أستفيق على أحلام تتلاشى سريعاً. هذه ليست المرّة الأولى التي أفقد فيها وعيي بسبب نزف الدم، والأحلام دائماً مجنونة. أكاد أكون واثقة من أنني كنت أواعد القمر. أركّز على سمعي أولاً وقبل كل شيء. أسمع ثلاثة أشخاص، اثنان يتنفّسان بانتظام، وواحد نائم. اثنان منهم هما فينس وآيفي بلا شكّ. أنفاسهما محتقنة، كأنّهما كانا يبكيان حديثاً. لوكاس يبدو النائم. يأتي الرمل من الخارج، ليضرب الجدار بضراوة مع دويّ الرعد الذي لا يتوقف.
غالباً ما يكاد يضيع الصوت تحت طغيان الرمل، لكن حين تضرب الصاعقة البرج تكاد تصمّ الآذان. لابدّ أنّني غبت عن الوعي طويلاً ليأتي العصف هكذا. سريري يبدو مألوفاً وغريباً في آن. إن كان لوكاس ينام في سرير آخر، فأنا إذن في غرفتنا بالبرج. بجهد هائل أفتح عييني. كنت على حق في كل ما فكرت فيه. الأمر الوحيد الذي لم أدركه هو وجود أنبوب تغذية وريدي يقطر دماً وسوائل في ذراعي اليمنى.
أمدّ يدي اليسرى لأتفحّص الأمر. بينما شعرت بأن ذراعي تحرّكت، ظلّت في الواقع ملقاة بلا حول على السرير. ليس مجدداً.
"صباح الخير لكما. هل نُمتما جيداً؟"
أقول بصوت أجش. وجهنم تحتلّ حلقي، لابدّ أن أنابيب كانت مردودة في داخلي.
تصرخ آيفي بصوت كافٍ لإيقاظ لوكاس بينما تجري نحوي: "كاسي! نمت كطفل في الأسفل، لكن فينس هذا كاد يهلك نفسه ركضاً. لابدّ أنه ركض عشر أميال على تلك الدرجات، صعوداً وهبوطاً بيننا".
يقول فينس وهو يتجه نحوي: "إياكِ أن ترعبينا هكذا مجدداً يا كاساندرا".
يحاول صوته أن يبدو صارماً وجاداً، لكن وجهه يفضح حجم ارتياحه. يقترب من يدي اليسرى ويقبض عليها بكفه.
"هل تشعرين بهذا؟"
"كلا".
أحاول أن أبدو عادية، لكن آيفي تكشف أمري فوراً بالطبع، وستخبر فينس قريباً.
"يبدو أنك ستضطر لشراء طرف صناعي آخر لي يا فينسنت".
يقول فينس بحزن: "نأمل ألا نضطر سوى لاستبدال الكتف".
أنا متأكدة أنه يتذكر حجم تمزقي حين فقدت ساقيَّ وأذنيَّ للمرة الأولى. أنا متأكدة أنني سأنزعج من هذا لاحقاً، لكن الآن؟ أستطيع القول إنني محظوظة تماماً.
يقول لوكاس بحيوية مفرطة لا تتناسب مع شخص استيقظ منذ ثوانٍ معدودة: "لدينا ذراع جاهزة وغير مستخدمة بالمناسبة. كيف تشعرين يا كاس؟"
"أفضل بكثير من الشخص الآخر. ولكن أجل، أنا مندهشة لقلّة الألم".
تعلق آيفي ببساطة: "هذا بفضل كل تلك المواد الأفيونية في محلولك الوريدي. ظن بلاكويل أنك تستحقين المزيد".
"هذا يفسّر الكثير. كم من الوقت قضيت مغشياً عليها؟"
يعلمني فينس: "أربعة أيام، لكنها تبدو أطول من ذلك".
"أربعة أيام، حقاً؟"
لست متأكدة إن كنت قد فقدت وعيي طوال هذه المدة من قبل.
"كم كنت قريبة من النهاية؟"
"ضمن الثلاث الأُولى بلا شك. كانت الأمور حرجة وخطيرة لوقت طويل. ولم تكن لتسوء هكذا لو لم يغرز أصابعه. لقد أحدث أضراراً بالغة في الشريان العضدي".
