"مرحباً بلو."
دخلت همينغبيرد المختبر من بابٍ في الجدار الخلفي. رغم قصر قامتها، يملأ حضورها الغرفة وتفكيري معاً.
"تروشيليداي، توقفي."
"لكن-"
حاولت تروشيليداي الاعتراض قبل أن تظلم شاشتها. لا طاقة لي بهمينغبيرد الآن. عقلي محطم لدرجة أن الوقوف وحده يستهلك جزءاً كبيراً ومزعجاً من قدرتي على التفكير. استدرت لأغادر.
"بلو، قبل أن تذهب. أثق أنك تتذكر ما قلته لك في المرة الأخيرة؟"
إن عبثتِ مع تروشيليداي، سأتصل بسيلفر وأخبرهم أنكِ خطر. لن تحصلي على فرصة ثانية، هل أنا واضحة؟ كيف لي أن أنسى؟ لم تضف همينغبيرد شيئاً بينما غادرتُ المختبر برفقة كوراكس. ورغم أنها لم تسأل عنه، فأنا واثق أنها تشك في كونه ذكاءً اصطناعياً. وحتى إن لم تكن تشك، فلن يكون التخمين صعباً. ماذا سأفعل حين تخبر سيلفر عنه؟ يقول فينس إن كلمته مسموعة عند سيلفر، لكن من ذا الذي بكامل قواه العقلية سيسمح لذكاءين اصطناعيين منفصلين بالعيش معه؟
أيّاً كان ما سيحدث، لن أخسر كوراكس. إن عنى هذا أن نهيم معاً في الرمال، فليكن. عليّ فقط أن أهيئ نفسي لذلك. صعدت الدرج، محاولاً تجاهل العيون التي تلاحق كل حركاتنا. ربما لدى فينس وآيفي غطاءٌ ما لنا. أو ربما هذا ما يريد فينس التحدث بشأنه؟ لا سبيل لمعرفة ذلك إلا بسؤاله. طرقت بابه.
"ادخل."
جاء صوته من الغرفة على الفور. دخلت غرفته الضيقة. تخلو الغرفة من أي أدراج أو خزائن، وبدلاً منها ثُبّتت أرفف كثيرة على الجدران. تكدست الملابس والأسلحة والحلي الصغيرة على كل رف. يطغى سرير كبير على معظم مساحة الأرضية، ويبرز صندوق صغير من تحته. تتدلى مرآة على الجدار، حاولت جاهداً ألا ألقي نظرة عليها. لا أستطيع تخيل مدى سوء منظري. يجلس فينس وآيفي على حافة السرير بانتظاري.
شعره البني لا يزال أشعث وغير مغسول، لكنه بدل ملابسه. يبدو شعر آيفي الأسود الطويل نظيفاً كعادته، وقد وضعته خلف أذنيها، كاشفةً عن عينها الاصطناعية. قفز فينس من السرير، وجذبني إلى عناق ضيق. تيبست للحظة قبل أن أبادله العناق. كل شيء على ما يرام. هو ليس غاضباً مما فعلت. تركتُه يحمل معظم ثقلي، مانحاً عقلي استراحة قصيرة بينما أستمتع بعناقه. انتظرت آيفي بصبر، لكنها اضطرت في النهاية لوضع يدها على كتفه لينهي العناق.
جلس على السرير دون كلمة، تاركاً مساحة كافية لي ولـ كوراكس لنجلس بينه وبين آيفي. جلستُ، وقفز كوراكس عن كتفي ليستقر على السرير خلفي. تمدد على الوسادة، مانحاً إياي وقتاً خاصاً معهما.
"بلو الصغير، أريد أن أعتذر."
بدأ فينس بصوت مبحوح قليلاً.
"لا أريد الحديث عما حدث."
قاطعته قبل أن يكمل.
"لا نلومك، أنا وكوراكس. أريد فقط الاسترخاء والتظاهر بأن الأمور طبيعية."
إن كان هناك من يلام على ما حدث، فهو أنا. لم أرفض القتال، بل وافقت على الحضور.
"علينا إصلاحك أولاً."
قالت آيفي بجانبي قبل أن يرد فينس.
"تبدو رثاً قليلاً."
بدأت آيفي بفك تشابك شعري، لكنني لم أشعر إلا بعملها على خصلات صغيرة منه. نظرت أخيراً إلى المرآة، كارهًا كل ما أراه. لقد أفسدت هدية كارا تماماً. نُزعت أكثر من نصف صفائح جلدي، كاشفةً عن هيئتي الحقيقية. مجرد حزمة متراصة من الأسلاك والفولاذ البارد. لا أذكر حتى أنني نزعت شعري، لكن معظمه قد زال. لم يتبق سوى كتل مشعثة من شعري الأحمر الذي كان جميلاً يوماً.
