نستمتع أنا وكوراكس بوقتنا داخل كتابنا. رومانسية دافئة لا تنتهي في عالمٍ ولّى منذ زمن. بالطبع، لا شيء يدوم للأبد، وننهي الكتاب قبل بزوغ الشمس. ينتابني شعورٌ متناقض عند الانتهاء من القراءة. أفرح للفتيات، لكنّ ضباب المجهول يلوح فوق رأسي. هل بقيتا معاً للأبد كما تمنّيتا؟ أم انتهى عالمهما كما انتهى عالمي؟ أظنّ أن نهاياتهما يمكن أن تكون كيفما أشاء. لكن الأمر لا يبدو بالسهولة نفسها حين أقرر لنفسي.
"كان هذا رائعاً حقاً."
استلقيت على السرير، حذراً من إزعاج عش كوراكس. من الجيد ألا أقلق بشأن تحطيم شيء ما إن تحركت بشكل خاطئ. أومأ كوراكس برأسه استجابةً لي. أو هكذا خُيّل إليّ، فهو غارق في أغطيتي لدرجة أنني لا أتبين سوى حركةٍ ما.
"لدينا كتاب الشعر، أتريد البدء به؟"
"لا. ممل."
جاء صوته مكتوماً.
"حسناً، كان يجدر بي توقع ذلك. ماذا تريد أن تفعل إذاً؟"
بدأت الأغطية اللامتناهية تتحرك حتى برز رأس كوراكس.
"السطح."
مددت يدي له، فتسلق إلى كتفي فور خروجه. الممرات مهجورة في هذا الوقت المبكر من الصباح، وقد فات الأوان حتى على كاسي لتكون فوق السطح. نحن وحدنا هنا، يغمرنا ضوء القبة الزرقاء الخافت.
"سأعود قريباً."
فرد كوراكس جناحيه واختفى فوق الصحراء. جسده غير مرئي وسط السماء. من المفترض أن يكون آمناً ليطير طالما عاد قبل شروق الشمس. أسندت ظهري إلى حاجز السطح الخرساني للحظة، مستشعراً الهواء البارد على جلدي. لم أدرك كم افتقدت القدرة على الشعور بكل شيء، إنه أمرٌ يكاد يغمرني. تأملت المدينة، والصحراء، والنجوم القليلة البادية في السماء. لا أكاد أصدق أنني أرى هذه المشاهد مجدداً.
"لكن هل تستحق هذا؟"
مالت كارا على الحاجز بجانبي.
"أرجوكِ، ليس الليلة."
أنا بخير. سيعود كوراكس قريباً.
"وأتركك تواصل الهروب من الواقع؟ كم شخصاً مات كي تكون هنا؟"
"لقد آذوا كوراكس. كان عليّ فعل ذلك."
لمَ لا أستطيع كفّ نفسي عن الرد عليها؟ إنها ليست حقيقية حتى.
"وماذا ستفعل حين يؤذيه فينس؟"
لا يهم إن رددت أم لا. إنها تعرف تماماً كيف تؤلمني، مهما فعلت.
"لن يفعل ذلك."
أليس كذلك؟ لا، بالطبع لن يفعل.
"أنت محق، لن يفعل. هو يحتاج إلى ذكاء اصطناعي واحد فقط، وأنت لست الخيار الأفضل أبداً."
تستمتع كارا بكل كلمة تقطر من فمها.
"كوراكس يحتاج إليّ بقدر ما أحتاجه."
"لا، كوراكس يحتاج إلى شخص ما. شخص ليدلله، شخص ليركز عليه، شخص ليساعده. لا يوجد سبب يجعل ذلك الشخص أنت."
لم أرد. إنها محقة.
"اللعنة، يبدو الآن أن لوكاس سيكون بديلاً جيداً."
"اصمتي."
لا يمكنني الصراخ هنا. الأندرويد لا يصرخون.
"تخيل ذلك، التخلص منك، استعادة لوكاس، والاحتفاظ بمخترق أفضل منك بكثير. أليس هذا المخرج المثالي للجميع؟"
ترتسم على وجهها أكبر ابتسامة متغطرسة رأيتها في حياتي.
"قلت اصمتي!"
اندفعت نحوها، لكنها تنحت جانباً بسهولة لتفادي ضربتي.
