حاول آيفي وفينس مواساتي لما يقارب الساعة. بدا كلاهما واثقاً تماماً، رغم كل شيء. أما ثقة كاسي، فكانت قناعاً لا يخفى على أحد. ظلت ذراعها الجديدة تتشنج لا إرادياً، وقدمها لم تستطع الثبات لحظة. مع كل ثانية تمر، كنت أشعر باقتراب ماري. تقف عند أفق العالم، تتقدم نحوي بخطى وئيدة حتمية. ستطرق الباب في أي لحظة، الغضب يتقد في عينيها، والسلاح في يدها، مستعدة لوضع حد لوجودي. أخيراً، دبت الحياة في جهاز الاتصال الداخلي.
انطلق صوت همينغبيرد يخبرني بالحكم.
"فينس؟ عليك سماع هذا."
"ثلاثة أشخاص يعرفون وجودي هنا، وواحد يعرف السبب."
الصوت لماري بلا شك. خلت من السم الذي ألفته طوال الأربعين عاماً الماضية، لكن لا أحد غيرها يملك هذا الصوت.
"أعلم أنها هنا. لو أردت تسليمها، لفعلت منذ زمن. كل ما أريده هو التحدث، لكن إن لم تمنحوني ذلك، فلن يكون أمامي خيار سوى إبلاغ الحراس."
ساد صمت مطبق على جهاز الاتصال لثوانٍ خلت من النهاية.
قال سيلفر أخيراً: "أريد توضيح أمر ما. إن كانت اتهاماتك صحيحة، ففينس هو الوحيد العارف بها. لا أحد غيره في هذا المجمع، بما فيهم أنا، يعلم شيئاً."
"لا بأس. كما قلت، جئت لأتحدث فقط."
"لو كنت مكانك، لبدأت البحث في الغرفة ٣-١١."
"شكراً."
سمعت ماري تنهض، ثم انفتح الباب وأغلق.
قال سيلفر بعد إغلاق الباب مباشرة: "بلو، أحتاج منك التحدث معها. اكسبي بضعة أيام فقط حتى يمر العاصفة."
بدلاً من الرد، قفزت واقفة، وجلست على سريري المقابل للباب.
قلت لآيفي وكاسي: "عليكما المغادرة."
لا أريدهما في خطر إن استطعت تجنبه.
قالت آيفي وكأن الأمر لن ينتهي بموتها: "عذراً، أعتقد أنني سأبقى."
"هممم."
أحاطت كاسي يدها بمقبض سكينها. مددت يدي إلى حقيبتي، وأخرجت علبة الذخيرة والمخزن. بدأت بحشو الرصاص فيه آلياً.
قال فينس بلطف: "لست متأكداً إن كانت هذه أفضل فكرة يا بلو الصغيرة."
لم أصغِ إليه. مهما حدث، لن أُؤخذ على حين غرة مجدداً. ملأت المخزن، ركبته في المسدس، سحبت المنزلق، وتركت صمام الأمان مفعلاً، تحسباً لأي طارئ. التقطت بطانية صغيرة وطيّتها بجانبي، مخفية يدي والمسدس تحتها.
قال فينس بصرامة أكبر: "قتلها سيزيد المشكلة سوءاً."
"أعلم."
لا أنوي استخدام المسدس، لكن ثقله في يدي يمنحني شعوراً أفضل.
سألت آيفي: "هل ستتمكنين من التعامل مع هذا؟"
"لا أعلم."
نظرت إلى كوركس على كتفي طلباً لإجابة. أومأ برأسه إيماءة صغيرة غير واثقة.
"ربما."
قالت آيفي: "يمكنني تولي الحديث إن احتجتِ لذلك."
"لا. أحتاج إلى إجابات."
أخبرتنا كاسي قبل انفتاح الباب بثوانٍ: "إنها قادمة."
وقفت ماري أمامي. نال الزمن من جسدها. شعرها رمادي، وجلدها متجعد من أثر الشمس، وتقف بانحناءة خفيفة. لكن عينيها لم تتغيرا. عينان بنيتان حادتان، تلتهمان كل تفصيل في روحي.
سألت: "بي-١١؟ أأنتِ حقاً؟"
بهذه الجملة الواحدة، عدت إلى المختبر. محبوسة في صندوق، وكاميرا وحيدة هي صلتي بالعالم الخارجي. لم أكن أدرك مفهوم الحركة حتى. غادرت ماري، منفذة تهديداتها. دوت طلقة نارية عبر الباب المعدني السميك، لتضع نهاية لتهديدها. سمعت ثلاثة أجساد ترتطم بالأرض الرملية. رحلت كارا وفين وجاريد عن العالم مجدداً، وكل ذلك بسببها. أعادني كوركس إلى الواقع، شاداً أذني بكل قوته. كاد يقتلعها قبل أن أستعيد وعيي.