أقول بفتور: "اللعين".
لا أملك الطاقة الكافية لأغضب حقاً.
"كيف سارت الأمور بعد أن قتلته؟"
يهتف لوكاس بحماس مفتعل: "بشكل سلس بشكل مدهش! لقد أطلق النار أولاً، ولا أحد يهتم كثيراً بما بعد ذلك. الحق حق وما شابه".
"رائع. كيف حالك أنتِ يا آيفي؟"
أسأل.
"بخير ما لم أرفع شيئاً. أو أتحرك بطريقة خاطئة. أو أمشي. أو أتنفّس".
"أتريدين مشاركتي المحلول الوريدي؟"
تقول بابتسامة خفيفة: "أظننا نعلم كلانا أنها فكرة سيئة".
"وأنت يا فينس؟ كيف حال رأسك؟"
يقول فينس مقلداً صوتي: "أفضل بكثير من الشخص الآخر".
"اخرس".
أُدير عينيَّ نحوه.
"أنا بخير ما لم أكن نشطاً أكثر من اللازم. بمجرد أن نستعيد بلو سنأخذ جميعاً إجازة طويلة".
"بحق الجحيم نعم. لا أودّ شيئاً أكثر من الاستحمام".
"لست متأكدة إن كان بوسعنا اصطحاب بلو إلى الحمّام العام، لكننا سنجد طريقة ما".
لا أحد يريد أن يلمح إلى أننا قد لا نستعيدها، لأسباب عديدة. يتردد صدى هذا الاحتمال فوق رؤوسنا لحظات قبل أن يحاول لوكاس رفع معنوياتنا.
"حتى لو بقينا في المجمع فستكون الأمور لطيفة. يمكننا قضاء أسبوع في لعب حملتنا اللوحية".
أسأل: "أنا موافقة. ما زلنا نحتفظ بالجرافة أليس كذلك؟"
تُمازحني آيفي: "من سيعترض؟ سبعة؟ سنطلقك على كل من يحاول".
يوبّخها فينس بلطف: "اهدئي يا آيفي. نعم نحتفظ بها. لقد تولّت بلاكويل إدارة القاعدة حالياً، وسترسل سائقاً معنا أيضاً. سنستقرّ على بلو ونتوجه مباشرة إلى بيوتنا".
تشير آيفي بكسل نحو الرمال الثائرة في الخارج: "بفرض أننا نحتاج إليها أصلاً. لن تستطيع أبداً تخمين الاتجاه الذي هبت منه هذه العاصفة".
"أقسم إن فعلنا كل هذا بلا مقابل".
يؤكد لي فينس: "بلاكويل ستفي بدين سبعة إن لم نحتج الجرافة. فضلاً عن أنها مدينة لنا بواحدة أخرى حقاً".
أسأل: "جيد. هوه، كدت أنسى. كيف حال البقية؟"
يفضح صوت فينس شعوره بالذنب: "فاريلي رحلت، لكن بيرني صامد بطريقة ما".
أسأل: "ألم يكن بيرني يبدو أسوأ حالاً حين أدرناه معنا؟"
"كان كذلك. وحسب ما سمعته في المستشفى، لا أحد يدرك حقاً كيف نجا".
"حسناً، أظن أن إنقاذ واحد يجعل الأمر يستحق العناء".
إن لم أنظر إلى النصف الملآن، فسأجنّ.
يلتقط فينس وعاء عصيدة وكُوباً كبيراً من الماء، ويقول: "خذي، كلي شيئاً ثم نامي. ستجتاجين إلى طاقتك حين نغادر".
"حسناً".
حين آخذ القضمَة الأولى من أيّ شيء تكون هذه الهراسة، يضربني الجوع حقاً. يضطر فينس إلى تذكيري ببطء الأكل مراراً. لا أكاد أتذوق معظم الطعام. في غضون دقيقَتَيْن يفرغ الوعاء والكوب معاً.
يأتي فينس إلى جانبي ويبعثر شعري: "نامي قليلاً".
"نم أنت أيضاً. تبدو بحاجة إلى ذلك أكثر مني".
ترتسم على وجه آيفي نظرة مشاكسة: "سأحرص على أن ينام، بطريقة أو بأخرى".
"شكراً يا آيفي".
