"شكراً لإيقاظي."
قلتُ لكوراكس وأنا أجلس بجانبه. عاد إلى حضني كأنني لم أبرحه قط. عدتُ للكتابة في مذكراتي للمرة الأولى منذ مدة. بالطبع، لا يمكنني فعل ذلك سوى لدقائق معدودة في كل مرة، لكن العمل عليها مجدداً يبعث في نفسي الارتياح. استيقظ فنس بعد الموعد المفترض لشروق الشمس بقليل. لا شيء من ضوء النهار الحقيقي يتسرب إلى الأخدود بهدوء بعد.
"صباح الخير أيتها الزرقاء الصغيرة."
توجه فنس مباشرة نحو غرفة كاسي، وأطلّ برأسه للحظة قصيرة.
"عليّ الذهاب لنشر الألواح الشمسية. أترغبين في المجيء للمساعدة؟"
"لا. أظن أن كاسي وأيفا ستجتاحان الحاجة إلى من يرعاهما حين تستيقظان."
"ربّما تكون هذه فكرة سديدة."
التقط فنس جرة مليئة بالطعام المجفف وملأ أخرى بالماء.
"سأكون خارج البلدة مباشرة. تعالِ إليّ إن احتجت إلى أي شيء."
"حَسَناً، سأفعل."
لم تغادر أيفا غرفتها إلا بعد منتصف النهار.
"أتحتاجين إلى أي مساعده؟"
سألتُ بهدوء. كنت متأكدة من أنها تعاني من صداع فظيع ولا أريد تفاقم الأمر.
"يمكنني تدبر أمري."
شقت أيفا طريقها ببطء نحو المطبخ واستولت على كمية من الماء تفوق ما يمكنها شربه بكثير، إضافة إلى بضع جرار من الطعام.
"حَسَناً. أبلغيني فحسب إن احتجتِ أنتِ أو هي إلى أي شيء."
"سأفعل."
اختفت أيفا عائدة إلى غرفة النوم. مضت ثلاثون دقيقة أخرى قبل أن تخرج إحداهما من غرفة كاسي، ولم يكن ذلك إلا للمشي ببطء نحو المرحاض الخارجي. ومضت ثلاث ساعات قبل أن تبدو أي منهما وكأن الحياة قد دبت فيهما. بقيت كاسي في غرفتها، لكن أيفا خرجت أخيراً إلى غرفة المعيشة.
"أين فنس؟"
سألت. وانتابني شعور بأنها تعرف الإجابة مسبقاً.
"تعيد شحن بطاريات السيارة."
"حسناً، جيد. فلنذهب للاطمئنان عليه."
"ألستُ مجبرة على البقاء هنا تحسباً لاحتياج كاسي إلى أي شيء؟"
"إنها بخير. هيا."
"حَسَناً؟"
لماذا تريد مني أن أرافقها؟ أم تراها تحتاج إلى إخراجي من المبنى لسبب ما؟ ربّما لنتحدث دون أن تتمكن كاسي من التنصت؟ أنا متأكدة من أنها ستخبرني إن تبعتها. قادتني وكوراكس إلى الخارج. كانت البلدة أكثر حيوية بكثير ممّا كانت عليه الليلة الماضية. يكاد الجميع يكونون في الخارج، يؤدون ما يلزم للحفاظ على المكان نابضاً بالحياة. حتى إن بضع أطفال كانوا يلعبون في وسط البلدة، وإن توقف ذلك حين أشار أحدهم في اتجاهنا.
كانت عيونهم متسعة من الدهشة. كوراكس يعرف تماماً ما يريدون. قفز من كتفي وهبط على الأرض. وبخفة جناح واحدة أوقف هبوطه وانزلق فوق الأطفال، بعيداً عن متناول أيديهم الممدودة. ملأت ضحكات الأطفال وصيحاتهم الأخدود. حتى إن بعض البالغين توقفوا للمشاهدة بمشاعر متباينة.
"آسفة لأننا لا نبدو خفيّين."
قلتُ. لعله من الآمن التحدث طالما أن كوراكس يستأثر بكل الانتباه.
"الأمر בסדר. سأتعامل مع ذلك لاحقاً."
"كيف؟"
"لست متأكدة بعد."
اعترفت.
"لكن لديّ بعض الأفكار."
تبعتها إلى درج. لا أحد يستطيع رؤيتنا هنا، واستغلتُ هذه الفرصة لأطرح سؤالاً.
"كم شربتما أنتما الاثنين ليلة البصرة؟"
"على ما يبدو ليس بالقدر الكافي. لا تزال كاسي تتذكر شيئاً مما جرى الليلة الماضية."