"هنا."
انتشلني صوت فينس من أفكاري. سحب حقيبة ظهر من الأرض ووضعها بجانبي.
"أحضرت كاسي قطعك حالما وصلنا."
فتحت الحقيبة، فلم أجد سوى بعض كتب كاسي فوق عشرات من صفائح جلدي. وضعت الكتب برفق خلفي، مستبعداً كتاب الرومانسية الذي كنت أقرأه. لا شيء يبدو أفضل من الغوص في ذلك العالم الآن. أرى بالفعل تلفاً في موصلات كل صفيحة جلدية. أظن أن عليّ أن أكون أكثر حذراً في المرة القادمة التي أصاب فيها بانهيار عصبي.
"سأصلحها لاحقاً. أريد الاسترخاء فقط."
أنزلت رأسي برفق في حجر آيفي، حريصاً على عدم الضغط على أجزائي الداخلية المكشوفة. آخر ما أحتاجه هو المزيد من التلف.
"حسناً، يمكننا فعل ذلك، لكن،"
بدأ فينس بلطف.
"علينا التحدث بشأن كوراكس."
"لن أسمح بحدوث أي مكروه له."
وضعت في صوتي كل الجدية التي استطعت حشدها. هذا غريب. كنت أتوقع سماع أزيز أجزاء كوراكس الداخلية وهو يستعد لقتال. بدلاً من ذلك، الصوت الوحيد الصادر عنه هو صوت تكتكة خافت وراضٍ. هل يعني هذا أنه يشعر بأن فينس سيقبل ببقائه؟
"أعلم! لست أقول غير ذلك."
رد فينس. أظن أن هذا يجيب عن تساؤلي.
"علينا فقط التأكد من أنه يدرك حجم المخاطر."
"لقد عشنا معظم حياة بعضنا البعض. هو يعرف كل ما أعرفه."
"عفواً؟"
رمق فينس كوراكس بي ثم بي، كأنه ينتظر أن نضحك على مزحتنا. لست متأكداً إن كنت أملك القدرة العقلية للمزاح الآن.
بعد ثوانٍ فقط تابع: "حسناً، أظن أن هذا يسهل الأمور. لكن سيتعين عليه التحدث إلى سيلفر."
"حسناً."
نعب كوراكس من على الوسادة. وقف، ممدداً أطرافه الاصطناعية، وطار نحو فينس الذي توتر، لكنه لم يتراجع حين حط كوراكس على كتفه.
"الآن."
أمر كوراكس.
"احذر، إن كنت بطيئاً جداً فسيعضك."
حذرته.
"آه، صحيح. أظن أن عليّ الانطلاق إذاً. أراك بعد قليل يا بلو الصغير."
اختفيا نحو الرواق. لو أراد مني مرافقته لطار إلى كتفي. استرخينا أنا وآيفي بصمت لدقائق بينما كانت تفك تشابك ما تبقى من شعري. لم تكسر الصمت إلا بعد أن انتهت.
"إذاً، أخبرني عن صديقك الجديد."
"أنقذته فأعادني إلى الواقع. فقط كن حذراً فيما تقوله له، لا يمكنه الشعور إلا بشعور واحد في المرة."
هناك الكثير لأخبره إياه، لكنني أعرف مسبقاً أنه لا يريدني أن أشارك قصته.
"إذاً هو مستنسخ عقل؟ سيكره سيلفر ذلك."
ضحكت آيفي خفيفةً وهزت رأسها.
"سيتعين عليهم التعامل مع الأمر."
لا أحتاج لبذل جهد لأضع مشاعري في صوتي. أعرف أن آيفي ستقدر على التقاط مشاعري في كل الأحوال.
"لست أنا من عليك إقناعه."
نقلت آيفي رأسي إلى السرير قبل أن تقف وتتجه إلى خزانتها.
"هل تريد ملابس جديدة؟"
"سأرتفع حرارياً."
قلت هازاً رأسي. هذا نصف كذب. أي شيء غير أخف الملابس سيؤثر على تبريدي ويخاطر بارتفاع حرارتي، لكن بنفس القدر، لا يمكنني ارتداء أي شيء غير هدية كارا الأخيرة. ستبقى هذه الملابس معي للأبد.
"أظن أنه يجب غسلها على الأقل."
دماء حمراء زاهية، لا تزال طازجة، تغطي معظم ما كان يوماً أزرق نابضاً.
"حسناً."
نزعت ملابسي على مضض، طويتها برفق في كومة على الأرض. لا أريد أن تغيب عن ناظري، لكن يمكنني الوثوق بآيفي.
"هل تريد وقتاً بمفردك؟ أم تود القدوم لتشرب مع كاسي ومعي؟"
سألت بلطف.
"كاسي مصابة. هل يجب أن تشرب الآن؟"
"سؤالك متأخر قليلاً، فقد بدأت منذ لحظة وصولنا."
