"آخ! يا كوراكس، آخ! لم أكن أفكر في أي شيء تلك المرة!"
يجلس كوراكس على كتفي ويشد أذني باستمرار. لم يكن البقاء محبوساً هنا كل هذه المدة سهلاً، لكنه صار ممكناً بفضل مساعدته. ممكن، لكنه بالتأكيد ليس ممتعاً. يعرف بطريقة ما متى أوشك على فقدان صوابي، فيشد أذني ليعيدني إلى الواقع. كلما طالت مدة بقائي هنا، زادت حاجته لفعل ذلك. ذكريات أعياد ميلادي تظل...
"آخ! حسناً! ألا يمكننا التحدث بدلاً من ذلك؟ هذا يساعد كثيراً دائماً. آخ! يمكنك الاكتفاء بالرفض".
لو أن كارا بذلت جهداً أقل في...
"آخ! حسناً، تلك كانت مفيدة".
لست بارعاً في تمييز مشاعر كوراكس، فهي تظهر في عينيه بدقة يستحيل تقريباً فهمها. ومع ذلك، أنا واثق من أنني أرى مدى زهوه بنفسه الآن.
"انتظر. هل هذا الصوت حقيقي؟"
يبدأ بريق خافت بالانبثاق من قمة الحافلة. يزداد صوته ببطء، وتبدأ أصوات الرعد في اختراق المكان.
"أظن أن عاصفة تكشفنا!"
يصرخ عقلي في داخلي كي أخرج، كي أغادر أخيراً هذا السجن المظلم. كل ما أريده هو أن أتحرر مجدداً، أن أشعر بدفء الشمس، بنسيم دافئ، أن أشعر بأي شيء. يشد كوراكس شعري ليعيدني إلى رشدي. يداي على بعد بوصات فقط من محاولة فتح إحدى النوافذ.
"انتظر".
يمنحني كوراكس إحدى كلماته النادرة.
"آسف. أنا متحمس فقط".
أهبط في أحد المقاعد القليلة التي لم تتضرر بعد وأضم ركبتي إلى صدري.
"قضيت الكثير من حياتي في الانتظار وسط الظلام. على الأقل لدي القليل من الضوء هذه المرة. وأنت".
في الوقت الحالي، أظن ذلك.
"مهلاً يا كوراكس؟ ماذا لو توقف عض أذني عن العمل؟"
يلتهم السؤال عقلي. يفتح منقاره استعداداً لعضة أخرى.
"لا تفعل! الأمر جدي. لا أريد أن أؤذيك عن غير قصد".
"لا يمكن".
"ليت ذلك كان صحيحاً. كان فينس وآيفي وكاسي أقوياء... آخ! سأضطر للتعامل مع هذا في النهاية، لا يمكنك فعل هذا للأبد".
"لاحقاً".
"هل تعرف كم أنت محبط؟"
لا يرد كوراكس، بل يحدق بي فحسب. بالطبع يفعل. أظنه محقاً رغم ذلك. هذا حديث من الأسلم خوضه تحت ضوء الشمس. أظن أنه لا يوجد ما أفعله سوى الانتظار، ومحاولة ألا أفكر في أي شيء يظن كوراكس أنه سيء. أتساءل كيف حال لوكاس. هل سيأتي هو وسيلفر لينهيا حياتي قريباً؟ إن لم يفعلا، سيكتشف أحدهم ماهيتي، وسيُقتل كل من عرفني. بالطبع لا يمكنهم تركي حياً. لا أريد إيذاء أحد، لكنني أثبت بالفعل أنني سأفعل ذلك للبقاء على قيد الحياة، حتى ضد إرادتي.
يجب أن أتوقف عن التفكير في ذلك، أشعر بأنني على وشك تجاوز الحدود.
أظن أن "دروس"
كوراكس تساعدني فعلاً، ويبدو أنه يعرف ذلك.
"مهلاً يا كوراكس، هل يمكنك أخيراً إخباري كيف تعرف متى أسلك مساراً سيئاً؟"
يقضي كوراكس دقيقة في التفكير قبل أن ينطق أخيراً.
