كان الطريق إلى غرفتنا غبشاً لا ينجلي، لم أستخدم فيه سوى الحد الأدنى من المعالجة لأتجنب التعثر، منتظرةً عقارب الساعة الأبدية لتمضي ثانيةً أخرى لا تنتهي. حين وصلنا، تهاوى فينس وآيفي على الأريكة في وقت واحد. مدّ كل منهما يده إلى مؤخرة عنقه ونزع شيئاً ما. ما إن فعلا ذلك حتى غمرهما الإنياء.
سأل فينس، وكان بالكاد يرفع رأسه: "كاسي، هل يمكنك طلب الطعام؟"
أجابت: "بالتأكيد".
لم تبدُ كاسي قلقة، لذا افترضت أنهما بخير. اتجهت إلى غرفتي دون كلمة، أضأت النور وأغلقت الباب خلفي. ارتميت على السرير وعجزت عن حبس دموعي. تسلق كوراكس كتفي، وراح يمسح بجناحيه على وجنتي. إنه يعرف تماماً ما أشعر به، ويعرف ما الخطب. لا حاجة لتبادل الكلمات بيننا. صمته طمأنةٌ تصم الآذان بأن كل شيء على ما يرام. قضينا دقائق هادئة قبل أن يقطعها طرق معدني متردد على الباب.
سألت بعد ثوانٍ من الصمت: "هل يمكنني الدخول؟"
همست: "أظن ذلك"، مدركةً أنها تسمعني مهما خفضت صوتي.
فتحت كاسي الباب ودخلت بصمت. جلست عند طرف السرير.
قالت: "تبدين في حالة يرثى لها".
أومأت موافقة. لا جدوى من سؤالي إن كنت بخير، فأنا لم أكلف نفسي حتى مسح دموعي.
تململت كاسي بعدم ارتياح: "عليكِ التحدث عن الأمر. يحتاج فينس وآيفي إلى الراحة، لذا أعتقد أن بإمكاني الاستماع. إن لزم الأمر".
هي محقة، عليّ ذلك. لكن من أين أبدأ؟ ربما يجدر بي الاعتراف بشيء لا أريد الاعتراف به حتى لنفسي.
"قتلت الكثيرين في ساحة الخردة. أظن أنني برعت في تشتيت انتباهي، فلم أضطر لمعالجة أي من ذلك بعد. ربما كنت آمل سراً في أن أتمكن من فعل ذلك للأبد".
بدأت دموعي تنهمر بغزارة وتهدج صوتي قليلاً. احتجت لثوانٍ طويلة لاستعيد توازني وأكمل حديثي.
"كنت مستعدة لقتل ثيرتين وكأنه لا شيء، كأنني فعلت ذلك ألف مرة. لم يكن هناك تردد، ولا اعتبار لأي حل آخر. لا أظن أنني كنت سأشعر بالسوء في تلك اللحظة".
أدركت أن كاسي لا تملك ما تقوله. ظلت جالسة هناك تعبث بيديها.
همست بصوت بالكاد يخرج: "لا أريد أن أكون قاتلة".
مجرد قولها بصوت عالٍ يبدو كاعتراف. حركت كاسي يدها نحوي بضع مرات، ثم تراجعت. أخيراً، وضعت يدها على كتفي، فاعتبرت ذلك إذناً بالاتكاء عليها. لم أرغب في إثقال كاهلها، فأرحت رأسي في حجرها. تحركت ساقاها تحتي.
قالت وهي تهز ساقها برفق لتبعدني: "أنتِ غير مرتاحة".
"لا أظن أن شعور عدم الارتياح ممكن بالنسبة لي".
ساقاها المعدنيتان النحيفتان لا تختلفان وظيفياً عن فخذي آيفي. الحضور المطمئن هو ما يهم.
"هل تريدين مني النهوض؟"
"لا بأس، أظن ذلك".
انتهى بها الأمر بوضع يدها المعدنية على كتفي، ويدها العضوية على رأسي بعناية فائقة.
