دخلتُ غرفتي. لم يبدُ أن كوراكس قد تحرّك في الساعات القليلة التي غبتُ فيها. جلستُ على السرير بجانبه ووضعتُ يدي برفق فوق كومة الأغطية الصغيرة التي تمثّله.
سألتُه بألطف ما يمكنني: "كيف تشعر؟"
تزحزح قليلًا، بقدر ما يكفي لأعرف أنّه يسمعني.
"نجحت جراحة كاسي. أتريد الذهاب لرؤيتها؟"
أجاب بصوتٍ بالكاد يُسمع: "لا."
"حسنًا."
عدتُ أعمل على شعري. أشعر بالسوء لتركه وحيدًا كل هذا الوقت. يجب أن أذهب لرؤية كاسي في نهاية المطاف، لكنّي أريد منحه أكبر قدر ممكن من وقتي، حتى وإن لم نكن نتحدث. بعد دقائق من الصمت، حاولتُ الحديث معه مجددًا.
"أعمل على هذا منذ ساعات، وأوشكت على إنهاء خصلة واحدة. أتريد أن ترى؟"
بعد ثوانٍ من الصمت، بدأت كومة الأغطية تتحرك. ظهر رأسه من جديد. أطال النظر إلى الشعر بين يدي.
"بطيء."
"أجل. سيستغرق الأمر بضعة أيام لأنهي العمل."
"كيف أساعد."
بجهدٍ جبار ترنّح خارج الأغطية، متمسكًا بريشه المعدني. بدأ يمشي نحوي، وبالكاد يقوى على الوقوف.
"لستَ مضطرًا للمساعدة إن لم ترغب."
ردّ: "اصمتي. كيف أساعد."
"حسنًا."
لستُ واثقة حقًا كيف يمكنه المساعدة. لا توجد طريقة تمكّنه من ربط الشعر في القاعدة. مع أن منقاره لا يختلف كثيرًا عن الملقط.
"إن استطعتَ تمرير ثلاث خصلات عبر كل ثقب، فسيساعدني ذلك كثيرًا."
باشر كوراكس العمل. هو حذرٌ للغاية مع كل خصلة. يدرك تمامًا مدى أهمية هذا الأمر بالنسبة لي. كان إمساك ثلاث خصلات تحديدًا أمرًا شبه مستحيل عليه، لذا وزعتُ حزم الشعر حوله بعناية. هكذا، كل ما عليه فعله هو التقاط حزمة وتمريرها. لحسن الحظ، لم يكن إدخال الشعر عبر الثقوب الصغيرة صعبًا عليه. كنتُ سأكره اضطراري للمساعدة، فذلك سيصيبه بالإحباط فقط. أدركُ أنّه لا يزال يشعر بسوء شديد.
يتحرك ببطءٍ شديد لدرجة أن العمل يتقدم أبطأ مما كنتُ أنجزه وحدي. لكن لا بأس بذلك. أنا واثقة أنّه حين يتحسن حاله، سنعمل أسرع. بالإضافة إلى ذلك، العمل معًا ممتع أكثر بكثير من العمل وحيدًا. عملنا في صمت لدقائق قبل أن أتحدث.
قلتُ له محاولةً أن أضفي على صوتي أكبر قدر من الصدق: "أقدّر مساعدتك حقًا."
سأل قاريًا أفكاري: "أسرع؟"
"بالقدر نفسه تقريبًا."
لم تكن كذبة. العمل ليس أبطأ بكثير بوجوده.
"لكنّه ممتع أكثر بكثير."
لم يرد كوراكس، بل واصل عمله دون تغيير. جسده ثقيل كما كان دائمًا. لن يتغير شيء ما لم تصبح عاطفة أخرى أقوى مما يشعر به الآن. عليّ فقط أن آمل في أن أفلح في تخدير شعوره بالذنب لأصل به إلى تلك المرحلة أسرع. بعد ساعة من العمل الصامت، قاطعنا طرقٌ على الباب.
جاء صوت آيفي بعد الطرق مباشرة: "بلو؟"
بدا كوراكس ممزقًا. يريد مواصلة العمل، لكنّه يعلم أنّه لا يستطيع فعل ذلك وحده.
"لنأخذ استراحة."
وقفتُ وربتُ على رأسه برفق. أنا واثقة أنّه سيشعر بالسوء إن اختار التوقف، لذا سأتخذ هذا القرار نيابةً عنه. قد يسهّل ذلك الأمور قليلًا. أومأ كوراكس بتردد وعاد إلى عشّه، لكنّه لم يدفن نفسه تحت الأغطية. أظن أن هذه علامة على أنّه يشعر بتحسن طفيف؟ أو على الأقل أنّ مشاعره أقل حدة.
سألتُ وأنا أفتح الباب: "آيفي؟ هل كل شيء بخير؟"
قالت بصوتها الهادئ: "كل شيء بخير. أراد فينس أن تعلمي أننا رتّبنا مكان كاسي في غرفتها."
"أوه، جيد. هل يجب أن أذهب لزيارتها؟"
"لا، فقد غطّت في نوم عميق وسط مطالبتها أحدهم بأن يجعل سونيا تُفعّل ذراعها."
هذا جيد. ربما هي بحاجة للنوم.
سألتها: "أين فينس على أي حال؟"
أدهشني أنّه لم يخبرني بنفسه.
"لا يزال معها. سيمضي أسابيع قبل أن يتركها وحدها."
"أنا سعيدة لأن هناك من يراقبها."
"مهم. إن لم تكوني بحاجة لشيء، فعليّ الذهاب لتدريب بعض الأطفال."