"شعور".
يقول بصوته الأجش. ما الذي يعنيه ذلك حتى؟
"هذا كل شيء؟ يمكنك فقط الشعور عندما أقترب من الهاوية؟"
يكتفي كوراكس بهزة كتف غير مبالية رداً على ذلك. رغم سعادتي بوجوده، إلا أنه محبط جداً في كثير من الأحيان. نجلس في صمت قلق بينما يشتد صوت العاصفة من حولنا. أو على الأقل أنا قلق، وأظن أن كوراكس قانع تماماً بالجلوس هنا. أظنه يختبئ من الأشخاص الذين أنقذته منهم، لكنني لم أحاول حتى التحدث معه بشأن ذلك. لست في موقف يسمح لي بالحكم على ماضيه. تصل العاصفة إلى ذروتها، مهددة بقلب الحافلة.
لحسن الحظ، لا يتوقف كوراكس عن إبقائي مركزاً. كلما بدأ الهدير يتحول إلى كلمات، يكون كوراكس قد بدأ بالفعل في شد أذني. لحسن الحظ هما من معدن وإلا لكان مزقهما إرباً الآن. بعد يوم واحد فقط من الجلوس هكذا، يبدأ صوت العاصفة في الخارج بالخفوت.
"بطارية".
يقول كوراكس، بالتأكيد ليمنعني من الركض للخارج.
"حسناً، استدر".
أنا واثق من أنه يسمع خيبة الأمل في صوتي. أحمله وأضعه على حجري، وبطنه للأعلى. أستعد لخلع قطعة صدره، لأدرك حقيقة ما. الأسلاك الوحيدة المتاحة لي هي تلك التي تمد هدية لوكاس الأخيرة بالطاقة.
"هل يمكننا فعل هذا حين تتوقف العاصفة؟ الظلام سيء جداً بالنسبة لي".
تتسع عينا كوراكس بغضب خالص قبل أن يغمضهما ويسترخي للحظة. يستخدم جناحيه ليدفع نفسه واقفاً ويطير إلى عشه دون كلمة.
"آسف".
أقول بصوت عالٍ بما يكفي ليُسمع فوق صوت العاصفة.
"آسف".
يقلدني كوراكس ويدس رأسه تحت جناحه. لا أظن أن ذلك كان بقصد السخرية، بدا الأمر أقرب إلى الخجل.
ليتني كنت أعرف المزيد عن "تمزيق العقول".
صحيح أنني اتصلت بالكلب قبل دهر، لكنني لم أتعلم الكثير عن تلك العملية. ما زلت أذكر ألمهم، خوفهم، غضبهم. إذا كان كوراكس يتعامل مع المشاعر ذاتها، فأظن أنه يبلي بلاءً حسناً، بالنظر إلى كل الظروف. لا أصدق أن ذلك كان قبل أكثر من أربعين عاماً، كنت حينها في أيام عمري الأولى. لا يمكنني السماح لنفسي بالتفكير في ذلك بينما كوراكس حزين، فهو لا يستطيع مساعدتي، وعليّ الحفاظ على تركيزي عليه.
"هل دوري الآن لأعض أذنك؟"
أجلس بجانبه. يبدو صغيراً جداً وهو متكور في عشه.
"هل لديك طاقة كافية للبقاء حتى تنقشع العاصفة؟"
يكشف عن جزء كافٍ من رأسه ليومئ قبل أن يعود تحت جناحه.
"آمل أن تنتهي هذه العاصفة قريباً".
أضع يدي برفق على جسده. يتصلب بمجرد أن ألمسه، وترتجف رعدة صغيرة في جسده الصغير. بعد لحظة فقط، يسترخي. يسحب رأسه من تحت جناحه ويميل على ساقي. نجلس معاً في صمت لساعة ونحن نستمع إلى خفوت العاصفة وتلاشي دوي الرعد. تركيزي منصب بالكامل على كوراكس، فهو ليس في وضع يسمح له بالاعتناء بي الآن. من العدل أن أكون هنا من أجله. أخيراً، تتساقط حبيبات الرمل الأخيرة على الحافلة. انتهت العاصفة أخيراً.