بلغنا أسفل الدرج قبل أن أتمكن من طرح سؤال آخر. أتريد القول إن كاسي تتذكر محادثتنا؟ ألهذا السبب أرادت إخراجي من البيت؟ قادتني أيفا عبر وسط البلدة وإلى الرمال. كان كوراكس يلهو بدرجة تصعّب عليه الانضمام إلينا. إنه جاثم الآن في شق بالجدار، يستفز الأطفال الذين يحاولون تسلقه. كان فنس يسترخي فوق السيارة على مسافة قريبة. وقد نُشرت مجموعة صغيرة من الألواح الشمسية حولها ومُلْت نحو الشمس.
"انظروا لمن استيقظ أخيراً."
قفز فنس عن السيارة حين رآنا.
"كيف حال كاسي؟"
"إنها تتعافى. سنراقب السيارة إن أردت التفقد."
عرضت أيفا.
"شكراً. سأعود بعد قليل."
صعدت أيفا إلى السيارة، وجلستُ بجانبها.
"إذاً، بخصوص تذكر كاسي لليلة الماضية."
إن لم تكن كاسي قد أخبرتها بما جرى البيلة الماضية، فلن أخبرها أنا.
"صحيح، فيما يخص ذلك. حدثتني كاسي عن محادثة دارت بينكما، لكنها كانت مخمورة للغاية حين وقعت. يساورني الفضول حيال ما حدث فعلاً منها."
رائع. لماذا قد أتوقع شيئاً آخر أصلاً؟
"حسناً، لقد كانت محادثة قصيرة إلى حد ما."
إن كانت كاسي قد أخبرتها بالفعل، فلا بد أنه صار آمناً أن أشارك أنا أيضاً. أطلعتها على كل ما قُلناه وخلود كاسي إلى النوم فوقي.
"حسناً. شكراً لك."
قالت، ووجهت اهتمامها نحو الخارج.
"هذا كل شيء؟ أليس لديك ما تقولينه غير ذلك؟"
"كلا."
أجابت أيفا ببهجة. إنها تخفي شيئاً لا محالة. لست أدري لسبب آخر قد يجعلها تتصرف بمثل هذه الغرابة.
"لماذا سألتِ إذن؟"
أدركتي أنها لن تجيب، لكني قد أستفيد من المحاولة. وكما توقعت، اكتפת بالهز كتفيها. لو أخبرتها بمدى إحباطها، لربما أخذت ذلك على سبيل الإطراء. كوراكس أسهل بكثير في القراءة مقارنة بها. حين يحدق أو يهز كتفيه، يسهل دائماً معرفة ما يدور في خهده، وهو يدرك دائماً أنني سأستطيع استكشاف ذلك. أما أيفا؟ فمن المستحيل فك طلاسمها دون أن تعيش حياتها أيضاً. كان الأخدود مزدحماً حقاً. تسير بضع سيارات شاردة على امتداده، لكنها تبذل قصارى جهدها للحفاظ على مسافة بينها وبيننا.
وهناك أيضاً بعض المركبات التي تشبه عربات الثلوج وتجر خلفها زلاجات مليئة ببضائع التداول. إنها أسرع بكثير من السيارات، لكنها تهلك حتماً إن هبت عاصفة. أظن أن الأمر ليس شديد الخطورة إن كان الأخدود العظيم ممتلئاً بالقرى كما يقول فنس. مع أن السيارة لن تفيدنا كثيراً أيضاً. فمن المرجح أن نُطمر فحسب، ولن يكون عليّ إلا المراقبة ريثما ينفد الأكسجين من الجميع. في رحلتي الأولى إلى مدينة آرك، بدا حقاً وكأنهما مستعدان لتلك الاحتمالية، فلربما لا؟
شعرت بعقلي يهدد بالتفتت إلى مليون نظرية مرعبة. التقطت كتاباً من حقيبتي وغصت فيه لأشتت نفسي.
"أيفا؟"
تكلمتُ بعد دقائق، حين خفّ حد الذعر.
"همم؟"
"أترينني سأتحسن يوماً؟"
سألتُ بهدوء.
"ماذا تعنين؟"
"قالت لي كاسي مرة إنني لست على ما يرام، بل مشتتة. أحاول الكتابة، وهذا يساعد. لكني لا أزال على بعد فكرة سيئة واحدة من الانهيار في أي لحظة."
"يا زرقاء، بالكاد كنت قادرة على العمل حين وجدناكَ. أنت تتحسنين بالفعل."
طمأنتني بحزم.
"لكنني لست جيدة."
"وهل هناك من هو كذلك؟"
استغرقت أيفا بضع ثوان لتجمع كلماتها قبل أن تتابع.
"انظري، ليس لديك خبرة كبيرة بالعيش الفعلي. لا أحد يتجاوز مشاكله بين عشية وضحاها. سيستغرق الأمر سنوات لتتجاوزي شياطينك، إن حدث ذلك أصلاً. أحياناً يكون مجرد تشتيت نفسك كل ما يمكنك فعله."
"أظن ذلك."
