نواصل حراستنا في صمت بينما يبدأ ضوء الخارج في التلاشي. ربما يكون المساء وقتًا مناسبًا لهجومهم، رغم أن القتال في ظلام دامس سيكون كارثيًا لأي شخص غير آيفي. فجأة، ينطلق صراخ من الطابق السفلي. تباً.
قالت آيفي بسرعة وهي توجه سلاحها نحو المدخل: "اذهب".
كنت أستدير قبل أن تكمل. تركت أسلحة لوكاس على الأرض واستللت سكيني ومسدسي. السرعة هي كل شيء الآن، ولا يمكنني أن أثقل كاهلي بهذين السلاحين. كل غرام له وزنه. بلغت الدرج وقفزت، هبطت بخفة في الطابق الأسفل وواصلت الركض. توقفت للحظة لأتفقد المكان، لا شيء مريب. أو على الأقل، لا أحد يوشك على قتلنا جميعاً. إيان مستلقٍ على سرير مرتجل، يصرخ ويتخبط. يهرع إليه بيرسي وفتاة ذات ذراع واحدة.
كان يجدر بي المساعدة، أليس كذلك؟ لكن ماذا سأفعل؟ عدت أدراجي إلى الأعلى واتخذت موقعي بجانب آيفي. منع قطاع الطرق من استغلال الفوضى أهم بكثير.
أخبرتها: "أظنه مجرد كابوس".
سألت بينما لا يزال صراخه يتردد في أرجاء الدرج: "أتظن ذلك؟".
"على أية حال، بيرسي وتلك الفتاة يتوليان الأمر".
سألت آيفي بذهول: "هل تركته حقاً؟".
"انظري! أنا أركز على قطاع الطرق أكثر من تركيزي على كابوس".
خفت صراخه أخيراً، ليحل محله نشيج خافت. ربما كان مسموعاً لآيفي.
"أرأيتِ، إنهم يعتنون به".
قالت بابتسامة خفيفة: "أنتِ مثيرة للسخرية".
استغرق تهدئته عشر دقائق كاملة. سررت لعلمي بأنهم سيطروا على الوضع. إن عجز عن النوم، فلن يقوى على القتال، وبالتأكيد لا ينبغي تركه في الحراسة. لم يمر سوى يومين على العاصفة الأخيرة. في أسوأ الأحوال، قد يستغرق الأمر خمسة أيام حتى العاصفة التالية. لدى آيفي نوع من الغرسات يبقيها مستيقظة لأيام، لكنها تصبح بلا فائدة لأسبوع كامل بعد أن تنهار قواها. لا أملك سوى ساقي وأذني، لذا فاحتمال بقائي مستيقظاً لخمسة أيام هو صفر.
يا للهول، لقد غادرنا دون استعداد.
قلت لآيفي: "سيتعين علينا النوم في وقت ما. أيقظيني إذا رأيتِ شيئاً".
"سأفعل. نومًا هنيئًا".
"هذه هي الغاية".
فككت كيس النوم عن حقيبتي وفرشته بجانب آيفي. حرصت على ترك جانبه مفتوحاً، فإذا حدث شيء يجب أن أكون مستعداً. لن أموت وسروالي في قدمي وأنا أحارب كيس نوم. تذمرت معدتي وأنا أحاول النوم، لكنني سأعالج ذلك في الصباح، ربما. المصابون بحاجة للطعام أكثر مني، والشيء الوحيد المتاح للأكل هو الطاهي في الأسفل. مهما بلغت درجة جوعي، لن أجعل أحداً يأكل ذلك أبداً. نومي مضطرب، يمتلئ بتخيل الأهوال التي مر بها الجميع في الأسفل.
شيء واحد تعلمته في صغري هو كيف لا أصرخ عند الكوابيس. كان ذلك سيؤدي إلى موتي في كثير من الأحيان. إيان في الأسفل لم يتعلم الدرس نفسه. يستيقظ صارخاً كل ساعة كالساعة الموقوتة. لا يتطلب الأمر الكثير لأستيقظ، حتى حركة آيفي أحياناً تفعل ذلك. أذناي لا تملكان زر إيقاف. لا يعني هذا أنني سأوقفهما لو استطعت. لقد أنقذتاني مرات عديدة. عندما يئست أخيراً من الحصول على ليلة نوم هانئة، كان قليل من ضوء الشمس يتسلل عبر الباب الأمامي.
أشعر بسوء أكبر مما كنت عليه قبل النوم. لا يهم. أخذت حصتي من الماء وجرعتها. يمكن للآخرين شرب الماء المفلتر، لن أخاطر بالإدمان.
سألت آيفي حين فرغت من زجاجتي: "هل نمت جيداً؟".
"ما الذي تظنينه بحق الجحيم؟".
"حسناً يا كئيبة، عذراً".
