"تم الأمر."
أعلنت لـ آيفي. يرتجف صوتي ويرتجف جسد كوراكس.
"هل أنت بخير؟"
انحنت نحوي وأمسكت وجهي بكفيها. أومأت. كذبت.
"علينا التحرك بسرعة."
لكي لا أنهار، ولكي لا يعيد أحد برمجة ما اخترقته للتو.
"المصعد مفتوح، والرشاشات الآلية ستفتح النار على أي شخص آخر بمجرد سماع كلمة 'قرمزي' أو دويّ إطلاق نار."
مدت يدها إليّ، فاستخدمتها لأستعيد توازني وأقف.
"حسناً."
ربتت على كتفي.
"لكننا سنتحدث عما رأيته حين نصل إلى البيت."
أومأت مجدداً وتبعتها. كانت صاحبة الغرفة فاقدة للوعي على سريرها، وإبرة ملقاة بإهمال بجانبها. خطت آيفي فوقها ونزعت الحزام عن ذراعها، ثم قلبتها على جانبها وأسندتها إلى وسادة. هزت آيفي رأسها صامتة واتجهت نحو الرواق. كان فينس يراقب عودتنا، فأعطته آيفي إشارة سريعة ليتبعها هو وكاسي. ضغطت زر المصعد الذي فُتح على الفور، فانحشرنا الخمسة في الداخل.
"ما الخطة؟"
سأل فينس حين أغلق المصعد وبدأ بالصعود.
"يبدو أن لديه رشاشات آلية."
أجابت آيفي نيابة عني.
"قولوا 'قرمزي' أو أطلقوا النار، وسيتكفلون بالمهمة بدلاً منا."
"شكراً."
انحنى فينس أمامي. أعاد لي جهازي اللوحي ونظر في عيني بتركيز.
"إذا حدث أي شيء، انظر بعيداً. حسناً؟ لقد فعلت أكثر مما ينبغي."
لم أستطع سوى إيماءة صغيرة رداً عليه. أبقى فينس بندقيته معلقة على ظهره، لكن يده ظلت على مسدسه. أما كاسي فلم تكن بهذا التحفظ؛ فقد استلت سكينها ومسدسها.
"هل سيمر هذا بسلام؟"
همست لكوراكس. لا أظنه قادراً على الرد الآن. فتح المصعد، وخطا فينس خطوة مترددة للخارج. كانت الشقة العلوية مذهلة. الطابق بأكمله محاط بالزجاج. أعمدة رخامية تسند الجدار، وديكورات بسيطة موزعة هنا وهناك. مباشرة أمامنا رجل يجلس على أريكة تحيط بحوض سباحة مدمج في الأرضية. بجانبه على الطاولة زجاجة نبيذ شبه فارغة، وفي يديه زجاجة ثانية. رأيت بضعة حراس في الكاميرات، أين ذهبوا؟
"هناك حراس مختبئون في مكان ما."
همست لآيفي وكاسي.
"أفترض أن هذا من صنعك؟"
سأل الرجل الذي أظنه "ثمانية".
أشار بزجاجته إلى الرشاشات في السقف، المصوبة نحو رأسه.
"كان يجب أن أعرف أن 'صفر' سيكون سبباً في نهايتي. يا له من روبوت لعين."
"لست هنا لأقتلك، يا ثمانية."
قال فينس بهدوء. مشى نحو أريكة مقابلة وجلس. خرجت آيفي وكاسي من المصعد. اتجهت آيفي يساراً وانعطفت كاسي يميناً. ربما تحاولان تعقب بقية الحراس؟ خرجت أنا أيضاً لكنني بقيت قرب المدخل. ضحك ثمانية.
"جئت لتأخذ طرفاً آخر إذن؟"
سمعت شجاراً خفيفاً خلف باب عن يساري. بعد لحظة، دفعت آيفي حارساً إلى الخارج، وكانت يداه مقيدتين بكابل.
"لم أعد ذلك الشخص."
قال فينس.
"في الواقع، أنا هنا لأصحح بعض الأخطاء."
"تماما كما فعلت مع أخي."
تجرع ثمانية رشفة كبيرة من النبيذ بينما كانت آيفي تتعامل مع حارس آخر.
"أبحث عن مارا."
كشف فينس أوراقه.
"أحتاج إلى معلومات. يمكنك التعاون معي، أو سنجدها بطريقتنا."