"أحسنت في التزام الهدوء."
تجاوزتني كارا، وربتت على ظهري بقوة دافعة إياي إلى الأرض. لم أحاول النهوض. عليّ فقط النجاة حتى يعود كوراكس.
"تستسلم بهذه السرعة؟ ماذا عن-"
سقط كتاب من العدم على بعد بوصات من وجهي. كتاب شعر مألوف.
"ظننت أنني أخبرتك بإبقاء هذا قريباً."
هذا ليس صوت كارا. إنه مليء بالقلق.
"كاسي؟ أنا آسف."
كان صوتي مهتزاً.
"لا بأس. اقرأ."
"أنا بخير."
دفعت نفسي ببطء إلى وضعية الجلوس مستنداً إلى الحاجز الخرساني.
"لقد رحلت."
"أين الطائر؟"
"أراد كوراكس الطيران قليلاً. إنه خطئي، كان يجدر بي معرفة أن التفكير في شيء لطيف ليس فكرة جيدة."
جلست كاسي بجانبي، خارج نطاق لمسي. بعد دقيقة من الصمت، أدركت أنها لن تقول شيئاً. قطعت الصمت بدلاً منها.
"ماذا تفعلين؟ يمكنك العودة للنوم."
أنا بخير.
"أنتظر عودة كوراكس."
ردت.
"لا داعي لذلك. أنا بخير."
إن واصلت إخبار نفسي بذلك، ربما يصبح حقيقة.
"هراء. أنت لست بخير، أنت مشتت."
ثمة تلميح غضب في صوتها، ممزوج بشيء آخر لا أعرفه.
"لو أخذت كتابي ورحلت، ستصاب بالذعر مجدداً."
ربما هي محقة. كل ما فعلته هو الهروب من مشاكلي. ذلك الإدراك يثقل كاهلي.
"لكن كيف أصلح نفسي؟"
اليأس في صوتي يكاد يكون ملموساً.
"لا أعلم، أنت غريب الأطوار."
هزت كاسي كتفيها.
"ربما تفرغ مشاعرك في شيء ما. فن أو تدوين أو أي هراء من هذا القبيل. يستحق المحاولة."
"أظن أنني أستطيع تجربة ذلك. هل لديك شيء يمكنني الكتابة فيه؟"
"اسأل فينس أو سونيا غداً."
"حسناً."
حلّ الصمت علينا مجدداً. صمتٌ قطعته أنا مرة أخرى.
"كيف عرفتِ أنني بحاجة للمساعدة؟"
سألت.
"سمعت صراخك."
"هل كنت عالياً حقاً؟ هل سيأتي أحد آخر لتفقد أمري؟"
هناك حراس في الساحة، سيأتون لاستقصاء الصوت. لا يمكنني النزول دون كوراكس. ربما يمكنني الاختباء؟
"كلا. لم تطلب المساعدة، لذا لا يهتمون."
تبدو كاسي واثقة جداً من هذه الحقيقة. إن أتى أحد إلى هنا، فبإمكانها على الأرجح إقناعه بالرحيل. أنا بخير.
"حسناً. آسف لأنني أيقظتك."
"لا تقلق بشأن ذلك. كنت مستيقظة على أي حال."
"أنا آسف جداً لأن قراءتي أبقتك مستيقظة! سأكون أكثر هدوءاً-"
"استرخِ."
قاطعت كاسي اعتذاري.
"لم تكن أنت. الجراحة غداً."
"أوه. آسف."
ما كان يجدر بي الافتراض.
"هل ستكونين بخير؟"
"فعلت هذا من قبل."
طرقت كاسي على ساقها، مما أحدث رنيناً أجوف.
"سأكون بخير."
"هل يمكنني المساعدة بشيء؟ عليّ القيام ببعض العمل في مرآب سونيا، أتريدينني هناك؟ أم أعمل على نفسي في يوم آخر؟"
"افعل ما تشاء."
قالت كاسي بلامبالاة.
"لكن أياً منهما تريدين؟"
لا أريد مجرد تخمين ما تفكر فيه. سأخطئ حتماً.
"لا أهتم. ربما يمكنك مرافقة فينس."
صحيح، بالطبع سيكون هناك.
"لماذا يجرون الجراحة في الورشة؟ لا يمكن أن يكون ذلك آمناً."