قالت كاسي بعد دقائق من الصمت: "انظري، أنا أتفهم. قتل الضحايا الأوائل أمر مقيت، لكن إن كان قد حاول فعل شيء، فهو ميت سواء ضغطتِ على الزناد أم لا. هل تفضلين موته، أم موت كلٍّ منهما مع فينس؟ إن قتلتُ لأحمي أحداً، فهذا ليس قتلاً. هذا إنقاذ لحياة، حرفياً".
بقدر ما أكره الاعتراف بذلك، لديها وجهة نظر. لو أطلقت النار، فمن الناحية النظرية، قتل شخص لإنقاذ آخر منطقي. لكن ماذا عن حين أنقذت كوراكس؟ كم حياة يساوي هو؟
"حسناً، لكنني قتلت..."
كم شخصاً قتلت في ساحة الخردة؟ لا أذكر أنني احتجت لتسلق كومة من الجثث لأخرج من القبو. هل كان ذلك كله هلوسة؟ هل تُحسب الطائرة المسيرة الحية التي قتلتها؟ أم كانت رحمة؟ لا أملك ذكريات كوراكس لأستند إليها في الإجابة.
"ستة أشخاص على الأقل لأجل كوراكس، وربما أكثر بكثير. هل هذا مقبول؟"
هل تهم إجابتها أصلاً؟ كاسي ليست حكماً موضوعياً على الأخلاق. لا يمكنها ببساطة مسح ما فعلته لأمضي قدماً.
"لماذا لا يكون مقبولاً؟"
لا أصدق كيف تبدو عفوية. لا بد أنها تملك خبرة كبيرة.
"كل واحد منهم كان يملك حياته، وأمنياته، وأهدافه. كان لديهم من يهتم لأمرهم".
أي واحد منهم قد يكون كارا أو فينس لشخص آخر. لست أفضل من أولئك الذين هاجموا المختبر.
"وكانوا يؤذون شخصاً تهتمين لأمره، فتباً لهم".
أعرف أنها تفهم أكثر مني في هذا، لكن هذه طريقة مريعة في التفكير. لقد أذينا الكثيرين، ولا أتخيل أن كاسي ستؤيد قتلهم لنا.
سألت: "لكن متى يتوقف هذا المنطق؟ لو كان العالم بأسره ضدك، هل ستنهين البشرية؟"
"أجل. إن لم يكن هناك شخص بريء واحد لا يحاول قتلنا، فأجل. الحفاظ على حياة فينس، وآيفي، ولوكاس، وسيلفر، وأظن أنتِ وكوراكس، هو كل ما يهم".
نطقت اسمي واسم كوراكس أسرع من الآخرين.
"بالطبع لا يمكننا قتل الجميع، لكنني سأخوض قتالاً ضارياً".
قلت بهدوء: "أستطيع فعل ذلك".
ربما يستغرق الأمر عاماً لتجهيز مختبر قادر على تصنيع الثلج بدرجة حرارة الغرفة الذي قرأت عنه منذ زمن بعيد. لكن حتى بضع جزيئات تُلقى في عاصفة رملية قد تجد طريقها في النهاية إلى أي خزانات مياه لا تزال موجودة على الأرض. كل قطرة سائل تتعرض للقليل من الرطوبة في الهواء ستكون عرضة للتجمد، مما يديم الدورة. لا أريد حتى التفكير فيما سيفعله ذلك بجسد الإنسان، أنا محظوظة لأن الأبحاث لم تتحدث عن ذلك أبداً.
تلك ستكون أبسط طريقة لقتل الجميع، ولدي بضع عشرات من الطرق الأخرى لأجربها إن لم تنجح.
سألت كاسي بريبة: "كيف؟"
لماذا قلت أي شيء؟ لا أريد إخبار أحد، لكن إن لم أشرح الآن ستزداد ريبتها.
"وُلدت في مختبر عسكري. جعلوني أخترق حاسوباً مليئاً بالأسلحة لإنهاء العالم".
"مثل ماذا؟"
"لا أريد المشاركة".