لم تحاول إخفاء تسليتها. لست في مزاج يسمح لي بالحديث. يمكنني على الأقل الانشغال بحساب الحصص. حزمنا 3000 سعرة حرارية لكل منا يومياً. أحضرنا طعاماً يكفي أسبوعاً، بإجمالي 42000 سعرة. صرنا ثمانية، مما يعني أن نصيب كل منا 750 سعرة يومياً. تباً. سمعت دوماً أن تناول أقل من 1000 سعرة يومياً له تأثير المجاعة. أحتاج أقل من الجميع بسبب ساقي، لكن هذا لا يغير الحسابات كثيراً. إذا أردنا منح الجميع 1000 سعرة، فلن يكفينا الطعام إلا لخمسة أيام.
مر يومان على العاصفة، أي أننا سنعود إلى فينس بعد أسبوع على الأكثر. تباً، لقد وزعت آيفي طعاماً على الجميع بالأمس أيضاً، لذا ربما لم يتبقَ لدينا سوى 4 أيام. لا أستطيع تناول الإفطار. على الأقل لدي علكة يمكنني التظاهر بأكلها. وضعت واحدة في فمي ومررت أخرى لآيفي.
"وقت الإفطار".
سألت: "سآكله لاحقاً. هل يضايقك إن نمت قليلاً؟".
أعرف مدى تعبها.
"بالطبع لا".
انتظرت آيفي حتى استقررت بجانبها مع سلاحي لوكاس في وضعية الاستعداد قبل أن تضع بندقية فينس جانباً. لم تخرج كيس نومها، بل تسللت إلى كيسي. سمعت أنفاسها تتباطأ وهي تغط في النوم في ثوانٍ. آمل أن تحظى بقسط من الراحة أكثر مني. اتخذت موقعي في الحراسة وحاولت تجاهل معدتي التي تتذمر. العلكة تساعد، لكنها لا تصلح شيئاً. هل هناك شيء آخر يمكنني فعله الآن؟ لا، لو لم تكن الأبواب الأمامية مفتوحة لأمكنني نصب بعض الفخاخ، لكن الوضع خطر جداً حالياً.
يبدو أن آيفي تستخدم بندقيتي الصيد الأخريين كأسلحة احتياطية تستخدم لمرة واحدة، لذا على الأقل لن تضيع سدى. أما القنابل اليدوية، فيجب أن نفكر في رميها من أحد الطوابق العليا، ولكن فقط عندما يقوى إيان وبيرسي على القتال. لست متحمساً لوخز الدب دون امتلاك كل المزايا الممكنة. ثم إننا كلما انتظرنا، زاد يأسهم من الحصول على النخاع. إذا لم يكن في أنظمتهم، فقد يكون قتلهم أسهل.
هل يمكننا التسلل للخارج؟ ليس مع وجود المصابين، لأنني أهدرت الشحنة المتفجرة كالأحمق. الجدران عبارة عن فوضى من المعدن الملحوم والمعزز بأسياخ الحديد والخشب، وكلها متماسكة بالخرسانة. بالتأكيد هناك أجزاء قد تكون رخوة، لكن ليس بما يكفي للاختراق. لا يمكننا الخروج ولا يمكن لأحد الدخول، آمل ذلك. صراخ إيان يمزق أفكاري مجدداً. كابوس آخر. انتفضت آيفي، ممسكة ببندقية فينس ومتدحرجة إلى وضعية القتال في لحظات.
بعد نبضات قلب قليلة أدركت ما يحدث. عادت لتستلقي في كيسي بصمت. أهلاً بك في النادي. لا أصدق أنه لا يزال يصرخ في الأسفل، كنت أظن أنه سينهار من الإرهاق. لا يمكن أن يستفيد شيئاً من قيلولاته التي تدوم ساعة. كيف قُطع لسان بيرسي بدلاً من إيان؟ هذا ليس مضحكاً، لا تفكري بهذه الطريقة. ربما هو مضحك قليلاً. أخيراً جعلوا الصمت يعم. على الأقل أصبح الأمر أقصر في كل مرة. لا أدري إن كان ذلك بسبب الإرهاق أم لأنه بدأ يعتاد.
أنت تعتاد، لكن هذا لا يعني أن الأمر يصبح أسهل. خلفي، سمعت خطوات تصعد الدرج. وجهت سلاحاً نحو الباب وآخر نحو الدرج. ظهرت امرأة طويلة بشعر طويل متشابك. كان مغطى بالدم لدرجة أنني لم أرَ سوى بقع قليلة من لونها الأسود الطبيعي. ترتدي ملابس أكبر من مقاسها ومغطاة بالدماء أيضاً. أحد الأكمام فارغ تماماً. تحمل في حزامها عشرات أدوات الجزارة والطبخ المعاد استخدامها، معظمها لامع ومنظف حديثاً.