حاولت يائساً تغيير الموضوع قليلاً.
"ولمَ لا؟ المضادات الحيوية تقتل أي بكتيريا تتسرب، وسونيا تصرّ على أنها تعمل بشكل أفضل هناك."
ثمة الكثير من المشاكل في ذلك، لا أعرف من أين أبدأ. لا بد أنني أغفل شيئاً، أو أن كاسي تبسّط الأمور. كما هو الحال، يبدو الأمر مكلفاً وخطراً في آن. ربما هي ليست على دراية بكيفية عمل غرف العمليات قديماً؟ ربما يستطيع فينس إعطائي إجابة أفضل.
"فهمت."
لحسن الحظ، لم تضغط عليّ بشأن عدم تصديقي الواضح. بعد دقائق قليلة فقط، هبط كوراكس على كتفي من العدم.
"أفضل."
زقزق كوراكس.
"لا تتركها وحدها دون كتاب مجدداً."
نهضت كاسي دون النظر إلى كوراكس وتوجهت إلى الأسفل دون كلمة أخرى. أمال كوراكس رأسه نحوي، متسائلاً بصمت عما حدث.
"لا شيء."
شدّ كوراكس أذني بقوة، مطالباً بإجابة.
"آه! لا أريدك أن تشعر بالذنب."
تفتق ألم حاد آخر من أذني.
"آه! حسناً! رأيت كارا."
ارتخى جسد كوراكس بالكامل. بالكاد استطاع الوقوف. أمسكته واحتضنته في حجري. لا أعرف إن كان الضغط يساعده بقدر ما يساعدني، لكنه لن يضره.
"ليس ذنبك. لم يكن الأمر سيئاً حتى."
بذلت قصارى جهدي لطمأنته.
"كاذب."
اتهمتني كوراكس بهدوء. هو محق بالطبع، لكنني لا أستطيع إخباره بذلك فحسب.
"لا، حقاً! لم يكن سيئاً كالمعتاد."
"توقف. غاضب قريباً."
هل الشعور بالذنب أفضل من الغضب؟ ربما سيؤدي ذلك فقط إلى عضه لي، وشعوره بمزيد من الذنب. لماذا أصرّ على ذلك، لماذا لم يستمع إليّ؟ مع أنه لو فعل، لربما علق في شعور آخر. أسوأ جزء هو أنني لا أعرف حتى كيف أساعده. الوقت سيحل المشكلة في النهاية، لكنني لا أريده أن يكون تعيساً لأيام. ربما قراءة المزيد له ستساعد؟ لا أستطيع سؤاله فحسب، فأنا واثق أن شعوره بالذنب سيمنعه من الموافقة.
أحتاج فقط للحصول على كتاب آخر والبدء.
"حسناً."
حملته بين ذراعي وتوجهت إلى الأسفل. بقدر ما لا أريد إزعاج كاسي أكثر، أحتاج إلى كتاب آخر منها. لقد قرأت القلائل التي أعطتني إياها، وأظن أن كتاباً جديداً سيساعد كوراكس أكثر من أي شيء. أخذت لحظة لأجمع شجاعتي وأطرقت الباب.
"ماذا؟"
بدت كاسي منزعجة، لكنها فتحت الباب بعد لحظة على أي حال.
"آسف، لكنني أحتاج إلى كتاب سعيد آخر."
أمضت كاسي لحظة تنظر إلى رف كتبها دون الابتعاد عن الباب.
"هل الرومانسية مناسبة؟"
"أجل، استمتعنا حقاً بالكتاب الأخير."
ابتعدت للحظة، وعادت بكتاب. كان مهترئاً، مع صفحات تكاد تسقط. غطاؤه انحنى وتجعد مرات كثيرة لدرجة أنه من المستحيل قراءة العنوان.
"اعتني بهذا جيداً، تباً."
لم أسمعها تبدو جادة بهذا القدر من قبل.
"سأكون حذراً جداً."
"من الأفضل لك."
أغلقت كاسي الباب في وجهي، وعدنا أنا وكوراكس إلى غرفتنا. وضعته برفق في عشه، وسرعان ما حفر لنفسه عميقاً داخل الأغطية. استقررت بجانبه لأقرأ لما تبقى لنا من هذا الوقت القليل من الليل.