لا تفكّر. بادر فحسب. أزحف حول الجبل الذي بُنيت القاعدة في أحشائه. أقترب قدر الإمكان من الحرّاس دون أن يرصدني أحد. حين أستقر في موقعي، لا يفصلني عن أقربهم سوى بضع خطوات. ثمة قطعة زجاج صغيرة تعكس صورة الحارس الأقرب. عليّ فقط انتظار التفاتة رأسه.
"مرحباً جون، هل تشعر بأنك بخير بعد ليلة أمس؟"
يلتفت ليسأل. أثب من مخبئي وأهوي بالأنبوب على رأسه. لم يدرك إجابته قط. لا تفكّر فيما تفعل. ركّز. تحرّك. بادر. الحارس المجاور لم يسعفه الوقت حتى لرد الفعل. تجمدت عيناه، وفُغر فوه رعباً. أنهيت أمره قبل أن يطلق صرخته. رفع الثالث بندقيته وبدأ يصرخ بأعلى صوته. اندفعت نحوه. إن أصابت رصاصة واحدة أنابيب التبريد خاصتي، سأكون جثةً تمشي. مددت الأنبوب، ارتطم بطرف السبطانة فأزاحها قبل أن يضغط الزناد.
انطلقت الرصاصة في الأرض دون ضرر. حرصت ألا يطلق ثانية. في أقل من ثانية، تلاشى ثلاثة حرّاس. لا تفكّر. بادر فحسب. أسمع خفوت وقع أقدام تصعد الدرج من خلف الباب الأمامي. يبدو أن التخفي لم يعد خياراً. خطفت إحدى البنادق عن الأرض ووثبت لأختبئ بجانب الباب. انفتح الباب بعنف، وقبل أن يخرج أحد، أملتُ البندقية حول الزاوية وأفرغت المخزن كاملاً. أشعر بارتداد كل طلقة، وكل واحدة منها قد تنهي حياة.
اهتزت الأرض قليلاً مع سقوط شخص تلو الآخر. لم أتوقف إلا حين بدأت البندقية تصدر صوت النقر الفارغ. لا تفكّر. بادر فحسب. التقطت بندقية ثانية وانعطفت. حتى لو نجا أحد من ذاك الهجوم، فأنا أسرع. لحسن الحظ، لا يوجد على الدرج سوى الموتى والمحتضرين. يئن بعضهم، ويصرخون بينما تتسرب حياتهم من ثقوب عدة خلفتها في أجسادهم بلا مبالاة. تركتهم ينزفون. لا يمكن إهدار الذخيرة. أسمع صراخاً في أسفل الدرج.
الدماء التي تتجمع عند الدرجة الأخيرة، والجثة التي تنزلق ببطء، تفضح أنني لم أمت بعد. قد يكون النزول انتحاراً. لابد من طريقة لأرى ما يحدث قبل أن أهبط. أو ربما الأفضل أن أندفع الآن؟ لأصل قبل أن يستعدوا؟
"فينس، هل يمكنك استطلاع ما بالأسفل؟"
سألته بهدوء. جاء يمشي باسترخاء صاعداً من أسفل الدرج.
"لا أرى إلا ما ترينه. كل ما عدا ذلك فراغ أسود. ما لم يكن العالم قد انتهى هناك، فأنتِ وحدك يا زرقاء الصغيرة."
"رائع."
يبدو أنني سأقتحم المكان بجنون. انطلقت أعدو أسفل الدرج، حذرة من الانزلاق على الجثث أو سوائلها. يؤدي الدرج إلى ردهة مهجورة. بشكل مفاجئ، تملأ المكان أرائك حمراء أنيقة، وطاولات خشبية، وسجادة حقيقية. بمجرد أن لمست قدمي الأرضية، سمعت شرارة كهربائية عن يساري. لمحت بطرف عيني شخصاً يندفع نحو صدري بمهماز كهربائي. سلك سميك يمتد من خلف رأسه وينسل تحت باب مغلق. وجهه بلا تعبير، عيناه خاليتان من الحياة، وتنفّسه هادئ.
لكن ذلك لم يمنعه من الهجوم. لا تفكّر. بادر فحسب. بالكاد وجدت وقتاً لرفع بندقيتي وصدّ المهماز جانباً. سرت الكهرباء عبر السلاح إلى يديّ. الألم هائل، هو الأشد منذ بقائي عالقة في المختبر خلال عيد ميلاد سيء للغاية. بدأت ذراعيّ تتشنج بعنف حتى أفلتُّ البندقية لحسن الحظ، فانقطع الاتصال. قفزت إلى الوراء، متفادية ضربة ثانية بفارق ضئيل. أحدث المهماز شرارة على الجدار. ماذا سيحدث لي لو أصبت؟
من المحتمل أن تكون صدمة كهربية كهذه قاتلة فوراً. ماذا أفعل؟ الحربة! لا أعلم إن كانت ستتصل بالسلك إذا صوبت نحو جمجمته، لكن عليّ المحاولة. تفاديت إلى الوراء للمرة الثالثة، اقتربت الضربة لدرجة أن الكهرباء قفزت نحو قميصي، تاركة حروقاً صغيرة على هدية كارا. اللعين. الآن الأمر شخصي. لا أدري كيف، لكن عقلي لا يكف عن التركيز على أن المهاجم صامت تماماً منذ بدأ هجومه. هل هو حقيقي أصلاً؟
لا وقت لديّ للقلق بشأن ذلك. فككت الحربة عن ظهري وحاولت رفعها لمستوى الرأس. كنت أبطأ قليلاً. أصاب المهماز الكهربائي صدري، مرسلاً جسدي وعقلي إلى فوضى عارمة. تداخلت كل الألوان والأشكال في رؤيتي في آن واحد. شعرت وكأن جسدي يرتطم بالأرض مراراً بينما تدور الغرفة. رنّت أذناي بأعلى صوت سمعته في حياتي. بقيت على تلك الحال دهراً. لا معنى للوقت، لا مفهوم لي. أنا ما أشعر به، وأنا أشعر بكل شيء.
