"خدمة الغرف!"
لم تمضِ سوى ثلاث دقائق حتى طُرق الباب. لا بد أن أفتح. أحكم قبضتي على مسدسي وأخفيه خلف ظهري احتياطاً. إن لم يكن عامل الخدمة، ربما أستطيع إخافتهم؟ فمن المؤكد أنني لن أستطيع إطلاق النار عليهم. فتحت الباب، فإذا برجل يحمل صينية فضية مغطاة. مدّها إليّ صامتاً وانحنى بعمق. تناولت الصينية، فأغلق الباب خلفه. أمرٌ غريب. لا أظنني من محبي خدمة الغرف. كان بإمكاني جلب الطعام بنفسي، طالما أن الطريق آمن.
يبدو من غير المنطقي إجبار أحدهم على الصعود إلى هنا فقط كي لا أضطر أنا للمشي. طرقتُ باب كاسي.
"خدمة الغرف."
قلدتُ النبرة بصوتي.
"تفضل."
ردت كاسي. كانت غارقة في كتابها، لم ترفع رأسها عند دخولي. لا شك أنها لا تزال تشعر بالحرج، لكن على الأقل بات بإمكاني البقاء في الغرفة نفسها.
سألتُ لكسر الجمود: "كيف لا تزال البرغر موجودة؟ ألا يتطلب الأمر وجود أبقار؟"
قالت كاسي بحماس: "لا فكرة لدي!"
وضعت علامة على الصفحة وأغلقت الكتاب. ربما لم تعد تشعر بالحرج إذن؟ ربما يمكن تصنيع فطيرة اللحم في مختبر؟ رغم أن الأمر يتطلب موارد هائلة لإنتاج وجبة واحدة. حساب سريع يخبرني أن الأمر يحتاج إلى مئات الغالونات من الماء على الأقل. وحتى مع إعادة التدوير، يظل هدراً لا يصدق. لا جدوى من التخمين. وضعتُ الصينية على حجر كاسي ونزعت الغطاء. استقرت شطيرة البرغر فوق طبقة من الخس النضر.
فطيرة سميكة، وشرائح طماطم، وجبن، ومخلل، وبصل، وصلصات متنوعة محشوة بين رغيفين كبيرين. تبدو مطابقة تماماً للمواصفات التي زودني بها فين، حتى في أدق تفاصيلها. التقطتها كاسي بحذر، حائرة كيف تبدأ بها. الشطيرة تكاد تكون أعرض من فمها. بعد لحظات، قررت المغامرة وأخذت قضمة كبيرة.
تمتمت وفمها ممتلئ: "يا للهول، هذا رائع!"
انتظرت ثوانٍ حتى تبتلع لقمتها ثم تابعت: "هل يأكل الأثرياء هذا حقاً كل يوم؟"
"أظن ذلك."
"نحن في المهنة الخطأ."
وعادت تلتهم شطيرتها.
"هل يزعجك أن أقرأ هنا؟ كوراكس مشغول قليلاً."
إن كان عالقاً، فلن يستطيع المساعدة في حال وقوع طارئ.
تمتمت مجدداً وفمها ممتلئ: "بالطبع."
يبدو أن البرغر ألذ من أن تقطعه بالرد.
"حسناً، شكراً. دقيقة واحدة."
عدتُ إلى غرفة المعيشة لأخبر كوراكس بالخطة، ولأخبره بأن ينادي إن احتاج شيئاً. إنه يعشق عشه الجديد، لست واثقاً من قدرتي على إخراجه منه إن اضطررنا للرحيل.
قال كوراكس: "مرح."
"سأحاول."
أخرجت كتابي وعدت إلى غرفة كاسي. جلستُ في أقصى زاوية من السرير، تاركاً لها أكبر مساحة ممكنة. السرير لين كالأريكة، وهو أكبر مما يحتاجه شخص واحد.
سألتها: "إذن، هل هذا أفضل أم أسوأ من الشوكولاتة؟"
"لست متأكدة، لكنني أراهن أنني سأكتشف ذلك!"
فضح وجهُها حماسها لهذا الإدراك.
"سوف يندم فينس على السماح لك بطلب أي شيء، أليس كذلك؟"
"أوه لا، سيعجبه أنني أُكبد هؤلاء الأوغاد الكثير من المال."
أنهت آخر قضمة، ولعقت أصابعها، وقفزت من السرير. عادت بعد دقائق تحمل كومة من الآيس كريم، تعلوها شرائح الموز ولوح كامل من الشوكولاتة يبرز من جانبها. حاولت ألا أراقبها وهي تأكل. تبدو مستمتعة لدرجة أنني بدأت أشعر ببعض الغيرة. متعة بسيطة أخرى لن أختبرها أبداً. على الأقل أملك ذكريات كوراكس والكلب لأعرف كيف يكون طعم الطعام.
سألت دون أن أرفع عيني عن كتابي: "أتظنين أنه يمكننا طلب أشياء غير الطعام؟"
"مثل ماذا؟"
"قطع غيار جديدة؟"
رغم أنني سأضطر لتزويدهم بتفاصيل معقدة عن كيفية ربط اللسان. الأمر لا يستحق العناء.
"أو ربما كتب؟"
"أشك أنها ستكون مجانية."
"أجل."
آخر ما أريده هو التسبب بمشكلة لفينس. بالإضافة إلى أنني أتخيل أنهم سيحتجزون السيارة إن لم ندفع. أنهت كاسي حلوى وضعها جانباً.
أخبرتني: "الشوكولاتة أفضل بكثير."