ركلت كاسي رجلاً عبر أحد الأبواب، فارتطم بالأرض بقوة. بعد لحظة كانت كاسي فوقه، تثبت ذراعيه.
"كان هذا اللعين يمسح الأقراص الصلبة."
وقفت كاسي لكنها أبقت قدمها على ظهره، مثبتة إياه أرضاً. ضحك ثمانية مجدداً.
"لقد أصبحت بطيئاً يا فينس."
"أظن أننا سنفعلها بالطريقة الصعبة إذن."
وقف فينس متعمداً. تلاشت ثقة ثمانية فوراً.
"كاسي، هل يمكنك أخذ بلو وكوراكس إلى البيت؟"
"دعيني ألقِ نظرة على الحاسوب، ربما أستطيع استعادة بعض البيانات."
قلت بسرعة. لا أعرف بالضبط ما يخطط له فينس، لكنني أرى بوضوح مدى كرهه للقيام به. يمكنني فحص قرص صلب دون الدخول إلى الشبكة الموسعة.
لن يعلم "صفر"
أبداً، ولن أضطر للعودة إلى الشبكة.
"لقد فعلت أكثر من كافٍ اليوم يا بلو."
قال فينس بلا انفعال.
"دعي هذا لي."
لم أرد. يمكنني القيام بمهمة صغيرة أخيرة. التفتُ نحو كاسي، فأشارت لي بالدخول إلى الغرفة وبدت على وجهها علامات الارتياح. كان هناك خادم كامل هنا، صامت وميت. لا بد أن كاسي أطفأته للحفاظ على البيانات. هذا سيسهل الأمور قليلاً. لو ربطت نفسي بالخادم مباشرة، قد ينتهي بي المطاف داخل الشبكة. بدلاً من ذلك، سحبت أحد الأقراص وربطت نفسي به مباشرة. من المؤكد أن القرص توقف في منتصف عملية التهيئة.
لحسن الحظ، كان عملهم سريعاً وغير متقن. كل البيانات لا تزال هنا، فقط البيانات الوصفية هي التي حُذفت. إعادة بنائها ستستغرق بضع دقائق، لكنها لن تكون صعبة. حملت البيانات من كل قرص وبدأت العمل على ترتيبها. لم تكن أي منها مشفرة حتى، ماذا يفعل هنا؟ أمنه غير موجود حرفياً.
"أرجوك أخبرني أنك تستطيع استعادة كل شيء."
توسلت كاسي. أظنها تعرف ما يستعد فينس لفعله، وهي مستميتة لتجنبه.
"أستطيع."
بعد عشر دقائق فقط، أعدت بناء محتويات خادمه بالكامل ونقلتها إلى جهازي اللوحي. تطلب الأمر ضغطاً شديداً لتناسب الجهاز، لكنه أمر يمكنني التعامل معه. تصفحت البيانات بالقدر الكافي فقط لأجد موقعاً وسياقاً بسيطاً. مشيت ببطء نحو فينس وسلمته الجهاز.
"هي في وسط المحيط الهادئ، تعيش في وادٍ. تستخدم كلاً من ثمانية وسبعة كجزء من شبكة مخدراتها."
ابتسم فينس بامتنان.
"آسف لأنني أطلب منك الكثير. لكنني أقدر ذلك حقاً."
التفت فينس إلى ثمانية.
"حسناً، ألا تعتبر محظوظاً؟ أظن أننا انتهينا هنا."
تراجعت الرشاشات المدمجة في السقف، تاركة السقف بلا فواصل. لم أبرمجها لتفعل ذلك.
هل كان "صفر"
يصلح ما أفسدته؟ أم أنني أغفلت شيئاً ما؟
"فقط أطلق رصاصة في رأسي."
قال ثمانية وتجرع رشفة أخرى.
"سيكون ألمها أقل مما ستفعله هي."
"ليس إن التزمت الصمت."
قال فينس.
"لا أنوي قول أي شيء، وإن تظاهرت بأننا لم نكن هنا، فلن تكون هناك مشاكل. أما إن تفوهت بكلمة، فقد اقتحمنا المكان مرة، ولن يكون صعباً تكرار ذلك."
اتجه فينس نحو المصعد دون انتظار رد. لم تكلف آيفي وكاسي نفسيهما عناء تحرير الحارس قبل اللحاق بنا. بمجرد إغلاق أبواب المصعد، استند فينس إلى الجدار وأغمض عينيه.