ببطء، بدأ الرنين والأشكال والألوان والكون ذاته يتلاشى. عدت إلى الواقع مكورةً على الأرض ومغسولة بالدماء. جثة وبها نصل معدني مغروز في صدرها ترقد فوقي. تسللت أسلاك على عنق الجثة، مخترقة الجلد في مواضع عدة ثم عادت للداخل بحثاً عن هدفها. نسجت نفسها في السلك الموجود خلف رأس الجثة.
"تباً!"
كل ما فعلته يداهمني في آن واحد. لقد قتلتهم للتو. قتلت الكثير من الناس.
"زرقاء صغيرة! زرقاء! ركزي يا فتاة!"
يجبرني فينس مجدداً على النظر في عينيه.
"فينس. ماذا فعلت للتو- هل أنا-"
لا أستطيع البدء بوصف الفظائع التي ارتكبتها.
"فينس ساعدني."
أتوسل إليه.
"انظري إليّ."
يزيح بعض ما تبقى من شعري عن وجهي.
"ليس أمامنا وقت طويل قبل أن يدخل آخرون. عليكِ الاستمرار."
"لا أستطيع. انظر ما فعلت! أنا وحش."
"زرقاء صغيرة، علينا جميعاً أن نكون وحوشاً أحياناً. ما يهم هو السبب. أنتِ تفعلين ذلك لإنقاذ أصدقائك، هذا ليس سيئاً. كل أصدقائك لا يزالون أحياء هنا."
يلمس جانب رأسي. يقصد دماغي، لكنه لا يعلم أن دمي ليس هناك.
"لم تستطيعي إنقاذنا في المرة الأولى، لكن ببقائك على قيد الحياة، يمكنك إبقاء الجميع أحياء الآن. الأمر ذاته مع كوراكس. عليكِ فقط مواصلة التحرك، حسناً؟ إن لم تستطيعي المضي لأجلك، فافعليها لأجل الجميع، ولأجلي. حسناً؟ هل يمكنك فعل ذلك؟"
ناولني السلك المتصل بالحربة.
"سأحاول."
لا أشعر بتحسن، لكنه محق. مهما كان ما أمرّ به، فكوراكس يمر بما هو أسوأ. أنا لا أحارب لأجلي فقط، موتي يعني موت ثمانية آخرين. حتى لو كان خمسة منهم يحاولون قتلي.
"هذا كل ما أطلبه. سأكون بجانبك طوال الطريق."
أبقيت بندقية في يدي، مستعدة لإطلاق النار على أي شخص يدخل، ثم أوصلت نفسي. بدلاً من الفراغ الأبيض الذي ألفته، وجدت نفسي أطل على وادٍ طويل وخصيب. هذه أول مرة أرى فيها أشجاراً. إنها طويلة وقوية وجميلة. أصوات الطيور والحشرات تملأ الأجواء، وندى الصباح يغطي كل ورقة ونصل عشب. في وسط الوادي تقع بحيرة ذات مياه صافية كالبلور. جزيرة كبيرة تتوسطها، وحقول القمح وبساتين التفاح تغطي الأرض.
قلعة في المركز تهيمن على كل ما حولها. جدران ضخمة من الرخام الأبيض الخالص وأبراج شاهقة تجعل كل شيء آخر في الجزيرة يبدو ضئيلاً. السبيل الوحيد للدخول هو جسر خشبي متحرك مغلق. كان المشهد ليخطف الأنفاس، لو لم أكن مشغولة بجسدي. عشرات الأطراف بلا جلد تبرز من جذعي المتورم في كل اتجاه. أسنان كبيرة ومشوهة تمنع فكي من الانغلاق. قرون ثقيلة ملتوية تغرس في فروة رأسي. الدماء تقطر من عضلاتي المكشوفة مع كل حركة.
إنه أمر لا يطاق. أنا الوحش الذي أستحق أن أكونه. أجرّ جسدي نحو القلعة. كل ما يلمسه جسدي يتجمد لحظياً ثم يتحطم إلى مئات الشظايا الحادة كالإبر. كل شظية تغوص في عمق جسدي مع كل حركة. خلفي أترك أثراً من الدمار. حتى هنا، أفسد كل ما ألمسه. تتوقف الطيور عن الغناء حين أقترب منها. بالطبع، ستخاف من وحش مثلي. أجرّ نفسي عبر المشهد لما يبدو ساعات. أزحف مقتربة أكثر فأكثر من القلعة. أنا مقيدة بوقت، ومهما كان الألم، عليّ مواصلة التحرك.