كانت أصابعي ملتفة حول المسدس بكل قوة محركاتي المؤازرة. لولا صمام الأمان لثقبت الجدار بطلقات عدة.
همست لكوركس: "آسفة. أنا بخير، شكراً."
التفتُّ إلى ماري، ناظرة في عيني شيطاني.
"اسمي بلو."
"أجل، أظن أنني أتذكر سيمون يقول شيئاً كهذا. من الصعب التذكر حين يغير أمثالك أسماءهم بهذا التكرار."
كيف تستطيع تجاهلي بهذه السهولة؟ لمحته بطرف عيني، فينس يعرض صامتاً التخلص منها.
سألت السؤال الوحيد الذي يهم: "لماذا لم تعودي؟"
سألت وعلى وجهها نظرة حيرة: "ماذا تعنين؟"
"عانيت في الظلام لأربعين عاماً. وكنتِ حية طوال ذلك الوقت؟ لم تكلفي نفسك عناء التحقق حتى؟"
"عن ماذا تتحدثين؟ هاجم أحدهم القاعدة للوصول إلى أبحاثنا. لِمَ لم يأخذوكِ؟"
حدقت فيها مذهولة.
"مررت بالجحيم، لأنكِ افترضتِ شيئاً؟"
كنت مصدومة من كلماتها لدرجة أن الغضب لم يجد سبيلاً إلي.
تجاهلت سؤالي فوراً: "انظري. أنا آسفة، أهذا ما تريدين سماعه؟ لكن حتى لو علمنا بوجودك هناك، لم تكن لدينا وسيلة للوصول إليك."
"ولا فرصة واحدة. في أربعين عاماً."
بدأ ذهولي يتلاشى، مفسحاً المجال للغضب. حمدت سيّدي مجدداً لأنني أبقيت صمام الأمان مفعلاً.
قالت بضيق، وكأنني عبء عليها: "اسمعي يا بي-١١، لست متأكدة مما تريدين مني قوله. لم تسر الأمور كما توقعت. لنعد إلى الديار، هناك من يتوق للقائك."
"لا!"
إن رحلت معها، فلا ضمان لي برؤية البقية مجدداً.
"إن أراد سيمون التحدث، فليأتِ إلى هنا."
سمعت نبرة حزن تحت ضيقها: "ليس سيمون. إنه شخص آخر."
"إذن فليأتوا إلى هنا. لن أغادر."
"بي-١١ لا تكوني..."
قاطعها فينس ممتناً: "آنسة ماري. إن سمحتِ لي، لقد مرت بلو بوقت عصيب مؤخراً. إنها تتحسن بسرعة، لكنني أخشى أن يسبب أي تغيير كبير في روتينها انتكاسة كبيرة. إن كان ذلك يناسبك، أظن أنه من الأفضل بقاؤها هنا. سنزوركم حالما تشعر بأنها مستعدة."
ضاقت عينا ماري، كأنها تبحث عن خدعة. إنها خدعة بالطبع، وإن نطقت بكلمة سأكشف أمري.
سألت: "أتعتقد حقاً أنك تعرف أكثر مني؟"
رفع فينس يديه مستسلماً: "أشك في ذلك. لكنني أعتقد أن ما أفعله ينجح، وتغييره مخاطرة كبيرة."
حدقت فيه ماري لدقيقة كاملة، عيناها تشرحان روحه كما فعلت مع روحي مراراً.
تنهدت بصوت عالٍ: "حسناً. أحضروا بي-١١ إلى الحصن حالما تستطيعون."
استدارت ماري دون كلمة أخرى. لم تسأل إن كنت موافقة، ولم تودعني حتى. أغلقت الباب واختفت مجدداً من حياتي، آملة أن يكون ذلك للأبد.
همست كاسي قبل أن تسنح لنا فرصة الحديث: "انتظري."
وبعد ثلاثين ثانية تقريباً، قالت: "يا لها من عاهرة."
"هل أنتِ بخير يا بلو الصغيرة؟"
"لا."
لم أستطع حتى بذل الجهد للبقاء جالسة. انهرت إلى جانبي، تاركة رأسي يسقط برفق على حجر فينس. قفز كوركس عن كتفي أثناء سقوطي وزحف إلى صدري، ليسمح لي بضمه.
"لماذا كانت هي الوحيدة التي نجت؟"
كان صوتي بالكاد مفهوماً تحت طبقات المشاعر.
وضع يداً على خصري وبالأخرى ربت على كتفي: "أعلم، هذا ليس عادلاً. آسف لأنني فعلت هذا بكِ."
"لماذا فعلت؟"
"أردت إخراجك من غرفتك من أجل مفاجأة."