لا أريد حتى معرفة ما تدور في خلدها. أدّع رأسي يهوي على وسادتي فأغيب عن الوعي فوراً تقريباً. بعد ما بدا وكأنه ثانية واحدة، كان فينس يهزّ كتفي السليمة ليوقظني.
"هس، العاصفة تخفّ. خذي".
يضع وعاء طعام آخر على حجري مجدداً. لابدّ أن بلاكويل قد نزعت المحلول الوريدي في وقت ما، وكتفي يؤلمني حقاً. كيف في العالم نمت خلال ذلك؟ على الأقل لدي بعض الحبوب الإضافية التي يمكنني تناولها إن اشتد الألم. ألتهم الطعام مجدداً وأتحرك لأقف. أوشك على السوق من السرير حين أحاول استخدام ذراعي اليسرى لدفع نفسي. سيستغرق الاعتياد على هذا وقتاً. يساعدني فينس على تثبيت ذراعي في حمالة ويُنهضني على قدميَّ.
أنا ضعيفة قليلاً، لكن ساقيَّ لا تكترثان لحسن الحظ.
أسأل وأنا ألتقط أنفاسسي لدقيقة: "أين البقية؟"
"يجهزون السيارة. أو لوكاس وحده فعل ذلك، فالثلاثة المتبقون غير مسموح لهم بحمل أيّ شيء".
نبدأ مسيرتنا البطيئة نحو المرآب. لحسن الحظ لا يعترض طريقنا أحد. عليَّ الاعتماد على فينس مراراً، وأستطيع أن أتبين أن رأسه ما زال يؤلمه.
أقول له بنصف مزاح: "نحن مجرد خردة مبعثرة، أليس كذلك؟"
"أوه أجل. سيكون لوكاس الوحيد الذي يقترب من حالته الطبيعية حين نعود".
"لا أستطيع تخيل أن بلو قد أصابتها إشراقة وعي تحت ذلك الركام. أمل فقط أن ضوئي ساعدها".
"يسعدني رؤيتك تهتمين هكذا".
إنه يبرع في إخفاء الأمر، لكني ما زلت أسمع نبرة "ألم أقل لك"
خلف كلماته.
"اخرس".
أنا أعلم أنه على حق، لكني لا أود الاعتراف بذلك.
"أنا فقط لا أريد أن يصيبها مكروه. هذا لا يعني بالضرورة أنني أحبها".
"مم-هم، بالطبع".
ننزل على الدرجات في صمت. لا أصدق مدى ضعفي بعد أيام قليلة على شفير الموت. بقدر ما أتمنى لو استعدت ساقيَّ القديمتين، فإن الأعضاء السيبرانية قد سهّلت حياتي حقاً. لست متأكدة إن كنت قد استطعت قطع كل هذه الطوابق من دونها. ومع ذلك، يلزمني التوقف للاستراحة مع كل طابق تقريباً. يستغرق الأمر منا نحو عشر دقائق لبلوغ المرآب. لوكاس يعيد تركيب عجلة في السيارة بينما تقف آيفي إلى جواره.
تحمل بعض الأدوات في يديها، مستعدة لمناولتها له إن طلبها.
يعلن فينس عن وصولنا بسؤاله: "كيف تبدو؟"
"إنها مثالية! سلّمتني بلاكويل محفظة سبعة وأمرتني بالعبث كما أحب. أمضينا أسبوعاً كاملاً تحت الرمل، إطارات جديدة وفرامل جديدة، بل وصنحتُ إصلاحات لم تكن بحاجة إليها بعد، أصبحت كالجديدة تماماً. لم أكن لأحسن صنعها لو ملكت العالم كله".
يقول فينس وهو يستقر في أحد المقاعد الخلفية: "يسعدني سماع ذلك".
تتدخل آيفي: "يبدو أنكم وصلتم في الوقت المناسب تماماً. المنحدر سينتهي في أي لحظة".
أتقدم لأحتل المقعد الأمامي المجاور للسائق، فلوكاس هو الوحيد القادر على القيادة هنا. وكما توقعت، يتولى المقود، بينما تنسلّ آيفي لتجلس بجانب فينس.