لا يسعني إلا أن آمل أن الوقت يمر ببطء أكبر في العالم المادي. ينضم إليّ فينس بصمت في مسيرتي الوحيدة. لا شيء يقوله، لكنني ممتنة لوجوده. لم أكن لأفعل هذا بدونه. أخيراً وصلت. بحيرة من الماء لا يمكنها إيقافي، وهم يعلمون ذلك. يهبط الجسر المتحرك بصوت ارتطام. مع ذلك، لست محظوظة بما يكفي لدخولي دون قتال. في الطرف الآخر يقف شخص مقنّع بمخالب شريرة في أطراف يديه وقدميه. منقار غراب كبير يبرز من قلنسوته، وتلمع بضعف عيون مألوفة.
إنها وحشية وخائفة بلا أي أثر للتعرف عليّ. كوراكس؟ أحاول مناداته لكن فمي الممزق يحوّل صرختي إلى أنين ضعيف. يشمر كوراكس عن كمي رداءه. موجة تضطرب عبر ريشه وينبعث ضوء مظلم من بين الفراغات. شيء ما يتحرك تحتها، عبر جلده. ينتظر مني أن أبدأ بالحركة. كوراكس! إنه أنا! أحاول الصراخ بيأس. لا أريد قتاله. لن أقاتله.
"لستِ بحاجة لذلك."
يربت فينس على أحد أكتافي الكثيرة.
"فقط المسيه، شاركيه حقيقتك. اجعليه يفهم."
أنا متعبة جداً. لا أستطيع حتى التحرك.
"هيا يا زرقاء الصغيرة، لقد قطعتِ شوطاً طويلاً. مهمة أخيرة فقط ويمكنك الراحة."
افعليها لأجله، أليس كذلك؟
"أحسنتِ يا فتاة. افعليها لأجله."
لا تشعري، لا تقلقي. تحرّكي فحسب. أجرّ كومة جسدي على الجسر. يتشظى الخشب تحتي، تماماً مثل كل شيء آخر. أسقط بضع خطوات وأرتطم بالسطح المتجمد الآن. حتى مجرد كوني قريبة منه يكفي لتجميد الماء تماماً. أنا أكثر راحة على الأرض المتجمدة. يمكن لأظافري أن تغرس في الجليد وينزلق جسدي طبيعياً دون احتكاك تقريباً. يمكنني التحرك، ربما يمكنني لمسه. يقفز كوراكس عن الجسر، يقف على الضفة، ويرفع يده.
ينتفض ريشه ويتزايد الضوء المظلم. سرب من الغربان ينفجر من بين ريشه ويدور حوله، إعصار من الريش والمخالب. بمجرد رفع ذراعه يأمر سربه بالهجوم. مئة طائر تنقضّ، أجنحتها تلامس جليد البحيرة الصافي. إنها قادمة نحوي. أحاول التزلج مبتعدة بأطرافي المتخبطة لكنني بطيئة جداً. أتفادى معظمها، لكن عشرات المناقير والمخالب تمزق قطعاً من لحمي. يصرخ عقلي من ألم عليّ إخماده. كل ضربة أتلقاها تبطئ أفكاري، لا يمكنني تخصيص أي جزء لمعالجة مقدار الألم الذي أشعر به.
يعود السرب مجدداً، لا يزال نهماً للمزيد من دمائي. لن يتوقفوا حتى أموت. أرتطم بالسطح المتجمد وأنتزع قطعة كبيرة من الجليد لأستخدمها كدرع مؤقت. تصطدم الغربان بها وأسمح لنفسي بالانزلاق للخلف، مقتربة من كوراكس. تأتي صافرة حادة من رجل الطيور خلفي وتتوقف الغربان عن الهجوم. تعود إلى سيدها وتدور حوله مجدداً. مع موجة أخرى من يده تندفع مرة أخرى. لا أستطيع تدوير درعي نحوهم قبل أن يصطدموا بي، محاولين بيأس إبطائي.
أغرس مخالبي في الجليد وأثبت. أشعر بعقلي يغيب مع كل جرح وعضة. بدأت أفقد صوابي. ركّزي على فكرة واحدة فقط. أصل إليه. ألمسه. لا أفكار أخرى. لا شيء آخر يهم. أجرّ نفسي عبر سحابة السكاكين الصارخة. يد فينس تقودني، دائماً بعيدة عن متناول يدي. بوصة تلو بوصة أشق طريقي للأمام. تبدأ دمائي بالتجمد على جسدي بلا جلد، مما يبطئني ويصبح درعي في آن واحد. بعد أن فقدت معظم جسدي للطيور، يهمس فينس بكلمة في أذني.
"اقفزي."
أندفع للأمام عبر جدار الأجنحة الخفاقة. فكرة واحدة تسيطر على عقلي. المسه. المسه.