عرفت من نبرته أنه يلوم نفسه على ما حدث اليوم.
"أي مفاجأة؟"
قالت آيفي بلطف: "انظري حولك."
أخيراً صرفت بصري عن الباب. فكرتي الأولى كانت السؤال إن كنت في الغرفة الخطأ. لكن لا، كان كوركس هنا. هذه غرفتنا بالتأكيد. في الزاوية مكتب معدني متين. بدت اللحامات جيدة، لكنها بعيدة عن الكمال الذي توقعته من سونيا. فوقه بضع مجموعات من الملابس المطوية. بدت مجموعتان متطابقتين لتلك التي أعطتني إياها كارا منذ زمن، دون الثقوب أو بهتان اللون بفعل الزمن طبعاً. مجموعات أخرى كانت بالنمط نفسه، لكن بألوان مختلفة، بما فيها اللون الأسود المميز لآيفي.
وُضعت مكتبة صغيرة في زاوية أخرى، وعليها عشرات الكتب القديمة. الكتاب الأول الذي سمحت لي كاسي بقراءته وُضع في الصدارة. بجانب سريري منصة معدنية طويلة. في أعلاها وعاء، تفيض منه بطانيات ناعمة.
"من فعل هذا؟"
"أحضر لوكاس كل شيء بينما كنا في الخارج. صنع المكتب، وصنعتُ أنا المنصة، وأظن أنكِ تستطيعين تخمين من فعل البقية."
"أوه. شكراً. آسفة لأنني أفسدت اليوم."
تماماً كما أفعل دائماً.
طمانني فينس: "لم تفعلي يا بلو الصغيرة. إن كان هناك من يلام، فهو أنا وماري."
قلت: "إنه خطؤها دائماً."
دفعني كوركس بحزم، وكلماته مكتومة بجسدي: "خطؤها وحدها."
"حسناً، أظن أنني لا أستطيع الجدال معكما."
رغم محاولته، جعلت نبرة فينس من الواضح أنه لا يصدقنا.
حذرت آيفي فينس: "احذر، سيعضك كوركس إن حاولت."
أظن أنها قصدت المزاح، لكن كوركس ربما سيعضه حقاً. أصدر كوركس أزيزاً خافتاً بين ذراعي، سعيداً لأن مهاراته معروفة جداً.
سألت بهدوء في الفراغ: "لماذا تفعلون الكثير من أجلي دائماً؟"
قالت آيفي بلطف: "لأننا نريد ذلك."
"حتى رغم أنني أجعل الأمور أسوأ دائماً؟"
قال فينس مواسياً، مع ضغط خفيف من يديه: "أنا متأكد أننا تحدثنا عن هذا يا بلو الصغيرة. كل شيء وكل شخص هو مخاطرة، ولن نتوقف عن الاهتمام بكِ فقط لأنكِ مررتِ بسلسلة حظ سيئ."
"لكن الأمر لن يتوقف."
"بالتأكيد سيتوقف. وجدناكِ في النهاية، أليس كذلك؟ هذا حظ جيد لنا كلنا. ويوماً ما سيمر شخص آخر بوقت عصيب، وستكونين أنتِ هناك من أجلهم، أليس كذلك؟"
"بالطبع، لكنني سأستمر في تعريضكم للخطر."
"وأنا أيضاً. أنا على وشك جرّنا جميعاً إلى حيث الحقّ لتعقب شخص خطير للغاية. هل يجعلكِ هذا تفكرين فيّ بشكل أقل؟"
اعترفت على مضض: "لا."
كنت أعرف ما سيقوله تالياً. لا يحتاج لإكماله.
أكملت آيفي فكرته: "وأنتِ لست مختلفة."
بدا الأمر أكثر تأثيراً منها، لعلمي أنه ليس مجرد كلام من فينس ليجعلني أشعر بتحسن. دبت الحياة مجدداً في جهاز الاتصال، قاطعاً حديثنا.
ملأ صوت سيلفر الغرفة: "فينس، نحتاج للتحدث."
رد فينس: "حسناً، سأكون هناك حالاً."
سألت رغم وضوح الإجابة: "هل الأمر يخصني؟"
"غالباً ليس بشكل مباشر. لو كانت أخباراً سيئة، لقالها سيلفر شخصياً."
رفع فينس رأسي برفق، وانسل من تحتي، وأعادني إلى السرير.
"إن كان عليّ التخمين، فنحن راحلون حالما تنجلي العاصفة."
"لكن الجميع لا يزالون مصابين."
تحدثت كاسي أخيراً: "كنا في وضع أسوأ من قبل. لست كمن لم يحارب بذراع واحدة من قبل."
"سأعود بعد قليل."
اختفى فينس في الممر.