قاطعنا طارق في جوف الليل. طرق معدنيّ على الباب يشدّني بعنف إلى الواقع. رغم خوفي، أنهض وأفتح الباب. كاسي تقف أمامي بهالات عميقة تحت عينيها.
"أقضيتِ الليل كله في ميدان الرماية؟"
"يمكنني النوم في السيارة."
يبدو صوت كاسي منزعجاً. ربما سمعت هذا بضع مرات اليوم بالفعل.
"سننطلق قريباً، أحضري معك بضع كتب."
"سأفعل، شكراً لك."
تتجه كاسي إلى غرفتها، ربما لتوضيب أمتعتها هي الأخرى. ما الذي أُحضره؟ محركاتي الدقيقة مضبوطة لوزن جسمي، وكل رطل إضافي يُبطئ حركتي. يجب أن تبقى أسلحتي والحراب معي. حتى إن لم أكن أرغب في قتل أحد، فلن أضع أحداً في الخطر مجدداً. لكن كم كتاباً ينبغي أن أُحضر؟ أظن بإمكاني دسّ بعضها في السيارة والاحتفاظ بكتاب طوارئ واحد معي. أضع بضع كتب في حقيبة ظهر، ومعها غيارا ملابس. لا تأخذان حيزاً كبيراً وهما خفيفتان للغاية، لذا لا مانع من أخذهما.
أرمي أيضاً بطانية ليتكور فيها كوراكس. أضيف جهازي اللوحي ومصباح لوكاس اليدوي وهذا كل ما أملكه أساساً. الشيء الوحيد الناقص هو المصباح الذي أعطتني إياه كاسي. قبل أن أرحل، تُجذب عيناي إلى رسالة كارا على منضدتي. لن أفتحها أبداً، لكن يبدو تركها خلفي أمراً غريباً. ماذا لو دخل أحدهم وفتحها أو ما شابه؟ أضعها بحذر في جيب حيث لن تنثني.
"أتريد إحضار أي شيء آخر؟"
أسأل كوراكس.
"لا."
يجيب. لم تمنحني سيلفر إذناً حقيقياً بمغادرة غرفتي. أظن عليّ السؤال. اضغط زر الاتصال الداخلي.
"طائر الحسون؟ أيمكنك وصلِي بسيلفر؟"
"ما الأمر؟"
بدلاً من صوت طائر الحسون، تردّ سيلفر.
"هل الانتقال إلى السيارة آمن بالنسبة لي؟"
"نعم. تحرك بسرعة وأبقِ رأسك منخفضاً في السيارة إلى أن تختفي المدينة عن الأنظار."
"حسناً."
ومع كوراكس على كتفي ننزل إلى الأسفل. يبدو كلّ من المجمع والمدينة مهجورين في هذا الوقت المبكر من الصباح. لا نرى بشراً في طريقنا إلى السيارة، ولا ضوء واحداً مضاءً في المباني المحيطة. حتى في المرآب، الشخصان الوحيدان فهما فينس وآيفي. يبدو فينس متعباً، لكن آيفي ما زالت منتعشة كالعادة لسبب ما.
"صباح الخير أيها الأزرق الصغير."
يقول فينس فور دخولي. يفتح صندوق السيارة.
"تريد منك سيلفر الاختباء هنا حتى نغادر. لقد وفرت لك أكبر قدر ممكن من المساحة."
وما وفرة من مساحة ليس بالكثير أبداً. مؤخرة السيارة ممتلئة بالمؤن. طعام وذخيرة وملابس ومستلزمات طبية وبطانيات ودزينة أشياء أخرى قد نحتاجها في الرحلة. الألواح الشمسية الكبيرة مربوطة بأمان في السقف، وجاهزة للفرد حال الطوارئ. فُرغت مساحة ضئيلة في المنتصف لنجلس فيها أنا وكوراكس. النوافذ مغطاة تماماً بالمؤن تقريباً، لكن شريطاً ضوئياً ضئيلاً يتسلل عبر الشقوق الصغيرة.
"أتظن أنك تستطيع احتمال هذا؟"
يسأل فينس. أنظر إلى كوراكس لأحصل على إجابة. إن شعر بقدرتي، فأنا قادر. يومئ بثقة.
"نعم. سنُدبر أمرنا."
أُخرج كتاب الشعر وبطانية كوراكس، وأستقر في مقعدي الجديد. القراءة بصوت عالٍ لكوراكس فكرة سيئة إن كنت أحاول الاختباء، لذا من الأفضل أن أقرأ شيئاً لا يثير اهتمامه.
"حسناً. سأترك الصندوق مفتوحاً حتى يأتي أحدهم. لن تمر سوى بضع ساعات قبل أن نغادر."
"حسناً."
بعد دقائق معدودة فقط، أسمع باب المرآب يفتح، لكن فينس لا يُغلق الصندوق.
"لوكاس! من الجيد رؤيتك."
يعلن فينس بصوت عالٍ يكفي لأسمعه. لا بد أنه يعرف الخطة. لكن ماذا عن بقية مجموعته؟ أمرتني سيلفر وحدها بإبقاء رأسي منخفضاً حتى نبتعد عن المدينة، لا حتى يغادر لوكاس. لا بد أنهم يعرفون.