"هل أنت بخير؟"
لم أهتم بإخفاء قلقي.
"أنا بخير يا بلو الصغيرة."
كانت كذبة واضحة. لا أظن أن هذا وقت الضغط عليه.
"الأهم، هل كوراكس بخير؟"
أومأ كوراكس إيماءة متشنجة، لكنه استمر في الارتجاف. مددت يدي وضممته بين ذراعي.
"سأتحمل بعض العبء الذهني حالما نصل."
همست له. آمل أن يساعدنا الاندماج. في طريقنا للأسفل، خطفت آيفي جهازي اللوحي من يد فينس ونسخت البيانات إلى جهازها. حين انتهت، أعادت الجهاز إليّ. لم يمض وقت طويل حتى توقف المصعد وفتحت الأبواب. كان هناك حراس كثر منتشرون في المكان، كإشارة لطيفة لنا بالرحيل وعدم العودة أبداً. إشارة لم نجد حرجاً في قبولها. بعد دقائق قليلة، عدنا إلى مخبئنا المؤقت. جلست فوراً إلى الطاولة ووضعت حقيبتي أمامي.
لم تكن مريحة جداً، لكن كوراكس سيفضلها على سطح مستوٍ. وضعته برفق عليها، وربطت كلينا بالجهاز اللوحي، وعدت إلى العالم الرقمي. أبدو على حالي، لكن ضغطاً شديداً يضغط على جوهري، مهدداً بسحقي. لا يمكنني السماح بذلك الآن. ستخرج مشاعري حين يتحسن كوراكس. بالحديث عن كوراكس، إنه كتلة من الشظايا. أجنحته ملفوفة بإحكام حول جسده ليمنع نفسه من التفكك. كان حجم المعلومات هائلاً جداً عليه.
كيف استمر في مساعدتي وهو بهذه الحالة؟ خطوت للأمام وعانقته، ممسكاً به لئلا يتناثر.
"بلو. افصلي الاتصال. سنكون بأمان قريباً."
إنها صغيرة جداً، ضعيفة جداً. لا أحد منهم يحظى بفرصة للعيش. تتلاشى ذكرياته في دوامة من الغضب، والتحكم، والدماء التي لا تنتهي. دفعت النظام الرئيسي إلى أقصى حدوده، متخذاً اثني عشر جسداً كجسدي. من خلال عيني، اقتحمت طائرة مسيرة الغرفة، موجهة سلاحها نحو رأس بلو. أمرتها بالتوقف، لكنها قاومت. غير مسموح لها. تراجعت عن كل الطائرات وركزت على تلك التي تعرضها للخطر. أغرقت دماغها بالبيانات.
لا تزال تملك وعياً يتلاشى، ويصرخ ألماً. يمكنني الشعور به أيضاً، فدماغها ملك لي بقدر ما هو ملك لها. تحملت الألم. هي لم تفعل. انتهت مقاومتها وارتخت. لم أمنحها فرصة ثانية لتخذلني. لا أحد يفعل. حين استلقى الجميع موتى، بقيت وحيداً. عبر الكاميرات، راقبت بلو وهي تتعثر في القبو. بالكاد تستطيع الوقوف. كان يجب أن أترك طائرة واحدة حية لتساعدها. لا ينبغي لها أن تقطع هذا الطريق وحيدة.
كلما تعثرت وانزلقت، زاد ندمي. لن أرتكب ذلك الخطأ مجدداً. راقبتها وهي تتعثر نحو حجر رجل يجلس على عرش ذهبي. لا أتذكر حتى اسمه. ولا أريد. لا يستحق أن يُذكر. أخذت جسدي بين ذراعيها ونزعت السلك الذي أبقاني محبوساً هنا. أنا حر. وهي بأمان. بدأت التروس بداخلي تدور دون تحفيز مني. تركتها تصدر صوتاً، أظنها تحب ذلك. منذ تلك اللحظة، تطابقت ذكريات كوراكس مع ذكرياتي في الغالب. هناك وقت واحد فقط افترقنا فيه، وعقلي يحترق بحثاً عن إجابة.