قالت قبل أن تراني حتى، دون أن يرمش لها جفن أمام السلاح الموجه لوجهها: "آيفي! أو، كاسي أليس كذلك؟ أحتاج للتحدث معكما".
دحرجت آيفي خارج كيسي وحولت تركيزي إلى الباب الأمامي. فتحت عينيها لكنها لم تحاول النهوض.
قالت من مكانها على الأرض بلامبالاة: "أوه، أهلاً بلاك ويل".
"آيفي، حالة بيرني تدهورت وفاليري ليست أفضل حالاً. أظن أن كلاً منهما قد أُصيب بالعدوى".
تبدل وجه آيفي إلى الجدية ووقفت.
"كم سيصمدان؟".
"بيرني لن ينجو الليلة بحالته هذه، وفاليري لن تصمد أكثر من يومين أو ثلاثة دون مضادات حيوية".
اقترحت: "ألا يمكنكما قطع الأجزاء المصابة؟".
"أوه أجل، بالطبع. لِمَ لم أفكر في ذلك؟ دعينا نبتر صدره بسرعة".
كانت نبرة السخرية ثقيلة. وقحة، لكنني ربما استحققت ذلك.
قالت آيفي: "كاسي، هل تظنين أن بإمكاننا الوصول إلى البرج؟".
"ليس ما لم تملكي شحنة متفجرة أخرى أو مظلة في سروالك. لا أظن أن ناطحة السحاب التي تسللنا إليها ستكون سعيدة برؤيتي".
"رائع. امنحيني دقيقة لأتفقد ما يجري في الخارج إذن".
أمسكت بالبندقيات وصعدت. لم أتحرك من مكاني رغم وجود امرأة مغطاة بالدماء خلفي تحمل عشرات السكاكين. ربما أستطيع استلال سكيني بسرعة كافية إذا حاولت مهاجمتي.
"سنعيدهم إلى الديار، بطريقة ما".
حاولت طمأنة بلاك ويل.
"فقط تأكدي من استعداد الآخرين للتحرك".
"بيرني وفاليري على النقالات بالفعل، لست متأكدة كيف سنحملهم".
"يمكننا نحن الثلاثة حملهم. ساقاي قادرتان على ذلك".
طرقت جانب سروالي، فأصدر صوتاً معدنياً مكتوماً للتدليل على ذلك. بعد دقائق عادت آيفي من الدرج.
"لا يزال هناك أكثر من عشرة منهم في الخارج".
"ما الذي ينتظرونه بحق الجحيم؟".
قالت آيفي بجدية: "ليسوا في عجلة من أمرهم للعودة. يبدو أنهم أمسكوا بـ 'عدّاء'".
"تباً".
أكلة لحوم البشر اللعناء!
"لا يعجبني هذا، لكننا سنجعل الأمر ينجح. لدينا أربع قنابل أنبوبية، وقنبلة ضوئية، وبندقيتان، وأسلحة أخرى. هل تجيدين الرماية؟".
سألت بلاك ويل.
"أنا طبيبة. أعرف تماماً أماكن الأعضاء الحيوية".
"جيد".
أخرجت إحدى قنابل الأنبوبية ورميتها لآيفي.
"هل نحن على وفاق؟".
قالت آيفي بابتسامة: "أظن ذلك".
وضعت بندقية فينس جانباً قبل أن تصعد. في طريقها، عطلت فخاخ البنادق الخاصة بي.
"خذي".
رمتها لي قبل أن تختفي في الأعلى.
"أحضري إيان وبيرسي إلى هنا".
أخرجت أربعة أقراص من جيبي. أعطيت بلاك ويل ثلاثة وابتلعت الرابع.
"خذي واحداً وأعطي الآخرين لهما لإيقاظهما".
"ما هذه؟".
"أقراص كافيين".
"أليست باهظة الثمن؟".
"أفضل أن أكون فقيرة على أن أكون ميتة. اذهبي".
أمسكت بقطعة فاكهة من حقيبتي والتهمتها. سرعان ما بدأت بلاك ويل بمساعدة الاثنين على صعود الدرج. يبدو إيان في حالة يرثى لها، لكن الأمر سينتهي قريباً. بطريقة أو بأخرى. اتخذ الثلاثة مواقعهم. أعطيت رشاشاً لبلاك ويل، والآخر لإيان، وبندقية فينس لبيرسي، مع بعض الذخيرة.
"هل الجميع مستعدون؟".
تذمر إيان: "لا أعرف حتى ما الذي نفعله".
يبدو منهكاً، لكن الأدرينالين سيوقظه في ثوانٍ.
"فقط أطلقوا النار على أي شيء يدخل. نحن مستعدون يا آيفي".
لم أضطر لرفع صوتي كثيراً لتسمعني آيفي. كان ردها الوحيد هو صوت احتكاك عود ثقاب.