يشرع فينس في الكلام: "حسناً، الخطة كالتالي: ستتحرك الجرافة بشكل منفصل. لا يمكنها تجاوز عشر أميال في الساعة، وأود الوصول أسرع. إن وصلنا وكانت بلو مكشوفة، فراسلونا لنأمرهم بالعودة. يوجد مستقبل ضخم على الجرافة، ونأمل أن يتمكنوا من سماعنا. نأخذ بلو ونعود إلى البيت. أي اعتراضات؟"
"لا اعتراض!"
"كلا".
"مم-مم".
"جيد. الآن سأغفو قليلاً".
يسند فينس رأسه إلى كتف آيفي.
أسأل بابتسامة عريضة على وجهي: "انتظر. ألن تلقي خطاب سيلفر؟"
لا يجيب، بل يمدّ يده للأمام وينقر أذني بلطف. الجميع أكثر إرهاقاً من أن يتحدثوا بينما ننتظر، لذا أقضي وقتي في مراقبة الأشخاص الآخرين في المرآب. تم شحن قافلة بالخردة التي أفترض أنها متوجهة إلى مدينة القوس. وبقية السيارات هنا متروكة. إنه لأمر جنوني ألا يهرع الناس منذ اللحظة الأولى المتاحة لهم. بعد دقائق معدودة من الانتظار، يفتح باب المرآب. يحرص لوكاس على جعلنا نتحرك في طليعة القافلة.
العاصفة في الخارج قد ولّت تماماً، وقد ركّموا الرمال إلى جانب البناء حتى تشكل منحدر صُغري يصل إلى المرآب. لا أستطيع تخيل كيف يزيحون كل هذا الرمل بعد كل عاصفة. أقضي وقتي على جهاز الراديو، منتقلة عبر كل قناة أستطيع العثور عليها. ويا للعجب، يصل إرسال مدينة القوس إلى هنا. إنه مخصص بغالبيته للأحوال الجوية، ليعلن انتهاء العاصفة وبعض الدراما السياسية التي لا أعبأ بها. لسبب ما يظن الأثرياء وأصحاب النفوذ في قلب المدينة أن بقيتنا نهتم بترهاتهم؟
إرسال إشارات لمسافات كهذه يتطلب طاقة هائلة، ولا توجد طاقة كافية لتوزع على الجميع في أفضل الأيام. أتفقد الجرافة على فترات منتظمة. سيستغرق وصولهم عشر ساعات، بينما سنصل نحن في أربع. أبذل قصارى جهدي لمراقبة الطريق أيضاً، لكن تأمين سلامتنا يعود في معظمه إلى آيفي. يكتفي فينس بإغلاق عينيه في الخلف. لحسن الحظ أن هذا الطريق مهجور كلياً. توجد مواد كثيرة في دنفر لدرجة تجعل القدوم إلى هنا بلا معنى.
تمر رحلتنا ذات الأربع ساعات في صمت. لم تُشاهد سيارة واحدة طوال الطريق. يتصاعد توتري كلما اقتربنا دون أن نلمح ساحة الخردة. أخيراً نجتاز كثباناً رملياً كبيراً، لتلوح في الأفق خالية تماماً من الرمال تقريباً. نطلق جميعاً تنهيدة ارتياح، فلم أكن أدرك حتى أنني كنت أحبس أنفاسي. أراسل الجرافة لتأمرها بالعودة ونمضي في طريقنا. نبدأ مسيرتنا البطيئة وسط ساحة الخردة، والأسلحة في أيدينا.
عدم وصول أحد من المدينة حتى الآن لا يعني خلو المكان من الأصدقاء. لحسن الحظ أن المسار الذي نسلكه مهجور بمعظمه، فنبلغ المنزل سريعاً. يوقف لوكاس السيارة ونثب جميعاً إلى الخارج. لا تستطيع آيفي المشي بسرعة حتى الآن، لذا يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تظهر الحافلة أخيراً. أحاول الإعلان عن وصولي قبل أن أقتحم المكان.
"بلو؟"
لا يأتي رد من الداخل.
"أنا قادمة".
حين أدخل برأسي لا أرى سوى حافلة فارغة. تتناثر العديد من صفائح جلدها في كل مكان، وقد انتُزعت عدة مقاعد.
"أين الجحيم الذي تختفي فيه بلو؟"