أنا وكوراكس نبقى في غرفتنا طويلاً. ننتهي من ترتيب شعري، ثم نشرع في التناوب بين القراءة والكتابة كل بضع دقائق. تبدأ عاصفة رملية في الخارج، ثم تنتهي بعد بضعة أيام. من الجميل أن أتمكن من الاسترخاء هذه المدة الطويلة. تحرص إيفي وفينس على زيارتنا بانتظام، قاضيين معنا بضع ساعات كل يوم. أظنهما قلقان بشأني، لكنني أشعر بحالة رائعة حقاً. لا أستطيع الجزم إن كان السبب قدرتي أخيرًا على الاسترخاء، أم تدوين اليوميات.
الأرجح أنهما معاً. الوقت الوحيد الذي نضطر فيه لمغادرة الغرفة هو كي يطير كوراكس ولنطلب من كاسي المزيد من الكتب. يتبيّن أنه حتى عندما أقرأ ببطء، فإن القراءة طوال اليوم تستهلك الكتب بسرعة كبيرة. أدرك الآن لمَ طلبت مني كاسي توخي الحذر الشديد مع ذلك الكتاب الممزق، فقد كان مميزاً حقاً. أستطيع تخيل نفسي أستمتع بقراءته مرات عديدة، ولم أُشعر قط بمثل هذا تجاه أي قصة أخرى.
بعد أسبوع من الاسترخاء، يصدح طرْق على الباب. ليس إيفي ولا فينس بالتأكيد، فصوته يبدو معدنياً أكثر من اللازم. ولا يمكن أن تكون كاسي، فهي لا يفترض بها استخدام ذراعها في أي شيء الآن. لكن من عساه يكون غيرهما؟ لا سبيل لمعرفة ذلك سوى طريقة واحدة.
— تفضلي.
تفتح كاسي الباب. كان حريّاً بي تخمين ذلك. فهي معتادة حقاً على عدم فعل ما فيه صلاحها.
— أهلاً.
تلوح بذراعها بحذر شديد وبحركة متشنجة. أثناء إعادة برمجة يدها، مضيتُ قدماً وخمنت كيف كان ينبغي توصيل بقية ذراعها، ولا بد أنني أخطأت في بعض التوصيلات.
— تفاجأت برؤيتك نهضة بهذه السرعة.
لا أريد إخبارها بأنه لا ينبغي لها ذلك حقاً، فأنا واثقة أن فينس قد قال لها ما يكفي.
— هل تحتاجين إلى مساعدة؟
— أجل.
تقف هناك متيبسة بشكل غير معتاد. إنها تمقت هذا حقاً.
— حسناً، اجلسي.
أربتُ إلى جانبي، فهناك متسع كبير لها.
— إذن، تبدأ في شق طريقها نحوي.
— أخبرني فينس أنك قمتِ بتثبيت شيء ما؟
تجلس بحذر إلى جانبي.
— أجل.
ألتفت عنها وأرفع شعري. آمل أن يجعلها هذا أكثر ارتياحاً.
— لكن رجاءً لا تفعلي ذلك، إلا في حالات الطوارئ.
— أفهم ذلك.
يبدو في صوتها اهتمام حقيقي.
— لقد سبق أن سيطر أحدهم على ذراعي من قبل.
— ما زلت أشعر بالسوء حيال ذلك.
كان شعوراً شبيهًا بما شعرتُ به حين اتصلتُ بالسيارة. كنت متحمسة فحسب لتجربة جزء جديد من جسدي.
— لا بأس.
تقول متجاهلة الأمر.
— على الأقل لن تفعلي ذلك سوى مرة واحدة.
— أجل.
أتريدين أن أبدأ؟
— ابدئي.
لا طائل في تفكيك أي شيء اليوم. اكتشفتُ في المرة السابقة وجود غطاء صغير قابل للفتح، مما يمنحني إمكانية الوصول إلى منفذ بيانات الذراع. عدم اضطراري لفك أي قطع سيجعل معايرة ذراعها بالكامل دفعة واحدة أمراً أسهل بكثير. أتصل بالذراع فتتحول فوراً كأنها جزء مني. أشعر بكل لمسة خفيفة، وكل ارتعاشة لمحرك صغير. لم تعد ملكاً لكاسي وحدها، تماماً كما أنها ليست لي وحدها. نتشارك اتصالاً حميماً، نتشارك ذراعنا.
