أحاول ضبط انفعالاتي وأنا أصعد الدرج. انتشر الخبر في أرجاء المبنى عن مسيرتنا للعودة إلى الديار. لا يزال الحراس يحدقون بي، لكن دون ريبة المرة الأولى. بلغت طابق سيلفر، فتنحى الحراس فوراً. لا أدري أكان ذلك لعرفانهم بي، أم لأنهم لا يريدون الوقوف في طريق شخص غاضب مثلي.
صرخت وأنا أدفع الباب: "سيفن!"
سحب من حولي أسلحتهم. وللحق، كنت لأفعل المثل لو دخل أحدهم يصرخ وهو يحمل أربع بنادق وسكيناً.
"اخرج إلي الآن!"
انفتح باب سيفن ببطء وخرج. بدا غير مسلح وغير مسرور برؤيتي.
قال ببرود: "إن كنتِ هنا لتعكير الصفو فقط، فربما يجدر بي اعتقالك الآن".
"كم شخصاً أرسلت إلى هؤلاء الآكلي لحوم البشر؟"
ألقيت حقيبتي على الأرض ومعها بنادقي. جئت لأنتقم، لا لأُردى قتيلة.
"إذن هو تشويش عبثي. اعتقلوها، انتهينا هنا".
قلت لمن حولي قبل أن ألتفت إلى سيفن: "إن لمسني أحدكم فسأبقر بطنه".
ثم أضفت: "لدي ستة من المنقبين نصف مأكولين في الأسفل، كلهم من عصابة سيلفر. أتريد تفسيراً؟"
جذب هذا انتباه الجميع. تجمد الحراس الذين كانوا يتقدمون نحوي.
قال مقتبساً عن سيلفر: "لا وجود لمهمة روتينية. الأمور تفسد، هذا يحدث".
رأيت لوكاس وفينس يطلان برأسيهما من غرفتنا لاستطلاع الأمر. كان فينس يمسك بمسدسه، بينما كان لوكاس أعزل. يبدو أنهما يتركان لي زمام المبادرة. لن نكسب تبادلاً لإطلاق النار، لكنني واثقة أن فينس قادر على الأقل على تصفية سيفن لأجلي.
خطوت خطوة مع كل اسم ذكرته: "إيان. بيرسي. بيرني. فاليري. وذاك اللعين بلاكويل. هؤلاء هم الناجون فقط. وأنت صدفةً... ماذا؟ نسيت إخبارنا كم مجموعة فُقدت هناك؟ اتبعنا نصيحتك وكان قطاع الطرق بانتظارنا. أتحسب ذلك صدفة أخرى؟"
بدأ البعض يتهامسون.
"لا وقت لدي للتعامل مع اتهامات لا أساس لها. هذا تحذيرك الأخير، لا أود اضطراري لمسح دماغك عن السجادة".
"أهذا ما تريده؟ يسعدني قتلك، لكنني أفضل ألا أُطلق النار عليّ وأنا أفعل ذلك".
التفت إلى الحراس، وكان معظمهم لا يزال يوجه سلاحه نحوي: "ليذهب أحدكم إلى المرآب ويحضر بلاكويل. وليقم آخر بتمزيق غرفة سيفن. لا بد أن فيها شيئاً يدينه".
"لن تفعلوا ذلك".
توقف من بدأ بالتحرك فور سماع أمره.
"وإلا ماذا؟ سترسلهم على طبق من فضة للمزيد من آكلي البشر؟ أنت إما شرير أو عاجز. لا يغير ذلك سوى أن ألقي بك من النافذة، أو أكسر ركبتيك".
شعرت بالراحة بعد قول هذا، لكنني لا أظن أنني أقنعت الكثيرين. على الأقل أثرت فضولهم. يريدون رؤية ما سيؤول إليه الأمر. اتجه حارسان نحو السلم، ولا يسعني إلا الأمل في أنهما يقصدان بلاكويل لا طلب المدد. لم يجرؤ أحد على لمس باب سيفن، ولا ألومهم على ذلك. لا يزال فينس ولوكاس يطلان برأسيهما. هما مستعدان للقتال، لكن لا يريدان استفزاز أحد. أقدر ذلك. هناك احتمال غير معدوم أن أُصاب هنا، ولن أحتمل إصابتهما بسببي.
قال سيفن بهدوء وغضب مكتوم: "اخرجي من برجي".