التقطت آيفي زجاجة كحول ممتلئة من الأرفف التي لا تنتهي واتجهت نحو الباب.
"هل ستأتي؟"
التفتت إليّ قبل الخروج.
"كاسي لا تحبني."
كان بقائي هنا أسهل بكثير.
"بالطبع تحبك. ثم إنك من قال إنك تريد الاسترخاء. هذا هو الاسترخاء."
أظنها محقة.
"أود التأكد من أن كوراكس بخير أولاً."
"حسناً،"
تنهدت بخيبة أمل مصطنعة.
"لكن بعد ذلك، ستجرّان فينس إلى هنا."
"حسناً."
حين وقفت ووصلت إلى الرواق كانت آيفي قد اختفت بالفعل في غرفة كاسي. مررت بجانبها في طريقي إلى مكتب سيلفر، ولم ألتقط سوى شذرات من حديثهما. لا أريد التلصص، لكنني لم أستطع منع نفسي من السماع.
"أوه، هل هذا هو النوع الجيد؟"
جاء صوت كاسي. كانت كلماتها تخرج متداخلة قليلاً.
"همم، أجل. فكرت أنه يجب أن نشربه قبل أن نتعرض للرصاص مجدداً."
ردت آيفي، تبع ذلك صوت فتح زجاجة.
"يا للجحيم، إن كانت هذه هي المكافأة، فيجب أن أُصاب أكثر!"
وصلت أخيراً إلى الدرج وابتعدت عن مدى السمع. مع كل خطوة يزداد قلقي على سلامة كوراكس. أظل أقول لنفسي إنه مع فينس، وفينس لن يسمح بأذيته. لحسن الحظ، المجمع ليس مزدحماً الآن، فمعظم الناس لا يزالون يجمعون الخردة. لم يستغرق الوصول للطابق الأرضي وقتاً حيث يجلس أوسكار خلف مكتب الاستقبال أمام مكتب سيلفر. هل أخبره أحد أنني حي؟ ربما لا، عليّ التظاهر بأنني مجرد أندرويد.
"هل فينس في مكتب سيلفر؟"
سألت، محاولاً إبقاء صوتي محايداً قدر الإمكان. أظن أن ذلك لم يفلح.
"آه، أجل."
بدا أوسكار متفاجئاً بي. بالطبع هو متفاجئ، فقد رأيت مدى رعب منظري. أكره هذا الشعور، لا أريد أن أكون وحشاً.
"هل يمكنني الدخول؟"
"دعني أتحقق."
طبع أوسكار بضع كلمات على حاسوبه.
"ادخل."
قال بعد لحظة من انتهائه من الكتابة.
"شكراً."
مشيت عبر الباب خلف مكتبه، واستقبلت أذناي أصوات ضحكات. لم يكن هذا ما توقعته. سيلفر خلف مكتبهما كالعادة، وفينس يجلس على كرسي أمامه. أما كوراكس، فيقف بزهو على المكتب. في اللحظة التي أغلقت فيها الباب خلفي، طار إلى كتفي.
"كيف تسير الأمور؟"
سألت كوراكس.
"مضحكة."
أجاب.
"لن تصدق مدى انسجام هذين الاثنين."
أخبرني فينس وهو يمسح دمعة من زاوية عينه.
"ماذا؟ كيف؟"
سألت كوراكس، عارفاً أنه لن يجيب. لم أسمعه يوماً ينطق بأكثر من بضع كلمات، كيف يمكنه إلقاء النكات؟
"وداعاً."
قال كوراكس لسيلفر، متجاهلاً سؤالي.
"وداعاً كوراكس."
تغير وجه سيلفر سريعاً من الود إلى الجدية حين حولا انتباههما إليّ.
"أنا سعيد لعودتك يا بلو، احرص على إبقائه معك. وأصلح نفسك قبل أن ترعب أوسكار مجدداً."
بهذا، عاد سيلفر إلى حاسوبه كأنني لم أكن هنا قط.
"حسناً يا بلو الصغير، أظن أن علينا الانطلاق."
دفع فينس نفسه عن الكرسي. لا يزال غير متزن على قدميه.
"حسناً. قالت آيفي إن علينا جرك إلى غرفة كاسي."
"الآن؟ أظن أنه لا يجب أن نجعلهما تنتظران إذاً."
قال وهو يهز رأسه غير مصدق. أشار فينس لي لأقود الطريق. طوال الطريق للأعلى ظل كوراكس يراقب فينس. أظن ليتأكد من أنه لن يهرب؟ يبدو الأمر غير ضروري، لكنني أقدر الجهد. لم يمر وقت طويل قبل وصولنا لغرفة كاسي. حان وقت التظاهر بأن كل شيء طبيعي، أظن ذلك.