— إذن، أي العضلات أخطأت في توصيلها؟
أساْل.
— العضلة ذات الرأسين لواحدة منها.
أشعر بالإشارة الكهربائية المنبعثة من أعصاب كاسي قبل تحرك العضلة ثلاثية الرؤوس لدينا بلحظة واحدة. ولا يتطلب الأمر سوى نسج خيار واحد من التفكير داخل ذراعنا لإصلاح ذلك.
— حسناً.
ماذا بعد؟ يتضح أنني أخطأتُ التخمين أيضاً في سبعة من مدخلات الذراع الثمانية. يا للغفلة.
— أوه، هناك أيضاً مدخل لما يبدو وكأنه سلاح في ذراعك؟
ماذا تريدين مني أن أفعلي به؟
— اربطيه بأي شيء.
أظن أنها لن تكون المرة الأولى التي تضطر فيها لتعلّم استخدام عضلة جديدة. يبدو أنها أتقنت بالفعل استخدام مفاصل أصابعها بشكل مستقل.
— حسناً، انتهيت.
فقط لا تقومي بتحميله لبعض الوقت. تتحرك إبرة الإطلاق حركة طفيفة من حين لآخر بالفعل.
— لست غبية.
— أعرف، أقصد فقط...
لا عتب. لا يوجد ما أقوله لتحسين هذا الوضع.
— إن كنتِ تريدين مني إصلاح ذراعك بالكامل، فأنا بحاجة للوصول إلى كتفك.
قميصك يعيقني. يتحول وجهها إلى اللون الأحمر فوراً.
— للجحيم، لم لا.
لا تبدو غاضبة رغم أنني لست متأكدة تماماً من طبيعة المشاعر الكامنة في صوتها. أفصل نفسي عن ذراعها وتخلع قميصها بسرعة. يتعطل عقلي للحظة عندما أراها. أستطيع أن أدرك لمَ يحرص البشر على تغطية أجسادهم. تمتلك قدراً هائلًا من العضلات. عضلات بطن قوية ومحددة بشكل لا يصدق. ثدياها الصغيران محجوزان داخل حمالة صدر رياضية. يتقاطع عدد لا بأس به من الندوب على جسدها. لا أستطيع حتى تخمين مصدر معظمها.
أظنني أستفهم ما قاصدته إيفي حين قالت إني أبدو كمن يحمل تاريخاً. يودّ المرء سماع قصة وراء كل واحدة من هذه الندوب، إن كانت مستعدة للمشاركة. تندمج ذراعها الجديدة بسلاسة مع جلدها، تمتد لبضع بوصات ما وراء كتفها. لا يبدو قط أنها صُممت لتُخلع يوماً. إنها جميلة حقاً حقاً. الوصافات التي زرعها فين في عقلي لا تقترب حتى من مقارنتها بها. أكل البشر بهذا القدر من الجمال؟ تطفو على سطح عقلي ذكرى إيفي وهي تسأل عما إذا كنت أفضل مواعدة الصبيان أم الفتيات.
أظن أنني كذبت عليها، الإجابة هي الفتيات قطعاً.
— أستكتفين بالتأمل طوال اليوم؟
وجهها شديد الاحمرار.
— عذراً!
لم أكن أعني! يندفع اعتذاري خارجاً من فمي.
— ابدئي وحسب.
— حسناً.
عذراً. أعيد توصيل نفسي قبل أن أرتكب حماقة أخرى.
— أيمكنني لمسك؟
يرتفع معدل ضربات قلب كاسي مجدداً وتطلق سعالاً عالياً.
— افعلي فحسب.
أبدأ بمعصمنا وأشق طريقنا صعوداً، مستخدمة إصبعاً واحداً بلمسات خفيفة بالكاد تُذكر. تُقاسم كل أحاسيس، ولا يتطلب الأمر سوى لمسة واحدة لإعادة معايرة ذراعنا. لا أملك وصولاً سهلاً إلى الجانب السفلي من ذراعنا، لذا آخذ يدنا برفق بين يدي وأرفعها.