تقدم نحوي بضع خطوات، وتوقف خارج مدى سكينا. هو أطول مني بكثير، لكننا نعلم أنني لو ضربته فسأغرس سكيني بين ضلوعه.
"ألمست وتراً حساساً؟"
ربما يجدر بي التهدئة حتى تصل بلاكويل، لكن تباً. ذراع فاخرة ضد أسرع ساقين في عصابة سيلفر؟ أستطيع هزيمته.
"أخبرك أننا أنقذنا خمسة أرسلتهم ليؤكلوا، ولا تنطق بكلمة شكر. بل تركز اهتمامك على مواجهتي. الشخص البريء لا يتصرف هكذا".
وضعت يدي على مقبض سكيني تحسباً.
"بالطبع أركز على محاولتك تدمير سمعتي بسبب خطة حمقاء دبرتِها! والآن اخرجي من برجي!"
"لا تريد سماع بلاكويل؟ ظننتك ستود مساعدتها في تبييض صفحتك، إن لم تكن مذنباً بالطبع".
أملت رأسي كما تفعل آيفي دائماً، سيفقده ذلك صوابه.
"على عكسكِ، لا وقت لدي للأساطير. بالطبع لا نية لي بسماعها إن كانت ستكرر الأكاذيب نفسها. والآن..."
انتزع المسدس من يد أحد حراسه: "أظنني حذرتك؟"
لم يكن يمزح. الكثيرون حولنا، حراساً وعدائين، لم يعرفوا على من يوجهون سلاحهم. تباً، بالغت فعلاً. رأيت بطرف عيني فينس يوجه مسدسه نحو رأس سيفن. لو حاول إطلاق النار، لا أملك إلا الأمل في أن فينس أسرع. كيف سأكسب الوقت حتى تصل بلاكويل؟ سيضغط الزناد قبل أن أصل إليه، لقد نفدت خياراتي.
صاح لوكاس قبل أن يختفي: "اسمعوها!"
التفت سيفن باحثاً عن مصدر الصوت لكنه أبقى سلاحه مصوباً نحوي. ربما أستطيع تجريده من سلاحه الآن، لكن ماذا عن الاثني عشر سلاحاً الأخرى المصوبة نحوي؟ لا، يجب أن أجعله يهاجم أولاً، دون أن يقتلني. منح صراخ لوكاس الشجاعة لآخرين، وبدأوا يتمتمون بالموافقة. يجب أن أشكره لاحقاً. المشكلة الوحيدة هي سلاحه. يجب أن أضعه في موقف يجعله يبدو سيئاً إن أطلق النار عليّ.
"ما الأمر يا سيفن؟ أهذا خوف من فتاة أعزل بنصف حجمك؟"
أغضبه هذا. احمر وجهه بسرعة. ومع ذلك، آمل ألا يغضب أحد إن اضطر فينس لإسقاطه. رهان بعيد، أعلم، لكنه أفضل ما لدي الآن.
قلت: "سأغادر دون كلمة بمجرد أن تقول بلاكويل كلمتها".
أظنها طريقة جيدة ليشعر بأنه يربح أرضية. حدق بي نظرات حارقة. عيناه لا تخفيان نية القتل.
"بمجرد أن تتحدث بلاكويل، ستُعتقلين بتهمة العصيان".
"يناسبني ذلك".
ارتميت على أريكة قريبة. أنزل مسدسه أخيراً وأعاده للحارس. أراهن على أن لها تأثيراً على الآخرين. لا بد أن لديها شيئاً، أليس كذلك؟ من ذا الذي لا يحترم طبيبة؟ بدأنا مواجهة صامتة. تجولت عيناه في الغرفة بحثاً عن مخرج. لم تغب عيناي عنه. استمر هذا لدقيقة حتى انفتح الباب خلفي.
جاء صوت بلاكويل السريري من خلفي: "سيفن، الشخص الذي كنت أبحث عنه. أتعلم، سمعت أمراً عجيباً من بعض المسعفين. قالوا إنك ادعيت أنني استقلت؟"
تركت دلالة السؤال معلقة في الهواء. ومضت عينا سيفن بالغضب والخوف من كذبة منسية للحظة.
استجمع قواه بسرعة قبل أن يتحدث: "رائع، المزيد من الأكاذيب. اعتقلوهما".
مدت بلاكويل يدها إلى جيبها وألقت بقلادة على الأرض، انزلقت حتى توقفت أمام سيفن مباشرة.