"لقد نجونا".
رغم حماسي، لا يمكنني تجاهل احتمال أننا ما زلنا مدفونين. أفتح النافذة بسرعة. للمرة الثانية، تشير الشمس إلى نهاية سجني. لا وقت للاحتفال، عليّ الاعتناء بكوراكس.
"دعنا نشحنك".
أفك ضوء لوكاس وأقلب كوراكس. أفعل ما بوسعي بأسرع ما يمكن دون إتلاف آلياته الدقيقة. أظن أن كلينا يتوق للخروج إلى ضوء الشمس، لاستغلال أي وقت متاح قبل أن تضرب عاصفة أخرى.
"بينما نحن في الخارج، علينا العثور على بعض الأسلاك. أنا آسف لأنك مضطر للانتظار قبل الخروج".
"حسناً".
تكاد كل تروسه الداخلية تدور لتعمل فقط ليقول كلمة واحدة. لا أزال لا أصدق مدى تعقيد أحشائه. يمكنني التفكير في بضعة أشخاص كانوا سيحبون مقابلته. لحسن الحظ، لم يستغرق الأمر سوى 15 دقيقة قبل أن يتحدث مجدداً.
"تم".
أعيد تركيبه بعناية. يتسلق بسرعة إلى كتفي ويدفعني بلطف نحو الباب.
"أنا ذاهب!"
يتطلب الباب بعض القوة لفتحه. لا تزال هناك بوصة أو نحوها من الرمل تبقيه عالقاً. في اللحظة التي تظهر فيها فجوة كبيرة بما يكفي لكوراكس، يقفز من خلالها، مدفوعاً بجناحين قويين.
"سأعود قريباً".
يقول قبل أن ينطلق عبر الممرات التي لا تنتهي. إذاً، يمكنه قول جمل من كلمتين. أتساءل لماذا يظل قريباً جداً من الأرض عندما يطير؟ لا أظن أن هناك أي مشكلة ميكانيكية تحد من الارتفاع الذي يمكنه الطيران إليه. أخيراً أنجح في دفع الباب مفتوحاً بالكامل. أمامي المكان الذي وضعت فيه فينس وآيفي ليرقدا بسلام. أتساءل إن كانا لا يزالان هناك، أو إن كانت العاصفة قد نبشتهما. على الأقل، لا أثر لشاهد قبرهما في أي مكان.
أركع حيث آمل أن يظلا راقدين بسلام.
"مهلاً، لقد نجوت. لست متأكداً إن كنتما ستسعدان بسماع ذلك. رغم أنني أظن أنكما لا تريدان لموتكما أن يذهب سدى".
أجلس في الرمل المتجدد وظهري مسند إلى الحافلة.
"هل تذكران ذلك الطائر الذي سمعناه ونحن نتناوب الحراسة؟ تبين أنه مثلي تماماً. لقد كان يساعد كثيراً وأنا أبلي بلاءً أفضل. آسف لأنني لم أستطع التماسك قبل، حسناً، أنتما تعرفان. هل يمكنكما إخبار كاسي بأنني آسف؟ كنت سأخبرها بنفسي، لكنني لست متأكداً أين دفنها لوكاس. شكراً مجدداً على كل ما فعلتموه من أجلي، وآسف لأنني لم أستحق ذلك".
أقف مجدداً، وتترقرق دموع خافتة على وجهي. لا توجد رطوبة كافية في الجو لبكاء حقيقي. الشمس بالكاد فوق قمم جبال الخردة المحيطة بي. الجو أكثر حرارة مما هو مريح، لكن من الأفضل أن أعتاد عليه. أحفر في الرمل آملاً العثور على أسلحتي، لكنني لا أجد شيئاً. أظن أن فرص بقائها هنا كانت ضئيلة. آمل ألا أضطر للدفاع عن نفسي قريباً. أقضي بضع دقائق في فتح بقية نوافذ الحافلة. الكثير منها عالق بالرمل في مفاصلها وتتطلب الكثير من القوة لفتحها.