— إذن، تكسر الصمت بصوت مرتعش، رافضة النظر إليّ.
— ماذا كنتِ تفعلين؟
— القراءة في الغالب، عذراً إن كنتِ قد سمعتِ شيئاً.
— لا بأس.
— وانتهيتُ من شعري أيضاً، لكنني واثقة أنكِ رأيتِ ذلك.
— فعلتُ.
إنه يبدو جميلاً بالمناسبة. تضيف بهدوء.
— شكراً لك.
إيفي من نسقته. لا يبدو مختلفاً كثيراً عما كان عليه قبل أن أقتلعه كله. لقد سوّت الأطوال فحسب.
— وكنت أكتب مذكراتي على دفعات قصيرة أيضاً.
أعتقد حقاً أن ذلك يساعدني. شكراً لك.
— هممم.
تبدأ يد كاسي في القبض والبسط بصورة إيقاعية.
— ما الأمر؟
أتوقف عن تتبع طريقي صعوداً فوق عضدنا.
— إنه يغشيني بالدغدغة.
— أوه!
لا يمكنني التماثل مع ذلك تماماً. لا أظن أن هذا شعور قادر على إدراكه.
— أخبريني إن كان هذا مفيداً.
أخفض حساسية ذراعنا. سيجعل هذا المع معايرة أكثر صعوبة بقليل، لكنني أكرره لئلا أزيد من انزعاجها. أشرع مرة أخرى في تحريك إصبعي برفق فوق ذراعنا.
— أجل، هذا أفضل.
بعد ثوانٍ من الصمت، تواصل كاسي الكلام.
— أتلستِ تستمتعين بالكتب؟
— أجل.
الكتاب شديد التمزق كان المفضل لدي. استطعتُ تبين أنه مميز.
— هممم.
لقد ساعدني كثيراً.
— في ماذا؟
أساْل.
— حسنًا، لقد تعلقْتُ به حقاً عندما كنت طفلة.
حتى أنني حاولت جعل أبي يقرأه لي، قبل أن أدرك مدى غرابة ذلك. لا أستطيع تمييز مشاعر واحدة تشعر بها. هناك الكثير من المشاعر المتراكبة فوق بعضها البعض.
— أوه.
أنا آسفة للغاية. لمَ جعلتني أقرأ شيئاً بمثل تلك الخصوصية بالنسبة لها؟ كل تفسير يخطر ببالي تحيط به مشكلات واضحة.
— ليس لدي الكثير من كارا، ولا أي شيء من أي شخص آخر.
— كيف كانا؟
تساْل كاسي. - يتسلق كوراكس من فراشه إلى كتفي، مقدماً دعمه.
— لست متأكدة إن كنت أتذكرهما حقاً.
لم أعرفهما سوى لأيام قليلة. في الواقع، لقد عرفت كوراكس لفترة أطول، وليس فقط لأنني عشت حياته. لقد انتزعوا مني معظم الذكريات السعيدة المتعلقة بهما في الظلام. يبدو قول ذلك بصوت عالٍ أمراً غريباً، لكنه لطيف بعض الشيء. إنه شعور شبيه بالكتابة. على الأقل دموعي ليست دموع يأس في الوقت الحالي.
— تبّاً.
تنظر إليّ حقاً، وفي عينيها ألم مشترك.
— هذا سيء للغاية.
تكاد تنتزع ضحكة مني، لكن هناك الكثير من المشاعر الدائرة في رأسي لتخرج بسلام.
— أجل، أظن ذلك.
أركز على ذراعنا لبضع ثوانٍ.
— وماذا عن والديكِ؟
— أود القول إنهما مثل أي أبوين آخرين، لكنك لا ترين ذلك، أجل.
تتحول بانتباهها نحو جفراني المقفرة.
— أخذتُ طباع أبي في الغالب، بغض النظر عن مدى كره أمي لذلك.
لقد حرص على أن أتعلم القتال، والطهي، والبقاء على قيد الحياة. كان صارماً، صحيح، لكنه كان حنوناً أيضاً. أنا أَعرف من ألا أذكر تلك الدموع المستجداء للفيض على فراشي.
— كانت أمي أنقى من أن تنتمي لهذا العالم.