انتظرت جوابًا، كما لو كانت تعلم مسبقًا أنني بحاجة لشيء.
"أوه، في الواقع. ظنّت كاسي أن الكتابة أو المزيد من الرسم قد يساعد. هل يمكنني الحصول على أحد تلك الأجهزة اللوحية؟"
رفعت آيفي حاجبها نحوي، طارحةً سؤالًا صامتًا. مع أنني لستُ متأكدة تمامًا مما يكون ذلك السؤال.
قالت في النهاية: "بالتأكيد. امنحيني ثانية."
التفتت إلى يمينها واختفت داخل غرفتها. بعد ثوانٍ فقط، ناولتني جهازًا لوحيًا وقلم رسم. قد يكون هو نفسه الذي استخدمتُه في المرة الماضية، لكن لا توجد طريقة للتأكد.
"استمتعي."
لوّحت بيدها قليلًا واتجهت نحو الدرج.
"سأحاول."
أغلقتُ الباب والتفتُّ إلى كوراكس.
قال لي بهدوء: "بطارية."
"حسنًا."
أدهشني أنّه لم يطلب إعادة شحن بعد الطيران. مع أنني أظن أنّه لم يكن في وضع يسمح له بالطلب حينها. أمسكتُ بمصباح لوكاس وجلستُ على طرف السرير. صعد كوراكس إلى حجري وانكبّ على وجهه، مانحًا إياي إمكانية الوصول إلى درعه الصدري. نزعتُه بعناية، ووصلتُ المصباح بي، ثم ربطتُ الأسلاك بمسامير بطارية كوراكس المكشوفة. أخبرني الهبوط المفاجئ في الطاقة المتاحة أن الأمر ينجح. بينما ننتظر شحنه، أمسكتُ بالجهاز اللوحي.
أكّد فحصٌ سريع للملفات أن هذا هو بالفعل الجهاز الذي استخدمتُه بالأمس.
"أتريد محاولة رسم أي شيء؟ جعلتني آيفي أرسم هذا."
استعرضتُ صورة كارا وفين التي رسمتُها، ورفعتها ليراها كوراكس.
أجاب: "لا."
"أجل، وأنا كذلك. لا أظن أن ذلك ساعد في شيء."
بدلًا من ذلك، فتحتُ تطبيق الملاحظات. ربما تكون المذكرات أو اليوميات مفيدة جدًا. قالت كاسي إنني بحاجة لإخراج مشاعري على الورق. هذه أفضل طريقة لفعل ذلك. أواجه المشكلة نفسها التي واجهتُها مع الفن. يمكنني توليد آلاف الصفحات من المشاعر الخام في لحظة، لكن هل سينفع ذلك؟ ربما فعل الكتابة البسيط هو الجوهري. منفذ بطيء للمشاعر بدلًا من تفريغها دفعة واحدة. هناك شيء أخير يجب حسمه قبل أن أبدأ.
عن ماذا أكتب حتى؟ كان كتاب كاسي الشعري مليئًا بمشاعر يمكنني استلهامها، لكن لا أظن أن تلك هي المشاعر التي أحتاج للتعامل معها. الرومانسية ليست أكبر همومي حاليًا بالضبط. المرجع الوحيد الآخر لدي هو الواقعي، وذلك بالتأكيد ليس مفيدًا. مع أن عمل نسخة من كل ما وضعه فين في عقلي قد يكون شيئًا جيدًا لأقدمه لسيلفر. أظن أنّه لا يهم حقًا ما أكتبه. لستُ بحاجة لإلهام لأكتب عن تجاربي الخاصة وشعوري تجاهها.
لا يهم مدى جودتها، أو حتى مدى ترابطها. لن أدع أحدًا يقرؤها. ربما يستطيع كوراكس، فقد عاشها تمامًا مثلي. أظن أن المكان الوحيد للبدء هو البداية. العمل بطيء بيد واحدة، لكن شحن كوراكس أهم بكثير. بعد بضع فقرات فقط، أعادتني عضة على فخذي إلى الواقع. الآن فقط لاحظتُ الدموع التي تنهمر من عيني.
"عذرًا."
وضعتُ الجهاز اللوحي جانبي ومسحتُ الدموع عن عيني.
"أظن أن هذا يعني أن الأمر ينجح؟"
بذل كوراكس قصارى جهده ليهز كتفيه وهو مقلوب. بدا فجأة بحال أفضل بكثير. أظن أن اهتمامي به أخرجه من شعوره بالذنب؟ بافتراض أن هذا ما كان يشعر به في المقام الأول. على أية حال، أظن أن من الأفضل عدم لفت الانتباه لذلك.
قلتُ له: "أظن أنني سأحاول كتابة شيء أسهل في المرة القادمة. مجرد شيء لطيف وممتع."
أومأ كوراكس موافقًا.
أعلن: "تم."
"حسنًا."
فصلتُ الأسلاك عن بطاريته وأعدتُ تركيب صدره بعناية. دفع كوراكس نفسه ليقف والتقط بضع خصلات أخرى.
"حسنًا، يمكننا العمل أكثر."
كان كوراكس خفيف الحركة وهو يعمل. كدتُ أعجز عن مجاراته. ورغم أنّه كان عاصفة من الحركة، ظل حذرًا مع كل خصلة على حدة.
"بهذا المعدل سننتهي قريبًا."
مضى الوقت سريعًا بينما نعمل أنا وكوراكس. تلاشى ضوء الشمس المتسلل عبر النافذة ببطء، وبعد ما شعرتُ أنّه وقت قصير فقط، عاد. طوال الليل أنهينا إصلاح ثلث فروة رأسي، ولم تكن لدينا أي نية للتباطؤ.