ليست بهذا السوء. ألتقط حقيبة كتبي ويطير كوراكس ليستقر على كتفي.
"وارمي ملابسك خارج الباب حين تستحمين، تحتاج للغسل."
وبذلك تستدير نحو الطاولة المليئة بالطعام. إن كان هذا سيجعلها تشعر بتحسن، فيمكنني فعل ذلك. الجرح في جلدي يجعل الأمور محرجة قليلاً، فلو تسلل الماء بين الجلد وطبقات الألومنيوم فلن يجف أبداً.
"هل لديكِ شريط لاصق؟"
أسأل وهي تبتعد.
"ما الذي تحتا- آه، صحيح."
تتجه إلى غرفتها، وبعد ثوانٍ معدودة، ترمي لي لفة شريط لاصق.
"شكراً."
يطير كوراكس إلى الطاولة مع كاسي قبل أن أدخل الحمام. أحشاؤه معقدة للغاية، حتى أصغر ذرة صدأ قد تعطل أجزاءً كاملة من جسده. أخلع قميصي وسروالي، أتركهما خارج الباب مباشرة، وأغلقه خلفي. الآن، كيف أستحم؟ أولاً بأول، ألصق جلدي الممزق، وأعزز بعض الدرزات الأقل مثالية في جسدي. بمجرد أن أتأكد أنني عازلة للماء، أفتح الصنبور على أبرد درجة ممكنة وأخطو تحت التيار الجليدي. لا أصدق مدى روعة هذا الشعور.
أركز كل عقلي على إحساس جريان الماء فوق جلدي والبرودة التي تتسلل ببطء إلى داخلي. يمكنني تشغيل عقلي بأسرع ما يمكن هنا ولا أبدأ حتى في الشعور بالدفء. قوة معالجة لا محدودة متاحة لي، وكل خيط فيها مكرس للاستمتاع بهذا الشعور. لو قضيت كل لحظة من بقية حياتي في هذا الحمام، أظن أنني سأكون سعيدة أخيراً. تلك فكرة خطيرة، فمن المغري جداً المضي فيها. بالإضافة إلى أن استخدام كل هذه الكمية من الماء سيكون تبذيراً فاحشاً.
أضبط مؤقتاً لخمس دقائق في عقلي حتى أجبر نفسي على إغلاق الماء. بقدر ما أكره ذلك، ألتزم بالحد الذي فرضته على نفسي. لو منحت نفسي تمديداً واحداً فسأستمر في إضافة المزيد من الوقت. ألتقط منشفة ناعمة، وأبذل قصارى جهدي لتجفيف جلدي وشعري، وأفتح الباب. لا تزال كاسي تنهي وجبتها حين أخرج، وكوراكس يستريح على الطاولة. تلتفت برأسها نحوي وتبدأ بالكلام.
"كيف كان-"
تسعل بضع مرات وهي تختنق بقطعة مقرمشات حين تراني. تتعافى بعد لحظة فقط، قبل أن تتاح لي الفرصة للذعر.
"ارتدي بعض الملابس."
تدير رأسها بعيداً لتخفي احمرار خديها. رد فعل غريب. أتفهم لماذا يتفاعل البشر هكذا مع بشر آخرين، لكن أنا؟ أنا مجرد ذكاء اصطناعي، ولم يفعل العلماء شيئاً كهذا قط. جسدي لا يبدو أنثوياً جداً حتى، لم تستطع كارا تغيير ذلك كثيراً. أرتدي ملابسي مجدداً، وأشعر براحة أكبر وأنا مغطاة. كيف أمكنهم تنظيفها بهذه السرعة؟ حتى أنهم أصلحوا الشق الذي أحدثته كاسي، ومن المستحيل رؤية مكان الإصلاح.
لو لم أرتدِ هذه الملابس طوال حياتي، أو على الأقل الأجزاء التي أريد تذكرها، لما صدقت أنها ملكي. لكنها تبدو ملائمة تماماً، مجرد امتداد آخر لجسدي.
"تعالي."
تنهض كاسي دون أن تنظر إليّ، ويقفز كوراكس إلى كتفها. تنتفض قليلاً، لكنها تحاول ألا تظهر ذلك. إن كان بإمكانهم تنظيف ملابسي بهذه السرعة، لماذا لم تطلب كاسي منهم تنظيف أغطيتي؟ أو حتى نزعها وتركني أجلس على المرتبة الفارغة؟ أظن أن الأمر لا يهم. أتبعها إلى غرفتها، فتنهار على السرير. في غضون ثوانٍ، تتدثر بأغطيتها، وأجلس أنا على حافة السرير تماماً. غرفة نومها مطابقة لغرفتي تقريباً، باستثناء أنها نشرت بعض الملابس والكتب والأدوات على كل سطح في الغرفة.
"على الأقل استريحي."
تقول وهي تعطيني ظهرها. أرفع ساقي إلى السرير وأسند ظهري إلى لوح الرأس. يجلس كوراكس فوق اللوح، مباشرة فوق كتفي ليراقب كلينا.
"ما الذي عليّ فعله إن راودك كابوس آخر؟"
أسأل. وجودي هنا لأوقظها هو السبب الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه لطلبها مني البقاء.
"لن يحدث."
تقول بثقة.
"لكن إن حدث، فقط انخزيني بعصا كبيرة."
"حسناً."
تستدير كاسي بعيداً عني بينما تغط في النوم، ولا يزول الاحمرار عن خديها إلا حين يتباطأ تنفسها.