"صباح الخير!"
يبدو صوت لوكاس أكثر حيوية من آيفي.
"كيف حال الجميع؟"
"حسناء، لا أظن أن كاسي نامت، لكن عدا ذلك فنحن بخير تماماً."
يجيب فينس.
"جيد! كيف حال أزرق؟"
لا يتردد لوكاس حتى في استخدام اسمي.
"تعال لتر بنفسك."
تقترب مجموعتا خطوات. لم أَرَ لوكاس منذ عدنا إلى المجمع. يبدو بحال أفضل بكثير الآن. عيناه المتعبتان القلقتان اختفتا تماماً، ويبدو سعيداً تماماً كاليوم الذي رأيته فيه أول مرة.
"تبدو بحال أفضل بكثير!"
يقول بحماس.
"نعم. أؤدي أفضل ما أستطيع."
لا أريد إقلاقه بإخباره بأي شيء آخر.
"أنت تبدو بحال أفضل أيضاً."
"وكيف حالك أنت؟"
ينحني ليسأل كوراكس مباشرة.
"بخير."
يجيب كوراكس.
"يسعدني سماع هذا! كنت سأبقى وأتحدث، لكن لدي سيارتان عليّ الاعتناء بهما."
"قبل أن تذهب. أيعرف الجميع أمري؟ أم ينبغي عليّ التظاهر بكوني إنسانآ آلياً؟"
أود بشدة أن أسأله كيف يتعامل مع كل ما حدث وما إذا كان بخير حقاً بوجوده حولي، لكن لا ضمان لوجود وقت كافٍ للسؤال.
"يمكنك أن تكون على طبيعتك. لا تقلق."
هذا حمل وانزاح عن كاهلي.
"حسناً، شكراً لك. كان من الجيد رؤيتك مجدداً."
"وأنت أيضاً! نأمل أن نتحدث أكثر على الطريق."
يختفي لوكاس عن الجزء الصغير المرئي لي من المرآب. بعد دقائق معدودة فقط يدخل شخص آخر، ويُجبر فينس على إغلاقي في الداخل. أُخرج مصباحي اليدوي الصغير وأركز على كتابي. يزداد صخب المرآب باطراد. تتحول المحادثات الفردية إلى سباق مجنون غير مفهوم لتجهيز كل شيء. يصعد فينس وآيفي إلى السيارة، ويسترخيان في المقعدين الخلفيين. حتى وإن كان التحدث معي شديد الخطورة، أنا ممتن لوجودهما.
بعد ساعات وتشريح قصيدتين كاملتين، يخفت صوت المرآب بسرعة.
"يسعدني رؤية الجميع هنا."
حتى عندما أكون مدفوناً بين الأشياء، يظل صوت سيلفر يبدو وكأنه يتحدث بجانبي مباشرة.
"أولاً، كالعادة. إن كان لدى أي شخص أي ندم، أي مخاوف، أي أحباء تتطلعون لبناء حياة معهم، فلن ينظر أحد إليكم نظرة دونية لبقائكم."
يحل صمت بضع ثوانٍ على المرآب قبل أن تتابع سيلفر.
"شكراً لكم. إن لم أركُم مجدداً أبداً، فاعلموا أننا لن ندع تضحيتكم سدى. ومع ذلك، نفضل جميعاً ألا نضطر للحفاظ على هذا الوعد. العودة إلى الديار سالمين أهم بكثير من أي قدر من المال. حظاً سعيداً، وتأكدوا من أن نرى بعضنا مجدداً."
تبدأ السيارة بالتحرك للأمام بصمت تامّ تقريبا. بعد انعطافات معدودة، ترقص شحنة كهربائية عبر بشرتي، مؤشرةً إلى أننا خارج المدينة بأمان. بالطبع لا يعني هذا أن بإمكاني الكشف عن نفسي بعد. يمكنك رؤية المدينة من على بُعد أميال، ناهيك عن المركبات الأخرى هنا. ربما سيستغرق الأمر ساعتين قبل أن أتمكن من المغادرة بأمان.
"أأنت بخير في الخلف؟"
يسأل فينس بهدوء ما إن نبتعد بضع دقائق عن المدينة.
"أنا بخير."
أهمس مجيباً.
"حسناً جيد. فقط وقتاً أطول قليلاً."
أغوص مجدداً في قصائدي، وقبل أن أدرك، ينفتح الصندوق. ينطلق كوراكس من حجري وينطلق نحو السماء القاحلة بينما ما زلت مترنحاً من شدة سطوع الشمس. أصعد إلى الرمال الحارقة. لا يولِي فينس اهتماماً لي حتى. عيناه مسمرتان على كوراكس، وتبدو على وجهه نظرة دهشة.
"أبخير أنت؟"
أسأله.
"لقد مرّ وقت طويل منذ أن رأيت طائراً يطير."
يجيب دون أن يرفع عينيه عن كوراكس.
"أسيشكل مشكلة؟ أظن أنه كان متحمساً للطيران بينما نقود."
"لا مفترض أن يحدث."
