لم أتوقف عن القراءة حتى الرابعة عصراً. لم يستيقظ أحد بعد، رغم أنهم نائمون منذ اثنتي عشرة ساعة تقريباً. لا أظنهم سينامون أكثر من ذلك، حتى وإن كان يوم أمس شاقاً. سيتضور الجميع جوعاً حين يستيقظون، وأريد ضمان ألا ينتظروا طعامهم. توجهت إلى الباب الأمامي وضغطت على زر الاتصال الداخلي.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
جاء الصوت مرحاً. تمنيت لو أنني استمعت إلى العبارة التي كانت تستخدمها كاسي لطلب طعامها.
"أود طلب خدمة الغرف."
كنت واثقاً من أن الطرف الآخر سمع ترددي في نبرتي.
"حسناً، ماذا تطلب؟"
ظننت أنهم سيعرضون خيارات أو شيئاً من هذا القبيل، لا أن يسألوني عما أريده مباشرة. ربما كان مضحكاً أن أطلب معكرونة أو فولاً، فهم يعشقون تناول ذلك على الإفطار.
"لا أعلم. أحضر ثلاث وجبات من الإفطار الأكثر طلباً."
"حسناً. ستصل قريباً."
"شكراً لك."
آمل أنني فعلت الصواب. يبدو أنني فعلت، فبعد دقائق معدودة، طرقت قبضة معدنية الباب.
"خدمة الغرف!"
فتحت الباب فواجهني شخص يشبهني. روبوت رجل يرتدي بذلة أنيقة. لم يعلق على دهشتي، بل اكتفى بمد ثلاث صوانٍ فضية.
"شكراً."
هل أسأله إن كان حياً؟ هل هذا وقح؟ إن كشفت عن هويتي، هل سأعرض نفسي للخطر؟ لا بد أن أعرف.
"هل أنت ذكاء اصطناعي؟"
اكتفى بالابتسام رداً على سؤالي.
"استمتعوا بطعامكم."
قالها وهو ينحني ثم أغلق الباب. وضعت صينيتين على الطاولة وحملت الثالثة إلى غرفة كاسي. قبل أن أطرق، جاء صوتها من الداخل.
"ادخل."
نفذت أمرها. كانت كاسي جالسة وفي حجرها كتاب. بدا مضحكاً كيف بدت صغيرة في ذلك السرير الضخم.
"ربما سمعتِ، طلبتُ طعاماً."
وضعت صينيتها على السرير بجوارها.
"هل استيقظت آيفي أم أترك طعامهما على الطاولة؟"
"لقد استيقظت."
"حسناً، شكراً. استمتعي بطعامك."
"هممم."
أغلقت بابها وحملت الصينيتين الأخريين. طرقت بهدوء باب فينس وآيفي. تحرك أحدهم في الداخل، ثم انفتح الباب. بدا فينس في حالة مزرية. لا أظن أنه نال قسطاً وافراً من النوم الليلة الماضية.
"أهلاً يا أزرق الصغير."
"طلبت طعاماً للجميع."
ناولته الصينيتين.
"كيف حال آيفي؟"
تنحى فينس جانباً ليتركها تجيب. كانت الأغطية مرفوعة حتى عنقها، وهذه أول مرة أرى فيها شعرها مبعثراً.
"أنا بخير."
قالت بصوت خافت من السرير.
"بنسبة ثمانين بالمئة تقريباً."
"حسناً."
بدا هذا كذباً، لكن إن كانت تشعر بهذا السوء، فمن حقها أن تكذب.
"آمل أن يساعدك الطعام."
"سيفعل."
"شكراً يا أزرق الصغير. نقدر ذلك حقاً."
ربت فينس على كتفي.
"سننهض قريباً، ثم سنخرج."
"حسناً."
فكرة مروعة، لكن الجدال يمكن أن ينتظر حتى يتحسنا. لا داعي لقول شيء الآن. عدت إلى الأريكة مع كوراكس وواصلت القراءة.
يبدو أن كلمة "قريباً"
تعني ساعتين إضافيتين قبل أن يغادرا غرفتهما لأي سبب غير زيارة سريعة للحمام. حين سمعتهما كاسي تنهضان وتتجهان إلى غرفة المعيشة، خرجت هي الأخرى. لا ينبغي أن نخرج اليوم، لا يبدو أي منهم مستعداً لفعل شيء سوى النوم.
"حسناً."
اتجه فينس وآيفي إلى الطاولة معاً، واتكأ فينس على ظهر أحد الكراسي قبل أن يتحدث.
"أعرف بضعة أشخاص يلعبون البوكر في غرفة خلفية. الخطة هي اللعب من أجل الحصول على معلومات."
"هل أنت متأكد؟"
كان القلق يملأ صوتي.
"أليس من الأسلم أن تتعافوا ليوم آخر؟"
"كلانا يريد الخروج من هنا في أسرع وقت."
أومأ فينس لآيفي.
"لكن نعم، سيكون ذلك أسلم. ولهذا سنأخذ الأمور بروية اليوم."