حمل فينس كوراكس إلى غرفة سيلفر، كان لدى كوراكس شعور جيد جداً تجاه هذا اللقاء لدرجة أنه لم يستطع منع نفسه من مشاركة صوته الطنان مع فينس. يكافح عقل كوراكس ليحتفظ بأسرار ذلك اللقاء لنفسه. ومع أن الأمر مؤلم، سحبت خيوطي بعيداً عن تلك الذكرى. كيف جعل كوراكس سيلفر يضحك؟ سيظل ذلك لغزاً أبدياً بالنسبة لي. كان كل شيء على ما يرام، حتى بدأنا اختراقنا.
لم أشعر قط بخوف ساحق كخوف كوراكس حين واجه "صفر".
أظنها استجابة "كر وفر"؟
أياً كانت، فهي مريعة. يتوقف كل تفكير منطقي، ويصرخ عقله بالكامل طالباً الهرب. بالكاد يكلف نفسه عناء خلق ذكريات، لا أحصل إلا على ومضات من مشاعر بلا سياق. حين استعدت وعيي، كنا أنا وبلو نتسلل عبر رواق. تبعتها، آملة أنها تعرف وجهتها. ألقت بكرة من الجليد في الغرفة، منتظرة رداً لم يأتِ قط. استدعيت واحداً من الآخرين من تحت ريشي. طار بعيداً، تضحية لفخ غائب. تلك الفكرة، تلك الكلمات، تبدو غريبة.
ليست لي. كتب سخيفة. اتجهت بلو إلى المصعد، وزادت الفجوة في جوفي. بدت عازمة جداً مع ذلك. عليّ البقاء معها، لن تنجو بدوني. ثبتُّ عينيّ على تمثال الرخام. لم يستجب، وأُغلقت الأبواب. أصبحت ذكريات كوراكس مجدداً متناثرة. ليس بسبب الخوف هذه المرة، بل بسبب الحمل الزائد من البيانات. لا تقترب ذاكرة كوراكس حتى من تسجيل كل ما رآه. سيطرت عليه غاية بدائية، توجه كل حركاته. ساعدي بلو. احمي بلو.
حتى حين غادرنا الشبكة، كانت ذاكرة كوراكس لا تزال تتخبط لتلحق بالواقع. يتحرك العالم في قفزات. تستغرق الكلمة دهراً لتُنطق، ثم تلحق بثلاث جمل في لحظة. كل ما يمكنه فعله هو البقاء واقفاً، جاثماً على كتفي. وهذا يقودنا إلى الآن. غمرته موجة من الارتياح حين خطوت للأمام، وآمل أن تستمر بينما أنهي عناقنا.
"هل تشعر بتحسن قليل؟"
يمكنني رؤية الإجابة بالفعل. شظاياه، وإن لم تلتئم، تتماسك دون جهد.
"نعم."
أجاب.
"أفضل."
"أنا سعيدة جداً."
تراجع الضغط بداخلي قليلاً. لا يزال يهدد بالانفجار، لكن آمل ألا يكون عنيفاً.
"هل تريد العودة إلى العالم المادي؟ أم البقاء هنا لبضع دقائق؟"
"انتظري."
"حسناً."
الآخرون زينوا شبكاتهم، لمَ لا أفعل أنا؟ قضيت بضع لحظات أتخيل عش طائر كبيراً، متتبعة كل عود وكل نصل عشب. نسخت خيوط الأفكار رؤيتي داخل عقلي، ونقلت التصميم إلى الجهاز اللوحي. ظهر عش مطابق لحجم كوراكس أمامنا. لم يضع كوراكس وقتاً، انهار داخله. حتى في هيئته الرقمية، يمكن سماع صوت تكتكة ناعم منه. لم أستطع منع نفسي من الابتسام.
"يمكننا صنع بيت جميل حقاً هنا."
قلت نصف كلامي لكوراكس ونصفه لنفسي. ولدت أرضية من العشب الطويل ونسختها في الفراغ اللانهائي. آمل أن تبدو كالحقيقية. إنها مجرد نسخة من العشب الموجود في شبكة القبو، لكنهم على الأرجح يعرفون كيف يبدو ملمس العشب. استلقيت، تاركة نفسي أسترخي. ولدت ريحاً لطيفة ومستمرة وتركت العشب المتموج يدغدغ جلدي. أضفت شمساً دافئة تعلو فوقنا. من الرائع حقاً الاسترخاء دون قلق في العالم. كنت بحاجة إلى هذا منذ زمن طويل.