قضت كل لحظة يقظة محاولة جعل حياة الجميع في القرية أفضل. كانت تعتني بالأطفال الآخرين، وتساعد في الحفاظ على نظافة المكان، وتصنع الطعام للعجائز.
— أأخذتِ الشتائم من أبيكِ؟
— في الواقع لا.
تطلق ضحكة خفيفة.
— كان يكره اللعن تباً.
لقد أخذت ذلك من فينس وبعض الحقيرة التي كنا نسافر معها.
— حقاً؟
لا أظن أنني سمعته يلعن قط.
— لقد كان شخصاً مختلفاً في ذلك الوقت.
عليك حقاً جعله يشارك قصته في وقت ما.
— حسناً، سأفعل.
بينما كنا نتحدث، شققتُ طريقي صعوداً على طول ذراعنا. كل شيء حتى الكتف، بما في ذلك هو، قد أُنجز، والجزء الوحيد المتبقي هو حيث يلتقي فولاذنا بلحمها.
— هيم، سأضطر للعمل على ملتقى ذراعك.
أيمتنع أن ألمس جلدك؟ لا يوجد فرق عملي بين ذراعنا وجلدها، لكنني لا أريد تجاوز أي نوع من الحدود بطريق الخطأ.
— افعلي ما تحتاجين إليه فحسب.
أعتقد أنها ضجرت من كثرة أسئلتي، وتقدر حرصي عليها في الوقت ذاته.
— حسناً.
أبذل قصارى جهدي لعدم لمس جلدها قدر الإمكان على أي حال. يبدأ معدل ضربات قلبها في الارتفاع مجدداً بمجرد أن أبدأ بتتبع خط التماس. الجزء القليل الذي ألمسه منه ناعم ودافئ، لكني أقتل تلك الأفكار. أنا أقوم بعمل فحسب. يجب ألا أسمح لنفسي باستغلال هذا. لحسن الحظ، لا يتطلب الأمر سوى ثوانٍ معدودة لمعايرة ذلك الجزء من ذراعنا وأستطيع المضي قدماً. أقوم بتمريرة أخرى، وهذه المرة أسرع بكثير من الأولى.
لسبب ما فاتني بضع أماكن مرة أخرى.
— انتهيت.
أعيد ذراعنا إلى حساسيته الأصلية وأفصل نفسي عنه، مغلباً الذراع إليها.
— أيبدو ذلك مريحاً؟
— أجل.
تمرر يدها على ذراعها للتفقد. عندما تحاول تحريك ذراعها، ينقبض مرفقها بقوة أكبر بكثير من المتوقع، لتصفع وجهها.
— آخ!
تبّاً! تصرخ وهي تتراجع إلى الفراش.
— أأنت بخير؟
أصيح وأقفز على قدمي، غير متأكدة كيف أساعدها.
— أنا بخير تماماً اللعنة.
تجلس مجدداً، وقد بدأ تورم أحمر يتشكل بالفعل على خدها.
— ماذا حصل؟
— إنه حساس فحسب.
سأعتاد على ذلك.
— يمكنني إصلاح ذلك.
أعرض عليها المساعدة.
— لا.
ترفض كاسي فكرتي فوراً.
— أنا بحاجة إلى السرعة.
— يمكنني جعله منحنى تنشيط أسيّاً، حيث يسهل التحرك ببطء لمنح المزيد من التحكم مع السماح لكِ في الوقت ذاته بالوصول إلى النطاق الكامل للطاقة.
— لا، هذا فظيع.
تقول كاسي.
— لقد جربت ذلك بركبتي مرة، إنه غير دقيق البتة.
عندما أتحرك بسرعة هو الوقت الذي أكون فيه بأشد الحاجة للتحكم، لا أقله.
— حسناً.
أظن أن هذا منطقي.
— أخبريني فقط إن غيرتِ رأيكِ.
— بالتأكيد.
تنهض كاسي من الفراش، وترتدي قميصها مجدداً، وتمشي نحو بابي.
— شكراً لكِ.
على كل شيء. تفتح كاسي بابي بحذر بيدها الاصطناعية، لتفاجأ بوجود فينس على الجانب الآخر.
— أه جيد، أنت هنا أيضاً.
علينا عقد اجتماع جماعي.