لا أريد الكذب، لكن آخر ما أريد الاعتراف به هو أنني أعرف الآلية التي أنهت العالم ولم أفكر في إعطاء هذه المعلومة لأحد. عليّ إصلاح ذلك بمجرد عودتنا.
"حسناً".
لحسن الحظ لم تضغط كاسي عليّ للإجابة.
وعدت: "سأشارك في يوم آخر".
لا أريدها أن تظن أنني أخفي عنها شيئاً. أظن أن هذا بالضبط ما أفعله، لكن لا بأس. لم ترد كاسي على ذلك. جلسنا في صمت لثوانٍ. بدأ سؤال يهيمن على عقلي، يطالب بأن يُطرح قبل أن يلتهم كياني.
"كاسي؟ هل أنا شخص جيد؟"
"حسناً".
رفعت كاسي رأسي برفق عن حجرها.
"أحتاج لأن أكون مرتاحة".
نهضت وتحركت إلى رأس السرير. رتبت بضع وسائد وجلست مجدداً قرب حافة السرير وظهرها يستند إلى الحائط.
"حسناً؟ ألن تأتي إلى هنا؟"
"أوه، أجل".
نهضت وقفز كوراكس على كتفي. مشيت حول السرير وتمددت عليه طولياً، وأعدت رأسي إلى حجر كاسي.
سألت كاسي: "كيف تتوقعين مني الإجابة على ذلك؟"
"لا أعلم".
سألت: "هل تظنين أنني شخص جيد؟"
لا أظن أنني أعرف عنها ما يكفي لأجزم. أعرف أن كوراكس شخص جيد، لقد عشت حياته، لم يفعل شيئاً خاطئاً قط. الأشخاص الذين قتلهم كانوا يحاولون استعباده، وهذا مبرر بلا شك. كان يمكن لكاسي بسهولة فعل شيء مروع. في الواقع، ربما فعلت ذلك بالفعل. أشك في أن أحداً يمكنه العيش هنا دون فعل بعض الشر على الأقل. هناك شيء واحد فقط يمكنني التأكد منه.
"أنتِ أفضل مني".
يتسلق كوراكس كتفي ويضطر لشد أذني ليمنعني من الانهيار، وليبقي الآخرين بعيداً. عجزت كاسي عن كتم ضحكة رداً على ذلك. بالطبع هي لا تصدقني، لماذا قد تفعل؟ هي لا تعرف.
قالت كاسي: "آسفة، لكن هذا مضحك حقاً. قتلتِ ماذا؟ ستة أشخاص؟ إن كان هذا ما يجعل المرء شريراً، فكلنا أسوأ بكثير".
"أنا مسؤولة عن أكثر من ذلك بكثير".
مليارات أكثر. ناهيك عن أنه لو صنع سيمون المزيد من الذكاء الاصطناعي، فمن المؤكد أنها ستعتمد عليّ. وفيات الحرب هي خطئي أيضاً. والدا كاسي خطئي. عض كوراكس أذني مجدداً قبل أن تبدأ الهمسات.
"ماذا تعنين؟"
لا أريد إخبارها. لكنها تستحق أن تعرف، أليس كذلك؟ تستحق أن تعرف من التي تواسيها؟
"ذلك الحاسوب الذي اخترقته؟"
لم أستطع قولها. بدلاً من ذلك، أشرت بإبهام إلى العالم من حولنا.
"تباً".
التقطت المعنى فوراً.
"أنتِ تمزحين".
هززت رأسي نفياً.
"أنتِ فعلتِ هذا؟"
تحاول إخفاء غضبها المتأجج تحت دهشتها.
أجاب كوراكس بحزم: "لا".
"لكنه خطئي".
ما الفرق بين البدء به وعدم إيقافه؟
"كان في تلك القائمة من أسلحة نهاية العالم. قررت ألا يحصلوا على حق الوصول إليه. كان التشفير قوياً جداً لدرجة أنني عرفت أنه سيكون من المستحيل على أي أحد فك شفرته".