ثم عادت لكتابها. قرأنا معاً لساعات. لم تعد كاسي تشعر بالحاجة لمراقبتي طوال الوقت، وهذا اختلاف كبير عما كان عليه حالنا حين كنا نقرأ على السطح. في الواقع، هي تفعل العكس تماماً، وتبذل جهدها كي لا تنظر إليّ ولو لمرة. لن أفتح الموضوع، فمن المؤكد أنني سأحرجها.
كسرت الصمت: "من الممتع أن نقرأ معاً مجدداً. القراءة لكوراكس ممتعة، لكن الجلوس مع شخص آخر يقرأ شيئاً خاصاً به أمر جميل حقاً."
قالت بهدوء دون أن ترفع بصرها: "يمكنك الانضمام إلينا أكثر إن كان هذا يعني لك الكثير."
"سأفعل، شكراً."
"همم."
طار كوراكس عبر باب الغرفة المفتوح وحط على كتفي قبل لحظة واحدة من انطلاق باب الشقة. كان فينس يحمل آيفي ويدخل بها. بدت بحال مزرية، ترتجف وتصب عرقاً. ضمت ذراعيها إلى جسدها وبدأت تخدش جلدها بعنف. غطت فمها وأنفها بقناع غاز صغير.
صرخت كاسي وهرعت نحو آيفي، وتبعتهما فوراً: "ما الذي حدث بحق الجحيم؟"
انزلقت تحت ذراع آيفي، وحملت جزءاً من وزنها وساعدتها للجلوس على كرسي.
قال فينس، ولست واثقاً إن كنت سمعته يشتم من قبل، لكنه وقت مناسب: "الأوغاد وضعوا شيئاً في الهواء."
نزعت آيفي قناعها وقالت: "بلور. منبه ومهلوس خفيف ما لم يُساء استخدامه. الكمية الزائدة تلتصق بالأعصاب وقد تنشط من جديد. أدخلوني تحت الدش."
نادى فينس: "حسناً. كاسي، ثلاثة، اثنان، واحد، ارفعي!"
حملتا آيفي إلى الحمام ووضعتاها تحت الدش. مدت آيفي يدها وفتحت الماء الساخن لأقصى درجة، ولم تكلف نفسها عناء خلع ملابسها.
تنهدت وسط سحابة من البخار وأغلقت الستارة: "هذا أفضل."
يصعب فهم كلماتها مع صوت تدفق الماء، لكنني استطعت تدبر الأمر. رأيت خيالها يلقي بالسكاكين والأسلحة المبللة على الأرض بجانبها.
سأل فينس وهو يجلس على الأرض خارج الحمام: "هل تحتاجين لأي شيء؟"
"لا. أحتاج فقط لغلي نفسي لبضع ساعات."
سرعان ما تبعت ملابسُها الأسلحةَ على الأرض.
ضغطت كاسي على ذراع فينس وغادرت الحمام: "إن احتجتِ لأي شيء، فقط أخبرينا."
أومأ فينس دون أن ينبس ببنت شفة.
سألتُ آيفي: "هل ستكونين بخير؟"
"الحرارة تجعل الأمر محتملاً."
"حسناً. سأكون بالخارج مباشرة."
كنتُ لأبقى معهما، لكن لا أظن أن الرطوبة العالية جيدة لي. قد يتسرب البخار من خلال أي ثغرة في مفاصل جسدي. بدلاً من العودة لغرفة كاسي، سحبتُ كرسياً ووضعته أمام الباب. أريد أن أكون قريباً إن احتاجت آيفي شيئاً.
همست لكوراكس: "هل يزعجك إن لم أقرأ بصوت عالٍ؟ لا أريد إزعاج آيفي."
استقر كوراكس في حجري: "حسناً."
أخرجت كتاب شعر وحاولت تشتيت نفسي. أسمع آيفي وفينس يتحدثان خلف الباب المغلق، لكنني لا أريد التنصت. حرصت على ألا أحلل معنى أي كلمة لا تخص اسمي. مضت ست ساعات قبل أن يُغلق الماء. فُتح الباب بعد لحظات، وخرج فينس يساعد آيفي التي ارتدت رداء الحمام. كانت كل أسطح الحمام مغطاة بالماء.
قال فينس بصوت يقطر إرهاقاً: "مرحباً أيها الأزرق الصغير. شكراً على الحراسة. سنحاول النوم قليلاً."
"حسناً. هل تريدان العشاء أولاً؟ يمكنني إحضار شيء."
هزت آيفي رأسها، وتمايل شعرها المبلل بخفة.
قال فينس: "سنكتفي بإفطار دسم."
دخلا إلى إحدى الغرف.
"أظن أنه يمكننا حجز الغرفة الثالثة."
مددت يدي ليصعد كوراكس وتوجهنا لغرفتنا الجديدة. إنها مطابقة لغرفة كاسي تقريباً. سرير أكبر مما قد يحتاجه أي إنسان، وأكثر مظاهر الثراء والهدر بذخاً مما رأيت في حياتي. لا أعرف لماذا قد يحتاج أحدهم أو يرغب في تمثال من الذهب الخالص بارتفاع قدمين في غرفة نومه. بدأ كوراكس فوراً في بناء عشه، وساعدته في جمع الملاءات. صنعنا معاً عشاً يليق بملك، وإن كان لا يرقى لنصف ما يستحقه كوراكس.
عدتُ إلى كتابنا، لكن قبل أن أبدأ القراءة بصوت عالٍ، كان عليّ طرح سؤال.
"لم تكن عالقاً، أليس كذلك؟"
اكتفى بهز كتفيه.
إذن هو "نعم".
"شكراً لأنك كذبت. القراءة مع كاسي كانت جميلة حقاً."
استقر كوراكس في عمق عشه، راضياً عن نفسه.