لم يعجبني الرد، فالأمر لا يزال يبدو مخاطرة كبيرة. أشك في قدرتي على إقناعه بالعدول عن ذلك. لا يستحق الأمر الاعتراض.
"وكيف تضمن أنكم ستفوزون؟"
سألت. رمقتني آيفي بنظرة ذات مغزى. صحيح، ستكتفي بالقول إنني سأكف عن التشكيك بها في نهاية المطاف. أظن أن هذا وقت معقول جداً للشك بها. ربما لا يريدان ذكر السبب خوفاً من أن يكونا مراقبين؟
"حسناً، لن أشك بكما."
تراجعت.
"جيد."
قالت آيفي بكل ما أوتيت من طاقة.
"من سنقابل؟"
عقدت كاسي ذراعيها. بدت غير راضية مثلي عن عدم أخذ إجازة اليوم.
"الشخص الرئيسي هو اثنان، مالك عدن."
أجاب فينس.
"سيتظاهر بالود، لكن لا تصدق حرفاً واحداً يخرج من فمه ما لم يخسر رهاناً. غالباً سيكون ثلاثة عشر هناك، ابنه. لم أسمع شيئاً عن موته. ربما لا تزال سبعة عشر على قيد الحياة، وهي حفيدة واحد. مهما فعلت، لا تهينها. توقع وجود رابع، لكنني لا أعرف من هو."
"ما معنى الأسماء؟"
نوع من الرتب ربما؟ رغم أن هذا سيكون صعب التتبع، خاصة وأن فينس سأل عن شخص محدد بعد غياب خمسة عشر عاماً. ثم، مما سمعته عن دنفر، سبعة لن يكون اسماً منطقياً. لا يحتفظ المرء برتبته بعد الرحيل. ربما هو نظام تسمية عائلي؟ لا، جعل فينس الأمر يبدو وكأن سبعة عشر لا تمت للاثنين بصلة.
"كل من في المناصب العليا في عائلات الكازينو يُستبدل اسمه برقم. لا فكرة لدي عما يعنيه ذلك فعلياً سوى محاولة إضفاء الغموض."
أجاب فينس. إذاً لماذا لم يعد سبعة إلى اسمه القديم؟ ليس مهماً أن أسأل الآن، لكن ربما عليّ ذلك لاحقاً.
"لدي سؤال آخر."
سؤال واحد لا علاقة له بفضولي حول سبعة على الأقل.
"سيكون المكان مزدحماً، أليس كذلك؟ أشك في قدرتي على فهمكما."
"أجل، لست متأكداً مما يجب فعله حيال ذلك بصراحة. سأحمل معي لوحاً رقمياً، وسأستخدمه لأي أمر أكثر تعقيداً من إشارات القتال."
"حسناً."
هذا يفي بالغرض.
"لننهِ هذا الأمر إذاً."
قالت كاسي بنفاد صبر.
"حسناً، يا أزرق الصغير، ملخص سريع. ضع مسدساً في حزامك وأبقِ يدك عليه. لا تضطر لاستخدامه، لا تضطر حتى لجعله محشواً. عليك فقط أن تظهر للناس أنك لست صيداً سهلاً. أتقدر على ذلك؟"
"أجل."
"جيد. كوراكس، بصراحة، سيكون من الأفضل لك أن تستقر في حقيبة أحدهم. لا تأخذ الأمر على محمل شخصي، لكنك سهل الاختطاف والهرب بك."
ضاقت عينا كوراكس، بدا واضحاً أنه أخذ الأمر على محمل شخصي، وأنه يرى صدق نصيحة فينس في الوقت نفسه. تسلق من كتفي إلى تجويف ذراعي وضممته بحماية.
"هذا جيد."
اعتدل فينس.
"لنبدأ التحرك. خذا."
ناول كاسي وآيفي قناعاً، وارتدى واحداً بنفسه.
"يضخون العقاقير في الهواء هناك. لن تؤثر فينا بقدر ما تؤثر في آيفي، لكننا جميعاً بحاجة لصفاء الذهن."
بدا فينس وآيفي تماماً كما كانا بالأمس. يخفي قناعاهما معظم آثار الإرهاق، لكن أعينهما لا تزال تفضح مشاعرهما الحقيقية. كلاهما يعلق بندقيته على ظهره، ومسدس عند وركه، ومستعدان للسحب في أي لحظة. أما كاسي، فلم تكلف نفسها عناء مسدسها. تبقي يدها المعدنية ملتفة حول مقبض سكينها. أخذت بنصيحة فينس ونقلت مسدساً من الجراب تحت إبطي إلى حزامي، محشواً وجاهزاً للإطلاق. إنه أكثر وضوحاً هناك.
لا أريد إيذاء أحد، لكنني لن أسمح باختطاف كوراكس. قادنا فينس وآيفي خارج الغرفة، وكلاهما يقلد الآخر بدقة. الممرات فخمة كالغرفة تماماً. تزين الذهب والخشب الجدران، وتتدلى ثريات صغيرة كل بضعة أقدام. إنفاق هذا القدر من المال على أي شيء آخر كان ليكون استخداماً أفضل بكثير. تتبع الردهة فلسفة التصميم ذاتها، لكن مع رفع كل شيء إلى أقصى حد. كل سطح عاكس، وبريق ثريا ضخمة يجعل الرؤية صعبة قليلاً.