لا أريد الانتظار لسنوات. فالأسابيع القليلة منذ أن أنقذوني طالت جداً بالفعل.
"أريد للأمر أن أسرع فحسب."
"أنت وكل شخص آخر."
قبضت يد مألوفة على مقعد السائق أمامي، تلاها آخر وجه أرغب في رؤيته.
"تحصلين على فرصة ثانية، وتكونين جاحدة لأن الأمر صعب للغاية؟"
طعن ضحك كارا في صميم عقلي.
"لمَ لا تعيدين إليّ جسدي فحسب، وتدعيني أستعيد خاصتي."
لا تجيبي. لا تفكري. ركزي على كتابك. أنا بخير. إنها ليست حقيقية. لمست يدها كتفي.
"ابعدي يدك!"
صفعتها مبتعدة وانكمشت في الزاوية بأقصى ما استطعت. لا أريد الوجود هنا. لا أستطيع المغادرة.
لا يمكنني- "يا زرقاء."
قبضت يدان على جانبي وجهي وأجبرتاه على الالتفاته. ملأ وجه أيفا رؤيتي.
"أنا وحدي هنا. أنت بخير."
حولتُ نظري ببطء نحو مقعد السائق فوجدته فارغاً. أومأت لأيفا بإيماءة مرتعشة. خفضت رأسي برفق إلى حضنها ومررت أصابعها عبر شعري مجدداً.
"آسفة. ما كان لي أن أحاول الحديث عن الأمر دون كوراكس."
"أنت بخير."
قالت برفق.
"لم يقع ضرر."
"لكنه كان ليقع! مسدساتي لا تزال محشوة."
كل ما يتطلبه الأمر هو سحب الأقسام وتعطيل صمام الأمان لأرتكب ما لا يغتفره أحد.
"كلا."
قالت. لم تكن لدي القدرة الذهنية لتحليل المشاعر الكامنة في كلماتها.
"ماذا تعني بـلا؟"
"يمكنني خلع الأقسام قبل أن تخرجيه من الغلاف."
أظنني أشكك فيها مجددأ. جلسنا هناك ريثما يسمع صوت أعذب وأكثر ألفة في الأرجح.
"آسفة أيها الأطفال! نحتاج إلى شحنه."
صوت فنس يساعدني دائماً على الاسترخاء. انطلقت جلبة غير مفهومة من الشكاوى من الأطفال.
"سنلعب لاحقاً، أليس كذلك؟"
جعل وعد فنس يهدئون قليلاً، وبعد وعود أخرى استسلموا. نهضتُ قبل وصولهم. لا أريد لكوراكس أن يشعر بالسوء بسبب خطئي. بغض النظر عن مدى جهدي، وما إن يفتح الباب حتى يطير إلى كتفي وفي عينيه قلق.
"أنت بخير؟"
سأل.
"أنا بخير."
تلك نصف كذبة. أنا أفضل مما كنت عليه، خصوصاً الآن بعد أن عاد، لكني لا أسمي نفسي جيدة تماماً.
"هل استمتعت؟"
أومأ كوراكس، واستبدلت بالسعادة قلقه.
"ما كنت لأتوقع أبداً أن كوراكس بارع إلى هذا الحد مع الأطفال."
جلس فنس على حافة المقعد، نصف خارجه من السيارة. وحيث إنني عالقة في المقعد الأوسط، كان يبذل قصارى جهده ليوفر لي أكبر مساحة ممكنة.
"أنا توقعت."
فتحت أيفا السيارة ونهضت.
"يا فنس، سأترك زرقاء معك ريثما أذهب لأعتني بابنتنا الأخرى."
"انتظري، ماذا؟"
ابنة أخرى؟ أتعني ما أعتقده؟ أم أن هناك فتاة أخرى لا أعرف عنها شيئاً بطريقة ما؟
"وداعاً."
مغادرت أيفا دون توضيح وابتسامة على محياها. تركتها تغادر دون شكاوى إضافية. كان بإمكاني اللحاق بها ومحاولة حملها على التوضيح، لكنها لن تخبرني أبداً بأي حال.
"يا فنس؟ أكانت تعني..."
لا أريد قولها إن كنت مخطئة.
"حسناً، كنت لأظن الأمر بديهياً. بالطبع أنت جزء من عائلتنا."
"لكنني لست..."
لا أريد إتمام تلك الفكرة أيضاً.
"لست ماذا؟ ابنتي بالولادة؟ لا كاسي ولا لوكاس كذلك."
"بشريّة."
أظن عليّ إتمامها. أدرك أنه قلق غبي وسيقول إنه لا يهم، لكنه لا يزال قلقاً.
"لست متأكداً من ذلك تماماً، أيتها الزرقاء الصغيرة."
مد يده وبعثر شعري.
"أنت بشرية أكثر من كثير من البشر الذين أعرفهم."
"حقاً؟"
"مم-همم. سترين بعضهم قريباً بما يكفي."