يهز فينس رأسه.
"يستخدم الكثير من الناس طائرات مسيرة استطلاعية. رغم أن كاسي قد تحزن لفقدان وظيفتها."
"أزرق!"
يقفز لوكاس من السيارة القريبة.
"أحتاج لتعريفك على بعض الأشخاص."
"أه! حسناً."
أرسل إشارة إلى كوراكس، فيهبط مجدداً، ليستقر بلطف على رأسي.
"هذا إيثان، صديقي."
يبدو لوكاس متحمسأ جداً لقدرته على قول ذلك. إنه لطيف حقاً. إيثان أقصر منه بكثير. يرتدي قميصاً فضفاضاً يُظهر بشرته مع كل حركة. ندبتان أفقيتان طويلتان تبدوان بوضوح أسفل صدره العضلِيّ. أتسااءل ما قصة هاتين الندبتين؟
"هذه لورين، قائدة المجموعة."
لورين طويلة، تذكرني قليلاً بالجنرال مونرو منذ زمن بعيد. تقف بشموخ وفخر، مستعدة للقتال في أي لحظة.
"هذان هودسون وليام."
الاثنان أبعد ما يكونان عن بعضهما. هودسون أضخم رجل رأيته على الإطلاق. لو رفع السيارة الآن فلن أتفاجأ حتى. أما ليام، من جهة أخرى، فهو أنحف من لوكاس بطريقة ما. رغم أن وجهه شاب، تخترق مسحات رمادية شعره الأسود.
"هذا الجميع! الجميع، هؤلاء أزرق وكوراكس."
"من الجודי لقاؤك."
تتقدم لورين، ممددة يدها بتصلب للمصافحة.
"لقد سمعت الكثير عنك."
"آمل أن يكون أمراً جيداً؟"
أصافحها.
"ليس سيئاً."
تجيب.
"الشيء الوحيد الذي نسيه لوكاس هو أن ليام أخرس. فقط اسأل إن احتجت مني الترجمة."
الآن وقد فكرت في الأمر، أتفاجأ لأن فيني لم يضع أي شيء عن لغة الإشارة الأمريكية في رأسي. رغم أنني أظن صعوبة تعليمها دون استخدام الصور.
"حسناً. إن كان لديك كتاب فقد يكون من الأسهل عليّ حفظه وحسب."
حتى وإن كنت سأسافر معه حتى الغد فقط، فسيكون من الجيد معرفتها للمستقبل.
"عذراً، لا نملك شيئاً كهذا. لكن يمكننا تعليمك!"
يلف لوكاس ذراعه حول إيثان.
"لا نمتلك مساحة في السيارة."
يخبره إيثان.
"صحيح، عذراً. سنعلمك عندما تصل إلى الديار إذن!"
"يبدو هذا رائعاً."
رغم أنني قد أجد نوعاً من الكتب في فيغاس وأفاجئهم؟ ربما لا.
"علينا التحرك."
تعلن لورين، مستمرة في الالتفات للخور نحو المدينة.
"يجب أن نفعل."
يوافق فينس.
"أتريد مني القيادة؟ أنت بحاجة إلى النوم."
أعرض. ستكون وسيلة لطيفة لأبقي نفسي مشغولا أيضاً.
"بلى أيها الأزرق الصغير. فقط اتبع لوكاس على بُعد بضع مئات من الأقدام."
يقفز فينس بهدوء إلى مؤخرة السيارة، مستقراً بجانب كاسي النائمة بالفعل. يقفز كوراكس عن كتفي قبل أن استقر في مقعد السائق. أراقبه برهة وهو ينزلق فوق الرمال المحرقة. لا يمكنني الانتظار طويلاً رغم ذلك، فقد صعد لوكاس إلى مقعد السائق الخاص به بالفعل. أربط نفسي بالسيارة، مرحباً بها مجدداً كجزء من جسدي. أستطيع شعور التغيرات الدقيقة في نظام التعليق بينما يستريح فينس وتتنقل آيفي ببطء بين إشارات الراديو.
يلوح لي لوكاس من السيارة الأخرى ويبدأ بالزحف عبر الرمال. أتحرك على مسافة أطول بقليل من طول سيارة خلفه. لا يواجه كوراكس أي مشكلة في مواكبة المركبات، ويقضي معظم وقته طائراً على مقربة من الأرض. يغوص خلف الكثبان، ليخرج منطلقاً بالسرعة القصوى الممكنة. كل بضع دقائق يصعد عالياً في السماء، صغيراً لدرجة يكاد يصبح معها غير مرئي. يصمد في دورات بطيئة حول موكب السياراتين، قبل أن يضم جناحيه نحو جسده ويهوي عائدأ إلى الأرض.
على بُعد بضع مئات من الأقدام من اصطدامه بالأرض، تتفجر أجنحته، معيدة توجيه زخمه الهابط للأمام ومسرعة إلى أكثر من ضعف سرعة السيارة. في غضون خمسين ساعة تقريباً سنصل إلى فيغاس. لا أعرف شيئاً عن المدينة، لكنني أعرف أنني أفضّل التعامل مع ذلك على التعامل مع ماري.