لكن لا شيء لا يمكن لجسدي توفيره. سرعان ما امتلأت الحافلة بضوء ساطع ونسيم عليل يتسرب عبرها. بدأت أدرك أخيراً أن هذا هو منزلي للعشرين عاماً القادمة. أشك في وجود أي بلوتونيوم هنا. وحتى إن وجد، فمن المستحيل إعادة ملء مولدي، فالأمر لا يعمل هكذا. وحتى لو كان هناك مولد نظائر مشعة بالكامل هنا، فبطارية كوراكس الصغيرة لن تبقيني فاعلاً بينما أحاول استبدال قلبي. أظن أنه حتى لو كانت ضعيفة جداً لتبقيني حياً، فستظل تشحن كوراكس لوقت طويل جداً.
سأحرص على أن يستمر في الحياة. مهما حدث. أتساءل إن كان هذا ما كان سيشعر به فينس؟ أو ربما ما شعر به بالفعل. ليتني أستطيع السؤال. أحتاج إلى تشتيت انتباهي بينما تسنح لي الفرصة. بعد مغادرة الحافلة، أشغل نفسي بالحفر في أكوام الخردة. معظم الأسلاك التي أجدها متآكلة وهشة لدرجة أنها غير صالحة للاستعمال. لكن لا يستغرق الأمر طويلاً قبل العثور على شيء مفيد. بهذا يمكنني شحن كوراكس وإبقاء الضوء يعمل.
بالحديث عن الضوء، أتساءل كم ستدوم هدية لوكاس الأخيرة.
يمكن لأضواء "ليد"
أن تدوم لأكثر من عقدين، لكن هذا الضوء لم يكن في أفضل الظروف طوال حياته. سأحتاج للعثور على بديل في مرحلة ما، آمل قبل أن ينطفئ هذا. سيكون من الجيد وضع بعض الإنذارات وربما حتى الفخاخ. لا أريد إيذاء أحد، لكن فات الأوان لأقول إنني لن أفعل. أحتاج إلى وضع تحذيرات أولاً، حتى لا يسير الناس إليها عن طريق الخطأ. أظن أن العمل على تلك سيكون الأكثر منطقية. هل يمكن لمعظم الناس القراءة؟
كاسي كانت تستطيع بالتأكيد، وأفترض أن الآخرين في عصابة سيلفر يستطيعون ذلك أيضاً.
لست واثقاً بشأن معدل معرفة القراءة والكتابة لدى "أتباع الشمس المحترقة".
ربما رسم للبنادق والمسامير سيبقيهم بعيداً؟ أمسك صفيحة معدنية، وقطعة فولاذ لأخدشها بها، وأبدأ العمل. لسوء الحظ، لدي خبرة في هذا. سأحتاج لإعادة صنع شاهد قبر آيفي وفينس أيضاً. لن أسمح بنسيانهما. لا يستغرق الأمر سوى ساعة تقريباً لوضع تحذيرات عند كل مدخل في دائرة قطرها مئة قدم حول الحافلة. تركت مدخلاً واحداً دون علامة، ذلك الذي يؤدي إلى المنزل الذي توقف عنده لوكاس. قال إنه سيزورني قريباً، ولا أريد إقلاقه بتحذيرات زائفة.
هذه رسمياً أرضنا، منزلنا. آمل ألا نضطر للقتال من أجلها. بينما كنت أعجب بعملي، يأتي كوراكس طائراً بأسرع ما يمكن لجناحيه. يحلق فوقي مباشرة ويواصل الطيران.
"اركض!"
يصرخ بصوت مذعور. من الاتجاه الذي جاء منه، أستطيع سماع صوت طحن الأحذية وصراخ الأصوات بشكل خافت. لا أتردد في اتباع كوراكس.