"تباً".
تمكنت من إخفاء غضبها تماماً.
"هذا ندَمٌ فظيع. كم كان عمرك؟"
هذا سؤال معقد. هل يُحسب الذكاء الاصطناعي السابق الذي وُلد على شريحتي؟ فقد شكل أساس وعيي. ولا أعرف الوقت الدقيق بين محاولة إغلاق نفسي وبين قيام كارا بذلك فعلياً.
"كنت واعية لنحو 20 ساعة".
هذه إجابة آمنة. أنا متأكدة من أنني أستطيع معرفة الوقت الدقيق إن حاولت، لكنني لا أريد استرجاع تلك الذكريات.
حاولت كاسي طمأنتي: "لم يكن ذلك خطأك".
"إذاً لماذا أشعر أنه كذلك؟"
"تعالي إلى هنا".
رفعت كاسي رأسي عن حجرها وتراجعت على السرير. وضعت رأسي في منحنى كتفها ولفّت ذراعيها حولي.
"كنتِ طفلة".
تمتمت في كتفها: "طفلة أنهت العالم".
"لم تفعلي أي شيء".
"وهذه هي المشكلة! لو أعطيتهم المعلومات، لما حدث هذا".
شدت كاسي قبضتها حولي: "هراء".
"لكنني محقة! بدأ التصحر في نفس الوقت الذي وُلدت فيه تقريباً. ربما كانوا يبحثون عن حل".
أصابتني الحقيقة كالشاحنة. لهذا السبب كان مونرو يائساً لإنجاز الاختراق في أسرع وقت ممكن. أتساءل إن كان كوراكس قد أدرك ذلك بالفعل.
قالت كاسي بهدوء: "كان عمرك 20 ساعة".
عليّ فقط إغلاق عينيّ وترك كارا تأخذني. سأعود إلى الظلام للأبد، هذا ما يستحقه شخص مثلي. قفز كوراكس على كاسي قبل أن ينقض العلماء على مخاوفي. وقف مباشرة أمام وجهي، وعيناه الأبديتان العارفتان تغوصان فيّ. لست متأكدة من أنه يعرف بالضبط ما أفكر فيه، لكنني متأكدة من أنه يعرف جوهر الأمر.
قال لأول مرة: "بلو. ليس خطأك. أحتاجك".
نقر بمنقاره برفق على أنفي. لست متأكدة من قدرتي على تصديقه، رغم أن ذلك لا يهم. هو يحتاجني فعلاً. أقل ما يمكنني فعله هو أن أكون هنا لأجله، حتى لو لم أستطع أن أكون هناك للكثيرين غيره. لا أستحق أن أتمكن من الهرب. أومأت وأعدت رأسي إلى كتف كاسي. بقي كوراكس حيث هو، يراقبني. جلست في صمت لدقائق. رغم عدم استحقاقي لهذا المواساة، لا يمكنني إنكار أنها جميلة. لست متأكدة من أن كاسي تستمتع بذلك.
قلبها ينبض بسرعة، وتستمر في التململ بيديها وساقيها.
"مهلاً كاسي؟ أنتِ دافئة أيضاً".
"حسناً، أنتِ تشعرين بتحسن".
حررتني كاسي من قبضتها ونهضت. التقطت كتاباً من حقيبتي وألقته على السرير بجانبي.
"تأكدي من القراءة. سأذهب للنوم".
وقبل أن أتمكن حتى من الرد، غادرت الغرفة وأغلقت الباب خلفها. الكتاب بجانبي هو الذي كنا نقرأه أنا وكوراكس. حقيبتي مليئة بالكتب، كيف عرفت أياً منها تلتقط؟ ربما سمعتني بالصدفة، عليّ التأكد من أن أكون أكثر هدوءاً في المستقبل. بالتأكيد يجب أن أتبع تعليماتها. لا أريد أن أجعل كوراكس يركز عليّ أكثر مما يجب. التقطت الكتاب وبدأت أقرأ بصوت خافت.