"قلادة زافييه. أرسلته أنت ودارين وأنا في منتصف الليل. أنا متأكدة أنها صدفة أن حدث ذلك مباشرة بعد شجارنا. ثم جاء دور بيرني وفاليري وسبنسر إلى المبنى ذاته. لم يكونوا على وفاق معك أيضاً، أليس كذلك؟"
"توقفي".
سيفن في حالة ذعر حقيقي الآن. الجميع تقريباً يصدقون كلمات شخصية مرموقة مثلها. تحركت إلى حافة المقعد، مستعدة للوثوب. لا شيء أخطر من وحش محاصر.
"إيان وبيرسي؟ كان ذنبهما عدم تصديق أكاذيبك. تشاجرت مع فينس فأُرسل رفاقه. في كل مرة إلى المبنى نفسه، وبطريقة الدخول ذاتها. هذا كثير جداً من المصادفات، ألا تظن؟"
انحنى سيفن والتفت لانتزاع سلاح أحدهم، تلك إشارتي. يبدو أن حركته أفسدت تصويب فينس، وإلا لكان ميتاً. دفعت ساقي لأقصى حد وسحبت سكيني. عيناه توضحان أننا نعلم أنني سأصل إليه قبل أن يمسك سلاحاً. رفع ذراعه المعدنية ووجهها نحوي. دوت طلقة، فارتخت ذراعي اليسرى، وسقطت سكيني على الأرض. اللعين لديه مسدس في ذراعه. الأدرينالين يسري في عروقي ويخدر الألم. لا أملك أكثر من ثوانٍ لأنتقم.
رأيت دهشته لأنني لا أزال أقاتل قبل أن أندفع نحوه. سقطنا أرضاً، نتصارع لنعتلي بعضنا. تشبث بي بذراعيه وحاول لويّ ليصبح فوقي. بالكاد نجحت في تثبيت قدمي على الأرض لمنع قلبي. بقيت فوقه لكنه نجح في سحبي معه. هذا سيء جداً. ضغط بذراعه المعدنية على ظهري، كأنه يحاول شطري نصفين. وربما يستطيع. لا بد أنه لا يملك سوى طلقة واحدة في جعبته إن كنت لا أزال أملك ثقباً واحداً فقط. مد يده الأخرى وضم كتفي، محاولاً الحفر في الجرح الذي أحدثه.
كل ما بوسعي هو التخبط لأبعده. كلما غرز أصابعه شعرت كأن حديداً محمى يغرس في جلدي. على الأقل الألم يبقيني واعية. مددت يدي الوحيدة السليمة بيأس بحثاً عن مخرج. استقرت يدي على شيء رفيع وطويل. عيناي مغبشتان من الدموع ولا أرى ما هو. لكنه سيؤدي الغرض. إن كانت ذراع سيفن تشبه ساقي، فيجب أن يكون الدرع أقل في إبطه. غرزت القضيب، فانزلق بسهولة بين صفيحتين. جذبة سريعة ولا بد أنني قطعت شيئاً.
ارتخت ذراعه، مما سمح لي بالنهوض والابتعاد عنه.
صرخت في الحشد: "لا تلمسوه! إنه لي".
نهض سيفن أيضاً. ذراعه الميكانيكية تتدلى بجانبه. لا يزال النزال غير متكافئ. أترنح وأدرك أن فقدان الدم أصبح مشكلة كبرى. فينس يعرف فصيلة دمي، وهناك متبرعون كافون هنا. سأكون بخير. اندفعت نحو القتال مجدداً. التقطت سكيني بيدي الوحيدة وأنا أركض. أمسك سيفن مصباحاً ولوح به. كانت ضربة بطيئة وخرقاء من يده غير المهيمنة. لو لم أكن بهذا الدوار لكان تفاديها سهلاً. لكن بحالتي هذه؟ أدخلت رأسي تحتها فخدشت ظهري.
اقتربت كثيراً، لكنها الفتحة التي أحتاجها. غرزت سكيني في بطنه، وحرصت على تدويرها. انحنى من الألم. أمسكت مؤخرة رأسه وسددت ركبتي في وجهه بكل ما أوتيت من قوة. شعرت بتهشم عظام وجهه. سقط أرضاً، ميتاً.
قلت لفينس وأنا أحاول البقاء واقفة: "فينس... التقطني".
أظلم العالم من حولي.