كل من هنا يرتدي أثواباً حريرية وبذلات أنيقة. نحن نلفت الأنظار بالتأكيد، وكثيرون يلتفتون نحونا مرتين حين يروننا. معظمهم يقرر عدم التحديق، لكن ليس الجميع. الجانب المشرق هو أن الناس يميلون للابتعاد حين نقترب، مما يفسح لنا طريقاً مباشراً نحو الأبواب الأمامية. تتأخر كاسي خلفي، ملازمة لكعبي لتبقي كوراكس وأنا بأمان. خرجنا إلى الشارع الذي يغطيه سقف أسطواني يتبع مسار الشارع، بارتفاع عشرين قدماً عند قمته.
بُنيت فيه شاشة تعطي وهماً بشمس ساطعة وسحب تنجرف بكسل، رغم أننا تحت الأرض. ضوء قاسٍ يغمر الشارع بأكمله. لا أصدق كثرة الناس هنا. الشوارع تضج بالبشر الذين يتدافعون بكسل من مكان لآخر. معظمهم نحيلون وذوو أعين زجاجية، لست متأكداً من السبب. هل هي الآثار طويلة المدى للعقار في الهواء؟ أم ربما قلة النوم وعدم كفاية الطعام؟ غني عن القول إن الضجيج يصم الآذان. مئات الأشخاص يتحدثون إلى بعضهم أو يتمتمون لأنفسهم، وحتى لو لم يفعلوا، فربما كانت أصوات أقدامهم كافية لمنعي من فهم أي شخص.
على كل رصيف أكشاك صغيرة تبيع الطعام والماء وشتى أنواع العقاقير. حين مررت بجانب كشك يعرض عشرات المخدرات المختلفة، أشار الرجل إليّ. انطفأت شاشته، لتستبدل معروضاته بما تسميه الشاشة مجموعة من البرمجيات الخبيثة. يبدو أن بإمكاني تحقيق أمنية كاسي المخمورة برؤيتي ثاملاً. ليس أنني سأفعل ذلك بالطبع. أظن أن ذلك سيزيد من هلاوسي سوءاً، وهذا آخر ما أحتاجه الآن. قلة من الناس الذين لا تزال أعينهم حادة يحدقون بنا، وبكوراكس وأنا تحديداً.
يمكنني حرفياً رؤية التروس في عقولهم وهي تدور، وتتجادل إن كان العائد المادي يستحق المخاطرة. أنا متأكد أنني لو كنت وحدي لحاول بعضهم ذلك. النشالون في كل مكان. أشخاص يتظاهرون بالسكر يصطدمون بالآخرين، وتجد أيديهم طريقها بسهولة إلى جيوب ضحاياهم. أحدهم، مع ذلك، زلت يده. شعر الرجل الذي يسرق بمحاولة النشل. سحب مسدسه، استدار، وأنهى حياة النشال. لم يبدِ أحد في الشارع أي رد فعل سوى ضيق طفيف من رذاذ الدم والدماغ على ملابسهم المتسخة أصلاً.
اضطر كوراكس لعض إصبعي ليبقيني مركزاً. تطلب الأمر جهداً لانتزاع عينيّ من المشهد والمضي قدماً. منذ تلك اللحظة أبقيت عينيّ مثبتتين على ظهري فينس وآيفي، لا أعالج أي شيء آخر. يسيران متقاربين، كل خطوة منهما مرآة للأخرى، ولا تبعد قدماهما المتجاورتان أكثر من بضع بوصات. نقرٌ على كتفي نشر الذعر في عقلي. استدرت، لأجد كاسي خلفي، بوجه يحمل مزيجاً من القلق والغضب. بخير؟ أومأت لي.
بخير. رددت. لست متأكداً من مدى إقناعي، فأنا متأكد أن وجهي يخبرها بألف شيء وشيء. استدرت عائداً إلى آيفي وفينس. استمر في المشي فقط. أنا بخير. خطوة تلو الأخرى. قادانا إلى فناء مبني خارج الطريق الرئيسي. تتوسطه نافورة مياه ضخمة، وتغطي شلالات كبيرة معظم الجدران. مئات الجالونات من الماء تتدفق كل دقيقة، لماذا؟ للتباهي؟ حتى وإن كان الماء يُعاد تدويره، فهو لا يزال هدراً للكهرباء.
يتوقف العطشى، الذين يكادون يلفظون أنفاسهم، للتحديق، قبل أن يطردهم الأمن. في الطرف البعيد بابان كبيران، مع شلال مياه على كل جانب. ارتطام الماء بالأرض يخلق رذاذاً أمام الباب. يخلق الضباب ألف قوس قزح يمر عبرها الجميع عند الدخول.
وفوق الباب مباشرة، وبحروف نيون ساطعة، كُتب "عدن".